Текст книги "Операции английского флота в первую мировую войну"

Автор книги: Джулиан Корбетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Глава V. Восточная часть Средиземного моря в период 10–31 августа

Обстановка, создавшаяся в Средиземном море к 10 августа, особенно остро требовала наличия в составе эскадры линейных крейсеров, необходимость в которых, хотя и была меньше намечавшейся нашим первоначальным планом войны, ощущалась особенно резко вследствие обстоятельств, неожиданно принявших совершенно иной характер.

6 августа вступила в силу морская конвенция с Францией, по которой Средиземное море поручалось полному ее попечению.

С прорывом «Гебена» к «Бреслау»все наши броненосные суда, кроме флагманского корабля адмирала Трубриджа Defence,отзывались в Англию, а остающиеся поступали в распоряжение французского главнокомандующего адмирала Буэ де Лапейрера, на которого возлагалась ответственность за изоляцию австрийского флота и охрану британской морской торговли.

В остальных частях света повсюду совместными с Францией морскими операциями руководило британское Адмиралтейство, как, например, в Вест-Индии, где французские крейсеры Condeи Descartesбыли немедленно переданы в распоряжение адмирала Краддока.

В соответствии с конвенцией французскому флоту предоставлялось право пользоваться в качестве своей передовой базы Мальтой, что совершенно отвечало обстановке, так как с уходом германских судов из Средиземного моря единственным объектом внимания являлся австрийский флот. За Италию можно было не беспокоиться, ее нейтралитет был обеспечен. Однако никакого плана действий на этом театре наметить еще не представлялось возможным.

Австрия уже находилась в состоянии войны с Россией, но еще не выступила открыто против Франции, продолжая свои мирные заверения в Париже.

Хотя французское правительство и сознавало всю неискренность этих заявлений, оно тем не менее допускало их – так откладывался срок неизбежного разрыва, что давало время французскому флоту организовать свою базу на Мальте. Для нас эта обстановка была достаточно трудной, в России же она вызывала самое сильное беспокойство.

Необходимость вывести наши броненосные суда из Средиземного моря была обоснована не только положением в водах Англии, но и рядом других серьезных требований.

Критическое положение на сухопутном фронте во Франции требовало спешной переброски туда египетских и средиземноморских гарнизонов, которые требовалось предварительно доставить в Англию, заменив их двумя дивизиями из Индии.

Отправление последних было назначено на 24 августа, и к этому времени потребовались боевые суда для конвоя транспортов, так как не исключалась возможность встречи их с «Кенигсбергом»и, возможно, с другими германскими крейсерами. 10 августа, еще до начала сосредоточения французского флота на Мальте, адмирал Трубридж получил приказание отделить из состава 1-й крейсерской эскадры BlackPrinceи DukeofEdinburghи отправить их в Красное море.

Россия особенно опасалась в этот момент, что Австрия еще до объявления войны Франции направит свой флот в Дарданеллы на соединение с германскими судами, чтобы оказать давление на турок, прорваться в Черное море и заставить Болгарию броситься в объятия Центральных держав. Однако наше Адмиралтейство не придавало реального значения этим опасениям, видя что Италия, отказавшись примкнуть к Центральным державам, начала мобилизацию флота [23]23
  Это не позволило бы Австрии оголить свое побережье отправкой флота в Архипелаг и Мраморное море.


[Закрыть]. При таких обстоятельствах представлялось маловероятным, чтобы Австрия оставила свое Адриатическое побережье открытым. Не вполне разделяя опасения России, мы, однако, в стратегическом плане не менее ее желали скорейшего окончания этого неопределенного и тревожного положения.

Поэтому мы поддерживали все русские представления в Париже, настаивая на скорейшем объявлении войны.

11 августа французский посол покинул Вену, и адмирал Лапейрер, только что закончивший перевозку Алжирского армейского корпуса, получил приказание сосредоточить свой флот на Мальте.

На следующий день адмирала Милна, осведомленного о состоявшейся конвенции, поставили в известность, что, будучи старше в чине французского адмирала, он должен вернуться в Англию. Адмирал Трубридж и адмирал Карден (старший морской начальник на Мальте) поступали под начальство французского главнокомандующего.

В полночь 19 августа в дополнение к этим инструкциям была получена телеграмма об объявлении и нами войны Австрии с приказанием адмиралу Милну немедленно идти на Мальту, сдать командование адмиралу Кардену, оставив для наблюдения за Дарданеллами два линейных и один легкий крейсеры под командованием старшего из командиров. Из оставленных легких крейсеров, находившихся там, один предоставлялся для его перехода на Мальту, другой подлежал отправлению в Порт-Саид для охраны путей транспортов, идущих из Индии.

Придя на Мальту 14 августа, адмирал Милн узнал, что за два дня до его прихода французский флот уже собрался здесь, и адмирал Лапейрер с 1-й линейной эскадрой и дивизией крейсеров ушел на присоединение к адмиралу Трубриджу ко входу в Адриатическое море.

На следующий день туда же ушли остальные боевые суда и почти все миноносцы, а 15 августа британские и французские силы соединились.

На созванном совещании флагманов французский главнокомандующий сообщил свой план действий [24]24
  В состав французского флота входили:
  Бригада дредноутов: линейный корабль Courbet(флаг адмирала Лапейрера), Jean Bart,легкий крейсер Jurien de la Graviere.
  1-ялинейная эскадра: линейный корабль Diderot(флаг вице-адмирала Шошпра), Danton, Vergniaud, Voltaire(флаг контр-адмирала Лаказа), Condorcet.
  2-ялинейная эскадра: линейный корабль Verite'(флаг вице-адмирала Ле Бри), Republique, Patrie, Democraticи Justice(флаг контр-адмирала Траку).
  1-я крейсерская эскадра: крейсер Jules Michelet(флаг контрадмирала де Сагни), Ernest Renan, Edgar Quinet, Leon Gambetta(флаг контр– адмирала Сенэ), Victor Hugo, Jules Ferry.
  Сорок эскадренных миноносцев и шесть подводных лодок.


[Закрыть].

Он предполагал на следующее же утро снять блокаду Черногории австрийским флотом. 1-я линейная эскадра под его флагом с миноносцами должна была без огней пройти вдоль итальянского берега до долготы Каттаро, откуда утром идти до берегов Черногории, в то время как адмирал Трубридж с легкими французскими крейсерами произведет поиск от островов Фано до Албанского побережья и этим наведет неприятеля на 1-ю эскадру.

Маневр этот, выполненный в точности, не привел к большим результатам. Были обнаружены лишь небольшой крейсер «Зента»и два миноносца. Последним удалось выброситься на берег, крейсер уйти не мог.

Лишившись хода от первых попаданий с Courbet,он доблестно отказался сдаться и через десять минут, объятый пламенем, взорвался. Его экипаж успел до взрыва спустить шлюпки и добраться до берега.

На ночь адмирал Лапейрер, опасаясь минных атак, повернул на юг.

Произведенная совместная франко-английская операция являлась началом широкого плана главнокомандующего.

Первым препятствием к установлению действительной блокады Адриатики являлось наличие австрийской передовой базы в Каттаро, самом южном из австрийских портов, в тылу которого находилось Черногорское королевство.

Правда, занятие Каттаро требовало больших сил, чем имелось в наличии, но в это время уже существовала вероятность скорого присоединения Италии к державам Согласия. С ее помощью представлялось возможным, имея превосходство в силах, атаковать этот пункт. Был разработан план, по которому предполагалось не только снять блокаду Черногории, но и, войдя в связь с черногорцами, обложить форты Каттаро с суши. Предвидя, как развернутся события войны (так все и произошло), можно было считать, что выгоды от взятия Каттаро будут неисчислимы.

К сожалению, момент вступления в войну Италии тогда еще не назрел, а, кроме того, выполнению этой операции помешали другие важные события, надолго отложившие дальнейшие совместные действия франко-английского флота в водах Средиземного моря.

В полночь на 17 августа адмирал Трубридж получил от Адмиралтейства приказание немедленно идти с Defence,всеми миноносцами и их маткой BlenheimкДарданеллам, оставив французскому главнокомандующему легкие крейсеры Daublinи Weymouth.

Истинное значение прорыва «Гебена»и «Бреслау»уже сказалось.

Еще до их прихода в Босфор, т. е. 9 августа, наш поверенный в делах заявил протест против допущения вооруженных германских судов в турецкие порты. Турция была особенно оскорблена нашим намерением реквизировать строящиеся в Англии ее дредноуты [25]25
  Линейные корабли «Решад»и «Осман».


[Закрыть], поэтому отношения с ней обострились. В день входа германских крейсеров в Дарданеллы был заявлен второй протест против допущения их прохода проливами.

Получив известие о входе «Гебена»и «Бреслау»,сэр Эдуард Грей, отлично сознавая, к каким последствиям может привести это событие, немедленно телеграфировал в Каир: «Это означает, – писал он, – что Турция присоединилась к Германии и, возможно, бросится на Египет».

На наши протесты Порта ответила, что крейсеры ею куплены у Германии и перейдут в ведение адмирала Лимпуса [26]26
  Английский адмирал Лимпус находился в Турции в роли реорганизатора турецкого флота. – Прим. ред.


[Закрыть], главы нашей морской миссии. Адмирал Лимпус выразил желание оставить свою должность и настойчиво просил Адмиралтейство зачислить его вновь на действительную службу.

Великий визирь, убежденно настроенный против разрыва с нами, просил не отзывать миссию, говоря, что приобретение «Гебена»и «Бреслау»направлено не против России и преследует лишь цель оказать давление на Грецию, дабы добиться возвращения нескольких островов, потерянных в последнюю Балканскую войну. Отозвание миссии он считал равносильным передаче всего дела в руки немцев. Заверения визиря были приняты во внимание, и адмиралу Лимпусу приказали оставаться.

Однако эта уступка не приостановила принятия мер предосторожности. Как только прозвучали слова предупреждения Грея, в Индию послали приказание приложить все старания, чтобы ускорить прибытие в Египет первого эшелона войск (в течение четырех-пяти дней).

Для охраны пути следования транспортов в Красное море направили крейсеры BlackPrince, DukeofEdinburghи Chatham.После получения известий от нашего посольства в Константинополе о непрекращающихся упорных слухах, что Австрия намерена присоединить при согласии Порты к «Гебену»два своих крейсера, было решено усилить блокаду Дарданелл. Адмирал Трубридж получил приказ идти к Дарданеллам и вступить в командование блокирующей эскадрой, оставаясь под начальством французского главнокомандующего.

Поскольку Трубридж был в это время занят в операции с адмиралом Лапейрером, то приказ получил лишь через тридцать часов, когда тучи над Босфором уже достаточно сгустились.

Германские суда не только не поступили в ведение адмирала Лимпуса, но неожиданно сам адмирал и все английские офицеры были заменены турецкими, причем чинам нашей миссии предложили, «если они останутся», продолжать работу, но уже не на судах, а в стенах морского министерства.

Чувствовалась рука немцев, устранявшая в министерстве дружественно расположенных к нам лиц. Не менее сильно чувствовалась она и в Египте. Здесь, как и в Турции, интрига немцев действовала широко, и возникало самое серьезное опасение, что в случае нашей войны с сюзеренной державой – Турцией – «настроение умов» внутри страны окажется для нас критическим.

Мы уже знали, что враждебно настроенный к Англии военный министр Энвер-паша, являясь лишь игрушкой в руках немцев, мечтает о завоевании Египта и что именно с этой целью он хочет использовать европейскую войну.

Мобилизация турецкой армии шла полным ходом, войска в Сирии передвигались к границе Египта. В Красном море войска грузились на портовые пароходы, готовясь к походу через Канал. Мы не имели никаких средств, чтобы помешать их высадке на берегах Суэца. Положение это еще ухудшалось тем, что команды многочисленных немецких пароходов, задержанных в Суэце и Порт-Саиде, состояли почти сплошь из резервистов.

Требовалось принять срочные меры. Крейсеру BlackPrince,направлявшемуся в Аден, распоряжением с Мальты было предписано остаться в Суэце, где турецкая канонерка поддерживала непрерывную радиосвязь с Константинополем.

BlackPrinceвышел в Красное море за два дня до получения этого приказа, и вернуть его удалось лишь благодаря счастливой случайности. Выйдя из Суэцкого залива, он встретил два немецких парохода Гамбург-Американской компании – «Истрия»(4200 тонн) и «Зюйдмарк»(5100 тонн). Задержав пароходы, он со своими призами повернул обратно в Суэц, встретив на пути крейсер DukeofEdinburgh,шедший в Аден и также задержавший приз – пароход «Алтер»(3200 тонн).

Придя поздно вечером 16 августа, командир BlackPrinceполучил новое приказание Адмиралтейства, отменяющее распоряжение с Мальты, так как срочная необходимость в конвое для индийских транспортов не позволяла задерживать крейсер, которому предписывалось следовать по первоначальному назначению. Вместо него для защиты Египта посылался из Адриатики Warrior,который должен был стоять в Александрии, предварительно сходив в Порт-Саид за призовыми пароходами. Chatham [27]27
  Chathamзахватил у Крита австрийский пароход «Мариенбад»,но вскоре отпустил его согласно пункту III 6-й Гаагской конвенции, подписанной Австрией. Германия этой конвенции не подписала.


[Закрыть]из Александрии переместили в Суэц.

Таким образом, от французского главнокомандующего ушли последние из наших броненосных судов. В его распоряжении остались на Мальте лишь Weymouthи Dublin.

Это были первые последствия неудачи с «Гебеном».

Надежды на совместные с французами операции в Адриатике не осуществились; два из наших лучших крейсеров оказались прикованными к месту в момент наибольшей в них необходимости. Мы уже знаем, как отразилось в свое время на активности эскадры адмирала Бетелла в Канале подобное отделение старых линкоров для охраны торговых путей.

Вместе с тем адмиралу Трубриджу, согласно приказанию отправить один из его линейных крейсеров в Гибралтар, пришлось послать туда 20 августа Indomitable.Блокировать Дарданеллы остались Indefatigable(флагман) и Defence.

Между тем в Константинополе, куда поспешил вернуться наш посол сэр Луис Маллет, обстановка складывалась следующим образом: сторонники невмешательства в войну во главе с великим визирем как будто чувствовали под собой более твердую почву, но, с другой стороны, совершенно не исключалась возможность coupd'etatсо стороны Энвер-паши при содействии «Гебена»и германской военной миссии, имевшей полный контроль над всей турецкой армией.

Противовесом возможности такого переворота могла стать лишь английская эскадра, но ее присутствие имело только политическое значение; она не смогла бы прорваться за германскими судами, так как минные заграждения Дарданелл находились в ведении военного министра, того же Энвер-паши. Своим присутствием наша эскадра оказывала только моральную поддержку великому визирю и его партии.

Такую поддержку наш посол считал крайне желательной, но одновременно находил важным выяснить, «в какой степени форсирование Дарданелл британским флотом является действительной и необходимой мерой влияния на общий ход войны, если в стране возникнет диктатура Энвера».

Положение в Египте не улучшалось, и опасения за Суэцкий канал усиливались. Войска из Индии и шедшие им на смену территориальные части были уже в пути, и более, чем когда-либо, приходилось думать о том, чтобы их не отрезали.

На срочное представление по этому поводу наших властей в Египте Адмиралтейство приказало Warriorвозвратиться в Порт-Саид, а дивизиону миноносцев, находившемуся на Мальте, идти в Суэцкий канал для сторожевой службы [28]28
  Эскадренные миноносцы Foxhound, Mosquito, Racoonи Basiliskприбыли в Порт– Саид 21 августа.


[Закрыть]. Для охраны пути Мальта – Порт-Саид адмирал Лапейрер отдал в распоряжение адмирала Кардена два последних английских крейсера Dublinи Weymouth,из которых один ему пришлось почти тотчас же просить обратно – для отправки в Яффу для защиты находившихся там русских (паломников. – Прим. ред.),умолявших о помощи. Адмиралтейство, не придававшее большого значения охране пути Мальта – Порт-Саид при блокаде Дарданелл и Адриатики, отправило туда Dublin.По его мнению, предпочтительно было бы отправить оба крейсера на поиски «Кенигсберга»,но французское командование с этим не соглашалось, и Weymouthостался в Порт-Саиде, a Dublin,выполнив свою миссию в Яффе, ушел на присоединение к адмиралу Трубриджу.

В Константинополе положение к концу месяца ухудшилось. Дипломатическая борьба сосредоточилась вокруг вопроса о нескольких английских судах, задержанных якобы из-за невозможности прохода через заграждения. Германофильствующая часть Оттоманского правительства делала, что хотела, – точное и определенное приказание великого визиря о пропуске судов выполнено не было.

Экипажи «Гебена»и «Бреслау»не только не покинули столицу, наоборот, количество немецких команд в Константинополе увеличивалось. Большие группы немецких офицеров и матросов, направляясь через Болгарию, прибывали в Турцию. На юге Сирии продолжалось сосредоточение войск, в Красном море энергично действовали турецкие канонерки.

Телеграммы сэра Луиса Малетта предупреждали о необходимости быть в готовности нанести встречный удар в случае начала неприятелем военных действий. Положение, по его мнению, было критическим, но не безнадежным.

Россия выражала крайнее беспокойство – она опасалась за свое господство в Черном море, так как с турецким флотом, укомплектованным немцами и усиленным «Гебеном»,приходилось считаться.

Хотя минные заграждения в Дарданеллах под руководством немцев уже были поставлены, 27 августа посол вновь поднял вопрос о прохождении пролива нашими судами. Состоящий при посольстве военный агент считал возможным форсирование Дарданелл, но в своем сообщении добавлял, что если операция по прорыву не будет сопровождаться высадкой значительных сухопутных сил, она не даст никаких результатов.

Посол поддерживал точку зрения агента, предупреждая, что «неудача или же только частичный успех приведут к катастрофическим последствиям».

Свободных войск для совместных действий с флотом мы не имели, и не оставалось другого выхода, как стараться отсрочить время начала военных действий.

Адмиралу Трубриджу нельзя было дать никаких директив, кроме приказа стеречь «Гебен»и атаковать его в случае, если он выйдет.

Для разбрасывания наших сухопутных сил момент был самый неподходящий – положение на главном театре ясно указывало на это.

Наступили черные дни войны. Мы оказались перед реальной опасностью, что уже к концу недели вся организация сосредоточения нашего флота в водах Англии будет нарушена.

Глава VI. Влияние отступления от Монса на положение на море. Угроза Дуврскому проливу и Остенде

Несмотря на то что 22 августа было решено отправить IV дивизию экспедиционного корпуса во Фландрию, сделанные ранее распоряжения по флоту, касавшиеся охраны морских сообщений армии, оставались без изменений. Адмирал Джеллико получил приказание не предпринимать повторных походов по Северному морю, а оставаться на своей базе, используя время для тактической подготовки флота.

Вместо того чтобы удерживать господство на Северном море всем Гранд-Флитом в полном составе, Адмиралтейство усилило Южные силы двумя линейными крейсерами, отправив их в Хамбер.

Положение на сухопутном фронте делало более оживленным южный район.

Сэр Джон Френч к 21 августа почти закончил сосредоточение и двинулся вперед для занятия позиций, которые он считал наиболее выгодными для выполнения совместных с генералом Жоффром операций на линии Монс – Конде, намеченных с целью удлинить французский левый фланг у Шарлеруа. Положение на сухопутном фронте не вызывало каких-либо опасений в ближайшем будущем; не так обстояло дело в районах, непосредственно прилегающих к морю.

21 августа стало известно, что бельгийские войска эвакуировали Остенде с приказанием сосредоточиться в Антверпене.

Возможность занятия Остенде немцами нарушала всю организацию охраны морских сообщений и угрожала снабжению армии. Вечером того же дня эта угроза стала еще реальнее, так как сообщили, что кавалерийские разъезды немцев ожидаются под городом на следующий день.

Вследствие этого адмиралу Кристиану было приказано произвести у Остенде демонстрацию силами одного легкого крейсера, двумя дивизионами эскадренных миноносцев и двумя крейсерами типа Cressy.Адмиралу предписывалось, конечно, не стрелять по городу, но не допускать проникновения в него колонн неприятеля, которые могли показаться в его окрестностях.

22 августа, в день намеченной операции, адмирал Кристиан, сойдя на берег, узнал от бургомистра, что город решено не защищать и что сформированные из граждан дружины разоружены, а оружие их отправлено в Антверпен. Кроме 80 автомобилей, въехавших в Гент и проследовавших по дороге в Куртре, неприятельских войск нигде не наблюдалось.

Принимая это во внимание и убедившись, что северные дороги совершенно закрываются с моря дюнами, а южные и юго-восточные возможно защищать только при условии занятия пункта в трех милях от города у канала Брюгге, адмирал решил, что реальной помощи с моря его отряд оказать городу не может. Возвратившись на свой корабль, он собрал отряд на рейде и запросил дальнейших инструкций, на что получил приказание вернуться.

На следующий день, 23 августа, наша армия была стремительно атакована у Монса превосходящими силами неприятеля и, хотя продержалась весь этот день на своих позициях, к ночи была вынуждена отступить. Французская армия, атакованная с такой же стремительностью у Шарлеруа, отступила к собственной границе, заставив отойти и наши части, опиравшиеся правым флангом на крепость Мобеж. Отступление проходило в столь тяжелых условиях, что никто не мог сказать, где и когда оно закончится. Наши опасения, возникшие первоначально за Остенде, распространялись не только на Булонь, но даже и на Гавр.

Опасность, грозившая этим портам, казалась столь реальной, что Адмиралтейство распорядилось вывезти из них в Шербур все припасы, ненужные армии в ближайшее время. Движение транспортов в Булонь и Гавр приостановили впредь до распоряжений.

Сухопутное командование выбрало Шербур как пункт, расположенный на полуострове, который можно превратить в неприступную тыловую базу, пока Канал еще в наших руках. Однако для удержания Канала совершенно необходимо, чтобы фламандские порты не попали в руки неприятеля. Адмиралтейство делало распоряжения для перенесения базы, отнюдь не собираясь отдавать без борьбы восточные гавани Канала.

Нуждалась в них армия или нет, морское их значение оставалось неизменным и неоспоримым.

Французскому морскому министерству были сделаны соответствующие представления с указанием, какое мы придаем значение с морской точки зрения защите Дюнкерка, Кале и Булони и насколько важно как можно дольше удержать их. Адмиралтейство предложило освободить отряд французского адмирала Роуера от пребывания в составе Западного патруля и усилить его силы эскадрой броненосных судов. Дувр предлагался в качестве базы для французских флотилий Кале и Булони, причем английские транспорты стояли наготове для перевозки всего снабжения этих флотилий. Одновременно Адмиралтейство выясняло в военном министерстве все возможности защиты Дюнкерка, Кале и Булони с суши, подняв вопрос об обороне перешейка Шербурского полуострова.

Адмирала Джеллико также поставили в известность о происходящих событиях – результатах боя у Монса; ему предложили обсудить вопрос о возможности передвинуть Гранд-Флит в случае, если немцы захватят Кале и смежные с ним французские порты, другими словами, смогут контролировать Дуврский пролив. Таким образом, обстановка на сухопутном фронте ставила нас перед вопросом о полной передислокации флота, не удовлетворявшей в тот момент создавшейся военной обстановке.

Вначале французское морское министерство не считало дело столь серьезным и не находило нужным менять дислокацию союзных флотов, но 24 августа вечером оно согласилось с английской точкой зрения и приказало адмиралу Роуеру оставить его легкие крейсеры в распоряжении адмирала Веймисса, а самому с броненосными судами перейти в Шербур, где и оставаться в готовности выйти на защиту портов. Сэр Джон Френч телеграфировал о своем отступлении на Мобеж и указывал на необходимость обратить внимание на защиту Гавра.

Так как особых причин для немедленной эвакуации этой главной базы английской армии не было, то все припасы из Булони перевезли в Гавр, и вопрос о Шербуре пока оставался открытым.

Вечером 24 августа вопрос об удержании Остенде вновь привлек к себе наше внимание. Германские разъезды рыскали по всей стране, и бельгийские власти, хотя и не собирались делать бесполезных попыток сопротивления крупным неприятельским силам, не хотели давать себя разорять мелким мародерствующим отрядам. Бельгийский посланник в Лондоне в 19 часов 24 августа получил от бургомистра телеграмму с просьбой срочно прислать английские суда и высадить десантные партии.

Адмиралтейство, озабоченное охраной от захвата немцами любого порта, который может послужить базой для подводных операций в Канале, немедленно приступило к действиям.

Вначале было решено высадить с судов десантные партии, которые совместно с местной жандармерией могли бы оказать должное сопротивление небольшим неприятельским отрядам, но находящаяся под угрозой территория представляла собой столь важный пункт, а нажим неприятеля на нашу армию так усиливался, что данную меру почти тотчас же признали недостаточной.

25 августа стало известно об оставлении линии Мобежа. Армия продолжала отступление в крайне тяжелых условиях, и его последствия вызывали самые серьезные опасения.

С другой стороны, немцы в своем поспешном наступлении и преследовании неприятеля оставляли соблазнительно открытыми свои коммуникационные линии для удара с моря.

Казалось, представлялся случай помочь армии; при таком положении дел флот не мог не протянуть руку помощи сухопутным частям.

Флот должен был это сделать, невзирая на то, много или мало имелось шансов на успех. Чувство братской помощи крепко сидело в умах всех моряков. Есть ли для такой помощи войска? Тем лучше, если нет, – флот должен справиться исключительно своими силами. Как раз для этой цели создали Королевскую морскую дивизию, но, увы, она находилась еще в стадии формирования и состояла из людей, пока совершенно необученных.

Единственное, в большей или меньшей готовности были батальоны морской пехоты в Девенпорте, Портсмуте и Чатеме численностью около 3000 человек, но и эти части состояли главным образом из рекрутов, призванных из запаса. Наша VI дивизия еще не отправилась в Гавр и должна была действовать совместно с бельгийской армией, которую планировалось сосредоточить в Антверпене для наступательных действий.

25 августа вечером было получено приказание трем вышеназванным батальонам выступать. Командующим ими назначили бригадного генерала сэра Джона Астона. Задача, возложенная на батальоны, заключалась в совершении диверсии на западный фланг германского наступления и в поддержке бельгийской армии в ее намеченном продвижении. Один батальон решили доставить на крейсерах Южных сил, а два других – на линкорах эскадры Канала. Для этой цели назначили PrinceofWales, Venerableи Irresistibleпод флагом контр-адмирала Керри для перевозки портсмутского батальона и адмирала Бетелла с кораблями Vengeance, Goliath, PrinceGeorgeи Caesarдля перевозки плимутского батальона. Последние четыре корабля вместе с легким крейсером Proserpineи шестью эскадренными миноносцами должны были содействовать операциям на берегу, для чего к ним должны были позже присоединиться еще свежие силы флота.

В это время вошли в строй три монитора, строившиеся в Барроу для Бразилии, с началом военных действий реквизированные нашим правительством. Над этим типом судов моряки смеялись, считая его «ересью» в морском деле, но первые же дни войны показали ошибочность этого мнения. Эти мониторы Severn, Humberи Mersey,вооруженные двумя 6-дюймовыми орудиями и двумя 4,7-дюймовыми гаубицами, присоединили к вышеуказанному отряду.

С принятием перечисленных мер необходимость в помощи адмирала Роуера отпадала, тем более что французы уже могли гарантировать безопасность Кале и Дюнкерка с суши. Роуеру было приказано возвратиться к месту его прежнего назначения, т. е. снова войти в состав Западного патруля адмирала Веймисса.

Надежная защита устья Канала являлась настоятельно необходимой – армия понесла большие потери и требовала пополнения, спешно отправлявшегося в Гавр. Саутгемптон снова закрыли для всех судов, кроме военных и транспортных, назначенных для перевозки пополнения.

Большой интерес представляют распоряжения, сделанные для прикрытия всей операции. Линейные корабли адмирала Бетелла оставались у Остенде для охраны высадки. В то же время Южные силы, включая и линейные крейсеры, стоявшие в Хамбере, должны были провести энергичную демонстрацию в Гельголандской бухте. Операция прикрытия высадки задействовала все миноносцы Гарвичского отряда, равно как и крейсеры адмирала Кэмпбелла. Поэтому суда, необходимые для Остендской операции, взяли из состава Дуврского патруля, взамен которых адмирал Роуер, по просьбе Адмиралтейства, прислал свои миноносцы из Шербура. Сам же Роуер со своими тремя броненосными крейсерами, которые в то время были не нужны Западному патрулю, перешел из Бреста в Шербур, где и оставался в четырехчасовой готовности на случай, если наша высадка в Остенде спровоцирует выход германского флота.

Таким образом, даже если бы высадка оказалась неудачной, все же эта операция могла бы принести пользу, доведя дело до морского боя.

Конечно, задача предстояла нелегкая: необходимо было высадить все эшелоны одновременно при очень свежей и туманной погоде. Судам с чатемским и портсмутским батальонами назначили рандеву у Гудвинс 26 августа, откуда они должны были идти соединенно, но на следующее утро оказалось, что адмирал Керри не прибудет ранее ночи.

Адмирал Кристиан получил приказ немедленно идти в Остенде и провести демонстрацию.

Одновременно с этим были получены сведения, что бельгийская жандармерия столкнулась с немецкими уланами в трех милях от Остенде и, весьма возможно, что город уже в руках неприятеля, а потому до начала высадки надлежало провести тщательную разведку.

В 6 часов вечера адмирал Кристиан прибыл в Остенде одновременно с генералом Астоном и чатемским батальоном, но еще до момента разведки погода настолько ухудшилась, что исключала всякую возможность высадки.

Приступить к высадке оказалось возможным лишь в 3 часа утра 27 августа. После освобождения крейсеров адмирала Кэмпбелла от десанта адмирал Кристиан отправил их к месту рандеву отрядов, назначенных для Гельголандской демонстрации, а сам остался до окончания высадки.

Из-за погоды и опасности минных атак адмирал Керри вынужден был на ночь стать на якорь. В 3 часа утра он снялся и, идя с закрытыми огнями, к 6.30 подошел к Остенде, но начать высадку не мог – не прибыли буксирные пароходы. В 8 часов бельгийцы прислали почтовый пароходик PrincesseClementine,только что закончивший высадку первого эшелона. Однако батальон не мог высадиться из-за тесноты на набережной до следующего утра. В 16 часов прибыл адмирал Бетелл и принял общее командование. Адмирал Керри ушел в Канал на присоединение к адмиралу Бернею; адмирал Кристиан отправился руководить операциями Южных сил.

28 августа рано утром буксиры прибыли и закончили высадку последнего эшелона.

Силы, высаженные в Остенде, имели своей главной целью удержание района, где в дальнейшем могли бы высадиться другие войска, – сами они ни по своей подготовке, ни по снаряжению не могли действовать в поле. Генералу Астону предписывалось придерживаться береговой полосы и не удаляться в глубь страны, поэтому он приступил к возведению окопов вокруг города, установив ближнюю разведку небольшими отрядами велосипедистов. Одновременно с этим французы дали знать о своей готовности произвести в Гавре посадку 4000 бельгийцев, а затем 30 и 31 августа – еще 12 000 человек, если мы можем гарантировать безопасность высадки в Остенде и Зебрюгге.