Текст книги "Миссия вторжения"

Автор книги: Эдуард Фит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава четырнадцатая
НЕОБЫЧНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Ковалевскому снилось, будто звонит телефон. Два раза он перевернулся с боку на бок, чтобы избавиться от надоедливых звонков, потом разлепил веки. Это и в самом деле был телефон. Часы показывали половину восьмого. Еще не очнувшись от сна, он встал, чтобы снять трубку. Голос был незнакомый.

– Это квартира Ковалевского?

– Да.

Ковалевский ощутил смутное беспокойство. Он никакие мог удобно устроиться в кресле.

– Владимир Дмитриевич?

– Именно.

Он продолжал ощущать растущее беспокойство.

– С вами говорит старший следователь по особо важным делам Дадацкий Игорь Михайлович.

– Я слушаю, Игорь Михайлович.

– Не могли бы вы приехать?.. Запишите адрес.

Механически записав адрес, посредством своего шестого чувства он вдруг понял, что случилось нечто ужасное.

– А в чем дело?

– Случилось несчастье.

– Несчастье?

– Да… Самолет, в котором летели ваша жена и сын, потерпел катастрофу. Все, кто был на борту, погибли…

– Нет! Да вы что!

Он выронил трубку, сердце сжалось от горя.

Образы смерти наполнили мысли. Во всю силу заработало воображение. Словно наяву, Ковалевский видел, как плотные клубы дыма заволокли весь салон авиалайнера. В черном тумане зазмеились язычки пламени. Ковалевский различил Ольгу, прижимающую к себе Павлика, и услышал, как она кричит ему на ухо: «Не бойся, мой мальчик, я с тобой, я люблю тебя!»

Воображение продолжало разворачивать картину катастрофы. Он сжался в комок, его глаза были закрыты. Из маленькой и счастливой семьи Владимир Дмитриевич был единственным, кто остался в живых.

Внезапно воображение прекратило свою работу, словно споткнулось обо что-то. Ковалевский вздрогнул и, открыв глаза, слабо удивился, что он все еще не умер. Но и живым назвать его тоже было нельзя. Он застрял где-то посередине, на половине пути из одного мира в другой. Чувство вины за то, что он не погиб вместе с ними, охватило его, хотя Ковалевский прекрасно сознавал, что не виноват в их гибели.

Неистовые волны отчаяния нахлынули, захлестнули сознание, унося в черную бездну последние обрывки мыслей.

* * *

Кладбище Новообнинска располагалось на возвышенном месте в березовой роще. Это был своего рода Новообнинск мертвых, разделенный на кварталы прихотливо изгибающимися дорожками. Здесь покоились бок о бок известные ученые и простые рабочие, крупные чиновники и уборщицы, которых смерть уравняла в правах.

Когда, после расследования обстоятельств катастрофы и тщательной переписи всех органических и неорганических фрагментов, найденных на месте крушения, Ковалевский наконец получил останки Ольги и Павлика, он был немало удивлен тем, что запаянные цинковые гробы оказались очень небольшими. Фактически оба гробика казались детскими, во всяком случае по размерам, но он принял их так, словно это были раки с мощами святых.

Многие предпочитают хоронить своих родственников в нишах колумбария, другие, решив предать земле самое дорогое, ограничиваются установкой мраморных надгробий или православных крестов.

Ковалевский похоронил Ольгу и Павлика на склоне небольшого холма, поросшего молодыми березками. Установил надгробия из белого мрамора. Он был уверен, что его любимые предпочли бы именно такое окружение, где были слышны песни ветра и шепот листьев над головой.

* * *

Прошло три месяца. Ковалевский припарковал свой БМВ на специальной площадке, заглушил двигатель, выбрался наружу. Некоторое время постоял, собираясь с силами, потом не спеша двинулся по тропинке. Несмотря на то, что со дня гибели Ольги и Павлика прошло довольно много времени, боль не притупилась, и каждый визит на кладбище давался ему огромным усилием, как будто он ехал взглянуть не на ухоженные могилы, а на обгоревшие останки, разложенные в морге на холодных стальных столах.

Умом Владимир Дмитриевич понимал, что тот, кто умер, – умер навсегда и поправить здесь ничего нельзя, однако подсознательно он продолжал верить, что рано или поздно снова встретится с женой и сыном. Иногда ему казалось, что его жена и сын вот-вот войдут в спальню или их голоса зазвучат в трубке неожиданно зазвонившего телефона. Сидя за рулем машины, Владимир Дмитриевич вдруг начинал чувствовать присутствие Ольги и Павлика на заднем сиденье, но, когда он оборачивался назад и видел там только пустоту, разочарование оказывалось вдвое горше. Порой он замечал их на оживленной улице. На детской площадке. На аллее парка. И всегда они были далеко и уходили еще дальше.

Двигаясь по тропинке, Ковалевский избегал смотреть на могилы. Он знал, что стоит ему увидеть знакомые надгробия издалека, и подойти к ним будет намного труднее. Может быть, ему просто не хватит мужества, и он повернет назад.

Именно поэтому он увидел стоящего у могил мужчину только тогда, когда до него оставалось не более трех или четырех метров. Удивленный, Владимир Дмитриевич остановился. Мужчина стоял в тени березы, вполоборота к нему. В руках он держал роскошный букет белых роз. Наклонившись, незнакомец положил розы на мраморное надгробие и выпрямился.

– Кто вы такой? – хрипло спросил Ковалевский.

Незнакомец не ответил, быть может потому, что Владимир Дмитриевич говорил слишком тихо, а может потому, что был слишком поглощен процессом возложения цветов.

– Что вы здесь делаете? – спросил Ковалевский чуть громче и сделал шаг вперед. Мужчина медленно повернулся к нему, и Владимира Дмитриевича охватил страх. Незнакомец был под два метра ростом, гармонически и пропорционально сложенным, однако впечатление, которое он производил, усиливалось янтарно-желтым блеском его глаз.

Сперва Ковалевскому показалось, будта этот мужчина одет не в голубые джинсы и серую спортивную куртку, а в какое-то магнитное поле, которое заставляет весь мир тянуться к нему.

– Что вам здесь нужно? – снова спросил Владимир Дмитриевич, повышая голос.

– Вам не нравятся эти цветы? – проговорил незнакомец негромко, голос его звучал приятно, почти артистически.

– Цветы прекрасные, но это не ваши могилы. Зачем вы возлагаете цветы на чужие могилы?

Незнакомец посмотрел на него с выражением жалости и сочувствия.

– Эти могилы мне не чужие. Я посещаю могилы всех, кто летел 20 июля рейсом 632 из Душанбе. В страшной катастрофе, унесшей жизни пассажиров этого рейса есть доля моей вины.

В словах незнакомца было что-то мистическое, что-то ирреальное, как будто мужчина состоял не из плоти и крови, а был духом или привидением.

Ковалевский уставился на него, нервно облизывая губы, потом судорожно вздохнул и снова спросил:

– Кто вы?

– Можете называть меня так: Шарф Николай Иванович, командир внеземного космического корабля, того, что вы называете неопознанным летающим объектом.

Ковалевский, потеряв дар речи, с изумлением воззрился на гуманоида, потом сказал:

– Я знал одного такого «представителя внеземной цивилизации». Позже выяснилось, что он недавно сбежал из психиатрической больницы.

Шарф возмутился.

– Напрасно, Владимир Дмитриевич, сомневаетесь.

«Откуда он знает, как меня зовут?» – подумал Ковалевский.

– Взгляните-ка сюда, – продолжал Шарф, – и все ваши сомнения отпадут.

Ковалевский посмотрел в направлении, указанном Шарфом, и обомлел. Он увидел блестящий серебристый НЛО, зависший над кладбищем.

Сверкающий диск медленно перемещался с одной высоты на другую, испуская прекрасное многоцветное сияние – в основном зеленое и красное, иногда с примесью белого, голубого, желтого. Временами он испускал оранжевые блики.

– Убедили, Николай Иванович. Полностью убедили, – поспешил заверить гуманоида Ковалевский, леденея от ужаса.

Очевидно, он побледнел, потому что Шарф сказал:

– Успокойтесь, Владимир Дмитриевич, вы видите самый обыкновенный космический корабль.

Ковалевский немного успокоился, скорее всего, потому, что гуманоид убеждал его сделать это.

– Теперь, раз уж вы поверили мне, я расскажу, почему посещаю могилы пассажиров рейса 632. В тот день 20 июля мы совершали запланированный полет. Около восьми вечера прямо по курсу нашего корабля появился гражданский самолет. Я попросил своего помощника, управлявшего кораблем, сойти с трассы и дать самолету дорогу. Он же решил немного попугать пилота самолета и не выполнил мой приказ. Возникла угроза столкновения. Первым не выдержал пилот рейса 632 и резко повернул влево. Но выполняя маневр, он зацепил крылом вершину горы, крыло отвалилось, самолет рухнул на землю и загорелся.

В следующее мгновение Владимир Дмитриевич почувствовал, что падает с огромной высоты, как будто его БМВ съехал с дороги и проваливается в какую-то бездонную пропасть. Ему никак не удавалось справиться с ощущением падения и убедить себя в том, что все по-прежнему в порядке. С ним снова случилось что-то вроде приступа временного помешательства. Приступ начался с того, что грудь стиснуло с такой силой, что он едва мог дышать, а пальцы рук начали трястись, точно у древнего старика.

Бросив взгляд на окружающие его деревья, гранитные и мраморные надгробия, Ковалевский увидел вместо них неистовое коптящее пламя и плотные облака дыма.

Закрыв лицо холодными как лед руками, Владимир Дмитриевич постарался справиться с собой, но катастрофа продолжала разворачиваться в его сознании по заданному сценарию. Удушливый запах дыма стал плотнее, а вопли воображаемых пассажиров – громче. Все вокруг вибрировало и ходило ходуном, со всех сторон доносились жуткое дребезжание, треск, стоны раздираемого металла, стук, звон и скрежет…

– Нет, нет, не надо, нет!.. – взмолился Ковалевский и потерял сознание.

Минут через пять Владимир Дмитриевич вздрогнул и, открыв глаза, с легким удивлением взглянул на склонившегося над ним Шарфа.

– С вами все в порядке? – спросил гуманоид, обращаясь к Ковалевскому.

– Пожалуй, да… – отозвался Владимир Дмитриевич неуверенно. – Если не считать кратковременного отключения.

– Я всем сердцем сочувствую вашему безмерному горю, – неожиданно сказал Шарф, – и предлагаю помощь.

– ???

– Да, да. Не удивляйтесь. В моих силах вернуть ваших дорогих близких живыми и здоровыми, если вы согласитесь на это.

Ковалевский с изумлением таращился на гуманоида. Шарф терпеливо ожидал ответа. Придя в себя, Владимир Дмитриевич сильно удивился. Вместе с тем он чувствовал, ощущал, что Шарф может осуществить свое ирреальное предложение.

Он посмотрел на собеседника долгим, изучающим взглядом. Затем произнес:

– Согласитесь, что для человека, потерявшего самых близких, ваше предложение звучит несколько фантастически, даже невероятно. Самолет падал с большой высоты и скорость его под действием земного тяготения постоянно росла. Ударившись со всей силой о землю и камни, самолет разбился вдребезги. После этого был еще взрыв, и огненная стихия сожгла, превратила в золу и пепел все, что могло уцелеть после столкновения самолета с землей.

Нахмурившись, Шарф ответил:

– Вот вы опять сомневаетесь, Владимир Дмитриевич, и опять напрасно. Для нашей внесолнечной, внегалактической цивилизации оживление умерших самое что ни на есть обычное дело.

– Это дает некоторую надежду, – неуверенно отозвался Ковалевский, усмехнувшись дрожащими губами. – Но вы ведь что-то наверняка потребуете взамен?

– Самую малость. Каких-нибудь полкилограмма «красной ртути» и два ядерных боезаряда на основе этого продукта.

– Я вам не верю, – сказал Ковалевский негромко. – У Новиковой вы сначала выкачали необходимую информацию, а потом умертвили ее.

– Это неправда, – возразил Шарф. – Новикова сама виновата. Она стала стрелять в нас, и в порядке самозащиты мы применили зелёный луч. Обычно мы стараемся избегать насилия.

Его слова не убедили Ковалевского. Можно было, подобно Лазарю, восстать из мертвых, пролежав в могиле четыре дня, но все эти чудеса казались детскими игрушками по сравнению с тем, что обещал Шарф. Сознание продолжало твердить Ковалевскому, что это совершенно невозможно, и в душе его продолжали ныть боль и отчаяние.

И все-таки слова Шарфа породили надежду и жгучее любопытство. Ковалевский находился на грани безумия и готов был поверить в невероятное. Он дошел до того, что готов был поверить в чудо.

– Вы согласны на предлагаемую сделку? – голос Шарфа донесся до Владимира Дмитриевича как бы из-под земли. Ковалевский только утвердительно кивнул. Сил говорить у него уже не было.

– Тогда приходите в следующее воскресенье на это же место в шесть вечера.

Гуманоид медленно растворился в потоке фиолетовых лучей, исходящих из серебристой тарелки…

* * *

– Константин Александрович! – Савельев несколько раз тряхнул головой, чтобы собраться с мыслями и использовать их для принятия решения. – Ситуация поджимает. Что будем делать с НЛО?

– Я докладывал министру обороны о визите НЛО и угрозе некоего Шарфа уничтожить «Центр высоких технологий». Министр беседовал с президентом. Принято решение уничтожить НЛО. «Центр» обязательно надо сохранить, – отрезал Павлов.

Он некоторое время постоял на месте, покачиваясь с пяток на носки, хмуро посмотрел на Савельева и сел.

– Как планируется провести акцию? – спросил Савельев.

– Министр обороны предложил выслать навстречу НЛО эскадрилью самолетов – перехватчиков, снабженных ракетами с ядерными боеголовками. НЛО будет обстрелян и уничтожен.

Савельев надолго уставился в стену.

– Это безумие, – прошептал он. – О чем вы говорите? НЛО уничтожит ракеты задолго до того, как они достигнут цели. Кроме того, НЛО может двигаться с такой скоростью и выполнять такие маневры, которые не доступны ракетам.

– У тебя есть другие предложения? – Генерал отвечал неровным голосом, в котором слышался гнев.

– Есть! – выпалил Савельев.

– Выкладывай.

– Я предлагаю другой путь. На днях Шарф встречался с новым директором «Центра» Ковалевским.

– Это у него в авиакатастрофе погибли жена и сын? – перебил Павлов.

– Совершенно верно. Так вот, Шарф предложил Ковалевскому оживить его близких в обмен на «красную ртуть» и ядерные боезаряды на основе этой ртути.

– Фантастика! Откуда тебе известно об этой встрече?

– Ковалевский сам рассказал мне и спрашивал совета, как ему поступить.

– Что ты предлагаешь, Владимир Сергеевич?

– Я предлагаю согласиться с предложением Шарфа и дать ему то, что он просит.

– Что дальше?

– Ядерные боезаряды будут снабженырадиовзрывателями. Когда НЛО взлетит на достаточную высоту, надо послать радиокоманду и взорвать его.

– Хорошо придумал. Надо только точно исполнить замысел.

– Для этого нужно, чтобы Ковалевский не знал о нем. Тогда при передаче продукции «Центра» Шарфу он будет вести себя совершенно естественно и не возбудит подозрений у гуманоида.

– Согласен. Поручаю тебе, Владимир Сергеевич, исполнить свой план. Ты предложил – тебе и карты в руки. Считай, что это приказ.

– Слушаюсь, Константин Александрович.

– У тебя должен быть помощник. Пусть это будет майор Юрин, вы уже с ним сработались. Он должен проконтролировать изготовление ядерных боезарядов с радиовзрывателями. Заказчиком будет воинская часть 2579, которая относится к нашему ведомству. Я вызову Юрина, проинструктирую его, подпишу заказ на эти боезаряды.

– А что запишем в графе «назначение боезарядов»? – осторожно поинтересовался Савельев.

– Правду… Правду, которую вряд ли кто-нибудь сможет узнать. Мы запишем, что на значение боезарядов – борьба с террористическими формированиями.

Савельев облегченно вздохнул.

– Еще один вопрос, Константин Александрович. Что сказать Ковалевскому?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну как ему объяснить, что ФСБ разрешило передать гуманоидам «красную ртуть» и ядерные боезаряды?

– Ничего объяснять не надо. Посоветуй от себя передать Шарфу то, что он просит в обмен на обещание гуманоида не уничтожать «Центр».

Глава пятнадцатая
ЧУДЕСА ПАРАПСИХОЛОГИИ

Шесть часов. Ранний осенний вечер. Воздух свежий и прохладный. Ковалевский остановил машину у железных ворот кладбища и пошел по центральной аллее.

Гравий шуршал под его ботинками. Вот и Ангел из черного мрамора, поставленный безутешными родителями на могиле зверски убитой маньяком девушки. Отсюда начинается боковая аллея, ведущая к могилам его близких.

«А вдруг у Шарфа ничего не получится? – подумал Владимир Дмитриевич. – Может он собирается обмануть?»

Но что это? Из боковой аллеи донеслись звуки, напоминающие переливчатый свист ветра в трубе, да не в одной, а в сотне. Эти разрозненные звуки сливаются в одну заунывную мелодию, жуткую и щемящую. Вот она стихла, но ненадолго. Ковалевский не верил своим ушам: мелодия неслась из пустого пространства между могилами! Слышит ли ее еще кто-нибудь на кладбище? Вряд ли. Звучала она довольно тихо и не могла привлечь постороннего внимания.

Неожиданно воздух в пространстве между могилами сгустился в зыбкую массу. Дышать стало трудно, словно он попал в вакуумную камеру. Будто при падении с большой высоты заложило уши. Странные звуки стихли так же внезапно, как и начались. В пространстве между могилами возник улыбающийся Шарф, поднявший руку в приветственном жесте.

– Здравствуйте, Владимир Дмитриевич. Рад видеть вас. Принесли то, о чем мы договорились?

– Да, да, – срывающимся голосом сказал Ковалевский, передавая гуманоиду небольшую спортивную сумку. – Но вы должны обещать, что не будете уничтожать «Центр».

– Обещаю! – торжественно произнес Шарф, открывая молнию на сумке. Внутри был свинцовый контейнер. Заглянув внутрь контейнера, Шарф удовлетворенно хмыкнул и достал ядерный боезаряд, похожий на крупный апельсин. Гуманоид внимательно осмотрел его, проверил наличие заводского номера, измерил уровень радиоактивности и остался доволен. Потом проделал подобную процедуру со вторым боезарядом и заглянул в пакет из блестящей фольги, где содержался порошок «красной ртути». Результаты осмотра полностью удовлетворили его.

– Вы, Владимир Дмитриевич, честно выполнили свое обещание, – патетически воскликнул Шарф. – Теперь моя очередь.

Гуманоид поднял руки, из его ладоней ударил сноп ярких маленьких молний. Неподвижный воздух вблизи Ковалевского налился свинцовой тяжестью. Холодный ветерок взъерошил директору волосы. Вновь полились таинственные нестройные звуки, потом стихли так же внезапно, как и начались.

Из-за черного мраморного ангела выбежал энергичный мальчуган лет десяти, и за ним появилась спешащая молодая женщина. Подбежав, мальчик подпрыгнул, повис на шее у Ковалевского и крепко поцеловал его.

– Ты?… – пролепетал Владимир Дмитриевич.

– Конечно я, папа, кто же еще!

– Павлик! – Ковалевский обнял сына правой рукой, а левой крепко прижал подбежавшую жену.

– Олечка! Любимая!

По щекам Ковалевского катились слезы, лицо выражало удивление, радость, сомнение. Казалось, еще немного, и он потеряет рассудок от счастья.

– Вот видите, – обратился к нему Шарф, – я выполняю свои обещания.

– Павлик, Олечка! – всхлипывал Владимир Дмитриевич. – Я так рад, что вы живы!

Он разглядывал жену и сына, отодвинув от себя, вертел их кругом, целовал, обнимал, плакал и снова разглядывал, смахивая слезы с глаз. Дул ветерок, шелестели подгоняемые ветром листья, он вновь чувствовал себя молодым и счастливым. Внезапно его взгляд упал на Шарфа, скромно стоявшего в стороне от этой трогательной сцены.

– Не знаю, как вас благодарить, – пробормотал потрясенный Ковалевский.

– Пустяки. Все очень просто. Вы помогли мне, я помог вам. Сделка завершена. Желаю счастья вам и вашей семье. Я надеюсь, что никаких проблем по этой сделке у вас не возникнет.

– Одна проблема все-таки есть, господин Шарф, – со странной усмешкой произнес Ковалевский.

– Какая?

– Я не могу так просто привезти жену и сына к себе в квартиру. Все родственники, соседи и знакомые знают, что они погибли.

– Здесь вы правы, Владимир Дмитриевич. Я как-то об этом не подумал. У нас, гуманоидов, из-за этого проблем не возникает. Давайте сделаем вот что. Я немного изменю внешность вашей жены и сына, а вы скажете всем, что познакомились с ними во время отпуска, поразились их сходством с погибшими близкими, женились на этой женщине и теперь у вас новая семья. Это не вызовет осуждения. Напротив, вам будут сочувствовать.

– Вы думаете? – задумчиво пробормотал Ковалевский.

– Безусловно. А чтобы ваше вхождение в новую жизнь прошло безболезненно, вот, возьмите от меня презент, – с этими словами Шарф протянул собеседнику кожаный кейс.

– Что это? – спросил ошарашенный Владимир Дмитриевич.

– А вы посмотрите.

Ковалевский открыл кейс. Внутри лежали аккуратно стянутые резинками пачки долларовых банкнот.

– Здесь пятьсот тысяч, – сказал Шарф, – в качестве помощи воссоединившейся семье.

Владимир Дмитриевич открыл рот, чтобы поблагодарить гуманоида, но Шарф пропал. Только что стоял рядом – и в мгновение ока исчез, будто призрак. Раздался только короткий свист, какой издает лопнувшая шина.

* * *

В тишине просторной комнаты слышалось только спокойное дыхание жены и сына. Ковалевский блаженно вытянулся на постели, дав волю мыслям. Только теперь схлынуло с него напряжение этого дня, и он наконец-то мог рассуждать логично. Все, что было раньше, были сплошные эмоции. Кладбище, появление Шарфа, ожившие жена и сын… Зато теперь…

«Каким образом? – дивился он. – Как все это было сделано? Ведь оживить умерших может только Бог, а Шарф – всего-навсего инопланетянин. Такое ему не под силу, даже если учесть очень высокий уровень развития их цивилизации».

Он проанализировал то, что говорил ему Шарф. Если гуманоиду не под силу оживить умерших, то он лгал. Кого же он тогда обнимал? Кто же сейчас спал в этой комнате вместе с ним? А если предположить, что Шарф не инопланетянин, то кто он тогда? Кто может так запросто принимать облик живого полнокровного человека и вдруг исчезать? Демоны?

Внезапно пришла в голову совершенно нелепая теория. По спине пробежал холодок. Да нет, вздор, конечно. Слишком невероятно. Ерунда. Выкинуть из головы. Смешно.

И все-таки… Если предположить. Да, только предположить, что его, православного человека, решили погубить, и сделать это хитроумно, ловко, усыпив его бдительность. И ответ получался любопытный. Можно пустить в ход парапсихологию, телепатию, гипноз, воспоминания, воображение.

Предположим, что жена и сын вовсе не настоящие, что они являются продуктами его собственного воображения, материализованные с помощью демонической телепатии и гипноза, размышлял Ковалевский. Возможно, рядом с ним в этой комнате спят не его жена и сын, а злые духи, облекшиеся в материальную оболочку и принявшие облик близких ему людей. Если хочешь обмануть человека и заманить его в ловушку, можно ли придумать лучшую приманку, чем его родные сын и жена?

Какие тут могут быть подозрения?

Проще некуда: кто станет допытываться, задавать вопросы, увидев перед собою воскресших жену и сына, – да тут от счастья можно просто потерять рассудок. И вот вам результат: он совершил преступление, передав гуманоиду ядерные боезаряды и «красную ртуть», а близких он так и не вернул.

Может быть, среди ночи его близкие, что лежат тут, рядом с ним, вдруг преобразятся, изменят свой облик, свое существо и станут чем-то другим, жутким, враждебным, – станут демонами. Руки Ковалевского затряслись под одеялом. Он похолодел, им овладел неодолимый страх. Он сел и прислушался. Однако ночь была беззвучна. Ветер стих.

Он осторожно откинул одеяло, спустил ноги на пол и подошел к окну. Выглянув в окно, находившееся на двенадцатом этаже, Ковалевский похолодел. Он был почти ослеплен.

Рядом с окном завис НЛО, интенсивно излучавший яркий белый свет. В круглый иллюминатор НЛО была видна голова Шарфа. Он помахал Владимиру Дмитриевичу рукой. Затем из НЛО вырвалась яркая вспышка, свалившая Ковалевского с ног. Когда он пришел в себя, в комнате никого не было. И трудно было сказать, было ли происшедшее с ним реальностью или сном.

Прижимая к груди мокрую от пота подушку, он хрипло выкрикивал в темноту имя своей погибшей жены. Боль и жгучая тоска, звучавшие, в его голосе, ужаснули его самого. Ковалевский уже понял, что сжимает в объятиях не свою Ольгу, а всего-навсего подушку, но не спешил разжать руки. В последний миг перед тем, как очнуться, его ноздри уловили аромат ее волос, и теперь он боялся, что любое движение, любой жест способны развеять наваждение и отнять у него это последнее, самое дорогое, оставив его наедине с кислым запахом пота и холодного сигаретного дыма.

Но в мире не было таких сил, которые могли бы удержать воспоминания и помешать им выскользнуть из его судорожно стиснутых пальцев. Запах волос Ольги уносился прочь, в пустоту, словно наполненный горячим воздухом воздушный шарик, который не поймать, сколько ни прыгай и ни размахивай руками.

Чувствуя себя ограбленным до нитки, Владимир Дмитриевич поднялся, подошел к окну и распахнул его.

Предрассветная мгла манила, общая покой и избавление от мук. Близость смерти уже не пугала его. Он встал на подоконник и без страха шагнул в небытие.

* * *

НЛО содрогнулся от сильного взрыва. Ровное гудение двигателей перешло в пронзительный вой.

Шарф уставился под ноги, ожидая, что пол вот-вот лопнет и брызнет ему в лицо.

НЛО с грохотом летел к земле. Шарф сжался в комок и закрыл глаза. Перед его мысленным взором поплыли лица людей, встречавшихся с ним. Все-таки Ковалевский обманул его, подсунул заряд с радиовзрывателем и теперь глупые земляне ликуют, празднуя победу. Шарф поднял голову и огляделся по сторонам.

За стеклами иллюминаторов бушевали каскады белых, желтых и бирюзовых искр, как будто НЛО встречали необычайно красочным фейерверком. Впереди, метрах в пяти от него, корпус космического корабля раскололся, как яичная скорлупа при ударе о твердый предмет. Обломки НЛО мгновенно вспыхнули. Оранжевые языки, извиваясь, лизали пластик иллюминаторов.

Шарфу почудилось, что он управляет кораблем, плывущим сквозь море огня. По прозрачной поверхности иллюминаторов побежали трещины, и огонь хлынул сквозь образовавшиеся щели и пробоину в корпусе. Шарф расстегнул ремень на кресле и, шатаясь, поднялся. Пламя уже охватило кресла на правой стороне отсека управления. Он увидел, как сидевшие там члены экипажа падают и корчатся в огне. Еще миг – и их скрыла стена пламени. Потом он совершенно ослеп. На глаза опустилась такая плотная черная пелена, что Шарф перестал видеть все. Сгустившиеся клубы дыма превратились в непроглядную тьму. Она была чернее темноты, которую видишь, крепко зажмурив глаза.

Несмотря на бушевавшие в нем ярость и страх, Шарф сохранял присутствие духа и способность мыслить трезво. Хотелось крикнуть ликовавшим на земле людям: «Я еще вернусь, черт вас возьми! Я уничтожу ваш проклятый "Центр высоких технологий"!»

Взрыв не был таким мощным, чтобы разрушить весь НЛО сразу. До столкновения падающего НЛО с землей осталось секунд тридцать. Этого времени ему хватит. Несмотря на чрезвычайные обстоятельства он не утратил свои чудесные способности, Он может дематериализоваться и телепортироваться на родную планету. Потом он вернется и отомстит. Только смерть обманувших его людей утолит его бешенство, остудит его гнев и хоть на краткий миг успокоит мятежную душу.

Убедившись, что все остальные астронавты погибли, Шарф взял в руки бортовой журнал и мгновенно растворился в воздухе.

* * *

Двадцать второго ноября генерал Павлов получил сообщение:

«Приказ выполнен. НЛО уничтожен в четыре утра двадцать первого ноября. Как я уже сообщал, на борт НЛО были доставлены два ядерных боезаряда, снабженные радиовзрывателями.

В ночь на двадцать первое ноября я выехал к месту появления НЛО вместе с майором Юриным. Объект завис вблизи дома, где проживает научный персонал «Центра». Минут через восемь после нашего прибытия НЛО засветился ярким светом и стал подниматься вверх, резко набирая скорость. Когда объект достиг высоты десять километров, был послан сигнал на радиовзрыватели.

После взрыва НЛО разлетелся на множество светящихся кусков. Взрыв раскидал обломки на территории длиной сорок пять и шириной пятьдесят километров. Судя по всему, весь экипаж НЛО погиб. Район катастрофы оцеплен, идет сбор обломков космического корабля. К сожалению, в тот же день трагически погиб, выбросившись из окна своей квартиры, директор «Центра» Ковалевский. После сбора обломков и анализа полученных материалов доложу лично о результатах проделанной работы.

Полковник Савельев».

Генерал прочитал сообщение Савельева и взглянул на своего заместителя.

– Ты помнишь, сколько сотрудников в нашем управлении, Василий Иванович?

– Около восемнадцати тысяч, Константин Александрович.

Павлов ещё раз посмотрел на заместителя и улыбнулся.

– Что ж, из такого числа не так-то просто выбрать людей, способных справиться с таким делом. Но мне удалось найти офицеров, которым можно поручить такое неординарное расследование. Сегодня же доложу руководству, и думаю, надо представить Савельева и Юрина к награде…