Текст книги "Пожиратель Ци 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Она усиливает адептов. Скорость, сила, выносливость… – кивнула Линфей, стоявшая рядом.

– Может здесь палатку поставим? – раздался нервный смешок Чоулиня.

Внизу, в темноте, уже показались силуэты. Сотни демонов. Они сначала двигались молча, но когда увидели, что количество защитников растёт, начали что-то орать гортанными голосами, словно нас это могло напугать.

Первая волна ударила о стену. Демоны с тремя и четырьмя кругами взбирались по каменной кладке, цепляясь когтями, словно пауки. Кто-то нёс лестницы и верёвки, но таких было немного. Солдаты метали копья, лили кипящее масло, но демоны лишь шипели, продолжая карабкаться и иногда срываясь.

– Руны! – крикнул кто-то из командиров.

Стена взорвалась алым. Луч энергии толщиной в дерево пронзил ночь, сметая демонов в пыль. Ещё один, ещё… Даже обычные удары мечей оставляли после себя раскалённые шрамы на телах демонов из-за воздействия рун. Залп стрел загорелся в полёте, основательно прореживая арьергард демонов.

Но этого всё равно было мало.

Две пятёрки запрыгнули прямо с земли на стену, сходу вступив в ближний бой.

Я заметил, что многие упавшие ранее демоны встают – всё-таки убить их было не так легко. Кто-то возвращался в бой, а кто-то уходил, видимо, сильно раненые.

Мико выпустила золотистый огонь, что разорвал темноту, сжигая группу демонов на земле. Линфей, отойдя подальше от рыжей, растворилась в фиолетовом тумане, появляясь то тут, то там, её клинок оставлял после себя мёртвые тела.

Я стоял у зубцов стены, убивая всех демонов, кто показывался рядом. Тройки, четвёрки – мне хватало одного удара, чтобы их убивать, но ци текла по телу и клинкам почти постоянно, и скоро должна кончиться, если не снизить темп.

Вдруг огромная чёрная фигура запрыгнула на стену одним движением, приземлившись прямо позади меня.

Обернувшись, я разглядел его получше – чешуйчатая зеленая кожа, алые татуировки на плечах и груди. Шесть кругов.

Кто-то что-то кричал, но я уже не слышал. Мир сузился до меня и моего противника.

Демон оскалился и ринулся в атаку, широко размахивая мечом.

Глава 55

Шестикруговый демон обрушился на меня с такой скоростью, что даже «поток» едва успел среагировать. Его меч, покрытый странными руническими символами, вспыхнул багровым светом, и лезвие рассекло воздух буквально в миллиметре от моего виска.

– Керо! – крикнул Чоулинь где-то сбоку, но у меня не было времени отвечать.

Я активировал шаги Лотоса, отпрыгнув назад, и одновременно наполнил клинки ци. Демон не давал передышки – он двигался как вихрь, его удары оставляли после себя кровавые всполохи в воздухе.

– Проклятье… – сквозь зубы процедил я, понимая, что не успеваю. Это был самый быстрый демон, с которым я сражался. И только благодаря «потоку» я мог защищаться – демон тратил три движения там, где я использовал одно.

Но тут в спину демону врезался каменный кулак – это Кларк использовал свою технику. Демон лишь слегка пошатнулся, но этого мне хватило. Я рванул вперёд, вонзив клинок ему в живот, но лезвие вошло лишь на несколько сантиметров – его кожа оказалась невероятно плотной, даже клинок с рунами «острый» и «камень» не справлялся.

Демон зарычал и ударил меня ногой в грудь, отправив в полёт через всю стену. Я врезался в каменные зубцы, чувствуя, как рёбра трещат под ударом.

– Мико! – крикнул Гу Лун, и в тот же миг золотистый шар пламени врезался в демона.

Тот взревел, и его татуировки на плечах вспыхнули, поглощая огонь. Однако он всё же отступил на шаг, и этого хватило.

Линфей появилась из ниоткуда, её клинок воткнулся в спину. Фиолетовый туман обволок демона, разъедая защиту.

Я, собрав остатки сил, вскочил и рванул вперёд.

Мой удар пришёлся точно в горло – клинок, наполненный ци из изнаночной системы, разрезал плоть, как масло. Голова демона отлетела, а тело рухнуло на каменные плиты.

Тишина.

Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как по груди растекается тепло – пятый круг сформировался, а вот шестой намечаться и не думал. Воспоминание Фликкса подсказало – это порог силы. Чтобы получить шестую татуировку, надо обнулить их все и набирать по-новой…

– Керо, ты живой? – Мико подбежала ко мне, а её глаза были полны тревогой.

– Пока да… – я вытер кровь с губ.

Вокруг царил хаос. Демоны отступали, но не все – часть прорвалась через стену и скрылась в темноте.

– Чёрт, они прошли! – Чоулинь сжал кулаки.

– Пару десятков, – Линфей окинула взглядом поле боя. – Этого может быть достаточно, чтобы устроить проблемы.

Я стоял на стене, глядя на отступающих демонов. Их силуэты растворялись в ночи, но тревога не уходила. Руны на стене, которые ещё недавно пылали алым, теперь едва светились, словно угли, готовые угаснуть.

Невольно я продолжал прокручивать в голове бой с демоном. Сейчас, с пятой татуировкой, думаю, я мог бы с ним потягаться и один на один, но если обнулить…

Вспоминая бой с Фликксом, по-новой понимал, как мне повезло, что получилось тогда его оглушить и дезориентировать.

Все же демон с шестью татуировками – это страшная сила.

– Что с рунами на стене? – спросил я, обращаясь к Райхону, которого нашёл в том же шатре спустя пару часов.

Райхон хромал, кто-то из демонов смог его достать во время последнего нападения.

– Они питаются от энергии мира, – ответил командир, проведя рукой по лицу. – Чем больше ци в округе, тем сильнее стена. Но демоны атакуют так часто, что стена не успевает восстановиться. Эх, мне бы пару дней передышки…

– И что будет тогда? – приподнял я бровь.

– Стена снова станет неприступной, – ответил Райхон. – И мы сможем снова отбивать любые нападения без таких потерь, как сегодня… Демоны постоянно изматывают нас. Они почти не теряют бойцов и постоянно забирают жизни защитников. Еще пара дней таких атак, и они прорвутся…

– А сколько кланов нападает на этот участок? – задумчиво пробормотал я.

– Чешуйчатые и чёрные, – пожал плечами командир. – Как-то раз вместе с чешуйчатыми напали быкоголовые. Чудом тогда выстояли…

– Я видел, пока мы шли сюда, как два отряда демонов выясняли отношения между собой. Как раз чёрные и чешуйчатые, – задумчиво почесал я подбородок. – Кажется, у них напряжённые отношения. Вы не думали их стравить?

– Легко сказать, – хмыкнул командир. – Они не дураки, а у меня нет исполнителей такого уровня… Кем я могу рисковать? Это у вас в отряде два адепта стадии ядра и старик пятой стадии. А у меня на пять тысяч человек всего семь адептов четвертой стадии и ни одного пятой. И это бойцы, а не диверсанты.

Я перевёл взгляд на карту, которая была разложена на столе. Два крупных клана демонов располагались недалеко от стены – один к юго-западу, другой к юго-востоку.

– Я не могу вам приказывать, – подбирая слова, говорил Райхон, – но если вы сможете дать нам пару дней передышки, я буду очень благодарен. Бойцам нужен отдых, как и стене время на восстановление.

– Я подумаю, что мы можем сделать, – кивнул я ему, выходя из командного шатра.

После утренней тренировки, когда мы общались всем отрядом, я поднял тему, которую вчера обсуждал с Райхоном.

Спор разгорелся мгновенно. Хаггард скрестил руки на груди, его лицо выражало явное недовольство.

– Опять ты хочешь идти на глупый риск, – буркнул он.

– Я как раз хочу всё продумать, чтобы этот риск был не глупым, а оправданным, – возразил я. – У меня есть техники скрытности, но они лишают меня мобильности.

– А как ты вообще планируешь стравить их между собой? – подал голос Чоулинь, потирая подбородок.

– Демоны ненавидят друг друга, – вмешалась Линфей. – Если заставить их поверить, что один клан напал на другой…

– Или украсть что-то ценное у одного и подбросить другому, – добавил Кларк, его каменное лицо оставалось невозмутимым.

– А что у них есть ценного? – возразила ему Линфей. – Ты хоть раз видел у них какие-то артефакты или что-то ещё? Самое ценное для них – это их сила… И жизнь.

– Может, главаря одного из лагерей убить? – подумал я вслух.

– Это слишком опасно, – покачал головой Гу Лун. – Если вас обнаружат, даже я не успею помочь. И как ты вообще собрался это сделать?

Я достал из браслета свой мини-артефакт безымянного – руны пространства и накопитель.

– У меня есть одна коллективная техника, – отвечал я, на ходу придумывая план. – Вы все вольёте в меня энергию, а я передам её в меч. Руна «накопитель» должна выдержать, и энергии должно хватить, чтобы убить демона, который не ожидает атаки.

– Тогда я иду с тобой, – заявила Мико, её золотисто-красные глаза сверкали решимостью.

– Нет, – резко ответил Гу Лун. – Ты слишком заметна.

– Но… – попробовала возмутиться Мико.

– Внучка, – старик посмотрел на неё строго. – Ты не умеешь скрываться. Один неверный шаг – и вся операция провалится. И ты подставишь всех, кто в ней будет. Хочешь, чтобы Керо погиб из-за твоей упёртости?

Мико надула губы, но промолчала.

– Тогда кто пойдёт? – спросил Хаггард. – Я не диверсант, Чоулинь и Кларк тоже.

– Линфей? – спросил я, обводя взглядом отряд. – Что скажешь?

– У меня есть в этом некоторый опыт… – кивнула Линфей. – Я согласна. Но нам нужен чёткий план.

Мы долго обсуждали, как можно проникнуть в лагерь чешуйчатых – он был ближе, и это было проще.

– Ну убьёте вы главаря одного из кланов, и что? При этом очень сильно рискнёте, – Гу Лун скрестил руки на груди. – Они выберут нового главаря и снова нападут. Это не решение, и так не получится стравить их отряды.

Его слова точно указали на слабое место плана, и все сидели, задумавшись…

– Ладно… – вздохнул Гу Лун. – В очередной раз вам помогу, хоть и обещал этого не делать…

Хаггард хрюкнул, сдерживая смех, но под строгим взглядом учителя смог взять себя в руки.

– Я хорошенько пошумлю у лагеря чёрных, стараясь не показывать всех сил. Соберу как можно больше демонов в погоню за собой и приведу их к лагерю чешуйчатых, – объяснял Гу Лун. – В этот момент Керо убьёт главаря, а Линфей вытащит его оттуда. Так больше шансов, что они сцепятся, и в неразберихе сами назначат друг друга виноватыми.

– А ты сможешь от них уйти, деда? – осторожно спросила Мико.

– Конечно, – махнул тот рукой. – Я хоть и не самый сильный адепт пятой стадии, но перемещаться быстрее них точно смогу. Я и демона с шестью кругами убить смогу, но не планирую настолько глубоко ввязываться в бои. Всё же их там может быть много.

– Обычно они атакуют ночью, – встал я на ноги. – Значит, мы выйдем на закате, чтобы их опередить. А пока надо зарядить артефакт. Сейчас лейте в меня всё, что есть, а потом Гу Лун и Линфей пусть готовятся к вечерней миссии. Энергия должна успеть восстановиться.

Я уже пробовал с помощью этой техники брать энергию Хаггарда и Чоулиня, так что примерно представлял, как и что будет происходить. Поэтому я сразу активировал «Продвинутое Создание Рун», но вместо создания рун стал заливать всю энергию сразу в руну «накопитель».

С энергией Хаггарда, Чоулиня, Линфей и Кларка никаких проблем не было, но вот когда к моим нитям силы подключились Гу Лун и Мико…

Вся эта энергия проходила через моё тело, и я чувствовал, как она словно пламенем обжигает мои меридианы изнутри. Я с трудом удерживал все потоки силы, направляя их в клинок, который словно не замечал этого ревущего потока ци – настолько много он мог вместить.

Конкретно от Мико шло странное ощущение. Она отправляла очень много энергии, и хоть эта энергия и жгла каналы, было ощущение, что сжигается что-то вредное, и энергосистема очищается и закаляется. Меня мучило жгучее желание запустить «Большой Круг Огненного Дыхания» и начать культивацию, но я сдерживал эти порывы, продолжая наполнять клинок, который уже не казался таким бездонным…

Первыми отсоединились Мико и Чоулинь, потом Хаггард, а за ним все остальные.

Выйдя из медитации, я первым делом утёр пот, заливающий лицо, и открыл глаза.

Мико тяжело дышала, а в её глазах мелькало что-то… древнее.

– Ты как? – спросил я у неё, и голос зазвучал хрипло.

– Перестаралась немного, – выдохнула она. – Сейчас пройдёт. Тоже полезный опыт. Остановить энергию, когда ты так тянешь, очень сложно…

– Тяну? – удивился я. – Я думал, только вы направляете поток…

Тут я увидел, что они все, за исключением разве что Гу Луна, выглядят немного истощёнными.

– Не, малой, – махнул рукой бледноватый Хаггард, на груди которого пищал обеспокоенный крот, – прям тянешь. И контакт с тобой разорвать очень сложно.

– Контроль, дети, контроль… – покачал головой Гу Лун.

Я даже улыбнулся – когда-то так говорил Хаггард, а теперь его поучает Гу Лун этими же словами. Забавно…

Спустя десяток часов мы стояли у стены. Человек Райхона открыл нам потайной лаз в стене, через который мы вылезли с активированной маскировкой.

Клинок, наполненный энергией, висел на поясе – в нем бушевало столько энергии, что не получалось убрать его в браслет. Ближе к вечеру мы повторили вливание энергии, уже без Гу Луна и Линфей, и я постарался лучше контролировать нити силы, чтобы не забирать у товарищей лишнего. Ещё я сжег остатки кристаллов, что когда-то дал Дракс, и эту энергию тоже влил в клинок. Было ощущение, что лучше стоит подготовиться посерьезнее…

Мы двигались в темноте, пригнувшись, стараясь не создавать лишнего шума. Линфей шла впереди, её фигура растворялась в сумерках, словно призрак. Она использовала какую-то особую технику, вроде «прозрачного» тумана, немного искажающую пространство вокруг нас. Я же старался поддерживать технику «отражения фона» – мне казалось, что от клинка прямо разило энергией. Не знаю, чувствуют ли это демоны, но лучше скрыть…

Лагерь чешуйчатых демонов находился в километре от стены, среди старых развалин. Когда-то здесь была имперская приграничная крепость. Даже отсюда были видны костры и силуэты стражей. Их голоса доносились сквозь ночь – кажется, они решали, кто пойдет в атаку в следующий раз.

– В центре, – прошептала Линфей, указывая на большой шатер, украшенный шкурами и костями. – Думаю, их вождь должен быть там.

Я кивнул. Теперь стоило подобраться поближе и ждать, когда Гу Лун приведет сюда других демонов.

Когда мы подобрались на расстояние двадцати метров к палатке, прячась в камнях и пару раз чудом разминувшись с демонами, из шатра вышел огромный демон, больше двух метров ростом, на груди которого красовалось шесть кругов. И седьмой начинал формироваться…

Чуйка взвыла благим матом. Я не мог объяснить, но клинок в моей руке, наполненный до предела, вдруг показался мне слабым. Вождь чешуйчатых был не просто демоном с шестью кругами… Он уже вышел за этот предел и формировал седьмой.

– Керо? – Линфей пристально посмотрела на меня. – Что-то не так?

– Этого… – я сжал зубы, кивая на артефакт, – может не хватить.

– Что? Но мы же…

– Он сильнее, чем мы думали.

Я посмотрел на клинок. Всё, что мы вложили, всё, что я собрал – этого было мало…

И тогда я понял, что нужно делать.

– Линфей, отойди, – я похрустел шеей, – тебя может зацепить.

Где-то на западной окраине раздался взрыв. Гу Лун уже тут, значит, и мне пора…

Я закрыл глаза и сосредоточился. Пять кругов на груди пылали, наполняя тело адреналином и силой. Я понимал, что мне надо их сбросить, чтобы получить шестую, но не хотел делать этого в лагере врага. Чёрт с ним.

– Ну, прощайте… Круги. – прошептал я себе под нос.

Я резко выдохнул, и энергия татуировок хлынула наружу, словно прорвав плотину. Боль пронзила мое сознание, энергия из татуировок пролетала через тело и неуловимо его меняла, но основная масса пошла в клинок, отчего тот ослепительно засиял.

Демон-вожак смотрел прямо на меня, и на его плечах разгорались татуировки защиты, контрастирующие с его ядовито-зеленой чешуей. Либо из-за света меня заметил, либо энергию почувствовал – уже не важно.

Когда вся энергия была отправлена в клинок, руны на нём вспыхнули еще сильнее. Металл затрещал, не выдерживая напора.

Но я понимал, что сейчас атаковать – подписать себе смертный приговор. Надо переждать защиту…

Демон двигался на меня, что-то рыча, а я изо всех сил держал меч. Было ощущение, что ослабни моя воля хоть на миг, меч просто взорвется, уничтожив меня.

– Керо! – предостерегающий голос Линфей раздался сзади.

Но я не слышал, что она там говорила. Я понимал, что не успеваю – демон уже в десяти шагах, а его татуировки защиты горят. От этой безысходности меня даже обуяла злость. Татуировки, защита? Ну да и черт с ними! Так справлюсь!

Мое сознание словно разрывалось – я одновременно создавал удар, в который вкладывал всё, что есть в мече, и мало того, что я это удерживал – я создавал вокруг всего этого шторма тонкую пленку из энергии изнанки. Тонкую – потому что её было мало.

В реальной жизни проходили мгновения, но они растянулись для меня в вечность.

Вождь чешуйчатых был рядом, и наносил удар своим огромным топором.

Всё. Я выпрямился и шагнул вперёд, нанеся встречный удар.

Пространство взорвалось.

Клинок рассыпался в пыль, не выдержав энергии, но удар уже пошёл. Волна силы, поднимающая песок и сдувающая пламя костров, пронеслась по лагерю. Земля вздыбилась, камни плавились, воздух дрожал.

Вождь отшатнулся, сначала даже сопротивляясь удару, но спустя секунду тело демона разорвалось пополам, а его кровь испарилась, не успев даже коснуться земли. Взрывная волна снесла палатку, разметала ближайших демонов – их просто не стало.

Я упал на колени, чувствуя, как тело горит. На груди снова стал появляться круг, но никакого удовольствия, как раньше, это не приносило. На руке, державшей клинок, вылезли небольшие кровавые трещины – на нее пришлась часть этого страшного удара.

– Керо!

Линфей схватила меня под руку и рванула прочь, создавая «прозрачный», маскировочный туман. Лагерь за нами погружался в хаос. Чернокожие демоны, примчавшиеся в пылу погони за Гу Луном, столкнулись с чешуйчатыми, обеспокоенными взрывом и убийством вожака. Кто-то кричал, что это предательство, кто-то уже рубил ближайшего противника. Чёрные и чешуйчатые демоны начали резать друг друга.

Удалившись метров на триста от лагеря, Линфей посматривала, что происходит у демонов.

– Ты… ты идиот! – девушка обратилась ко мне, убедившись, что погони нет. – Ты мог умереть!

Я слабо усмехнулся. Почувствовав, что все прошло как надо, расслабился. И потерял сознание.

Глава 56

Я очнулся в нашем лагере, когда над нами уже занимался рассвет.

– Жив? – Гу Лун стоял рядом, скрестив руки.

– Пока да… – ответил я, глядя на несущуюся ко мне Мико, – но сейчас станет хуже.

Гу Лун хмыкнул, проследив за моим взглядом.

Мико бросилась ко мне, обняв так, что заныли рёбра.

– Больше так не делай! – кажется, она даже всхлипнула.

– Да ладно, все было под контролем, – я махнул рукой и скривился от боли. – Ну, почти.

– Пообещай, что если в следующий раз что-то пойдет не так, ты не будешь импровизировать, а отойдешь в безопасное место! – обиженно надулась Мико.

– Обещаю, – кивнул я, улыбнувшись. Действительно, может, стоило взять еще день на подготовку… Хотя, Гу Луна-то мы уже бы не остановили… Так что все правильно сделал.

– Врет он все. Мне тоже так обещал, – хмыкнул Хаггард.

– Мне тоже, – подтвердил слова бородача Чоулинь.

Я рассмеялся, хотя это и было больно.

Прошло несколько дней после нашей диверсии, и лагерь воспрял духом. Люди отдохнули, стена восстановилась, и все было хорошо. Отлежавшись буквально один день, я вместе с отрядом начал выходить за стену и уже вернул себе три круга. Демоны потеряли много бойцов в ночь нашей вылазки, и мы этим пользовались. Я сильно не напрягался, пользуясь в бою в основном туманом Линфей, Мико на удивление хорошо начинала контролировать свои силы и атаковала точечно. То, как слаженно действовал наш отряд, меня радовало.

Даже Райхон, видя наши постоянные успехи, отправил своих сильнейших бойцов заниматься тем же самым – семь адептов стадии ядра и двадцатка стадии листьев нападали на разрозненные отряды демонов.

Правда, один раз не рассчитали силы, и если бы не Гу Лун, оказавшийся неподалеку, потеряли бы много бойцов… Но обошлось только одним адептом стадии ядра. Все же демоны, хоть и потеряли общность, игрушками для битья совсем не являлись…

Вернувшись в лагерь после одной из зачисток, мы, как обычно, разбирали бои. Даже Гу Лун признавал, что мы начали действовать почти без ошибок.

Как раз в этот момент пришел обеспокоенный Райхон.

– Тут такое дело… Штаб гонца прислал. Все свободные отряды просят прибыть к третьему участку. Основной штаб перенесен туда же.

– Чего это они, интересно, – нахмурился Хаггард.

– Разведчики что-то важное нашли. Нам сказали лишь про свободные отряды и выразили благодарность за стену – по всей линии обороны отбиваться стало чуть легче, все же все сегменты стены связаны между собой.

– Ого… – протянул Хаггард, – что, тогда с утра выходим?

Он обвел взглядом отряд, но каждый думал о чем-то своем.

Меня же терзали нехорошие предчувствия. Что же там за новости такие, что всех собирают?..

Начав собираться еще вечером, с утра выдвинулись в путь вдоль стены.

Наш участок стены был шестым, и мы прошли мимо четвертого и пятого лагерей – и везде происходили сборы, а люди выглядели лучше, чем та картина, которую мы увидели в первый раз в лагере Райхона.

Перебрасываясь словами с дозорными, встречающими наш отряд, выяснили, что уже два дня не было нападений, а все демоны вчера куда-то ушли – места, где они базировались, оказались пустыми.

Я отмечал все эти моменты для себя, но выводы делать не спешил. В штабе все расскажут.

На третий участок стены мы прибыли к полудню. Уже издалека было видно, что здесь собралось невероятное количество бойцов. Палатки стояли так плотно, что между ними едва оставалось место для прохода. Множество знамен развевалось на ветру. Больше всего было королевских знамен, но также было много от школы Белого Тигра, пару знамен школы Громового Топора и огромное количество тех, что я видел, но не запомнил, кому они принадлежали. Люди переговаривались, обсуждая последние новости, и сколько разных эмоций было на их лицах… Страх, злость и решимость.

Лин Чжэн встретил нас у входа в командный шатер. Его желтые глаза, как всегда, были полны спокойствия, словно ничего не происходит.

– Керо, – кивнул он мне с легкой улыбкой. – Рад видеть тебя и твой отряд в добром здравии. Мы наслышаны о ваших успехах. Заходите, сейчас всё расскажу.

Внутри шатра царила деловая суета. Карты, свитки и донесения покрывали столы, а вокруг них толпились командиры отрядов. Король Калед, в своей серебряной маске, стоял у центрального стола, внимательно изучая разложенные перед ним документы. Рядом с ним находился мужчина, которого я видел на турнире – вроде бы глава третьей столичной школы, школы Тихого Клинка. Он бросил на нас оценивающий взгляд, но промолчал.

– Что происходит? – спросил я, обращаясь к Лин Чжэну.

– Демоны отошли вглубь территорий и перегруппировались. В их стане появился новый лидер, – ответил он, и его слова прозвучали словно гром среди ясного неба. – Он убил мятежников и навел порядок. Теперь они действуют как единая сила.

– Кто он? – поинтересовался Гу Лун, скрестив руки на груди.

– Наследник Императора демонов, – пояснил Лин Чжэн. – Семь кругов. Судя по тому, что мы увидели, он может перераспределять энергию между демонами – убивая одних, делать сильнее других. С ним прибыли и другие сильные демоны, тоже с шестью и семью кругами. Сейчас они готовятся к масштабному наступлению, концентрируя здесь все войска – они собрали демонов с границ других королевств, решив сосредоточиться на нас.

Король поднял голову и обратился ко всем присутствующим:

– Мы должны быть готовы. Стена – наш главный козырь, но даже она может не выдержать, если демоны ударят всем своим войском. Нам нужно усилить оборону и нанести упреждающий удар.

Тут его взгляд упал на меня.

– Керо, – сказал король. – Лин Чжэн рассказал мне про те клинки с рунами «Безымянного», которые ты делал. Они оказались крайне эффективными. Благодаря им наши бойцы могут сражаться на равных с демонами. Те клинки, которые режут пространство, еще сильнее, но, к сожалению, разрушаются после нескольких использований.

– Я знаю, – кивнул я. – Буквально пару дней назад у меня в руках разрушился один такой. Думаю, тут дело в материале – меч и до нанесения рун должен быть очень хорошим.

– Королевство готово предоставить тебе всё необходимое, – покачал головой, подтверждая свои мысли, Калед. – Людей, которые будут отдавать энергию для создания оружия, ядра монстров, кристаллы и первоклассные заготовки – лучшие клинки, какие только можно найти. От тебя сейчас требуется поработать на пределе своих сил, чтобы создать максимальное количество артефактов за короткое время?

Я задумался. Сделать-то конечно, я могу, но лучше сразу определиться, на что делать упор.

– Даже если я буду работать день и ночь, я не смогу вооружить всех, – я обвел окружающих рукой, показывая, что имею ввиду весь лагерь. – Сколько времени у нас есть?

– Да, поэтому я предлагаю делать только клинки, разрезающие пространство. В идеале не меньше сотни, но я понимаю, что это сложно… Если мы успеем вооружить ими хотя бы половину адептов стадии ядра, это будет хорошо. Нашим основным оружием остаются коллективные техники, особенно при поддержке стены, но тут любая соломинка может переломить спину верблюду. Надо использовать каждую возможность сейчас, – пожал плечами Калед. – По времени же… От трех дней до месяца, как повезет. Мы узнаем, когда демоны выступят – и тогда начнется обратный отсчет.

– Хорошо. Тогда я приступлю к работе как можно быстрее, – кивнул я.

Работа закипела с невероятной скоростью. В одном из шатров, который превратили в мою мастерскую, царила напряженная атмосфера. Адепты стадии ядра, присланные Каледом, постоянно сменялись, передавая мне свою энергию для создания артефактов. Я быстро приноровился к работе, но даже с моими способностями процесс требовал предельной концентрации.

В один из моментов полог шатра распахнулся, и внутрь вошли семь адептов. Каких адептов… Их ауры были настолько мощными, что воздух в шатре словно сгустился. Среди них были Лин Чжэн, глава школы Тихого Клинка и еще пятеро, чьи лица я не знал, но по силе они явно не уступали последнему. Эх, сейчас бы чаю и рассмотреть все повнимательнее. Стоп, чай? Может, с ним я смогу видеть лучше силу других адептов и мне будет легче работать… Как эти уйдут, проверю.

– Керо, – Лин Чжэн кивнул мне, его желтые глаза улыбались. – Мы пришли помочь.

Я едва сдержал удивление. Пятеро адептов пятой стадии… Это была невероятная поддержка. Король действительно серьезно относится к своим словам… Людей он пришлет, хех.

– Благодарю, – ответил я, стараясь не показывать, как меня впечатлил их уровень силы. – Но я пока могу брать энергию только у пятерых одновременно. А с вашей силой, может даже у троих-четверых…

– Тогда мы будем сменяться, – сказал один из незнакомцев, мужчина с седыми висками и пронзительным взглядом, словно прожигающим изнутри. – Главное – результат.

Я кивнул и активировал «Продвинутое создание рун». Нити силы протянулись к каждому из них, и энергия хлынула в меня мощным потоком. Если раньше я чувствовал, как меридианы горят от напряжения, то сейчас они буквально трещали под напором такой силы. Но я сжал зубы и направил всю энергию в клинок, который держал в руках.

Руны загорелись ярче, чем когда-либо, и металл загудел, словно живой. Я закончил наносить последний символ, и пятнадцатая руна на клинке переплелась с первой.

– Готово, – выдохнул я, передавая оружие ожидавшему Хаггарду. Тот его складировал, а затем относил.

– Этот получше вышел, – довольно поцокал бородач, осматривая лезвие.

Лин Чжэн вслед за ним одобрительно кивнул.

– Ты делаешь великое дело, Керо. Такие артефакты могут изменить ход битвы.

– Надеюсь, – пробормотал я, уже беря следующую заготовку.

Работа шла без остановки. Со временем я приноровился и начал брать энергию не от пятерых, а от семи, а когда выпил чаю, то и от десяти адептов одновременно. Это было невероятно сложно, но необходимо – времени катастрофически не хватало. Мы немного поменяли систему, теперь мне отдавал силу кто-то один пятой стадии, а остальные были четвертой. Так было эффективнее всего.

В один из редких моментов передышки Лин Чжэн остался со мной наедине.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, наблюдая, как я залпом выпиваю чайник чая, стараясь восстановить силы.

– Все внутри горит и болит, – криво усмехнулся я. – Но я справлюсь.

– Ты удивительно быстро адаптировался, – заметил Лин Чжэн. – Для адепта стадии листьев такой контроль над энергией – редкость.

Лин Чжэн о чем-то задумался и внезапно поднял руку.

– Всем покинуть палатку. Перерыв. – Столько власти в его голосе я еще не слышал. Вот он – глава школы Белого Тигра.

Адепты, передававшие мне энергию, переглянулись, но никто не осмелился ослушаться. Через мгновение шатер опустел, остались только мы двое.

Лин Чжэн вновь повернулся ко мне, его желтые глаза изучали меня с непривычной серьезностью.

– Керо, – начал он тихо, – почему у тебя две энергосистемы? И почему вторая система связана с демоническими кругами на груди?

Я замер. Он почувствовал.

– Когда я отдавал тебе энергию, – продолжал Лин Чжэн, – я ощутил… нечто чужеродное. Вторую сеть меридиан, другую ци. Сначала я не понял, что это, и продолжил вглядываться. Подумал, в этом секрет твоего контроля, но это что-то другое… А сейчас, выпив твоего чаю, я заметил, что у тебя на груди есть энергетические круги, которых я слишком много видел в последнее время…

Мои кулаки непроизвольно сжались. Не думаю, что он хотел мне угрожать, но рядом с его разлитой в воздухе силой я почувствовал себя перышком, которое может снести одним дуновением ветра. Видя, как он буравит меня глазами, я понял, что тут уж точно не отмолчишься. Но и рассказывать все как есть тоже как-то не хотелось… Мда. Слишком часто в последнее время мне приходится отвечать на неудобные вопросы, не к добру это…

– Это долгая история, – наконец сказал я. – Но да, у меня есть вторая система. И да, она связана с демонами.

Лин Чжэн не выглядел удивленным, лишь слегка нахмурился.

– Я так и думал. – Он сделал паузу. – Не думаю, что кто-то из стадии ядра что-то почувствовал. Но вот адепты пятой стадии… Они могли понять.

Меня будто обдало ледяной водой. Чёрт, как я об этом не подумал… Не привык я видеть врагов в каждом вокруг…

– Кто именно?

– Глава школы Тихого Клинка, например. И еще двое. – Лин Чжэн скрестил руки на груди. – Они не сказали ничего, но я видел, как они переглянулись.

– Черт… – прошептал я.

– Я постараюсь это уладить, – сказал Лин Чжэн, и в его голосе впервые прозвучало раздражение. – Интриги… опять интриги… даже в такое время…

– Вы думаете, они собираются использовать это против меня? – мои брови взлетели.