Текст книги "Миссия вторжения"

Автор книги: Эдуард Фит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава шестая
РАЗБОР ОПЕРАЦИИ

– Я спрашиваю, где новая технология получения «красной ртути»? Где специалист, который может наладить ее производство? Я их не вижу, – свирепо прорычал Дэвид Стивене, возглавлявший западноевропейский отдел ЦРУ.

– Слушайте, Стивене, мы условились, что я вам доставлю не только технологию, но и специалиста по «красной ртути». Я сделал колоссально много… Нашел людей… Послал их в Новообнинск. Они проникли в квартиру Новиковой. Но тут что-то случилось… Во-первых, люди, проникшие к Новиковой, исчезли, испарились, как будто их и не было вовсе. Во-вторых, Новикова тоже исчезла из квартиры, хотя за подъездом дома велось наблюдение.

Стивене сверлил Кейна зелеными кошачьими глазами.

– Вместе с ними испарился и аванс в пятьдесят тысяч долларов. Какая-то мистика. Вы не находите?

Кейн недоуменно вскинул плечи и смущенно посмотрел на Стивенса.

– Именно так. Какая-то чертовщина. Особенно, если добавить к этому сообщение агента, наблюдавшего за операцией.

– Какое сообщение?

– О том, что над домом Новиковой в это время он видел НЛО…

– Одним словом, – перебил Стивене, – специалиста нет, новую технологию вы не достали и образцов продукции не привезли. Вы провалили серьезную операцию, Кейн. Это вам будет дорого стоить. Ваша карьера на этом может оборваться…

– Не думаю. Прежде чем пойти лучше, дела некоторое время должны идти хуже. Это известное правило. Операция продолжается, мистер Стивене. На ее продолжение мне нужны еще пятьсот тысяч долларов. Чек дадите или наличными?

При всей огромной опытности и знании людей Стивене первый раз в жизни видел такого наглеца.

У Стивенса выступило даже что-то вроде испарины на мясистом носу, – такое он сделал над собой усилие, чтобы не врезать по морде этому Кейну. Но все же его правая напряглась и приподнялась над столом.

Кейн, следя за его рукой, сказал:

– Дело в том, мистер Стивене, что один из главных разработчиков новой технологии производства «красной ртути» господин Родионов сейчас в Париже.

Стивене вскочил, – ноздри его раздулись, между бровей вздулась жила. Он подбежал к двери и запер ее на ключ, затем близко подошел к Кейну, взялся за спинку кресла, другой рукой вцепился в край стола. Наклонился к его лицу:

– Откуда такие сведения?

– От Жака Ладура, секретаря Жерона. Родионов приехал в Париж на конференцию по радиоактивным элементам и предложил Жерону купить у него двадцать килограммов «красной ртути».

– И Жерон все это рассказал своему секретарю?

– Разумеется, нет. Просто Ладур обычно прослушивает все разговоры шефа и обо всем интересном сообщает мне.

Стивене ползал взглядом по веснушчатому лицу Кейна.

Затем выпрямился, спокойно произнес:

– Вы прекрасно понимаете, что мы не в России, а в Париже, – если вы совершите похищение и попадетесь, спасать от тюрьмы я вас не буду. Если и эта операция закончится провалом, на вашей карьере я лично поставлю жирный крест.

Он вернулся на свое место, с отвращением раскрыл чековую книжку: «Пятьсот тысяч не дам, с вас довольно и трехсот…» Выписал чек, ногтем толкнул его по столу Кейну, потом положил локти на стол и ладонями стиснул лицо.

* * *

Бросив «Форд» на обочине шоссе, Родионов пересел к Вадиму. Небо с каждой минутой становилось светлее.

Дроздов молчал и внимательно следил за дорогой.

– Я все обдумал, – прервал затянувшееся молчание Андрей. – Утром свяжусь с Марком Фивейским. Думаю, он купит у нас весь товар.

– Кто это?

– Знакомый бизнесмен из Израиля. Он приезжал к нам в «Центр» года два назад, хотел купить «красную ртуть», но чиновники из министерства категорически воспротивились сделке.

– Может быть, Фивейский не дал на лапу кому надо?

– Не знаю. Может быть.

– И чем все закончилось?

– Фивейский закупил нужное ему количество «красной ртути» в Китае. Но был не очень доволен сделкой.

– Почему?

– Их ртуть менее чистая, чем наша. Поэтому он охотнее купит российский товар.

– Почему же ты сразу не обратился к нему?

Родионов нервно запустил пальцы в волосы.

– Видишь ли, Вадим, контакты с ним очень опасны. За его деятельностью в Париже неотступно следят.

– Кто? Западные спецслужбы?

33 Хуже, Вадим, – он беспокойно посмотрел на Дроздова, – и намного опаснее.

– Кто же это?

– Арабы… Террористы… Фивейский рассказывал, как они пытались взорвать его парижский офис. Спасибо, кто-то предупредил по телефону. Полиция обезвредила бомбу минут за пять до взрыва. Без охраны он никуда не выходит.

– А других покупателей нет? – осведомился Вадим.

– Других я не знаю, – спокойно ответил Андрей. – Только думаю, что следят и за другими. Арабы хотели купить ртуть у Жерона, они знают, что товар появился в Париже… и в этом заключается опасность для нас… а, может быть, смерть.

Он умолк, глядя в обеспокоенные глаза друга.

– Конечно, наша командировка рискованна, – сказал Вадим. – Но мы ведь с самого начала знали об этом. Не останавливаться же на полпути. Придется рискнуть и на этот раз. У нас нет выбора. Звони Фивейскому и договаривайся о встрече.

Какое-то время оба молчали. В машине воцарилась тишина. Наконец Андрей нарушил молчание:

– Надеюсь, на этот раз нам повезет.

Время уже приближалось к обеду, когда Родионов снял телефонную трубку у себя в номере.

– Мне надо позвонить господину Марку Фивейскому, – сказал он девушке на коммутаторе. – Пожалуйста, узнайте в справочной номер и соедините меня с ним.

Прошло немного времени, и в трубке раздался мужской голос: «Резиденция господина Фивейского. Вас слушают».

Голос был такой, как будто говоривший держал во рту горячую картофелину.

– Мне необходимо поговорить с Фивейским, – не теряя времени понапрасну, сказал Андрей.

– Будьте добры, назовите вашу фамилию, мсье, – голос звучал холодно и отчужденно, – и я соединю вас с секретарем мсье Фивейского.

– Это Андрей Родионов. Мсье Фивейский хорошо меня знает. Мне не нужен его секретарь, я хочу говорить с ним лично.

Родионов рассчитывал, что его настойчивость произведет хоть какое-нибудь впечатление. Но эта надежда не оправдалась.

– Если вы подождете, мсье, я соединю вас с секретарем мсье Фивейского.

Полное безразличие в его голосе было оскорбительней, чем пощечина. Раздались щелчки, затем отрывистый голос пролаял в ухо Родионову:

– Зильберг, кто говорит со мной?

– Андрей Родионов. Мне нужен мсье Фивейский.

– Я передам вашу просьбу, мсье, и мсье Фивейский, если сочтет нужным, сам позвонит вам. Какой у вас номер телефона?

Андрей потушил сигарету и допил кофе.

– Вадим, придется подождать час, а может, и больше. Я надеюсь, что он вспомнит меня и позвонит.

Ожидание при данных обстоятельствах было, конечно, не самым плодотворным занятием, но с этим приходилось мириться. Андрей не угадал. Прошло всего пятнадцать минут и в номере раздался пронзительный телефонный звонок. Андрей схватил трубку.

– Мсье Родионов?

– Слушаю.

– Господин Фивейский сможет принять вас сегодня в четыре.

– В четыре часа?

– Да. Пожалуйста не опаздывайте. У патрона несколько важных деловых свиданий. Он сможет уделить вам всего десять минут.

– Спасибо. Для меня этого достаточно, – ответил Родионов и положил трубку. Дроздов взглянул на часы. До встречи с Фивейским оставалось около часа. Андрей открыл чемодан и достал свой лучший выходной костюм.

За пять минут до назначенного времени Дроздов припарковал «Рено» в районе парка Монсю.

Атмосфера тут была весьма своеобразной. Двухэтажные особняки, сложенные из камня, сверкающие двери, окна и чисто вымытые лестницы. Это была улица в одном из богатых районов Парижа. Прежде чем выйти из машины, Андрей и Вадим внимательно изучили окружающую обстановку. Ничего подозрительного не заметили. Особняк Фивейского не имел внешней охраны. Если этот видный бизнесмен и охранялся, то все средства охраны, включая и людей, размещались внутри дома. Родионов вышел из машины, взял в левую руку кожаный саквояж с товаром и, попросив Вадима подождать на стоянке, не торопясь направился к особняку.

Поднявшись по ступенькам лестницы, Андрей нажал на кнопку звонка. Через некоторое время дверь открылась. На пороге, вопросительно подняв седые брови, стоял высокий полный человек в костюме английского дворецкого.

– Я – Андрей Родионов, – отрекомендовался Андрей. – Мне Нужен господин Фивейский.

– Да, мсье. Сюда, пожалуйста.

Родионов последовал за дворецким и, пройдя большой холл, оказался в приемной. Шесть делового вида мужчин сидели в креслах с утомленным видом. При появлении Родионова они уставились на него с таким беспросветным безразличием, что он понял: бедняги давно потеряли счет времени.

– Мсье Фивейский вызовет вас, – степенно произнес дворецкий, обращаясь к сидящим, и плавно, словно передвигаясь на колесах, пересек приемную и остановился возле массивной двери из полированного красного дерева.

– Родионов здесь, мсье! – приоткрыв дверь, сказал он. Потом, отойдя в сторону, пропустил Андрея вперед. Просторный кабинет имел два широких окна, из которых открывался чудесный вид на внутренний дворик. В дальнем углу стоял письменный стол. Родионов заметил и великолепную картину, принадлежавшую, вероятно, кисти Сальвадора Дали.

За столом сидел высокий стройный человек с орлиным профилем и тщательно уложенной прической. Секунд десять он пристально рассматривал Андрея, потом поднялся, вытянул вперед руку и крепко, до боли в косточках, пожал Родионову руку.

– Я сразу узнал вас, мсье Родионов. – Его русский, сдобренный легким акцентом, был утонченным и почти изысканным. Он протянул руку к креслу: – Присаживайтесь сюда. Чем могу быть полезен?

– Я приехал в Париж на конференцию по радиоактивным элементам. Но помимо научных я хотел бы установить и деловые контакты. Это и побудило меня обратиться к вам.

Фивейский не ответил, он молча смотрел в окно, будто пересчитывая деревья во дворе. Андрей решил перейти к делу.

– Когда вы приезжали последний раз в Москву, мсье, вас очень интересовала одна продукция нашего «Центра». Я хочу знать, не пропал ли у вас к ней интерес?

Родионов заметил, как дрогнуло лицо Фивейского.

– Интерес не пропал, мсье Родионов, – произнес, наконец, Фивейский. – Сколько у вас этого товара?

– Двадцать килограммов.

– Марку Фивейскому не нужно было много объяснять. Он знал, что «красная ртуть» ввозится контрабандным путем. Его интересовало только одно: качество продукта и его цена.

– Это хорошо очищенная «красная ртуть»?

– Да.

– Сколько вы хотите за все?

– Четыре миллиона долларов.

– Давайте сделаем так. Вы привезете мне товар, я возьму пробу и отдам на анализ: Вы понимаете, когда покупают товар за такие деньги, то надо быть слишком наивным, чтобы не проверить его.

– Товар у меня с собой, – сказал Андрей, указывая на саквояж.

– Очень хорошо, мсье Родионов. С вашего разрешения, я возьму граммов пять на анализ?

Родионов молча кивнул, раскрыл саквояж, позволяя Фивейскому взять необходимое количество ртути.

– При положительных результатах анализа вы сразу получите деньги, – сказал Фивейский. – Кстати, анализ образца будет стоить от шести до десяти тысяч долларов. Вам придется это оплатить.

– Разумеется. Только оплату я хочу произвести из тех денег, которые я получу от продажи ртути.

Бизнесмен взглянул на Андрея:

– Я понимаю это так, что вначале за анализ придется заплатить мне.

Родионов кивнул вторично. Потом добавил:

– Помимо двадцати килограммов «красной ртути» я привез сто пятьдесят граммов осмия-187. После удачного завершения сделки с «красной ртутью» можно поговорить о продаже и этого товара со скидкой только для вас, мсье.

– И какова будет эта скидка? – мгновенно отреагировал Фивейский.

– Я полагаю, что смогу уступить вам весь осмий за семь миллионов долларов.

Бизнесмен поднялся в своем кресле.

– Я обдумаю ваше предложение. Хочу напомнить – об этой сделке никому ни слова. Есть люди, которые пойдут на все, чтобы эту сделку сорвать.

Несколько секунд он не спускал с него глаз, потом поднялся и начал вышагивать по кабинету. Затем резко остановился и уставился на Родионова.

– Приезжайте ко мне через несколько дней. Время визита вам сообщит секретарь. Кстати, в какой форме вы хотите получить свои четыре миллиона?

– Лучше в виде чеков на предъявителя. Каждый чек на сто тысяч и триста тысяч наличными.

– К вашему приезду все будет приготовлено, мсье Родионов.

Фивейский протянул руку, давая понять, что встреча окончена.

Глава седьмая
ОТРАВЛЕННЫЙ КОНЬЯК

– Мне срочно нужны деньги, Микаэл. Большие деньги. Положение критическое. Пропал Родионов с грузом, стоимость которого двенадцать миллионов долларов. Арестованы братья Саркисян, которым Родионов должен был передать груз. Мне нечем платить зарплату, я не могу заплатить налоги, расплатиться за поставленное сырье, электроэнергию и газ. Что посоветуешь? Симонян, заместитель директора по административно-хозяйственным вопросам, помолчал, потом загадочно улыбнулся.

– Видишь ли, Станислав… Кое-какие соображения у меня есть.

– Выкладывай.

Симонян сказал почтительно, как подобает говорить с хозяином солидной фирмы, и вместе с тем с оттенком грубоватой дружественности, как говорят с мужем своей любовницы:

– Ведущий инженер Палагин, которого ты хотел уволить за пьянку, предложил новый метод получения изотопов. На предложенном методе можно заработать очень большие бабки. Он значительно дешевле того, который сейчас используется. Продукт получается гораздо чище, и это позволяет продавать его по более высокой цене.

– На лице Казаряна появился неподдельный интерес.

– А метод прошел проверку?

– В том-то и дело, что прошел… Но неофициально. И дал прекрасные результаты.

Казарян побагровел:

– Почему неофициально? Почему я ничего не слышал об этом методе?

Симонян взглянул на него с некоторым удивлением. Глаза у шефа были круглые, желтые, злые.

– А потому, что Палагин скрывает его, работу ведет один, никто точно не знает, в чем заключается его изобретение.

– Расскажи подробнее. Какие получены результаты?

Симонян расслабился.

– Мне известно, что Палагин получил в лабораторных условиях триста граммов изотопа осмия-187. Можно продать и компенсировать убыток, нанесенный Родионовым.

Директор покашлял, сказал плохо повинующимся, хрипловатым голосом:

– Блеск! Этот осмий по ценам черного рынка стоит двадцать миллионов долларов и ни в каких документах не фигурирует.

Он поднялся, начал шагать из угла в угол. Надо завладеть этим осмием и узнать суть метода, предложенного Палагиным.

– Твои соображения, Микаэл, очень меня заинтересовали.

– Симонян просиял.

– Палагин сейчас на месте, Станислав. Мы можем зайти к нему и поговорить. Тебе он точно расскажет суть своего изобретения.

– Ты прав, Микаэл. Пойдем вместе. Выясним ситуацию. Промышленный шпионаж сейчас очень распространен. Палагин любит выпить и выудить из него секрет метода, когда он пьян, ничего не стоит.

* * *

Лаборатория электронных методов разделения изотопов находилась в соседнем корпусе «Центра высоких технологий». Директор вошел туда в сопровождении Микаэла Симоняна. Палагин сидел за осциллографом, проверяя работу своего изобретения, и не заметил вошедших. В лаборатории находилось несколько магнитных сепараторов, в которых изотопы разделялись по массам с помощью сильных магнитных полей. Один из магнитных сепараторов включили часов семь назад. На нем и экспериментировал Палагин.

Самого изобретателя видно не было, но Симонян указал директору на осциллограф в углу комнаты. Из-за осциллографа вилась тонкая струйка дыма, указывающая на то, что Палагин работает и откровенно плюет на все приказы администрации, запрещающие курение на рабочем месте.

«Никакие приказы ему не страшны, – подумал директор. – Ничего, сейчас быстро расколется».

– Юрий Владимирович, – начал осторожно Казарян, – я полагаю, что директор «Центра» должен знать, над чем работают его сотрудники. Как ты считаешь?

Палагин, застигнутый врасплох, замер, на скулах выступили красные пятна, глаза судорожно заметались.

– Вы… Вы совершенно правы, – выдавил ведущий инженер.

– Вот я и пришел взглянуть на твое но вое изобретение. Спасибо Микаэл Арамович проинформировал. Как успехи?

Палагин молчал, делая вид, что перебирает бумаги на столе.

– За сегодня удалось получить десять миллиграммов изотопа иттербия. – Голос окреп, он овладел собой. – Не так уж мало, если учесть, сколько стоит один миллиграмм этого изотопа.

Казарян одобрительно взглянул в лицо изобретателя. Рассматривал с секунду, глаза его сощурились, крючковатый нос собрался складками, блеснули золотые зубы.

– Расскажи о сути метода, Юра. Ты ведь не будешь подозревать нас в намерении украсть твое изобретение?

– Разумеется… Не буду, – сказал Палагин, слегка заикаясь. – Суть моего метода заключается в использовании специальной электронной схемы, которая осуществляет автоматическую настройку на заданный изотоп и открывает щель приемника в тот момент, когда пучок нужных изотопов находится точно напротив щели. Девяносто девять процентов необходимых изотопов попадают в приемник.

– Блестящая идея, – восхитился Казарян. – На каких изотопах ты проверил свое изобретение?

Палагин покашлял, сказал тихим хрипловатым голосом:

– Мне удалось получить триста граммов осмия-187, столько же «красной ртути» высшей очистки, сейчас вот получил десять миллиграммов изотопа иттербия.

– Превосходно, – похвалил директор. – Юра, не покажешь ли мне свою электронную схему автоподстройки?

– Инженер усмехнулся, кивнул.

– Не только покажу, Станислав Арташесович, но и расскажу все тонкости метода, но немного позже. Я хочу вначале получить патент на свой метод.

Казарян побагровел, но сдержался.

– Логично, правильно, – после некоторого молчания выдавил директор. – Я могу помочь тебе в этом. У меня есть связи в институте патентной экспертизы. Если ты включишь меня в число авторов метода, я приложу все силы и за месяц ты получишь патент. Кроме того, я назначу тебя заведующим этой лаборатории. Ну, как тебе мое предложение?

– Я подумаю над ним, – уклонился Палагин от прямого оскорбительного отказа.

У Казаряна прыгнули щеки. Он был в ярости.

– Подумай, только думай быстрее. Это в твоих же интересах. – В голосе директора, двинувшегося к выходу, послышалась плохо замаскированная угроза. Симонян поспешил за ним. Некоторое время директор и его заместитель молча шли по пустынному коридору. Первым нарушил молчание Симонян:

– Вот мразь. Как разговаривает с директором, а? Его надо как следует проучить. Можешь полностью рассчитывать на меня, Станислав. Что делать?

Казарян остановился, поскреб подбородок.

– Нужно достать схему автоподстройки. Это не так уж трудно. Можно подослать к нему красивую женщину. Пусть как следует напоит его, а когда он отключится, пусть пошарит в квартире и найдет эту схему. Надо только подослать к нему не круглую дуру, а бабу, разбирающуюся в схемотехнике. Директор взглянул на своего заместителя.

– У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Конечно, Станислав. Новая сотрудница Наташа Василькова. Красивая и молодая. Работала несколько лет в радиотехническом институте. Прекрасно разбирается в схемах. Очень нуждается в деньгах.

Казарян заинтересовался.

– Я дам ей двадцать тысяч зеленых, если она достанет схему Палагина и ее описание. Он наверняка хранит их дома, так как собрался патентовать свое изобретение.

– За такую сумму, шеф, она сделает все, что угодно.

– И побыстрее, Микаэл. Даю три дня. Ты понял?

– Не беспокойся, Станислав. Предоставь это мне. Я сейчас же этим займусь.

* * *

Телефонный звонок резко прозвучал в тишине квартиры. Палагин снял трубку.

– Юра, привет. Что делаешь? – раздался знакомый голос Симоняна.

– Только с работы. Настроение хреновое. Очень устал.

– Тогда давай ко мне. Познакомлю с одной красоткой. Есть выпивка. Сразу подниму тебе настроение. Помнишь, где я живу?

Палагин оживился.

– Помню! Через час буду.

Микаэл положил трубку и отхлебнул кофе.

– Акция началась, – прокомментировал он, обращаясь к Наташе Васильковой. – Наш гений скоро будет. У тебя есть возможность увеличить свой капитал на двадцать тысяч долларов.

– Чудесно, – промолвила Наташа. – Спасибо, что даешь возможность хорошо заработать бедной девушке.

Симонян усмехнулся.

– Полагаю, ты хорошо выполнишь мое поручение.

Василькова сощурилась:

– Не беспокойся… Отработаю по полной программе.

Микаэл поднялся и, подойдя к бару, достал оттуда бутылку коньяка «Отборный».

– Вот этим, – он протянул Наташе бутылку, – угостишь нашего гения.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

– Сама не пей… Это очень крепкий напиток. Ты поняла?

Женщина внимательно всмотрелась в Симоняна, в ее глазах светилась тревога.

– Еще бы!

– Ну и прекрасно!

* * *

К десяти часам вечера участники вечеринки у Симоняна основательно нагрузились. Палагин еле держался на ногах. Наташа взяла его под руку и прижалась, обдав густым запахом сладких духов.

– Я нравлюсь тебе, Юра? – со смехом спросила она.

– Мы можем поехать к тебе и поговорить там, а? Этот Симонян мне надоел.

Палагин испытывал сильнейшее влечение к ней, она восхищала его, острое желание безраздельно владеть этой женщиной парализовало его. Он положил руку на плечо Наташи.

– Ну так едем? – Юрий привлек ее к себе.

Наташа грациозно высвободилась из его объятий и вышла из гостиной. Палагин последовал за ней. Симоняна нигде не было видно. По-видимому, он где-то уединился с Валей. Юрий посмотрел на Наташу, глаза у нее блестели.

– Мы кое-что отпразднуем сегодня, – промолвила она. И уже на улице добавила: – Я угощу тебя прекрасным коньяком. Ты ведь не откажешься, а?

– Конечно, нет.

Они подошли к серому «Вольво», стоящему в тени деревьев. По дороге Наташа не сказала ни слова, но он чувствовал, что она нервничает. Она была моложе, чем казалось на первый взгляд, но сильно потрепана жизнью. Машина остановилась на Керченской улице у белого многоквартирного дома. Они вошли в грязный подъезд, Юрий вызвал лифт.

– Ты хорошо знаешь нашего Симоняна?

– Микаэла? Конечно. Веселый и щедрый. Любит устраивать вечеринки.

В кабине лифта ощущался резкий запах мужского одеколона и сигарет. Палагин нажал кнопку девятого этажа.

– Сегодня он тебя пригласил?

– Конечно. Сказал, что придет очень талантливый инженер и изобретатель. Таких знакомых у меня еще не было. Я согласилась и вот познакомилась с тобой, Юрочка.

Лифт резко остановился, они вышли на площадку и подошли к двери квартиры. Юрий достал ключ и долго не мог попасть им в замочную скважину.

«Созрел», – подумала Наташа. В маленьком холле с вешалкой из лакированного дерева она повесила плащ и сняла обувь. Хозяин подобную процедуру посчитал лишней.

– Пойдем в гостиную, там удобнее. У меня есть бутылка «Смирновской» водки в холодильнике и хорошая закуска. Поищи, Наташенька.

Он толкнул небольшую застекленную дверь, протянул руку и включил свет. В комнате стоял низкий стол, покрытый голубой скатертью, на нем хрустальная ваза с искусственными цветами, рядом два кресла и софа, обтянутая искусственной кожей. Две закрытые двери вели в другие комнаты. Палагин споткнулся и упал на софу. Василькова пошла приготовить кофе. Когда вернулась, Юрий уже храпел.

«Пора отрабатывать двадцать тысяч баксов», – мелькнуло у нее в голове. Она вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Теперь ей предстояло выполнить свою задачу.

Сознание возвращалось к нему постепенно. Кое-как поднявшись на ноги и прислонившись к стене, Палагин хрипло выругался.

В квартире царила тишина, и невозможно было установить, сколько же времени он провалялся без сознания. Каждое движение больно отдавалось в голове. Через некоторое время он почувствовал себя лучше и смог самостоятельно добраться до кабинета. Прислушавшись и не услышав ничего подозрительного, он открыл дверь. Нащупав выключатель, Юрий зажег свет. Опасения подтвердились. По комнате, казалось, пронесся ураган. Стулья были в беспорядке разбросаны, ящики письменного стола выдвинуты, на полу валялись бумаги…

Наташи нигде не было… Схемы изобретения и ее описания тоже…

Взгляд Палагина упал на письменный стол. На столе стояла бутылка коньяка «Отборный», оставленная Васильковой. Они хотели распить ее вместе. Что ж, теперь можно выпить и одному. Он наполнил стакан до краев и осторожно поднес к губам. Рука так дрожала, что немного коньяка пролилось на ковер. Он опорожнил стакан и швырнул его о стену: осколки стекла усеяли комнату. Коньяк был сладковатый, маслянистый и имел неприятный металлический привкус. «Какая-то дрянь!» – подумал изобретатель.

Он прошел в соседнюю комнату: у него закружилась голова. Едва он успел прилечь на диван, как у него начались судороги. Все лицо дергалось, и каждый мускул дергался в отдельности, веки и глазные яблоки двигались особенно быстро. Страшно скривило рот. Челюсти были сжаты, точно тисками.

Спустя полминуты все дергающиеся мускулы конечностей, туловища, шеи и лица сразу застыли в неподвижности. Голова была запрокинута назад, лицо повернуто влево, спина выгнулась дугой. У Палагина остановилось дыхание. Язык высунулся изо рта, зубы закусили его, и кровавая слюна забрызгала щеки, волосы, диван. Но изобретателю это было уже не важно…