Текст книги "Тайна зловещего родственника"

Автор книги: Джулия Кэмпбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

ПЛЕННИКИ

Трикси выпустила разрешение на право носить оружие из своих внезапно ослабевших пальцев. Значит, мальчики были правы, зря она им не поверила. Этот человек – действительно опасный преступник. Такой ни перед чем не остановится. Она неожиданно вспомнила подробность, которую бессознательно отметила по дороге сюда, но тогда не придала значения. Новенький седан, специально купленный на роль тягача при «Робине», был уже прицеплен к дому на колесах. Монти мог сняться с места хоть сию секунду, прихватив ее с собой. О том, что она исчезла из поместья, до утра не узнает ни одна душа,

Трикси с трудом проглотила комок, стоявший в горле. Что бы ни случилось дальше, она ни за что на свете не даст ему понять, что боится.

– Итак, мистер Бриттен, – начала девочка, горячо надеясь, что голос ее не подводит, – в конце концов, вы все же оказались самозванцем.

Он тихо засмеялся. Тихо и зло.

– На свою беду ты слишком умна, малышка. Через несколько минут я свяжу тебе руки за спиной и вставлю в рот кляп, но до тех пор, пожалуй, можно позволить тебе немножко со мной потолковать. Нам никто не помешает. Никто не прервет нашу беседу– Все слова, какие любящему родственнику полагается сказать при прощании, уже сказаны и этой дурехе миссис Линч, и ее великодушному, не в меру доверчивому супругу. Теперь я полностью готов к отъезду. Чемоданы мои стоят снаружи у двери.

– Вот почему недавно вы поднимались наверх, в свою комнату, – сказала Трикси. – Мне бы следовало сразу понять…

– Тебе вообще многое следовало бы понять, – перебил ее Монти. – Многое понять и многому научиться. Жаль, что у тебя осталось мало времени и ты не станешь взрослой и не зарубишь себе на носу, что нечего совать нос в чужие дела.

– Не глупите, – ответила Трикси. Стало ясно: под любым предлогом, любыми способами надо тянуть время. Может быть, ее заметил Хэррисон. Может быть, прямо сейчас, в это самое мгновение, чопорный дворецкий докладывает миссис Линч, что их гостья босиком, странном наряде, состоящем из одной фланелевой пижамы, на его глазах проследовала в гараж.

– Не глупите, – громко повторила она, через силу заставив себя улыбнуться. – Вы слишком умны, мистер Бриттен, умны и осмотрительны для того, чтобы причинить мне хоть какой-нибудь вред. Вам известно, что портреты не подтверждают вашу вину, что мое путешествие на Хоторн – стрит тоже ни о чем не свидетельствует. Следовательно, можно не беспокоиться и отправляться восвояси, не совершая опрометчивых шагов. У меня даже нет реального подтверждения тому, что ваше имя вовсе не Монтегю Уилсон. И не будет, – если, конечно, вы не собираетесь отпустить меня вместе с этим разрешением на право ношения оружия, мистер Бриттен.

– Я вообще никуда не собираюсь тебя отпускать, – объявил он. – Теперь, зная мое настоящее имя, ты терять время не станешь и быстро добьешься, чтобы меня арестовали. Лицензию на пистолет без отпечатков пальцев не получишь. Какое бы имя я ни взял, выпустив тебя на свободу, – фараоны быстро нападут на мой след. Это дело нескольких часов.

– Полиция схватит вас в любом случае, – уверенно возразила Трикси. – За похищение прежде всего, – если вы не дадите мне уйти отсюда. Завтра утром Линчи обнаружат мое отсутствие и поднимут тревогу. Что ж, по – вашему, они не свяжут вместе два очевидных факта и не догадаются, что со мной произошло?

– Могут догадаться, это точно, – лениво усмехнулся «Монти», подходя и хватая девочку за руки. – Только к тому времени я буду очень, очень далеко от их поместья. Как меня зовут на самом деле, Линчи не знают, так что дело в шляпе.

Трикси послушно стояла, пока он связывал ей руки за спиной. Какой смысл сопротивляться? Он ведь все равно сильнее.

– Все равно вам не удастся получить деньги по чеку мистера Линча, – проговорила она только для того, чтобы скрыть охвативший ее ужас и опять проглотить комок, упрямо стоящий в горле. – Попробуйте сделать это завтра утром, – увидите, что будет. Полиция арестует вас прямо на месте преступления.

Он презрительно сощурил свои медвежьи глазки.

– Какой чек? Не мели ерунды. Линч еще днем выдал мне пятьдесят тысяч наличными. После нашей с тобой небольшой дружеской беседы на террасе вчера вечером я решил не рисковать.

Достав из кармана носовой платок, он скрутил его жгутом и туго завязал Трикси рот.

Девочка опустилась на металлическую кровать и часто – часто заморгала, стараясь не расплакаться. Он задернул занавески на окошках и удалился, заперев снаружи обе двери «Робина». В ее сторону он больше не посмотрел. Она осталась связанная, немая, ошеломленная случившимся. Надежды на спасение она не питала. Откуда ему было прийти, спасению?.. Она чувствовала, что одна во всем мире и отдала бы все на свете за то, чтобы просто увидеть знакомое лицо. Пусть это была бы даже мордашка маленького Бобби, бессильного ей помочь.

Бобби! При воспоминании о малыше Трикси наконец дала волю слезам. Увидит ли она его когда-нибудь снова? Суждено ли ей свидеться и с родителями? С Мартом, с Брайаном?.. Свет внутри фургона внезапно погас; наступившая тьма сделала положение узницы совершенно невыносимым. Потом девочка услышала, как заработал мотор тягача и через минуту «Робин», подпрыгивая, уже выкатывался из гаража. В то же мгновение Трикси краем глаза заметила, что дверь душевого отделения медленно открывается. Имей она возможность кричать, она заголосила бы во всю мочь – такой дикий страх пронзил ее. И тут, к своему изумлению, она увидела, что в дверной щели показалась родная веснушчатая физиономия. Мальчик, вышедший из душевой кабины, был Март Белден!

Их снова обступил непроглядный мрак, ибо «Робин» уже успел миновать освещаемую прожекторами территорию. Однако в кармане у Марта, слава Богу, лежал фонарик. Одной рукой он включил свет, другой сорвал повязку с лица сестры.

– Ой, Март… – Трикси больше ничего не могла выговорить.

– Спокойно, сестренка, не волнуйся, – сказал он ласково, освобождая ее руки. – Не бойся, мы выкарабкаемся из этой переделки. А когда выкарабкаемся, то уж тогда, поверь, я доберусь до этого малого и врежу ему так, что у него в глазах потемнеет.

– Но как ты попал в душевую кабину? – слабым голосом спросила Трикси.

– Сейчас это не имеет значения, – отвечал Март. – Я собирался появиться на сцене раньше, но, услышав, как Монти сказал, что у него в руке пистолет, понял: мне пока лучше остаться на месте. В противном случае я бы оказался точно в таком же положении, как и ты, – со связанными руками и кляпом во рту. И мы оба были бы совершенно беспомощны. А это никак не входило в мои намерения.

Говоря все это, он открывал окна, прорубленные с обеих сторон жилого автоприцепа.

Они уже покинули территорию поместья Линчей и ехали теперь по пустынной дороге, тянувшейся вдоль реки. Трикси вскочила с кровати и бросилась к окошку в задней части «Робина», вопреки всему надеясь, что она увидит во тьме горящие фары идущего следом автомобиля. Увы, чудо не состоялось.

– Март, слушай! – вскричала она. – Почему же ты не завопил во всю глотку, когда мы проезжали дом Линчей? Кто-нибудь ведь мог тебя услышать.

Он покачал головой.

– На дворе холодная ночь. Двери и окна в доме закрыты; услышать меня мог только Монти. Не забывай,

– Трикси, – у него пистолет. Он бы, не раздумывая, пустил в ход оружие, Это бегство в темноте – последняя часть плана обогащения с помощью Линчей. Он не позволит, чтоб ему помешали под занавес, и оттого теперь опасен значительно больше прежнего. Помни об этом, прошу тебя.

Теперь, когда Трикси уже не была одинока и беспомощна, к ней начал возвращаться прежний боевой дух.

– Об этом я вряд ли могла забыть, – не без ядовитости проговорила девочка. – Но представь на минуту, что он так и будет пробираться проселками. Все дальше и дальше. Какой тогда у нас с тобой выход?

Стянув с себя теплый свитер, Март протянул его сестре.

– Ты дрожишь от холода, но так возбуждена, что сама этого не замечаешь. Надень.

Помогая Трикси влезть в рукава, он прибавил:

– Примерно в пяти милях отсюда эта дорога сливается с Мэйн-стрит. Неподалеку пересечение с автострадой. Если у Снайдера Уэбстера сегодня не выходной, он наверняка дежурит на перекрестке. Предположим, мы подъезжаем к светофору, когда горит красный свет. Монти в этом случае придется остановиться, и тогда мы в два голоса заорем из окна благим матом. Если же свет будет зеленым, мы должны, проезжая мимо, все равно как-нибудь привлечь внимание Снайдера.

Трикси кивнула. – Должны – то должны. Но как?

– Не знаю, – честно признался Март. – Я просто очень надеюсь, что свет будет красный, сверх этого мой мозг не в силах ничего измыслить.

– Зато мне ясно, что можно сделать, – объявила Трикси. – В кухоньке полно кастрюль, горшков и сковородок. Когда фургон поравняется с полицейским постом, мы начнем кидать их в Снайдера. Это его так взбесит, что он прыгнет в свой мотоцикл и помчится в погоню за водителем тягача. Но, разумеется, при условии, что сегодня ночью его очередь нести службу.

– Так поступит любой полицейский! – Март страшно обрадовался. – У тебя и вправду мозги работают, сестренка. И очень, я бы сказал, недурно. Черт побери! Даже мечтать нельзя было о такой первоклассной забаве – бросать на дорогу железяки и в результате не попасть в тюрьму. Вот это я понимаю!

Трикси усмехнулась.

– Хочется только надеяться, что все брошенное упадет поблизости от Снайдера, Иначе он ничего не заметит и Монти спокойно повезет нас дальше, а тогда… – Она неожиданно умолкла на полуслове и с испугом уставилась на брата. – Март! А вдруг на перекрестке вообще не будет дежурного?

– Должен быть, – убежденно отвечал мальчик. – Там всегда стоит полицейский. Уж ты мне поверь.

– Ну, хорошо, – продолжала Трикси. – Предположим, ты прав. Но разве не может этот полицейский именно тогда, когда мы поедем мимо поста, пуститься догонять какой-нибудь автомобиль, водитель которого превысил скорость или проехал на красный свет не останавливаясь?

– С нами этого не случится, – с прежней непреклонностью произнес Март. – Но даже если и случится, мы будем уже на шоссе, а там дать знак кому-нибудь из проезжающих не слишком трудно.

– Сомневаюсь, – не отступала Трикси. – Машины мчатся по автостраде, как сумасшедшие, в обоих направлениях. Кроме того, сейчас ночь. Было бы дело днем, мы могли бы вопить и махать руками или какой-нибудь тряпкой из заднего окна…

Ни с того ни с сего, точно пораженная какой – то пугающей догадкой, Трикси выхватила у Марта карманный фонарик и выключила.

– Что с тобой… – начал он.

– Переднее окно! – Она задыхалась. – Вообрази – Монти обернется и увидит свет в прицепе!

Они чуть не повалили друг друга на пол, лихорадочно торопясь закрыть это окно и задернуть занавеску. Потом, слегка успокоившись, Трикси вновь зажгла фонарик, а Март обессилено рухнул на койку вытирая потный лоб.

– Дьявол! – простонал он, отдуваясь. – Как мне это не пришло в голову?

В то же мгновение, к величайшему своему ужасу, они почувствовали, что фургон движется медленнее, видимо, Монти углядел слабый свет в «Робине» и теперь тормозя, съезжал на обочину дороги, собираясь остановится. Катастрофа казалась неминуемой.

– Скорее! – шепнула Трикси, судорожно швыряя Марту веревку, которой Монти связал ей руки перед отправлением. – Кляп в рот я себе засуну сама… Ты только затянешь сзади узел потуже, а затем живо сматывайся в кабинку для душа! Так. Я начинаю.

Март беспрекословно повиновался приказу Узенькую дверцу душевой он закрыл за собой лишь на секунду раньше, чем на пороге автоприцепа возник Монти с пистолетом в одной руке и фонарем в другой Негодяй направил луч света в сторону Трикси, ссутутулившийся на кровати и уверенной, что стук ее сердца разносится сейчас по всему помещению. А что, если он захочет осмотреть кабинку, где прячется брат? Что он сделает обнаружив Марта? Ему ничего не стоит точно так же связать его и заткнуть рот кляпом. А потом он запросто может утащить их обоих в лес и там оставить медленно погибать от голода и холода.

Трикси пристально смотрела на своего мучителя страстно желая, чтобы в ее глазах он прочел ненависть и бесстрашие. Монти искоса бросил на Девочку враждебный взгляд и отвернулся.

– Померещилось мне, что тут свет горит. А – а, ясно Это видно, было отражение задних фар моего автомобиля

Он пошел к выходу и по ступенькам спустился на землю, предварительно торопливо заперев дверь на два оборота. Через минуту, быстро набирая скорость «Робин» опять катился по проселочной дороге, и Март вышел из душевого отделения.

Освобождая Трикси от веревки и носового платка мальчик проговорил приглушенно, явно волнуясь:

– За эти минуты, что он провел здесь, я думал, что Богу душу отдам. Все окна, кроме переднего стоят от крытые! Когда Монти уходил отсюда в первый раз, они были закрыты и зашторены. И еще одно – на тебе же мой свитер! Вспомни он, что раньше ты сидела в одной пижаме, нам бы немедленно пришел конец!

Трикси все никак не могла отдышаться. Грудь ее часто и высоко вздымалась. Наконец девочка испустила долгий облегченный вздох.

– Ф – фу… Он направил фонарь прямо мне в лицо и больше ни на что не смотрел. Я, конечно, про окна не подумала, а свитер он просто не заметил. Он очень спешил. Я ни о чем не могла думать, только о том, что за окном кромешная тьма, пустынная дорога, а у него в руке пистолет.

Март выглянул в окошко.

– Ждать уже недолго. До пересечения с шоссе осталось несколько километров. – Он помолчал. – Пожалуй, пора вооружаться.

– И занять позицию у амбразуры, – подхватила Трикси с нервным смешком, следуя за братом в кухоньку. – Давай прикинем диспозицию. Все должно быть просчитано. Когда мы приблизимся к перекрестку, дежурный полицейский окажется слева от нас. Значит, нам следует расположиться со всей этой посудой у окошек в левой стене.

Март кивнул.

– Верно. Подержи фонарик, пока я перенесу боеприпасы к месту военных действий.

Он аккуратно сложил стопкой сначала сковородки, потом кастрюли, а потом и крышки. Теперь все это и кое – что еще из кухонной утвари высилось на двух железных кроватях, стоявших под небольшими окнами с левой стороны автоприцепа. Они сели рядом и принялись ждать.

«НИЧЕГО СЕБЕ ИСТОРИЯ!»

Минуты, которые они с Мартом, сгорбившись на кроватях и не произнося ни слова, провели в напряженном ожидании, показались Трикси часами. Наконец Март прошептал, и голос его звучал до странности хрипло.

– Мы едем все быстрее и быстрее. Заметила? Наверно, он хочет поскорее проскочить перекресток

– Хорошо бы он проскочил его на красный свет – промолвила Трикси с надеждой. – Если он это сделает ему далеко не уйти.

– Не уйти. Даже если на посту дежурит не Снайдер, – подтвердил Март. Он взял большую железную сковородку в одну руку и кофейник в другую – Мы уже почти у места, Трикс, Приготовься… Выбери цель Точнее!.. Огонь!

Встав коленями на кровать, Трикси с яростью принялась поочередно швырять в окошко предметы кухонной утвари. Она успела поймать лишь изумленный взгляд полисмена, но лица толком не рассмотрела: на огромной скорости они промчались мимо, и девочке осталось только молить Всевышнего, чтобы хоть одна из кастрюль приземлилась рядом со стражем порядка, – разумеется, не проломив ему череп.

Внезапно, едва осознавая, что делает, не помня себя от отчаяния, Трикси высунула голову из окошка и нечеловеческим голосом закричала:

– На помощь! На помощь! Снайдер, на помощь! Март с трудом втянул ее, дрожащую, плачущую, обратно в комнату.

– С ума спятила? Замолчи! Ты что, не соображаешь, в каком положении мы очутимся, если Монти услышит твои крики, а спасти нас никто не явится?!

Тут до них донесся резкий свисток. Через несколько мгновений они услышали рев мотоцикла и протяжный вой сирены.

Теперь уже Март кричал и махал из окошка руками, пока не увидел, что Снайдер почти догнал их и, сбавив скорость, едет сзади.

– Эй, вы! Прижмитесь к обочине! – раздался громкий повелительный голос полицейского.

«Робин» замедлил ход и через несколько метров остановился у края шоссе. Мотор мотоцикла чихнул раза три – четыре и затих. Набрав в легкие побольше воздуха, Трикси прокричала в окно:

– Берегись, Снайдер! Он вооружен!

Не поглядев в ее сторону, Уэбстер вытащил из кобуры пистолет и обратился к водителю тягача:

– Что происходит? Можете объяснить?

– Не понимаю, о чем вы толкуете, полисмен. – Монти вылез из седана, и в свете мотоциклетной фары Трикси увидела, что он улыбается.

– В самом деле не понимаете? – Большим пальцем Снайдер через собственное плечо показал куда – то назад. – Значит, ничего особенного в том, что дети Белденов орут, как ненормальные, из окна вашего жилого автоприцепа и кидают оттуда в меня котелки и сковородки? Вас, значит, это не удивляет?

Монти с величайшим хладнокровием посмотрел на Марта и Трикси. Те, затаив дыхание, испуганно взирали на них со Снайдером, высунувшись из окошек едва не до пояса и не в силах вымолвить ни словечка.

– Первый раз вижу этих ребятишек, – произнес Монти, недоуменно подняв плечи. – Откуда они взялись? А – а… Ясное дело, это «зайцы». Забрались пораньше в мой автоприцеп и едут себе бесплатно, да еще хулиганят по дороге.

Трикси тотчас обрела дар речи.

– Он запер нас в этом фургоне, Снайдер. Ключ у него в кармане. Заставьте его освободить нас из заключения. Но сначала отберите пистолет.

Снайдер похлопал Монти по карманам; в одном из них лежало оружие, которое он тотчас извлек.

– Разрешение есть?

– Конечно, есть, полисмен. Как же иначе? – Монти вручил ему сложенный вдвое розовый листок бумаги.

– Выпустите детей.

С выражением крайней скуки на физиономии Монти повиновался. Всем своим видом он давал понять Снайдеру, как ему успела надоесть эта бессмысленная кутерьма, из – за которой его вынудили прервать путь. Трикси соскочила вниз первой. Снайдер окинул ее критическим взглядом.

– Мне уже приходилось видеть тебя в довольно странной экипировке, Трикси Белден. Но сегодняшняя, кажется, превосходит все остальные. Свитер на четыре размера больше, чем надо, пижама, босые ноги… Ты, наверно, думаешь, что сегодня… Хэллоуин? Полезай внутрь и переоденься. Слышишь? Прими человеческий вид.

– Не могу – у, – жалобно заныла Трикси. – У меня с собой нет больше никакой одежды, Снайдер, кроме той, что на мне. Ей – Богу, нет…

– Ребенок, очевидно, не в себе, – сказал Монти раздраженно. – Но я к этому не имею отношения. Если не возражаете, я хотел бы ехать дальше. У меня довольно напряженно со временем. Вы, конечно, прежде чем но кинуть свой пост, позвонили в управление и уведомили начальство о происшествии. Не сомневаюсь, патрульная машина уже вышла и вот – вот прибудет. Ваши коллеги разберутся, как поступить с детьми. И тут заговорил Март:

– Снайдер, это мерзавец и жулик чистой воды. И я… – Он умолк на полуслове, потому что услышал звук мощной сирены. Патрульная машина, видимо, была уже совсем близко.

Снайдер, насупившись, недоверчиво глядел на мальчика.

– Что ж ты не продолжаешь?

– И я могу это неопровержимо доказать, – закончил Март. – В автоприцепе лежит магнитофон. Если вы позволите мне принести его и прокрутить одну небезынтересную запись, то легко убедитесь, что я не лгу и не фантазирую. Запись подтвердит мои слова. Это собственное признание человека, стоящего перед вами. Признание в том, что он самозванец, что он ограбил людей, похитил мою сестру и…

– Ой, Март, – прервала мальчика потрясенная Трикси. – Какой магнитофон? Что ты выдумываешь? Ты не должен говорить неправду даже в таком положении, как наше.

– Я и не говорю неправды, – спокойно возразил Март. Он ненадолго скрылся в «Робине» и к тому моменту, когда патрульная машина, затормозив, остановилась позади полицейского мотоцикла, вернулся, держа под мышкой портативный магнитофон.

Трикси так изумилась, что, не в силах стоять, буквально шлепнулась на ступеньку прицепа. Но Монти, пожалуй, был изумлен еще больше. Худое его лицо побледнело, исказившись сразу и страхом, и злобой. Из патрульной машины появился полицейский (второй остался сидеть внутри) и насмешливо спросил, обращаясь к Снайдеру:

– У вас здесь что, пикник? Снайдер почесал затылок.

– Сам ничего не пойму. Какал – то фантастика. Он кивнул подбородком в сторону Марта.

– Предлагаю всем подняться в автоприцеп и послушать, что нам расскажет запись этого паренька.

Март покачал головой.

– Там магнитофон не будет работать. Электричество – то в прицепе отсутствует.

При этих словах Монти оживился. Физиономия его просветлела.

– Разве вы не видите, что он вас морочит? Валяет дурака? Это обыкновенная детская проказа или розыгрыш, если хотите. Повторяю: никогда в жизни не видел я прежде ни этого мальчика, ни эту девочку. Я запер двери автоприцепа, ни сном ни духом не подозревая, что они там спрятались. – Он рассмеялся. – Шутки есть шутки. Против шуток ничего не имею. Сам люблю пошутить. Но пора кончать, полисмены. Я очень тороплюсь и намерен…

– Спокойно, дядя Монти, – с холодной настойчивостью проговорил Март. – По – моему, вам больше некуда торопиться. Это не шутка, Снайдер. Вовсе не шутка и не розыгрыш. Когда я записывал признание так называемого мистера Уилсона, автоприцеп был подсоединен к электросети. К розетке в гараже у Линчей.

– Ладно, ладно! Будет! – нетерпеливо поморщился Снайдер, – Этой чепухи несусветной я наслушался – дальше некуда. Вы с сестрой большие мастера устраивать представления. – Он повернулся к второму полицейскому. – Отвезите всех троих в управление, Молинсон. Может, сержант умудрится выяснить, что за всем этим скрывается. Я лично отказываюсь. Меня ждет оставленный пост. Я, как – никак, на дежурстве.

Он взобрался на свой мотоцикл и уехал.

Трикси смотрела ему вслед с тоской и ощущением глубокой безнадежности. А потом заметила, что Молинсон не сводит с нее пристального взора и в глазах его светится острое любопытство. Девочка открыла было рот, желая объяснить причину, по которой она так нелепо одета, но не успела произнести и слова, как полицейский радостно воскликнул:

– Теперь я знаю, кто вы! Я вспомнил! Трикси Белден! А то смотрю, смотрю и никак не соображу!.. Это вы с друзьями помогли нам поймать тех самых воров – карманников, в августе прошлого года!

Трикси кивнула.

– Теперь я вас тоже вспомнила, мистер Молинсоп. И у меня к вам очень важная просьба. Пожалуйста, как можно скорее отвезите нас в полицейское управление. Этот человек действительно опасный преступник.

– Пошли. – Молинсон взял Монти за локоть. – И вы, ребята, за нами.

* * *

Полчаса спустя все сидели в полицейском участке, в отдельной комнате. Тут же присутствовал командный состав – сержант и лейтенант. Трикси пыталась рассказать им историю с самого начала и во всех подробностях, но Монти то и дело отрывал ее, говорил что – то свое, шумел, возмущался, и рассказ получался сбивчивым, путаным. Полицейские ничего толком не уразумели.

– Никогда раньше не видел я этого мальчика и эту девочку, – повторил Монти, наверное, в пятнадцатый раз.

– Вы прямо как заезженная пластинка, – нетерпеливо, с заметным раздражением в голосе промолвил лейтенант. Он сделал движение рукой в сторону двери, и Молинсон, легонько хлопнув Монти по плечу, жестом пригласил его покинуть помещение.

– Пойдемте со мной, сэр, – вежливо улыбнулся полицейский. – Мы подождем в отделении, а они тут побеседуют.

После их ухода Трикси начала снова. Из – за обещания, данного Тому, а также из страха за себя, девочка опустила эпизод, связанный с походом на Хоторн – стрит. Но это не нарушило логику ее повествования. Когда она дошла до сцены в «Робине» и принялась описывать, как тайком проникла внутрь жилого автоприцепа и обыскала пальто Монти, язык вдруг как – то перестал ее слушаться.

– Н – ну и т – тогда, – закончила она с трудом, – я… я п – повернулась и… И т – там стоял он с п – пистолетом, н – направленным п – прямо мне в грудь.

– Ничего себе история! – Лейтенант иронически ухмыльнулся. – Неужели прямо так все и было? Что – то не слишком верится… – Он повернулся к Марту. – Хорошо, сынок, вставляй свою машинку во – он в ту розетку. Послушаем, наконец, что эта пресловутая лента, про которую ты все бормочешь, откроет нам такого интересного. Приступай.

Молинсон к этому времени уже вернулся и стоял, прислонившись к дверному косяку. В комнате стало очень тихо. Пока, повинуясь приказу лейтенанта, Март включал свой магнитофон и ставил кассету, можно было услышать, как пролетит муха. Трикси до сих пор не могла взять в толк, откуда, каким образом магнитофон попал внутрь «Робина». Ее одолевали разнообразные сомнения, и за тем, как крутилась бобина, она наблюдала внимательно, но без особой надежды услышать с се помощью хоть сколько-нибудь связную речь. А главное – нужную в этот момент.

Тишину внезапно разорвал голос Монти. Трикси вскочила со стула и оглянулась вокруг, уверенная, что негодяй опять появился в комнате. А может, она вновь переживает тот кошмар, тот миг, когда он застиг ее, держащую в руке разрешение на право ношения оружия? Может, это слуховая галлюцинация?

– Брось его!.. Брось! Разве ты не видишь, что я вооружен?

В комнате на несколько секунд снова наступила мертвая тишина. И тогда зазвучал голос Трикси, до того отчетливый и ясный, что присутствующие, как по команде, посмотрели на девочку.

– Итак, мистер Бриттен, – произнес этот голос, – в конце концов, вы все же оказались самозванцем.

Лента продолжала крутиться и выдала злобный смешок, сопровождавшийся обещанием скорой и безжалостной расправы.

– На свою беду ты слишком умна, малышка. Через несколько минут я свяжу тебе руки за спиной и вставлю! в рот кляп, но до тех пор, пожалуй…

– Достаточно, – проговорил лейтенант, – По крайней мере, на сегодня.

Он сделал знак Молинсону.

– Сержант и я справимся с мистером Бриттеном. Не откажете ли вы мне в одолжении и не займетесь ли юными Белденами?

– Весьма охотно, сэр, – ответствовал Молинсон с усмешкой. – Что прикажете – утопить их в реке, доставить домой или презентовать им жетоны полицейских?

– Сделайте и то, и другое, и третье, причем именно в такой последовательности, какую вы предложили, – строго распорядился лейтенант; глаза его при этом смеялись.

– Пожалуйста, бросьте меня в реку, – с похоронной миной и такой же интонацией попросила Трикси, прижав руки к груди. – Пожалуйста, – когда мама увидит родную дочь в этом наряде, р этот час мочи… я хочу сказать, утра… Нет, честное слово, лейтенант, я предпочитаю отправиться на дно реки или в тюремную камеру.

– Я и сам об этом подумал, – сказал лейтенант, – О том, какое лицо будет у твоей матери. Когда ты в следующий раз попытаешься голыми руками поймать вооруженного бандита, ума у тебя, надеюсь, прибавится и ты, по крайней мере, наденешь что-нибудь на ноги.