Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

На следующее утро после завтрака я направился в Пагоду знаний. Однако, как только вышел на улицу, увидел, что здесь стало гораздо больше народу, чем обычно. Притом это были не простые люди, а практики, ауру которых я чувствовал, проходя мимо. Похоже, все они прибыли в город, чтобы ехать на турнир вместе с караваном.

Я видел, как практики оценивающе смотрят друг на друга, пытаясь понять, кто составит им конкуренцию, а кто просто решил проявить любопытство и насладиться не таким частым зрелищем, как сражением практиков более высоких рангов, чем они сами.

Неспешным шагом я дошёл до Пагоды знаний. Удивительным было то, что на пороге не было Джин Му. Обычно он либо не мигая смотрел на небо, пребывая в своих мыслях или медитируя таким образом, либо внимательно следил за проходящими мимо. Видимо, ему временами было одиноко в пустой Пагоде. По крайней мере, за всё время, я постоянно в Пагоде был один, а значит, среди местных она либо не пользуется популярностью, либо всё, что было доступно местным практикам, ими уже было изучено. Правда, как по мне, здесь было столько книг и свитков с различными знаниями, что потребуются десятилетия, чтобы хоть небольшую часть из этого изучить.

Я зашёл и удивился тому, насколько же сегодня здесь многолюдно. За столами сидели по двое, а иногда и по трое, и внимательно изучали свитки и книги. Порой дело доходило до спора, но они старались делать это тихо, чтобы не отвлекать других.

Хранитель знаний степенно ходил между ними и спрашивал, что конкретно их интересует, и вытаскивал нужные книги из заплечного мешка. Увидев меня, он оглянулся в поисках свободного места, но все столы были заняты. Тогда старик поспешил ко мне и, поздоровавшись, предложил:

– Молодой господин, пойдёмте со мной. Там за стеллажами есть ещё один стол и вам никто не будет мешать.

– У вас сегодня многолюдно, – уважительно кивнул я, отправившись вслед за хранителем. – Чем вызван такой интерес? Неужели это практики, которые решили перед турниром восполнить пробелы в знаниях?

– В том числе, – усмехнулся Джин Му. – Только будет ли в этом толк? Знания без практики бесполезны. Да и многие знания требуют осознания, прежде чем их использовать.

Мы прошли за последний стеллаж, и я увидел в углу небольшой стол и скамью.

– Временами я здесь перечитываю алхимические трактаты и учения великих практиков, достигших высших ступеней Возвышения, – произнёс он с таким видом, будто это было тайное место, доступное лишь немногим, но я не стал его разочаровывать и отнёсся к этому предложению со всем уважением. – Что вам принести, молодой господин?

– Что-нибудь из того, что я ещё не изучал. Я доверяю вашему выбору. К тому же именно вы, достопочтенный Му, лучше всего знаете, какие знания понадобятся мне, исходя из того, что я уже изучил. Следующий этап, так сказать, – ответил я и опустился на скамью.

Хранитель знаний на мгновение задумался и, кивнув, исчез за стеллажами. Ждать пришлось недолго, так как пожилой мужчина знал наизусть, что и где лежит. В том и заключалась его задача нахождения в этом месте.

– Молодой господин, я бы посоветовал вам изучить эти свитки, чтобы закрепить ранее изученный материал и расширить знания, – сказал он и аккуратно положил передо мной пять свертков травянистой бумаги.

Я поблагодарил и раскрыл первый свиток, но тут Джин Му осторожно спросил:

– Прошу прощения за любопытство, молодой господин, но мне хотелось бы знать, будете ли вы присутствовать на турнире?

– Пока не решил. А что? – я внимательно посмотрел на него. Похоже, всех в этом городе волнует только предстоящий турнир.

– Я хотел сказать, что ничто так не продвигает вперёд, как соперничество. Именно борьба на пределе сил помогает Возвышению. Даже в проигрыше можно многое осознать и понять для себя.

– Всё верно. Если честно, я больше склоняюсь к тому, чтобы присоединиться к каравану и поучаствовать в турнире. Кстати, расскажите мне о нём поподробнее, – попросил я. – Если, конечно, несложно.

На столе появился мешочек с духовными монетами, который тут же исчез, будто его и не было. Ну, а мы лишь понимающе улыбнулись друг другу, всё же делал я это не первый раз, поощряя хранителя к более тёплому ко мне отношению.

– В этом году турнир проходит не в нашем регионе, как многие почему-то ошибочно думали, а в регионе, которым управляет Великий дом Диад. Именно они и спонсируют турнир. Их регион славится ремесленниками и кузнецами, которые теперь усиленно готовятся к наплыву практиков и зрителей. Для них это отличный шанс поднять своё благосостояние и заявить о себе и своём мастерстве. Впрочем, от турнира выигрывают все: мастера, лавочники, публичные дома и гостиницы. Многие приезжают на турнир не для того, чтобы участвовать или болеть за кого-то, а чисто ради развлечения. Там происходит много всего интересного, ведь со всей округи съезжаются циркачи, гадалки, кукольные театры и танцоры. К тому же, – тут он понизил голос и обернулся, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает, и продолжил: – Есть поверье, что даже наблюдая за боем признанных мастеров можно достичь Вдохновения, которое в дальнейшем позволит прорваться в своём Возвышении. Но это такая редкость, что я не встречал ни одного практика, который бы утверждал, что именно этим путём поднялся на следующую ступень. Однако это поверье так распространено, что места на турнир скупают практически сразу. Поэтому для многих единственная возможность присутствовать на турнире – это стать его участником. Ну, а для Великого дома Диад это означает, что на их землях появится множество практиков, которых можно будет привлечь к различным заданиям или зачистке разломов на их территории. Очень многие будут не прочь улучшить своё благосостояние.

Я поблагодарил хранителя знаний за информацию и попытался углубиться в чтение, но его слова продолжали звучать в моей голове. Он был прав, утверждая, что борьба на пределе сил позволяет совершенствоваться и преодолевать очередной порог на пути Возвышения. Ведь только в битве с Лазурным змеем я смог подняться до ученика золотого ранга. Ну что ж, похоже, само Небо толкает меня на этот шаг. И я не смею ему противиться.

Я знал, что караван завтра утром отходит от ратуши, поэтому к этому времени мне нужно собраться и подготовиться. Скрутив свиток обратно, я встал из-за стола и направился к двери. Хранителя знаний нигде не было видно, поэтому я ушёл, не прощаясь. Вообще, в Пагоде, кроме центрального зала были и другие помещения, в которых я никогда не был, но предполагал, что они предназначены не для общего пользования. Скорее всего, там хранятся какие-то тайные знания и ценные свитки, поэтому по возможности обязательно загляну и туда тоже. Конечно, если Джин Му будет не против, всё-таки Пагода знаний была в его ведении и он нёс ответственность за то, что здесь происходит.

С другой стороны, я никогда не спрашивал, откуда он приносит мне свитки для изучения. Вполне возможно, часть этих знаний как раз была из закрытых помещений, но это было уже не столь важно. Всё равно я не успел изучить даже малую часть из имеющих в этом здании знаний и времени на это придётся потратить ещё много.

После душного зала свежий воздух казался пьянящим, а солнце слепило глаза, но это было даже отчасти приятно. Потребовалось некоторое время, прежде чем я смог осмотреться. Складывалось впечатление, что людей стало ещё больше, хотя до этого мне казалось, что это невозможно. Теперь все столы лавочников были заняты, и к каждому прилавку стояла длинная очередь. Как и прежде, я чувствовал рядом с собой практиков, но из общего числа людей их было не так и много, как мне показалось утром.

Вдруг я уловил аромат цветов, который показался мне знакомым. Мимо меня проехала тележка, в которой стояли букеты мелких, ярко-синих цветов. Точно такой же букет я видел в комнате Лионы в публичном доме, когда очнулся в теле Сорена. С тех пор прошло уже несколько месяцев, а я так и не нашёл времени, чтобы навестить её. Я уже хотел было пойти в публичный дом, но понял, что наверняка там тоже наплыв практиков и людей, ищущих развлечений. Если места нет даже у лавки с печёной кукурузой, то в публичном доме, несомненно, полный аншлаг.

Мне пришлось применить технику шагов, чтобы обойти бесчисленное множество сидящих за столами людей и прогуливающихся парочек, иначе на дорогу ушло бы много времени. Тем более, в такой толпе по-любому орудуют карманники и, одно дело, если это обычные люди и, другое, если так развлекаются практики – такие могут быть опасны даже для меня. Так что лучше не увязать в толпе.

Возле двери меня по обыкновению уже ждал готовый выслушать мои пожелания слуга. Он что, тут постоянно где-то рядом находится или каждый раз высматривает меня? Хотя, ладно – не так это и важно.

– Завтра я уезжаю на турнир, поэтому помоги мне собрать вещи, – бросил я мимоходом и поспешил к лестнице.

– На турнир? Молодой господин, но это же так опасно! Столько увечий получают практики во время этих жестоких состязаний. Бывали даже смертельные случаи. Неужели жизнь и здоровье не важнее какого-то приза? – увещевал он, семеня следом.

– Не перебарщивай. Это всего лишь турнир. Лучше сбегай на кухню и принеси мне поесть, а я пока начну складывать вещи, – велел я.

Слуга понял, что отговаривать меня бессмысленно, поэтому, тяжело вздохнув, побежал исполнять приказание. Я же зашёл в комнату и прямиком направился в гардеробную. У Сорена было множество костюмов на все случаи жизни, но не было того, который бы мне очень пригодился. А именно той прочной одежды, которой были не страшны ни порезы, ни огонь. Жаль, что я так и не успел найти и купить такой костюм или хотя бы что-то близкое к нему, а то получается, после каждого боя мне приходится использовать новый наряд. Так все деньги уйдут только на одежду, чтобы не выглядеть совсем оборванцем.

Чуть позже, когда ворох выбранной одежды высился на кровати, я заглянул в прикроватный шкафчик и порадовался тому, что у Сорена сохранилось множество различных пилюль. По невольно подслушанным разговорам, я знал, что они сейчас сильно подскочили в цене.

Оно и понятно, пилюли здорово помогали повысить возможности организма, что было бесценно на турнире, так что и спрос на них для всех, кто собирается активно участвовать на турнире, мгновенно возрос. Алхимики же не слишком спешили выгребать свои запасы, ведь можно было продать по более высокой цене то, что уже давно лежит, и делать это так, чтобы не обрушить её слишком большим количеством предложений.

Вот, казалось бы, древний мир, где ничего подобного быть не должно, но всё равно все люди умеют искать выгоду и подстраиваться под новые условия, чтобы извлечь максимальную для себя пользу.

Я собрал все пилюли и убрал их в пространственное кольцо. В это время дверь приоткрылась, и на пороге появился слуга с подносом, от которого поднимался ароматный пар.

* * *

Молниеносный тигр лежал под раскидистым кустом и зализывал раны. Совсем недавно у него прошло сражение, в результате которого он пострадал в первый раз за свою долгую жизнь. Никто и никогда не причинял ему столько боли, а ведь это был всего лишь жалкий человек.

Он должен был стать его добычей, как все остальные, но в этот раз всё пошло не так, как обычно. Человек не убегал с криками и даже не пытался взобраться на дерево, а вместо этого атаковал охотника. В его руках был длинный, острый клык, который, как жалящий рой смертоносных ос, колол его, возникая из ниоткуда, а также оставлял глубокие порезы на прочной шкуре, которую до этого не могли прокусить другие противники.

Но больнее и страшнее всего Молниеносному тигру стало, когда человек срезал один из его рогов. А ведь это была его личная гордость. С самого рождения он отличался невероятной силой и жестокостью от остальных своих собратьев из помёта, поэтому ему доставались самые лучшие куски, что приносила тигрица после охоты.

Повзрослев, зверь оставил семейство и ушёл в другие земли, где сначала охотился на других животных, вступивших на путь Возвышения, пусть он не знал этого понятия, но быстро понял, что такая добыча даёт больше всего сил и наслаждение от её поедания. Так что научиться определять именно такую добычу при такой мотивации было несложно, тем более с каждым новым поверженным противником он становился сильнее и умнее.

Возможно, всё продолжалось бы так и дальше, и зверь продолжил бы свою охоту, постепенно развиваясь во всё более опасного хищника, но однажды отведав человечины, он начал охотиться только на людей. Они были гораздо более лёгкой добычей и притом приносили ему невероятное количество энергии и сил, которые привели к тому, что он стал Молниеносным тигром, которым он являлся до этого момента.

Зверь, который держал ближайшую округу в страхе, денёк отлежался, давая ранам затянуться и затихнуть боли, а затем снова вышел на охоту. После ранения ему не хотелось уходить далеко, поэтому тигр снова начал охотиться на зверей. Особо ему понравились гигантские белки, которые придавали сил и помогали заживать ране на голове после потери рога.

Однако всё это время Молниеносный тигр думал только о мести. Он считал, что потеря рога была случайностью, ведь он просто привык к лёгкой добыче и не был достаточно внимателен, за что и поплатился.

Теперь же зверь точно знал, что среди людей тоже можно найти сильного противника, поэтому решил, что сразу после восстановления сил и здоровья, найдёт того человека и поквитается с ним. А найти его будет несложно, ведь тигр навсегда запомнил запах врага.

Ранним утром, когда тьма отступила, Молниеносный тигр выследил жирного кабана, который так увлёкся поеданием желудей, что совсем не замечал хищника рядом с собой. Такую беспечность проявлять с его стороны было просто глупо.

Зверь уже приготовился нападению, но тут почуял опасность и, повернув голову, встретился с ярко-жёлтыми глазами другого хищника, который прятался в кустах. Тигр глухо зарычал и обнажил клыки, предупреждая, что кабан – его добыча. Однако ветки куста раздвинулись, и хищник бросился на него, что стало для зверя полной неожиданностью.

Тигр сначала отпрянул, ведь вместо волка или другого тигра, как он сначала подумал, выскочил человек. А вернее, человеческая самка. Она за секунду оказалась рядом и ударила его по морде.

Удар был такой силы, будто со всего размаху ударился о камень. Тигр зарычал, отступая, но тем самым он напугал и так встревоженного шумом кабана, который с визгом умчался в лес. Между тем самка снова ударила, но в этот раз тигр успел увернуться, поэтому удар попал по второму рогу. Это помогло избежать более сильной боли.

В ответ зверь вытащил когти и уже занёс лапу, но тут получил сильнейший удар по рёбрам, отчего послышался громкий хруст, и потемнело в глазах. Он понял, что эту самку с глазами хищника ему не победить, и решил удрать. Уже второй раз за эти дни, что его несказанно бесило.

Развернувшись, Молниеносный тигр большими прыжками ринулся к своему временному убежищу, но хищница и не думала отставать и, приблизившись, схватилась за второй рог и просто вырвала его с корнем.

Дикий вопль боли разнёсся по лесу, распугивая птиц и зверей. Не помня себя от боли, тигр ещё надеялся удрать, но от следующего удара отлетел к дереву и упал на землю. Удар был такой силы что если и не сломал позвоночник, то явно что-то сместил, так как задних лап зверь больше не чувствовал. Сопротивляться он уже не мог и из последних сил пополз дальше, понимая, что его конец уже близко. В это время его снова ударили по голове, отчего он лишился сознания.

Через какое-то время тьма отступила, и Молниеносный тигр на мгновение пришёл в себя. Перед мутным взором была она, самка, что гонялась за ним как за мелким котёнком, только появившимся на свет. Урча от удовольствия, она поедала его… средоточие.

Умирая, у тигра в голове промелькнула только одна мысль: какие же страшные эти люди.

Глава 17

Весь вечер прошёл в относительно неспешных сборах. Я постарался предвидеть всё, что может понадобиться в пути и на турнире, поэтому забил пространственное кольцо под завязку. Правда, запасные костюмы туда после такого не влезли, поэтому пришлось уложить их в рюкзак, как и небольшую одноместную палатку. Также слуга уговорил взять с собой котелок и кое-какие крупы. Ни он, ни я не знали, как будет организован караван, поэтому решили подстраховаться – не дело это, быть голодным, будто ты и не представитель Великого дома. Впрочем, я сам не хотел привлекать к себе излишнего внимания.

Да уж… надо было приобрести ещё хотя бы одно пространственное кольцо, но вещь эта была достаточно редкая в этих краях, и у торговцев она стоила уж слишком много духовных монет. Более того, и качество кольца было не слишком хорошим и едва ли туда помещалось больше вещей чем в банальный рюкзак.

Вечером, лёжа в кровати, я снова вспомнил про Алисию. Как же она не походила на обычных девушек, каких я постоянно встречаю на улице, даже из тех, что сами вступили на путь Возвышения.

К тому же у неё была довольно необычная аура. Я бы даже сказал, что она имеет отношение к практикам, но всё же чем-то отличалась. Интересно, где она сейчас и что делает после всего произошедшего? Мне она показалась достаточно боевой, чтобы события с разбойниками сломили эту девушку. А с другой стороны, она уже показала, что не боится даже практика вроде меня – такая точно не пропадёт.

Проворочавшись до полуночи, я всё же заснул, но окно оставил открытым. Вдруг ей снова захочется навестить меня, потому что прошлый разговор закончился как-то оборванно. Из неё вышел интересный собеседник, который тем более не был знаком с моей репутацией, а значит, изначально не был так предвзят, как остальные.

Наутро меня разбудил слуга, который пришёл в комнату с подносом с едой.

– Молодой господин, вам надо хорошенько подкрепиться перед дорогой. Может, я поеду с вами? Ведь кто-то же должен о вас заботиться и обеспечивать вам хотя бы приемлемые условия, – он поставил поднос на прикроватный шкафчик.

– Даже не думай. Останешься здесь и присмотришь за домом, – я потянулся к кружке, над которой вился ароматный пар.

– Но ведь вам надо будет самому готовить и стирать, – предпринял он ещё одну попытку уговорить меня, но я строго посмотрел на парня и тот, поклонившись, вышел из комнаты.

Какие всё же понятливые у меня слуги, пусть этот конкретный слишком уж заботливый. А как его, собственно, там звали? Ай, ладно, неважно это.

Позавтракав, я взвалил на плечо рюкзак, вышел из дома и направился к ратуше. Ещё издали я увидел шумную толпу. По-видимому, караван растянется на пару сотен метров, не меньше.

Когда подошёл поближе, то увидел десяток крытых повозок, в которые были запряжены по две лошади. Стражники и глава города Амир Хазан рассаживали людей по повозкам. Как я понял, в них ехали женщины и дети, а также те мужчины, что не были практиками.

– Приветствую вас, молодой господин, – ко мне торопливо семенил Амир собственной персоной. Впрочем, он так подбегал и к другим участникам этого каравана, которые, видимо, что-то собой представляли. – Как вижу, вы тоже решили присоединиться к каравану? Очень хорошо. Чем больше будет практиков, тем безопаснее будет общий путь. У нас остались ещё свободные лошади. Привести вам одну?

– Здравствуйте, Амир. А лошади разве не для обычных людей?

– Нет, не только. Сопровождающие стражники тоже будут на лошадях, а практики в большинстве своём полетят на летающих артефактах, – ответил он и кивнул на практиков, толпящихся неподалёку. У большинства из них были большие мечи, которые как раз и были такими артефактами.

Я с сожалением отметил, что у меня такого меча нет, поэтому придётся ехать на лошади. По приезде в город надо будет обязательно найти мастера по таким вот артефактам и приобрести себе что-то похожее или даже более подходящее для меня. Технику шагов нельзя долго использовать без отдыха, так как она расходует мои силы, которые в дороге очень даже могут пригодиться. И будет просто глупо встречать опасность истощённым.

Ко мне подвели гнедую лошадь, которая, покорно опустив голову, позволила на себя взобраться. В прошлой жизни я ни разу не ездил на лошади, да и в этой тоже. Зато Сорен отлично умел управлять местным «транспортом», не ограничиваясь только лошадьми, поэтому я без труда приноровился и встал в ряды остальных всадников.

Через полчаса сборов один из стражников, стоящих во главе каравана, повернулся и прокричал:

– Выдвигаемся!

Длинная колонна повозок двинулась, а следом и все остальные. Поглазеть на процессию набежали местные жители, которые стояли вдоль домов, с интересом рассматривая каждого проезжающего. Увидев меня, они приветственно кланялись и желали удачи. Всё-таки в большинстве своём жители хорошо относились к Сорену даже несмотря на то, что он себе позволял вытворять. А может, дело ещё в том, что с тех пор, как я живу в его теле, не позволял себе ничего предосудительного и сумел хоть немного изменить мнение о себе.

* * *

Караван выехал за город и поехал по главной мощёной дороге. Двигались мы, правда, медленно. Я, идя обычным шагом, смог бы легко обогнать караван, но приходилось ехать вслед за повозками, чтобы не нарушать общий порядок. Легко понять, что таким темпом нам придётся не один день добираться до места турнира и уже пожалел, что не решил добираться до места в одиночку.

После полудня стражники остановили караван и оповестили о коротком привале. Неподалёку текла река, к которой кучера поспешили с вёдрами, чтобы напоить лошадей.

Сегодня выдался жаркий день, поэтому все обливались потом и обмахивались платками, чтобы хоть немного остудиться, если, разумеется, они не были практиками. Привал позволил слезть с коней и отдохнуть в тени деревьев.

Практики, которые летали над нашими головами, тоже спустились. Я видел, что и они недовольны тем, что караван так медленно движется, но они взял на себя обязательство защищать людей в дороге, поэтому эти воины не могли просто улететь.

Невыполнение договора карается весьма сурово.

Стражники прошлись по округе, чтобы удостовериться, что людям ничего не угрожает, и разрешили выйти из повозок.

Дети тут же начали с радостными криками носиться по дороге, будто их всё это время удерживали взаперти, не давая двигаться, но что взять с детей. Взрослые же неспешно прохаживались, разминая ноги и спины. Вскоре стражники вытащили из одной из повозок большой мешок и принялись раздавать пышные булки, которые люди с благодарностью принимали. Питание, видимо, в этом случае было включено в стоимость мест в караване.

Я подошёл к одному из стражников, который ехал во главе каравана и спросил, когда мы прибудем в город, чтобы лучше понимать, насколько затянется путь.

– Молодой господин, нам надо заехать ещё в три населённых пункта и забрать людей, – ответил он, учтиво склонив голову.

– Сколько же дней мы проведём в пути?

– Неделю, не меньше, – что-то прикинув в голове, после паузы ответил стражник.

– А могу я узнать, кто является главным в этом караване? – спросил я. – Мне не довелось ему представиться.

– Караван собран за счёт денег господина Зака Бруна. Собственно, он решает все организационные вопросы, и мы подчиняемся ему. Так что если у вас возникли какие-то вопросы, лучше обратиться к главе. Я лишь простой стражник, господин, – вновь поклонился он.

– Что ещё за Зак Брун? Где он?

– В первой повозке, – кивнул стражник на повозку, больше напоминающую огромную карету.

Я ещё до этого обратил на неё внимание, но не знал, для кого она предназначена. Так что раз нам решили организовать небольшой отдых я решил познакомиться с ним и, удостоверившись, что лошадь хорошо привязана к дереву, направился к роскошной повозке.

Не успел я дойти нескольких шагов, как полог повозки откинулся и мне навстречу вышел мужчина. Я сразу почувствовал явно ощутимую и ничем не прикрытую ауру, которую ни с чем не спутаешь.

Значит, глава каравана – практик. Притом довольно сильный. И судя по ощущениям, не ниже ранга воина серебряного ранга. Тут сложно сказать наверняка, ведь пока я с такими не сталкивался, но уже было понятно, что в прямом столкновении он точно сильнее меня будет.

Мужчина сначала удивлённо посмотрел на меня, но затем поклонился, выставив сложенные ладони вперёд, и произнёс:

– Приветствую вас, молодой господин.

– И я вас рад наконец-то увидеть, – учтиво кивнул я ему. – Мне сказали, что вас зовут Зак Брун и это вы организовали этот караван. Верно?

– Всё верно. Я оплатил аренду лошадей и повозок, а также нанял стражников, чтобы люди в целости и сохранности добрались до места турнира. Времена, знаете ли, сейчас неспокойные и на защите лучше не экономить, – хитро улыбнулся он. – Тем более, все практики, что отправились вместе с нами, тоже обязались защищать наш караван. Так что можете не беспокоиться о таких вещах, Сорен из Великого дома Лан.

То, что он меня узнал, нисколько не удивило. Всё же этот человек просто обязан знать, с кем именно он отправился в путь.

– Понятно. Ещё стражник сказал, что нам предстоит заехать в три поселения по пути до места турнира.

– Всё верно. Не у всех желающих посетить турнир есть возможность собрать такой караван, поэтому я взял на себя эти обязательства и собираюсь их исполнять в меру своих скромных сил.

Ага, практик-воин, как минимум серебряного ранга, и скромные силы… эти вещи для многих несопоставимы. Да что там говорить, этот человек может разметать всех практиков, что снуют по округе, даже особо не напрягаясь.

Но раз ему хочется выставлять себя именно в таком ключе, то ладно. Тем более, за время нашего разговора мужчина приглушил своё духовное давление и теперь больше походил по ощущениям, на совсем слабого практика. Это такая проверка или он приоткрылся лишь мне, потому что я из дома Лан? И почему всё не может быть проще?

– Но всё это не бесплатно. Правильно я понимаю?

– Так и есть, молодой господин. Я не могу только тратить, мне ещё нужно что-то заработать помимо того, что я везу с собой товар, который намереваюсь продать по пути и на самом турнире, поэтому места в начале каравана самые дорогие. И чем дальше от меня, тем дешевле. Если хотите, то можете присоединиться ко мне. У меня большая и просторная повозка, в которой мы легко уместимся вдвоём, – предложил он, указывая себе за спину. – Думаю, у меня найдётся, чем развлечь столь высокородного практика, или можем обсудить новости нашего региона, как и соседнего, куда мы отправились.

– Благодарю за предложение, но я буду ехать на лошади, – покачал я головой с вежливой улыбкой на лице.

Пусть его предложение и было интересным, но я не хотел сильно выделяться из толпы. Всё же все, кто здесь собрались – потенциальные соперники, и не хотелось, чтобы во мне видели серьёзную угрозу до того, как я смогу проявить себя.

– Как пожелаете. Но знайте, что вы всегда можете обратиться ко мне с любой просьбой. Я сделаю всё, что в моих силах, – снова поклонился Брун.

– Хорошо. Буду иметь в виду, – ответил я и, развернувшись, направился к своей лошади, которая щипала траву у дерева.

Да, интересный у нашего каравана глава, ничего не скажешь. Но с таким практиком, действительно, будет спокойнее преодолеть все эти расстояния, так как очень сомневаюсь, что он позволит портить его товар и лишать его денег.

Через полчаса мы снова двинулись в путь. На этот раз колонна продвигалась значительно быстрее. На одном ровном участке я даже смог пустить лошадь вскачь, а не только шагом. Однако потом мы свернули на извилистую дорогу, зажатую между холмов, поэтому скорость снова уменьшилась. Да и стражники, курсирующие вдоль каравана, настороженно посматривали на окрестности, но вроде не проявляли беспокойства.

К вечеру мы добрались до первого поселения. Было принято решение заночевать прямо там, а наутро снова двинуться в путь, да и лошадям лучше давать отдых, а то, кто знает, как пройдёт остальной участок пути. Поселение было небольшое, всего две улицы, на которых впритык друг к другу стояли дома. Сразу за ними начинались огороженные участки, на которых выращивали овощи и травы.

Местный староста предложил нам заночевать в большом здании, в котором обычно проводили различные собрания. Многие с радостью приняли его предложение, но я, как и многие практики, решил переночевать на улице в своей палатке.

Мельком я увидел разговор между хозяином каравана и старостой, который сразу показывал, что они в довольно хороших отношениях. Наверняка староста тоже в доле, иначе зачем он так заботится о людях, которые ехали с караваном? Не удивлюсь, что цена за ночлег и еду будут заранее завышены.

Вскоре на улице затопили две чугунные печи и слуги при караване принялись готовить на всех. Как оказалось, я зря взял собой котелок и крупы, ужины тоже организовывал Зак Брун.

Через полчаса по деревне разнёсся ароматный запах жареного мяса. Стражники достали из повозки тарелки и ложки, и принялась накладывать горячую кашу с мясом и раздавать людям. Еды было столько, что досталось даже местным жителям.

Я с удовольствием съел свою порцию и подумал о том, что наверняка места в караване стоили дорого. Однако у меня не попросили ни одной монеты. Интересно, деньги не взяли только у меня или другие практики тоже ничего не платили?

К сожалению, я здесь никого не знал, чтобы спокойно подойти и спросить. В этом плане поведение Сорена до моего появления в этом мире не позволило мне познакомиться с действительно интересными людьми, а различные прихлебатели, которые велись только на звон духовных монет, разумеется, в путь не двинулись.

Разложив палатку чуть поодаль от других, я забрался в неё и быстро уснул. Целый день верхом на лошади с непривычки утомил меня. Ночь прошла быстро, поэтому когда послышались разговоры и топот копыт, то мне показалось, что я только уснул.

Я неспешно вылез из палатки и зажмурился от яркого утреннего солнца. Сонные люди готовились продолжить путь, а между тем к нам присоединились ещё несколько повозок и пару десятков всадников.

И откуда они только взялись? Сомневаюсь что это именно деревенские, но никто не показывал беспокойства по этому поводу, так что я просто принял это к сведению.

На завтрак нас напоили чаем и снова раздали булочки. Я убрал палатку обратно в рюкзак, благо это было несложно, и прошёлся по лагерю. Постарался прислушаться к разговорам, витающим вокруг, но ничего интересного я так и не услышал. Через час сборов, мы продолжили путь. Так как нам надо было добраться до ещё одного крупного поселения, командир стражников повёл караван не по широкой, явно часто используемой дороге, а свернул на узкую просёлочную.