Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Постепенно я отходил от битвы и теперь более остро ощущал повреждения на теле. Всё же как бы я ни пытался увернуться, но волки меня пару раз достали. Хорошо хоть тело практика стадии ученик уже обладает определённой естественной прочностью. И это позволило не слишком волноваться о ранах, нанесённых хищниками.

Как только горячка боя прошла, в дело вступил разум. Да, я победил довольно опасного для меня противника, но стоит признать, они меня достали только из-за того, что я просто не имел достаточного боевого опыта. Он был у Сорена, но не у меня. Разум просто не справлялся с осознанием таких вещей, и через всё приходилось проходить самостоятельно.

Ну а пока следовало осмотреть тела зверей. По тем сведениям, что я недавно почерпнул в Пагоде знаний, каждый зверь, идущий путём возвышения, обладает ценными ингредиентами. Это просто происходит по причине того, что их тела накапливают духовную энергию.

Правда, в разделке тел зверей Сорен и сам не был силен, так что его знания мне не помогут, но и оставлять тела здесь валяться просто так я не собирался. Тем более из их шкур можно, наверное, сделать что-то интересное или, в крайнем случае, продать.

Сорен не слишком заботился о финансах, а мне бы хотелось иметь свои запасы, которые никак не связаны с моей семьей.

И так… а собственно, как разделывать волков?

Я пожалел, что в Пагоде мне не попадалась инструкция по правильному разделыванию животных. В своём прошлом мире я тоже с этим по понятным причинам не сталкивался, поэтому не имел ни малейшего представления, с чего начать.

Убрав копьё в кольцо, чтобы не мешалось, я достал оттуда же нож, который хоть и не совсем подходил для этого дела, но всё же это было лучше, чем разделывать тела с помощью копья, и склонился над трупом ближайшего волка.

– Ладно, приступим. Думаю, это не так сложно, как кажется, – прошептал я и воткнул лезвие в шею волка. – Надеюсь…

Хлынула ещё тёплая кровь и окрасила серую шкуру. Я провёл ножом до самого хвоста, затем принялся срезать шкуру вместе с кусками мяса.

Так неспешно я успел разделать тело первого волка и достал из его тела ещё пульсирующее энергией средоточие. Оно представляло собой небольшой шарик, очень похожий на алхимическую пилюлю. В нём чувствовалось немного духовной энергии, но без оценки понять эффект этого средоточия и, насколько оно вообще ценное – сложно. Поэтому я просто отправил его в пространственное кольцо и приступил к разделке следующего волка.

И тут я довольно быстро понял, что трофеи – это, конечно, хорошо, но у меня нет с собой ничего, в чём это было удобно переносить. Да, те же средоточия волков были отправлены в пространственное кольцо, но оно обладало не такой большой вместимостью, чтобы туда поместились ещё и тушки волков, а бросать их здесь меня банально жаба душила.

Разумеется, тела зверей, пошедших путём возвышения, весьма ценные, и пусть я не слишком хорошо разобрался в местных ценах, но в любом случае отказываться от лишних монет я не собирался.

Порывшись в пространственном кольце, я нашёл моток крепкой бечёвки, который там оказался неведомым для меня образом, и решил просто связать тела волков и вынести их из леса на своих плечах. Я не был уверен, что у меня получится донести тела таких крупных волков до города, но всё же решил попробовать. Да и моя одежда была достаточно испачкана, чтобы не переживать о том, что я ещё сильнее испачкаюсь при переноске.

Я связал волков по парам за задние ноги, затем, убрав нож и остаток веревки обратно в кольцо, взвалил туши себе на плечи. С непривычки меня повело в сторону, но я довольно быстро приспособился к дополнительному весу. Идти было тяжело и неудобно, ведь я был в лесу, поэтому приходилось огибать деревья или перешагивать через поваленные стволы, но я не собирался сдаваться. Наоборот, я расценил это, как ещё одно испытание, которое должен пройти. Тем более, можно использовать технику шагов, просто не на такое большое расстояние, чтобы не потерять свой груз.

Примерно через полчаса, весь взмыленный и в крови волков, я вышел к окраине города. Удивлённые жители провожали меня взглядами, но я не обращал на них внимания, делая вид, что так и должно быть.

Но мне всё же не дали пройти в город. Дорогу преградили стражники. Я поправил свой груз и удивлённо посмотрел на них. Неужели они меня не узнали?

– Молодой господин, откуда у вас эти волки? Отобрали у охотников или воспользовались услугами других практиков? – стражник презрительно смотрел на меня и усмехался. Более того, его поддержал и товарищ по службе, когда другие посетители города, наоборот, постарались сделать несколько шагов от нас.

Что он себе позволяет⁈ Он думает, что я, третий сын Великой семьи Лан, буду отчитываться перед ним? Похоже, Сорен совсем не заботился о своей репутации, раз стражники, которые должны пусть и не напрямую, но подчиняться мне, ведут себя так нагло.

Я протяжно выдохнул, затем сделал шаг им навстречу и, пристально уставившись на стражника, сказал твёрдым голосом:

– Младший смеет задавать мне такие вопросы? Младший смеет вставать на моём пути⁈ Вы забыли, кто я? Может, вам напомнить⁈

Я вложил в свой голос и взгляд всю силу, таящуюся во мне. Я думал, они просто извинятся и разойдутся, пропуская меня, но вместо этого стражники отпрянули и с ошарашенными лицами попадали на колени, будто что-то стало давить на них сверху. Сам не осознавая как, но я направил на них свою духовную силу, давление которой, как оказалось, они были не способны вынести. Я же, наоборот, почувствовал небывалый подъём сил и свою власть над ними.

Стражник, который имел наглость выпытывать у меня, откуда волки, затрясся и заикаясь проговорил:

– С-с-старший, прошу прощения… Я не… не хотел вас оскорбить.

Я всё ещё удерживал духовное давление, которое придавило стражников, только по той причине, что они, в отличие от меня, были максимум адептами золотого ранга. Я просто был сильнее и они об этом забыли.

– Видит Небо, я сегодня милостив, – закончив с воспитательной частью, произнёс я, прекратив воздействие. – Младшие, надеюсь, это будет вам уроком.

– Молодой господин, прошу простить этих болванов, – в этот момент рядом со мной возник мужчина, выглядевший куда внушительней, чем эти двое стражников. Видимо, командир этой группы. Вот он был уже на стадии ученика, судя по моим ощущениям, и такой фокус с ним бы уже не прошёл. – Они будут наказаны за то, что забыли своё место.

– На ваше усмотрение, – кивнул я, так как просто не знал, как лучше поступить с этими двумя, чтобы не допустить урона своей чести, которую Сорен опустил на самое дно, судя по их поведению. – Кстати, не подскажете, кому я могу продать свою добычу?

Командир отряда кивнул на ближайший перекрёсток.

– Вот здесь поверните налево и за вторым мостом направо. Там располагается квартал охотников. Там же находятся скупщики, которые могут оценить вашу добычу и произвести оплату. Если позволите, то мы поможем донести вашу добычу, – предложил он, видимо, пытаясь хоть как-то загладить вину своих подчинённых.

В целом он был даже прав, потому что не будь я членом Великого дома Лан, а кого-то более жесткого, то мог бы тут на месте снести им головы и был бы прав. Такое вполне было в норме для этого мира, ведь некоторые вещи смываются только кровью. Ну и, разумеется, здесь вовсю играло правило сильного – пока ты сильнее, ты можешь позволить себе многое, а если ты слаб, то рвись вперёд, чтобы стать сильнее. Иного не дано.

– Мне не нужна помощь. Лучше займитесь своими обязанностями, – сухо ответил я и, снова поправив сползающие с плеч туши, зашагал к перекрёстку, всё так же собирая на себе любопытствующие взгляды.

Как и сказал стражник, через два моста я повернул направо и вышел к кварталу охотников. И надо сказать, он сильно отличался от других улиц города.

Во-первых, на стенах части домов и на специальных растяжках висели шкуры.

Во-вторых, от запаха растворов для размягчения шкур можно было задохнуться. Может, поэтому здесь не было ни одного лавочника с готовой едой. А жаль. После битвы с хищниками и применения практик я здорово проголодался и не отказался бы от горы лапши с мясом или чего-то ещё более сытного.

Я зашагал по мостовой, внимательно присматриваясь к людям, чтобы найти скупщика. Некоторые охотники, видимо, только пришли со своей вылазки по лесу и теперь сидели у дверей своего дома и самостоятельно снимали шкуры мелких животных. Скорее всего, это были куницы не очень высокой стадии возвышения, но я не присматривался. Также я заметил туши нескольких ярко-рыжих белок, вот они как раз вполне могли и пойти путём возвышения, так как были несколько крупнее обычных, а две и вовсе имели на лапах подозрительно поблескивающие чёрные когти. Даже страшно представить, на что способна такая белочка.

Охотники, что интересно, уважительно кланялись мне и с удивлением рассматривали окровавленные туши. Вскоре я услышал спор и обратил внимание на двух мужчин. Один из них показывал на гигантского вепря с длинными жёлтыми клыками, лежащего неподалёку.

– Ты хоть знаешь, сколько сил потребовалось, чтобы найти и убить его? Он уже не первый год разоряет огороды ближайших деревень и даже убил трёх охотничьих собак. Не знаю почему, но этот вепрь шёл по пути возвышения, и мне потребовалось применить свиток с техникой духовной стрелы, чтобы убить его. А это, сам знаешь, стоит недёшево! Ты слишком низкую цену предлагаешь за такого ценного зверя.

– Погоди, не кипятись. Лучше послушай меня. Твой вепрь стоил бы гораздо больше, если бы ты не вытащил средоточие.

– Ах, тебе и средоточие подавай! – взорвался он. – Катись отсюда! Торгаш! Барыга!

Охотник схватил гигантского кабана за заднее копыто, будто тот весил совсем ничего и потянул дальше по мостовой. Я тоже не хотел связываться с этим скупщиком, но он сам подскочил ко мне и льстиво обратился:

– Молодой господин, вы продаёте волков? Отлично! Я беру. Давайте договоримся о цене?

– Я слышал вашу перепалку, поэтому не уверен, что вы сможете предложить мне достойную плату, – я хотел обойти его, но скупщик был очень настойчив и продолжил уговоры.

– Молодой господин, ваши волки сильно испорчены, поэтому за них никто не предложит большую цену. Я же вижу, как вы устали. Зачем ходить куда-то ещё и искать другого, кто оценит вашу добычу, если я уже перед вами?

Он был отчасти прав. Я устал и вымотался после боя, который оказался сложнее, чем я думал изначально, поэтому мне совсем не хотелось и дальше таскать не себе этих злосчастных волков. Ещё раз внимательно посмотрев на мужчину я спустил их с плеч и с облегчением выдохнул.

– Хорошо, я продам их тебе. Но если выяснится, что ты меня надул, тогда берегись. Я никому не позволю обокрасть меня! Ты понял? – я пробуравил его взглядом.

– Э-э-э, конечно, понял, молодой господин, – с сомнением ответил он, но всё же стал поспешно кланяться, чтобы я ничего не заподозрил.

Видимо, всё-таки думал надуть меня, но после моего предупреждения решил этого не делать. Так-то лучше. Пора вам всем привыкать, что Сорен уже не тот, что был раньше. Но чувствую, ради этого придётся ещё сильно постараться.

– Видимо, звери действительно были опасны, раз пришлось наносить столько ран, чтобы остановить их, – он так высказался, что я даже не понял, меня сейчас оскорбили или нет. – И видит Небо, я бы хотел заплатить за них больше, но в текущем состоянии больше пяти монет предложить за них не могу.

Я не понимал, достойная ли это оплата, поэтому подозвал охотника, сидящего возле дома напротив и натягивающего на стену шкуру. Тот пусть и не слишком охотно, но всё же подошёл к нам, с подозрением смотря в первую очередь на меня.

– Посмотри на этих волков и скажи, сколько они могут стоить?

– Хм… – настороженно протянул мужчина пробежав взглядом по мне и скупщику. – Молодой господин, вы довольно неаккуратно срезали шкуру и из-за этого подпортили её, поэтому больше двенадцати монет за тушу стоить не могут.

– Двенадцати? А мне предложили пять! – я бросил недобрый взгляд на притихшего скупщика, который не посмел ничего сказать в ответ.

– Не соглашайтесь. Это же Далгал, он всегда отлавливает новичков на входе в квартал, чтобы успеть купить всё по дешёвке, – охотник презрительно взглянул на скупщика и вернулся к своей шкуре. – Язык у него очень уж хорошо подвешен.

– Ты всё слышал! Или платишь двенадцать за каждого или я пойду дальше. Но если ты не согласишься, то навсегда испортишь со мной отношения и лучше тебе не попадаться мне на глаза, – предупредил я.

Скупщику ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он полез в мешок, висящий на поясе, отсчитал мне нужное количество монет и, тяжело вздохнув, протянул мне.

– Отлично! – я, взяв монеты, тут же отправил их в пространственное кольцо, развернулся и направился в сторону дома. Мне хотелось побыстрее сбросить с себя грязную одежду и поесть чего-нибудь горячего.

Когда проходил мимо охотника, который определил стоимость волчьих туш, то немного задержавшись, всё же решил подойти к нему и спросить:

– Может, ты подскажешь, кому я могу выгодно продать средоточия волков?

– Молодой господин, если хотите продать выгодно, а не отдавать за бесценок, то лучше подождите несколько дней. Сейчас этого человека нет в городе, поэтому попридержите свою добычу и тем более не продавайте никому средоточия этих зверей. Можете не отвечать, но как я вижу, они уже пошли путём возвышения, – хитро улыбнулся он.

– Хорошо, – холодно кивнул я. – Тогда я успею ещё несколько раз прогуляться по лесу и добыть…

– Не советую этого делать в ближайшее время, тем более в одиночку, – прервал меня охотник и посерьёзнел. – На восточной окраине видели Лазурного змея, который уничтожил не одну группу охотников.

Одно то, что он меня предупредил, добавляло ему очков доверия, да и немногим раньше этот мужчина мне помог, чтобы меня по незнанию не нагрели на добыче. Так что к его словам как минимум стоило прислушаться.

– Лазурного змея? – задумался я, пытаясь вспомнить, читал я что-нибудь про него в Пагоде знаний или нет.

В это время впереди показалась группа мужчин, одетых в кожаную броню, которую до этого я ни на ком не видел, всё же практики предпочитают более, скажем так, свободные одежды, и с мечами на поясе.

Двое несли на плечах толстую жердь, на которой болтался привязанный мёртвый зверь, похожий на тигра из моего мира. Только его острые верхние клыки были длиной с мою руку, а, может, ещё длиннее, и блестели так, будто их покрывала позолота. На острых чёрных когтях остались обрывки кровавой ткани. Видимо, он всё-таки до кого-то дотянулся, прежде чем его убили единственным и точным ударом в сердце.

– Удачная была охота, – подметил я и кивнул на зверя.

Охотники мельком взглянули на меня, но не удосужились ничего ответить. Только один решил остановиться и, вытянув сложенные ладони, поклонился мне и сказал:

– Да, молодой господин, Небо благоволило нам сегодня. Не один день мы выслеживали этого монстра, но сегодня он сам нашёл нас. Дункану не повезло, монстр успел разодрать его плечо, прежде чем мой меч проткнул его злобное чёрное сердце, – похвалился он своим успехом. Похоже, именно для этого мужчина и начал этот разговор. – Это моя первая крупная добыча за несколько месяцев. Тем более этот хищник шёл по пути возвышения и достиг этапа ученика серебряного ранга.

Вот тут даже мой собеседник уважительно посмотрел на этот отряд. Как один из них, он, скорее всего, куда лучше меня представлял их реальные силы. Да и остальные, находящиеся здесь представители охотников, смотрели примерно такими же взглядами, где причудливо смешивались и уважение, и зависть.

– Поздравляю тебя, младший. Ты отлично справился. Если ты поверг этого монстра, значит, его средоточие достанется тебе?

Вопрос пусть был и не очень удобным, но мне хотелось узнать, как у них обстоят дела с разделом добычи, чтобы лучше всё это понимать.

– Да, конечно, – не смог скрыть довольную улыбку мужчина. – Но сначала его надо освежевать так, чтобы не повредить драгоценную шкуру. Она принесёт нам много монет.

Я уже хотел спросить, куда он денет средоточие, ведь я так и не узнал, сколько за него можно выручить, но тут его окликнули, и охотник побежал догонять своих. Так и не представившийся мне мужчина, который рассказал про Лазурного змея, исчез к этому моменту в доме, поэтому мне ничего не оставалось, как пойти домой.

Значит, продам свою добычу в следующий раз.

Глава 7

Я вернулся домой и первым делом скинул с себя окровавленную, разорванную одежду, и залез в ванну. Пока ванна наполнялась, а вода постепенно покрывало моё тело, я окунулся в воспоминания.

Сегодня я в первый раз встретился с сильными и опасными врагами. Вопрос состоял не в том, кто одержит победу, а кто останется в живых. Эти хищные твари хотели одного – убить меня, а я лишь хотел жить.

Прошлая жизнь теперь воспринималась мной, как преддверие настоящей, как сон, от которого я наконец-то очнулся. Будто само Небо испытывало меня и проверяло на прочность, прежде чем подарить настоящую жизнь, полную чувств и эмоций.

До того, как я расправился с волками, мне всё время казалось, что всё ненастоящее. Будто я во сне или под действием какого-то психотропного препарата, которое должно было облегчить мои боли, но теперь я был уверен, что всё взаправду.

Я и есть Сорен, третий сын Великой семьи Лан и это останется неизменным. Да, я теперь и не хочу иного – эта жизнь в любом случае лучше той, что у меня была раньше.

Между тем вода наполнила ванну, и я опустился на самое дно, задержав дыхание. Едва я закрыл глаза, как снова возникала картина яростных волков с ощерившимися пастями. Но я был спокоен, потому что сильнее их. Я победил, и это дало мне уверенность в себе и своих силах. Осталось только продолжить совершенствоваться в изучении практик и обязательно освоить новые.

Этот необыкновенный мир ещё узнает, кто такой Сорен Лан, потому что в отличие от настоящего Сорена, я не собираюсь скрываться на задворках региона, подконтрольного его семье. Нет, этот мир ещё узнает меня.

Пока я мылся, слуга принёс мне поднос с едой. Ещё из ванной я почувствовал аромат жареного мяса, поэтому быстро вылез и, наскоро вытеревшись, накинул длинный халат и вышел.

– Я немного запачкал одежду. Ты не мог бы забрать её и почистить? – я сел на кровать и подтянул к себе столик с едой, даже несмотря на склонившегося слугу.

К таким вещам удивительно быстро привыкаешь, да и не стоит мне себя вести как-то иначе, чем должен вести себя член Великого дома Лан – окружающие просто не поймут моей доброты. Скорее, они, наоборот, могут испугаться такого.

– Конечно, молодой господин. Сейчас же займусь этим, – он торопливо зашёл в ванну и тут же вышел обратно, глядя на меня ошарашенными глазами. – Вас ранили? Позвать лекаря?

– Нет, это не моя кровь, – ответил я с набитым ртом и лишь отмахнулся от него.

Слуга больше не осмелился задавать вопросов, поэтому забрал одежду и скрылся за дверью. Правда, я сомневаюсь, что ее удастся привести в нормальный вид, с другой же стороны, у меня гардероб и так большой. И зачем Сорену нужно было столько одежды?

После того, как я насытился и переоделся, то решил немного помедитировать, как это и должен делать практик, идущий путём возвышения.

Я сел на коврик, скрестив ноги, и, постаравшись отрешиться от всего, погрузился в состояние медитации. Меня больше не волновало, что пол был жёсткий и мне неудобно сидеть, я полностью погрузился в состояние отрешённости и одновременно единения с миром. Сложно это так просто объяснить, но у меня были воспоминания Сорена об этом состоянии и мне легче просто всё повторять за ним.

Во время самой медитации можно на самом деле заниматься довольно многими вещами, полезными для практика, но сначала я направил духовную энергию в голову и сосредоточился на этом способе медитации. Первым делом мне хотелось заново погрузиться в бой с волками, чтобы понять, можно ли было поступить по-другому, и правильные ли техники и приёмы я использовал в бою.

Благодаря медитации и духовной энергии в моём теле можно было прокрутить весь бой, наблюдая его перед собой как от первого лица, так и со стороны. Удивительный эффект присутствия, когда ты можешь наблюдать за всей сценой в целом и видеть даже то, что изначально не заметил или на что не обратил внимания. Сознание же все запомнило.

Я прокрутил в голове весь бой, начиная с появления первого волка и заканчивая убийством последнего. Шаг за шагом, секунда за секундой я видел все, что происходило в лесу, будто снова очутился там.

Теперь, когда я более трезво смотрел на бой, то понимал, что в некоторых случаях выбрал не совсем верную тактику и можно было гораздо быстрее расправиться со зверьми, вступившими на путь возвышения, прикладывая при этом меньше усилий и не расходуя понапрасну энергию.

Однако я всё равно был горд собой, тем более с учётом того, что это был мой первый реальный бой. Вот только одновременно с этим я пришёл к осознанию, что для дальнейшего развития мне требуются сильные соперники. Только выкладываясь на максимум своих возможностей, я смогу не только отработать всё, что умел сам Сорен, но и, возможно, превзойти его.

– Лазурный змей! – воскликнул я от возникшей в голове идеи и одновременно с этим открыл глаза.

Про него мне говорил охотник и предупреждал, чтобы я поостерёгся ходить один в лес. И вроде он даже прав, и этот зверь достаточно опасный даже для меня, но внутреннее чутьё при мысли о нём настойчиво говорило, что мне необходим такой вызов. Если я хочу стать частью этого мира, я должен это сделать, а значит, я пойду в лес и разыщу этого змея.

Во-первых, мне просто интересно на него посмотреть. Ведь волки водились и в моём мире, а вот про Лазурных змей я никогда не слышал. А, во-вторых, я должен больше узнавать об этом мире, чтобы существовать в нём. Ведь будет странно, если я буду удивляться каждый раз, как увижу или услышу что-то новое.

Переодевшись в лёгкий, но прочный костюм, которых у Сорена в гардеробной огромное количество, я спустился вниз и чуть не столкнулся со слугой, который прибежал на звук моих шагов.

– Молодой господин, вы что-нибудь хотите? – склонившись со всем уважением, спросил он.

Мне в последнее время стало казаться, что он один ко мне проявляет такие чувства. А ведь остальные слуги дома, пусть их и было здесь не так много, избегали общения со мной. Так что этот паренёк ещё и был связующим звеном между мной и ими.

– Нет, пойду прогуляюсь. А ты не суетись. Если мне понадобится помощь, то я просто позову тебя. Договорились?

– Хорошо, молодой господин. Как вам будет угодно, – он снова склонил голову.

Я сильно сомневался, что он перестанет носиться по дому, пытаясь услужить мне, но это уже его дело. Тем более для этого мира такое взаимоотношения слуга-господин в порядке вещей, особенно, когда сам слуга либо на низкой стадии возвышения, либо и вовсе не пошёл по этому пути.

Я вышел на улицу и в нерешительности остановился. Надо было спросить у охотника, в какой именно стороне видели Лазурного змея. Лес вокруг достаточно большой, и я не представлял, куда идти.

Однако возвращаться в охотничий квартал и спрашивать совсем не хотелось. Немного подумав, я понял, что волки бы не стали караулить добычу там, где есть враг намного сильнее их и тем более который сам их может сожрать, поэтому надо искать в другом месте. Например, в противоположном. Всяко лучше, чем ничего.

Я повернул налево и не спеша двинулся по дороге. Людей на улице, как всегда, было много.

Детишки с деревянными мечами и палками носились вокруг, изображая битву прошлого, в которой они были активными участниками и, разумеется, великими практиками. Так как время было обеденное, то возле лавок с едой толпились жители и поторапливали лавочников.

Надолго в городе я не собирался задерживаться.

Я направился в сторону леса, которого даже пока не видно из-за остроконечных крыш. Изредка применяя технику шагов, чтобы сократить путь порой как раз по крышам домов, как это в целом делали многие местные практики (собственно, я за одним из них этот способ перемещения и повторил), я быстро добрался до конца улицы и увидел справа от себя Пагоду знаний. Надо будет приходить сюда почаще. Если успею найти Лазурного змея до вечера, то возможно, успею заглянуть сюда и изучить пару свитков с духовными техниками для моей ступени возвышения.

Понятное дело, что ничего особо серьёзного там не будет, но всё же знания есть знания и кто знает, когда очередная техника может пригодиться на моём пути. А вот если захочется изучить техники более серьёзного уровня, которые могут пригодиться, в том числе на более высоких стадиях возвышения, то для этого придётся возвращаться домой. Но пока что это делать мне рано, слишком рано.

Проходя мимо открытых дверей Пагоды, которые будто приглашали внутрь любого жителя города, я заметил хранителя знаний Джин Му. Он отрешенным взглядом смотрел на небо и, казалось, совсем не моргал. Скорее всего, это был его вариант медитации. Я не стал его окликать и, ускорившись в технике шагов, незамеченным проскочил дальше.

Перескочив внешнюю стену, ограждающую город от опасностей снаружи, я оказался предоставлен сам себе. Стоило только отойти подальше и уже стражники города не могли ни за что поручиться, ведь они контролировали только определённую зону рядом с ним. Да и людей снаружи было не так много, поэтому я мог без проблем ускориться, чтобы как можно быстрее оказаться в лесу, окружающем город.

Я не знал, где искать Лазурного змея, поэтому выбрал ближайшую, самую протоптанную тропинку и углубился в лес. Всё равно все пути для меня были одинаково перспективны, так почему не начать с наиболее посещаемых в последнее время?

Над головой порхали и пели птицы, мелкие зверьки носились между деревьями, туча насекомых кружила вокруг лица, и пахло влажным лесом. Я настолько увлекся созерцанием природы, что на миг забыл, зачем вообще сюда пришёл, пока между деревьями не увидел какое-то стремительное движение.

Да, не стоит мне забывать, что всё-таки это не тот лес, к которому я привык. В мире, в котором даже травинка может пойти путём возвышения, не стоит относиться к окружению беспечно. Слишком велик шанс столкнуться с идущим путём возвышения зверем, для которого ты станешь желанной добычей.

Ускорившись, я побежал вперёд, но то, что привлекло моё внимание, находилось всё время впереди, так что приходилось стараться, чтобы не отстать. Но в какой-то миг я перестал улавливать движение и некоторое время ещё бежал вперёд, в надежде увидеть хоть что-то, пока не выбежал на небольшой луг, за которым возвышался безлесный холм, и замер, не в силах оторвать взгляда от змеи необыкновенной красоты. Извиваясь, она поднимался на холм, мерцая лазурного цвета чешуей, из-за которой, собственно, она и получила такое название.

– А вот и он. Лазурный змей, – с невольным восхищением выдохнул я.

Между тем змей, нисколько не обращая на меня внимания, поднялся на вершину холма, свернулся и, закрыв глаза, подставил морду солнцу. Видимо он, как и все пресмыкающиеся, любил тепло и поэтому облюбовал себе такое место.

Я хотел подойти поближе и рассмотреть повнимательнее его гребень на спине и необычные наросты на морде, которые совсем не подходили обычной змее, пусть и очень большой. Это явно указывало на то, что существо стало изменяться, впитывая энергию Неба, но тут змей открыл глаза и уставился на меня продолговатыми зрачками.

Похоже, я нарушил границы его обитания и пора уходить, пока он не посчитал, что я могу послужить неплохой закуской для него. Я попятился назад, стараясь не споткнуться и не свалиться, что было бы весьма позорно. Но тут мне под ногу попала сухая ветка, которая предательски громко хрустнула.

Змей вскинулся, сбрасывая остатки сна и лени, и в стремительном и плавном рывке ринулся на меня. Недолго думая, я развернулся и, применяя технику шагов, бросился прочь от него, но не в сторону города, а в лес, чтобы увести зверя подальше от людей.

Однако змей был не так прост. Он преследовал меня буквально по пятам. Это значило, что он не просто находится на пути возвышения а, скорее всего, уже был на этапе ученика серебряного ранга.

Неприятное открытие. Всё же искать его было слишком самонадеянно с моей стороны.

С каждым пройденным километром я понимал, что так просто я от него не отделаюсь, и змей по какой-то причине не собирается от меня отставать, поэтому придётся принять бой. Это осознание заставило меня напрячься, но я тут же взял себя в руки и напомнил, кто я такой.

Я больше не тот, кем был. Я Сорен из Великого дома Лан, практик стадии ученик серебряного ранга. И я должен с честью выдерживать такие вызовы на своём пути и преодолевать их.

На бегу я достал из пространственного кольца копьё, которое тут же наполнило меня вложенной в него энергией и уверенностью в своих силах. Именно с ним в руках у меня возникало ощущение неуязвимости и всесилия, но я прекрасно знал, насколько это может быть обманчивым. И всё же с оружием в руках я больше не боялся змея, а, наоборот, жаждал вступить с ним в бой. Жаждал испытать себя против достойного противника.

Удобнее перехватив копьё я, вместо того чтобы продолжить свой забег, резко развернулся и одновременно с этим сделал резкий выпад, целясь в распахнутую зубастую пасть преследующего меня зверя. Однако змей ловко увернулся и до того, как я успел что-либо сделать, ударил меня хвостом, будто кнутом. Острый гребень, который был по всей длине его тела, поцарапал мне ногу, оставив порез как на штанине, испортив очередную одежду, так и на коже, что было куда неприятнее.

Мне некогда было рассматривать, насколько глубокую рану прочертил гребень. О ранах заботятся после боя, но пока что на адреналине и, поддерживая себя духовной энергией, я ранения не чувствовал.

Кажется, я начинаю понимать, почему охотники вообще занимаются этой работой, несмотря на опасность быть съеденными в свой следующий выход за добычей. Эти ощущения на грани действительно захватывали.

Между тем змей взметнулся вверх и снова атаковал меня. Я выставил копьё и ударил в ответ, но оно проскользнуло по блестящей чешуе, не оставив даже царапины. К этому я не был готов. Змей явно применял собственные духовные техники, которые они создают на базе своих инстинктов, чтобы его кожа превратилась в материал, подобный стали, которую неспособно проткнуть моё копьё, несмотря на его усиления.

Однако у меня было припрятано ещё несколько боевых техник, с помощью которых я намеревался достать своего противника. Заодно и опробую их в настоящем бою.