Текст книги "Её победа"

Автор книги: Джулия Тиммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Кристин еще раз понюхала розы.

– Ммм… пахнут просто волшебно. – Она посмотрела на Тима с благодарной улыбкой, ни взглядом, ни мимикой не делая никаких намеков.

Тот немного расслабился.

– Ты не проголодалась? – спросил он, подумав вдруг о том, что они бродят по парку довольно долго.

– Перекусить не отказалась бы, – ответила Кристин.

– Понял. Значит, едем ужинать.

Спустя двадцать минут они сидели в открытом ресторанчике, потягивая вино и ожидая заказа. Цветы стояли на полу рядом, радуя глаз время от времени поглядывающей на них Кристин и привлекая к себе всеобщее внимание.

Тим уже не переживал, что выбрал для нее именно красные розы. В конце концов, она вызывала в нем настоящий фейерверк эмоций, хоть он и не мог сказать точно, как эти эмоции называются… К тому же его спутница была и впрямь достойна такого букета.

Как только они устроились за одним из свободных столиков, их беседа, начатая в парке, возобновилась. Кристин держалась уверенно, разговаривала охотно, много смеялась и шутила. И, казалось, уже не помнила о своем недавнем смущении.

Был теплый летний вечер. Сгущающиеся сумерки обволакивали плечи Кристин прозрачно-синей шалью. Ее глаза в свете зажегшихся ламп сверкали как бриллианты.

Тиму нравилось смотреть на нее. Он не раз ловил себя на мысли, что с удовольствием продлил бы этот вечер на целый год, чтобы вдоволь наглядеться на свою необыкновенную спутницу – женственную, расслабившуюся, смешливую.

– Наверное, это ужасно, когда нет братьев и сестер, – сказала Кристин с сочувствием, когда принесший заказ официант поставил перед ними тарелки и удалился.

– Ты обо мне? – спросил Тим, беря в руки нож и вилку.

Кристин кивнула.

– Если бы у меня не было Марты, я наверняка ощущала бы себя безгранично одинокой, – призналась она.

Тим, отрезавший кусочек мяса по-провански, слегка сощурился и взглянул на собеседницу повнимательнее.

Он и впрямь, будучи ребенком, несмотря на любовь и заботу, которыми окружали его отец и мать, нередко мечтал, чтобы у него появилась сестра или брат, и в те моменты, когда это желание обострялось, чувствовал себя очень одиноким. Сейчас эти ощущения ясно ему вспомнились, и он удивился, откуда это Кристин, понятия не имевшая, что такое быть единственным ребенком в семье, о них узнала.

– В некотором смысле ты права, – произнес он. – Когда у тебя нет сестер и братьев, порой бывает весьма тоскливо. Но все не столь страшно, когда рядом верные друзья и заботливые родители. – Его губы растянулись в улыбке: Тим не любил подолгу жалеть себя и другим этого не позволял.

Кристин кивнула.

– Согласна. У меня тоже хорошие родители. Папа, правда, суховат и чересчур увлечен наукой.

– Наукой? – Тим сдвинул брови. – Никогда бы не подумал, что ты дочь ученого.

– А почему? – Кристин рассмеялась. – Я что, произвожу впечатление человека с ограниченными умственными способностями?

Тим сделал протестующий жест.

– Нет, что ты! Просто чаще всего у людей, занимающихся наукой, дети – или хотя бы один ребенок – идут по их стопам. А ты… – Он развел руками.

Кристин наклонила голову набок, и на ее лице отразилось по-детски невинное и бесхитростное довольство самой собой.

– Мы с Мартой упрямы как ослы. Ни она, ни я не пожелали посвящать себя, подобно папе, психологии. Марта после окончания университета, как я уже сказала, стала художницей, а я согласилась работать инструктором в родном парашютном клубе. – Она повела плечом и отправила в рот кусочек спаржи.

Тим на миг замер.

– Ты училась в университете? – спросил он.

Кристин энергично кивнула.

– И даже благополучно его окончила. А заодно приобрела кучу полезных знаний и немало бесценных друзей. Мы и сейчас время от времени собираемся: устраиваем вечеринки и вспоминаем бурные студенческие годы. – Она довольно улыбнулась и наколола на вилку еще один кусочек спаржи. – Многие из наших ребят люди необыкновенные. А занимаются кто чем, один парень, например, служит в полиции, расследует убийства…

Ее лицо немного напряглось, взгляд задержался на какой-то невидимой точке в пространстве.

Тим задумался, с чем это связано, и почему-то решил, что парень, о котором Кристин упомянула, безответно в нее влюблен. И что его любовь тяготит ее…

– А в каком университете вы учились? – продолжил расспрашивать он немного погодя.

Эта женщина не переставала его удивлять. И ему не надоело бы слушать ее бесконечно, всю историю ее поразительной жизни от самого рождения и до сегодняшнего дня.

– В Джорджтаунском, – ответила Кристин. – Там-то и работает наш папочка. – Ее глаза вдруг превратились в щелочки, а губы наморщились и застыли. Она пристально посмотрела на Тима. – Послушай, я успела выложить о себе чуть ли не все, а о тебе так до сих пор ничего и не знаю. Кроме, пожалуй, того, что ты у родителей один и что в пятнадцать лет, занявшись сноубордом, решил показать им, что любишь независимость.

Тима позабавила ее обличительная речь и рожица, которую она при этом скорчила. Он засмеялся.

– Тебя начинает настораживать мое любопытство?

– Конечно! – комично уперев руки в бока, воскликнула Кристин. – Может, ты шпион? Или грабитель? Или маньяк-убийца? Выведываешь, кто я и что я, а потом подкараулишь удобный момент и… – Она прищелкнула языком, сжала в кулак пальцы правой руки, отставив в сторону большой, и провела им по своей шее.

Тим, смеясь, замахал руками.

– Нет-нет, не волнуйся! Я сейчас же все о себе доложу. А завтра ты свяжешься со своим папой психологом и попросишь его выяснить, находился ли такой-то на излечении в какой-нибудь из психиатрических клиник Федерального округа Колумбия.

– Спасибо за совет, – ответила Кристин, продолжая играть роль потенциальной жертвы. – Непременно им воспользуюсь. Завтра же позвоню папе. Итак?

Тим шутки ради сделал вид, будто не знает, чего она от него ждет.

– Я вся внимание, – многозначительно заявила Кристин.

– А, понял. – Тим быстро поднял руки ладонями вперед, показывая, что сдается. – В общем… А что именно о моей персоне тебе интересно знать?

– Что именно? – Кристин поджала губы, задумываясь. – Ну, например, чем ты увлекаешься, помимо парашютов и сноуборда. С какими общаешься людьми, кем работаешь, где учился или сейчас учишься.

Тим закивал в знак того, что наводящих вопросов достаточно и что теперь он обойдется без них.

– Сноуборд и парашюты далеко не все, чем я увлекаюсь. У меня множество страстей – горы, морские волны, бурные реки.

Шутливое настроение Кристин как рукой сняло.

– Ты занимаешься альпинизмом? – спросила она, глядя на Тима недоуменно и уважительно.

Тот улыбнулся.

– Да. Познать неподражаемую красоту и могущество гор мне помог один удивительный человек по имени Барт Джордан, друг отца, талантливый альпинист-инструктор.

Он охотно рассказал Кристин о своем обучений скалолазанию, о друзьях-альпинистах, об экспедициях, в которых ему посчастливилось принять участие. Она слушала его, чуть приоткрыв рот и затаив дыхание.

– В августе этого года мы с друзьями планируем отправиться в Аргентину, – сообщил Тим. – И покорить Аконкагуа.

– Аконкагуа? – переспросила Кристин, приподнимая темные брови.

– Самую высокую вершину Анд, – пояснил Тим.

– Думаешь, это вам под силу? – поинтересовалась Кристин с сомнением в голосе.

Тим широко улыбнулся.

– Один из моих лучших друзей, Дейвис, можно сказать, родился в горах. У него и мать, и отец – страстные альпинисты, он вырос в экспедициях. Джефф тоже проверенный парень, только вот… – Ему вдруг вспомнился роман Джеффри с Линдой, и на душе сделалось тоскливо.

А я? – неожиданно подумал он. Не уподобляюсь ли Джеффу и я, все меньше и меньше вспоминая в последнее время о поездке в Аргентину и о друзьях, все сильнее поддаваясь чувствам, порожденным этой загадочной Кристин Рэнфилд? Что, если у нас тоже завяжутся серьезные отношения и она начнет мной командовать? Нет, только не это! Становиться подкаблучником у меня нет ни малейшей охоты.

Тим откинулся на спинку стула и расправил плечи.

– Только вот – что? – осторожно спросила Кристин, напоминая, что он замолчал на полуслове.

– Ммм… Я хотел сказать, что до августа еще надо дожить, а там видно будет, состоится наша поездка или нет, – торопливо произнес Тим.

Кристин хитро улыбнулась.

– У меня возникло ощущение, будто осуществлению вашей задумки может что-то помешать и что ты хотел рассказать мне об этом, но передумал, – медленно и спокойно произнесла она.

Тим усмехнулся.

– Какая ты проницательная!

– По профессии я психолог, не забывай, – напомнила Кристин опять с улыбкой. – Хотя эту загадку разгадал бы кто угодно.

– М-да… – протянул Тим.

Его охватило вдруг непреодолимое желание поделиться с Кристин тревогой за Джеффри, как будто она была не женщиной, которую он пригласил на свидание, а близким товарищем, другом.

– Видишь ли, несколько месяцев назад один из моих лучших друзей познакомился с некоей Линдой… – начал он, все еще сомневаясь, сумеет ли Кристин своим женским умом его понять.

– Дейвис или Джеффри? – спросила Кристин, и что-то едва уловимое в ее тоне сказало Тиму: она все воспримет правильно.

– Джеффри, – более уверенно и доверительно произнес он.

А затем рассказал о романе своего друга с Линдой и о том, как та меняет его в худшую сторону. Он красочно описал, каким был Джефф до встречи с этой девицей – бесстрашным, волевым, не терпящим подкаблучников, – и во что превратился теперь. Выдал даже свою теорию о невозможности продолжения настоящей мужской дружбы, если того пожелает избранница одного из друзей. А замолчав, испугался – решил, что Кристин найдет его слова оскорбительными для всех женщин и опять обидится.

Но она повела себя совсем иначе, окончательно его покорив. Ответила серьезно и рассудительно:

– Да, подобные вещи случаются нередко. К сожалению. Я прекрасно понимаю твое беспокойство.

– Правда? – спросил Тим, почти не веря собственным ушам.

– Конечно, правда. – Кристин посмотрела ему в глаза, не улыбаясь, не кокетничая. – Лично я считаю, что, когда мужчина и женщина сходятся, каждый должен оставаться верен своим увлечениям и привязанностям. Если начать переделывать друг друга, шантажировать – тайно и хитроумно или же открыто, – предъявлять друг другу ультиматум, отношения превратятся в тяжкую обузу, а нередко и вовсе прекратятся.

Она о чем-то поразмыслила, становясь еще более серьезной, даже печальной. Потом вздохнула и продолжила:

– В случае Линды и Джеффри все понятно. Твой друг восхищен ею, наверняка какое-то время добивался ее расположения, а заполучив то, о чем мечтал, боится потерять. Линда это чувствует, ощущает себя в некотором смысле повелительницей и прямо или завуалированно руководит Джеффом.

Кристин опять на несколько мгновений о чем-то задумалась и сказала:

– Я бы посоветовала вам действовать осторожно. Главное, не ведите себя озлобленно, враждебно. И попытайтесь увидеть в Линде побольше положительных качеств, подружитесь с ней. Может, вам стоит всем вместе куда-нибудь съездить, где-нибудь отдохнуть. Тогда она проникнется к вам доверием и симпатией и отпустит своего Джеффри с вами и в Аргентину, и в Австралию. А может, вы ее даже будете брать с собой…

Тим слушал Кристин и не мог ею не восторгаться. Она все верно говорила, причем подошла к решению его проблемы со всей ответственностью, с душой. Другая на ее месте в лучшем случае помогла бы очернить хищницу Линду, в худшем – вообще пропустила бы его откровения мимо ушей, не придала бы им особого значения. А она…

Какая же красивая, эта Кристин Рэнфилд, неожиданно мелькнуло у него в мыслях. Какая необыкновенная… А что, если действительно отправиться в Аргентину впятером, пригласив с собой и Линду, и ее, Кристин?

От этой внезапно пришедшей ему на ум идеи он так повеселел, что чуть было не поделился ею с Кристин, но, подумав, что она посчитает его слишком самонадеянным, сдержался, решил повременить.

Их беседа продолжилась. Тим с увлечением рассказал о других своих хобби, потом о том, что работает у отца и тот планирует сделать его своим преемником, но ему пока не до управления предприятием.

– Не знаю, угомонюсь ли я когда-нибудь, – заключил Тим, смеясь. И вдруг подумал, что чересчур долго разглагольствует о себе. – Ой, прости! Что-то я разболтался. Ты, наверное, уже не раз пожалела, что попросила меня рассказать о своей жизни.

Кристин улыбнулась.

– Вовсе нет. Слушать тебя одно удовольствие.

– А тебе очень приятно рассказывать, – ответил Тим, искренне веря, что мог бы болтать с ней хоть до утра. – Ты умеешь слушать. Это большая редкость.

Его взгляд медленно скользнул по ее сияющим спокойным светом глазам, по прямому тонкому носу, по ложбинке над верхней губой и остановился на рте.

Сегодня она почти не похожа на бунтаря, отметил про себя Тим, возгораясь желанием прикоснуться к ее губам и проверить, настолько ли они мягкие и теплые, какими кажутся. Сегодняшняя Кристин – доверчивый котенок, которого так и хочется погладить, приласкать…

Кристин неуютно поёрзала на стуле. И Тим, одернув себя, перестал смотреть на ее губы.

– Уже поздно, – произнесла она тихо.

Тим посмотрел на часы.

– Ого! Действительно поздно. Половина двенадцатого.

– Пора уходить, – сказала Кристин.

Тим попросил счет и расплатился, а его спутница взяла свой огромный букет. Они вышли из ресторана и направились к машине на стоянке.

– Сколько с меня? – спросила Кристин, не глядя на Тима.

Тот чуть не задохнулся от возмущения.

– О деньгах даже не думай! Я пригласил тебя сегодня, я за все и плачу. Причем с огромным удовольствием!

Кристин не стала вступать в спор.

– Спасибо.

Они сели в «форд».

– Домой? – спросил Тим и получил утвердительный кивок.

7

Когда машина остановилась у ее дома, Кристин почувствовала, что не в состоянии расстаться с ним сейчас. Следовало повернуться к Тиму, одарить его милой улыбкой, поблагодарить за вечер и цветы и уйти.

Но она не могла даже пошевельнуться – сидела и смотрела на розы, которые держала в руках, и думала о том, что, если эта их встреча никогда больше не повторится, она долго будет чувствовать себя бесконечно несчастной.

– Мне очень понравилась и наша прогулка по парку, и разговор за ужином, – приглушенно произнес Тим, нарушая молчание.

– Мне тоже, – ответила Кристин.

Она по-прежнему смотрела на цветы и не видела лица своего спутника, но каким-то странным образом почувствовала вдруг, что ему тоже не хочется прощаться с ней.

– Я пообещала тебе показать картины сестры… – неожиданно для самой себя выдала она. От волнения у Кристин пересохли губы, и пришлось облизнуть их, чтобы продолжить говорить. – Если хочешь, можешь взглянуть на них… сейчас…

Она густо покраснела, устыдившись своей смелости. Но, к счастью, было почти темно и Тим не мог этого увидеть.

– С удовольствием, – прошептал он, и Кристин впервые за последние несколько минут взглянула на него.

Он сидел, повернувшись к ней лицом, и смотрел на нее сияющими глазами. Ночной мрак разбавлял только свет фонаря на улице, но она прекрасно видела, что его взгляд выражает восхищение.

У Кристин слегка закружилась голова, а от желания наклониться, обхватить руками его затылок и прильнуть к его губам потемнело в глазах. Приказав себе не давать воли чувствам, она кивнула в сторону дома и как можно непринужденнее произнесла:

– Тогда пойдем. Заодно угощу тебя отменным вином. Если, конечно, захочешь…

Не дожидаясь ответа, Кристин вышла из машины и направилась к дому.

Через секунду за ее спиной послышался хлопок закрывающейся дверцы и звук торопливых мужских шагов.

– К спиртному я почти равнодушен, – сказал Тим, догоняя ее. – Но иногда, как, например, сегодня за ужином, с удовольствием пью пиво или вино. И если ты говоришь, что твое вино отменное, попробую и его.

Кристин кивнула.

– Подержи, пожалуйста. – Она отдала ему букет и открыла дверь. – Входи. Гостиная там. Сейчас я принесу для цветов… Гм… во что бы их поставить?

– Лучше всего в ведро, – подсказал Тим.

– Да, наверное.

Кристин уже повернулась в сторону длинного коридора, но Тим удержал ее за руку.

– Постой. Я с тобой. Не потащишь же ты ведро с водой через весь дом!

Кристин тронула его забота. Она посмотрела на него с благодарностью и улыбнулась.

– Вообще-то я достаточно сильная.

– Тем не менее я не позволю тебе в моем присутствии и без особой надобности таскать тяжести, – ответил Тим не терпящим возражения тоном и насупился. – Где у тебя ванная?

Кристин, продолжая улыбаться, провела его в просторную ванную комнату на первом этаже и достала из высокого белого шкафа красное пластмассовое ведро.

– Как раз под цвет, – отметил Тим, беря ведро свободной рукой и направляясь к ванне с намерением налить в него воды.

Цветы поставили на полу в гостиной у приоткрытого окна. Кристин решила, что, когда Тим уйдет, она перенесет их в спальню и поместит у кровати.

– Сначала выпьем вина или посмотрим картины? – спросила она.

– Посмотрим картины, – не задумываясь ответил Тим. – Искусство требует уважения.

Первая работа Марты – натюрморт, выполненный в красно-желто-оранжевых тонах, – украшала кухню, уютная обстановка которой произвела на Тима неизгладимое впечатление. На картину он смотрел долго и внимательно и уверенно заключил:

– Не зря твоя сестра отказалась пойти по стопам отца.

Кристин усмехнулась.

– Я тоже так считаю.

Они поднялись по лестнице с деревянными перилами на второй этаж, где на одной из стен широкого коридора висела вторая картина – изображение детей, играющих на побережье.

– Это сын и дочь супругов, с которыми Марта подружилась, как только поселилась в Копенгагене, – пояснила Кристин.

– Она жила в Дании? – спросил Тим, изучая картину.

– Да, – ответила Кристин. – Несколько месяцев. Жаль, что мне так и не удалось съездить к ней туда в гости.

– У твоей сестры настоящий талант, – задумчиво произнес Тим. – Замечательная картина.

Он еще несколько минут любовался работой Марты, потом кивнул каким-то своим мыслям и вопросительно посмотрел на Кристин.

– Теперь перейдем к вину? – спросила она, с ужасом сознавая, что если выпьет хоть немного спиртного, то будет уже не в состоянии скрывать от своего гостя тех невообразимых чувств, которые он одним своим видом разжигает в ней все сильнее и сильнее.

Тим заглянул глубже в ее глаза, и ей почудилось, что он видит все происходящие в ее пылающей от страсти душе. Кристин отвела взгляд и шагнула к лестнице.

– Да, мне почему-то до невозможности захотелось вина, – пробормотал Тим, направляясь вслед за ней.

Спускаясь по лестнице, Кристин в смятении думала о том, что уже слишком поздно и что, пригласив Тима к себе и предложив ему выпить, она как будто прозрачно намекнула, дала понять, что не прочь переспать с ним прямо сегодня, после первого же свидания.

А разве это не так? – спросила она себя, и сердце у нее в груди забилось в сумасшедшем ритме, а к щекам прилила кровь. Черт возьми! Я так долго и мучительно о нем мечтала, что, наверное, сойду с ума, если не утолю сегодня своей жажды хотя бы поцелуем. Пусть он посчитает меня ветреной, легкодоступной – плевать! Сегодня, после того как узнала его лучше, я совсем потеряла голову. Что это со мной? Я себя не узнаю…

Когда Кристин открывала бар, где хранились бутылка с вином и бокалы, у нее слегка дрожали руки.

– Позволь, – произнес Тим, увидев, что хозяйка собирается сама разлить вино, и решительным жестом беря бутылку.

Кристин вздохнула с облегчением. Если бы наполнять бокалы пришлось ей, она точно пролила бы половину вина на пол.

Не то от волнения, не то от охватившего обоих внезапного стеснения они даже не подумали сесть на диван или в кресла. Тим поставил бутылку на столик с декоративной резьбой по краям столешницы и протянул один из бокалов с вином Кристин.

Чокаясь, они не смотрели друг другу в глаза, как будто боясь прочесть в них нечто такое, что заставило бы их мгновенно забыть о приличиях и условностях.

Кристин сделала три больших глотка и почувствовала столь необходимое ей сейчас расслабление.

– Можно включить музыку, произнесла она неестественно весело, ставя бокал на столик и подходя к музыкальному центру.

Ее голову застилал туман. Глядя на диски в стойке, она видела и не видела, что написано на них. Простояв так минуту и решив, что Тим примет ее за ненормальную, она достала первый попавшийся и поставила. Зазвучала романтическая мелодия – это оказался сборник классических произведений в современной обработке.

– Здорово, – прошептал Тим, и Кристин почувствовала, что он приближается к ней.

Ее обдало любовным жаром, в голове помутилось, и показалось, что она уже не принадлежит самой себе, а находится в полной власти своего умопомрачительного гостя.

– Кристин, – пробормотал Тим, подходя сзади и осторожно кладя руки ей на талию.

Молодая женщина вздрогнула и, закрывая глаза, прерывисто вздохнула. Вырываться, оказывать сопротивление у нее и в мыслях не было. Она хотела лишь одного: чтобы Тим не убирал рук, не отстранялся.

– У тебя потрясающие волосы, – прошептал Тим, зарываясь лицом в каштановые пряди. – Я сразу это заметил, в первый же день. Но тогда они были стянуты в пучок, а сегодня…

Он медленно втянул в себя цветочный аромат ее волос.

– Ммм… как вкусно, – подобно блаженному стону вырвалось у него.

Талия Кристин, там, где лежали руки Тима, будто пылала, спину, шею, затылок от ощущения его близости покалывало, низ живота словно наполнял расплавленный металл. И ей до умопомрачения хотелось, чтобы эта сладостная пытка никогда не заканчивалась. Она чувствовала сейчас, что готова дотла сгореть в огне охватившей ее страсти, небывалой по остроте и многообразию ощущений.

– Кристин…

Тим неторопливо убрал волосы с ее спины, перекинул их через плечо, а спустя мгновение она почувствовала прикосновение его теплых губ к тыльной стороне своей шеи. Ей показалось, по тело пронизал мощный разряд электрического тока, от которого перед глазами замельтешили сверкающие точки, дыхание стало частым и неровным, а соски напряглись до боли, желая ласки.

Руки Тима медленно скользнули вниз и остановились на ее покрытых лишь тонкой тканью платья упругих ягодицах. Будто сквозь густой туман она услышала его тихий смех и произнесенные сдавленным голосом слова:

– Это первое, что мне в тебе понравилось. Точнее, что я увидел.

Кристин с трудом открыла глаза, словно просыпаясь после долгого сна, повернула голову и посмотрела на него с недоумением.

– Впервые я увидел тебя в коридоре, – пояснил Тим с улыбкой. – Ты шла впереди меня на наше первое занятие. Я сразу обратил тогда внимание на твою… прости, очаровательную попку.

Кристин изумленно изогнула бровь, вытягивая из затуманившегося сознания воспоминание о первом дне их знакомства.

Он мгновенно ей понравился… И у нее сразу же возникло ощущение, что ему-то она показалась отталкивающей. Как все странно…

Тим нежно погладил ее по ягодицам, искусно возвращая в состояние счастливого полузабытья, осторожно повернул к себе лицом, продолжительно и с любованием посмотрел в глаза, на ее брови, щеки, нос, губы… Привлек к себе и начал целовать…

Как здорово, хрустальным звоном рассыпалось в мозгу Кристин. Как же здорово…

В своих мечтах она уже сотню раз целовалась с ним, но те ощущения, что ей доводилось переживать в фантазиях, в подметки не годились нынешним чувствам. Сейчас ее как будто околдовали, превратили из Кристин Рэнфилд в некое воплощение любви, страстности и довольства…

Она помнила очень смутно, как бретельки коротенького платья соскользнули с ее плеч, как само платье с мягким шелестом упало к ее ногам, как, увидев ее грудь, Тим издал негромкий стон, наклонил голову и приник губами к ее соску…

Последующие события вообще слились в ее памяти в счастливую суетную неразбериху. В какой-то момент вдруг погас свет – и она лишь потом сообразила, что это Тим его выключил, ведь они стояли возле выключателя, – и комната наполнилась таинственным полумраком. А лицо Тима, его натренированные плечи, грудь, живот – он почему-то был уже без рубашки, – освещенные только серебристым сиянием луны, стали еще более манящими, нереально прекрасными.

Она не могла сказать, кто первый опустился на устланный мягким ковром пол, кто освободил их обоих от одежды. Ей запомнилось лишь то, что они ласкали друг друга долго-долго и что в какой-то момент кто-то из них прерывисто прошептал, точнее прохрипел:

– Я больше… не могу…

И в это самое мгновение Тим быстрым движением достал из кармана валяющихся рядом джинсов, распечатал и надел презерватив, схватил с кресла и швырнул на пол подушку, а Кристин, словно прочтя его мысли, легла на нее животом…

Он вошел в нее сзади, и ее сознание мгновенно отключилось – на смену мыслям пришло ощущение полного, нескончаемого, нереального блаженства…

Когда в голове Тима начало проясняться, он повернулся на бок и посмотрел на Кристин. Она лежала с закрытыми глазами, положив подушку под голову. Луна серебром омывала ее смуглую кожу, и создавалось впечатление, будто он только что занимался любовью с инопланетянкой.

Лицо ее выражало абсолютное спокойствие, дыхание восстановилось, стало ровным и неслышным. Тиму показалось, что она спит.

Осторожно, боясь разбудить Кристин, он достал из кармана джинсов зажигалку, которую, хоть и не курил, на всякий случай всегда носил с собой, поднялся с пола и, беззвучно ступая, подошел к журнальному столику. На нем стоял, тускло поблескивая в полутьме, серебряный канделябр со свечами.

Тим зажег их и вернулся к Кристин.

Его внимание вновь привлек белеющий на ее руке шрамик, и он принялся гадать, откуда тот мог взяться. А несколько минут спустя, едва касаясь кожи, он дотронулся до него подушечкой указательного пальца.

Губы Кристин дрогнули в улыбке.

– Не спишь? – шепотом спросил Тим, убирая руку.

Кристин, не открывая глаз и не переставая улыбаться, покачала головой.

– Заинтересовался моими боевыми отметками? – спросила она.

– Да, – ответил Тим чуть громче. – Я давно заметил его у тебя, и все ломаю голову, откуда он.

Кристин открыла глаза и скорчила забавную рожицу.

– Я заработала его в настоящей схватке с врагом… с сыном соседей. Мне было тогда одиннадцать лет.

– Он что, пырнул тебя ножом? – с сомнением в голосе спросил Тим.

– Нет, что ты. – Кристин рассмеялась. – Мы дрались с ним у нас во дворе. Он толкнул меня, и я, падая, наткнулась на торчавший из доски гвоздь. – Она приподнялась, опираясь локтем на подушку. Ее лицо приняло знакомое бунтарское выражение, которое помимо своей воли Тим успел всей душой полюбить. – Сначала боли я вообще не почувствовала, поэтому, несмотря на хлынувшую из раны кровь, вскочила и ударила кулаком этого болвана прямо между глаз, представляешь? Он взвыл, схватился за физиономию обеими руками… И в этот момент из дома выбежала моя мама…

Тим смотрел на нее настороженно.

– Во дворе твоих родителей всегда разбросаны доски с гвоздями?

Кристин расширила глаза, как будто в первое мгновение не поняла вопроса, потом опять заулыбалась и помотала головой.

– Нет конечно. Просто мы с Ником, так звали этого мальчишку, залезли в ту часть двора, где папа изредка столярничал. Она огорожена заборчиком и закрыта на замок. Так вот, нам с Ником захотелось взглянуть на инструменты, мы перемахнули через ограду, и тут из-за чего-то повздорили…

Тим слушал ее со странным чувством. К его разгорающимся восторгу и интересу примешивались недоумение и протест. Он вспоминал свое детство, соседских девочек, с которыми тоже иногда ссорился и даже дрался, но не мог припомнить ни одной столь ожесточенной схватки.

Кристин доверчиво лежала перед ним полностью обнаженная, и, любуясь ею, он представлял ее одиннадцатилетней сорвиголовой с окровавленной рукой, заезжающей промеж глаз мальчишке ровеснику.

Не то чтобы Тим испытывал неприятные чувства именно от этого. Нет, его внутренний протест был вызван другим. Осознанием того факта, что слабая женщина, еще век назад лишенная каких-либо прав, с удовольствием занимается теперь мужскими делами – в любом возрасте и, самое ужасное, вполне успешно.

– Нас обоих отвезли в тот день в больницу, – продолжала меж тем рассказывать Кристин. – Мне на рану наложили шов, Нику чем-то намазали опухшую переносицу и появившиеся под глазами фонари. А вечером с нами серьезно беседовали родители.

Еще бы, подумал Тим, я бы такую доченьку… И растерялся, не зная, как бы поступил на месте отца такой оторвы.

– Как сейчас помню выражение лица моего папочки, – говорила Кристин. – Я смотрела тогда на его насупленные брови, и мне казалось, они уже больше никогда не расправятся.

Тим почувствовал, что в нем неумолимо усиливается желание вновь сказать ей какую-нибудь колкость. Несколько минут он отчаянно боролся с собой. Одна часть его «я» советовала смолчать, другая была настроена осадить Кристин.

Она-то и одержала победу.

– Представляю себе чувства твоего отца, – хмыкнул он.

Кристин слегка наклонила голову набок и приподняла бровь, безмолвно спрашивая: какие такие чувства?

– Он мужчина и, естественно, надеялся, что из его дочери получится настоящая женщина, а не Брюс Ли и не Джо Киттинджер, – ответил Тим, с прищуром глядя ей в глаза.