Текст книги "Сказки"

Автор книги: Эдуар Рене Лефевр де Лабулэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Сказка о Бриаме-дураке

I

Когда-то в Исландии жили король с – королевой и управляли народом.

Королева была тиха и добра, и о ней совсем не говорили, но король был жесток, и все, боявшиеся его, превозносили королевские добродетели и милосердие. Благодаря своей жадности король имел столько ферм, скота, мебели и драгоценных вещей, что потерял им счёт; но чем больше были его богатства, тем ненасытней становился король, и горе было всякому – будь то богач или бедняк – попасть под королевскую лапу.

В конце парка, окружавшего королевский замок, стояла хижина, в которой жил старик крестьянин со старухой женой; всё их богатство было в семерых детях. Для содержания этой большой семьи бедняки имели одну корову, по прозванию Буколда. Это была славная скотина – белая с чёрными пятнами, с маленькими рогами и большими кроткими, грустными глазами. Впрочем, красота Буколлы не главное ее достоинство.

Главное было в том, что доили её три раза в день и никогда меньше сорока кружек не выдаивали. Буколла так знала своих хозяев, что в полдень сама шла домой, неся полное вымя, и мычала, призывая к себе, на помощь. Тогда в хижине бывала большая радость.

Однажды, отправляясь на охоту, король переходил луг, на котором паслись его стада; на беду случилось так, что Буколла затесалась в королевское стадо.

– Какое у меня славное животное, – сказал король.

– Ваше величество, – отвечал пастух, – эта корова не ваша: это Буколла, корова старого крестьянина, который живёт вон в том домишке.

– Я хочу её иметь, – ответил король.

Во время охоты король только и говорил, что о Буколле. Возвратившись вечером домой, он позвал к себе начальника гвардии, такого же злого, как и он сам, и сказал ему:

– Отыщи того крестьянина и приведи мне корову, которая мне так нравится!

Королева стала просить короля не делать этого.

– У этих бедняков, – сказала она, – только и есть, что одна корова; взять её – значит уморить их с голоду.

– Она мне нужна, – отвечал король. – Купить её, выменять или взять силой, – всё равно! Но если через час Буколла не будет на конюшне, горе тому, кто не исполнит своей обязанности! И король так насупил брови, что королева не осмелилась открыть рта, а начальник гвардии с толпою слуг поспешил уйти.

Крестьянин доил корову у своих дверей, а дети толпились кругом и ласкали её. Услыхав королевское приказание, бедняк покачал головой и объявил, что ни за что не уступит коровы.

– Она моя, – прибавил он, – это моё добро, моя вещь, и я люблю её больше всех королевских коров и всего королевского золота!

Ни просьбы, ни угрозы не могли поколебать старика. Назначенный час проходил. Начальник гвардии боялся своего повелителя и схватил Буколлу за недоуздок, желая увести её силой. Крестьянин стал было сопротивляться, но упал мёртвый, получив удар топором. При виде этого все дети зарыдали. Только Бриам не плакал. Бледный, он не выронил слова и остолбенел на месте.

Начальник гвардии знал хорошо, что в Исландии за кровь льётся кровь и что рано или поздно сын отомстит за отца. Если не хотят, чтобы дерево снова выросло, нужно вырвать из земли последний его отросток. Разбойник схватил одного из плачущих детей и спросил;

– Где у тебя болит?

– Тут, – ответил ребёнок, указывая на сердце.

Злодей тотчас же вонзил ему в сердце кинжал.

Шесть раз он делал подобный вопрос, шесть раз получал такой же ответ и шесть раз бросал труп сына на труп отца.

А Бриам с помутившимся взглядом и полуоткрытым ртом скакал за мухами, что кружились в воздухе.

– А у тебя, дурак, где болит? – крикнул ему палач.

Вместо ответа Бриам отвернулся, стукнул себя по спине и запел:

 
Сюда разгневанная мать
Раз так ногой хватила,
Что мне пришлось ничком лежать
И поясницу потирать.
Ах, очень больно было!
 

Начальник гвардии побежал было за дураком, но товарищи остановили его.

– Полно, – сказали они. – После волка душат волчонка, но не убивают дурака. Что он тебе сделает?..

Таким образом, распевая и танцуя, Бриам спасся.

Вечером король ласкал Буколлу и совсем не находил, что заплатил за неё дорого.

А в бедной хижине старуха со слезами на глазах просила у Бога справедливости. Каприз короля в один час отнял у неё мужа и шестерых детей. Из всех тех, кого она любила и для кого она жила, остался один жалкий дурак.

II

Скоро, вёрст за двадцать кругом, только и было разговору, что о Бриаме и его глупостях. Раз он хотел воткнуть гвоздь в солнце, другой раз он подбрасывал вверх свой колпак, желая надеть его на луну.

Король был самолюбив и, желая походить на других, более важных королей, захотел иметь при дворе шута. Привели Бриама и надели на него разноцветное платье: одна нога была голубая, другая красная; один рукав был зелёный, другой жёлтый; нагрудник был оранжевый. В этом костюме попугая Бриам должен был развлекать придворных. Подчас его ласкали, подчас и били, но бедный шут сносил всё без жалоб и целые часы проводил в беседах с птицами или следил за тем, как хоронят муравьи своего товарища. Если же и говорил, то говорил глупости, чем доставлял большое удовольствие тем, кто не страдал от его глупостей.

Раз, когда собирались накрывать на стол, начальник гвардии вошёл на кухню. Талон увидал Бриама с ножом в руках, рубившего вместо петрушки старые морковные листья. Вид ножа испугал убийцу; в его сердце закралось подозрение.

– Бриам! Где твоя мать? – спросил он.

– Моя мать? А вон, она там варится! – отвечал шут, указывая пальцем на котёл, в котором варился королевский обед.

– Глупая скотина, – сказал начальник гвардии, показывая на котёл. – Посмотри, что там такое?

– Там мать моя, она меня кормила! – крикнул Бриам.

И, бросив нож, он вскочил в печку, схватил котёл и убежал в лес. За Бриамом побежали, но напрасно. Наконец его поймали, но всё было разбито, испорчено и разлито. Вечером король пообедал куском хлеба и утешился только тем, что приказал поварёнкам крепко высечь Бриама.

Избитый, пришёл Бриам вечером в хижину и рассказал о случившемся матери.

– Сын мой, сын мой! – сказала бедная женщина. – Не так следовало сказать…

– А как следовало сказать, матушка?

–. Следовало, сын мой, сказать: вот котёл, 'ежедневно полный благодаря королевской щедрости!

– Хорошо, матушка. Завтра я так скажу!

На следующий день собрался двор. Король разговаривал со своим церемонимейстером. Это был знаток своего дела, красивый и жирный весельчак. У него была большая лысая голова, толстая шея и до того большой живот, что на нём невозможно было скрестить руки; две маленькие ножки с большим трудом поддерживали это громадное здание.

В то время, как король разговаривал с церемонимейстером, Бриам смело потрепал его по животу и сказал:

– Вот котёл, ежедневно полный благодаря королевской щедрости!

Нечего и говорить, что Бриама побили; король был взбешён, двор также, но вечером в замке все шептали друг другу на ухо, что дураки, сами того не зная, говорят иногда правду.

Избитый, пришёл Бриам к матери и рассказал обо всём.

– Сын мой, сын мой! – сказала бедная женщина. – Не так следовало сказать.

– А как следовало сказать, матушка?

– Следовало, сын мой, сказать: вот любезнейший и вернейший из придворных!

– Хорошо, матушка. Завтра я так и скажу!

На другой день при дворе был большой выход и в то время, как министры, камергеры, офицеры, прелестные дамы и кавалеры лебезили перед королём, король дразнил большую собаку, вырывавшую у него из рук кусок пирога.

Бриам сел у ног короля и взял собаку за шиворот; собака заворчала и сделала ужасную гримасу.

– Вот, – крикнул шут, – любезнейший и вернейший из придворных!

Эта шутка заставила короля улыбнуться; в ту же минуту и придворные расхохотались во всё горло. Но только король вышел, как удары посыпались на Бриама, так что спастись от них стоило ему немалых хлопот.

Когда он рассказал об этом матери, бедная женщина сказала ему:

– Сын мой, сын мой, не так следовало сказать.

– А как следовало сказать, матушка?

– Следовало, сын мой, сказать: вот та, которая бы всё съела, если бы ей позволили.

– Хорошо, матушка. Завтра я так скажу!

На следующий день был праздник. Королева вошла в залу в пышном наряде. На ней был бархат, кружево и драгоценные каменья; одно её ожерелье стоило податей с двадцати деревень.

Все восхищались таким блеском.

– Вот, – закричал Бриам, – та, которая бы всё съела, если бы ей позволили.

Несдобровать бы дерзкому, если бы не заступилась королева.

– Бедный дурак! – сказала она. – Если бы ты знал, как тяжелы для меня эти каменья, ты бы не упрекнул меня за то, что я их ношу.

Когда Бриам пришёл домой, то обо всём рассказал матери.

– Сын мой, сын мой, – ответила бедная женщина. – Не так следовало сказать.

– А как же следовало сказать, матушка?

– Следовало, сын мой, сказать: вот любовь и гордость короля.

– Хорошо, матушка, завтра я так скажу!

На другой день король собрался на охоту. Ему подвели любимую его лошадь; он был уже в седле и небрежно прощался с королевой, как подбежал шут и, хлопнув лошадь, крикнул:

– Вот любовь и гордость короля!

Король так взглянул на Бриама, что шут пустился бежать во все лопатки, заранее почуяв палочные удары.

Задыхающийся, вбежал он в хижину.

– Сын мой, – сказала бедная женщина. – Не возвращайся в замок. Они убыот тебя.

– Потерпи, матушка. Неизвестно ещё, кому жить, кому умирать!

– Счастлив твой отец, что умер, – ответила мать вся в слезах, – он не видит нашего стыда.

– Потерпи, матушка. Дни идут за днями и не походят друг на друга.

III

Через три месяца после того, как старик Бриам был убит вместе с детьми, король давал первым чинам двора большой обед. По правую его руку сидел начальник гвардии; а по левую – толстый церемонимейстер. Стол был уставлен цветами и фруктами и залит светом; а из золотых чаш пили самые лучшие вина. Головы разгорячились, речи становились оживлённей, и уж затевались нередко споры.

Бриам был глупее обыкновенного, разносил кругом вина и не оставлял ни одного пустого стакана. В то время, как одной рукой он разливал из позолоченного кувшина вино, другой он пришпиливал гвоздями платья пирующих таким образом, что никто не мог встать с места, не потащивши с собою своего соседа.

Три раза обошёл он вокруг стола и успел смастерить свою затею. Наконец король, оживлённый вином, закричал ему:

– Дурак, встань-ка на стол и забавь нас песнями!

Бриам вскочил на стол и запел глухим голосом;

 
Всему есть свой черед;
За ночью дни бывают,
За вёдром дождь идёт.
Живут и умирают, —
Всему есть свой черед!
 

– Что это за похоронная песня? – сказал король, – Довольно, шут! Смеши меня, или я заставлю тебя плакать!

Бриам сурово взглянул на короля и продолжал дрожащим голосом:

 
Всему есть свой черёд:
И поздно или рано
Судьба своё возьмёт,
И поразит тирана!
 

– Дурак! Ты, кажется, меня стращаешь, – крикнул король. – Я тебя накажу как, следует!

И король вскочил с своего места так быстро, что увлёк за собой начальника гвардии. Удивлённый придворный, желая удержаться, нагнулся вперёд и руками зацепил руки и шею короля.

– Несчастный! – закричал король. – Смеешь ли ты заносить руку на своего повелителя?

И король схватил кинжал, чтобы убить неловкого царедворца. Но придворный, защищаясь, неожиданно вонзил ему в шею кинжал. Кровь брызнула ручьём, и король упал в предсмертных судорогах.

Среди волнения и крика начальник гвардии поспешно встал, обнажил шпагу и крикнул:

– Господа! Я король и женюсь на юролеве. Кто против, говори? Я жду.

– Да здравствует король! – закричали все придворные, и некоторые из них, пользуясь случаем, повытаскивали из карманов прошения.

Радость была общая и дошло до исступления, как вдруг перед самозванцем явился грозный Бриам с топором в руках.

– Собака! Собачий сын, – сказал он. – Убивая наших, ты не думал ни о Боге, ни о людях. Теперь наш черёд.

Начальник гвардии хотел было защищаться, но Бриам сильным ударом отшиб ему правую руку.

– Если у тебя есть сын, – крикнул Бриам, – пусть он мстит за тебя так, как Бриам-дурак мстит сегодня за своего отца.

И Бриам рассёк ему голову пополам.

– Да здравствует Бриам! – кричали все. – Да здравствует наш освободитель!

В эту минуту вошла испуганная королева и, бросившись в ноги к шуту, называла его своим мстителем. Бриам поднял её, встал около и, взмахнув окровавленным топором, пригласил всех придворных присягнуть своей законной королеве.

– Да здравствует королева! – крикнули все. Радость была общая и доходила до исступления.

Королева пригласила Бриана остаться при дворе, но он захотел вернуться к себе в хижину и вместо всякого вознаграждения попросил свою корову – виновницу стольких бед. Когда подошли к дверям хижины, Буколла замычала, призывая к себе тех, кто уже не мог её слышать. Старуха вышла со слезами на глазах.

– Матушка! Вот тебе Буколла, и ты отомщена, – сказал Бриам.

IV

Так кончилась эта история. Что сталось с Бриамом – неизвестно. Но до сих пор в стране показывают развалины хижины, где жил Бриам с братьями и матерью, и при этом говорят детям:

– Здесь жил Бриам, который отмстил за отца и утешил свою мать.

И дети отвечают на это:

– Мы сделаем, как он!

В настоящее время нас оскорбляют подобные истории; мы мало уважаем ремесло, доводящее до галер. Не то было у первобытных народов. Геродот не грешит, пространно рассказывая нам египетскую сказку, которая, без сомнения, есть одна из волшебных сказок Востока. В книге Евтерпия можно видеть, какое – более чем странное – средство употребил король Рамесинит для поимки ловкого вора, ограбившего его сокровища, и как Рамесинит, три раза обманутый (в лице короля, судьи и отца), не придумывает лучшего средства избавиться от вора, как сделать ловкого разбойника своим зятем.

«Рамесинит, – говорит историк, – принял вора очень хорошо и отдал ему свою дочь как самому способному из людей, так как египтяне выше всех народов, а он был выше всех египтян», Из этого видно, что национальная гордость так же стара, как волшебные сказки.

Подобными воровскими историями изобилуют сборники сказок. Под именем «Господин Вор» г. Асбьернсен напечатал норвежский рассказ, очень похожий на только что изложенный. В этих рассказах более всего поражает наивное удивление авторов к своим героям, Человеческий ум прошёл по этому давно оставленному пути! Греки восхищались Улиссом, бывшим наполовину вором; римляне обожали Меркурия.

Серенький человечек

В старину – этак лет триста или четыреста тому назад – в Скальгольте (в Исландии) жил старый крестьянин, у которого в голове было так же пусто, как и в кармане. Как-то раз за обедней простофиля услыхал проповедь о благотворительности. Священник говорил: «Давайте, братья, давайте, Господь воздаст вам сторицею». Эти часто повторяемые слова так запали крестьянину в голову, что сбили её окончательно с толку. Вернувшись из церкви домой, он сейчас же стал рубить в саду деревья, копать землю, носить брёвна и камни, ну точно собрался построить себе дворец.

– Что ты, бедняк, делаешь? – спросила его жена.

– Не называй меня больше бедняком! – торжественно ответил крестьянин, – Мы, жена, богаты или, по крайней мере, будем богаты. Через две недели я отдам корову…

– Нашу единственную кормилицу? Мы тогда ведь с голоду помрём!

– Молчи, дура! – заметил муж. – Вот и видно, что ты ни бельмеса не смрслишь из того, что по латыни читает священник! Ведь за одну корову мы получим сотню, как говорит батюшка. Это евангельские слова! Пятьдесят скотин я поставлю вон в ту конюшню, что строю, а другие пятьдесят продам и на вырученные деньги куплю луг, чтоб наше стадо и зиму и лето имело вдоволь корму. Мы будем богаче короля!

И не обращая никакого внимания на упрёки и просьбы жены, наш дурак стал строить конюшню, к великому удивлению всех соседей.

Когда конюшня была окончена, крестьянин надел на корову верёвку и повёл скотину прямёшенько к попу. Поп в это время беседовал с двумя посторонними людьми, но простак наш не обратил на это ни малейшего внимания, потому что уж слишком торопился сделать подарок и получить за него вознаграждение.

Священник, конечно, более всех удивился этому новому способу благотворительности. Он прочёл мужику длинную проповедь, в которой доказывал, что Спаситель имел в виду только духовное вознаграждение, но бедняк никак не брал этого в толк и то и дело повторял: «Да ведь вы же говорили: давайте, братья, давайте, Господь вам воздаст сторицею. Вы ведь говорили, батюшка!» Наконец священнику надоело убеждать олуха: он возгорелся священным гневом и хлопнул дверью под самым носом крестьянина. Растерянный простак стоял на улице и всё повторял: «Да ведь вы же говорили, батюшка. Ведь вы это говорили!»

Приходилось, однако, возвращаться домой, а это было не совсем-то сподручно. На дворе стояла весна, таял лёд, и кружилась метель. Крестьянин то и дело скользил, корова мычала и не двигалась с места. Наконец крестьянин сбился с дороги и боялся тут же умереть. Смущённый, он проклинал свою неудачу и решительно не знал, что делать с коровой, которую волок за верёвку. Во время таких грустных размышлений к крестьянину подошёл человек с большим мешком в руках и спросил крестьянина: что он тут делает с коровой в такую пору?

Когда мужик рассказал о своей беде, незнакомец отвечал: «Одно хочу тебе посоветовать, любезный человек: поменяйся со мной. Я живу недалеко отсюда. Уступи мне корову – тебе всё равно не довести её до дому! – и возьми мой мешок. Он не тяжёл; в нём всего только и есть, что мясо да кости.»

Когда сделка была кончена, незнакомец увёл корову, а мужик взвалил на плечи мешок и нашёл, что он очень тяжёл. Вернувшись домой, мужик – боясь насмешек и упрёков жены – сплёл длинную историю, объясняя, какие он по дороге встретил опасности и как ловко он выменял совсем околевающую корову на мешок с сокровищем.

Жена было стала ругаться, но муж попросил её пока попридержать язык и поставить в печь самый большой горшок.

– Ты увидишь, что я принёс, – заметил он. – Подожди-ка, ещё спасибо мне скажешь!

С этими словами он развязал мешок. Оттуда вышел маленький человечек, одетый – словно мышь – весь в серое.

– Здорово, добрые люди! – сказал он с достоинством. – Надеюсь, вы не сварите меня, а дадите поесть. Небольшое путешествие возбудило во мне большой аппетит!

Крестьянин, словно громом поражённый, повалился на скамейку.

– Вот! – закричала жена. – Я была уверена в новой глупости! Впрочем, чего и ждать от мужа, кроме глупости?! Муженёк прогулял нашу единственную поддержку – корову и принёс в дом лишний желудок! Уж лучше бы ты оставался под снегом со своим мешком и сокровищем!

Долго бы продолжались упрёки доброй женщины, если б серый человечек не повторил ей трёх раз, что словами пустого горшка не наполнишь и что лучше всего сходить на охоту и добыть дичинки.

И, несмотря на ночь, снег и ветер, серый человечек вышел из дому и через несколько времени принёс большого барана.

– Зарежьте-ка его! – сказал он. – Нечего нам умирать с голоду!

Старик с женой искоса посмотрели на серого человечка и его добычу. Этот баран, словно упавший с облаков, за полверсты пах воровством. Но где тут разбирать, когда с голоду животы подводит? Законно или нет, но только барашек был съеден, так что за ушами трещало.

С этого дня пошло у крестьянина изобилие. Баран являлся за бараном, и простофиля – сделавшийся ещё более легковерным – спрашивал самого себя: уж не выиграл ли он взаправду, отыскав вместо ста коров, обещанных ему Провидением, такого ловкого поставщика в лице серенького человечка?

Но медаль имеет и оборотную сторону. В то время как за столом у крестьнина баранина не переводилась, в королевском стаде, что паслось неподалёку, бараны заметно убывали. Главный пастух со страхом доложил королю, что с некоторых пор из стада стали пропадать лучшие головы, и что, вероятно, ловкий вор поселился в окрестностях.

Немного потребовалось времени, чтобы узнать про серенького человечка, неизвестно откуда явившегося и поселившегося в избе у крестьянина. Король приказал немедленно позвать незнакомца. Серенький человечек пошёл на зов нимало не поморщась, но крестьянин и жена струхнули шибко, вспомнив, что укрывателей и воров ждёт одна и та же виселица.

Когда серенький человечек явился ко двору, король спросил его, не слыхал ли он, между прочим, что из королевского стада украдено пять больших овец.

– Да, ваше величество! – отвечал маленький человек. – Я взял их!

– А по какому праву? – сказал король.

– Ваше величество! – произнёс маленький человек. – Я взял их, потому что старик с женой умирали с голоду, тогда как вы утопаете в изобилии и не можете истратить даже десятой части ваших доходов. Я нахожу более справедливым, чтобы эти бедняки жили на ваши излишки, чем умирали от нищеты, в то самое время, когда вы не знаете, что делать со своим богатством.

Король остолбенел от такой смелости и кинул на маленького человека взгляд, не обещавший ничего хорошего.

– Как я погляжу, воровство – твой главный талант! – заметил король.

Маленький человек поклонился со скромной гордостью.

– Ладно! – продолжал король. – Тебя следовало бы повесить, но я тебя прощу с условием, чтоб ты завтра в этот же самый час увёл у пастухов моего чёрного быка, беречь которого я приказал особенно.

– Ваше величество! Вы требуете невозможного! Как я обману такой бдительный надзор?

– Если ты этого не сделаешь – ты будешь повешен! – заметил король.

й сделав знак рукой, он отпустил вора, среди шёпота всех придворных, повторявших за королём: «Повешен, повешен, повешен!»

Серый человечек вернулся домой, где его ласково встретили старик со старухой. Он им не сказал ни слова о случившемся и заметил только, что ему нужна верёвка и что с рассветом он уйдёт из дому. Ему дали старый недоуздок; после чего он пошёл спать и спокойно заснул.

Едва забрезжил день, серенький человек вышел из дому с верёвкой. Он пошёл в лес на дорогу, по которой должны были проходить королевские пастухи и, выбрав самый видный и здоровый дуб, повис на одной из его ветвей, причём, однако, позаботился, чтоб петля не затянулась. Вскоре подошли королевские пастухи, провожавшие чёрного быка.

– А! – сказал один из пастухов. – Наш вор получил-таки свою награду! По крайней мере, этот раз не украл своего недоуздка. Прощай, дурак! Не тебе украсть королевского быка.

Только что пастухи скрылись из виду, как серый человечек соскочил с дерева, обежал вперёд и опять повис на дубе, что стоял у дороги. Королевские пастухи очень удивились.

– Что это значит? – сказал один. – Хорошо ли видят мои глаза? Вон опять висит тот человек, что висел там.

– Дурак! – заспорил другой, – Ну разве можно, чтобы один и тот же человек висел в двух местах. Это другой вор, вот что!

– Говорю тебе, что тот самый! Я сразу узнал его по платью и по роже.

– А я побьюсь об заклад, что это другой человек, – утверждал пастух-скептик. Согласившись биться об заклад, пастухи привязали королевского быка к дубу, а сами побежали назад к первому дубу.

Пока они бегали, серенький человечек соскочил с виселицы и тихо повёл быка к крестьянину. В избе была большая радость. Быка поставили в конюшню, где его держали до тех пор, пока не продали.

Когда пастухи вернулись вечером в замок, то лица у них были такие печальные и вид такой растерянный, что король сразу понял, что с ним подшутили. Он послал за серым человеком, который явился с совершенно спокойным сердцем.

– Это ты украл моего быка? – спросил король.

– Ваше величество! Я только исполнил ваше приказание, – отвечал серый человек.

– Ну хорошо! – заметил король. – Вот тебе десять червонцев выкупа за быка. Но если через два дня ты не украдёшь из-под меня простынь с кровати, ты будешь повешен!

– Ваше величество! Это свыше моих сил. Вас так хорошо сторожат, что такому бедняку, как я, даже и к замку подойти не позволят, – отвечал серый человек.

– Если ты этого не сделаешь, я буду иметь удовольствие видеть тебя повешенным, – заметил король.

В назначенный вечер серенький человечек вошёл в избу и взял там длинную верёвку и корзинку. В эту корзинку он положил только что окотившуюся кошку с котятами и, улучив самое тёмное время, проскользнул никем не замеченный в замок и взобрался на крышу.

Забраться на чердак, искусно пропилить потолки и забраться через это отверстие к королю в спальню было для серенького человечка делом минуты. Спустившись, он бережно открыл одеяло королевской постели, положил туда кошку с котятами, потом закрыл постель, поднялся по верёвке вверх, сел на королевском балдахине и на нём стал ждать, что будет дальше.

На дворцовых часах пробило одиннадцать часов, когда король и королева вошли в спальню. Раздевшись, они оба стали на колени и помолились Богу; потом король потушил лампу, и королева легла в постель.

Вдруг она вскрикнула и бросилась на средину комнаты.

– С ума ты сошла? – сказал король. – Ты хочешь всполошить весь замок?

– Мой друг! – отвечала королева, – Не ложись на эту постель; я почувствовала что-то горячее, и нога моя коснулась чего-то мохнатого.

– Лучше прямо скажи, что на нашей кровати чёрт, – заметил король, смеясь с сожалением. – У всех женщин заячье сердце и птичья голова.

После этих слов король храбро, настоящим героем, бросился под одеяло, но в ту же минуту выскочил из-под него и завопил как сумасшедший, таща за собой кошку, запустившую в королевскую ляжку все свои когти.

На крик короля к дверям подбежал часовой и постучал три раза алебардой, словно бы спрашивая, не, нужна ли его помощь.

– Молчать! – крикнул король, устыдившись своей трусости и не желавший, чтобы видели его страх, так сказать, на месте преступления.

Он достал огня, зажёг лампу и увидал посреди постели кошку, которая уже улеглась на место и нежно лизала своих котят.

– Это чёрт знает что такое! – вскричал король, – Это дерзкое животное не имеет никакого уважения к королю и осмеливается с котятами и нечистотами располагаться на королевском ложе! Постой, тварь, я поступлю с тобой так, как ты заслуживаешь!

– Она тебя укусит; быть может, она бешеная, – заметила королева.

– Не бойся ничего, мой друг, – сказал добрый король.

И с этими словами он поднял нижнюю простыню за кончики, свернул в неё кошку с котятами, потом завернул этот пакет в другую простыню и одеяло и вышвырнул всё это за окошко.

– Теперь пойдём в твою спальню, – сказал он королеве. – А так как мы отмстили, то заснём спокойно.

Спи, король! Пусть счастливые грёзы посетят твой сон. Но в то время, как ты спишь, человек влезает на крышу, привязывает к ней верёвку и по верёвке спускается на двор. Ощупью находит он одеяло с кошкой, взваливает его к себе на спину, перелезает через забор и бежит без оглядки по снегу.

Если, верить часовым, то в это же время мимо них пронеслось привидеяие, и они слышали писк новорождённого ребёнка.

На другой день король проснулся, собрался с мыслями и в первый раз в жизни стал думать.

Он понял, что вчера над ним потешились и что виновник этого, всего вернее, серый человечек. Он сейчас же за ним послал.

Маленький человечек явился, имея на плече только что выглаженные простыни. Он встал перед королевою на колени и очень почтительно сказал ей:

– Её величество знает, что всё то, что я сделал, я делал по приказанию короля. Надеюсь, что она великодушно простит меня?

– Хорошо, – ответила королева, – но только вперёд этого не делай, а то я со страху умру!

– А я не прощаю! – закричал король, сердитый на то, что королева осмелилась помиловать, не спросив позволения у своего повелителя. Слушай же, плут. Если завтра же вечером ты не украдёшь из дворца королевы, то в тот же вечер тебя повесят.

– Ваше величество, велите меня сейчас же повесить и избавьте меня от двадцатичетырёхчасового мучительного ожидания! – вскрикнул маленький человек. – Как хотите вы, чтоб я это сделал? Легче луну схватить зубами, чем украсть королеву!

– Это твоё, а не моё дело, – заметил король. – Ступай, а я между тем велю приготовить виселицу.

Маленький человек вышел в отчаянии; он обхватил обеими руками свою голову и так горько зарыдал, что вчуже разрывалось сердце. Король первый раз в жизни весело смеялся.

В сумерки в замок по обыкновению пришёл монах с чётками в руках и с котомкой за плечами просить подаяния на монастырь. Когда королева вынесла ему милостыню, то святой человек сказал ей:

– Государыня! Бог награждает за милосердие. Сегодня я приношу вам эту награду. Завтра, как вы знаете, собираются повесить человека, конечно, очень виновного.

– Я ему прощаю от всего сердца и очень бы хотела спасти несчастному жизнь, – сказала королева.

– Это невозможно! – отвечал монах. – Но этот человек большой колдун и может вам перед смертью сделать большой подарок. Он владеет тремя удивительными секретами, и каждый из них стоит королевства. Из этих-то трёх секретов один он передаёт той, которая жалела его.

– Какие же это секреты? – спросила королева.

– Владея одним, – сказал монах, – женщина может из мужа сделать всё, что ей угодно.

– А! Это вовсе не удивительный секрет! – заметила, нахмурившись, королева, – Со времён Евы этот секрет передаётся от матери к дочери. Какой же второй секрет?

– Другой секрет даёт доброту и мудрость!

– Хорошо, – рассеянно заметила королева, – а третий?

– А третий, – продолжал монах, – даёт женщине, владеющей им, красоту, которой нет подобной, и способность нравиться до самой смерти.

– Отец мой! Я желаю владеть этим секретом!

– Ничего нет легче. Стоит только колдуну, пока ещё он жив, взять вас за обе руки и дунуть три раза на ваши волосы.

– Пусть он придёт, – сказала королева. – Отец, сходите за ним!

– Этого сделать нельзя. Король отдал строжайшие приказания насчёт того, чтобы этот человек не вошёл в замок. Если он ступит сюда ногой – он сейчас же умрёт. Не отымайте у него последних часов жизни.

– А мне, отец, король тоже запретил выходить из дворца до завтрашнего вечера.

– Жаль, – сказал монах, – Видно, вам приходится отказаться от бесподобного сокровища. А всё ж приятно было бы не состариться, вечно быть молодою, красивою и, главное, любимою.

– Вы правы, мой отец; королевское приказание относительно меня величайшая несправедливость. Если бы я и захотела выйти, часовые не пустят! Не удивляйтесь. Вот как обходится со мной король, когда он капризен. Я самая несчастная из жён!

– Вы раздираете мне сердце, – сказал монах. – Какое тиранство, какое варварство! Нет, государыня, вы не должны уступать таким требованиям, вы обязаны исполнять свои желания.

– А средства? – спросила королева.

– Есть одно, если только вы уважаете свои права, Влезайте-ка в этот мешок, и я вас вынесу из замка, рискуя жизнью. И когда через пятьдесят лет вы будете такая же красивая и свежая, как теперь, вы не пожалеете, что не испугались своего тирана.