Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Самый обычный охотник, которых в этом городе хватало, благодаря обильной добыче в ближайшем лесу, по имени Рамиз проводил взглядом третьего сына Великого дома Лан и снова занялся шкурой лисицы, попавшейся ночью в его мастерски расставленные силки. Вот уже больше десяти дней он наблюдал одну и ту же картину, впрочем, как и многие другие в городе.

Молодой господин Сорен Лан,ровно в полдень шёл к лавке алхимика с добычей. Иногда это были обычные звери, но чаще те, кто шёл путём Возвышения. Опытному охотнику хватало одного взгляда, чтобы определить, кого нёс на плече Сорен.

Рамиз много слышал о представителе дома Лан, когда вместе с друзьями-охотниками собирались за столом возле одного из уличных торговцев едой. Они отзывались о нём, как о ленивом, бесталанном прожигателе жизни, который только и делал, что развлекался с девицами из публичного дома. Бывало так, что его подбирали на улице и провожали до дома, потому что он был так пьян, что не мог передвигать ноги самостоятельно. Также Рамиз слышал, что Сорен быстро заимел себе врагов, так как не умел держать язык за зубами и считал, что ему, как одному из сыновей дома Лан, позволено всё и даже больше.

В общем, обычный богатенький отпрыск, который имея всё, не имел желания это использовать и просто прожигал свою жизнь.

За всё время, пока Сорен жил в их городе, Рамиз видел его всего лишь раз и то, когда ходил пропустить с другом рюмочку горькой настойки в публичном доме. Поэтому когда Сорен притащил в квартал охотников тела волков, то очень удивился этому. Однако на этом странности не закончились. Через несколько дней мужчина увидел людей алмихика Газира, которые везли на телеге тело Лазурного змея. Охотник тут же заинтересовался, кто же поймал такого сильного зверя, на что те ответили, что это был молодой господин Сорен. Сомнительно, что они стали бы обманывать его в таком, но всё равно верилось с трудом.

Ещё через некоторое время сам Сорен стал каждый день проходить мимо его дома с очередной добычей.

Неужели он взялся за ум? Или слухи о нём были лживыми? Рамиз поделился наблюдениями со своим соседом, тоже охотником. Впрочем, в их квартале жили все, кто так или иначе был связан с охотой – вместе было проще.

– Лазурного змея он убил? Ты уверен?

– Да. Люди алхимика забрали тело змея от его дома. Как он ещё мог туда попасть, если его не молодой господин убил? Похоже, что Сорен совсем не такой, как о нём рассказывают, – Рамиз отпил из своей кружки и выжидательно уставился на соседа.

– М-да… А вдруг он нарочно сделал так, чтобы о нём думали, как об избалованном и никудышном человеке? Вдруг он прячется здесь за таким образом?

– Зачем ему это? Не-е-ет, здесь что-то другое, – Рамиз осушил кружку и махнул лавочнику, чтобы тот наполнил её снова.

– А, может, он нашёл тайный метод, который позволяет продвинуться в технике Возвышения, но для этого нужно напиваться и вообще вести разгульную жизнь? – озвучил ещё одну версию сосед, криво улыбнувшись.

– Быть такого не может! – Рамиз отправил в рот маринованный гриб, чтобы заглушить терпкий привкус слабоалкогольного напитка и возмущённо посмотрел на товарища.

Вот только вместо того чтобы продолжать их разговор, сосед огляделся в поисках знакомого лица, и кивнул компании молодых людей, которые только выбирали, куда бы сесть помявшись на входе.

– Эй, идите к нам! Есть разговор!

Те переглянулись и подошли к мужчинам. Сосед велел лавочнику принести ещё стулья и пригласил за стол молодых людей. Те, предвкушая бесплатное угощение, не стали отказываться и с готовностью присоединились к разговору. Им предположение о новой, неизвестной методике, используемой Сореном из дома Лан, понравилась, поэтому они поддержали её и всерьёз принялись обсуждать, насколько это вообще реально.

Рамиз понимал, что это полная ерунда. Ну не может человек идти путём Возвышения, одновременно разрушая своё тело! Он ещё немного посидел с ними и, сославшись на занятость, побрёл в сторону квартала охотников.

Мужчина прошёл через мост и уже свернул к кварталу, но тут остановился, как вкопанный, и с трудом подавил удивлённый возглас. Сорен Лан тащил по дороге вепря. Зверь был такой большой, что молодой господин схватил его за жёлтый клык и просто волок по земле не в силах приподнять. Если бы он взвалил его себе на плечи, то просто исчез бы под гигантской тушей, покрытой жёсткой щетиной.

– Невероятно. Если он стал таким после разгульной жизни, то может, сосед не так уж и не прав в своих суждениях по поводу неизвестного метода, – тихо проговорил охотник и пошёл следом за Сореном. – Говорят же, что где-то на юге есть вечно пьяные монахи, которые при этом являются опасными бойцами. Может, Сорен такой же? Это что получается, можно напиваться и возвышаться? – с сомнением протянул он.

Охотник невольно посмотрел на свой пояс, где у него была фляжка с горячительным напитком, и тут же яростно замотал головой.

Нет! Это всё чушь! Не может Небо позволить совершенствоваться тем, кто ведёт такой образ жизни. Ну никак не может!

И тем не менее пример обратного был перед глазами и всё это порождало лишь новые слухи.

* * *

С момента, как я восстановился после победы над Лазурным змеем, я каждое утро на рассвете уходил в лес, чтобы продолжать тренировки и охоту.

Часто бывало так, что местные охотники обращались ко мне за помощью, так как всё-таки я был учеником золотого ранга и без особого труда помогал загнать добычу в ловушку или, используя одну из уже хорошо освоенных техник, убивал зверя, идущего путём Возвышения, если отряд по какой-то причине не мог с ним справиться. В ответ охотники обучали меня своему ремеслу, начиная от определения следов и выявления мест обитания, и заканчивая силками и ловушками. Эти сведения не являлись чем-то тайным и недоступным, но на практике всё было гораздо понятнее, чем из книг.

Тем более оказалось, в этом деле столько нюансов, что мне действительно приходилось напрягать голову, чтобы всё это запомнить. Хорошо, что во время медитации, если правильно настроиться, конечно, можно было ещё раз повторить все описываемые действия, пока не появится уверенность в собственных силах или пока я не достигну нужного уровня понимания. Потом уже отработка на практике происходила куда быстрее.

Казалось бы, где мне могут пригодиться те же силки? Может, и нигде, но интересно было узнать что-то о подобного рода вещах, но и кто знает, где такие знания могут пригодиться. Я не считал, что знания бывают лишними, пусть Сорен раньше всем этим пренебрегал, видя себя исключительно как воина и игнорируя мир вокруг, что, возможно, и привело его к таким последствиям, как преграда в Возвышении.

Сегодня, проснувшись с первыми лучами солнца, я, после небольшой разминки и медитации, как всегда направился в лес. Однако сегодня я решил побывать там, где ещё никогда не был, а именно в той части леса, которая находилась на противоположном конце города. Использовав технику шагов, я быстро добрался до леса и, перемахнув через стену, огораживающую город, двинулся вглубь чащи. Так можно было двигаться даже быстрее, чем на машине, если бы они существовали в этом мире, и полная свобода действий, и такие возможности меня пьянили.

Пришёл я именно сюда не просто так.

Вчера среди охотников прошёл слух, что поблизости появился Молниеносный тигр. Тут вообще все звери, которые стали использовать духовную энергию, имеют часто собственные названия, чтобы отчасти уже по этому признаку позволяло понимать, чего от них ждать. Не сложно догадаться, что этот тигр каким-то образом научился использовать энергию молнии, а вот насколько хорошо и что он с помощью неё может делать, зависит от степени его Возвышения.

Возвращаясь же к тигру, один из следопытов обнаружил деревья, ободранные его когтями, и клок шерсти на суку высохшего дерева. Я видел, как охотники, которые были намного ниже меня рангом, разумно засомневались в своих силах поймать его. Ведь охота на такого зверя могла закончиться для них смертью.

Небо, конечно, любит, когда практики преодолевают вызовы, стоящие на их пути, но и глупцов, гибнущих просто так, оно не любит. Так что их сомнения были вполне понятны.

Поэтому и я не стал никому говорить о том, что задумал, и пошёл на поиски опасного тигра.

Уроки охотников не прошли даром, и я безошибочно определял, какому зверю принадлежал каждый найденный след, насколько они были давние и куда уходили. Но среди них пока не было ничего похожего на следы искомого мной тигра.

Вот пробежала косуля. Здесь зайцы обгрызли кору на стволе дерева. А там ещё тёплая куча медвежьего… ну, в общем, понятно – у мишки явно было несварение.

Я не спеша шёл по лесу, чтобы не пропустить след тигра, который был слишком лакомой для меня добычей, но тут услышал вдали голоса. Кто-то пришёл охотиться на тигра раньше меня?

Решив, что не следует мешать чужой охоте, я уже хотел пойти в другую сторону, но тут раздался хриплый хохот. Это явно были не охотники. Здешние добытчики передвигались почти бесшумно, преследуя свою жертву, так как это делали хищники.А эти люди вели себя чересчур вызывающе: громкие разговоры, хохот и запах костра. Что они делают в лесу на окраине города?

Правда, ради справедливости, стоит признаться, что я уже достаточно сильно удалился от города в поисках зверя, в очередной раз неправильно рассчитав свои усилия. Всё же техника шагов позволяет очень быстро сокращать расстояние до цели.

Стараясь остаться незамеченным, я приблизился к людям и, спрятавшись за ствол дерева, осторожно выглянул.

Их было пятеро. Судя по одежде и кривым саблям на поясе можно было предположить, что они явно не миролюбивые странники, которые просто путешествуют по лесу в достижении собственных целей.

– На город нападать опасно. Здесь могут быть сильные практики, с которыми нам явно не следует встречаться. А вот в пригородных деревнях наверняка защитников нет, – сказал один из них и принялся водить точилом по лезвию своей сабли.

Никакого понимания о том, что в лесу лучше не издавать такие звуки. Или же они настолько уверены в себе, что и не собираются скрываться? Пока непонятно.

Жаль, но это не игра и заранее узнать уровень противников невозможно, так что ступень их Возвышения я смогу понять, только приблизившись к ним и начав бой. Но пока что лучше послушать, о чём они говорят.

– Это понятно. Нам проблемы не нужны. Не за смертью мы пришли на эти земли, а за наживой. Говорят, здешние люди считаются зажиточными. Вот и проверим, – ухмыльнулся другой и харкнул в костёр.

Бандиты, значит? Не о них ли мне рассказывала Лиона в мой первый день появления в этом мире?

– Наша основная добыча не в их имуществе, а в самих людях. Не забывайте, что на продаже детей на чёрном рынке мы заработаем больше всего, поэтому не тратьте время на содержимое их шкафов. Деньги они сами отдадут, как только почувствуют холод лезвия на своей шее, – рассмеявшись, проговорил самый крупный из них и подкинул в костёр сухого хвороста.

– А я до сих пор забыть не могу, как мы деревню добытчиков взяли. Похоже, никто из них никогда даже не задумывался, что вместо того, чтобы бродить по лесу с корзиной и выискивать травинки, которые могут пригодиться в алхимии, надо позаботиться о безопасности. Ни один из них не смог дать нам достойный отпор. Даже жалко было убивать этих олухов, честно слово. Прямо, как домашний скот.

– Согласен. Жалкое зрелище, – кивнул крупный и злорадно усмехнулся. – Зато потом мы вдоволь повеселились с их жёнами. Некоторые даже были в моём вкусе: пышнотелые, с полными грудями. Да-а-а, таких я люблю, – он поцокал языком, а мне стало до омерзения противны эти люди. Или, вернее сказать, разбойники.

– А я молоденьких люблю. Чтобы обязательно стройная была и невинная. Дочери твоих матрон мне бы подошли, но ты запретил их трогать, – пробурчал ещё один и бросил неприязненный взгляд на крупного.

Похоже, он у них был как раз за главного, да и выглядел самым угрожающим в этой группе.

– Если бы ты их тронул, мы бы за них столько не выручили. Невинность дороже стоит, – ответил мужчина и вдруг вскинулся и прислушался.

Я сначала думал, что он услышал меня, хотя старался не двигаться, чтобы ни одна ветка не хрустнула, но тут бандит расплылся в щербатой улыбке и сказал:

– Ведут. Сейчас повеселимся.

Я прислушался и тоже услышал всхлипы, звук шагов, а затем и грубые нетерпеливые окрики. Вскоре показались трое мужчин, которые тянули за собой связанных людей. Но присмотревшись, я понял, что это совсем юные девушки и мальчики не старше десяти лет. Только первая была старше всех и выглядела лет на восемнадцать.

Они что⁈ Похищают детей?

– Ого-го, какие милашки! Я беру вон ту, в голубом платьице, – вскочил один из бандитов и с похабной улыбкой двинулся им навстречу.

– Не-е, мелких трогать нельзя! Они на продажу пойдут, – прикрикнул главарь и ткнул пальцем в ту девушку, что была постарше и злобно смотрела на этих мужчин. – Эта будет меньше стоить – сразу видно, что тяжёлой работой занималась. Одной на всех хватит. Отвяжите её от других.

Мужчины оживились, решая, кто первый с ней позабавиться. Между тем девушку освободили и грубо толкнули в сторону гнусно улыбающихся разбойников. Однако она вместо того, чтобы смиренно принять то, что выпало на её долю, сделала резкий выпад вперёд и ударила ребром ладони по горлу мужчину, протягивающего к ней руки – он был слишком нетерпелив, за что и поплатился.

Тот охнул, отпрянул назад и схватился за шею, пытаясь вздохнуть. В это же время девушка на удивление ловко выхватила кинжал из-за его пояса и точным выверенным ударом вскрыла мужчине горло, будто это делала далеко не раз – ни один мускул не дрогнул на её лице.

На изумлённых разбойников, замерших от неожиданности, брызнула кровь их подельника и заставила прийти в ярость.

– Ах ты! Да я тебя на куски разрублю! – взревел главарь этой банды, обнажая саблю.

Зная порядки этого мира, надо было позволить девушке самой справляться с тем вызовом, которое уготовило ей Небо, но в этом не было ничего хорошего. Да и стоять в стороне я просто больше не мог.

Понимая, что у девушки нет шансов против взрослых, разъярённых мужиков, я бесшумно обошёл их со спины, выхватил из пространственного кольца свое копьё и вонзил его ближайшему разбойнику в грудь. Тот вскрикнул и, слегка выгнувшись от силы удара, повалился на землю, когда я вытащил оружие из его тела.

Никто не ожидал моего появления, поэтому замешкались, не понимая, кто я такой и чего от меня ждать. Но увидев, как замертво упал на землю их подельник с глубокой раной в груди, разбойники, разумеется, не видели других вариантов, как атаковать меня. В это время из леса появились ещё несколько разбойников, которые также бросились в драку.

Между тем на меня со всех сторон ринулись лезвия сабель и в голову полетели кинжалы. Я применил технику шагов, чтобы уйти от нападающих и атаковать с разных сторон, тем самым вводя их в ещё больший хаос, когда не знаешь, откуда именно ждать удара, да и копьё давало мне простор для манёвра и удержания дистанции. Некоторые разбойники неумело махали саблями, поэтому с ними я расправился быстро. Было сразу видно, что они привыкли сражаться с обычными жителями деревень, которые редко когда меч держали в руках, не говоря уж о понимании, как им пользоваться – для них их куцых умений вполне хватало.

А вот разбойник, которому я дал прозвище Крупный, оказался умелым фехтовальщиком и отражал все мои попытки добраться до него, что оказалось для меня неприятным сюрпризом. Однако по моим внутренним ощущениям, он был не выше адепта золотого ранга, поэтому ему не хватало навыков и знаний техник, чтобы долго сопротивляться мне, тем более, когда я совсем не ограничен в этом.

С перекошенным от ярости лицом он ринулся на меня. Я легко увернулся от клинка, даже не используя технику шагов, а просто отойдя в сторону, и ударил его копьём по руке, можно сказать, слегка чиркнул по коже, но этого оказалось достаточно.

Дикий крик боли разнёсся по лесу. Мужчина грузно упал на колени, с ужасом глядя на обрубок вместо кисти. Похоже, он просто не мог поверить в происходящее и что такое с ним произошло.

Я добил его ударом в сердце и осмотрелся. Девушка, которая, собственно, первая удивила своих пленителей, яростно отбивалась саблей от двух разбойников и при этом пусть и не могла пока одержать победу, но действовала куда уверенней мужчин.

А прямо на меня шёл ещё один, которого я до этого не видел среди собравшихся, и почему-то не ощущал, пока он сам не обозначил своё присутствие.

Первое, на что я обратил внимание, это необычный цвет волос. Они были даже не рыжие, а красные. Ярко-красные волосы. Но затем я перевёл взгляд на его руки и увидел, что по ним скользит пламя, которое, похоже, не причиняло ему никакого вреда.

И если я ничего не путаю, то это был не обычный огонь, а техника огненных дланей. Жаркое пламя объяло его руки, которые необычный разбойник сжал в кулаки, и со злой усмешкой на лице побежал на меня.

Глава 12

Бандит с красными волосами попытался достать до меня первым же ударом, но я вовремя ушёл в сторону, отчего его объятый пламенем кулак угодил по стволу дерева. Если бы он был обычным человеком, который не шёл путём Возвышения, то с криком схватился бы за ушибленную руку, но этот парень даже не обратил внимания, а между тем огонь с его рук схватился за сухой мох на коре, и дерево быстро загорелось.

Такого применения духовных техник я ещё не видел и пусть это было опасно, но тем не менее подобное не могло не завораживать. В такие моменты как никогда понимаешь, что оказался в другом мире.

Я понимал, что с этим бандитом будет не так легко справиться и надо быть куда более осторожным, чем с другими разбойниками, поэтому начал прокручивать в голове все ранее изученные техники. Надо понимать, какая из них в данный момент подойдёт лучше других, чтобы гарантировать мою победу.

Красноволосый устремился за мной следом, но я подскочил и, оттолкнувшись от дерева, оказался за его спиной, вновь разминувшись с горящими кулаками. Выпад, и я почти достал до его шеи, но бандит резко ускорился и я так и не смог нанести удар, хотя лезвие благодаря духовной технике заметно удлинилось.

– Кто вы такие? Что делаете на наших землях? – спросил я, когда бандит взмахнул кулаком, будто от чего-то отмахивался, и в меня полетели яркие огненные искры.

Ни один из них не достиг цели, благодаря тому, что я закрутил копьё перед собой на манер щита, но искры попадали на землю и огонь пополз по прошлогодней сухой траве. Дождя в этой области давненько не было, так что его ничто не сдерживало.

– Не твоё дело, но это лишь малая толика тех, кто пройдётся граблями по вашей земле. Мы заберём всё, что захотим, и никто не сможет нас остановить, – проговорил он, прежде чем снова броситься на меня. – Потому что мы сильнее вас, слабаков!

Я уходил от его ударов и нападал в ответ, но красноволосый парень каждый раз уворачивался от моих выпадов, будто знал наперёд, куда я ударю. Видя, какие техники он успешно использует и как часто это делает, я пришёл к выводу, что он занимает ступень Возвышения не ниже ученика золотого ранга. А это, в свою очередь означало, что мне попался довольно серьёзный противник, которого так просто не одолеть.

Наконец мне удалось его подловить во время одной из атак и ранить. Глубокий порез остался на правом плече бандита и по рубашке расплылось пятно крови. С яростным криком он снова атаковал меня, но в этот раз мне удалось ударить ногой по его колену.

Бандит потерял опору и чуть не рухнул, но вовремя перевёл вес на другую ногу и, взмахнув кулаками, осыпал вокруг себя пространство огненными искрами. Он, конечно же, пытался устроить мне огненный дождь, но я уже был в другой стороне.

Скорее всего, на следующих ступенях развития техники эти искры превратились бы во что-то более серьёзное, но даже так это было достаточно опасно и не хотелось попадать под искры. Между тем мой противник увеличил дистанцию между нами. Похоже, ему необходимо было немного времени, чтобы перевести дыхание.

В это время я краем глаза наблюдал за тем, как девушка, с которой, собственно, всё и началось, смогла убить одного из бандитов, а второй, с довольно серьёзной раной на руке, из-за чего она повисла у него безжизненной плетью, бросился к моему сопернику.

– Командир, спасите! Эта девка ранила меня, я же без пилюль истеку кровью! – взмолился он, опасливо оглядываясь на девушку, которая приняла боевую стойку и с ненавистью смотрел на него.

Она благоразумно не бросалась за ним в погоню. Если с обычными бандитами незнакомка ещё как-то справлялась, но я видел, что это её предел и ученика золотого ранга она точно не одолеет.

Однако, несмотря вроде бы на принадлежность к одной группе, красноволосый схватил за голову своего подельника. Тот пронзительно заорал и вспыхнул, словно спичка, в одно мгновение. Бандит крепко держал его, несмотря на всё сопротивление разбойника и попытки отстраниться, пока тот не прекратил орать и не упал замертво.

Одновременно с этим сложно было не заметить, что моему противнику после применения этой техники стало значительно лучше. Он снова смог наступать на ногу с выбитым коленом, а рана на плече перестала кровоточить, слишком стремительно затянувшись.

Получается, что он использовал технику, которая забирает чужие жизненные силы ради восстановления собственных?

Я снова атаковал с помощью одной из техник копья, которая создаёт дополнительные разящие лезвия во время удара. Благодаря этому можно атаковать сразу большую область и сузить пространство для манёвра противника. Только вот красноволосый, вместо того чтобы рвануть вправо или влево, как я надеялся, просто подпрыгнул, пробежал по стволу дерева и, кувыркнувшись через голову, оказался за мной.

Сделано всё это было настолько быстро, что я просто не успевал обернуться, чтобы принять его ответную атаку на копьё.

Я почувствовал, как мне обожгло спину. Жар сменился болью, и я еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. Сжав зубы, я решил не давать ярости затуманить мой разум, а наоборот, постараться оставаться хладнокровным и не наделать ошибок. Взмах копья лишь отогнал его от меня, но так и не достиг цели.

Мы снова закружили по лесу, пытаясь добраться друг до друга. Между тем, огонь всё разгорался, грозясь превратиться в лесной пожар, тем более парень нисколько не стеснялся касаться деревьев своими пылающими руками, из-за чего площадь пожара становилась всё больше. Самому ему пламя, благодаря огненным техникам, не причиняло никакого вреда.

Краем глаза я заметил, как девушка, о которой мы оба забыли, увлечённые сражением друг с другом, освободила остальных пленниц и недоумённо оглядывается. Видимо, решает, куда же их повести из этой западни. Скорее всего, они не знают, где находятся, и им этот лес чужой.

Мгновения, на которое отвлёкся, хватило, чтобы я пропустил дождь из искр в исполнении зло улыбающегося красноволосого бандита, поэтому несколько огоньков попали мне на одежду. Они прожгли дыры в ткани, но до тела не добрались.

– Тебе против меня не выстоять! Я заберу твою силу и стану ещё могущественнее. Возможно, даже поднимусь ещё на одну ступень, – злорадно ухмыльнулся красноволосый и со звериным рыком бросился на меня с ещё большей скоростью и яростью.

Наверное, он рассчитывал на то, что я отступлю или замешкаюсь, но я был начеку и, используя технику шагов, всё ещё ускользал от его атак. И тем не менее постоянное использование духовных техник не только истощало не такой уж и большой резерв, но и выматывало меня физически. Вся моя энергосистема работала над тем, чтобы я выжил, но даже так я не мог не чувствовать тех микроразрывов, что появлялись в моих каналах. Хорошо, что развитое сосредоточие выдерживало такие нагрузки, но сомневаюсь, что его хватит надолго.

Тем временем мой противник полностью отдался битве и, яростно расходуя свои силы, атаковал меня. Только то, что моим оружием было копьё, позволяло мне выдерживать дистанцию и жалить его лезвием. Тем самым я отгонял его от себя, но лишь на пару мгновений, до того, как бандит вновь пытался сблизиться на расстояние удара кулака.

Огня вокруг с каждым мгновением становилось всё больше и дышать становилось всё сложнее. В таком случае он просто возьмёт меня измором, тем более сам красноволосый в пламени чувствовал себя вполне комфортно и даже не боялся уходить за стену пламени, когда я применял очередную атакующую технику.

И тут настал момент, когда я понял, что либо иду на рискованный шаг, либо проиграю.

Уйдя в глухую оборону и сосредоточившись на сохранении дистанции между нами, я стал накапливать духовную энергию в моём копье. Была у меня в арсенале одна техника, которая могла бы позволить изменить ситуацию, но уж очень она прожорливая и в первую очередь из-за того, что я её недостаточно хорошо отработал. К сожалению, был велик шанс, что она и вовсе у меня не выйдет как следует, но иного решения я просто не видел.

Вот ещё несколько атак разбойника и я, используя технику шагов, удалился от него на несколько метров. Разумеется, мой противник устремился за мной, но мне нужна была именно дистанция.

Я перехватил копьё так, что оно оказалось вертикально земле. На мгновение замер в таком положении, а затем вся та энергия, что скапливалась в копьё, приходит в движение, и я совершаю резкий круговой взмах вместе с выпуском этой энергии.

Благодаря этому и тому, что духовная энергия воздействует на окружающий мир, вокруг меня создаётся пустое пространство. Причём сила удара такова, что деревья вокруг меня оказываются моментально разрубленными, а огонь рядом мгновенно потух.

Красноволосый бандит смог увернуться от удара, но на несколько мгновений эта область оказалась наполнена моей духовной энергией и в эти мгновения техника моего противника немного ослабла. Из-за этого его скорость пусть немного, но замедлилась, но сам парень, похоже, этого не замечал, сосредоточившись на нападении на меня.

Вновь он атаковал меня, но даже несмотря на использование довольно серьёзной техники, я был быстрее и, увернувшись от пары ударов, смог стремительно ударить копьём. Оно, будто змея, избежало рук красноволосого разбойника, который, видимо, намеревался отобрать моё оружие. Но он был медленней, чем ему хотелось, и лезвие копья воткнулось ему в горло.

Брызнул фонтан крови и, зажимая рану руками, он неверяще посмотрел на меня. В этот момент его руки вспыхнули ещё сильнее. Запахло палёным мясом, а красноволосый заорал от боли.

Я в ужасе отшатнулся от него, когда он с жуткой усмешкой на лице отнял руки от горла. Своей техникой он просто прижёг себе рану и поэтому готов был продолжать сражаться.

Он только собирался напасть на меня, как в его голову прилетел камень, который бросила та храбрая девушка, которая не побоялась напасть на своих пленителей. Казалось бы, это ерунда для кого-то на этапе ученика золотого ранга, но всё же он отвлёкся, и я воспользовался этой возможностью.

Стремительное движение вперёд и вот я оказываюсь за спиной бандита, а сам он падает на колени и его голова валится рядом с ним.

Я воткнул копьё в землю, чтобы не упасть на месте. Всё же использовать за раз столько энергии сосредоточия без должного опыта сильно нагружает тело, но тем не менее я справился. Просто мне нужно было несколько секунд, чтобы отдышаться.

Хотелось бы, конечно, дольше так постоять, но пожар со смертью этого красноволосого пироманта и не думал утихать.

Мне пришлось срубить деревья, которые полыхали, чтобы огонь не перекинулся на соседние и пожар не пошёл ещё дальше. Горящую траву я банально затоптал. Всё же изначально я немного ошибся с объёмами проблемы, и огонь действительно потерял в своей интенсивности со смертью практика, его вызвавшего.

Чуть позже я огляделся и отметил, что остались только небольшие дымящие островки, но они уже не представляли собой большой опасности. Погода была безветренная, что уберегло от большого пожара. Сейчас бы хорошего дождя, но небо было чистое, безоблачное.

Хруст ветки дерева под чьей-то ногой отвлёк меня от размышлений и, посмотрев в сторону источника звука, я успел увидеть, как что-то мелькнуло в кустарниках между деревьями. Вроде никакой опасности я не ощущал, но в руке, будто само собой, возникло копьё, так что если это кто-то из выживших бандитов, то я их встречу со всей готовностью.

Но сделав несколько шагов я увидел тех самых девушек, которых вели связанными, до того как я решил вмешаться. Как только понял, что это они, так сразу убрал свое оружие.

– Выходите! Вам ничего не угрожает. Ваши пленители мертвы, – громко сказал я, стоя на месте, потому что не хотел подходить ближе, так как видел, что они до сих пор напуганы.

Конечно, сомнительный способ успокоить напуганных людей, но в данный момент я просто не придумал ничего лучше.

Послышался торопливый и не слишком связный шёпот, и из-за дерева показалась старшая девушка, которая сначала прикрикнула на остальных, чтобы они прекратили спорить. Она по-прежнему сжимала саблю в руках и настороженно смотрела на меня.

Сабля при этом была окровавлена, что, похоже, её нисколько не смущало. Да уж… ситуация.

– Господин, мы вам благодарны за помощь. Страшно представить, что бы с нами сделали это изверги, – она чуть склонила голову. Впрочем, взгляд при этом незнакомка с меня не сводила, будто боялась, что я могу сделать что-то не то. – Мы уже несколько дней в пути. К сожалению, большую часть пути эти разбойники вели нас связанными и с закрытыми глазами, поэтому мы не знаем, в какой стороне находится наш дом. Не могли бы вы оказать нам ещё одну услугу и подсказать, в какой стороне находится деревня Керос?

– Керос? – я вспомнил карту провинции, которую изучал в Пагоде знаний, чтобы понимать, где я нахожусь вообще в этом мире.

Мысленно проложив путь от этой части леса до деревни, я понял, что это не так уж и далеко. Используя свою технику шагов, я бы добрался до неё за пару часов, но детям придётся идти не меньше двух дней. К тому же они наверняка голодные и уставшие, а значит, это займёт ещё больше времени.

– Думаете, ваши родные ещё живы? – осторожно спросил я. – Эти люди говорили, что…

Из кустов послышались всхлипы. Старшая их небольшой группы опустила взгляд и помотала головой.

– В таком случае вам лучше вернуться со мной в город. Там о вас позаботятся или хотя бы найдутся люди, которые придумают, что с этим делать.

Девушка вернулась к остальным, и снова послышалось шушуканье. Пока они обсуждали моё предложение, я отошёл за ветвистое дерево и быстро переоделся. Благо в пространственном кольце хранилось несколько комплектов одежды, чтобы не выглядеть последним оборванцем – раз уж у Сорена был такой большой гардероб, то нужно этим пользоваться.