Текст книги "Мечтатель Жора – Плагиатор (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Жора задумался, а для чего вообще нужны эти комнаты с ловушками? Зачем возиться с устройством подобных залов, если их можно обойти? Это какой-то тренировочный полигон? Ко всему прочему, там совершенно не действовала магия. Разряд молнии, впрочем, как и иные воздушные заклинания, моментально впитались в пол. Получалось, что это действительно место подготовки каких-то суперсолдат. Учитывая то, что против крылатых так же предусмотрена защита, получалось, что такие уникумы попадались в рядах рекрутов.

По большому счёту Жоре неважно, кто построил это сооружение. Он знал одно, если есть механизмы, значит, нужны технические комнаты, где прячутся эти самые копья и поршни, которые выталкивают их из стены и возвращают обратно. Осталось выяснить, как забраться в эти помещения?

Вариант со скользящими по направляющим дверями он исключил, так как на полу нет никаких канавок. Падающие или опускающиеся в нишу плиты тоже делать неразумно – потом чтобы закрыть дверь утомишься возвращать их на место. Оставалось одно: плита вращается на центральной оси, также как на входе в эти залы. Но как в полной темноте определить границы плиты, и на какие рычаги надо нажать, чтобы забраться в техническое помещение?

Жора расслабился, закрыл глаза и приблизился к стене между двумя комнатами с ловушками. Касаясь пальцами шероховатой поверхности, он продвигался вдоль зала, и старался не думать о том, что если те двое вестников пойдут на обход территории, его обязательно заметят. Жора вообще старался ни о чем не думать, а просто шёл, прощупывая каждую щёлочку в стене.

Издалека послышались голоса вестников, которые смогли освободить Агравириса из сетей. Тот рвал и метал, требуя найти дерзкого мага. Вскоре послышались шаги в параллельной анфиладе комнат. Эхо отражалось от стен и потолка, и вводило Жору в заблуждение. Ему казалось, что Агравирис совсем рядом и вот-вот бросится на ненавистного человека. Однако Жора постарался не думать о будущем и, наконец, нащупал границы плиты.

Обычно для открытия подобных дверей использовалась комбинация из нажатия на два или несколько камней, но здесь стены полированные и никаких выпуклостей или впадин не наблюдалось. Есть два варианта: либо замок со скважиной для ключа, либо основан на магии крови. Тогда войти внутрь может только представитель определенного генома.

Жора выругался и, толкнув дверь с одного края, понял, что это бесполезно. Он отошёл от стены и задумался:

«А как Шана раскрыла дверь в темнице? Она ничего не колдовала и не мазала стены кровью. Она просто толкнула плечом, и плита беззвучно повернулась на центральном штыре. Причём если смотреть прямо, левая часть двери выходила наружу, а правая шла внутрь. В данный момент я толкал именно левую сторону, так что если попробовать навалиться на правую, то…»

Скрип стоял жуткий, но Жора продолжал давить на плиту. Вскоре щель оказалась вполне приемлемых размеров, и он протиснулся внутрь. Пришлось снова наваливаться плечом, чтобы плита встала на место.

Он оказался в кромешной тьме. Если снаружи имелся хоть какой-то источник света в виде тонких лучей, пробивающихся из-под потолка комнат, то здесь Жора не видел собственного носа. Двигаясь наощупь, он натыкался на какие-то штыри, расположенные на разных уровнях. Зажигать светлячок или молнию Жора опасался, так как существовала вероятность осветить контур двери, и её увидят снаружи. К тому же нет никакой гарантии, что магия сработает, потому что в залах с ловушками чары полностью глушилась каким-то пассивным поглотителем. Но двигаясь вслепую, он наткнулся на непреодолимую преграду в виде стенки, напоминающей металлический стеллаж.

Жора пошёл вдоль него и нащупал каменную стену. После этого вернулся обратно и понял, что каждая такая конструкция выстреливает копье в определенную комнату. Значит, есть вероятность, что они расположены змейкой. Но оставался другой вопрос, а как же копья поднимаются из пола или бьют с потолка? Жора начал ощупывать стену и обнаружил прутья лестницы и частую решётку на полу. Вероятнее всего подняв люк, можно обслужить нижние механизмы, а забравшись наверх по лестнице, осмотреть потолочные метатели копий.

Жора никогда не боялся темноты и как-то раз чистил так называемый «боров» идущий от горна к трубе. Однако в данной ситуации спускаться вниз смысла не имело, поэтому он полез наверх.

Жора продвигался вдоль стены, под потолком. Вскоре он дошёл до той комнаты, которую прошёл по залу с копьями, а Агравирис висел, словно муха в паутине. Механизмы оказались сложными, но ничего сверхъестественного в них нет. Разумеется, одними копьями дело не ограничивалось, но Жора не собирался строить подобный тренажерный зал, поэтому ему безразлично, как работают метатели и возвратные пружины. Он шёл к определенному месту – к лестнице, ведущей в темницу купца. Жора понимал, что если задержится здесь надолго, сюда спустятся все стражники Болитоса, и тогда его будут гонять по этим залам, как зайца. Спрятаться, чтобы дождаться окончания облавы тоже не получится, потому что у него нет ни еды, ни воды. Жора спустился к двери и прислушался. Из-за стены доносился зычный голос Агравириса. Он перекрикивался с вестниками, которые методично обшаривали каждый зал.

Жора начал злиться. Ему никак не удавалось придумать, как отвлечь раненного вестника и Агравириса. И они сидели возле той самой комнаты, где пострадали от ловушек, а значит, перекрывали пути отхода. Ждать у моря погоды смысла не имело, но если он начнёт раскрывать дверь, скрип выдаст его местоположение. Если бы перед дверью сидел только один противник, Жора мог бы рискнуть, однако с двумя вестниками он точно не справится.

У него мелькнула мысль заманить их в технические помещения, где в тесноте они не смогут летать и ускоряться, но их короткие клинки более выгодны в замкнутых пространствах. А если здесь может действовать магия, его расстреляют, как в тире или просто пустят разряд молнии по металлическим решёткам и тогда получится прожаренный и наэлектризованный маг с прической а-ля Эйнштейн.

Жора улыбнулся собственным мыслям и побежал обратно, к той самой двери, откуда попал в технические помещения. Дождавшись очередной переклички, он навалился плечом на дверь и слегка её приоткрыл. Скрипнуло знатно и эхо пронеслось по анфиладе залов. Вслед за этим Жора вернулся к той двери, рядом которой обосновался Агравирис и раненый вестник. Жора прислушался и понял, что эти двое, двигаясь по залам, отдалились от лестницы. Ждать смысла не имело, и Жора аккуратно надавил на каменную плиту. Скрежет привлек внимание, но он этого и добивался. Раненый вестник увидел метнувшуюся в сторону лестницы тень и не заметил, как Жора вернулся в технические помещения.

Крик стоял жуткий. Агравирис орал, словно наступил на детские грабли, а раненый оправдывался. Вестники заглянули внутрь, и не заметив притаившегося Жору, пришли к выводу, что он вышел в город через дом купца. Агравирис, видимо используя артефакт-зеркальце, отчитался в том, что они упустили добычу. Поставленный голос Архифартиса разносился далеко, а учитывая то, что дверь оставалась открытой, Жора услышал полный набор непереводимых выражений, который выдал лидер оппозиции в адрес предводителя телохранителей. На заднем фоне звучал голос Болитоса, который обещал выпотрошить убийцу его сына.

Вскоре крики прекратились, и вестники поднялись в дом покойного Пилистоса. Жора прислушался и отправился к той двери, откуда попал в этот технический рай инженера. Возле двери никого не обнаружилось, поэтому Жора тихо выскользнул наружу. Его сапоги без каблуков не издавали ни звука, поэтому крадущихся шагов никто не услышал. Как показала практика, начальник стражи отправил весь контингент на поимку опасного преступника, пытающегося затеряться в городе. Перед выходом на полянку осталось два человека, которые развалились в тени деревьев и не спеша травили байки.

Жора выскользнул из прохода и по-пластунски сместился в сторону. Как оказалось, городская стена находилась всего в сотне метров от выхода, и Жора никак не мог понять, почему городские власти не срубят рощу и не завалят этот ход камнями. Вероятнее всего Пилистос промышлял не только работорговлей, но и контрабандой не брезговал. Если его отец – начальник стражи, ему море по колено, потому что «волосатая лапа» в структурах власти всегда прикрывала его тёмные делишки.

Жору совершенно не волновали местные сложности. Его интересовало одно, как убраться подальше от города-порта Литос и при этом сохранить целостность шкуры. Наверняка скоро вестники поймут, что Жора не в городе и их слегка обманули. Он бы на их месте поднялся ночью в небеса, чтобы с высоты увидеть ауры всех путников. Разумнее всего покинуть район города, но старик с длинным мечом и в окровавленной куртке сразу привлечёт внимание. Жора решил, что ему нужна маскировка. А в кого лучше всего переодеться? И самый важный вопрос, где взять одежду?

Жора обошёл рощу и спустился к морю, минуя тропу контрабандистов. Эти недобросовестные люди служили человеку, которого он укоротил на голову, поэтому могли доставить ему лишние проблемы. Стирать окровавленную одежду в соленой воде не самая разумная идея, но выбора нет. Рубашка осталась на принцессе, но куртка, более похожая на камзол имела пуговицы, поэтому только внимательный человек мог заметить, что верхняя одежда надета на голое тело.

Как поступить, Жора не знал, но решил, что лучше всего вернуться в городок на побережье, куда они с Марси прибыли вчера. Там, по крайней мере, не знают о том, что его разыскивает начальник стражи Болитос. Если правильно рассчитать, можно добежать до города за несколько часов, но Жора устал и прошлой ночью почти не спал, так что организм работал на износ. К тому же бегущий человек привлечет внимание и тогда начнётся погоня.

«Так, мы пойдем другим путем» – подумал Жора и, присев на камень у дороги, стал ждать.

Вскоре из-за поворота показалась телега, запряженная клячей. На облучке сидел старик и маленький мальчик. Дед рассказывал внуку какую-то историю и на путника не обращал никакого внимания. Жора специально снял сапог и демонстративно вытряхивал из него камешки. Телега проехала мимо, и старик сделал вид, что не заметил человека. Когда они отъехали на приличное расстояние, внук спросил:

– Дедушка, а почему мы не подвезли путника?

– А вдруг это какой разбойник? К тому же видно, что он воин, а они с гонором. Если у него есть деньги, он бы купил себе коня.

– А если у него нет монет? – спросил мальчик.

– Тогда и нам за помощь не заплатит, – пояснил старик. – А зачем просто так помогать? Хитрец на тебя рассердится и лишит благословения. Никогда не помогай просто так и тогда все у тебя будет хорошо.

– Деда, а если разбойники нападут? Он мечом их порубит.

– Да какие здесь разбойники? Мы с тобой люди бедные, так что брать с нас нечего. Ты, чай не девка ряженая, чтобы тебя прихвостни Пилистоса умыкнули, – пояснил старик. – Ты помни, помогая людям, ты отдаешь им удачу.

Жора слушал наставления этого жителя торговой республики и удивлялся. Оказывается, здесь нет отзывчивых людей, и за любую помощь они ждут плату. Это вам не центр России, где тебя подберут, нальют и спать уложат. Здесь правит бал золотой телец.

Жора тяжело вздохнул и снова спустился к морю. Посмотрев на горизонт, он увидел небольшой островок, с которого позавчера прилетел на пегасе. Появилась шальная мысль вернуться туда и дождаться Архифартиса в доме, но осознав, что это самая неразумная авантюра, пошёл вдоль берега, до ближайших зарослей. Наломав веток, он сделал лежанку и лёг на спину. Пора восполнить потраченную в бою энергию.

Медитация прошла без проблем, и к закату он снова бодр и полон сил. Оставалось решить, куда ему бежать. Вариант похода на юг к границе империи отпадал, так как его должны ждать именно там. Идти в центр торговой республики тоже неразумно: там сплошь ухоженные поля и нет лесов, а встреча со стариком и ребенком на дороге показала, насколько продажны жители этого государства. Вернуться в небольшой городок, где он появился с Марси можно, но там он окажется в капкане – в случае чего оттуда придётся убраться только посуху, а вот если прийти в Литос и сесть на корабль, есть вероятность покинуть этот «благословенный край», где правят товарно-денежные отношения.

«Значит, решено, иду в город. Как говорили умные люди, прятаться лучше всего на виду. Как бы мне волосы перекрасить и меч спрятать? А то с этой оглоблей меня любой стражник опознает?»

Жора полностью сбрил седую бороду и подровнял кинжалом прическу. Как получилось, он не видел, но стражники ищут седобородого старика, так что у него появилась надежда на то, что на него не обратят внимания. Если бы имелась краска для волос, но тут он был бессилен, так как магазинов поблизости не наблюдалось.

Полностью приведя себя в порядок, Жора решил как-нибудь замаскировать длинный меч. Расставаться с хорошим клинком он не собирался, но и носить его на виду опасно – слишком уж приметная вещь. Намотав на оружие кору дерева, Жора понял, что так он только привлечет к нему внимание. Квиллоны перекрестия слишком сильно выступали в стороны, и сделать из меча подобие посоха не получилось. Вот если бы у него имелся чехол от гитары, но и она была значительно короче клинка. Ему нужен был походный набор путника, тогда он мог свернуть одеяло в рулон и спрятать клинок там. Однако не найдя ничего подходящего, он решил, что подсказка придет в положенный срок.

Иногда на Земле Жора смотрел фильмы про шпионов, и знал, что в ряды тайной стражи набирались люди с заурядной внешностью. Они легко терялись в толпе, а Костонтис выделялся высоким ростом и атлетическим телосложением. Такого увидишь и сразу запомнишь. Особенно женщины часто обращали внимание на эффектного высокого блондина с обаятельной улыбкой и приятными манерами. Магу давно за шестьдесят, а он до сих пор привлекал слабую половину человечества. Жора никак не мог понять, почему Михаил, управляющий телом Костонтиса, почти не пользовался внешними данными мага. Жора бы на его месте соблазнил половину красавиц из народа ваннов, к тому же там были вполне себе симпатичные экземпляры.

Вскоре Жора перестал предаваться мечтам о женщинах и вернулся к насущным проблемам. Поразмыслив, он понял, что затеряться в толпе ему не удастся, так что от похода в город пришлось отказаться. Трактиры и придорожные заведения так же нельзя посещать – он слишком большой и приметный. Есть хотелось жутко, но Жора решил ограничиться энергетической подпиткой от медитаций. К сожалению, после наполнения внутреннего источника силой, его аура стала напоминать сияющий во тьме прожектор.

Жора выругался и начал вспоминать заклинание сворачивания энергетического поля. В юности Костонтис часто баловался тем, что изображал из себя слабого мага, чтобы во время дуэли неприятно удивить оппонента. Сейчас Жоре этот навык пригодился и он потратил полночи на то, чтобы сделать ауру похожей на свечение какой-нибудь мышки.

Неожиданно он ощутил на себе внимательный взгляд, и рефлекторно свернув ауру, затаился в зарослях окружающих покрытый мхом валун. Послышался свист ветра и с неба спустились два вестника. Они вынули мечи и начали подходить кустам. Сердце Жоры стучало, словно пулемет. Попадать в плен, чтобы начальник стражи Болитос отрубил ему руки и ноги он не собирался, поэтому сжимая в руках длинный меч, готовился вступить в схватку. Погибнуть в бою почётней, чем умереть от старости в постели…

Глава 10

Один из вестников приблизился к кустам и присмотрелся. Неожиданно с другой стороны зашелестела трава и воин развернулся. Его спутник спросил:

– Что там?

– Да так, показалось. Издалека виделась крупная аура, а оказался какой-то заяц, – проворчал первый вестник. – И вообще эта идея поиска аур ночью попахивает отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.

– Ты о чем?

– Бесполезное занятие ловить человека в стране, где живут тысячи людей, – ворчал первый вестник.

– Но мы же нашли контрабандистов, – возразил второй воин. – И фургон скоморохов тоже видели.

– С контрабандистами пусть стража разбирается, – отмахнулся первый вестник. – А скоморохами подручные Пилистоса занялись. Вместо того чтобы старика ловить, они, наверное, девок загнут. А мы, как проклятые должны найти и доставить беглеца…

– Хотел бы сам с ними развлечься?

– Очень мне надо с беременной возиться, – фыркнул вестник. – Я люблю ухоженных женщин и замарашками не интересуюсь.

– Подожди, Агравирис вызывает. Да, Старший, есть новости?

Жора услышал голос предводителя телохранителей:

– Стражники догнали какого-то старика на телеге и во время допроса слегка его побили. Потом мальчишка вспомнил, что видел нашего беглеца по дороге в приморский городок Бротос. Мы сейчас на месте боя с ловцами Пилистоса. Он не мечник. Он действительно маг. Сворачивайтесь. Этот тупица Болитос только вечером запретил выходить кораблям из порта. За день в море ушли семь судов. Кто в какую сторону я не знаю. А небольших парусных лодок вообще не счесть. Есть высокая вероятность, что он в одной из них. Здесь магов боятся, так что он мог запугать рыбака и заставить отвезти его к границе с империей.

– А если пролететь вдоль побережья? – спросил первый вестник.

– Архифартис дал команду: «свернуть крылья».

– Но почему? Он же у нас в руках?

– Если бы вы не упустили его в подземелье, он бы действительно попал к нам в руки, а так искать мага, который может сбить крылатого в воздухе, слишком опасно.

Вестник убрал зеркальце и с усмешкой произнёс:

– Агравирис, наверное, забыл, как из-за человека висел в сети…

– У Старшего хорошая память, но вероятнее всего Архифартис решил не рисковать понапрасну. На совете он покажет пару синяков и скажет, что маг сумел бежать на пегасе.

– Так ведь Звёздочка вернулась домой.

– Наверное, расскажет о том, что пегас скинул мага в море, и он утонул, а тело так и не нашли.

– Правильно, нечего нам заниматься ерундой. Теперь пусть Болитос сам поищет убийцу сына, у него для этого стража есть. Ладно, полетели.

Жора задумчиво посмотрел вслед улетающим вестникам и чуть не рассмеялся. Если бы он не считал себя законопослушным и вспомнил, что в этом мире кто сильнее, тот и прав, сейчас бы покачивался на волнах в рыбацкой лодочке, и плыл бы себе спокойно в сторону империи.

А вот идея сбивать крылатых в воздухе ему понравилась. Если перед летящим вестником взорвать огненный шар, поток горячего воздуха опрокинет гуманоидное тело, так как у них нет стабилизирующего хвоста. Тогда его потенциальный противник может упасть, а кости у них, вероятнее всего, полые и хрупкие. Жора вспомнил момент, когда тащил Архифартиса и удивлялся тому факту, что крупный мускулистый мужчина весил от силы килограмм пятьдесят.

«Вывод, вестники тоже из плоти и крови, а значит, их можно убить. Хватит воспринимать их ангелами. Они точно не святые, так что не будем миндальничать!» – решил Жора.

Он никак не мог себя заставить атаковать именно крылатых. Видимо навязанное на Земле общественное мнение о том, что ангелы посланцы богов и существа неприкасаемые, давало о себе знать. Послушав их разговоры, Жора решил, что это такие же люди, только с крыльями. У них есть добрые и злые, честные и подлые. Все как у любой расы и народа. Поэтому относиться к ним надо соответственно: «С ханом по-хански, а с хамом по-хамски».

Жора подумал, что вестники подсказали ему отличную идею: приватизировать лодку со штурманом. Если в торговой республике боятся магов, значит, есть высокая вероятность сделать владельцу судна предложение, от которого он не посмеет отказаться. Приняв решение, Жора побежал вдоль берега в поисках рыбацкой деревни.

На очередном песчаном пляже он заметил большой крытый фургон. Две клячи и два мощных жеребца стояли рядом с «домом на колесах», а возле костра сидел мужчина и мальчик лет десяти.

Жора остановился и тихо подкрался к костру. Его смущали оседланные жеребцы. Если он правильно понял, это те самые скоморохи, с которыми разбираются люди Пилистоса. Как предполагали вестники, вместо поисков убийцы, стражники, вероятнее всего развлекались с женщинами. Но Жору смутил не факт насилия, а то, как к этому относился отец семейства. Он говорил мальчику:

– … Понимаешь сынок, это часть нашего ремесла.

– Но там же мама, – воскликнул мальчик.

– Ну, ей не привыкать, – ответил отец семейства.

– И Арка, – добавил мальчик.

– Я ей «печать» поставил, чтобы никто невинности не лишил, а то, что она прогнется, так это ничего страшного. Я почти в твоём возрасте тоже под мужеложцев прогибался…

– Но папа, это же противно, – удивился мальчик.

– Когда подрастешь, я научу…

– Папа, я не могу. Я хочу стать мужчиной.

– Мужчина должен заботиться о семье, – назидательным тоном сказал отец семейства. – Кормить, одевать, обувать. А то, что твоей маме иногда приходится стражников ублажать, так ничего же страшного не случилось…

Жора слушал рассуждения «скомороха» и его чуть не стошнило. Что такое честь этот разумный и предприимчивый сутенер не знал и собирался воспитать из детей таких же не уважающих себя людей. Жора его не осуждал, но садиться рядом с ним за стол точно бы не стал. Он нормально относился к воинам, убивающих врагов, но тех, кто забыл о самоуважении, Жора не понимал.

– Папа, а почему мы в империю не поедем? Ты говорил, что там нет мужеложцев, – спросил мальчик.

– Там люди душевней, но столько денег за представление не дают, – ответил отец семейства.

– Мама говорила, что основную часть серебра мы зарабатываем по ночам, что это значит?

– Сынок, понимаешь…

Неожиданно дверца фургона раскрылась, и на порог вышел огромный мужчина с оголенным торсом. Он тащил за волосы миниатюрную девушку лет, наверное, тринадцати и громко закричал:

– Эй, пепел, твоя девка не умеет работать языком. Попытался сзади пристроиться, так она ягодки сжала. Дай сюда ключ от «печати невинности»…

– Господин маг, её невинность дорого стоит…

– Дорого? – взревел мужчина и неожиданно кинул в отца семейства огненный шар. Взрыва не последовало, просто складывалось впечатление, что человека облили бензином и подожгли. Мужчина катался по земле и орал, а маг начал хохотать, продолжая держать брыкающуюся девушку за волосы.

– Горлус, что опять случилось? – послышался голос из фургона.

– Этот пепел вздумал мне перечить. Мне, великому Горлусу. Сейчас ключ найдём и повеселимся, – заявил огненный маг.

– Давай, а то эта беременная мне надоела, – подтвердил голос из фургона.

А тем временем мальчик попытался потушить отца, забрасывая его мокрым песком. Осознав, что мужчина затих, мальчик взял в руку камень. Он хотел кинуть его в мага, но тот рассмеялся и сформировал на руке очередной сгусток огня. Кинуть горячий шарик маг не успел, так как Жора, не выдержал и метнул в голову Горлуса огненное копье. После этого он добежал до фургона и когда другой маг вышел на порог, пронзил его острием меча.

– Отец! – бросилась девушка к обгоревшему телу. Из фургона на четвереньках вылезла беременная женщина и, увидев мертвого отца семейства, так же начала рыдать.

Жора деловито обыскивал трупы магов и обнаружил деньги и их документы. Судя по всему, они выпускники школы магии торговой республики. Это учебное заведение котировалось в империи, как ПТУ на Земле – никаких научных изысканий там не проводили, а обучали только тем чарам, которые необходимы в бою. Судя по навыкам этого Горлуса, он, ко всему прочему двоечник, потому что вместо заклинания использовал сырую силу.

– Господин маг, – обратилась к Жоре беременная женщина. – Теперь после этого убийства вы поедете в империю?

– Допустим.

– Господин маг, возьмите нас с собой, – попросила мать семейства.

– Зачем?

– Господин маг, если вы нас оставите, мою дочь заберут в бордель, сына сделают евнухом, а меня зарежут, – распланировала судьбу беременная женщина. – Господин маг, я вижу, вы добрый.

– Какой? – удивленно воскликнул Жора.

– Вы спасли моего сына, хотя могли этого не делать, – пояснила беременная женщина. – Если вы довезете нас до империи, Арка отдаст вам невинность. Вы можете насладиться её прямо сейчас. Ключ от «печати невинности» в фургоне лежал. Если бы мы знали, что этот мужчина огненный маг, я бы первой отдала ему девственность Арки. А теперь наша жизнь ничего не стоит…

Жора посмотрел на ауру женщины и детей и осознал, что, несмотря на то, что отец семейства не обладал насыщенной энергетикой, дети наверняка пошли в настоящих родителей – и мальчик и девочка имели ауры так называемых одарённых, и вполне могли выучиться на магов.

– Какова цена девственной рабыни? – поинтересовался Жора, и беременная женщина сжалась от страха. – А говоришь, что ваша жизнь ничего стоит. Это ты дешевая, а за нее можно взять немного денег.

– Господин маг, сжальтесь, – опустилась на колени беременная женщина.

– Так, угомонись, за мной и так гоняются, так что трупом больше, трупом меньше, мне неважно, – отмахнулся Жора. – Доедешь до Литоса и в порту наймешь корабль до империи.

– Господин маг, у меня нет столько денег…

– У этих магов имелись какие-то средства. Думаю, на три билета хватит…

– Господин маг, но этот фургон наш дом, – заявила беременная женщина, – я не могу его оставить. Чем мы будем заниматься без него. Там инвентарь для выступлений: опоры для натяжения каната, шест, парики, платья…

– Тогда поезжайте по дороге к границе, – предложил Жора.

– Мы станем добычей местных работорговцев, – предрекла вдова.

– Ты вообще слышишь, что я говорю? – спросил Жора. – Я не могу о вас позаботиться. Мне до вас нет никакого дела. Я вам помог, а дальше сами.

Неожиданно в беседу старших вмешался мальчик и спросил:

– Господин маг, а куда делась та девушка с длинными волосами?

– А где ты нас видел?

– Вы с ней в городке по улице шли, а за вами три мага поехали.

– Домой вернулась, – ответил Жора. – А как ты меня узнал? Я же бороду сбрил.

– Господин маг, вас, наверное, не учили менять внешность, – констатировал мальчик. – А я ваш меч приметил. Таких ни у кого нет. Мы в городе представление не давали, потому что отец увидел этих двоих магов. Они общались с теми тремя, которые поехали за вами, и говорили, что хотят поступить на службу купцу Пилистосу. Везли ему какие-то рекомендательные письма.

– Подожди, а ты откуда знаешь? – уточнил Жора.

– Они за столом сидели и дела обсуждали. Эти двое расспрашивали тех троих о том, как им здесь живётся, – рассказывал мальчик. – Мы, с отцом продукты закупали, и я слышал их разговор. Потом по улице прошли вы с девушкой и те трое приказали седлать коней. Они посоветовали другим двоим ехать в Литос и предстать перед Пилистосом. Отец увидел, что эти двое остались, и решил уехать из города. Мы не стали давать представления, а потихоньку укатили. Вечером свернули на пляж и весь день отдыхали. Кто же знал, что маги решат нас искать. Вот и нашли.

– Ты хочешь сказать, что эти двое не состояли на службе купца и стражи?

– Я не знаю, но судя по тому, как они расспрашивали ловцов, наверное, не успели приехать к купцу, – предположил мальчик.

– Это всё меняет, – задумчиво произнёс Жора. – Ты говорил, что я не умею маскироваться. А ты бы смог сделать меня похожим на этого Горлуса?

– Господин маг, а вам зачем? – спросила беременная женщина.

– Если этого придурка не знали в Литосе, можно выдать себя за него. Тогда у меня будет законная добыча, то есть вы. И никто не посмеет обижать собственность огненного мага, – пояснил Жора.

– Вы хотите представить нас вашими рабами? – удивленно воскликнула вдова. – Но я не хочу ошейник…

– Я представлю тебя давней любовницей и скажу, что планирую пользовать твою дочь. Значит так, история такая: я с приятелем догнал ваш фургон, потому что раньше я с тобой спал. Пока ты ублажала моего спутника, я разложил девчонку. Твой муж потребовал плату за услуги. Когда мой друг его оттолкнул, твой муж ударил моего приятеля кинжалом в сердце. Я слегка вспылил и сжег убийцу, так что теперь вы принадлежите мне. Девка будет греть постель, а ты носишь моего ребенка, поэтому я тебя не оставил. Ну а мальчик сильный одарённый и его можно взять в ученики, – предложил такую легенду Жора.

– Господин маг, а вы нас не продадите? – с опаской спросила она.

– Зачем? Вы мой трофей. Так сказать в качестве компенсации за смерть «друга». Зачем продавать мать собственного ребенка?

– Но если кому-нибудь понравится Арка? – предположила мать девушки.

– Я скажу, что пока с ней не наигрался, – пожал плечами Жора.

– А Кор? Зачем вам мой сын?

– Он одарённый, и его можно обучить в мага, – ответил Жора. – Кстати, Арка тоже сможет учиться, но она слабей брата. Вот я интересуюсь, а у тебя есть дети от мужа или они все от заезжих магов? Тот, кого сейчас носишь тоже чужой?

– Да. Криг не любил женщин, – призналась вдова. – Я часто ублажала влиятельных людей.

– Они все считались одарёнными? – уточнил Жора.

– Да, обычные маги на службе богатых и влиятельных нобилей и магнатов.

– Понятно, – кивнул Жора и, указав на тела, сказал: – Значит так, сейчас я полностью сожгу тело твоего покойного мужа, а «приятеля» похороню, как подобает мага «земли». Накидаем холмик, и положу сверху его именной медальон…

– Зачем?

– Официально он мой друг, так что это вполне логично. Потом надо будет сдать в магистратуру его личный перстень и описать как он погиб…

– Зачем?

– Ты не умничай, лучше скажи, сможешь замаскировать меня под этого Горлуса? Ну, волосы покрасить или тампоны за щеки положить? Он, вроде толще меня. Если кто его знал, сильно удивится, увидев постаревшего атлета.

– Господин маг, вы родом из империи? – спросила она.

– Допустим.

– Просто местные маги в основном вышли из народа, и ведут себя грубо и несдержанно. В торговой республике упразднили обращение «лэр», оставив только «эр», для самых влиятельных богачей. Обычные люди для магов, словно грязь под ногами, а вы, несмотря на ситуацию, достаточно вежливый человек.

– Вежливый?

– Да, господин маг, вы будете выделяться среди местных магов. Они заискивают перед сильными и могущественными, и постоянно грубят тем, кто ниже их, – пояснила беременная женщина. – В молодости мы жили в империи. Арка и Кор родом оттуда.

– А почему такой большой перерыв между детьми? – спросил Жора.

– Я не хотела беременеть и купила «печать невинности», но имперские маги знали, как её снимать, а местные в этом плане менее знающие. Они довольствовались…

– Понятно, – прервал её откровения Жора. – А потом ты решила сохранить невинность дочки и отдала «печать» ей? И в результате залетела.

– Да, господин маг, мне пришлось носить плод, – кивнула она.