Текст книги "Грезы любви"

Автор книги: Джулия Берд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Старик хрипло рассмеялся.

– Я и сейчас вижу тебя насквозь, ты у меня всегда был неисправимым грешником.

Священнику, отцу Джеймсу, Ричард исповедовался с раннего детства. Старец был одет в длинную рясу, собирающуюся складками на его немощной фигуре. Он сидел, скрестив ноги и положив сухонькие руки с шишковатыми суставами на колени. Сквозь морщинистую кожу на висках просвечивали вены. Глядя на Ричарда, старец часто моргал, его подслеповатые глаза казались белыми от катаракты. Он постоянно облизывал пересохшие губы. В ушах у старца пучками росли седые волосы. Дряхлый с виду, старик был мудрым и добрым. В былые времена отцу Джеймсу исповедовались родители Ричарда. Этому священнику Ричард доверял полностью.

Отец Джеймс страдал бессонницей, поэтому ночная исповедь Ричарда его ничуть не смутила.

– Что волнует тебя, сын мой? – тихо спросил он.

– Я должен признаться в предательстве, которое тяготит мою душу.

– Понимаю, пришло время вернуть Мэрли-Вэйл.

– Вопреки королевскому запрету, через несколько дней я пойду войной на епископа Джорджа. Я прошу отпустить мой грех за вероломство по отношению к королю, но не могу поступить иначе.

Ричард знал, что он нарушает клятву, данную человеку, который однажды спас ему жизнь. Он отчетливо помнил, как будто это произошло только вчера, ту жестокую битву на болотах под Уэлшем.

– Господи Всемогущий, Истербай, вставай!

– Хэл, я не могу подняться, – с трудом произнес Ричард. Изо рта у него текла кровь.

Сбитый с боевого коня вражеским мечом, он упал на спину и угодил в трясину. Одетый в тяжелые доспехи, он стал быстро погружаться в болото. Чем больше он боролся, пытаясь выбраться, тем быстрее его засасывало. К счастью, ему на помощь спешил будущий король Англии.

– Держись за руку! – кричал Генрих, наклонившись к земле. Его конь месил копытами торф, едва не наступая Ричарду на голову. Болото булькало, испуская хлюпающие звуки. – Держись за руку, Ричард, держись!

Ричард изо всех сил старался дотянуться до перчатки Генриха, до той самой руки, которая накануне сражения посвятила его в рыцари. «Как все это нелепо, вчера стал рыцарем, чтобы сегодня умереть», – с грустью подумал Ричард.

– Истербай, скорее хватайся за руку!

– Не получается, Хэл! Оставь меня и уходи. Тебе не следует быть здесь одному.

Английское войско гналось по лесу за вражескими рыцарями, бросив отставших Ричарда и принца на болоте. И вдруг вражеские всадники неожиданно выскочили сзади. Узнав принца по доспехам, всадники с гиканьем бросились к нему.

– Уходи, Хэл, иначе тебя возьмут в плен.

– Попробуй ухватиться за мою ногу, – настаивал принц.

С неимоверным усилием Ричарду удалось вцепиться в сапог Хэла. Понукая коня, принц вытащил друга.

– Все в порядке, Истербай!

Лицо принца выражало волю и решительность. Уже тогда, а им было всего по шестнадцать лет, он был грозным воином.

Хэл помог Ричарду взобраться на своего коня, и они сумели уйти от погони. Так человек, которому суждено было управлять Англией, спас Ричарду жизнь. Ричард всегда чувствовал себя в долгу перед Хэлом.

Ричард отбросил тяжелые мысли и глубоко вздохнул.

– Я обязан Генриху жизнью, но никогда не смогу понять, как он смог, целиком посвятив себя церкви, предать самого Бога. То, что сделал Киркингам, бесчестно и грешно, и неважно, что он служитель церкви. Я восстановлю справедливость, несмотря на то, что Генрих расценит это как предательство. Ведь это дело чести, не так ли, святой отец?

– Ты изменился, Ричард.

Это было сказано бесстрастно, без похвалы, без осуждения. Ричарду оставалось только догадываться об истинных мыслях старого священника.

– Прошло уже два года, как Генрих сел на престол, однако он не привлек Киркингама к ответственности. Я думаю, пробил мой час, – продолжил Ричард. – Я давно к нему готовился. Скоро из Лондона прибудет оружие. Деньги леди Тэсс тоже пойдут на вооружение. Я знаю, что мой поступок приведет к столкновению с королем Генрихом. Вот тогда-то большую помощь мне окажут лолларды. – Заговорив о лоллардах, Ричард сразу вспомнил Тэсс; любая мысль о еретиках всегда вызывала в памяти ее образ. – Интересно, святой отец, что бы было со мной, если бы в жизни я больше заботился о справедливости, нежели о собственной безопасности?

– Ты уже давно был бы мертв, – прямо ответил старец.

Ричард печально улыбнулся.

– Тэсс забила себе голову мыслями о благородстве. Она считает меня трусливым прихвостнем короля и презирает за это. Я никогда не добьюсь ее любви.

– Я помолюсь за тебя, сын мой.

Ричард полностью доверял старцу. Открывшись ему, он облегчил свою душу, но теперь настала пора уходить.

– Что мне нужно сделать, чтобы Бог простил мне этот грех, святой отец?

– На тебе еще нет этого греха, сын мой. Придешь ко мне после того, как совершишь его.

– Святой отец, отпустите мне грехи, ведь на войне меня могут убить.

– Ступай к себе, сын мой, и прочитай молитву двенадцать раз.

Вернувшись к себе, Ричард не стал читать молитв. В ту ночь он изучал карты Мэрли-Вэйл и близлежащих территорий.

– Перкинс, у меня уже созрел план. – Лицо Ричарда выражало решимость.

– Да, милорд, – ответил рыжеволосый оруженосец, не отрываясь от своего занятия. Он приводил в порядок доспехи графа после турнира и с благоговением чистил фамильный меч Истербаев, то и дело зевая при этом.

– Напасть на епископа будет несложно, – продолжал Ричард, не обращая внимания на оруженосца. Он напряженно думал. – Да, это будет несложно, но и не легко. В этой битве я готов сложить голову. Я думаю, вассалы Кадмонского замка последуют моему примеру.

– Конечно, милорд.

– Перкинс, а сколько тебе лет?

– Скоро будет семнадцать.

– Когда мне было семнадцать, Хэл уже посвятил меня в рыцари. – Ричард подошел к камину и посмотрел на Перкинса. Он чувствовал, что надо наградить этого честного юношу за его верную службу. – Перкинс, этой ночью ты выбил из моих рук меч. Это достойно похвалы. Ты был хорошим оруженосцем. Я представлю тебя перед королем Генрихом для посвящения в рыцари до того, как он пойдет на Нормандию. Хоть ты и молод, но заслуживаешь этого. Ты доволен, Перкинс?

Услышав такую новость, Перкинс замер. Посвящение в рыцари говорило о том, что юноша возмужал. Перкинс с благодарностью взглянул на графа.

– Очень доволен, милорд.

– А мне печально. Когда тебя станут звать сэром Перкинсом, я буду вынужден нанять другого оруженосца. Мне будет не хватать тебя.

– Все будет хорошо, милорд.

Ричард опять погрузился в свои мысли, разглядывая портрет Люси. Ему было любопытно, какой она стала теперь. Он думал о том, как она воспримет его мятеж, будет ли гордиться своим старшим братом, чем бы ни кончилась его дерзкая затея. Они так долго жили врозь, что Ричард не был уверен в том, что сестра испытывает к нему какие-либо родственные чувства. Люси была чужой, Тэсс – тоже.

Он вновь подошел к столу и взял миниатюрный портрет своей нареченной. Она скорее задушит меня, чем уступит, – с горечью подумал Ричард. А может, после битвы с Киркингамом сердце девушки наполнится гордостью и она будет уважать его не меньше, чем своего отца. Ричард очень надеялся на это.

Но, вспомнив ее милое лицо и стоящую в глазах обиду, он понял, что надеяться глупо. Тэсс никогда не ответит ему взаимностью, с грустью признался сам себе Ричард. Он вспомнил ее невинные поцелуи, ее нежные губы, тот нектар, который он пил из ее рта. В нем вдруг проснулось дикое желание разбить глыбы льда, сковывавшие Тэсс. Он безумно хотел ее, представлял, как она будет извиваться под ним, требуя все больше и больше любви. Ему так хотелось, чтобы она уступила, приняла его любовь. Если бы это случилось, Тэсс полюбила бы его, он был в этом уверен.

Дверь скрипнула, и хрупкая фигурка проскользнула в комнату.

– Ты не спишь, Ричард?

Очнувшись от своих раздумий, Ричард обернулся и увидел Элсбес.

– А, это ты? Проходи.

Ричард почувствовал досаду, не ее хотел он увидеть на этом месте. Увидев, что Элсбес смутилась, он взял ее за руку и нежно поцеловал в лоб.

– Последнее время я не уделял тебе внимания. С тех пор как в замок приехала Тэсс, появилось много забот. Прости меня.

После того как Перкинс вышел, Элсбес в раздумье смотрела на Ричарда. Немного помолчав, она откинула капюшон плаща и распустила волосы.

– Не надо извиняться, ты должен уделять больше времени своей будущей жене. Я раньше как-то не задумывалась, что нашим отношениям может прийти конец. Похоже, это уже случилось.

– Сними плащ, – предложил Ричард, наливая два бокала вина.

– Не сейчас, чуть погодя.

Они сели возле камина и молча выпили.

– Как хорошо, что ты пришла. Я даже не заметил, что прошло так много времени. Поверь, я соскучился по тебе. Моя женитьба не изменит наших с тобой отношений. Тэсс ненавидит меня. Если вместо нее я положу в свою постель любовницу, я думаю, она будет этому только рада, – сказал Ричард как бы невзначай, пытаясь скрыть свои чувства. Но горечь в голосе выдавала его. – К счастью, моя совместная жизнь с Тэсс начнется без любви. Это и к лучшему, так как любовь все равно когда-нибудь пройдет. Верь мне, Элсбес, моя женитьба не помешает нам с тобой встречаться по-прежнему.

В мерцающем свете огня в камине он наклонился, чтобы поцеловать ее тонкие губы. Элсбес застонала и потянулась к его чреслам.

Ричард не шелохнулся. Элсбес резко прервала поцелуй и, нахмурившись, посмотрела ему в глаза, продолжая ласкать его.

– В чем дело, Ричард? Ты никогда не был таким. Я не вижу в тебе даже намека на возбуждение. Ты перестал чувствовать меня? – шептала она.

Ричард и сам удивился своей холодности. Усмехнувшись, он отстранил руку Элсбес.

– Сейчас полночь, а мы всегда занимались любовью в полдень, при звоне колоколов. Ступай, попроси священника бить в колокола, и увидишь, что будет тогда, – шутливо сказал Ричард. – Увидишь, как сильна привычка.

– Да, – пробормотала Элсбес. – А что мне делать с привычкой?

Она встала и скинула с себя плащ, под которым не оказалось никакой другой одежды. Нагая, она стояла в тусклом свете мерцающих свечей. Соски на ее груди затвердели.

– Ой, ты же без одежды, – сказал Ричард. Выражение лица у него было такое, будто он впервые увидел голую женщину.

– Как видишь… – Элсбес взялась рукой за грудь. – Я думаю, что это сработает лучше, чем колокольный звон.

Ричард встал, обнял ее за талию, сжимая ей грудь, и поцеловал ее. Но поцелуй не показался ему сладким. С Тэсс все было по-другому. Примкнув к ее губам там, в вересковой пустоши, он вкушал свежесть утра, чувствовал ее всей душой, и эти воспоминания не давали ему расслабиться.

Элсбес, ничего не заметив, встала на колени и стала расстегивать ему бриджи. Быстро раздев его, она потащила его в постель. Лежа на спине с широко раздвинутыми ногами, она томно смотрела на Ричарда.

– Ну давай же, Ричард…

– Ты очень соблазнительна, – сказал он, как бы оправдываясь.

Элсбес действительно была прекрасна, но Ричард не хотел ее. Против своей воли Ричард лег на нее, но в его чреслах не было силы. Элсбес издавала стоны, жадно целуя его. Но, как она ни старалась пробудить в нем желание, у нее ничего не получалось.

Потеряв всякую надежду, Элсбес успокоилась и смущенно посмотрела ему в глаза. Чувствуя, что ей неловко, Ричард приподнялся на локте и с нежностью погладил ее по голове.

Они лежали молча, понимая друг друга без слов.

– Это все… – прошептала она с дрожью в голосе. Ее глаза заблестели от слез. – Ты больше не хочешь меня.

– Нет же…

– Это из-за нее. Да?

– Да.

– Ты хочешь только ее?

– Нет…

– Нет или да?

– И нет и да.

Элсбес уткнулась в подушку, сдерживая рыдания. Ричарду стало жаль ее.

– Не плачь, Элсбес. Я не стою твоих слез. Не знаю, что со мной происходит, но ты здесь ни при чем, – шептал он ей на ухо. – Может, это потому, что я скоро женюсь. Может быть, прошло время полуправды и ложных обещаний, пора жить честно. Поверь, я и сам не могу в себе разобраться.

Элсбес вытерла слезы и обиженно надулась.

– Ты помнишь нашу первую ночь любви? – нежно шептал ей Ричард. Она утвердительно кивнула в ответ. – Ты сказала мне, что всегда мечтала оказаться в постели с таким знаменитым петухом, как я. Ты заставила меня поклясться, что я никогда не влюблюсь в тебя. Ты помнишь?

Припоминая, Элсбес кивнула головой.

– Конечно, помню. Я понимаю, к чему ты клонишь. Пусть твоя совесть будет спокойной – я не люблю тебя, Ричард Эвери, граф Истербай.

Ричард улыбнулся. Он не верил ей, но был благодарен за ложь.

– Вот и хорошо. Послушай, я могу выдать тебя замуж за любого, кого бы ты ни пожелала.

– Нет. Мне спокойнее быть одной.

Ричард понимал ее. Его устраивал такой ход событий.

– Я люблю тебя, Элсбес.

– Но не той любовью, Ричард.

– Нет, – грустно ответил он, сознавая, что ту самую любовь ему дано было почувствовать только к Тэсс. Ричард многое бы отдал, чтобы не встречаться с этой женщиной, изранившей его сердце. Тэсс, ты заплатишь за мою боль, и пусть твоя ненависть ко мне возрастет вдвойне, но я заставлю тебя страдать, – с бешенством думал Ричард.

14

Дверь в спальню Тэсс распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель.

– Доброе утро, леди, – грубо произнес мужской голос.

Тэсс подпрыгнула на кровати и протерла глаза, пытаясь окончательно проснуться.

– Кто там?

В дверях с важным видом стоял ненавистный граф Истербай. Спросонья она чуть было не приняла его за викинга или разбойника.

– Милорд?..

– Да, миледи, к вам в спальню пожаловал преданный и, несомненно, любимый жених. – В его голосе звучал сарказм. Он с презрительной улыбкой приблизился к кровати. – В чем дело? Вы все еще спите? Солнце давно встало!

– Это горничная не разбудила меня. Милли, Милли, просыпайся!

– Что?.. – чуть слышно проговорила Милли, не открывая глаз и поворачиваясь на другой бок.

Оставив девушку, Тэсс недовольно посмотрела на графа.

Его глаза горели дьявольским огнем, взгляд, казалось, проникал под простыни. Чувствуя недоброе, Тэсс до подбородка натянула одеяло.

– Что вам угодно?

– Поднимайся.

– Милорд, я не смогу этого сделать, пока вы не выйдете из спальни.

– Вставай! – повторил Ричард и сдернул с нее одеяло.

Тэсс оказалась абсолютно голой. Она вскрикнула, прикрывая рукой грудь и сжимая ноги. Глядя на ее розовые соски, Ричард ощутил в чреслах прилив силы, той силы, которой так страстно ждала Элсбес. Случилось то, чего он опасался: перед ним лежала та единственная женщина, которая волновала его кровь, желанная и неприступная.

– Господи, помилуй, – вскрикнул Ричард, разозлившись, что Тэсс имеет такую власть над ним. – Оденься, – приказал он и, схватив ее за руку, решительно, но все же нежно стащил девушку с кровати. Оставив ее стоять обнаженной в свете утренней зари, Ричард подошел к сундуку и стал рыться в нем, ища подходящее платье.

– Ты должна одеться быстро, у нас мало времени.

– Для чего? – с гневом спросила Тэсс.

– У тебя почти не осталось времени, чтобы убить меня! – Ричард стоял к ней спиной, роясь в сундуке. – Скоро я отправлюсь во Францию, такова воля короля. – Только сначала я разобью Киркингама, – подумал Ричард. – Как видишь, у тебя мало времени, чтобы убить меня. Тебе еще надо научиться стрелять, а это займет не одну неделю. Я долго думал и пришел к заключению, что легче всего тебе будет застрелить меня.

Найдя подходящее голубое платье, Ричард оглянулся и с удивлением обнаружил, что Тэсс ничуть не смущена своей наготой. Она стояла, гордо подняв голову, как будто это не она стояла перед ним обнаженной. Как же она прекрасна, подумал Ричард, бросив взгляд на ее упругие округлые груди, тонкую талию, крутые бедра.

– Зачем мне нужно учиться стрелять? – спросила она.

– Таким образом тебе будет легче всего убить меня. – Ричард посмотрел на свою упрямую невесту, но, испугавшись, что не сдержится, швырнул ей платье и отвернулся.

– Пожалуйста, миледи, не заставляйте меня одевать вас, а то я за себя не ручаюсь.

– Что с вами, милорд? Я не вижу ничего страшного в том, что стою перед вами голая, вы ведь все равно увидите мою наготу после того, как мы обвенчаемся в церкви. Да и что греха таить, вы уже давно раздели меня до нитки, забрав все мое имущество.

Пока Тэсс одевалась, Ричард терпеливо ждал. И хотя он стоял к ней спиной, зеркало отражало ее стройную фигуру. Тэсс надела сорочку, затем платье и застегнула пуговицы на узких рукавах. Поправляя кружева на высоком воротнике, она прикусила жемчужными зубками нижнюю губу.

– Я готова, – наконец сказала она. – Но учти, если ты меня еще и увидишь голой, то только в первую брачную ночь.

Ричард обернулся, Тэсс стояла с достоинством королевы.

– Если ты научишься быстро стрелять, нашей первой брачной ночи не будет.

– Милорд, не считайте меня глупым ребенком, – скривилась Тэсс, застегивая последнюю пуговичку на воротнике. – Я не верю, что вы решили учить меня стрелять именно для того, чтобы я вас убила.

– Ты недооцениваешь силу пороха: в меня можно будет выстрелить с большого расстояния, и никто не догадается, что это сделала ты.

Тэсс взглянула на него, и в ее карих глазах мелькнул интерес.

– Правда?

– Мое дело – научить тебя пользоваться оружием. А уж против кого направлять его, – это тебе подскажет сердце.

Тэсс нахмурилась, на ее щеках вспыхнул румянец. Ричард задохнулся от ее красоты.

– Похоже, ты прав. Почему бы мне действительно не научиться стрелять? Ты знаешь, мне это даже нравится.

– Вот и хорошо, – сказал Ричард с невеселой улыбкой.

При всем желании казаться строгим с ней у него ничего не получалось. Глядя в ее искренние глаза, на ее алые губы, он забывал о злости.

Тэсс подошла к нему вплотную, с любопытством заглядывая ему в глаза.

– И все-таки я не пойму, – прошептала она, – зачем ты все это делаешь, зная, что я хочу…

– Убить меня?

Тэсс находилась так близко, что Ричард чувствовал ее дыхание. В этот момент он желал только одного: обхватить ее за тонкую талию и поцеловать.

– Тэсс, такая женщина, как ты, должна быть сильной. Тебе пойдет оружие.

Не шелохнувшись, она продолжала высокомерно смотреть ему в глаза.

– Только по этой причине?

– Нет, – ответил Ричард, уже уставший от пустого разговора. – Тебе это может пригодиться, когда враги нападут на замок.

Его ответ вполне удовлетворил Тэсс.

– Я обещаю быть хорошей ученицей. Учи меня, – решительно прошептала она и крепко схватила Ричарда за руку. На ее щеках вспыхнул пунцовый румянец. – Давай, учи меня скорее, как лучше убить тебя.

– Тогда быстрее собирайся, – нетерпеливо ответил Ричард. – Не надо румяниться – все равно вся выпачкаешься порохом.

– Мне же надо причесаться, – спохватилась Тэсс, проведя рукой по голове. – Волосы могут вспыхнуть от запала. Надо будить Милли, но она такая соня, не поднимется, пока не закричишь «пожар!»

Ричард взял ее за плечи и подвел к зеркалу.

– Садись, – сказал он, указывая на стул. – Я сам заплету тебе косу. Смотри в зеркало и, если я что-нибудь сделаю не так, поправь меня.

Тэсс сначала смутилась, а затем лукаво улыбнулась.

– Хорошо, посмотрим, что из этого получится, но у тебя очень грубые руки.

– Да уж, – отозвался Ричард, расчесывая ей волосы. – Такое впечатление, что ты всю ночь кувыркалась в постели с любовником.

Тэсс покраснела.

– Милорд, вы несносны.

– Сначала мы начнем с самого легкого ружья, – говорил Ричард, расчесывая шелковые пряди ее волос. Он заплетал ей косу, как когда-то в детстве делал это своей матери. – Но тебе необходимо научиться стрелять и из тяжелых ружей. Я научу тебя обращаться с пушкой. Так как ты хозяйка Кадмонского замка, то будешь владеть всем оружием, которое здесь есть. В случае осады замка тебе это пригодится.

– После твоей смерти я и на день здесь не задержусь, – с сарказмом сказала Тэсс. – Мне не придется защищать замок в случае его осады.

– А если завтра на нас нападут враги и я погибну первым, к твоему безутешному горю? Что ты будешь делать тогда? Если не будешь оборонять замок, тебя возьмут в плен.

– Если тебя смертельно ранят, я позову священника, чтобы он отпел тебя. Сама же без промедления и слез побегу в башню и освобожу леди Гертруду и других лоллардов. Потом поеду к Люси, так как Хаддингтонский замок уже не мой.

– Подай мне ленту.

– Ты слышал, что я только что сказала?

– Слышал, что в случае моей смерти ты от радости будешь плясать на моей могиле. Давай скорее ленту, пока коса не распустилась.

Тэсс взяла зеленую ленту из небольшой шкатулки, сделанной из слоновой кости.

– Вот эта подойдет.

Ричард с удовольствием завязал на ее толстой косе бант.

– Готово.

– Если ты хочешь держать оборону замка перед лицом врага, то следовало бы навести порядок внутри и не транжирить деньги. Мне надо за это взяться.

Ричард, чувствуя, что желание вновь охватило его, смутился и отвел глаза.

– В чем дело, милорд, вас что-то смутило?

Дело в том, что я бы с удовольствием лег с тобой в постель, – подумал Ричард.

Тэсс вдруг поняла, о чем он думает, и замерла, широко открыв глаза. Ей было стыдно признаться даже самой себе, что она хотела того же.

– Не будем терять времени, идем, – сказал Ричард, направляясь к двери.

Тэсс послушно последовала за ним, стараясь скрыть учащенное дыхание.

– О миледи… – вскрикнула проснувшаяся Милли. Она терла руками глаза, не понимая, что происходит. – Вы уже встали? Вам помочь одеться? Я к вашим услугам.

Тэсс посмотрела на взъерошенную служанку.

– Ты невыносима!

Схватив на ходу одной рукой плащ, а другой придерживая подол длинного платья, Тэсс быстро вышла из комнаты.

Глядя на серьезную леди и ее ленивую служанку, Ричард разразился громким хохотом.

Три дня спустя Тэсс стала так хорошо разбираться в оружии, что в своих знаниях не уступала любому из воинов Ричарда. Она научилась заряжать ружье черным порохом, правильно вставлять в патрон пули, которые находились в специальном поясе на ее талии, и даже правильно подносить запал к пороху. Ричард научил ее медленно и плавно нажимать на спусковой крючок и правильно целиться. От отдачи ружья после выстрела ее плечо с непривычки болело.

Хорошо разобравшись в теории, Тэсс перешла к практике, но ей пока не хватало навыков.

У нее были великолепные учителя. Одним из них был сэр Освальд, тот самый покалеченный сирота, которого лорд Ричард подобрал на дороге, как рассказывал сэр Джон. С тех пор прошло много лет. Теперь Освальду было восемнадцать лет, он был всего на десять лет моложе самого графа. Это был способный и смышленый юноша. Ребенком Освальд в результате серьезной травмы потерял левую ногу до колена, но приспособился ходить, опираясь на палку, привязанную к культе. Он не мог участвовать в поединках с мечом, но стал самым метким стрелком в войске Ричарда.

Оглушительные выстрелы пугали Тэсс, ей вовсе не нравилось учиться убивать. Но ее вторым учителем был сам лорд Ричард, который притягивал Тэсс как магнит. В его обществе она не замечала ни запаха пороха, который пачкал ей лицо, ни боли в натруженных мышцах. Иногда, стоя в стороне, Тэсс просто наблюдала, как уверенный в себе Ричард стрелял по мишени. Каждый раз он проверял точность попадания то с довольной улыбкой, то нахмурившись. Тэсс была очарована его силой и сноровкой.

– Что ты чувствовал, когда тебе приходилось кого-либо убивать? – как-то спросила Тэсс.

Она сосредоточенно заряжала ружье порохом. От напряжения на ее лице выступили капельки пота, щеки раскраснелись.

– Подожди немного, – ответил Ричард. – Я думаю, тебе понравится.

Он подошел к забору, за которым они тренировались, и со злостью посмотрел ей в глаза.

Сколько же еще ты надо мной будешь издеваться, как долго я буду платить за свою честность? – подумала Тэсс. Она устала, и ей было не до злых шуток.

– Ричард, если я тебя сейчас убью, то кто же будет учить меня обращаться с оружием?

– Да, убить меня ты всегда успеешь. – Он взглянул на руки Тэсс, и его циничная улыбка исчезла. – Тэсс, не клади столько пороха! Сколько раз тебе говорить? Ты разнесешь все королевство!

Он быстро подошел и вырвал ружье из ее рук. Тэсс сдержалась и не накричала на него, понимая, что в учебе требуется терпение.

– Тебя действительно нужно поскорее убить, чтобы избавить мир от твоего упрямства, – сказала Тэсс с приторной улыбкой.

– Это не упрямство, – возразил Ричард, передразнивая ее улыбку. Он убрал излишки пороха из ружья. – Это правило, которое необходимо выполнять.

Тэсс слушала его наставления, глядя ему в лицо, и ей вдруг захотелось броситься Ричарду на шею и поцеловать его, прижаться к его сильному телу, но она не могла этого сделать, ибо их отношения были вконец испорчены.

– Вот как надо. – Ричард вернул ей ружье. – Ты готова стрелять? – мрачно спросил он, пристально глядя ей в глаза.

– Куда стрелять? Соломенное чучело уже все развалилось, – протестовала Тэсс.

– Ты что, забыла, в кого ты хотела стрелять?

Он быстро вернулся к забору и встал, широко расставив ноги. В его лице было столько решительности, что Тэсс испугалась.

– Вот твоя цель – ты же так мечтала убить меня!

– Что… Что ты хочешь сказать?

– Убей меня, как собиралась!

Тэсс потеряла дар речи. Она облизала пересохшие губы, чувствуя соленый пот и горечь черного пороха. Осознав всю нелепость своего положения, она хотела было рассмеяться, но не смогла, так как поймала себя на мысли, что после смерти отца превратилась в настоящую мегеру. Ей вдруг стало стыдно, кровь прилила к лицу.

Но упрямый характер взял свое, она резко подняла ружье, целясь Ричарду в сердце.

– Хорошая девочка, – спокойно сказал Ричард. – Ты так долго ждала этого момента. Сейчас у тебя есть ружье. Стреляй…

– Разве ты хочешь умереть? – спросила Тэсс, прицеливаясь и держа запал наготове.

– Нет. Даже как-то странно… Но я вовсе не хочу умирать.

– Ничего странного – мой отец тоже не хотел! – злобно прошипела Тэсс, сжимая ружье побелевшими пальцами.

– Мне очень жаль, Тэсс.

Его голос звучал убедительно, но в нем не было страха, а Тэсс хотелось, чтобы Ричард испугался и пустился в паническое бегство.

– Врешь, Ричард, нисколько тебе не жаль!

– Тогда убей меня.

– Я сделаю это!

Тэсс нажала на спусковой крючок, но в душе у нее все протестовало. Она медленно опустила ружье. Кровь стучала у нее в висках, перед глазами пошли пятна, фигура Ричарда раздвоилась. Но я же поклялась убить его, я должна это сделать!

– Подлец! – произнесла Тэсс онемевшими губами и вновь подняла ружье, которое показалось ей невероятно тяжелым. Она вновь прицелилась.

Ей вдруг показалось, что кто-то кричит «Нет!». Тэсс оглянулась. Невдалеке смеялись воины, шутя между собой. Тэсс молча соображала, наяву ли она услышала этот голос, или ей только показалось. «Какой знакомый голос», – подумала она. Да это же голос отца, вспомнила Тэсс.

– Ну давай же, Тэсс, – торопил ее Ричард. Его глаза были полны страдания.

– Мой отец… – начала было Тэсс, но сбилась.

Она понимала, что ее отец был бы против – лолларды презирали насилие. К черту все, поменьше размышлений!

– Я не такая, как мой отец! – вдруг крикнула она. – Да, он был благороднее меня.

– Я с тобой согласен, – спокойно ответил Ричард. – Давай же, Тэсс, стреляй! Ты знаешь чего хочешь.

У Тэсс затряслись руки, ружье вдруг показалось таким тяжелым, что осталось лишь одно желание – бросить его. Что я делаю, ведь Ричард мне не враг!

Чувствуя слабость во всем теле, она медленно опустила ружье.

– Не могу, – пробормотала она в растерянности. – Не могу.

Ветер растрепал ей волосы, и упавшие на лицо локоны мешали смотреть. Тэсс хотелось сквозь землю провалиться из-за того положения, в каком она оказалась. Она всегда считала себя сильной, способной на поступок. Но сейчас она осознала, что у нее не хватает сил, чтобы простить. Ее терзали противоречивые чувства.

Она откинула назад упавшие волосы и посмотрела на Ричарда недобрым взглядом.

– Негодяй, ты заранее знал, что я не смогу!

С отвращением, как будто в руках у нее была змея, Тэсс швырнула ружье на землю. Оказывается, Ричард знал, что у нее не хватит мужества выстрелить! Тэсс еще сильнее возненавидела его.

– Ты смеялся надо мной, заранее зная, что я не смогу выстрелить!

– Откуда мне было знать?

– Ты издевался надо мной! – кричала Тэсс, приближаясь к Ричарду. Со всего размаха она ударила его в грудь, но тот не шелохнулся. – Ты знал, что я не смогу! Знал!

Ричард смотрел на нее с сочувствием. «Только не это, мне не нужна его жалость», – в смятении думала Тэсс.

Повернувшись, она побежала прочь. Спотыкаясь, ничего не видя под ногами, Тэсс неслась по молодой весенней траве к замку. Вдруг она споткнулась и упала на покрытую росой землю. Ногу пронзила боль, но девушка быстро поднялась и, прихрамывая, поковыляла дальше.

– Тэсс! Тэсс!

Ричард догонял ее, его голос становился все громче и громче. Тэсс боялась смотреть ему в глаза – он сразу все поймет, она не сможет скрыть, что любит его. «Как же я могу любить его, когда лолларды томятся в башне?» Мысли путались в голове. Тэсс вдруг поняла, что любовь невозможно объяснить, что это всеобъемлющее чувство порождает одновременно и ненависть, и пылкую страсть. Задыхаясь на бегу, она все же не решалась остановиться.

– Тэсс!

Догнав девушку, Ричард схватил ее за руку и дернул к себе. Тэсс прижалась к его груди и обняла за плечи. Ей вдруг стало легко. Они коснулись друг друга губами.

– Ричард, – прошептала она.

Тэсс не решилась сказать ему, что она живая, хочет его, любит – его, своего врага. Закрыв глаза, она впилась ему в губы своими горячими губами. И когда это я успела стать такой дерзкой? Она хотела большего, но Ричард отстранился от нее и отступил назад.

– Нет, – вскрикнула Тэсс, но, услышав свой голос, замолчала, глядя в его синие глаза.

Они оба замерли в изумлении. Облизав губы, Ричард с подозрением посмотрел на Тэсс. Вроде бы он ни о чем не догадался, и Тэсс решила ничего ему не говорить. При мысли, что все чувства Ричарда сводятся только к грубому физическому желанию, ей вдруг стало обидно.

– Тэсс?..

– Да?

Он молча смотрел на нее. Она вдруг испугалась, что Ричард заговорит о любви. Молчи, не надо слов, – думала она.

– Встретимся завтра на том же месте и в то же время, – спокойно сказал Ричард. Его глаза выражали нежность и надежду.

– Зачем… встретимся?

– Будем стрелять…

– А… стрелять, – повторила Тэсс, все еще не придя в себя. – О да, еще один урок. Конечно, я приду.

Она вновь направилась к замку. Ноги казались ей ватными. Она знала, что придет, не устоит против соблазна побыть с Ричардом, несмотря на страдания, которые он ей причинил.

15

Жизнь шла своим чередом. Тэсс продолжала учиться стрелять. Ричард молча показывал ей, как правильно держать ружье, заботливо вытирал порох с ее лица, вовремя поддерживал, если отдача отбрасывала девушку назад.

Тэсс никогда не чувствовала себя так хорошо, как в обществе Ричарда. Она не стала загадывать, как сложатся их дальнейшие отношения, решив, что время все расставит по своим местам.