Текст книги "Пожиратель Ци 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 62

Уже неделю я шел в сторону Озера Спящего Дракона, и за это время я не встретил ни одного демона. Пару раз натыкался на безлюдные деревни, иногда целые, без следов борьбы, а иногда и полностью сожженные.

Клык не отзывался, сколько бы я ни пытался идти с ним на контакт. Было ощущение, что при медитации и поглощении ци из окружающего мира он понемногу начинал шевелиться, но я четко отрезал ручеек энергии, чтобы его не кормить.

У меня было стойкое ощущение, что с этим своим сожителем я могу о чем-то договориться, все-таки он показал свою разумность. Ну ничего, посидит еще на голодном пайке, может, разговорчивее станет…

Первых демонов я встретил на десятый день путешествия. Это был небольшой отряд из пяти демонов: двое – с четырьмя кругами, и трое – с тремя.

Когда я заметил их, клык в груди чуть шевельнулся. Хочет их энергии? Интересно, а смогу ли я отрезать поглощение татуировок от него… Сейчас проверим.

Кстати, из того, чему я удивлялся все время: клык потратил все запасы своей накопленной энергии, но при этом не истощил ни обычную энергосистему, ни внутреннюю. Более того, он и кругов моих не коснулся! Из этого сделал вывод, что я на этой территории сильнее. Обе системы мои, как и круги. А вот он свою энергию хранил непонятно где…

Я замедлил шаг, наблюдая за демонами. Они стояли у разрушенного сгоревшего дома на окраине деревни и о чем-то спорили. Активнее всех жестикулировал один из четверок, размахивая странной желтой палкой. Подойдя ближе, я с болью узнал в этой палке человеческую бедренную кость.

Почувствовав, как на меня волна за волной накатывает ярость, постарался успокоиться. Их убийство не выглядит сложным, но мне нужна ясность ума, чтобы не отдать клыку ни капли энергии. Наверно, я мог делать так и раньше, но не видел причин. Усилий это требует очень много, а с того, что он забирал свою небольшую долю, я не обеднею. Как оказалось, все не так просто…

Вытащив один из кинжалов и меч, и подобравшись максимально близко, я активировал «Шаг Ледяного Лотоса». Они успели на меня среагировать, и даже направить оружие, но помогло это мало. Самым сложным было никого случайно не убить: я старался ранить их ноги и руки, перерубая связки и разбивая суставы. Один раз переборщил с ци и отсек четверке руку. Интересно, если он от кровопотери умрет, я получу энергию?..

Когда все противники лежали на земле, ругались, орали и пытались уползти, я начал их добивать. По одному, и активировав «Продвинутое Создание Рун», перехватывая им все потоки демонической энергии и направляя сразу в татуировку. Было сложно, но я справился. В пылу сражения так сделать я пока точно не смогу…

Клык дрогнул в груди, потянувшись к энергии, и я усмехнулся. На третьем демоне я даже отщипнул для него немного энергии: думаю, сильно голодному ма-а-аленькая порция еды сделает только хуже.

Когда осталось добить только демона, который размахивал человеческой костью, я не выдержал и прошипел:

– Как вы можете есть людей? Мы же разумные…

– Вы слабы, глупы и неспособны защитить даже себя. Вы – еда, и ничего больше, – демон плюнул в мою сторону, его глаза пылали ненавистью. – Ваши кости хрустят так же, как и у любого другого животного.

И зачем я с ним заговорил вообще.

Хоть в этот раз он уже не вызвал злости, а лишь небольшое раздражение, но я все равно испытал удовольствие, прервав жизнь этого ублюдка.

Скорее всего, они и от клана своего откололись, потому что бунтари и придурки. Лучше бы об этом спросил…

Спустя два дня я увидел поднимающуюся пыль на тракте вдали.

Отойдя на тридцать шагов в сторону от тракта, встав в чистом поле, активировал сразу две техники маскировки: одну с помощью изнаночной системы, вторую с помощью основной. «Отражение Фона» и «Отражение Света» – это комбо я отрабатывал еще в школе Белого Тигра, до стены. Как же давно это было, по ощущениям…

Сейчас же я стоял, почти абсолютно невидимый, но и без возможности к движению. Разве что, если бы кто-то на меня напоролся и толкнул, мог обнаружить, но это слишком маловероятно – я же не на тракте встал.

Дождавшись, чтобы демоны пробежали мимо – а они бежали, и довольно быстро, я пошел дальше, чуть поежившись. У первого демона было семь кругов, и мне показалось, что он даже на секунду посмотрел на меня. Кажется, это бежал целый клан, а вот куда и зачем… Вопрос хороший.

С каждым днем становилось все больше и больше демонов. Когда отряды демонов были большие либо там были демоны с пятью-шестью кругами, я с ними не связывался, а вот с кем попроще – разбирался. Даже приноровился контролировать поглощение силы в бою: если не добивать, больно быстро сбегались другие демоны, услышав крики. Один раз даже пришлось сутки сидеть в маскировке, пока десяток демонов рыл носом землю неподалеку.

Спать приходилось очень чутко, поэтому я старался находить максимально незаметные места, и вместо сна часто медитировал, поддерживая маскировку. Не хотелось бы, чтобы меня нашли. Хоть усталость и накапливалась, в целом было терпимо – на моем уровне развития я могу и месяц заменять сон медитацией, но находиться буду не в лучшей форме.

Приятно было, что еда из браслета всегда была горячей, и мне не было необходимости жечь костер, чтобы с комфортом поесть или выпить чаю. Маленькие радости, хех.

На тридцатый день путешествия, когда по карте я прошел уже больше половины пути – а, к сожалению, чем дальше я двигался, тем медленнее, – произошла неожиданная встреча. К этому моменту на моей груди было пять татуировок, и формировалась шестая. Все же демонов я убивал довольно много.

Сражение я услышал раньше, чем увидел. Пятерка смуглых бойцов, вокруг которых летало множество клинков – в прямом смысле летало! – бились с четверкой демонов, и уверенно их добивали. Если бы смуглые периодически не использовали стихии огня, ветра и молнии, я бы даже принял их за демонов, настолько темная кожа у них была.

Клинки же атаковали и вращались, ведомые «рукой силы» – это я понял чуть позже.

Когда я дошел до них, показывая пустые ладони, они вовсю соскребали с демонов татуировки.

Я остановился на безопасном расстоянии, все еще держа руки на виду. Смуглые бойцы мгновенно среагировали на мое приближение: клинки, кружившие в воздухе, развернулись в мою сторону, а один из адептов, высокий мужчина с повязкой вокруг головы, вышел мне навстречу, напряженно вглядываясь.

– Ты кто? – спросил он, а клинки вокруг него выдвинулись чуть вперед.

– Путешественник, – ответил я самым спокойным своим тоном. – Иду к Озеру Спящего Дракона.

Бойцы переглянулись. Женщина с короткими черными волосами сузила глаза:

– Один? В этих землях?

– Как-то так вышло, – усмехнулся я, разведя руками.

Высокий мужчина бросил красноречивый взгляд на эту женщину, и та отошла на шаг назад.

– Откуда ты? – спросил он, вновь переведя взгляд на меня.

– Из Королевства Лунного Света. Мы отбились, вроде как.

Их лица изменились, настороженность сменилась интересом.

– Мы давно не получали вестей, – сказал мужчина и оглянулся, а затем указал в сторону: – нас услышали, и скоро сюда придут демоны. Предлагаю пробежаться до нашей стоянки, и там поговорить.

Я лишь кивнул, соглашаясь. Все же месяц без людей сказывался – мне тоже хотелось пообщаться.

Их клинки, которые напоминали стилеты, но без гарды – просто тонкое длинное лезвие и рукоять без защиты, разлетелись по колчанам. Видимо, потому и были без гарды: у их лидера было не меньше десяти штук, а помещались они в довольно компактный колчан.

Мы около часа двигались на запад в довольно быстром темпе, и через какое-то время дошли до покинутой деревни, где и оказалось место стоянки смуглых людей. Перемещались сюда тихо, и воздушники заметали следы, и лишь разместившись в одном из домов, смуглый лидер заговорил.

– Меня зовут А’Шир, а это А’Шур, мой брат, – неторопливо и степенно он начал представлять своих людей, – А’Эрта, моя сестра. Вот это – А’Мис и А’Тис, – указал он на оставшихся двух мужчин, которые были похожи как две бородатые капли воды, – мой друг и его брат.

Я сидел в легкой прострации от такого представления, пытаясь их запомнить и отличать. Интересно, что значит эта приставка «А» перед именем?..

Из мыслей меня вывела повисшая тишина, и, спохватившись, я тоже представился:

– Меня зовут Керо.

– Кер’О, – сказал А’Шир, прищуриваясь. – И такой молодой… Не обманываешь?

– Нет, – ответил я, приподняв брови. – Просто Керо. Без приставки.

А’Шир обменялся взглядами со своими спутниками и хмыкнул.

– Ты говорил, что пришел из Королевства Лунного Света, – сказал А’Шир. – Расскажи, что там происходит.

Задумавшись, я решил рассказать неполную версию: что королевство Лунного Света заключило союз с северянами, и демоны ушли искать добычу попроще. Рассказал про стену-артефакт, помогающую адептам, и немного про наши отрядные вылазки против демонов.

А’Шир кивнул, поблагодарив меня за рассказ. В ответ он рассказал, что они из народа Шантар, что живет в горах на юго-западной границе империи. Про демонов они узнали лишь тогда, когда торговые караваны, которые они ждали с продовольствием и товарами из Империи, не вернулись.

– А зачем тебе Озеро Спящего Дракона? – спросил А’Шир, закончив свой рассказ.

– Я ищу место для уединенной культивации. Там сильные энергетические потоки, – ответил я, опуская детали.

– Озеро опасно, – вмешался А’Мис. – Там много демонов в округе.

– Думаю, это решаемо, – усмехнулся я.

Тишина повисла в воздухе. Смуглые бойцы переглядывались, словно решая, стоит ли мне доверять. Наконец А’Шир вздохнул и сказал:

– У вашего королевства есть еда? Мы можем торговать, у нас есть много ценного. Все наши охотники ищут припасы, где могут, заходя все дальше в земли империи, – сказал он бесцветным голосом, – и если так продолжится, голод станет еще сильнее. Кер’О, что нужно твоему народу?

– Без приставки, Керо, – снова поправил я, покачав головой, – я не могу решать за свой народ, к сожалению, и не знаю, как у нас с провиантом. Но! – я поднял ладонь, видя их разочарованные лица, – я могу вам дать карту с дорогой до Королевства Лунного Света, и вы поговорите с теми, кто действительно что-то решает.

А’Шир внимательно изучил карту, которую я ему дал, водя по ней пальцем и запоминая путь. Затем почтительно кивнул мне:

– Спасибо, Керо, – сказал он, подчеркивая мое имя без приставки. – Я отдам эту карту вождю.

– Не за что, – я пожал плечами. – Надеюсь, вы сможете договориться.

– На все воля великого предка, – кивнул А’Шир. Затем он обменялся взглядами со своими спутниками и добавил: – Я хотел бы предложить тебе кое-что взамен. Оставайся с нами на несколько дней. Мы можем потренироваться вместе, поделиться знаниями. А потом, если захочешь, укажем тебе путь к Озеру Спящего Дракона, где меньше демонов. Или… – он сделал паузу, – предложим другое место для культивации. В наших горах есть укромные уголки с мощными энергетическими потоками. Климат суров, и звери свирепы, но для сильных это не проблема.

Идея показалась мне заманчивой. По крайне мере первая часть. Я уже месяц был в одиночестве, и возможность пообщаться, а заодно и поучиться у опытных бойцов, была слишком хороша, чтобы отказываться. Тем более то, что я увидел во время их сражения с демонами, впечатляло.

– С удовольствием с вами потренируюсь, – согласился я.

Мы вышли на небольшое поле за деревней, где начались самые необычные спарринги, что я видел.

А’Шир встал напротив одного из бородатых близнецов, и они достали по семь клинков, сразу подняв их в воздух. Я постарался незаметно материализовать чашку с чаем и отпил – и сразу увидел их нити силы. И уже тут я начал удивляться, к каждому клинку были присоединены сотни нитей…

Горцы демонстрировали невероятное мастерство – их клинки летали по сложным траекториям, атакуя и защищаясь одновременно. Они стояли друг напротив друга со спокойными лицами и искали слабые места в обороне. И это выглядело завораживающе.

Не знаю, как они это делают, но мне пришлось нырнуть в поток, просто чтобы понимать, кто где атакует и как защищается. В какой-то момент А’Шир удачно парировал один из выпадов и сразу контратаковал, что закончилось клинком у горла А’Миса. А может, это был и А’Тис – как только они встали со своих мест, я перестал их различать…

– Семь клинков – это максимум А’Тиса, – прокомментировал сражение брат главы отряда, А’Шис, – наш отец использовал четырнадцать.

Я лишь покачал головой. Об их имена язык сломать можно, а от их мастерства ломается самомнение…

В спарринг со мной встал как раз А’Шис, сразу подняв один клинок в воздух. Я достал свой кинжал из браслета и поднял его в воздух, используя, как и они, «Руку силы».

Увидев мой кинжал, А’Эрта, черноволосая короткостриженная девушка, прыснула в кулак, в то время как бородатые близнецы с удивлением смотрели на мой браслет.

– У нас с такими разве что дети играют, кто Ци не освоил, – пояснила свою реакцию девушка.

Дети с холодняком играют, значит. Сурово…

Спустя пять минут спарринга я весь взмок, хоть и стоял на месте. Все же на одном клинке я смог биться на равных, отбивая все атаки. Даже при использовании потока, это было сложно – А’Шис заставлял клинок буквально порхать. Мой же был как неповоротливый тяжеловес, однако противник читался, и поэтому, повторюсь, я отбивал все атаки.

– Неплохо, – кивнул А’Тис(или А’Мис?), переглянувшись с братом, когда мы согласились на ничью. – Для первого раза очень даже.

– Можно мне посмотреть на клинок ближе? – спросил я, обращаясь к главе их отряда.

Тот чуть помялся, но усилием воли достал клинок из своего колчана.

Когда этот странный кинжал оказался у меня в руках, я внимательно его рассмотрел. Клинок был в длину около тридцати сантиметров, а в самом толстом месте был не больше сантиметра и обоюдоострый по всей длине. Баланс был сильно смещен в сторону короткой рукояти, как будто внутри там был очень тяжелый металл. Интересненько…

– Я дарю тебе его, Керо, – видя, с каким интересом я разглядываю оружие, решил горец. – Мы называем их «рассекающий ветер».

– Тогда прими и от меня подарок, – силой воли я отправил ему кинжал, который достал из браслета. – Хоть вы такими и не пользуетесь, но это артефакт, который становится острее и тяжелее от вливания ци.

– Я не видел раньше таких рун, – сказал А’Шир, поднимая клинок в воздух и подавая немного ци. С дикой скоростью клинок упал и погрузился глубоко в камень, рядом с которым стоял горец. У меня чуть челюсть на пол не упала. Как он через «руку силы» артефакт-то зарядил⁈

Интересно, он сам понял, что сделал? если бы смуглый горец поднял кинжал немного левее, над своей головой – остался бы их отряд без командира…

– Это действительно ценный дар, – чуть поклонился мне А’Шир, – и я его недооценил, забыв твое имя, Кер’О.

– А что значит для вас это имя? – поинтересовался я.

– В нашем народе «кер» – означает «мудрец». На такую приставку имеют право только вожди поселений.

Я рассмеялся:

– Тогда я, наверное, не оправдываю это звание.

– Думать так – это и есть мудрость, – улыбнулся А’Шир, вновь глянув на рукоять клинка, утопленного в камень.

А я вот в этом был не уверен, разглядывая свой новый «рассекающий ветер». Где мудрость, а где желание запихнуть в него побольше рун? Хоть и узковат, но четыре-пять должно поместиться.

Останется, конечно, научиться в них ци заливать. Надеюсь, там все просто окажется…

Глава 63

Тренировки с горцами оказались для меня настоящим откровением. Их стиль боя, философия и даже манера говорить – всё было пропитано дисциплиной, традицией и глубоким пониманием силы. Они пользовались «рукой силы» почти постоянно, используя её везде, где только можно, и занимались этим сразу, как пробуждали силы. И плевать они хотели, что это техника для стадии ростка и выше…

Следующее утро началось с медитации – одна из традиций. А’Шир и его отряд сидели в кругу, их клинки лежали перед ними на земле. Я присоединился, положив свой новый «Рассекающий Ветер» рядом.

– Прикоснись к клинку, попробуй почувствовать его, – говорил А’Шир. – Какая на ощупь его поверхность? Какая проводимость ци? Какой у него характер?

Я закрыл глаза, пытаясь ощутить связь с клинком. В обычных условиях я использовал «Руку силы» и её продвинутые версии как инструмент, но горцы воспринимали её иначе. Для них это была не просто техника, а способ взаимодействия с окружающим миром, как осязание, обоняние, чувство равновесия и прочее…

Я протянул нить силы к клинку, но вместо того чтобы просто поднять его, попытался «почувствовать» его. Это было странно – как пытаться ощупать предмет онемевшей рукой. Было ощущение, что я что-то чувствую, но что именно – совершенно непонятно.

– Хорошо, – кивнул А’Шир. – Теперь заставь его двигаться.

Клинок взлетел в воздух, и вместо резких рывков я попытался вести его плавно, как это делали они. Получалось… Хреново.

– Ты слишком его контролируешь, – заметил А’Мис (вроде бы). – Расслабься. У клинка есть вес, ты должен этим пользоваться. Пусть клинок летит сам, подхватывай его и перенаправляй.

Я сделал глубокий вдох и попробовал делать так, как он сказал. Одновременно стало и проще, и сложнее – мне всё время казалось, что клинок сейчас упадет. Однако он не упал. Вместо этого он начал двигаться по широкой дуге, будто плывя по воздуху, и покачиваясь, как на волнах, когда я подхватывал его.

– Вот так, – улыбнулся А’Шир. – Керо, составишь нам сегодня компанию в рейде? Я отправил А’Шиса в наше поселение с твоей картой и моим посланием. Его не будет где-то три дня, я буду рад, если ты заменишь его на это время. А после мы проводим тебя к Озеру Спящего Дракона.

– Я не против, – пожал я плечами, – пара дней ничего не изменит. Но вы уверены, что я не буду мешаться на охоте? Стили сражения у нас совсем разные.

– Традиции говорят, что охота удачна, когда идешь на неё впятером. На остальное воля великого предка, – слегка улыбнулся А’Шир.

Мы отправились охотиться на демонов, и первое, что меня поразило – это абсолютная бесшумность передвижения моих новых знакомых. Отряд перемещался стремительно, но очень слаженно и незаметно, этому тоже можно было у них поучиться. Приглядевшись, я заметил, что они придерживают ветви «рукой» силы, чтобы те не шумели.

Первый бой я был лишь наблюдателем – А’Шир где-то за две минуты убил демона с пятью кругами, но пару раз чуть не подставился под удары топора, которым тот был вооружен. Остальные трое занималась демонами помельче – их было двое, с тремя и четырьмя кругами.

И, наблюдая за этой короткой схваткой, я увидел много недостатков в их ведении боя – горцы стояли почти не двигаясь, лишь иногда дополняя свои атаки стихийными, которые против демонов были не особо эффективны.

– А что вы делаете, если встречаете демона с шестью кругами? – шепотом спросил я, когда отряд стремительно удалялся с поля боя.

– Не вступаем в бой, – коротко пояснил А’Шир. – Мы не воины, а охотники. Мы не ищем битвы, но готовы к ней.

– А что вы ищете в своей охоте? – я указал рукой вдоль горизонта.

– Припасы, выживших, мелкие отряды демонов, – его лицо исказило легкое недовольство. – Разговоры вечером. Сейчас – охота.

Спустя пару часов, пройдя мимо отрядов по двадцать-тридцать демонов, мы снова обнаружили пятерку демонов – в этот раз у всех по два-три круга.

– Эти слабые, – прошептал А’Шир. – Опробуй свои силы, Кер’О. Нападай первым.

Обычным способом эту пятерку перебить было бы легко – не думаю, что это заняло бы у меня больше десяти секунд.

Мой «Рассекающий Ветер» взлетел в воздух, и я направил его к ближайшему демону. Вместо резкого удара я позволил клинку «плыть», как во время тренировки. Демон даже не успел среагировать – лезвие плавно вошло ему в плечо, задев связки. Он зарычал, но его рука повисла беспомощно.

Остальные демоны бросились ко мне, но тут в дело вступили горцы. Их клинки кружили в воздухе, создавая барьер и не давая противникам подойти ближе. Я сосредоточился на своем демоне, направляя клинок так, чтобы ранить, но не убивать. Не хотел я палиться перед новыми знакомыми – татуировки с каждого демона они тщательно собирали.

Биться так было сложнее, чем я ожидал – каждое движение требовало точности и контроля. Через несколько минут все демоны лежали на земле, и А’Шир повернулся в мою сторону.

– Неплохо, но ты слишком много думаешь. Доверься клинку, – кивнул горец.

– Легко сказать, – усмехнулся я, вытирая пот со лба. – Но спасибо.

Вечером вновь были разговоры – я угостил горцев чаем, чем вверг их в трепет. До этого они не замечали нити силы друг друга столь явно, а сейчас было видно, что с трудом удерживаются от того, чтобы не потрогать.

– Как ты достаешь оттуда всё это? – кивнул один из близнецов на мой браслет.

– Артефакт. Переносное хранилище, можно сказать, – пожал я плечами.

– И много там у тебя всего? – спросил второй близнец.

– Гораздо меньше, чем хотелось бы. Чай вот такими темпами через месяц-другой кончится, и я грущу, – хмыкнул я. А чая-то действительно оставалось немного. Поделился с ними, от сердца отрывая, можно сказать…

После пары минут, в которые мне в голову лезли мысли об их стиле боя, я задал вопрос, который назрел уже давно.

– А как вы управляете сразу несколькими клинками? Я видел, как вы используете десять. Ваш отец, по словам вашего брата, мог контролировать четырнадцать. Как это возможно?

А’Шир задумался на мгновение, затем ответил:

– Сначала учишься одному, потом добавляешь второй, третий… Со временем их количество перестает иметь значение. У каждого свой предел эффективности – я могу использовать и двадцать клинков, но буду мешать сам себе. Мой отец видел бой лучше, и пользовался четырнадцатью, – горец почесал подбородок. – Все зависит даже не от контроля, а от силы твоего разума.

– Один, потом второй. Как все просто… – пробормотал я.

– Все так, – улыбнулся А’Шир.

Я задумался, глядя на пламя костра. Их стиль, хоть и имел недостатки, был удивительным сочетанием силы и разума, и мне хотелось научиться этому. А недостатки… Когда их видишь, это уже половина работы.

После разговоров настало время вечерних тренировок и спаррингов, и теперь уже А’Шир страдал больше всех, пытаясь освоить клинок с рунами, что я ему подарил. Там руны только «камень» и «острый» – и как он подавал в него ци, я так и не понял.

– Керо, а как ты дышишь? – спросил он меня, вновь услышав вопрос про подачу ци. – Объясни мне, как ты управляешь сердцем, чтобы оно билось?

– Но я не делаю этого специально, – поморщил я лоб.

– Вот в этом и дело, – вздохнул А’Шир. – Научись чувствовать «руку силы», как я, и ты тоже поймешь, как дышать.

Дни с горцами текли размеренно, словно вода. Каждое утро начиналось с медитации – я учился чувствовать клинок с помощью «Руки силы». Как сказал А’Шир на следующее утро: «Почувствуй дыхание металла».

К третьему дню я уже мог вести «Рассекающий Ветер» плавно, почти без рывков, но всё равно не так искусно, как горцы. Их клинки двигались с грацией живых существ, будто птицы в небе. Мои же попытки выглядели, словно я пытался писать левой рукой. Очень старательно.

Когда я попробовал взяться за второй клинок, то сильно рассмешил А’Эрту. Та обычно держалась так, чтобы ее было не видно и не слышно, а тут рассмеялась, когда у меня клинки столкнулись в воздухе и вместе упали.

Днем была охота, а вечером – разговоры и спарринги.

Горцы чувствовали ритм боя гораздо хуже меня – со второго дня я смог побеждать близнецов на одном клинке без проблем. Когда они использовали два клинка, я только отбивался, а против трех – проигрывал.

Ну и разумеется, я играл по их правилам – стоять на месте, скрестив руки. Если бы я использовал «Шаг Морозного Лотоса» и меч в своих руках, я бы победил и шесть-семь клинков без проблем.

На вторую ночь произошел неприятный инцидент – кто-то осторожно тянул мой браслет. Я не шевельнулся, лишь приоткрыл один глаз. В темноте угадывался силуэт одного из близнецов – он медленно стягивал артефакт с моей руки. Ну что ж…

В тот момент, когда браслет почти соскользнул, я резко схватил его за запястье.

– Ты что, думал, я не замечу? – прошептал я.

Горец замер. Его дыхание участилось.

Я не стал угрожать, просто сжал его руку так, что кости затрещали.

– А-а-а… – он скривился от боли, но не вырвался.

– Если бы я был обидчивым, ты бы уже был мёртв, – тихо сказал я. – Если бы я был твоим врагом – тоже. Но я не хочу портить отношения с А’Широм из-за болвана. Так что давай договоримся: ты больше не суёшься к моим вещам, а я делаю вид, что ничего не было.

Он кивнул, и я отпустил его.

Близнец исчез в темноте так же бесшумно, как и появился. Интересно, а кто это был? Хотя, какая разница…

На следующий день никто не проронил ни слова о произошедшем, я не заметил ни одного настороженного взгляда, в общем, все вели себя как и прежде. Ну и хорошо.

Во время охоты мы наткнулись на очередной отряд демонов на окраине поселка – четыре штуки, по четыре круга. Они спорили о чем-то, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Легкая, быстрая добыча. Настолько легкая, что никто даже не стал выжидать, как обычно, перед нападением.

Отряд сходу кинулся в бой, пользуясь тем, что враг отвлечен – была большая вероятность расправиться с ними одним ударом, не поднимая шум. Так оно и вышло – буквально пара секунд, и демоны, застигнутые врасплох, мертвы.

Близнецы достали скребки, начав собирать татуировки, когда дверь ближайшего дома отворилась.

С*ка, шесть кругов…

Демон, взревев, на огромной скорости кинулся к близнецам – и те не успевали принять удар. Клинки, конечно, сразу взлетели, но демон лишь от них отмахнулся.

Какая ирония – я бросился наперерез врагу, чтобы спасти того, кто ночью пытался меня обокрасть. Но второй-то не виновен. Или это их общий план? А, неважно…

Оказавшись перед демоном, со всей силы ударил его по ногам, наполняя тело энергией из основной и изнаночной систем.

Татуировки демона зажглись, и ногу я не отсёк, но темп ему сбил и равновесие тоже.

«Поток» на максимум, «Шаг Морозного Лотоса», круги на груди разжигаются, ускоряя движение и силу.

Быстрый обмен ударами, демон подставился, и я на автомате ударил, отсекая голову кинжалом с рунами «пространства», но… Голова на месте, а татуировки всё ещё горели багровым светом.

«Давно я с ними нормально не дрался» – такая мысль пролетела в моей голове, пока я летел в стену дома, которую пробил насквозь. Силен, сволочь.

Стена дома рассыпалась под напором моего тела, и я едва успел перекатиться внутрь дома, чтобы не получить еще один удар от прыгнувшего вслед за мной демона. Он не собирался останавливаться – его глаза горели яростью, а татуировки на плечах пульсировали энергией. Демон нанес очередной удар, который я заблокировал, приняв на клинки, но сила была столь огромна, что я снова пробил очередную стену.

На улице драться стало проще – А’Шир и А’Эрта сразу бросились в бой, их клинки кружили в воздухе, атакуя демона со всех сторон. Но тот лишь отбивался, словно от назойливых мух, сосредоточившись на мне.

– Ты… не простой человек, – прошипел демон, делая шаг в мою сторону.

Я в очередной раз встал, вытирая кровь с губ.

– А ты – не самый умный демон. Разве не видишь, что тебя уже окружили?

Он оглянулся всего на миг – но мне этого хватило, чтобы рвануть вперед. «Поток» разогнал меня до предела, а «Шаг Морозного Лотоса» позволил резко сменить траекторию, обойдя защиту. Мой клинок с руной «пространства» прошел сквозь потухшие татуировки, вонзившись демону в бок.

Тот взревел, но А’Шир не дал ему опомниться – его клинки впились в спину демона, а А’Эрта ударила стихией молнии, парализуя его на мгновение. Этого хватило.

Я вырвал клинок и, развернувшись, отсек демону голову. На этот раз – наверняка.

Тело с исчезающими кругами рухнуло на землю, а я, тяжело дыша, посмотрел на горцев. Они переглядывались, и их лица были напряжены. Черт, спалился… Еще и клык энергии оттяпал – создать технику и впитать энергию с помощью «продвинутого создания рун» я тупо не успел.

– Мы совершили ошибку, и если бы не ты, погибли бы, – склонил голову один из близнецов, – спасибо.

Я удивился, ожидая совсем других слов. Но через пару секунд все встало на своим места.

– Ты поглотил его силу, – констатировал А’Шир.

– Да, – я глубоко вздохнул, готовясь к худшему.

– Как интересно, – вполголоса проговорила А’Эрта, наклонившись к трупу демона и ощупывая место, где раньше были круги, – почему ты скрывал это?

– Потому что люди обычно реагируют… без особого восторга, – усмехнулся я.

– Кер’О, для нас важно лишь то, что ты сражаешься на нашей стороне, – покачал головой А’Шир, – если ты рискуешь собой, чтобы спасти нас, то какая разница, какую силу ты используешь?

– Да и вообще, – добавил один из близнецов (тот, что не пытался меня обокрасть, вроде бы), – если бы ты мог помочь организовать торговлю с демонами, мы бы только порадовались. Обычно они не особо разговорчивы.

– Спасибо, – я рассмеялся, чувствуя, как меня отпускает напряжение.

На традиционном вечернем разговоре царила непринужденная атмосфера. Горцы делились историями о своих охотах, а я рассказывал о Королевстве Лунного Света и своих приключениях. Когда разговор затих, А’Шир встал и протянул мне клинок:

– Возьми. От меня.

Остальные последовали его примеру – каждый подарил мне по одному из своих «рассекающих ветер». Даже оба близнеца.

– За спасение жизни, – пояснил А’Шир.

– Спасибо, – я кивнул, тронутый их жестом.

На следующее утро пришел А’Шис, младший брат А’Шира, с вестями из поселения. Отряд готовился к долгому пути в Королевство Лунного Света, а мне предстояло идти к Озеру Спящего Дракона.

– Кер’О, – А’Шир крепко сжал мое плечо, – пусть великий предок хранит тебя. Если будешь в наших горах – приходи.

– Обязательно, – улыбнулся я.

Близнецы тоже подошли попрощаться, и тот, что провинился, тихо добавил:

– Прости за ту ночь.

– Забудь, – махнул я рукой.

С теплыми напутствиями и новыми клинками я отправился в путь, оглянувшись лишь раз, чтобы помахать им на прощание. Приятные все-таки люди, и им плевать, есть ли у тебя круги на груди. Интересно, а на крылья они бы как отреагировали?