Текст книги "Пожиратель Ци 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 67

Выйдя из озера, я первым делом решил создать что-то, используя техники, чтобы почувствовать, как изменилась сила. Пойти к друзьям немедленно очень хотелось, но прежде стоило убедиться в работоспособности своих техник. Мало ли сколько демонов по пути попадется, и я должен понимать, как и что сейчас работает… А то применю «Шаг Морозного Лотоса» и, не рассчитав, во что-нибудь врежусь: помнится, такое уже было, а смешить врага как-то не хотелось…

«Рука силы» возникла неожиданно легко и казалась гораздо сильнее, чем раньше. Схватив для пробы камни, лежащие неподалеку, швырнул их сильно и далеко. Сложно точно сказать насколько, но воздействие было определенно сильнее.

Приглядевшись к ядру и энергопотокам, я вдруг осознал, что ощущаю источник энергии физически, во внешнем мире. Значит, ядро материализовалось, а я на стадии 4.2… Впрочем, учитывая, что в моем сознании пролетело о-о-очень много лет во время культивации, и впитал я энергию целого озера – это и неудивительно.

Попробовав создать и другие техники, пришел к выводу, что контроль вырос, как и количество энергии. Качество энергии ощущалось каким-то невероятным, скорее всего, на уровне Мико с её родословной Феникса. Только если у Мико стихия была пламенем, то у меня… Святость?.. Я не совсем понимал природу этой силы, и точно не дружил с ней так, как Мико с огнем – но из того, что я чувствовал, дистанционные техники, наполненные силой из моего «сердца дракона», будут вполне неплохо убивать демонов… «И они очень заметные», – подумалось мне, глядя, как «Огненный кулак» взрывается золотым светом.

Продолжая изучать изменения в своей энергетике, осознал, что кругов больше нет – видимо, сгорели в культивации, или до нее.

Чудом было то, что на моей руке сохранился браслет. Хоть его и основательно разогнуло, руны работали, и пространство внутри послушно открылось. Было ощущение, что он может разрушиться в любой момент – интересно, все, что внутри находится, пропадет или вывалится наружу?.. Надо поаккуратнее пользоваться и при первой возможности создать замену…

Взяв чашечку чая и вытащив «рассекающие ветер», которые сразу поднял в воздух, с сожалением осмотрел одежду, что хранилась в браслете – на меня сейчас это все совсем не налезет. Что интересно, есть мне совершенно не хотелось. И, судя по моему телу, оно все это время точно не голодало. Однако, удовольствия ради, я вытащил кусочек хамона и посмаковал. Хороший все же мужик был тот мэр… Наверное.

В последний раз окинув себя взглядом, использовал маскировку «искажения света» и двинулся в путь – попробую пойти прямо на север, в сторону Стены. Стоило мне пройти буквально полкилометра, я почувствовал присутствие демонов – где-то в семидесяти метрах от себя. Моя новая чувствительность была удивительной – никогда раньше так тонко я не ощущал колебания ци в окружающем мире.

Подойдя ближе и выглянув из-за рядов папоротника, увидел, как три демона строят дом. Три слабых демона, у которых на груди по одному кругу. Оглядывая местность дальше, видел все больше свежих домов из бревен, стоящих посреди леса, и большое количество срубленных деревьев. Я не понимал – что эти демоны творят? Зачем они строят деревню в лесу? Травы алхимические собирать и на зверей охотиться, что ли?..

Обходя строящуюся деревню по широкому кругу, наткнулся то ли на патруль, то ли на охотников – два демона, на груди по четыре круга у каждого.

«Рассекающий ветер» свистнул и снял голову с шеи того, что шел правее. Второй клинок я отправил с небольшой задержкой и, поэтому тот демон, что шел левее, даже успел поднять меч. Правда, ему это не сильно помогло.

Энергии после убийства я не получил, и круги формироваться не стали. Жаль, конечно…

Хотя стоп. Я же их дистанционно убил, раньше у меня так не получалось. А если попробовать по-старинке? С этими мыслями я подошел к одному из тел, и прикоснулся, а на груди одна за другой сформировались две татуировки – первая полноценно, а вторая обозначила присутствие, можно сказать. Дааа, скорость и качество поглощения тоже выросли… Как там говорил Клык, полностью раскроет мне свои знания и весь свой потенциал?

Тут мне в голову пришла интересная мысль, и я тут же решил ее реализовать.

– «Клык, а почему в качестве сосуда тебе нужен именно адепт, а не демон?» – четко сформировал я мысль, как делал при общении с духом у Озера. Мысленно я по привычке продолжал называть его именно так, да и обращение «Пожиратель» мне самому не очень нравилось.

В ответ мне была тишина. Я уже решил, что он меня или не слышит или игнорирует, когда в голове пронесся вибрирующий голос: «Демоны по природе своей увечны и ограничены. Невозможность использовать энергию вовне полностью нивелирует способность к прямому поглощению энергии. Сосуд-адепт решает эту досадную проблему.»

А ведь действительно – энергию из изнаночной системы я мог использовать вне тела, в отличие от демонов.

«Получается Ли, получив родословную демона, стал тем, что ты изначально задумал? Поглощение силы как у демона и дистанционные атаки…» – продолжил я расспрашивать своего пассажира.

«Не совсем. Это как сравнить оригинальную картину и ее копию, выполненную недоучкой – вторая может визуально быть похожа, но по сути сильно отличаться. Так и тут – Ли никогда не достигнет шестой стадии, сколько в него родословных ни вкладывай. Он может достичь восьми кругов и вознестись, но такой бракованный инструмент мне в Чертогах Дао не нужен», – все тот же вибрирующий голос мне отвечал с необычной вовлеченностью.

«А зачем тебе нужен сосуд в чертогах Дао?»

Продолжительная тишина в ответ дала мне понять, что поболтать по душам в планы Клыка все-таки не входило. Ну и ладно. Что-то мне подсказывало, что время для разговоров еще придет, а пока нужно просто продолжать путь.

Хоть контроль и вырос, филигранно пользоваться даже двумя «рассекающими ветер» сразу я не мог. Однако сила воздействия ощутимо выросла – когда я встречал демонов, то убивал исключительно с помощью этих клинков. Это было быстро, бесшумно, незаметно и с большой дистанции – а значит, подходило мне полностью.

Во время третьего сражения клинок навылет пробил сердце демона, и «рука силы», связывающая меня с мечом, прикоснулась к телу демона.

И тут же я почувствовал движение ци в мою сторону. Вот оно! Значит, можно полностью исключить физический контакт и поглощать энергию татуировок через обычные нити силы. Меня аж в пот бросило от такого открытия!…

К вечеру, когда я уже устал считать количество стычек с демонами – их по пути было очень много, – на моей груди красовалось уже 4 полноценных круга, и я дошел до перекрестка на тракте. Я остановился и достал карту, пытаясь определиться, куда все-таки лучше идти – на Стену, или сразу в сторону царства Хельды? Мое беспокойство за Мико и Линфей заставляло меня разыскать их в первую очередь. Все-таки, мало ли что там Айрон задумал.

Тревога колола затылок, и я не понимал, с чем это связано, как вдруг земля вокруг меня вспыхнула фиолетовой печатью. Она появилась прямо у меня под ногами, метров десять в диаметре – сложнейший узор из светящихся линий, давящий и сжимающий.

Первым среагировал не разум, а тело. «Шаг Морозного Лотоса!» – мысль пронеслась молнией, ледяные кристаллы взметнулись под босыми ногами, отбрасывая меня вверх и вбок, прочь от эпицентра.

Боль ослепила и прострелила грудь, стоило мне коснуться края печати. Невероятная боль, словно мне ударили электрошокером прямо в демоническое ядро, а затем еще в каждый круг на груди…

В голове мгновенно возникло воспоминание из артефакта Безымянного – сражение Айрхена и Мацзиро внутри похожей конструкции. Правда, там она лишь блокировала набор энергии, а тут ее действие конкретно подавляло демоническую энергию… Императорская техника.

Поняв, что нахожусь в ловушке, я постарался для начала восстановить дыхание. И тут, прямо из воздуха передо мной появился Кассиан – только сейчас я увидел рассеивающийся туман вокруг него. Ну и маскировка…

Его лицо было каменной маской. Ни тени эмоций. Только холодная расчетливость в стальных глазах. Одежда – простая походная роба, без опознавательных знаков, но даже его осанка, само его присутствие излучало невероятную мощь. Пятая стадия. Пик могущества адепта перед переходом в нечто иное.

– Неловко вышло, Керо, – его голос был безразличным. – Вот снова я к тебе пришел, но в этот раз рядом нет Лин Чжэна. Его Высочество желает видеть тебя.

– Думаешь, твоя печать меня сдержит? – я с трудом поднялся, чувствуя, как подавленная демоническая энергия клокочет внутри, мешая сосредоточиться. Но «Сердце Дракона»… оно горело чистым золотом, не тронутое печатью. – Я уже не тот, кого ты знал, Кассиан.

«Рассекающие Ветер!» Три клинка горцев взметнулись в воздух по зову моей ярости. Я направил в них всю мощь «Сердца Дракона» – ту самую, чистую, древнюю силу, подаренную Духом Озера. Клинки на мгновение засветились ослепительным золотым сиянием, которое сразу потухло, и полетели к Кассиану с огромной скоростью.

Наставник принца даже не сдвинулся с места. Он лишь слегка развел руки. Воздух перед ним сгустился, стал видимым – непробиваемая стена из сконцентрированной ци. Мои клинки вонзились в нее… и остановились. Буквально намертво вмерзли в воздушную броню, и я полностью потерял связь с ними под натиском подавляющей мощи пятой стадии.

– Интересно, – произнес Кассиан с легким удивлением. – Такое высокое качество энергии…

Он сделал шаг вперед. Один шаг. Давление печати вокруг меня усилилось втрое, лишая возможности пошевелиться, сделать вдох. Казалось, еще чуть-чуть – и затрещат ребра. Стон от нечеловеческой боли готов был вырваться из груди, но я лишь сильнее стиснул зубы. Я пропустил по телу ци из ядра, стараясь прийти в себя, но не успевал.

Кассиан был уже рядом. Его рука, казалось, двигалась медленно, но уйти от нее было невозможно. Она схватила меня за горло. Холодные пальцы впились в шею, полностью перекрывая дыхание. Сила! Нечеловеческая сила пятой стадии сжимала горло, стараясь сломать позвонки. Я бился, пытаясь вырваться «Рукой Силы», наполненной лишь чистой энергией Дракона, но Кассиан лишь усмехнулся – мои попытки были для него как удары ребенка.

– Упрямство тебе не к лицу, – ухмыльнулся он, заглядывая в мои глаза. – Усни. Его Высочество разбудит тебя… когда придет время.

Его свободная рука поднялась. На ладони засветился сложный иероглиф печати, и концентрация энергии в ней была чудовищной. Я чувствовал всеми фибрами души – если он наложит эту печать, все будет кончено.

Отчаяние. Бессилие. Печать душила мою демоническую половину, а чистой силы Дракона не хватало против монстра пятой стадии. Мысли метались… А что, если… Попытаться сделать так, но выпустит ли меня печать… Чёрт с ней, надо пробовать.

Я за мгновение обнулил татуировки и влил всю эту энергию в один удар, нанесённый по руке Кассиана, одновременно создавая «продвинутое создание рун» и вливая максимум демонической энергии – прямо в тело Кассиана.

Видимо, он впервые почувствовал на себе действие печати, судя по тому, как он поморщился. Энергии в него попало немного, но это дало мне пару мгновений, таких нужных и бесценных.

Открыв браслет, выхватил оттуда подарок дочки Каледа, принцессы Таэнис – одноразовый артефакт казался на вид обычной стекляшкой. Я сдавил его в ладони, вкладывая в это движение всю свою надежду и отчаяние – «Ну же, сработай!». И сразу же рванул в лес, надеясь, что без татуировок печать меня выпустит. Боль прострелила сознание, и я упал – снаружи печати. Обернувшись, я увидел странную картину.

Мир вокруг Кассиана искривился. Он стоял и что-то презрительно говорил в лицо моей копии (а я хорош!), которая с трудом стояла на ногах, держа в руке светящийся камень. Сильный, однако, артефакт – так голову запудрить адепту пятой стадии… Надо будет Таэнис спасибо сказать.

Но это потом – а сейчас я рванул прочь, не оглядываясь. «Шаг Морозного Лотоса» отбросил меня в гущу гигантских папоротников. Я буквально пролетел на максимальной скорости метров триста, потом одумался и побежал уже без техники, повернувшись на девяносто градусов.

Наткнувшись на большое дерево, я спрятался в его корнях, активируя обе свои маскировки – и «отражение фона», и «отражение света».

Я замер. Не дышал, не шевелился, старался лишний раз даже не думать…

Секунды тянулись, как вечность. Издалека донёсся яростный рев Кассиана, а затем ухающие звуки ударов – кажется, он крушил всё вокруг места нашей схватки, пытаясь найти меня физически. Его энергия, мощная и хаотичная, проносилась волнами, прощупывая местность. Раз за разом я чувствовал, как сканирующая волна проходила рядом, но моя двойная маскировка держалась, а я посильнее вжался в корни.

Рев стих. Разрушения прекратились. Давление поисковых волн ослабло. Я не видел его, но словно затылком чувствовал, когда его взгляд проходился по моему укрытию.

Потом… кажется, он просто ушёл. Не по направлению ко мне, а в противоположную сторону. Его присутствие растворилось, но у меня было ощущение, что это не конец. Он вернётся и будет искать или снова устроит засаду. Айрон приказал доставить меня к нему, а Кассиан точно не из тех, кто бросает работу на полпути…

Я лежал, не шевелясь, еще долго после того, как его энергия исчезла из поля моего восприятия. Дрожь пробирала тело – от напряжения, схлынувшего адреналина, от остаточной боли, испытанной в печати, и от осознания произошедшего. Он знал, где меня искать. Скорее всего, следил от самого озера, и, просчитав маршрут, поставил ловушку. А Айрон, кажется, не сидел без дела. Он выслал своего лучшего убийцу, своего Цербера, чтобы схватить меня. Только вот зачем ему это?..

Прокручивая в голове бой с ним, я зацепился за воспоминание своей атаки – я влил ци через нити сили в клинки! Попытался влить, по крайней мере – была бы на них хоть одна руна, атака вышла бы гораздо смертоноснее. Но я совершенно не понял, как это сделал… Может, догнать его и снова печать поставить попросить? Всё-таки в моменты смертельной опасности часто случаются откровения. Осталось только перевести этот навык из «сделал неосознанно» в «тренирую»…

Ладно, шутки шутками, но что-то надо делать. Идти к Стене слишком очевидно. Боюсь, Кассиан легко меня обнаружит и перехватит, а второго камня у меня нет…

Сразу идти на север, в сторону Царства Хельды? Можно, в теории, но это довольно далеко, и на этом маршруте Кассиан тоже может меня поджидать – к сожалению, он гораздо быстрее меня и должен уметь летать.

Вдруг в памяти всплыл образ. Суровые бородатые лица. Летающие клинки. Горы на юго-западе. Шантарцы. А’Шир и его отряд. Они ушли в Королевство Лунного Света по моей карте… но их родные горы? Там, в диких, труднодоступных ущельях, среди их народа… Там можно затеряться и полноценно освоиться со своими новыми силами. И Айрон с Кассианом вряд ли станут искать меня среди горцев.

С трудом поднявшись, я окинул взглядом темнеющий лес. Фантомная боль от печати еще периодически пробегала по телу, но это было так, фоном. Что меня беспокоило гораздо больше – как, черт его дери, я отправил ци в «рассекающие ветер»⁈

Глава 68

Путь на юго-запад был… Сложным. Не физически, а эмоционально – каждый шорох, каждый всплеск чужой ци заставлял сердце сжиматься. Я двигался только ночью, используя «отражение фона» – с одной техникой маскировки я уже привык двигаться. Днем же я прятался в дуплах и корнях гигантских деревьев, а дойдя до гор – в расщелинах скал.

Кассиан. Никто и никогда не заставлял меня действовать настолько благоразумно и просчитывать каждый свой шаг, ведь он в любой момент мог оказаться рядом – почувствовать всплеск моей ци или запустить сканирующую волну. К слову о ней – в один из дней я почувствовал касание этой силы, зацепившее меня самым краешком, и поблагодарил свою предосторожность. Ну, и в следствии – её удвоил. Я чувствовал себя загнанным зверем, на которого ведется охота… Я совсем не уверен, что справился бы с ним, даже не используй он печать подавления – все же Кассиан был элитным бойцом, хоть и слабее Лин Чжэна, он находился куда ближе меня к вершине пищевой цепочки адептов.

Горы Шантар появились на горизонте как-то внезапно – невысокие скалы, поросшие деревьями, в которых я скрывался днем, сменялись монументальными, огромными зубчатыми пиками, укрытыми вечными снегами на вершинах. Как я понял, что это именно они? Они были совсем другими, гораздо древнее, и пропитанными силой. Даже ци здесь отличалась. Она была чистой и дикой, и вибрировала иначе, чем у Озера – не пульсирующим давлением, а резкими, почти режущими потоками, струившимися по ущельям. И хоть здесь насыщенность энергии была куда меньше, саму энергию я стал ощущать гораздо лучше, чем раньше. Интересно, а как энергия влияет на адептов? Всем известно, что адепты огня вспыльчивы, так может и особенности местной энергии влияют на характер горцев?

На третью ночь в горах меня нашли. Вернее, я сам вышел к дозору, почувствовав их присутствие за сотню шагов. Настороженность в их позах была ощутимой – люди тут были редкостью, демоны – частыми гостями. Я заранее снял маскировку, и вышел к ним держа руки открытыми. Два оставшихся «рассекающих ветер» неподвижно висели за моей спиной, лезвиями вниз – знак мира у горцев, как объяснил когда-то А’Шир. После встречи с Кассианом, к сожалению, их осталось всего два. Я не рискнул осматривать место нашей схватки, да и, учитывая ту бурю силы, что там бушевала – вряд ли клинки уцелели.

– Мир вашему очагу, – произнес я охрипшим из-за долгого молчания голосом. – Ищу кров и знаний у народа Шантар. – Я – Керо. А’Шир во время нашей встречи, приглашал меня погостить.

– Я помню тебя, – вдруг сказал один из мужчин, в котором я с удивлением узнал А’Шура, младшего брата А’Шира, – мой брат уже полгода как отправился к праотцам…

Я стиснул зубы. Жаль, хороший был мужик…

– Демоны? – уточнил я.

– Да, одно из крупных нападений на поселение. Он пал как истинный горец. – сухо ответил А’Шир. – ступай дальше, в ту сторону, – он махнул рукой, – старейшины решат, что с тобой делать.

– Я пойду с ним, – веско бросил один из охотников, оглядывая рванье, все еще красовавшееся на мне. – Его надо бы приодеть во что-то… Более подобающее.

Охотник, вызвавшийся меня проводить, оказывается, был хорошо знаком с близнецами и слышал от них про меня. Когда мы добрались до его жилища, А’Рисот выдал мне штаны и меховую безрукавку – явно из своих запасов. Они были мне чуть маловаты, но движений не стесняли и смотрелись вполне сносно. С утра я отправился к старейшинам, попутно разглядывая поселение, которое накануне было абсолютно скрыто от посторонних глаз непроглядной ночной темнотой…

Поселение шантарцев казалось продолжением горы. Каменные дома, встроенные в утёсы, пещеры с резными деревянными дверями, террасы, где сушилось мясо и пёстрые травы. Всё было пропитано суровой целесообразностью.

В главной пещере, больше похожей на храм, сидели трое старейшин. Кер’Шор – древний, с бородой до пояса и орлиным носом – слушал мой рассказ молча. Я рассказал о встрече с отрядом А’Шира, и о том, что культивировал в озере, и понятия не имею сколько прошло времени.

– Вот значит, кого благодарить за торговлю с Королевством Лунного Света, – медленно произнес Кер’Шор. – Три года прошло с того момента. – Полгода назад что-то случилось, и мировая ци вздрогнула, насыщаясь. А затем повалили демоны… Их стало больше, хоть они и слабее. Истребили все зверье на имперских землях, и охота теперь ведется только в горах…

Я замер, пытаясь осознать услышанное. Твою мать, три года… Я конечно понимал, что волосы и тело так быстро не изменятся, но три года это очень много…

– А’Шир показывал твое изделие. Он освоил его и убивал сильных демонов, но возгордился, глупое дитя… – покачал головой Кер’Шор. – Такое оружие, в наших условиях, которые становятся все хуже с каждым днем, может спасти множество жизней. Если бы не люди Лунного Света, что приносят зерно в пространственных артефактах, уже был бы голод. У других селений дела не лучше.

– Я сделаю для вас и оружие, и больше пространственных артефактов, – уважительно склонил я голову перед мудрецом.

Так и началось мое… Обучение? Работа?

Жизнь в поселении Шантар была суровой и строго подчинялась ритму выживания. Каждый занимался своим делом, и выкладывался, как мог. Я не стал исключением – клепал артефакты, и уже тут я почувствовал превосходство качества моей новой энергии и преимущества двух ядер – я создавал в день по десятку сложных пространственных артефактов на двадцать рун и артефактных клинков. Сначала я давал им те мечи, что хранились у меня в браслете – кстати, перекладывать из старого браслета в новый все свои богатства оказалось тем еще геморроем. В один из дней, я нанес три руны «острый» и одну руну «камень» на свой «рассекающий ветер», и удивлению Кер’Шора не было предела.

После этого я начал улучшать клинки охотников – по одному на человека. Их было не легко освоить, и требовалось много практики, чтобы руны на таком клинке помогали, а не мешали. Каждый горец умел интуитивно направлять ци через «руку силы» – я даже позавидовал немного. Монстры, блин.

После первых моих успехов с «рассекающими ветер», меня отправляли на весь день работать в кузницу, где под присмотром хмурого мастера А’Горана я постигал секреты обработки местного, пропитанного ци железа и кости древних горных зверей, что были в основе рукояти. А все мои вечера принадлежали общению со старейшинами и обучению…

Горцы учили не технике, а философии. Философии Горы. Они говорили о Ци не как о безликой силе, а как о живом, диком духе, струящемся по ущельям, как ветер. Учили слушать ее свист в расщелинах, ощущать ее холод на коже, чувствовать ее напор, против которого нельзя идти лоб в лоб – только огибать, использовать, пить, как чистую воду из горного источника. «Сила Горы – в ее неподвижности и в ее движении», – наставлял Кер’Шор. – «В укорененности и в стремительности потока. Ищи баланс между ними, и это раздвинет твои горизонты».

И я искал этот баланс. И творил артефакты из всего, до чего мог дотянуться.

Пять рун «острый», нанесенные на обычный топор делали его практически вечным – он не требовал заточки, даже если рубить им деревья без остановки. Целительные артефакты, руны «барьер» на щитах, которые, оказывается, были у горцев, несмотря на их стиль боя. Я делал зачастую простые, но надежные вещи, и за них меня стали уважать, чуть ли не больше, чем за оружие. «Чужак, но руки золотые», – одобрительно ворчал А’Горан, кузнец, осматривая очередную мою работу.

Но постепенно слово «чужак» звучало в мой адрес все реже, а мое имя стали произносить раздельно, наполняя его смыслом, присущим языку этого народа. И, несмотря на то, что приставка Кер– зачастую произносилась иронично, но эта ирония была не злой, а скорее, дружески-снисходительной. Так, к примеру, старший брат мог бы подшучивать над делающим успехи младшим. Мне даже вручили восемь клинков «рассекающий ветер» за заслуги, окончательно признавая меня своим.

Однажды, спустя несколько месяцев, я стоял на краю узкого ущелья, куда меня привел А’Рисот. Ветер свистел, как клинки, рассекая воздух, и я понял, почему их так называют. Я медитировал, пытаясь ощутить тот самый «толчок» ци, о котором говорили старейшины – момент перехода от полной внутренней укорененности к стремительному движению. Я представлял себя скалой, частью горы, чувствовал холод камня под босыми ногами (горцы вообще ходили без обуви), свою тяжесть, связь с горой и ветром.

И вдруг – «сердце дракона» дрогнуло. Не физически, а энергетически – словно пытаясь мне что-то донести. Ядро резко сжалось, а затем вытолкнуло волну ци вниз, в ноги, с такой силой и скоростью, что я инстинктивно оттолкнулся от земли – не мышцами, а чистой энергией.

Камень под моими ногами треснул. А сам я… поплыл вверх.

Всего на пару дюймов. На мгновение. Ци внутри меня вдруг захлебнулась, связь с Горой оборвалась, и я грузно шлепнулся на камни, выругавшись от неожиданности.

Но ощущение! Это был толчок ци… Мощный, резкий, и в нем самом по себе не было бы ничего удивительного, если бы не это ощущение… Чистая воля и сила, вырвавшаяся из «сердца дракона».

Грохот камней, сдвинутых моим неуклюжим «толчком», разнесся по ущелью. Я поднялся, отряхиваясь, и внутри бушевал восторг. Это было откровение, это был фундамент чего-то нового, принципиально иного, чем «Шаг Морозного Лотоса» или любая другая техника передвижения, что я знал.

А’Рисот, наблюдавший за моей медитацией с соседнего уступа, лишь хмыкнул, его смуглое лицо расплылось в улыбке под густой бородой:

– Вижу, Гора нашептала тебе что-то интересное, Кер’О. Но лучше тебе заниматься под присмотром старейшины. Игнорируя основу, учиться левитировать… Так и сорваться можно.

Я пропустил его слова мимо ушей. Я не мог ждать – слишком ярко во мне горело озарение. Я снова сосредоточился, погружаясь в ощущение «Сердца Дракона». На этот раз я попытался направить ци, создать не толчок, а… устойчивый, контролируемый поток силы, поддерживающий меня снизу.

Ци дрогнула, рванулась – и снова сбросила меня на камни. Но в этот раз я продержался в воздухе чуть дольше, может, полсекунды. И ощутил нечто новое – легкое, почти невесомое сопротивление воздуха подо мной. Как будто я оттолкнулся от чего-то невидимого.

– Ты слишком много думаешь головой, а не телом, – прокомментировал А’Рисот, подходя ближе. – Сила Горы – в интуиции. В чувстве ветра под крыльями орла. И, хоть я сам этого не умею, вижу, что ты слишком занят тем, чтобы не свалиться вниз.

Он был прав. Мой разум, привыкший за последнее время к артефактам и точным расчетам, мешал инстинкту. Я закрыл глаза, отбросив мысли. Вспомнил ощущение падения в Озере Спящего Дракона, ту плотную, невероятную силу, что вытолкнула меня на поверхность. Вспомнил… крылья. Те самые, багрово-черные крылья из чистой демонической энергии, что разворачивались за моей спиной под взглядом Наследника Демонов.

Баланс, – пронеслось в голове. Философия горцев. Баланс между неподвижностью Горы и движением Потока. Но для меня… Между светом Дракона и тьмой Клыка.

Я вдохнул горный воздух, обжигающе резанувший холодом. Сконцентрировался не на «Сердце Дракона» отдельно, а на всей своей сути. На двух ядрах, вращающихся в хрупком равновесии. И отпустил контроль.

«Сердце Дракона» отозвалось теплым, мощным пульсом. Из «демонической сферы» вырвался ответный импульс – хоть и иной, как ветер отличается от скалы, но дающий силу. Энергия хлынула вниз широкой, стабильной волной. Мои ступни оторвались от земли. На сантиметр. Потом на десять. Воздух гудел подо мной, уплотняясь от силы ци.

А затем, почти самопроизвольно, из пространства за моей спиной вырвались тени. Не те огромные, пугающие крылья времен Клыка, а два компактных, стремительных вихря багрово-черной энергии. Они не были материальными, скорее, сгустками силы, но их очертания напоминали крылья летучей мыши – перепончатые, с острыми суставами. Они завибрировали в такт потоку ци снизу.

Я… парил. Не прыгал, не падал, а именно парил в метре над каменистым дном ущелья. Ощущение было невероятным. Свобода. Полет. Контроль, суть которого была не в расчетах, а в ощущении.Сначала я было попытался сделать крыльями взмах, слишком устойчивым в моем сознании был образ работы крыльев, но каким-то глубинным чутьем уловил, что суть моих крыльев иная – они вибрировали, создавая дополнительную подъемную силу и стабилизируя положение, работая в унисон с поддерживающим потоком чистого ци Дракона снизу.

– Вот это да… – пробормотал А’Рисот, его глаза широко распахнулись. – Не ожидал, что ты так быстро взлетишь, Кер’О! И крылья эти… Никогда такого не видел. Жутковатые, и демонами от них несет, но эффективные!

Я медленно, осторожно попытался сместиться в сторону. Крылья отреагировали мгновенно, слегка изогнувшись, поток ци снизу плавно перераспределился. Я «поплыл» вдоль ущелья, набирая высоту. Ветер свистел в ушах, горы открывались в новом, захватывающем ракурсе. Это был не полет адепта пятой стадии, который был скорее сгустком энергии, и не стремительный бросок техники. Это был мой полет. Гибридный, уникальный, рожденный из баланса света и тьмы внутри меня.

Мое сознание залило трепетом от этого ощущения – я снова могу летать! Холодный ветер бил в лицо, а внизу простирался величественный вид на горы и империю. Не выдержав, я заорал от восторга, переполняющего меня.

Тренировки заняли дни. Сначала я мог летать лишь недолго, тратя огромное количество энергии. Потом научился экономить, находить оптимальный баланс между двумя источниками силы, использовать восходящие потоки воздуха в горах. Шантарцы наблюдали за моими упражнениями со смесью восхищения и суеверного страха – крылья пугали их, но результат был очевиден. С каждым днем у меня получалось летать все лучше и лучше, я стал незаменимым разведчиком, способным быстро обследовать отдаленные ущелья на предмет демонов или дичи.

И вот теперь в раздельном произнесении имени Кер’О уже не звучала былая ирония – в отношении ко мне чувствовалось почти такое же уважение, как и к старейшинам. Это рождало некоторую неловкость с моей стороны, однако внимание прямодушных горцев не было ни назойливым, ни лукавым, в отличие от жителей столицы Лунного Света, и поэтому совершенно не раздражало.

Однажды, когда я возвращался с очередной тренировки, в поселении царило необычное оживление. У скромного дома старейшины Кер’Шора стояла знакомая фигура в темно-синем плаще с капюшоном. Фигура была худая, хрупкая на вид, с огромным мешком, на котором была изображена символика Королевства Лунного Света.

– Линфей? – Я приземлился рядом, убирая демонические крылья в небытие одним движением воли.