Текст книги "Плут и чародейка (СИ)"

Автор книги: Джули Айгелено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 29

Город, тем временем, жил собственной жизнью. Солнце, захотевшее уйти немного за горизонт, лучом притронулось к домам. На круглой площади, от которой в разные стороны расходились домики, творилось невообразимое столпотворение.

Шут давал представление. То он показывал пантомиму, то горланил скабрезные песенки, то принимался подражать чужому голосу.

– Позер, – фыркнула Алиса.

Борис продолжал развлекать толпу. Ему аплодировали и снова вызывали на бис. Арлекин явно не возражал против веселья и лихо отплясывал.

Девушка перевела взгляд чуть выше шута. Часть дома куда-то исчезла. Она моргнула. Дом был на месте и целехонек. Но Алисе это все равно не понравилось.

Закончив безумную пляску, шут раскланялся. Его осыпали динариями. На минуту площадь пропала, а на ее месте отобразились в зеленом свете столбы цифр. Девушка помотала головой. Площадь вернулась. Борис покидал окружившую его толпу под гром аплодисментов. Алиса чуть отошла, чтобы сообщить ему важные новости.

– Что случилось? – поинтересовался мужчина, завидев ее. – Опять Колон учудил?

– Вовсе нет, – проговорила она. – Элифас собрал чародеев.

– И тебя это волнует? – удивился Борис.

– Да, волнует, – подтвердила Алиса. – Ты говорил с ним! Что происходит и что он задумал?

– Элифас нам не враг, – сказал Борис. – Он, наоборот, пострадавший от твоего распрекрасного Алексея!

– Он не мой, – насупилась девушка.

– Неважно, – отмахнулся мужчина. – Элифас пробовал законным путем вернуть себе права на Арлекин и у него ничего не получилось. Тогда он решил действовать грязными методами.

– То есть? – переспросила Алиса.

– Он впустил сюда Джованни, с которым намечается борьба, – сообщил Борис.

Округлив глаза, она взяла мужчину за руку. И долго-долго допрашивала. Конечно, Борис неохотно делился информацией. Он и сам, по сути, знал немного. Но сказанного оказалось достаточно, чтобы девушка сообразила.

– Элифас впустил себя зло, с которым нас послал сразиться Алексей, – резюмировала Алиса. – Почему они так вцепились в эту игру?

– Наверное, в честь былой дружбы, – произнес Борис. – А где лис?

– Решил напиться, – сказала она. – Он второй день беспробудно пьет!

– Не мешай Колону заливать горе, – философски заметил мужчина. – Если бы у тебя убили маму, ты бы также горевала.

Алиса пожала плечами. Ей представлять не хотелось, что ее родители когда-нибудь скончаются. Борис потянул ее в сторону дома, где они остановились.

Колон лежал в кресле. Его окружали пустые бутылки. Одну из бутылок он держал в руке, ополовиненную. Шерсть на животном свалялась. Раненное ухо чуть трепыхалось, будто бабочка. Лис похрапывал, перемежая храп стонами. Его лапы подергивались. Ему явно снилось что-то плохое.

Борис собрал пустые бутылки и поставил на круглый стол на кухоньке. Оставил дверь открытой, чтобы запах выветрился. Казалось, что прошла бесконечность с тех пор, как Алиса решилась ему открыться как пришла новость о матери лиса. Они жили в Зандоре примерно неделю. Элифас, собравший Конклав чародеев, пока не возвращался.

Алиса покопалась в шкафу, надеясь обнаружить что-либо съестное. Вскоре ей улыбнулась удача, и она нашла небольшой мешок с пшеном. Занимаясь готовкой, она бросала взгляды на мужчину.

После недавнего признания между ними, будто кошка пробежала, и потянуло холодом. Борис больше не приставал, но и не делал что-нибудь. Он просто жил дальше, словно не этого он добивался в течение их долгих приключений. Девушку подобное поведение обижало. Однако она и сама не спешила обсуждать отношения между ними.

– Ты на мне скоро дырку оставишь, – проговорил Борис, встретившись с ней взглядом. – Что такое?

– Добился, чего хотел?! – вскинулась Алиса. – Теперь можно и другую девушку околдовывать?

– Нет-нет, – поспешил ее утихомирить мужчина. – Мне нужна только ты. Давай чуть тише, не хочу разбудить Колона.

– А стоило бы! – возмутилась девушка. – Из нас троих он сражается лучше всех.

– Алиса, – он притронулся к ее плечу, – расскажи, что тебя беспокоит. И мы справимся вместе.

– Ой, не заводи опять шарманку! Знаю я таких, как ты! – произнесла она.

– И какой я? – уточнил Борис.

– Самовлюбленный дурак! Я тебе чуть ли не в любви призналась, а тебе плевать, – проговорила Алиса, размешивая кашу с остервенением.

– Я полюбил тебя с первого взгляда, – признался мужчина.

Девушка бросила мучить кашу. Ложка потонула в густом вареве. Она два раза открывала рот, чтобы сказать хоть что-то. Но также и закрывала, как выброшенная на берег рыба. Борис следил за ее мучениями, как коршун. О, он вовсе не спешил, позволяя ей собраться с мыслями и что-нибудь выдать.

– Что?! – переспросила она.

– Я полюбил тебя с первого взгляда, – повторил он. – Когда ты вошла в мою квартиру, меня обухом ударило. Я делал многое, чтобы ты поняла, что я к тебе испытываю. Но ты невероятно близорука!

– Потому что я мало знаю об отношениях между парнем и девушкой, – произнесла Алиса очень тихо. – И книги мне не помогают, а скорее мешают.

– Надеюсь, ты не собиралась познавать любовь по книгам?

Она промолчала. Борис угодил в яблочко. Камасутра бы пригодилась, но гораздо позже. Намного позже. Расстроенная, девушка повернулась к каше, которую готовила. В повисшей тишине мужчина не двинулся с места, тщательно обдумывая создавшееся положение. Шестеренки в его голове заработали быстро-быстро. И он понял, почему Алиса часто противится его эротической привлекательности.

– Ты меня боишься? – спросил Борис.

– Нет, – ответила она. – Я боюсь, что не готова зайти дальше объятий и поцелуев.

– Я потерплю. Я умею ждать, – проговорил мужчина.

– Ты не сможешь долго ждать, – произнесла Алиса грустно. – Тебе нужна другая девушка, которая удовлетворит твои потребности.

– Что за чушь?! – всплеснул руками Борис. – Ты нужна мне. И я готов терпеть, сколько угодно.

Девушка покачала головой. Рассерженный, мужчина покинул кухню. Колон продолжал спать на кресле, свернувшись калачиком.

Бориса обуревали различные чувства. Но, с одной стороны, Алиса права, он не будет ждать, а с другой стороны – он не представляет жизни без нее. Стоит потерпеть, чтобы обрести настоящую любовь. Не торопиться и не давить.

Мужчина улегся на кровать, подложив руки под голову. Девушка чем-то стучала на кухне. Солнце медленно покидало горизонт. Возможно, прошел час или два, прежде чем явился Элифас. Чародей в истрепанной мантии опирался на посох, прихрамывая.

– Как прошел Конклав? – не удержался от вопроса Борис.

– Я заполучил союзников, – проговорил Элифас. – А где твоя спутница?

– Кашеварит, – ответил мужчина. – Так что вы задумали?

– У нас есть два выхода, молодой человек, – не преминул откликнуться чародей. – Первый – сразится с Джованни на смерть. Второй – позволить Арлекину погибнуть и создать другую игру, гораздо лучше.

– Хм, – призадумался Борис. – Возможно, ничего и не придется спасать. Когда я выступал на площади, то несколько раз видел столбы цифр.

– Началось, – возвестил Элифас, усаживаясь на другую кровать. – Вирус теперь не только копирует отдельные ветви сюжета, но и вторгается дальше. Боюсь, что пора переходить ко второму варианту.

– Какой второй вариант? – поинтересовалась Алиса, появляясь на пороге.

– Создать другую игру и прижучить Алексея, выйдя на рынок раньше него, – ответил чародей. – У меня в реальности остались хорошие связи с толковыми разработчиками. Если мы предельно четко разработает структуру игры, пропишем уровни и прочее, то, возможно, сорвем куш.

– Я только за, – пьяно сказал Колон. – Джованни давно пора убить! Темный маг чертов.

– Но мы должны закончить квест, – возразила девушка. – Иначе Алексей что-то заподозрит.

– Хорошо, – согласился Элифас, потирая ушибленную ногу. – Вы выполняете квест, а я – ищу команду.

На том и порешили. Алиса с Борисом и Колон продолжают ждать прибытия принца, Элифас – временно уходит из игры, чтобы переговорить с разработчиками. Их операция носила кодовое название «Плут и чародейка».

* * *

Марк вел верных соратников по Арлекину. Амулеты, выданные Джованни, они дружно сняли с шеи и бросили в грязную канаву. Никто из них отнюдь не собирался помогать артефактору взять королевский трон силой. Самбар хмурился, Клайд боязливо оглядывался, словно каждую минуту могло произойти нападение, один Исо проявлял безмятежность. Его магии хватило, чтобы скрыть следы четырех всадников.

Уныние и настороженность главенствовали в шайке. Слухи о новых зверствах Джованни до них не доходили. Слухи о созыве Конклава чародеев обошли их стороной. Входя в деревню, они просили спальное место в конюшне, рядом с лошадьми, чтобы в случае чего обнажить меч и прикончить шпиона артефактора. Посещая деревенские собрания, они всегда стояли в стороне. Обычно жители обменивались насущными делами.

Постоянная бдительность вскоре их утомила. Но Клайд единственный, кто вечно носился с осторожностью. Лошади под ними еле передвигали копыта, хотя всадники периодически останавливались ради передышки.

У них не было цели. У них не было семьи, которая приютила бы их. У них отняли человечность. Если они встречались с человеком, то часто слышали себе в спину: «Мрачное отребье». Они были им. Отребьем без матери и отца, без дома.

– Что нас ждет? – беспрестанно повторял Самбар.

– Что случится с нашим миром? – вопрошал Исо.

– Неужели нет надежды? – спрашивал Клайд.

И лишь Марк хранил тягостное молчание. Он не разговаривал, он мало реагировал на общение между соратниками. У главаря на душе творилась настоящая битва.

Злость периодически брала верх, и тогда он намеревался найти Джованни и лично лишить его жизни. Апатия брала верх, и тогда он почти не ел и не пил. Ненависть поднималась внутри, и тогда он вымещал ее на лошади, подгоняя животное. Пустота брала верх, и тогда он, словно мертвец, тупо ехал вперед, заводя шайку то в непроходимые леса, то в болотную топь. Но соратники особо не жаловались. Привыкли к главарю. Хотя периодически старались вытащить Марка из тревожного душевного состояния. Больше всех старался молодой Клайд. Однако и он вскоре забил. Смирился с неизбежностью – рано или поздно умирать. Возможно, от рук Джованни, возможно, от крестьян, что встречали их угрюмыми лицами и частенько с вилами и копьями.

Глава 30

Он долго всматривался в надпись, словно хотел, чтобы она испарилась, как по волшебству. Но объявление, к сожалению, никуда не исчезало.

Брюнет перечитал вывешенное на форуме тестирования объявление:

«Уважаемые пользователи! Сообщаем вам, что вынуждены отменить прохождение открытого бета-тестирования игры «Арлекин» по техническим причинам. Деньги, потраченные вами на приобретение игры, компания возместит в полном объеме через некоторое время.

К сожалению, мы пока не можем гарантировать вам сохранение всех регалий и достижений, которые вы заработали во время прохождения игры».

На форуме шли длинные рассуждения, кое-где всплывали сообщения от недовольных пользователей. Алексей пожалел, что приберег самое страшное напоследок.

– Вы выпустили пустышку!

– Уроды, я заработал две тысячи очков опыта. И вы говорите, что не гарантируете их сохранение?

– Желаю вашей игре скорейшей погибели.

– Больше не собираюсь приобретать игры вашей прогнившей компании.

– Вы совсем провалились! Игра – конченая!

Алексей, словно наяву, слышал каждого пользователя, недовольного игрой. Остановка бета-тестирования означало лишь одно – либо игра готова выйти на рынок, либо игра провалила испытание и уйдет на доработку. Но почему никто не сказал, как поступать, если почти готовая игра провалила бета-тест?!

Мужчина потер уставшие от компьютера глаза. Завтра ему предстояла встреча с журналистами и геймерами. А пока он шерстил форум, надеясь найти понимание у пользователей. Однако понимания отнюдь не находилось. Завышенная цена и завышенные ожидания дали первые плоды – по интернету со скоростью света распространялось видео, где игрок разламывает диск с игрой и смывает ее в унитаз. Маркетологи предупреждали о возможных рисках, но тогда он их не послушал. Скорее всего, зря.

Он надеялся сколотить миллиардное состояние на игре, а теперь вынужден выплачивать пользователям их же деньги. И где, спрашивается, справедливость?!

– Алло, – откликнулся Леха, поднося смартфон к уху. – Что еще?

– Вирус начал действовать активнее, – проговорил главный разработчик Кирилл. – Гораздо активнее.

– И что ты собираешься делать? – раздраженно поинтересовался Алексей.

– Боюсь, что игру пора сворачивать. К чертям собачьим, – произнес собеседник на другом конце провода. – Вирус затронул графику и движок, покопался в базе данных и…

– Что ты собираешься делать?! – рявкнул брюнет.

– Я собираюсь сохранить то, что осталось от игры и срочно вызволять Бориса с Алисой. Вирус уже дошел до ИИ 7.

– Действуй, – буркнул Леха, отключаясь.

До этого шло замечательно. Игры раскупались, как горячие пирожки, восторженные геймеры заваливали письмами с благодарностями. Пожалуй, ему давно было пора признать – «Арлекин» не готов и не доработан. На что он рассчитывал? Что сумеет приструнить вирус, запущенный вместе с Джованни конкурирующей фирмой? Что сумеет наладить отношения с Лео и спасет мир «Арлекина» от зла?

В голове непроизвольно всплыл образ Алисы. Интересно, чем она занимается? Подозревает о его мучениях? Или поверила меркантильному Борису, согласившемуся закрыто пройти бета-тест вместе с ней? А, когда подключились и другие игроки, запросил сумму больше? Наверное, стоило рассказать ей об этом до того, как она нырнула в игру вместе с Борисом.

Уголки его губ дернулись в улыбке. Да, он проиграл в игре. Но реальность-то никуда не делась? Пожалуй, Алиса сильно расстроится, если узнает всю правду о Борисе. Прибежит к нему в объятия. А он замечательно умеет успокаивать девушек!

Включив на смарфтоне запись разговоров, любовно сохраненных программой, он вновь переслушал диалог между собой и Борисом. Да, этого хватит, чтобы убедить Алису и заполучить ее в свою постель.

«Замечательно складывается. Лео устранен и обезврежен, Борис скоро уйдет с моего пути. И тогда мы останемся один на один, Лиса. Один на один», – подумал Алексей. Что-что, а проигрыша в любовной игре он ни разу не допускал.

Телефон снова пиликнул, обозначая входящий вызов. Мужчина взял устройство, принимая звонок.

– Слушаю, – произнес Алексей чуть грубовато.

– Мы задержали Лео, – сказал басом мужской голос. – Он оказывал сопротивление, пришлось подключить полицию. Журналисты это засняли. Он в кутузке.

– Замечательно, – проговорил Леха. – Не выпускайте его, как можно дольше. Переговори со следователем по его делу. Дай взятку, если потребуется.

– Хорошо, шеф, – произнес мужской голос. – Сделаем.

Алексей растянул губы в улыбке. Лео только что сам себя подставил. А дела-то налаживаются! Еще немного – и в его руках будет девушка, которая глядит на него с обожанием и восторгом. Еще чуть-чуть и за невыполнение задания по игре Борис также очутится за решеткой, задолжав ему крупную сумму денег. Доказательства, благо, имеются у него. Но мужчину что-то беспокоило, какое-то тревожащее чувство, словно он угодил в капкан со змеями.

* * *

Алисе в Зонде понравилось. Она будто очутилась на курорте Черного моря, только без самого моря. Город жил простой и незамысловатой жизнью. Шаманы с бубнами плясали вокруг костра, привлекая хорошую погоду. Чародеи сбивались в стайки и о чем-то перешептывались. Некроманты лечили людей, добавляя им жизни. Псионики медитировали по утрам, отстраняясь от чужих чувств. Аватары тренировались с различными стихиями.

В общем, в Зонде царило лихорадочное возбуждение. То тут, то там велись тревожные разговоры. Элифас куда-то пропал и больше не появлялся. Погода неумолимо изменилась. Вместо яркого солнечного цвета появился проливной дождь, барабанивший по крышам. Хмурое небо не пропускало ни одного луча.

Борис беспокойно метался. Колон, более-менее пришедший в себя, вяло участвовал в разговорах. Готовилось что-то масштабное и ужасное. В воздухе, наэлектризованным ливнем, ощущалось напряжение.

– Вам не кажется, что что-то пошло не так? – спросила Алиса.

– Кажется, – откликнулся Колон. – От чародея до сих пор нет весточки?

– Нету, – со вздохом проговорил Борис. – Я спрашивал у Конклава. Никто не знает, куда он делся.

– Очень странно. Это на него не похоже, – задумчиво протянула девушка. – Сначала сказал нам остаться здесь, чтобы дождаться принца, а потом сам исчез в неизведанном направлении.

– Ты права, – после непродолжительного молчания заявил мужчина. – Вполне возможно, нам стоит вернуться в реальность, чтобы понять, что произошло.

– Если мы вернемся без выполнения квеста, начнем опять у Кота Ученого, – напомнила ему она.

– Значит, начнем заново, – проговорил Борис. – Мы ждем вестей третий день. Пора действовать.

– Ладно, – нехотя согласилась Алиса.

Вздохнув, девушка подошла к мужчине. Прижавшись к нему, она зажмурилась. На этот раз зеленый цвет опутал их.

В носу защипало. Алиса чихнула, продолжая прижиматься к Борису. Мужчина рухнул на спину, потянув ее за собой. Серебристый цилиндр, из которого они выпали, задымился. Откашлявшись и помотав головой, чтобы увидеть хоть что-нибудь, девушка уткнулась головой в чью-то ногу.

– Борис Нефедов, вы арестованы, – проговорил незнакомый мужчина.

Алиса, кое-как встав с придавленного Бориса, неуклюже двинулась вперед. Дым постепенно оседал. Цветы, оставленные на тумбочке для обуви в коридоре, осыпались и съежились. Красные розы походили на кровавые следы, которые сохранились после возможного преступления. А белая единственная роза походила на одинокую невесту, не дождавшуюся жениха.

– Что? – выдавила из себя девушка. – Почему вы его арестовываете?

– Он задолжал крупную сумму денег Алексею Нарциссову, – сказал мужчина.

– Какой-то бред! – возмутилась Алиса.

– Я намерен связаться с адвокатом, – произнес Борис, поднимаясь. – А пока вы покинете мою квартиру! Немедленно.

– Хорошо-хорошо, – быстро согласился мужчина. – У меня к вам сообщение от Алексея. Если вы не вернете деньги, вас посадят в тюрьму.

Мужчина в черных лаковых ботинках подошел к входной двери. Хлопок прозвучал, словно взрыв. Алиса присела на стул возле компьютера. Стальной цилиндр дымил и потрескивал. Борис мялся с ноги на ногу. Отросшая щетина на его лице немного чесалась, и он непроизвольно поднял руку, чтобы унять зуд. Но отнял руку и несмело коснулся плеча девушки.

– Прости, что не сказал раньше, – проговорил он.

– И много ты занимал? – спросила она.

– Два-три миллиона, – сказал Борис. – Но я намеревался вернуть долг, когда выполню последний квест.

– Думаю, ты деньги благополучно потратил, – резюмировала Алиса. – Час от часу не легче.

– Я выпутаюсь сам, – твердо произнес он.

– Ну что ж, удачи, – проговорила девушка, оборачиваясь к нему. – Я жутко устала и хочу поспать.

– Подожди, останься, – затараторил Борис. – Я понимаю, что не оправдал твоих надежд и…

– Дело не в деньгах, а в доверии, – сказала она, обняв себя руками. – Я доверилась тебе! Снова.

Борису крыть нечем. Девушка направилась на выход, прихватив с собой полусгнивший букет. Он наблюдал, как она уходит, не в силах двинуться с места. Он хотел было побежать вслед за ней, объяснить, что собирался поведать ей о финансовых проблемах, обсудить, что за роль сыграл в его жизни Алексей. Так и не разрешив для себя, что стоит делать, он пнул ногой ни в чем не повинный цилиндр.

Да, ему пришлось занимать у Нарциссова, чтобы отдать долг банку за однокомнатную квартиру. Да, он согласился сыграть в игру, чтобы вернуть одолженные у Алексея деньги. Но игра близка к уничтожению, а в реальности его подкарауливают самые настоящие проблемы. Нарциссов не отстанет, пока он, либо не вернет ему деньги, либо угодит за решетку.

Его взгляд упал на свежую газету, покоившуюся на его столе. На первой полосе – фотография молодого человека с черным ершиком волос, на лице пролегают маленькие морщинки. Взгляд – полубезумный. А заголовок гласит: «Лео Красников задержан при попытке дать отпор властям». Ниже подзаголовок: «Напоминаем, что Лео Красников ранее подавал в суд на Алексея Нарциссова, чтобы отвоевать себе авторские права. Суд встал на сторону Нарциссова». Борис отбросил от себя газету с отвращением.

Худшие опасения оправдались. Лео – в полицейском отделении. «Нарциссов ни перед чем не остановиться, чтобы заполучить себе то, что ему не принадлежит», – невольно всплыла в его сознании фраза Элифаса, чародея.

7 ИИ или искусственный интеллект – отвечает за поведение врагов или союзников в компьютерной игре.