Текст книги "Операции английского флота в первую мировую войну"

Автор книги: Джулиан Корбетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Опасность представляли не только неприятельские подводные лодки, присутствие которых адмирал Битти предполагал, но также и наши, не говоря уже о том, что не исключалась возможность появления неприятельских линейных кораблей. Риск усугублялся сгущавшимся на востоке туманом.

Все эти соображения, принятые во внимание, тем не менее не могли поколебать убеждения в необходимости все-таки прийти на помощь флотилии. Полный штиль и зеркальная поверхность воды вселяли надежду, что подлодку удастся заметить вовремя, а большой ход даст возможность увернуться от торпеды. Если немедленно идти самым полным ходом, встреча с превосходящими линейными силами маловероятна.

В 11.30, получив третье радиосообщение с Arethusa,Битти принял решение: приказав Гуденеффу идти на помощь с оставшимися крейсерами, сам он дал полный ход, держа курс на восток.

До Arethusaоставалось 40 миль.

Это решение адмирал принял как раз вовремя. 3-я флотилия, получив в 11.25 (т. е. когда «Штеттин»был отогнан) приказание приблизиться к начальнику отряда, начала уже поворачивать, чтобы подойти к Arethusa,как вдруг вблизи миноносцев начали ложиться залпы с севера. Никакого судна видно не было. Через несколько минут из тумана показался крейсер, оказавшийся «Штральзундом». Arethusaи Fearlessоткрыли энергичный огонь. Acheronсо своим дивизионом, ходивший, согласно сигналу Fearless,в атаку на «Штеттин»,увидав «Штральзунд»,тотчас же пошел на него. Избегая атаки, «Штралъзунд»повернул на NW.

Тирвит, чувствуя, что неприятель одолевает Arethusa,приказал своим миноносцам атаковать врага торпедами.

Приказание было исполнено немедленно всеми четырьмя дивизионами: полным ходом два головных дивизиона, идя курсом NW, скоро нашли неприятеля в тумане и выпустили несколько торпед. Попаданий хотя и не было, но неприятель вынужден был повернуть и скрылся.

3-й и 4-й дивизионы, державшиеся к югу от начальника отряда, не могли видеть неприятельский крейсер и после тщетных попыток его обнаружить соединились с дивизионом Acheronи вернулись к Arethusaи Fearless.Остальные дивизионы также вернулись, и весь отряд продолжал в исходном порядке следовать на запад. Вскоре после полудня из тумана спереди неожиданно возник трехтрубный крейсер.

Это был «Майнц»,уходивший на юг от огня наших легких крейсеров, которые гнались за ним, держась на его правой раковине. Расстояние между ними сокращалось, и крейсеру не оставалось другого выхода, как уходить на юг наперерез курсу Тирвита.

Fearless,шедший к северу от Arethusa,быстро лег на противоположный курс к неприятелю и вступил в бой, выпустив торпеду.

Она пошла столь неудачно, что Fearlessсамому пришлось от нее уворачиваться, после чего он опять повернул на поддержку Arethusa,которая с целью ввести в действие свои орудия несколько изменила курс вправо.

Тирвит снова оказался в жарком бою на дистанции 25 кабельтов. Не зная, что наши легкие крейсеры следуют по пятам «Майнца»,он послал все пять дивизионов в атаку. 1-й дивизион 1-й флотилии и 1-й и 2-й дивизионы 3-й флотилии (к северу от Arethusa)построились в кильватер, повернули вправо и пошли контркурсом на «Майнц»,два других (к югу от Arethusa)продолжали держать курс на запад. Весь свой огонь «Майнц»сосредоточил на крайнем 4-м дивизионе.

Огонь оказался исключительно метким. Едва один из миноносцев, Laurel,выпустил свои две торпеды и начал поворачивать, как четвертый залп с крейсера попал в него. Помимо полученных повреждений, на нем взорвались лиддитные заряды у кормовой пушки – пушка и прислуга были выведены из строя – и разворочена кормовая труба. Миноносец скрылся в облаках дыма.

Дым этот до известной степени прикрыл следовавший за ним миноносец Liberty,но и в его носовую часть в момент поворота попал снаряд. Взрывом снесло мачту и убило командира. Миноносец продолжал бой, пока не потерял «Майнца»в тумане.

Следующий миноносец Lysanderпопаданий не имел и, развернувшись, пошел в атаку на другой показавшийся крейсер – «Штеттин».Последний миноносец Laertesпострадал больше всех: в него попал весь залп целиком, и хотя из личного состава было лишь шесть человек раненых, но сам миноносец оказался обездвижен, не имея в котлах воды. «Майнц»блестяще отбил атаку, но сам к этому времени сильно пострадал от перекрестного огня легких крейсеров и лидеров флотилий. На носу и на корме его начались пожары, тем не менее он поддерживал активную стрельбу.

Коммодор Тирвит считал свое положение критическим, так как ясно сознавал, что немецкие крейсеры сосредоточиваются к северу от него.

С Arethusaсквозь просветы тумана снова увидели возвращавшийся «Штральзунд»,которому послали залп. Одновременно Fearless,пересекая струю Arethusaи направляясь для прикрытия пострадавшего 4-го дивизиона, был обстрелян появившимися «Штеттином»и «Кёльном»,за кормой которых показался четвертый крейсер – «Ариадна».Однако за миноносцы можно было уже не опасаться. Fearlessотвлек на себя огонь «Майнца»,и, когда миноносцы 3-го дивизиона пошли в атаку, по ним не было сделано ни одного выстрела.

Во время атаки 4-го дивизиона «Майнц»пытался повернуть на восток, но, встреченный жарким огнем, лег на прежний курс.

Эта перемена курса не дала возможности 3-му дивизиону произвести атаку, но Lidiardвсе-таки удался один торпедный выстрел, попавший в крейсер. Судьба «Майнца»была решена. Поворот на восток сократил расстояние между ним и легкими крейсерами. После торпедной атаки он остановился и практически замолчал. Проведя столь умело и доблестно неравный бой, он беспомощно стоял на месте.

Однако нужно было ожидать, что его товарищи с севера, пока не оказавшие ему никакой поддержки, постараются изменить положение.

В этот момент из тумана показались в строе фронта четыре идущих полным ходом крейсера. Через несколько минут стало ясно, чьи это крейсеры. Как только они были опознаны, Тирвит подал сигнал «прекратить огонь» и, предоставив «Майнц»Гуденеффу, перестроил свои миноносцы в походный порядок и продолжил отход. Однако опасность еще не миновала.

Едва дивизионы начали выстраиваться, как вокруг них снова посыпались снаряды, и скоро в северной части туманного горизонта опять показались крейсеры.

В переднем опознали «Кёльн»под адмиральским флагом, за его кормой держался «Штеттин».Новые пришельцы легко могли изменить события дня. Положение достигло наивысшего напряжения, и в этот момент из тумана с запада возник силуэт громадного крейсера.

Несколько минут томительного ожидания – и он оказался Lion.За ним постепенно вырисовывались остальные четыре наших линейных крейсера вместе со 2-м и 3-м дивизионами 1-й флотилии, встретивших эскадру после атаки «Майнца».

Адмиралу Битти оставалось пожинать плоды своего решения. Следуя за легкими крейсерами, пока те приблизились к «Майнцу»,чтобы покончить с ним, он услышал сильную канонаду к востоку и повернул на нее. Это «Кёльн»и «Штеттин»громили Fearlessи собранные им миноносцы (Lysanderи 5-й дивизион 1-й флотилии). Fearless,пройдя за кормой Arethusaна помощь пострадавшему дивизиону 3-й флотилии, оказался в момент появления «Кёльна»и «Штеттина»в восточной части горизонта и старался шквальным огнем отвлечь внимание противника от Arethusaи миноносцев, на помощь которым он пришел.

Невзирая на все его мужество, силы были слишком неравны, и тяжелая борьба не могла продолжаться долго, но тут картина мгновенно изменилась.

Головной крейсер противника неожиданно быстро повернул на восток и начал уходить. Одновременно Fearlessопознал Liопи понял, что это адмирал Битти.

«Штеттин»также быстро исчез. Fearless,видя, что теперь все дело в надежных руках, повернул и начал работу по оказанию помощи поврежденным миноносцам. Быстрый маневр поворота германского адмирала не помог: имея преимущество в ходе, Битти поспешил отрезать его от Гельголанда.

Нагоняя обреченный корабль, Битти, изменив курс несколько влево, чтобы сократить расстояние, открыл огонь. Через несколько минут под ураганом снарядов германский флагманский крейсер обратился в пылающую массу, двигающуюся на NO и пытающуюся выйти из зоны огня.

Около 12.56 адмирал Битти временно оставил «Кёльн»,так как в этот момент впереди Ыопвырисовался силуэт другого крейсера.

От Arethusaадмирал Битти знал о присутствии второго неприятельского судна. Дать ему уйти было недопустимо, но отделять крейсеры для погони за ним также нецелесообразно. Находясь столь близко от неприятельской базы, можно было в каждый момент ожидать появления линейного флота неприятеля, и потому эскадре следовало держаться соединенно.

В погоне приняли участие все пять линейных крейсеров, обнаруживших, что преследуемый крейсер не «Штеттин»,которому в тумане удалось скрыться, а маленький « Ариадна». Как «Кёльну»,так и «Ариадне»спасения не было [31]31
  Крейсер «Ариадна»вышел из Гельголандской бухты в 12.10 – его, идущего курсом W, видела наша лодка Е-4.Около 13 часов лодка опять видела его, возвращающегося к востоку. По-видимому, «Кёльн»предупредил его о подходе наших линейных крейсеров.


[Закрыть].

«Ариадна»шел полным ходом, меняя курсы, но после нескольких залпов с Lionобратился в костер, имея сильный крен. Адмирал Битти оставил крейсер, так как миноносцы донесли о плавающих минах. Цель, ради которой адмирал рискнул линейными крейсерами, была достигнута, и в 13.10, т. е. через полчаса после своего первого выстрела, он поднял общий сигнал – «отход».

Прежде чем начать отход на запад, Битти со своими крейсерами повернул влево, чтобы пройти к месту, где он оставил «Кёльн».Около 13.25 туман рассеялся, и из-за него показался избитый крейсер с развевающимися стеньговыми флагами, медленно двигающийся на SO. Пройдя через его струю, Lionоткрыл огонь. Второй залп попал, а третий прикончил крейсер. В 13.35 «Кёльн»исчез.

Все возможное для спасения остатков доблестного экипажа было сделано, но напрасно. Посланные без замедления миноносцы смогли поднять из воды лишь одного кочегара, адмирал и триста восемьдесят человек погибли.

Спасение команды «Майнца»также оказалось затруднительным, работа была сложная и рискованная. Через несколько минут после того, как легкие крейсеры открыли огонь, он обратился в груду обломков, и в 12.50 ему, видимо, пришел конец.

Поведение экипажа немецкого крейсера вызывало самое искреннее восхищение, и коммодор Кийс, только что подошедший к месту боя с Lurcherи Firedrake,приблизился к «Майнцу»для спасения людей, прыгавших с него за борт. Гуденефф, также поспешивший на звуки выстрелов, оставил для спасения команды «Майнца»крейсер Liverpool,который и спустил три шлюпки.

Из воды подняли много людей, но на пылающих палубах оставались еще раненые, которых видели подошедшие ближе миноносцы. Презирая всякий риск, коммодор Кийс приказал Lurcherошвартоваться у тонущего крейсера.

Самоотверженными усилиями команды миноносца удалось снять всех раненых, за исключением двух офицеров, отказавшихся покинуть свой корабль.

В 13.08 «Майнц»перевернулся, да так быстро, что едва не проломил своими винтами Lurcher.

Отказавшихся покинуть корабль двух офицеров также удалось вытащить из воды шлюпкам Liverpool.

Из трехсот восьмидесяти человек команды и офицеров было спасено триста сорок восемь. Среди спасенных имелось шестьдесят человек раненых, из которых многие тяжело; они умерли до прихода в порт.

В эти же минуты подбитый крейсер «Ариадна»,оставленный адмиралом Битти весь в пламени, погибал в одиночестве, не имея помощи ниоткуда. На нем погибли командир, офицеры и почти вся команда. Позже несколько человек с него подобрал линейный крейсер «Фон-дер-Тан»,вышедший, по всей вероятности, с другими линейными крейсерами, но слишком поздно, чтобы спасти положение.

Наши потери оказались исключительно малы. Серьезно пострадала только Arethusa,которую крейсер Hogueвзял на буксир. Она потеряла убитыми одного офицера и десять матросов, ранены были один офицер и шестнадцать матросов.

Своими малыми потерями крейсер был обязан исключительно броне: новый спроектированный тип судна вполне выдержал экзамен. Потери миноносцев, кроме 4-го дивизиона 3-й флотилии, были совершенно ничтожны.

Общее число убитых на всех судах, принимавших участие в боях, тридцать пять, раненых – сорок. Кроме того, все миноносцы благополучно вернулись на базы, и только два имели серьезные повреждения. Неприятель потерял три легких крейсера: «Майнц», «Кёльн»и «Ариадне»– и один миноносец V–I87.Потери его в личном составе превышали тысячу человек, включая адмирала и начальника отряда миноносцев [32]32
  Потери немецкого флота составили: на «Фрауенлобе» —50; V-187 – 50, «Майнце»– 380, «Кёльне» —380; «Ариадне» —275. Итого 1135 человек, не считая потерь на других крейсерах и миноносцах.


[Закрыть].

В конце операции благодаря решению адмирала Битти мы оказались с превосходящими силами, но в начале ее, до подхода наших легких крейсеров, немцы имели большой перевес в данном типе судов, хотя перевес этот в значительной степени ослаблялся отсутствием правильного руководства, не умевшего провести сосредоточение сил.

Arethusaдважды вступала в бой с двумя противниками и спаслась только благодаря своему 6-дюймовому орудию, а также самоотверженным торпедным атакам миноносцев и своевременной помощи Fearless.

Принимая во внимание не дошедшие по назначению радиосообщения, результатом чего явилось нарушение внезапности нашего появления, что дало противнику время организовать контрманевр, достигнутое за день все же подлежит высокой оценке.

Результаты операции, столь необходимые в тот период общего печального положения на театре военных действий, заслуживают быть отмеченными как пример того, как можно выйти из запутанной ситуации. Однако, не прими адмирал Битти своевременно совершенно правильное, соответствующее обстановке решение, результаты операции легко могли стать плачевными.

Трудно учесть моральное впечатление нашего успеха на неприятеля, но, по мнению авторитетных людей того времени, оно оказалось не меньше, чем наш материальный успех.

Как раз тогда, когда немцы усиленно внушали своему не испытанному еще в боях флоту мысли о бездеятельности Гранд-Флита, поднимая его боевой дух убеждениями, что британский флот не осмелится оперировать в Северном море, часть его неожиданно появилась у Гельголанда. Результаты этого появления не могли не повлиять на неприятеля самым обескураживающим образом.

Оценивая результаты операции, никогда не следует забывать этого влияния, благодаря которому неприятель не рисковал выходить с кораблями далеко от своих укрепленных баз.

Глава VIII. Эвакуация Остенде и перенесение базы армии в Сен-Назер

Результатом боя у Гельголанда явилось обеспечение безопасности высадки в Остенде войск, прибывающих из Гавра. Также адмирал Бетелл мог сохранять свое положение, менее опасаясь торпедных атак, но в общем дислокация в Остенде по техническим причинам оставалась неблагоприятной. Кроме высоких песчаных дюн, мешавших действию судовой артиллерии, большое осложнение создавало многочисленное гражданское население: в случае быстрой эвакуации гарнизона под прикрытием судовой артиллерии население неминуемо попадало под обстрел.

Эти соображения выдвинули вопрос о замене Остенде на Зебрюгге. Такая замена одобрялась как французским командованием, так и адмиралом Бетеллом и генералом Астоном.

Гражданское население Зебрюгге было малочисленно, набережные удобны для высадки, а поддержка сухопутных войск с моря упрощалась тем, что мониторы имели возможность войти в канал Брюгге.

Окончательное решение относительно Зебрюгге еще не приняли, когда утром 30 августа прибыл первый эшелон бельгийцев в количестве четырех тысяч человек. В 14.30 все они были высажены и немедленно по железной дороге отправлены в глубь страны. Наша морская пехота продолжала занимать свои позиции вокруг города протяженностью в 5,5 миль.

В это же время французы сделали еще одно предложение – заменить Остенде не Зебрюгге, а Дюнкерком, так как этот город представлял собой не только лучше оборудованный и удобный во всех отношениях порт, но еще был хорошо укреплен с суши и имел гарнизон в двадцать тысяч человек. Поэтому Дюнкерк мог легко отразить нападение неприятеля; единственным его недостатком являлась удаленность от Антверпена, затрудняющая совместные действия с полевой бельгийской армией. Возможно, предложение французов и было бы принято, но события, развернувшиеся на главном театре, все переменили. Произведенная французским кавалерийским корпусом генерала Сордэ операция на левом (английском) фланге в направлении на Камбре с целью ослабить нажим неприятеля на наши переутомленные силы привела к успеху. 26 августа у Ле-Като после упорного боя генералу Смитт-Дориену удалось не только нанести немцам удар, приостановивший их стремительное преследование, но и самому перейти в наступление в течение двух последующих дней. К 29 августа армия генерала Френча заняла пространство позади Уазы и смогла закончить развертывание. Оба фланга английской армии были удлинены прибывшими с юга французскими войсками. Однако положение все-таки не соответствовало желаемому, и после посещения генералом Жоффром британской Главной Квартиры было решено отступить на Марну, что диктовалось стратегическими соображениями.

Этим отступлением французы противопоставляли свою тонко продуманную стратегию стремительному натиску неприятеля.

Важно было прежде всего оградить себя от возможных неудач, так как в этом случае генерал Френч терял свою главную коммуникационную линию с Гавром, находившуюся под угрозой со времени оставления Амьена, у которого немцы уже появились. Поэтому вопрос о переносе базы далее на запад был решен под влиянием этой угрозы, особенно обострившейся с 24 августа.

24 августа всякое движение транспортов с войсками и военными грузами в Булонь и Гавр было приостановлено, и наше правительство подняло вопрос о перенесении базы в Шербур.

Однако общее положение оставалось настолько неясным, что прийти к окончательному решению не представлялось возможным, и, несмотря на то что, по требованию военного министерства, в Гавре уже стояло шесть транспортов, готовых начать эвакуацию этого порта, туда продолжали направлять войсковые части и грузы, хотя по прибытии в Гавр они не выгружались. Булонь в это время эвакуировали окончательно, и относительно него сомнений не возникало.

Эта неопределенность длилась два-три дня, осложняя работу Адмиралтейства в отношении транспортов, которые скапливались в Гавре, загромождая этот порт все больше и больше.

События на сухопутном фронте тем временем разворачивались быстро, и к 29 августа стало очевидно, что, если экспедиционные силы будут продолжать рассчитывать на свою первоначальную базу, дело может окончиться катастрофой.

Перенесение базы и перемена главной коммуникационной линии представляется нелегкой задачей даже для победоносной армии, а тем более она усложняется для армии, находящейся в отступлении, несущей тяжелые потери и требующей пополнений. Кроме того, все снабжение армии зависело от обеспеченности морских путей сообщений, не говоря уже о том, что ее база переносилась из закрытого моря в открытое.

В Канале не было ни одного порта, пути сообщения с которым могли бы считаться вполне безопасными; даже Шербур не удовлетворял в этом отношении. Трудности предстояли громадные, но останавливаться перед ними не приходилось, и 29 августа генерал Френч окончательно решил перенести базу в Сен-Назер, в устье Луары.

Перед Адмиралтейством вставала новая сложная задача, нарушающая все мероприятия по охране морских коммуникационных линий армии. Если бы задача состояла только в охране линий, по которым шло снабжение армии, дело было бы проще. Но перевозка экспедиционных сил не закончилась; в ближайшие дни предстояло отправить во Францию VI дивизию, которую теперь требовалось направить в Сен-Назер. Условия перевозок совершенно менялись, задача сводилась уже к охране не коротких путей через Канал, а линий, идущих вокруг Ушана в Бискайский залив.

Организация охраны этого пути являлась делом очень трудным. Силы, необходимые для прикрытия перевозок, могли быть взяты только из флота Канала. Поэтому отвлечение частей этого флота на такую второстепенную операцию, как занятие Остенде, операцию хотя и желательную, но в данный момент потерявшую свое первостепенное значение, было невозможно.

Вопрос этот не вызывал сомнений, тем более что десять тысяч бельгийцев, на которых возлагалась задача активной борьбы, оказались настолько потрепаны предыдущими тяжелыми боями, что требовали продолжительного отдыха.

В полночь с 30 на 31 августа адмирал Бетелл получил неожиданный приказ немедленно эвакуировать батальоны морской пехоты и обратился с просьбой прислать ему в помощь крейсера адмирала Кэмпбелла.

В 4 часа утра 31 августа генерал Астон получил такое же приказание, и работа тотчас началась. Батальоны численностью около трех тысяч человек располагались на фронте приблизительно в 7 миль длиной, имея при себе большой запас патронов, различной амуниции и около 200 тонн провианта. К набережной вела лишь одна дорога, а на берегу имелся лишь один кран, но, несмотря на эти затруднения, в 17 часов все было погружено на суда адмирала Бетелла еще до прибытия крейсеров адмирала Кэмпбелла. Утром в разгар работ были получены сведения о выходе немецких линейных кораблей «Паммерн»и «Брауншвейг»,а потому адмирал решил не ждать прихода Кэмпбелла, полагая, что он мог понадобиться в другом месте. Тревожное известие не подтверждалось, поэтому в 20.30 эскадра снялась с якоря и вышла поотрядно в порты, назначенные для высадки батальонов.

Хотя Остендское предприятие не дало существенных результатов, Адмиралтейство вполне правильно оценило проделанную работу, высказав в письменном обращении к генералу Астону следующее: «Вся операция была произведена так, что, несомненно, делает честь корпусу морской пехоты. Принимая во внимание спешность снаряжения всей экспедиции и невозможность сделать заранее многие нужные распоряжения как по формированию штаба экспедиции, так и по многому другому, быстрота, с которой батальоны погрузились, высадились и затем эвакуировались, заслуживает высокой похвалы».

Значение экспедиции было чисто моральное. Вполне возможно, что немцы не имели намерения занимать Остенде, но население этого не знало. Наши войска застали население угнетенным, почти в паническом состоянии, а оставили его в бодром, уверенном настроении.

Экспедиция как бы служила доказательством того, что Англия не останется равнодушной к судьбе Бельгии, если у нее будет для этого хоть малейшая возможность. В тот период войны, в то тяжелое для Бельгии время это явилось немаловажной поддержкой.

Как только закончилась эвакуация Остенде, началось перенесение базы. Задача предстояла не из легких. В Гавре и Руане, кроме пятнадцати тысяч сухопутных войск, полторы тысячи лошадей, бесчисленного количества боевого и интендантского снабжения, находилось еще не менее 60 000 тонн жидкого топлива, о котором французское правительство, переехавшее 2 сентября из Парижа в Бордо, особенно беспокоилось. Для этого и других грузов Адмиралтейству пришлось приготовить наливные пароходы и достаточное количество транспортов. На долю транспортного отдела Адмиралтейства, кроме забот, связанных с перевозками своих грузов, ложилась еще работа по оказанию помощи союзникам.

Отступление на Марну оставляло в изолированном положении войска в Дюнкерке и в северных департаментах Франции, а с занятием немцами Амьена отход этих войск по суше становился слишком рискованным. Из Дюнкерка все войска, кроме необходимого гарнизона, были перевезены на французских транспортах в Гонфлер; что же касается частей в количестве двадцати пяти тысяч человек, расквартированных в северных департаментах, то их перевозка требовала помощи Адмиралтейства. Эта помощь была оказана весьма охотно: все войска погрузили на английские суда и доставили в Ла-Рошель.

Таким образом, из Гавра в Остенде были перевезены две тысячи боеспособных бельгийцев, две тысячи лошадей и десять тысяч французов из Кале в Шербур. Транспортный отдел Адмиралтейства вполне справился с поставленной ему задачей. Через три недели после получения приказания Руан, Гавр и Булонь были очищены, и к 16 сентября последние транспорты с грузами прибыли в Бордо и Ла-Рошель. За последние шесть дней эвакуации из Гавра вывезли двадцать тысяч людей, четыре тысячи лошадей и 60 000 тонн грузов.

Эта деятельность еще больше, чем высадка в Остенде, показала, что британский флот в состоянии сыграть непосредственную роль в знаменитом отступлении, разрушившем план неприятеля. Удалось с очевидностью показать, какую свободу маневрирования может дать полевой армии флот, твердо удерживающий в своих руках коммуникационные пути вдоль побережья.

Со времен Веллингтона в его знаменитую кампанию 1813 года не было ничего подобного. Как и тогда, когда Адмиралтейство и лорд Кейт безукоризненно организовали спешный перенос базы из Лиссабона, теперь, при переброске базы из Гавра в Сен-Назер, все было выполнено прекрасно. Роль флота в ту кампанию почти позабыта, но она должна быть записана на страницах истории, как и нынешняя.

Помощь флота, оказанная армии по первому призыву ее высшего командования, тем более знаменательна, что она была выполнена в момент опасного положения самого флота.

Оголение северного берега Франции вновь немедленно вызвало тревогу за безопасность тех наших портов, от которых столь сильно зависело владение нами Каналом. Поэтому Адмиралтейство снова обратилось в Париж с просьбой дать исчерпывающие сведения о состоянии укреплений Кале и Дюнкерка. «Эти пункты, – писало Адмиралтейство, – имеют значение первостепенной важности в деле всех наших распоряжений по флоту. Мы озабочены иметь самые точные сведения обо всем, что касается состояния их обороны». Ответом на это были заверения успокоительного характера – французы за них не опасались. Что же касается Булони, то этот порт считалось невозможным укрепить с суши, а потому как военный порт его оставили совершенно, причем были сделаны все приготовления по заблокированию, чтобы предупредить возможность использования его неприятелем.

Беспокойство Адмиралтейства за безопасность портов Дуврского пролива являлось понятным, так как с переменой главной коммуникационной линии армии деятельность флота Канала переносилась к западу.

Хотя новый путь, по которому должна была следовать VI дивизия, входил в зону деятельности Западного патруля, все же с целью усилить охрану перевозок и обеспечить поддержку адмирал Берней с присоединенной к нему эскадрой адмирала Бетелла перевел весь свой флот 3 сентября в Портленд.

Западный патруль, состоявший из соединенных англо-французских сил, теперь находился под командованием адмирала Веймисса. Эта перемена произошла с момента, когда адмирал Роуер со своими броненосными крейсерами, по просьбе Адмиралтейства, отделился для оказания поддержки Остендской операции. Эскадра, оставшаяся под флагом британского адмирала, была достаточно сильна для исполнения возложенной на нее задачи. Кроме четырех легких крейсеров: Charybdis, Diana, Eclipseи Talbot,в ее состав входили четыре французских броненосных крейсера и три вооруженных коммерческих парохода. Для несения сторожевой службы этих сил хватало вполне, но, когда на них возложили обязанность охранять новый путь в Сен-Назер, их оказалось недостаточно. Требовалось не только воспрепятствовать прорыву немецких крейсеров, находившихся в Атлантическом океане, но и следить за немецкими судами, укрывшимися в испанских и португальских портах. Подозревалось, что некоторые из последних вооружены, и адмирал Де Робек делал все возможное, дабы не выпустить их безнаказанно, но его эскадра была настолько перегружена службой по защите торговых путей и конвоированию транспортов, что наблюдение за такими судами не могло быть действенным.

По первоначальному плану, задача адмирала Де Робека заключалась в наблюдении за районом Ушан – Финистер, но впоследствии главное его внимание оказалось обращено на торговые пути у берегов Португалии и южнее. Ни он, ни находящийся южнее адмирал Стоддарт не могли выделить ни одного корабля, а в довершение затруднений через неделю адмирал Веймисс должен был идти в Сен-Лауренс и отправиться оттуда в составе Канадского конвоя в Англию.

В это же время Ланкастерская территориальная дивизия должна была отбыть в Александрию.

Вопрос разрешился при помощи французской Атлантической эскадры – адмирал Роуер разделил свою эскадру, отправив вторую бригаду охранять район Ушан – Финистер, а сам с первой остался в Шербуре, будучи наготове двинуться на восток или на запад в зависимости от обстоятельств.