Текст книги "Её победа"

Автор книги: Джулия Тиммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

Тот, кому пришлось в сознательном возрасте впервые в жизни увидеть и всей душой полюбить море, тот, кто уплывал на приличное расстояние от берега и как будто оставался один на один с бескрайней морской мощью, наверное, поймет, какие ощущения испытал в этот день Тим. Только познать ему довелось сегодня не море, а необъятный простор неба.

Сделав первый в жизни прыжок с парашютом, он почувствовал себя настолько счастливым, что улыбался как дурачок до самого вечера. Ему хотелось поделиться своим восторгом с целым светом, но он ограничился лишь звонками Дейвису и Джеффри.

С этого самого дня и Кристин стала для него понятнее и как будто ближе. А его странное чувство к ней – глубже, острее, многограннее.

Он долго не мог уснуть в эту ночь: все думал о ней, о ее жизни, о том, насколько сильно и выгодно она отличается от других известных ему женщин.

В Кристин все было естественным, настоящим. Она не умела и не желала быть как другие – призывно кокетничать, притворяться, пускать пыль в глаза. От этого красота ее казалась чище и натуральнее прелести даже самых привлекательных и модно одетых девушек.

Кристин стояла у Тима перед глазами, и он упоенно любовался ею точно так же, как, сделав первый в жизни прыжок, любовался необъятным небесным простором. Теперь Кристин и небо казались ему неразрывными: одинаково прекрасными, одинаково спокойными, одинаково непостижимыми… и одинаково манящими.

За весь сегодняшний день привычная мысль, что Кристин не способна быть настоящей инструктором-парашютисткой, ни разу не пришла ему в голову. Он словно забыл о своем былом негодовании, о желании на каждом шагу поддразнивать ее, об убежденности в том, что рано или поздно она непременно даст слабину, проявит свою истинно женскую сущность.

Интересно, сколько у нее прыжков? – подумал вдруг Тим. В каком возрасте она начала заниматься парашютным спортом? Участвовала ли в соревнованиях? Чему уделяет особое внимание? Точности приземления? Купольной, групповой акробатике?

Кстати, Кристин ни разу ничем перед нами не хвастала, да и вообще ничего о себе не рассказывала, отметил он, быстро воспроизведя в памяти прошедшие занятия. Удивительное создание…

Тим заснул с улыбкой на губах, гадая, сколько Кристин лет, чем, помимо парашютизма, она увлекается, как любит проводить свободное время.

Ночью ему приснился удивительный сон. Они, взявшись за руки, вдвоем летят по синему прозрачному небу. Тим ясно ощущал присутствие Кристин, чувствовал тепло ее приоткрытых губ и задыхался от светлого счастья. А проснувшись и увидев, что лежит один на своей кровати в своей комнате; испытал глубокое разочарование.

Было воскресенье. Провалявшись в постели еще минут пятнадцать и не зная, чем себя занять, Тим вдруг решил взять и позвонить Кристин. Он так обрадовался этой неожиданной и простой мысли, что рывком сел и схватил трубку стоящего на тумбочке телефона.

Да, но ведь я не знаю ее номера, вспомнил он, огорчаясь. И потом, даже если бы и знал, что сказал бы? «Чудесная погода, не правда ли?» Или «Мне надоело над тобой насмехаться, давай теперь сходим в кафе»? Она приняла бы меня за круглого идиота.

Тим медленно вернул трубку на место и нехотя поднялся с кровати. Насмехаться над Кристин у него действительно не было теперь ни малейшего желания. Ему хотелось каким-нибудь образом дать понять, что он восхищен ею, что находит ее самой красивой, самой достойной из женщин, что не намерен продолжать затеянную им нелепую игру.

Но он ума не мог приложить, каким образом сменить тактику, и чувствовал себя от этого препаршиво.

Случай сблизиться с Кристин представился Тиму не сразу, но весьма удачно и неожиданно. Произошло это, когда вся их группа уже получила лицензию Парашютной ассоциации США, сделав достаточное количество прыжков и освоив основные правила.

Дело было так. Кристин в разговоре с рыжим Джоном, другом Сэма, – при этой беседе присутствовал и Тим – сказала, что может на время дать ему книгу «Воздушно-десантная подготовка», которой тот заинтересовался.

– Я принесу ее в понедельник… или лучше сам заезжай ко мне домой на выходных. Я живу в Норт-Уэсте. – Она назвала адрес, и Тим изумленно вытаращил глаза.

– Значит, мы почти соседи! – воскликнул он, не скрывая радости.

Кристин посмотрела на него оживленно заблестевшими глазами, и ему показалось, что она весьма довольна этим совпадением.

– Странно, что до недавнего времени мы никогда не встречались, – пробормотал он.

– Действительно странно. – Кристин, как будто смутившись, вновь перевела взгляд на Джона. – Так ты приедешь?.. Или потерпишь до понедельника?

Джон, широко улыбнулся, обнажая редкие крупные зубы, и энергично закивал огненно-рыжей, как листва осенью, головой.

– Я лучше заеду к тебе. Не терпится полистать книжечку.

– Ладно. – Кристин, радуясь, что ее подопечный так увлечен парашютизмом, засмеялась. – Только не приезжай раньше десяти утра. Я не любитель рано вставать.

– Договорились. – Джон сделал жест руками, означающий: мол, не переживай.

«Я не люблю рано вставать», эхом прозвучали в ушах Тима слова Кристин. Она сказала «я», не «мы». Означает ли это, что у нее никого нет? Или ее парень просто просыпается раньше?

До настоящего момента ему так и не удалось разузнать ни единой подробности личной жизни Кристин. Как она относится к нему, согласится ли встречаться с ним, он тоже не знал, потому нервничал и не находил себе места.

Сейчас, когда вдруг выяснилось, что они живут совсем рядом, ему представилась замечательная возможность сделать первый шаг. И, дождавшись удобного момента, как будто между прочим, Тим сказал:

– Надо же, как все интересно. Мы живем с тобой в одном районе, а познакомились только здесь. Может, нам как-нибудь поужинать вместе?

Щеки Кристин покрылись легким румянцем. Но она не потупила взгляд и не улыбнулась смущенно, а посмотрела на Тима серьезно и испытующе.

Тот немного растерялся, но не подал виду.

– К примеру, в пятницу? А?..

Уголки губ Кристин медленно поползли вверх, а бровь изогнулась, придавая лицу лукавое выражение.

– Ты что, приглашаешь меня на свидание? – спросила она непривычно шутливым тоном.

Тим сильнее смешался. Именно этого он и желал: чтобы их встреча была не просто совместным ужином, а романтическим свиданием и, быть может, началом совершенно новых отношений. Но, во-первых, он не понял, как именно восприняла его предложение Кристин, а во-вторых, сомневался, что сумел по-настоящему заинтересовать ее.

Они во многом были похожи: оба независимые, оба отважные, оба упрямые и неравнодушные к красоте и мощи природы. Но такими Тим привык видеть лишь своих товарищей. Женщины, с которыми ему доводилось крутить романы, представляли собой прямую противоположность Кристин. А он умел обхаживать лишь их.

Кристин, видя его колебания, улыбнулась.

Сознавая, что ему как можно быстрее следует что-нибудь ответить, Тим решил прибегнуть к шутке и ответил веселым бодрым голосом:

– На свидание? Можно назвать это и так. Свидание с очаровательной инструкторшей, по счастливой случайности оказавшейся еще и соседкой. Да, я приглашаю тебя на свидание. – Он прижал руку к груди и согнулся в преувеличенно вежливом поклоне.

Кристин засмеялась.

– Что ж, я согласна.

– Значит, в пятницу… Гм… в восемь? – торопливо, боясь, что она передумает, произнес Тим. – Идет?

– Идет, – ответила Кристин настолько тихо, почти нежно, что у Тима, воспылавшего желанием поверить в то, что она и впрямь относится к нему с нежностью, ёкнуло сердце.

– Я заеду за тобой, – пробормотал он. – Твой адрес я запомнил. До пятницы.

Лишь по возвращении домой Кристин дала волю бушующим в ее душе чувствам – бурной, захватывающей дух радости, неверию в свое счастье, желанию еще и еще раз пережить в воспоминаниях чудный момент, когда Тим пригласил ее на ужин.

Была среда, и от пятничного вечера ее отделяли два дня и две ночи. Она не представляла себе, как переживет их, как дотерпит до волнующей минуты.

Сейчас ей следовало, не теряя времени, принять душ и поужинать, чтобы пораньше лечь спать, а завтра подняться часов в семь, чувствуя себя бодрой и полной сил. Шла усиленная подготовка к международным соревнованиям в Испании, до которых оставались считанные дни. На Кристин возлагали кучу надежд.

Но она не пошла в ванную, а направилась в кухню и, сев в плетеное кресло у окна, уставилась невидящим взглядом на улицу.

«Свидание с очаровательной инструкторшей, по счастливой случайности оказавшейся еще и соседкой…» – всплыли в памяти слова Тима, и ее сердце замерло от ликования… и тревоги.

Действительно ли он находит эту случайность счастливой? – подумала она. Или сказал это просто так? И почему все-таки решил пригласить меня? Неужели…

У нее приятно защекотало в носу, и Кристин закрыла глаза, отдаваясь сладким мечтам. Ей представилось, как они сидят с Тимом в ресторане. Свет приглушен, играет тихая музыка. Посетителей много, но им кажется, что никого, кроме них, нет…

В животе у нее потеплело, грудь налилась, губы, сделавшиеся сухими и горячими, сами собой приоткрылись. Она распахнула глаза и вскочила с кресла, как будто собравшись куда-то убежать от этих потрясающих видений, от блаженного возбуждения, от томления в сердце.

– Если он проявит инициативу прямо в этот же вечер, – прошептала она, задыхаясь от волнения, – я, наверное, не сдержусь…

Прозвенел телефонный звонок, врываясь в мечты Кристин непрошеным гостем и заставая ее врасплох.

Она содрогнулась всем телом, быстро прикинула, кто бы это мог быть, вышла в прихожую, опустилась на мягкий пуфик, глубоко вздохнула, приводя дыхание в норму, и сняла трубку с телефона, стоящего на высоком столике.

– Алло…

– Кристи? Здравствуй!

Кристин сразу узнала низкий густой голос Альберта и вспомнила о своем обещании как-нибудь в ближайшем будущем поужинать с ним. Он довольно долго не давал о себе знать, и она уже успокоилась, решив, что Альберт понял-таки, как она к нему относится, и что их свидание не состоится никогда. По-видимому, она ошиблась.

Но сейчас, услышав его голос, Кристин яснее, чем когда-либо, осознала, что им не быть вместе. Что, как бы она ни пыталась увидеть в Альберте новые, незаметные ей раньше достоинства, он никогда не станет для нее даже подобием любимого человека.

Ей сделалось совестно оттого, что в тот вечер она, согласившись поужинать, подарила ему надежду. От предчувствия неприятного разговора приподнято-романтическое настроение Кристин моментально испортилось.

– Это Альберт, – сказал Альберт, решив из-за ее замешательства, что она не узнала его.

– Привет, – ответила Кристин.

– Как твои дела? – спросил он.

– Все в порядке, – сказала она, стараясь говорить ровно и дружелюбно.

– Прости, я пропал слишком надолго, – вздохнув и чуть понизив голос, произнес Альберт.

Он еще и извиняется! – подумала Кристин, поднимая глаза к потолку.

– Просто все последнее время вплотную занимался распутыванием одного дела, – продолжал Альберт. – Работал без выходных с утра до поздней ночи.

– И чем все закончилось? – из вежливости поинтересовалась Кристин.

– Успешной поимкой и арестом преступников, – с усмешкой, в которой сквозила горечь, произнес Альберт.

Кристин стало до боли в сердце жаль его. Он занимался благородным делом, подвергался опасности, отдавал всего себя на благо жителей своего города, а взамен не мог получить даже единственного вечера с небезразличной ему женщиной…

– Знаешь, что утешало меня все эти дни, что придавало сил? – негромко и проникновенно спросил Альберт.

Кристин, естественно, догадалась, к чему он клонит. И на душе у нее стало тяжело.

– Что? – обреченно вымолвила она.

– Мысли о тебе, – с чувством произнес Альберт. – Если бы ты только знала, Кристи… – Он перевел дыхание, а Кристин захотелось плакать. – Знаешь, каждый день, общаясь с темными личностями, просматривая снимки, сделанные на месте преступления, анализируя детали, шаг за шагом продвигаясь к разгадке жуткой тайны, я ни на секунду не забывал о тебе. Я думал: где-то в эту самую минуту в этом самом городе живет и дышит тем же, что и я, воздухом моя милая Кристи…

Кристин хотелось прервать его, прокричать, что она не его милая, что, согласившись тогда на встречу с ним, сглупила, не подумала хорошенько, какой смысл он вкладывает в свое приглашение. Но ее губы, теперь холодные и как будто одеревеневшие, не желали двигаться, а слова застревали где-то в горле, давя и мучая.

– Я знал, что наступит день, когда это чертово дело останется позади, и вот он настал, – взволнованным полушепотом говорил Альберт. – Мерзавцы пойманы, а у меня появилось время на личную жизнь…

Он сделал многозначительную паузу, и Кристин больно закусила нижнюю губу, не зная, что ей отвечать.

– Я сотню раз представлял, как позвоню тебе, как мы пойдем ужинать в какое-нибудь уютное местечко, – произнес Альберт трогательно-счастливым голосом. – Ты ведь не передумала?

Кристин охватила легкая паника.

– Я… Гм…

Она закашляла, выигрывая время. И Альберт, не поняв ее смятения или не желая смотреть правде в глаза, торопливо спросил:

– В пятницу вечером ты свободна?

В пятницу вечером! Если бы он пригласил ее на какой-нибудь другой день – субботу или воскресенье, – ей было бы гораздо легче придумать какой-нибудь нейтральный, не столь сильно его ранящий предлог для отказа. Сейчас же ей следовало сказать правду: солгать ему она не могла.

– Видишь ли, Альберт…

– У тебя на пятницу какие-то планы? – опять поспешно, словно торопясь дать ей шанс одуматься, произнес Альберт.

– Да, – решительно ответила Кристин.

Вероятно, он все понял, потому что больше не стал задавать вопросов, вообще ничего не сказал. Но Кристин и по его молчанию угадала, что ему очень плохо.

– Альберт, мне очень-очень жаль… – с мольбой произнесла она.

Ответа опять не последовало.

Кристин набрала полную грудь воздуха.

– Ты отличный парень, Альберт, чудесный человек. Я уважаю тебя, ценю твою дружбу и с удовольствием бы… – Ее голос оборвался.

– Не оправдывайся, милая моя, прошу, не оправдывайся, – устало ответил Альберт. И тут же усмехнулся. – Извини… Я не должен называть тебя своей милой, не правда ли?

К глазам Кристин подступили слезы.

– А знаешь, я вовсе не чувствую себя бесконечно несчастным, – сказал Альберт громче и веселее, очевидно заставляя себя не раскисать. – Сказать почему?

– Почему? – спросила Кристин, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Потому что главное для меня не собственное благополучие, а твое. Если я буду знать, что тебе хорошо, то и мне будет хорошо. Честное слово. – Теперь он говорил совершенно спокойно, даже убедительно.

Кристин стало чуточку легче.

Они попрощались, пожелав друг другу удачи, и она прошла в ванную, быстро приняла душ и забралась в постель.

Кристин грызло чувство вины. Она лежала и минут десять ругала себя за то, что так неосторожно повела себя на вечеринке, тем самым доставив боль одному из наиболее достойных среди ее знакомых.

Ничего не понимаю, думала она. Я брежу человеком, который, быть может, видит во мне только инструктора и соседку, который еще совсем недавно из кожи вон лез ради того, чтобы обидеть меня, вывести из себя. О котором знаю лишь то, что он воспылал желанием стать парашютистом и стал им… А человека проверенного, надежного и давно неравнодушного ко мне отвергаю… Как все странно, запутанно!

Кристин закрыла глаза – и вмиг забыла и о телефонном разговоре с Альбертом, и о своей вине перед ним, и о жалости к нему, больно сжимавшей сердце еще минуту назад. Мысли о бывшем сокурснике сменили в ее сознании будоражащие кровь фантазии.

Она увидела Тима Хеннеси – бесстрашный открытый взгляд его голубых глаз, интеллигентное лицо, каждой своей черточкой выражающее мальчишеский задор и мужественность, прямой нос, осыпанный светлыми, заметными, только если присмотреться, веснушками. Его губы, которые ей безумно хотелось поцеловать, спортивную фигуру, расправленные плечи…

В своем воображении она подошла к нему почти вплотную и осторожно коснулась подушечками пальцев его рта, подбородка, жилистой шеи… Потом медленно, не отрывая рук, опустила их, ощущая ладонями каждый изгиб его натренированной рельефной груди, его твердого, в «квадратиках», живота. А достигнув края футболки, схватилась за него обеими руками и потянула вверх…

Представляя Тима с обнаженным торсом и себя ласкающей его, Кристин сгорала от желания. Подобное случалось с ней уже десятки раз, и ей всегда казалось, что при следующей встрече она не сможет спокойно смотреть на него, свободно в его присутствии вести себя. Но на очередное занятие Кристин являлась как ни в чем не бывало и держалась вполне естественно.

Теперь ее выдержка подходила к концу. Она острее прежнего ощущала, что больше не сможет скрывать своих эмоций, особенно на свидании, в обстановке расслабленной, располагающей к проявлению самых тайных чувств.

Она заснула в этот вечер в иллюзорных объятиях Тима, охваченная сладостным нетерпением, и проспала как никогда крепко до семи утра. А проснулась счастливой и бодрой и первым делом подумала о том, что уже завтра наступит пятница.

6

Тим, само собой, предполагал увидеть Кристин какой-то другой, но никак не ожидал, что она предстанет перед ним в настолько неожиданном виде.

Без труда отыскав ее дом по указанному адресу, он остановил машину у обочины, вылез из нее и вошел во двор.

По-видимому, Кристин услышала шум подъезжающего автомобиля, так как открыла дверь раньше, чем Тим успел подняться на первую ступеньку крыльца. Окинув ее первым беглым взглядом, он оторопел.

На ней были не привычные брюки и футболка, а мягко ниспадающее от груди нежно-желтое платье на тонких бретелях со скромной, придающей ее облику трогательности кружевной отделкой на лифе. Платье было сантиметров на пятнадцать выше колен, и Тим с восторгом уставился на ее стройные ноги, которые видел впервые.

– Эй, не вгоняй меня в краску! – потребовала Кристин шутливо-строгим тоном. – Не надо так откровенно меня разглядывать!

Тим смущенно хмыкнул и быстро перевел взгляд на ее лицо.

– Прости, я… задумался. Привет.

– Привет, – ответила Кристин, выходя к нему и запирая дверь на ключ.

Тим с восторгом смотрел на ее блестящие, слегка завивающиеся на концах волосы, каштановым водопадом падающие на спину и плечи. Ее по-особому сияющие сегодня и сдержанно накрашенные глаза, покрытые светло-оранжевой помадой губы. Обнаженные смуглые плечи выглядели умилительно женственными.

– Ты опять за свое… – пробормотала Кристин, краснея и сконфуженно улыбаясь.

Тим мысленно обозвал себя придурком, опять извинился перед ней и посторонился, указывая рукой на красный «форд», оставленный на дороге.

Кристин спустилась с крыльца, и, когда прошла мимо, Тим быстро оглянулся вокруг, ища указания на то, что в доме вместе с ней живет мужчина. Но ничего подобного не обнаружил и с чувством внутреннего удовлетворения последовал за молодой женщиной к машине.

– Куда направимся? – спросила Кристин, садясь в автомобиль, и, проследив за движением ее вдруг показавшихся ему невероятно аппетитными губ, Тим пожалел, что не додумался купить цветов.

– Куда захочешь, – ответил он, стараясь казаться беспечным. – В кино, в театр, в цирк.

– Погода такая хорошая, – заметила Кристин, указывая сквозь лобовое стекло на парк, зеленеющий вдалеке. – Может, просто немного погуляем? Вот там.

Тим взглянул на нее и с трудом удержался, чтобы не поцеловать, – настолько бесхитростно-милым показалось ему ее предложение.

– Давным-давно не гулял в парке, – признался он, улыбаясь. – С удовольствием исправлю эту ошибку.

Он завел мотор, подъехал к фигурной ограде, за которой виднелись длинные ровные аллеи, и остановил «форд» на небольшой автостоянке.

Оранжевое вечернее солнце клонилось к горизонту, озаряя парк теплыми золотистыми лучами.

Они вышли из машины и прогулочным шагом направились к ближайшей дорожке. Кристин в открытых белых босоножках ступала более легко и плавно, чем в кроссовках. На губах ее играла едва заметная улыбка, в глазах зажглись счастливые огоньки. Она с радостью и детским любопытством смотрела на бегающих ребятишек и, казалось, испытывала немалое удовольствие оттого, что пришла сюда.

Тим искоса поглядывал на нее и не узнавал. Она по-прежнему представлялась ему олицетворением всего самого прекрасного, что таит в себе небесная синь, красота природы, но теперь это чудное создание как будто излучало еще и что-то божественное, нереальное.

Первые несколько минут Кристин любовалась детьми и стройными деревьями, а Тим наблюдал за ней и, ощущая странную робость, не смел нарушить ее молчание.

– Я очень люблю этот парк, – наконец произнесла она, становясь чуть более земной.

Тим немного расслабился.

– Здесь действительно здорово, – произнес он с деланной небрежностью. – Ты давно живешь в этом районе?

– Восемь лет, – ответила Кристин. – Папа купил нам с сестрой этот дом, когда она только поступила в университет.

– У тебя старшая или младшая сестра? – полюбопытствовал Тим, настраиваясь на то, что Кристин ответит уклончиво, чтобы он не вычислил, сколько лет ей самой.

Все женщины, с которыми ему так или иначе доводилось сталкиваться в жизни, пытались скрыть от окружающих свой возраст – его мать, другие родственницы, подружки. Он не понимал этого глупого стремления, но давно научился воспринимать его как нечто само собой разумеющееся.

– Старшая, – просто ответила Кристин. – Я родилась через год после Марты.

Тим тут же произвел в уме элементарные математические расчеты и понял, что они с Кристин примерно ровесники, чему немало удивился. Ему казалось, особенно сегодня, когда его очаровательная спутница выглядела в своем коротеньком платьице совсем как девочка, что она моложе его года на три-четыре.

– Родители просили меня не переезжать от них хотя бы до окончания школы, – продолжила Кристин таким тоном, будто ей абсолютно безразлично, определил Тим ее возраст или нет. – Но я поспешила удрать от них. – Она взглянула на него и улыбнулась. – В юном возрасте жаждешь получить как можно больше свободы.

– Это точно, – ответил Тим, усмехаясь. – Я в пятнадцать лет всерьез увлекся экстремальными видами спорта, а именно сноубордом. Отчасти, чтобы доказать родителям, что я уже взрослый и независимый.

– В пятнадцать? – переспросила Кристин с изумлением и даже приостановилась. – Прямо как я!

– Что? – У Тима удивленно вытянулось лицо. Он давно пересмотрел свое отношение к этой фантастической женщине, но даже предположить не мог, что она связала свою жизнь с экстримом примерно тогда же, когда и он. – И чем же ты занялась в пятнадцатилетнем возрасте?

Кристин пожала плечами, словно поражаясь его вопросу.

– Парашютным спортом, естественно. Брат моей мамы страстный парашютист. Это он привил мне любовь к небу.

– Вот это да! – невольно вырвалось у Тима. Он шел и неотрывно смотрел на Кристин таким взглядом, будто только что увидел ее и нашел необычной, абсолютно непохожей на всех остальных землян. – Признаться, я не думал, что у тебя с парашютизмом настолько давние отношения.

– Почему? – спросила Кристин и тут же прищурилась и посерьезнела, по-видимому вспоминая его былые подтрунивания. – А вообще-то не надо, не объясняй, – добавила она. – Не думал так не думал.

– Как же восприняли родители твое раннее взросление? – поинтересовался Тим.

– Ты о чем? О том, что я переехала от них, или о прыжках? – спросила Кристин, опять так же невозмутимо, как пару минут назад.

– И о том, и о другом, – сказал Тим.

– Из-за прыжков они долго переживали, а потом смирились, видя, что я на них просто помешана. А теперь вообще успокоились, – спокойно ответила Кристин. – Серьезных травм я никогда не получала, ноги и руки начала тренировать еще в спортзале, лихачества не допускаю ни в чем… А у тебя есть братья или сестры?

Она спросила об этом как бы между прочим, но Тим почувствовал, что ей хочется сменить тему, и даже понял почему.

Допрыгался, умник, мысленно упрекнул он себя. Замучил бедняжку своими насмешками, вот она и не желает разговаривать с тобой о самом важном в жизни. Болван!

– Я у родителей единственный ребенок, – ответил он на ее вопрос. – Им сложнее: когда одно чадо упрямое, а второе послушное, живется, наверное, спокойнее.

Кристин рассмеялась.

– Под послушной ты подразумеваешь мою сестру? Но она у нас еще тот свободолюбец! Окончила университет и заявила, что должна посмотреть мир.

– И?.. – спросил Тим, все больше увлекаясь ее рассказом.

– И уехала в Европу. До сих пор там живет. – Кристин умиленно засмеялась, очевидно вспоминая сестру. – Марта у нас пошла в дедушку, стала художницей и преуспевает на этом поприще. У меня дома есть несколько ее картин, если хочешь, я тебе их покажу.

Тиму показалось, что голос Кристин, когда она произносила последнюю фразу, несмотря на то что взгляд ее был устремлен на борющихся друг с другом мальчишек лет десяти, наполнился странным теплом. Он представил, что входит в ее дом, и ему страстно захотелось, чтобы это произошло как можно быстрее.

– С удовольствием взгляну на картины твоей сестры, – произнес он, стараясь не выказать своего волнения.

– Тогда приходи ко мне как-нибудь, – предложила Кристин, по-прежнему не отводя глаз от мальчишек.

Да она смущается, с трепетной радостью отметил про себя Тим. Но почему? Потому что все это странно – я и она, наша прогулка, это ее приглашение… Или же… Нет, не стоит тешить себя надеждами. Кристин никогда не проявляла ко мне особенных чувств, не может же она внезапно взять и… Хотя почему бы и нет?

От этой мысли ему сделалось настолько радостно, что захотелось подхватить Кристин на руки и закружиться вместе с ней по аллее, привлекая внимание ребят и вызывая у них желание крикнуть в их адрес что-нибудь типа «тили-тили-тесто…».

Но Тим не только не поднял ее на руки, но из-за глупого стеснения, внезапно на него нашедшего, постарался ответить на приглашение как можно бесстрастнее:

– Хорошо, как-нибудь приду.

Кристин посмотрела на него недоуменно и притихла.

Обиделась, мелькнуло в мыслях пораженного Тима. Моя смелая, невозмутимая, умеющая не реагировать на колкости и насмешки инструкторша обиделась! Значит, она все-таки уязвима и может быть слабой, беззащитной. Я знал, догадывался. Какой же я идиот, что причинил ей боль!

Ему вспомнилось, как Кристин еще несколько дней назад стояла у раскрытой двери самолета в качестве выпускающего и хладнокровно, четко давала своим подопечным, в том числе и ему, команды «приготовиться» и «пошел». Как уверенным, точным движением «помогла» выйти из самолета Доре, в последнюю секунду испугавшейся делать третий прыжок и замешкавшейся, подтолкнув ее рукой в спину.

По сравнению с этими воспоминаниями ее нынешняя обида выглядела еще более умиляющей и волнующей, и Тима охватило неукротимое желание каким угодно способом реабилитировать себя.

К его счастью, на ближайшем пересечении дорожек стоял цветочный магазинчик. Увидев его, Тим обрадовался как ребенок.

– Извини, я оставлю тебя на пару минут, – сказал он удивленно взглянувшей на него Кристин. – Я быстро.

Цветы в магазинчике стояли в высоких пластиковых ведрах. Тим осмотрел разноцветные розы, хризантемы, герберы, каллы, лилии и указал на понравившиеся ему больше других розы – с крупными бархатисто-красными лепестками, на длинных прямых стеблях.

– Мне, пожалуйста, вот эти, – торопливо произнес он, доставая кредитную карточку.

– Сколько штук? – поинтересовался продавец, подвижный старик с аккуратно подстриженной седой бородкой и белыми бровями, как у Санта-Клауса.

– Все, – ответил Тим не задумываясь.

– Все? – Старик выпучил глаза, а его брови так и подпрыгнули. – Но их тут не меньше полусотни!

– Вот и отлично, – произнес Тим, оборачиваясь и бросая сквозь окно быстрый восхищенный взгляд на растерянную Кристин. – Для моей дамы – в самый раз.

Старик проследил за взглядом Тима, затем его брови еще раз забавно шевельнулись, а лицо озарилось улыбкой человека, разгадавшего чужую тайну.

– Понимаю… – протянул он, одобрительно кивнув, и принялся суетливо вытаскивать розы из ведра и стряхивать со стеблей капли воды. – Для такой дамы, конечно. Перевязать их красивой лентой? Или, может, обернуть бумагой? Блестящей? Прозрачной? Украсить бантом?

Тим сдвинул брови, взглянул на букет и решительно ответил:

– Просто перевяжите лентой.

– Сию минуту, – пробормотал старик, продолжая улыбаться. – Широкой-широкой лентой, чтобы ваша дама не уколола о шипы свои нежные ручки.

Когда Тим вышел и протянул Кристин розы, она медленно покачала головой.

– Это тебе, – сказал он. – Кстати, ты чудесно выглядишь сегодня. Я счастлив, что мы встретились.

Кристин приоткрыла рот, но не произнесла ни звука. Ее глаза расширились и повлажнели, на щеках проступил густой румянец. Она неуверенным движением подняла руки, опустила их и вновь подняла, на этот раз принимая восхитительный подарок.

– Обожаю розы, – призналась она сдавленным от волнения голосом. – Это мои любимые цветы.

– Правда? – обрадовался Тим. – Значит, я попал в десятку. Здорово.

– Спасибо, – прошептала Кристин, поднимая цветы и утыкаясь носом в их бархатные головки. – Никто никогда не дарил мне так много роз.

Они медленно продолжили путь. Тим чувствовал себя гораздо лучше. Кристин больше не сердилась на него – это было видно по ее озаренному каким-то внутренним светом лицу, по мечтательной дымке, подернувшей глаза, по так и оставшемуся приоткрытым рту.

Она выглядела бесконечно прекрасной, и Тим с гордостью шел рядом, радуясь, что сумел доставить ей столько удовольствия.

Неожиданно в его голове, где-то на уровне подсознания, мелькнула тревожная мысль. Он сосредоточился, стараясь поймать ее и уяснить, но она ускользала, дразня и мучая. Вдруг его взгляд опять упал на букет в руках Кристин – и неуловимая мысль оказалась в ловушке.

Если даришь женщине красные розы, значит, безмолвно объясняешься ей в любви, подумал Тим, ощущая, как по его спине побежали мурашки. Как же я сразу об этом не вспомнил? Иначе купил бы лилии или герберы. Тоже неплохо, но не столь многозначительно…

Он взглянул на изящный профиль Кристин, пытаясь угадать, как она восприняла его жест. Ее лицо выражало умиротворение и довольство, ничего другого по нему нельзя было определить.

Готов ли я объясниться ей в любви? – задался вопросом Тим, при слове «любовь» внутренне напрягаясь. И любовью ли называется то восхищение, которое она вызывает во мне, то странное желание бесконечно любоваться ею, как природой, как небом, слушать ее рассказы, находиться рядом? Не знаю… Ясно лишь одно: ничего подобного я не испытывал ни разу в жизни. Ни в горах, ни на волнах, ни встречаясь с другими женщинами…