Текст книги "Строптивая Ведьма для Снежного Лорда (СИ)"
Автор книги: Е. Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава 3. Вильгельмина
Чувствовала ли я опасность, исходящую от дракона? Безусловно. Вот только природу этой угрозы понять не могла. Доверяла ли я лорду-наместнику северной провинции Эйнару Регнволду Сингвару? Нет, конечно. Напротив, подозревала его во всех смертных грехах, и ехала сюда лишь с одной целью – найти доказательства своим подозрениям.
О западне я тоже догадывалась, да и драконов в их хищной ипостаси не раз видела раньше, но все равно когда огромный крылатый ящер, извергающий в небо искры огненного пламени, кинулся прямо на меня, выставив вперед свои мощные когтистые лапы, то просто сжалась от охватившего меня ужаса.
Никогда раньше на меня не неслись столь огромные монстры с бешеным блеском в глазах. Пожиратели на фоне разгневанного дымчато-голубого дракона казались маленькими безобидными зверюшками, и они совершенно вылетели у меня из головы Я стояла и не могла пошевелиться, тяжело сглатывала жуткий страх и считала секунды до нападения дракона. Слышала каждый гулкий удар собственного сердца, и оно вторило мне только одну вещь:
«Не сдавайся, Мина, борись. Дерись. Выживай».
Мои пальцы сами начали выводить в воздухе сложные руны, а замерзшие губы нашептывать заклинание. Сильное, смертельное. Такое, что сейчас шарахнет по дракону, и ему мало не покажется! И мне тоже не поздоровится, разорвет на кусочки ответной волной, но ведьмы не сдаются в когтистые лапы врага.
Моя рука уже начала подниматься в воздух, как за несколько метров до нашего столкновения дракон начал трансформироваться. Когтистые лапы превратились в руки, кожистые крылья исчезли за спиной, а хищный оскал спрятался за тонкими губами, и я с тяжелым выдохом отвела свою руку в сторону. Заклинание никуда не исчезло, оно готово было вот-вот вырваться из-под моего контроля на свободу и разорвать пространство вокруг, но я его сдержала И вот на меня уже летит не дракон, а мужчина. Расслабилась, отмерла, оцепенение спало, и наконец мне удалось ощутить, что опасность затаилась еще и за спиной. Хриплое дыхание приближающегося сзади пожирателя царапнуло слух, лицо мое скривила гримаса разочарования: среагировать должным образом на угрозу у меня уже не получится, не доснет ни времени, ни возможности, а навешанная защита вряд ли не спасет от прямого удара. Смягчит его, отведет в сторону, но не избавит. Можно было бы воспользоваться готовым заклинанием, которое висело на кончиках моих пальцев и неприятно покалывало их, давая о себе знать, но я не могла так рисковать, на кусочки разорвало бы не только пожирателя, но и нас с Эйнаром.
Я обреченно зажмурила глаза, а в следующую секунду почувствовала, что мужчина обхватил меня за плечи и повалил на землю, предварительно упав сначала на бок, на свою руку, и только после навалился на меня сверху, закрывая своим телом.
В пожирателя Эйнар на лету запустил ледяной шар, тварь сначала застыла, а потом осыпалась мелкими осколками, и я наконец вздохнула спокойно. Точнее, хотела вздохнуть, но не получалось, уж очень тяжелый мне попался дракон. Правда, вырываться из его цепких объятий не стала, наоборот, воспользовалась ситуаций, набросила защитный купол сначала на повозку, предполагая, что незадачливый возница схоронился в ней, следом накрыла защитой нас с Эйнаром и только после этого выпустила в бескрайнее небо готовое заклинание.
Не знаю, как дракон, но я прочувствовала всю прелесть происходящего, и была ужасно счастлива, что получилось избавиться и от смертоносного заклинания, и я от пожирателей.
– Фееричный салют, не находите? – восторженно пропела я, всматриваясь в черное звездное небо, с которого градом падали хорошо прожаренные карликовые драконы.
– Никогда раньше не видел, – угрюмо согласился Эйнар, по-прежнему закрывая меня своим телом.
Так и лежали в сугробе, пока монстры не закончили падать с неба. В руках дракона было на редкость тепло и уютно, так сразу и не скажешь, что мы валялись по уши в снегу на границе леса и поля. Точно помню, что наблюдала за пожирателями, и на звезды, кажется, смотрела, а потом сама не заметила, как все внимание перешло к дракону. Мое горячее дыхание касалось его небритой щеки и застывало на ней белым инеем. Протяни руку, дотронься и все исчезнет, растает под теплым прикосновением пальцев.
– Все? – хрипло спросила я, вслушиваясь в звенящую тишину.
– Должно быть, – кивнул дракон и обнял меня покрепче, а потом одним махом сам поднялся на ноги и поставил меня рядом с собой. Сама не знаю почему, но мне было неловко вот так стоять лицом к мужчине, ему, видимо, тоже, он резко развернул меня спиной к себе и принялся отряхивать мой плащ от снега.
Определенно, когда не видишь лица собеседника, общаться с ним легче.
– И все-таки вы не удержались? – фыркнула я.
– Что именно вы имеете в виду? – с подозрением спросил мужчина, замерев на секунду.
– Ощупать все же меня решили! Не удержались!
– Всевышний! – горестно воскликнул дракон. – Госпожа ин Атей, ваш прелестный ротик когда-нибудь замолкает?
– Конечно, не имею привычки разговаривать во время еды и сна, – тут же нашлась с ответом.
– Чудно, возьму себе на заметку на будущее. Вы случайно не голодны? – нагло осведомился дракон, разворачивая меня лицом к себе.
– Да, вы все схватываете на лету! – восторженно изумилась я.
– Да, смышлен не по годам, добавьте в копилку моих положительных качеств. Так вы голодны? – тут же на полном серьезе переспросил дракон, мне даже на миг показалось, что он сейчас среди ночи пригласит меня на свидание в какой-нибудь милый здешний ресторанчик. Ага, прямо под елкой в дремучем лесу.
– Нет, я сыта по горло, – недовольно пробурчала, ощущая в его предложении какой-то подвох.
– И это чудесно, значит, по приезду в замок сразу же отправитесь на боковую, а там, глядишь, на свежую голову возжелаете немедленно отправиться домой, – оскалился мужчина, не отказываясь от своих попыток как можно скорее избавиться от меня.
Нет, господин наместник, так просто вам от ведьмы не отделаться, особенно когда эта самая ведьма чуйкой своей почувствовала, что в провинции творится нечто неладное.
– У меня на эту ночь несколько иные планы, – хрипло пропела я, не удержалась и облизала свои губы, – И вы в эти планы тоже входите.
– Я? – опешил дракон, отходя от меня на шаг назад. Испугался бедненький, и правильно, пусть боится. – Позвольте вам напомнить, у меня есть невеста, – громким недовольным тоном заявил он, будто этот факт может как-то повлиять на мои грандиозные планы.
– Невеста не жена, – фыркнула я и небрежно махнула рукой, – Один вечер проживет и без вашего общества.
– Госпожа ин Атей! – злобно зарычал дракон, выходя из себя.
– Мне бы очень хотелось сразу по приезду попасть в ваш семейный склеп, господин Сигвальд, – тихо пояснила я. – А вы о чем подумали?
– А я подумывал уже искать другие способы, которые заставят вас замолчать! – с угрозой в голосе выплюнул Эйнар и выразительно посмотрел на мои губы.
Я тут же внутренне вся подобралась, нервно облизала свои губы, желая их спрятать от пожирающего чужого взгляда, и оставила новую порцию шуточек до лучших времен.
– Обещаю, что буду молча гулять по склепу, – заверила мужчину и, не дожидаясь его отвела, пошла к карете за своими вещами.
Только распахнула дверцу и ужаснулась. В углу кареты обнаружился наш возница. Жизнь из него вытекала тонкой струйкой, а над его осунувшимся телом сидел отожравшийся пожиратель и сладко чавкал, причмокивал и облизывался, потягивая через раздувающиеся ноздри флер чужой жизни.
Черный дракончик радостно хрюкал, повизгивал и уже не выглядел костлявым. Он значительно раздался в теле и с каждым новым глотком становился все упитаннее и упитаннее. Его разносило буквально на глазах в противовес мужчине, который таял словно лед на солнце. Черты лица его заострились, щеки впали, и почернели круги под глазами. Губы покрылись глубокими морщинками и поджались, оголяя желтые кривые зубы.
– Кыш, тварь! – взвизгнула я и ударила метлой по шипастому хвосту. Паразит обиженно фыркнул и обратил на меня свой заплывший от счастья взор.
Я торопливо сформировала очередной сгусток энергии и запустила его в тварь, которая точно дрессированный пес, поймала и проглотила шар на лету, сладко облизнулась и сыто рыгнула мне в лицо.
– Не поняла! Как это так?! – возмутилась от столь вопиющего поведения и недоуменно свела брови над переносицей, раздумывая над тем, как поступить дальше. Но в следующий же момент прожорливая скотина, вымахавшая за время откорма раза в три, если не в четыре, набросилась на меня, повалив на землю. Двинула мне по лицу своим шипастым хвостом, процарапала когтистой лапой плечо и бросилась бежать.
Я лежала на земле и таращилась в черное звездное небо, в котором сытый и жирный пожиратель яростно махал крыльями, пытаясь взлететь. Где уж ему быстро набрать высоту с непривычки и с такими объемами?
– Ах, ты наглая животинка! – взмахнула в воздухе зажатой в кулак рукой и приняла сидячее положение, чтобы броситься за пожирателем вдогонку. Но тварюшка нагло помахала мне в воздухе хвостом, изрыгнула ворох искр на прощание и исчезла в магическом портале.
– Какого подземного овоща здесь происходит? – взревела я в отчаянии, продолжая сидеть в заснеженном сугробе, и глупо захлопала ресницами, – А ну хватай, его!
Поднялась на свои пошатывающиеся ноги и тут же принялась по свежим следам плести новое заклинание. Пока не прошло много времени можно вычислить конечную точку его перемещения и телепортироваться следом.
– Стой, Вильгельмина! – перехватил мои руки дракон, сжав их спиной, и с силой прижал меня к своему телу.
– Стойте сами! Где-нибудь в стороне! И желательно подальше от меня! – взбрыкнула я, пытаясь вырываться из его захвата.
– Это чистой воды самоубийство, подумай, ведьма, своей головой! – рычал мне в ухо Эйнар, еще теснее прижимая к себе, – Он перенесся прямиком в свое логово, где подобных ему тварей сотни и тысячи. Они злые и голодные, а ты вкусная и выбившаяся из сил.
Слово «вкусная» прозвучало как-то совсем неожиданно, отчего я тут же затихла в его руках и осторожно согласилась:
– Хорошо, я тебя поняла, – кивнула дракону и еще тише попросила: – Отпусти меня, пожалуйста, рука болит.
– Вот же ж! – критически осмотрел меня мужчина, разворачивая лицом к себе. – Так и знал, что в целостности ты не доедешь! Ну, не место вам здесь, госпожа маг, не место.
Его руки тут же сбросили с моего плеча плащ, и пальцы коснулись кожи рядом с открытой раной, заставляя меня поморщиться то ли от боли, то ли он неожиданного появления заботы.
– Это потому что ты меня сглазил, – едко заметила я, отворачиваясь от дракона.
Рука на месте и слава Всевышнему, зачем со мной нянчиться? До свадьбы заживет, уж тем более, что замуж я и вовсе не собираюсь. Но, тем не менее, Эйнар осторожно водил своими пальцами по краям раны, и боль постепенно отступала.
– Я дракон, а не знахарка, чтобы наводить на тебя сглаз, – сердито заметил он. – Стой ровно, спину не криви и лицо не морщи.
– А я маг, а не кисейная барышня, чтобы меня обхаживать, – рука больше не болела, и я поспешила поскорее набросить плащ на плечи и покрепче запахнуть его на груди, – Спасибо большое, Эйнар.
– Вильгельмина, отойди в сторону, а я осмотрю нашего возницу, – отставил меня со своего пути дракон.
– Нечего там уже осматривать, – хрипло выдавила ему в спину. Стеклянный взгляд мужичка я заметила за секунду до того, как пожиратель снес меня с ног.
– Жаль, хотел его завтра тоже привлечь к суду, наверняка, он причастен, – выдохнул дракон, на всякий случай проверяя зрачки и пульс возницы.
– Мне тоже так показалось, – согласилась я, тяжело вздохнула и отошла в сторону.
Эйнар накрыл карету с возницей защитным куполом, чтобы до утра с телом несчастного ничего не случилось, и мы отправились за лошадьми, которые испугались налета пожирателей и убежали куда-то в сторону леса. Я буквально на каждом шагу так и норовила застрять в сугробе, в то время как дракон, приспособленный к снегам и холодам, даже ни разу не споткнулся, чем нервировал меня неимоверно.
– И все же, господин Сигвальд, почему вы до сих пор не нанесли по пожирателям превентивный удар? – задала интересующий меня вопрос и тут же по щиколотку встряла в снег.
Мужчина с тяжелым вдохом развернулся ко мне и подхватил за талию, вытаскивая из сугроба. Правда, ставить на землю не спешил, да и с ответом он медлил, внимательно рассматривая мое лицо:
– Потому что мы, госпожа ин Атей, хранители, а не убийцы, – ровным тоном сообщил он мне.
– Хранители? Хранители чего? – удивленно взмахнула ресницами.
– Хранители магии, хранители баланса, – пожал плечами Эйнар. – Называйте, как хотите.
– Считаете, что если избавиться от пожирателей, то баланс в мире пошатнется? – скептически изогнула бровь и ухмыльнулась одним уголком губы.
Драконы слишком много берут на себя. Да, продолжительность их жизни в разы превышает человеческую, но это не воздает им божественных полномочий.
– Считаю, – твердо заявил мужчина и поджал губы, возвращая меня наконец на землю. – Мы охраняем границы людей от пожирателей, но в какой-то степени оберегаем и пожирателей от людей.
– Стоите на грани добра и зла? – отвесила ехидную ремарку, заглядывая в хмурое лицо дракона.
– Нет, – жестко оборвал он, застывая на месте и вынуждая и меня замереть рядом. – Нет никаких границ. Все границы выдуманы людьми для того, чтобы захватывать новые территории и подчинять себе слабых.
Наверное, в глубине души с этим высказыванием я была согласна, поэтому в кои-то веки решила промолчать.
Октавиан Завоеватель, прадед Тиберия, создал Великую Ровенийскую Империю, которая процветает и по сей день, но только одному Всевышнему известно какую цену ему пришлось заплатить, сколько душ людей и нелюдей было загублено во имя этой великой цели.
– Пожиратели такие же создания этого мира, как люди, маги, эльфы, ундины и драконы, – продолжал Эйнар, – Они вносят в развитие мира определенный вклад и играют роль отведенную самим мирозданием.
Было время, когда пожиратели были необходимы нашему миру как воздух. Но это было во время далекой магической войны, когда шел передел мира, и все расы восстали друг против друга. Магия вышла из-под контроля, ее скопления буквально разрывали ткань мироздания. Мир стоял на пороге гибели, он готов был перегореть, лишиться магической составляющей и скатиться в вечную тьму. Тогда появились первые пожиратели, они глотали излишки магии и возвращали ее миру, соблюдали баланс сил в природе, когда это было необходимо.
Но потом война закончилась, между расами были подписаны мирные договоры, и крылатые монстры ушли на север, в те земли, где были сильные колебания магического фона, и можно было без проблем перехватить кусочек своей сладкой добычи. Конечно, время от времени оголодавшие твари выползали из своих логовищ, но никогда их набеги не достигали таких масштабов. Тот факт, что пожиратели стали собираться в стаи и нападать на магов – нонсенс, или нам в столице что-то недоговаривали на протяжении очень долгого времени.
– Но вам не кажется, господин наместник, будто ситуация немного вышла из-под вашего контроля? – елейным голосом пропела я.
– Кажется, – обреченно согласился мужчина, сжимая кулаки.
– И что же? Вы ничего не собираетесь предпринимать?
– Собираюсь, – хмуро кивнул он своим мыслям.
– Не хотите поделиться своими планами? – не унималась я.
Возможно, я вела себя излишне назойливо, но мне хотелось вывести Лорда-Дракона из состояния равновесия в надежде узнать какой-нибудь прелюбопытнейший факт, маленький ключик, способный приоткрыть завесу тайны, нависшую над северной провинцией.
– А вы уверены, госпожа ин Атей, что не голодны? – едко припечатал дракон. Наши взгляды скрестились, пробежала искра, но я заставила себя улыбнуться и отрицательно покачать головой. Пусть дракон не думает, что от меня можно так просто избавиться.
– Я собираюсь искать корень проблемы, а не устранять ее последствия, продолжил он. – Нападение на пожирателей и полное их уничтожение бессмысленно. Это ни к чему не приведет.
– Поэтому вы с легкостью отпустили жиртреста, заточившего на ужин возницу? – тут же влезла я с новым вопросом.
Эйнар нахмурился, но ответа не дал.
– Драконы не станут стирать с лица земли пожирателей. Никто не имеет права лишать жизни других, – твердо произнес он, и от уверенности, скользившей в голосе мужчины, волна мурашек пробежала по моей спине. – Только уничтожив корень зла, можно избавиться от его последствий. Никак не наоборот, госпожа ин Атей.
– Какая глубокая философия, – фыркнула я, но при этом мысленно согласилась с драконом. До жути противный и правильный тип! – Говорят, что пожиратели далекие предки драконов.
– Это не так, – коротко ответил Эйнар, – Драконы существовали с самого сотворения мира в отличие от пожирателей, которые появились в период первой магической войны.
– Но ведь что-то общее между вами есть? – стрельнула глазками в сторону дракона.
– Вы намекаете на наше обоюдное желание покусать вас? – ухмыльнулся он и клацнул зубами, нависая надо мной. От неожиданности я едва подпрыгнула на месте и чуть провалилась в снег. – Я не кусаюсь, Вильгельмина, – хриплым, тягучим как мед голосом произнес дракон, помогая мне выбраться из сугроба, – если никто не норовит укусить меня первым.
– Нет, я намекаю, на ваши схожие способности, – ничуть не растерявшись, продолжила я.
– Что именно вы хотите узнать, сформулируйте ваш вопрос более конкретно.
– Правильно ли я понимаю, что вы, драконы, подобно пожирателям можете пить магию других существ вместе с их жизнью?
– Правильно ли я понимаю, что вы хотите спросить, не я ли стою во главе этого беспредела и между делом иссушаю заезжих магов? – сардонически усмехнулся мой собеседник.
От этой улыбки мне стало неуютно, я поежилась и запахнула поплотнее на груди меховой ворот плаща. С момента нашего знакомства прошел от силы час, а дракон уже, кажется, догадался о цели моего визита.
– Я такого не говорила, – тихо произнесла я.
– Но думаете, – уверенно заявил Эйнар.
И да, сожри его пожиратели, он прав. Именно так я и думала! И в тот момент мне ни разу не было совестно за свои мысли, а было немного жутковато идти ночью с наполовину опустевшим резервом рядом с потенциальным убийцей, который может быть в разы сильнее меня.
Я по жизни мало кому доверяла, и, конечно, не стала поступаться своим принципам и в отношении лорда-наместника. Да, мы только что сражались с ним спина к спине с сотней летающих тварей, но что ему мешало, заранее подстроить это нападение, чтобы сбить меня с ориентиров?
Нет, мне необходимы факты, улики, доказательства. А пока у меня ничего нет, я должна оставаться начеку и не доверять никому.
– Вы не ответили на мой вопрос, – звенящим голосом напомнила я.
– Да, дракон способен иссушить мага, – неохотно подтвердил мужчина, и тут же добавил: – Но ни один дракон в здравом уме не станет заниматься подобным, это карается изгнанием и смертью. Повторюсь, драконы не отнимают ценный дар жизни.
– А не в здравом? – упрямо вторила свое.
Вопрос повис в воздухе. Был слышен хруст снега под нашими ногами и мое сбивчивое дыхание.
– И не в здравом тоже, – наконец глухо отозвался дракон. – Ждите здесь, Вильгельмина, я вижу лошадей.
Беглянки нашлись на опушке леса, они с безразличным видом поедали высокую, выбившуюся из-под снега жухлую траву. Мы с Эйнаром наспех проверили крепления и, запрыгнув на лошадей, пустились галопом в сторону замка.
Поездка прошла в тишине, без лишних разговоров и незваных гостей.
Глава 4. Вильгельмина
А вот по приезду меня ждал сюрприз. Несмотря на позднюю ночь, я бы даже сказала раннее утро, в замке царила суматоха. Как только слуги приняли мою верхнюю одежду и забрали багаж, с верхней ступеньки лестницы нам навстречу сбежала миниатюрная брюнетка:
– Эйнар! – с распахнутыми объятиями бросилась она на шею дракону, при этом совершенно не обращая внимание на меня, не то, чтобы я горела желанием обниматься с ней, но все же… – Я так переживала!
– Надо было спать, солнышко, а не переживать, – поучительно изрек мужчина, легонько щелкая девушку по носу.
– Родерик и Бернхарм давно вернулись! А тебя все не было и не было! – слезно продолжила она и, нахмурившись, стала вертеть головой по сторонам, кого-то судорожно выискивая: – И мага нет… А где маг? Только не говори, что…
– Да, жив маг, жив! – поморщился дракон, обхватывая меня за плечи и выставляя впереди себя: – Вот он маг!
Ротик драконицы в удивлении сложился буквой «о», наверное, она о чем-то меня хотела спросить, но я ее опередила:
– Женщина я, женщина! – с каким-то странным внутренним удовольствием изрекла я и приосанилась, для наглядности выставляя грудь вперед так, чтобы не оставалось и тени сомнения.
Брюнетка была восхитительной! В жизни своей не видела никого прекраснее, даже эльфийские принцессы не шли с ней ни в какое сравнение. Тонкие, точеные черты лица, чувственные губки и нереально большие глаза фиалкового цвета. Все в девушке было идеально, вот только разве что мой бюст был пышнее и значительнее, чем ее. И это я не преминула ей продемонстрировать.
Красотка молчаливо захлопнула рот, а Эйнар наконец представил нас друг другу:
– Верховный маг Ровенийской Империи Вильгельмина ин Атей, – указал жестом на меня и более мягким голосом произнес: – Моя невеста Ясмина Герарт ин Вилхелм.
И отчего-то вся моя напускная важность тут же сдулась. Впрочем, ничего удивительного в этой ситуации не было, грех не жениться на такой красотке! Была бы я мужиком, может, тоже бы приударила!
– Очень приятно! – дружелюбно улыбнулась драконица и сделала изящный книксен, чуть склонив голову.
И снова я ощутила укол по собственному самолюбию. Я так грациозно кланяться не умею, и это несмотря на все пятнадцать лет придворной жизни, поэтому ограничилась вежливым кивком в знак приветствия. Девушка улыбнулась еще шире, так, что очаровательные ямочки заиграли на ее румяных щечках, и в следующий момент бросила на меня встревоженный взгляд:
– Так это вы отправили сигнал бедствия?
Я чуть нахмурилась, ведь это был вовсе не сигнал бедствия, а торжественный салют в честь моего феерического приезда в провинцию! Но подумала… и согласилась.
– Что же случилось в дороге? На вас напали пожиратели? – зашептала она, участливо касаясь моей руки.
– На меня напали разбойники, – резко ответила ей, и скосила взгляд на ее руку, сочувственно сжимающую мою ладонь.
– Разбойники? – искренне удивилась Ясмина, и ее личико стало еще более кукольным и прелестным. – Эйнар, у нас же не водятся разбойники! – с упреком обратилась она к мужчине и одарила его строгим взглядом.
– Оказывается, что водятся, – пробурчал он, отводя глаза в сторону и скрещивая руки на груди.
– Но раньше о них ничего слышно не было! – пробормотал девушка, сокрушенно качая головой, – Как же так?
– Было бы удивительно, если бы вы слышали о разбойниках, и при этом они у вас продолжали водиться, – ехидно хмыкнула я.
– Ну да, – рассеянно кивнула драконица, соглашаясь, и вновь обратилась к Эйнару: – Вы же с мальчиками успели вовремя? А то ребята мне совсем-совсем ничего не рассказали о разбойниках! – с ноткой обиды заявила девушка.
– Не хотели тебя огорчать, солнышко, – ласково коснулся пальцами ее щеки дракон, и на девичьих губках тут же заиграла легкая улыбка. – Госпожа маг сама вполне успешно справилась с угрозой.
– Ого! – округлила глаза Ясмина, восторженно прижимая ладони к груди и обращая свой восхищенный взор на меня: – Вы настоящий профессионал своего дела, госпожа ин Атей! Я бы так не смогла! Растерялась и расплакалась! – вылила мне как бальзам на душу свое откровенное признание Ясмина и окинула хмурым взглядом дракона: – И все же, Эйнар, почему вы так долго добирались?
– Ясмина, золотце, во-первых, мы с госпожой ведьмой отправились с места нашей с ней встречи в замок в карете, – устало принялся перечислять Эйнар, – во-вторых, нам не удалось избежать нападения пожирателей и, в-третьих, отбившись от них, свой путь мы вновь продолжили на лошадях.
– Прости, прости! – тут же зашептала драконица, виновато качая головой, встала на носочки и положила свои ладошки на плечи мужчине. – Я такая любопытная! Устроила вам глупый допрос и совсем не подумала, что вы устали с дороги!
– Ну, что ты, солнышко, – мягко пожурил ее дракон и улыбнулся, ласково проводя ладонью по ее волосам.
Мне же захотелось исчезнуть куда-нибудь как можно дальше отсюда, но ноги намертво прилипли к полу и не слушались меня, а глаза приклеились к воркующей парочке и жадным взором принялись скользить по ним, не упуская из виду ни одной детали.
Высокий широкоплечий блондин и хрупкая изящная брюнетка смотрелись до того гармонично, что я ощутила себя лишней на этом празднике жизни, но сдвинуться с места не было сил. Наверное, это и есть та самая пресловутая драконья любовь до гроба, истинные чувства и прочая сопливая дребедень. Я на такое не способна. Нет, все это очень мило, но явно не для меня. Наверное, я переросла тот нежный возраст, когда наивно верила в любовь с первого взгляда и ждала, что подобное чудо в один прекрасный день свалится и на мою голову. Не дождалась, да и расхотела с возрастом как-то, а вот сейчас, на фоне обнимающихся Эйнара и Ясмина почему-то почувствовала себя ущемленной.
Ужасно захотелось ощутить нечто похожее, до дрожи в коленях, до подогнутых пальцев ног и сжатых кулаков, до тревожного чувства внизу живота и бешеного стука сердца в районе висков.
Но нет, это не мое и не для меня! Не стоит даже обольщаться и грезить о подобной ерунде!
– Хм, – тактично кашлянула я, подавая признаки жизни, – Господин Сигвальд, вы не могли бы показать мою комнату. Думаю, посещение вашего семейного склепа можно оставить на утро.
– Я провожу! – тут же воскликнула Ясмина, делая шаг в мою сторону. Какая предупредительная дама!
– Ясмина, госпожа ин Атей повредила руку, пока защищалась от пожирателей, – вспомнил Эйнар, хотя я сама давно позабыла о таком пустяке. Да, плечо немного ныло, боль постепенно возвращалась, но я планировала решить этот вопрос своими собственными силами, иначе говоря: и само пройдет.
– Конечно, конечно, я осмотрю вашу рану, – ласково улыбнулась Ясмина и махнула мне рукой: – Пройдемте за мной, Вильгельмина, у меня есть чудесная мазь, завтра утром вы и не вспомните о плече!
– Буду признательна, – натянуто улыбнулась я. Все-то она знает, все-то у нее есть!
– Я могу обращаться к вам по имени? – тут же уточнила девушка, посылая мне лучезарную улыбку.
В подруги к драконице записываться не хотелось, но и отказать ей не могла.
– Конечно, – кивнула и еще шире оскалилась, имитируя широкую улыбку, так, что скулы свело.
– Тогда и ко мне обращайтесь по-простому, Ясмина.
– Хорошо, Ясмина, – прошелестела в знак согласия.
Эта непомерная дружелюбность раздражала. А самое удивительное и непонятное, что объективных причин для своей неприязни к драконице я не находила. Ясмина, казалось, была искренней и естественной, в ее словах не было ничего напускного, ни пафоса, ни фальши. И все равно при виде ее довольной и прелестной мордашки, у меня сводило зубы точно от приторно-сладкого пирожного.
Я отвернулась и обратила свой взор на Эйнара, чтобы попрощаться с ним, но не успела вымолвить и слова, как из центральной залы в прихожую на пошатывающихся ногах выплыли двое мужчин.
И вид у парочки был самый что ни на есть комичный: один высокий, тощий и с излишне замысловатым причесоном по последнему писку столичной моды, а второй, наоборот, низкий, толстый и с глянцевым блеском лысоватой макушки. В долговязом типе почти сразу же мной узнался столичный модник Марион Тесей, будущий барон де Миртей, брат почившей Марианны, а во втором мужчине угадывался легат Фоули. С ним я не имела чести быть знакомой лично, но общее представление о мужчине имелось.
– Госпожа Верховный Маг! – пискнул Фоули, ослепляя меня блеском склоненной макушки. Что ж, хоть кто-то в этой забытой богом провинции знает меня в лицо.
– Госпожа ин Атей! Безумно рад вас видеть! – рокочущим голосом пропел господин Тесей и бросился навстречу нацеловывать мне ручки.
Весь этот дворцовый этикет я терпеть не могла, особенно учитывая тот факт, что «альфа-самцы» наподобие Мариона Тесея старались не только отдать дань вежливости этикету, но и просто-напросто сожрать всю мою конечность целиком, не во многом уступая в этом пожирателям.
– Вильгельмина, вы великолепно выглядите, – не спешил он отпускать мою руку, так и говорил, склонившись над ней и щекоча кожу тонкими стрелочками своих усов.
– Я только с дороги, – мрачно объявила я, с силой выдергивая ладошку.
– А я думал, что вы желаете пропустить стаканчик другой, да поболтать о жизни столичной! – сально ухмыльнулся мужчина и, не желая отступать назад, пытливо вставился в меня взглядом: – Так как вы на это смотрите, Мина? – без обиняков спросил Тесей, подхватывая меня под локоток.
Не представляю, чего мне стоило сдержаться и не врезать ему ладонью промеж глаз. Мозги бы вряд ли на место вправились, но от меня он точно на пару метров отлетел бы. Наверное, виной всему временный ступор, в который я впала после столь наглого предложения и не менее фамильярного обращения ко мне.
– Господин Тесей! – взревел Эйнар и подался вперед, хмуря брови и играя желваками на скулах. Казалось, что Тесею сейчас вот-вот прилетит по маковке, но в следующую секунду Ясмина довольно ловко заступила мощную фигуру дракона и не позволила ему больше ни на шаг приблизиться к мужчине.
– Господа, – ледяным раскатом пронесся по холлу ее голос. – Ваше поведение оставляет желать лучшего. Вы пьяны, и я настоятельно рекомендовала бы вам отправиться в свои комнаты.
Лоб Фоули вмиг покрылся испариной, а Тесей судорожно захлопал глазами. Что уж греха таить, но побыстрее убраться в свою комнату захотелось и мне. Кроткая и милая девочка-дракон внезапно предстала перед публикой в новом и довольно неожиданном амплуа. Но в следующее мгновение Ясмина смущенно оправила складки своей пышной юбки и чуть мягче, уже в свойственной ей манере добавила:
– Пожалуйста, – голос ее был до того мягок и нежен, что его вполне можно было намазывать на хлеб вместо масла. – Вы же знаете, как госпожа Бодлер ин Вилхелм не любит, когда опаздывают к завтраку.
– Да! Да, любезная, вы правы! – засуетился Фоули, натянуто улыбаясь и переминаясь с ноги на ногу. По бегающим глазкам сразу стало видно, что пухлый захотел поскорее выкатиться из прихожей, но не знал, как это потактичнее сделать.
– Не стоит лишний раз нервировать леди Жюстину.
– Пожалуй, вы правы, – протяжно выдал Тесей, следуя примеру толстяка и с опасной посматривая на Ясмину, будто она сейчас превратится в дракона и сожрет его пустую голову. – Тем более, что и госпожа ин Атей, должно быть, сильно устала с дороги и ей сейчас требуется отдых. Не так ли, Вильгельмина?
