Текст книги "Плут и чародейка (СИ)"
Автор книги: Джули Айгелено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 27
Капли застыли на пожелтевшей траве. Ветер, вышедший на прогулку, задел ветки дерева, с листьев посыпались мелкие прозрачные крошки. Ветер, разыгравшись, тронул ближайшее к лису и девушке дерево – парочка дождливых детей прикоснулась к морде Колона и упала на плечо Алисы.
Девушка, дернувшись, распахнула глаза. Борис так и не вернулся с ночной прогулки. Лис, смахнув с морды капли, встал и проверил снаряжение.
– Где твой защитник? – не преминул поинтересоваться он.
– Не знаю, – проговорила Алиса, поежившись. – Я видела, как он ночью ушел.
– Что между вами происходит? – спросил Колон, разминая лапы.
– Вроде, ничего, – сказала девушка. – Спорим, ссоримся, целуемся, и опять по кругу. Я и сама запуталась.
– Но он тебя нравится, правда? – уточнил лис, осматриваясь на предмет нахождения арлекина.
– Нравится, – смущенно подтвердила она.
Треск. Взрыв. Взрыхленная земля рядом с беседкой. Колон спрятался под лавку и туда же затащил сопротивляющуюся девушку. Снова треск, будто разряд молнии. Второй взрыв, гораздо ближе. Треск и очередной взрыв.
– Создатель «Арлекина» явно с головой не дружит, – произнес знакомый голос. – Он затащил в фэнтези существ из «Войны миров» с Крузом! Что вы там застряли? Они мертвы.
Алиса привстала на колени. Борис, с видом победителя, стоял на серебряной плоской штуковине с многочисленными щупальцами. Однако щупальца не двигались, не подавая признаков жизни. А мужчина, в наряде шута, довольно потирал руки, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Кого притащили и куда? – переспросил Колон, выходя из-за укрытия. Присвистнув от захватывающего зрелища, он поспешно добавил:
– Ничего себе!
Девушка покинула укрытие последней, задержавшись на мгновение. Этого хватило, чтобы одно из щупалец зашевелилось, и скинуло с себя Бориса. Алиса зажала рот руками, подавляя крик.
Щупальце схватило мужчину поперек, и он задрыгал ногами, как юркий сверчок. Не отдавая себе отчета в действиях, она выпустила молнию. Щупальце разжалось, мужчина рухнул на землю.
Разноцветные блики заскакали, как резвые лошади, вокруг щупальца. Перед девушкой возникло уведомление системы:
«Вы использовали навыки:
Разящий удар – Страх противников.
Вам доступно сто очков опыта от Конклава чародеев. Принять? Да. Нет».
Щупальце забилось под серебристую плоскую штуковину. Алиса, конечно, приняла столь щедрый подарок от Конклава. Борис поднялся, отряхнувшись от земли, и медленно подошел к беседке. Следы травы легли неравномерно на его костюм, а в блондинистые волосы забилась земля. Он отплевывался, вытирая рот рукой.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Где ты был? – спросил Колон злобно. – Шлялся неизвестно где большую часть ночи, а потом пришел с этими… как их зовут, Алиса?
– Треножники 6, – подсказала девушка.
– Я ушел, чтобы обмозговать ситуацию, – проговорил Борис. – Знаешь, сложно спасать мир от злодея, когда неизвестно, что твориться в голове у твоей спутницы!
– Какой злодей? Если ты про Джованни, то ему давно требуется хорошая взбучка, – сказал лис.
– Я тебе только что жизнь спасла, придурок! – возмутилась единственная девушка в мужской компании.
Борис хмуро глянул на нее. Ее слова он решил пропустить мимо ушей. Гораздо больше его волновало появление треножников в напрочь фэнтезийном мире. Да и Алексей о них не предупреждал. Складывалась странная ситуация – с одной стороны, он дал им квест найти и спасти местного наследника престола, а с другой стороны – стоило ему отделиться ненадолго от попутчиков, как появляются ужасающие твари, готовые растерзать его на мелкие кусочки.
– Может, тебя испытывали? – озвучил одолевающие его мысли Колон.
– Не уверен, дружище, – проговорил мужчина. – Здесь возможны два варианта. Либо это создания Джованни, либо это… даже не знаю! Пинок от Алексея, чтобы мы не задерживались на одном месте долгое время.
– Он бы не поступил с нами подобным образом, – воскликнула Алиса.
– Не забывай, что ему нужно привести игру к первоначальному плану, чтобы выпустить ее на обширный рынок, – сказал Борис. – Когда вмешиваются деньги, о дружбе можно забыть.
– Что-то мы слишком долго болтаем, – произнес Колон. – Предлагаю двигаться дальше.
И троица пошла вперед. Отойдя километра за три треножники, лис показал неприметную тропинку. По словам Колона, тропка вела в восточный город. Ни мужчине, ни девушке не оставалось ничего другого, кроме как поверить знатоку Арлекина.
Тропка петляла зигзагами, словно змея. Уворачиваясь от проснувшихся комаров (размером с пони), чихая от поднимаемой ими же пыли, они пробирались дальше. Тропка провела их подлеском, вышла на поле, затем заставила пройти по берегу кристально чистого озера, потом вновь вывернула на поле. И неожиданно закончилась, остановившись возле горной гряды.
– И что делать? – озвучила вопрос Алиса.
– Надо лезть, – проговорил лис.
– Но у нас нет веревки, – произнес Борис. – Колон, ты точно уверен, что не надо ничего нажимать, чтобы подняться наверх?
– Чародеи не идиоты, которые прячутся внутри пещеры, – настаивал лис. – Они живут на самом верху.
Колон полез первым, выбирая устойчивые камни, за которые можно держаться. Алиса полезла следом, следую намеченным путем. Ладони жгло, она несколько раз чуть не сорвалась вниз.
Лис поднимался выше и выше. Гора, словно никогда не заканчивалась. Девушка подтягивалась на руках, хватаясь за камни. Останавливалась на минуту, чтобы глотнуть воздуха. Ее трясло. Алиса боялась высоты.
– Я рядом, – проговорил мужчина, – мы почти добрались наверх. Чуть-чуть осталось.
– Хорошо, – нехотя соглашалась она.
Лис исчез за каменным выступом. Алиса подтянулась, хватаясь за камень. Ноги соскочили, и она прижалась к горной породе. Предприняла вторую попытку и перемахнула на другую сторону.
Улегшись на горе, она закрыла лицо ладонями. Горячие слезы полились по щекам. Солнце ослепляло. Рядом кто-то приземлился, но она не шелохнулась. Плечи тряслись. Она не могла прийти в себя. Прокручивая в голове чуть не случившееся падение, она беззвучно рыдала. Она с детства побаивалась высоты, и борьба со страхом получилась выматывающей и смертельной для жизни.
Кто-то погладил ее по волосам. Алиса решилась убрать ладони с лица. Ну, конечно. Опять о ней заботился Борис.
– Мы добрались, – возвестил мужчина.
Что-то такое блеснуло в его взгляде, будто он хранил величайшую тайну. Девушка списала это на разыгравшееся воображение. Он протянул ей теплую ладонь, и она, найдя в Борисе поддержку, приподнялась.
* * *
Обласканный солнцем город расположился на огромной горной площадке. Дома сливались с окружающим пейзажем, создавая иллюзию, словно города не существует на самом деле. Однако ржание лошадей и мычанье коров убеждало в обратном. Алиса моргнула, думая, что ей чудится.
– Где это мы? – поинтересовалась она. – Экзотическое место.
– Добро пожаловать в город чародеев, – проговорил Колон. – Это место – что-то вроде Мекки для всех магов разных мастей.
– А имя у города есть? – спросил Борис.
– Конечно, – сказал лис, примеряя на себя роль гида. – Зонда.
Едва лис произнес это, как перед городом упала невидимая пелена. Наверное, имя это что-то вроде ключа, чтобы войти.
Лис первым ступил на покрытую дерном площадку и позвал спутников за собой. Алиса схватила Бориса за руку, боясь, что мираж исчезнет в любое время. Но мираж не исчезал, скорее наоборот.
Мираж становился более реальным. И вот, она видит самых настоящих людей, чародеев, что практикуют волшебство на улицах, будто факиры, толпу мальчишек, которая двигается следом за степенным магом в мантии и остроконечной шляпе. Девочки встали в круг, чтобы помочь вырасти ромашкам. Цветы выросли ростом с человека. Юноша лет тринадцати на вид спокойно передвигает массивные камни силой мысли.
– Рад, что вы добрались, – произнес Элифас, распахивая объятия. – Жители Аластрии вынужденно перебрались сюда.
– А что произошло тогда? – решила выяснить, наконец, всю правду Алиса.
– Адские псы артефактора напали, – проговорил чародей. – Я спрятал жителей в подземелье. Когда мы вышли, магия покинула Аластрию навсегда. Защита пала вместе с оазисом деревни. Теперь мы обитаем здесь, восстанавливая силы.
– Принца вы случайно не видели? – поинтересовался лис.
– Его высочество вскоре навестит нас. Вы немного поторопились, – укорил их Элифас, – либо сюжет ушел вперед.
Борис помотал головой. Чародей опять нес какую-то несуразицу. Но Элифас проводил их до свободного дома, проявив гостеприимство. Алиса сразу завалилась в свободное мягкое кресло, а Колон принялся рыться на кухне в поисках запасов.
Мужчина снаружи дома решил допросить чародея. Ему не нравился Алексей, да и Элифас вел себя чересчур подозрительно для самого себя, как бы это удивительно не прозвучало.
– Вы что-то не договариваете, – произнес Борис.
– Похвальная наблюдательность, молодой человек! – просиял Элифас. – Дело в том, что я – настоящий создатель этого прекрасного мира, – чародей обвел рукой собственное творение. – С помощью Джованни я намеревался заставить Алексея вернуть мне Арлекин, но Джованни вышел из-под контроля.
– Кто вы на самом деле? – спросил он.
– Мое имя под запретом, – поведал маг, – но я напишу вам.
В воздухе Элифас огнем начертал: «Лео». Борис остолбенело уставился на него. В переписке с Алексеем проскальзывало это имя. Правда, Алексей утверждал, что Лео предал его. Что ж, реальность вмешалась в игру. Шах.
6 Герберт Уэллс «Война миров». Отрывок про треножников:
«Но что я увидел! Как мне это описать? Громадный, выше домов треножник, шагавший по молодой сосновой поросли и ломавший на своем пути сосны; машину из блестящего металла, топтавшую вереск; стальные, спускавшиеся с нее тросы; производимый ею грохот; сливавшийся с раскатами грома. Блеснула молния, и треножник четко выступил из мрака; он стоял на одной ноге, две другие повисли в воздухе. Он исчезал и появлялся при новой вспышке молнии уже на сотню ярдов ближе. Можете вы себе представить складной стул, который, покачиваясь переступает по земле? Таково было это видение при мимолетных вспышках молнии. Но вместо стула представьте себе громадную машину, установленную на треножнике».
Глава 28
Алису раздирали внутренние противоречия. И эти противоречия неизменно касались Бориса. Девушка, воспитанная в семье советских интеллигентов, моментами была уж слишком правильной.
Например, она до восемнадцатилетия практически ничего не знала о спаривании между людьми, черпая знания в запыленной классике. Отпускали гулять ее редко, да и то с единственной подругой. Потому что большую часть личного времени Алиса посвящала школьным предметам (единственная отличница в классе), музицированию на пианино и выучиванию сложного французского языка.
Она прикладывала титанические усилия, чтобы угодить родителям и поступить в институт, который они выбрали для нее. К сожалению, она не попала на курс литературы в Санкт-Петербургский государственный университет. И сбежала. В захудалый городок, поступила на преподавателя, выучилась и начала поучать молодые умы.
Шесть лет пролетели быстро. Алиса обернуться не успела, как завела кота, скопила денег для покупки квартиры в ипотеку и навечно засела в книгах. Пока ее одногодки развлекались в модных столичных клубах, подыскивая себе пару на оставшуюся жизнь, она работала, как лошадь.
Только один раз в ее скучной жизни забрезжил свет. Столкнувшись с парнем на улице и нечаянно уронив к его ногам книги, она получила незабываемый опыт в любовных отношениях. Наутро парень ушел, пока она спала после бешено проведенной ночи.
Тогда она дала себе обещание, что не пустит мужчину в постель, пока хорошенько его не узнает. И познакомилась по интернету с Алексеем. Конечно, ее интриговала загадочность собеседника и возможность безнаказанно отправлять ему эротические фото, получая такие же взамен. Однако реальность вновь внесла коррективы.
На ее пути появился Борис. Теории отношений, прописанные в книгах, многочисленные примеры классиков (от Евгения Онегина до Андрея Болконского, от Тристана и Изольды до «Кентерберийских рассказов») полетели к чертям.
Романтичный, словно рыцарь, готовый всегда прийти на выручку к прекрасной даме, самоуверенный, притягательный, острый на язык мужчина добился того, что она начала влюбляться. И это испугало Алису.
Конечно. Она о любви знала из книг, думая, что так и происходит в жизни. Мужчины дарят цветы просто, без повода, и во всем поддерживают возлюбленную. Но она не учла одного – жизнь намного многогранней, чем истории, описанные в толстых талмудах.
При виде Бориса ее сердце пускалось в пляс, а в груди разливалось тепло. Любое его прикосновение она бережно сохраняла в памяти. Она никак не разобралась со своими чувствами. Ей нравился мужчина, но она боялась подпустить его ближе. Почему? Алиса и сама не уразумела. Наверное, на подсознательном уровне ждала, что он причинит ей боль или боялась, что он не разделит ее любовь.
Страх руководствовал ей большую часть жизни. Она не хотела расстраивать родителей, она не хотела подводить их. Испугавшись, она сбежала в другой город от них. И вот снова тряслась, словно загнанный зверек. Волновалась, когда мужчина находился поблизости.
– Доброе утро, – произнес Борис, поглаживая ладонью ее щеку. – Как спалось?
– Отлично, – ответила она.
– Элифас говорит, что принц вскоре появится здесь, – проговорил мужчина, – а мы пока вдоволь отдохнем.
– Хорошие новости сыпятся, как из рога изобилия, – сказала Алиса, обнимая мужчину за шею. Она сделала отчаянный шаг ему навстречу, отбросив страх. – Город замечательный!
– Что с тобой? – поинтересовался он с подозрением.
– Да так, – беспечно отозвалась Алиса, – настроение – обнять весь мир.
– Меня не трогать, чур! – прокомментировал Колон.
– И что это означает? – спросил Борис, не спеша обнимать ее в ответ. – Ты хочешь мне что-то доказать?
– Нет, – произнесла девушка, – это мой первый шаг. К тебе.
– Снежной королеве припекло голову, она сейчас растает, – сквозь смех вымолвил лис.
Алиса убрала руки с шеи мужчины, покраснев. Борис протянул ей глиняную посуду, наполненную едой. Девушке кусок в горло не лез. Колон продолжал насмехаться, пока она тщетно расправлялась с курицей, которую не могла проглотить. Отставив посуду, она вышла из дома. На душе, будто кошки скребли, лапами отбивая ритм румбы.
– Хочешь уйти? – обеспокоенно сказал Борис.
– Вышла воздухом подышать, – проговорила она.
– Дело в Колоне, – констатировал мужчина. – Но лис в чем-то прав. Ты холодна со мной и на любую мою попытку приблизиться к себе реагируешь ярко и непредсказуемо.
– Извини, – пробурчала Алиса, – родители не учили меня вешаться на каждого парня, что мне понравится.
– Я не прошу вешаться! – возмутился он. – Если бы ты хоть немного расслабилась, то получила удовольствие от…
Девушка впилась в его губы поцелуем. Борис несколько секунд осмысливал сложившиеся положение, а потом включился в игру. Он запустил руку в рыжие волосы, проводил пальцами по позвоночнику, спускаясь к попе и вновь повторяя пройденный путь. Он пустил в ход язык, дразня ее (по пути вдоль позвоночника до попы и обратно? Охальник!). В порыве пламени он, вероятно, чуть прокусил пухлую губу Алисы, потому что во рту появилась кровь.
Она первой разорвала поцелуй, но он притянул ее к себе. И опять поцеловал, на этот раз нежнее. Извиняясь за эмоции, он почти целомудренно касался ее губ.
– Примерно так? – спросила девушка, когда они притормаживали на пару моментов, чтобы перевести сбившееся дыхание.
– Именно, – ответил Борис, вовлекая ее в поцелуй.
* * *
Элифас покачал головой. Да, Арлекин соединял во истину полные противоположности. К сожалению, Элифасу было не до поиска возлюбленной. Он успел пожалеть, что обратился к конкурирующей фирме, чтобы вернуть себе права на игру.
Джованни творил настоящие безумства. Ему подчинялось с каждым разом больше и больше персонажей. Насколько Элифас судил по фэнтезийным мирам, без кровопролитной войны не обойтись. Хотя можно пустить в ход красноречие, но время переговоров безнадежно упущено.
Алексей уперся, как баран, твердя, что игра по-любому должна выйти на рынок. А там уже неважно, кто ее создал. Он соглашался. До определенного времени. Но лучший друг присвоил себе права на игру исподтишка.
Он подавал в суды, обращался за помощью к СМИ, надеясь раздуть скандал. Но что поделать маленькому человеку против махины известной компании? Правильно, нечего. И тогда он прибегнул к грязным приемам. Беспечно понадеялся, что конкуренты отвоюют ему законные права и Арлекин, в конце концов, выйдет на рынок. Время шло, игра менялась, появлялись новые сюжетные линии, не предусмотренные изначально. Персонажи начинали творить бесчинства. Даже королевская армия оказалась бессильна.
Что говорят в таких случаях восточные мудрецы? Все, что сделано наспех – принесет беду. Да-да, именно так.
Арлекин создавали на коленке. В прямом смысле этого слова. Наспех набросанная концепция, не доработанные уровни и их получение. Но над сюжетом корпели долго и нудно. Итог – многочисленные шайки, беспорядочно возникающие квесты, вирусы и глюки.
– Вас беспокоит что-то? – заботливо поинтересовался Колон.
– Справедливость – размытое понятие, – выдал Элифас, – и вряд ли за него стоит бороться.
– О чем это вы? – не унимался лис.
– Я потерял многое, пока боролся с ветряной мельницей, – проговорил чародей угрюмо, – официально мир Арлекина принадлежит моему бывшему лучшему другу Алексею. Про меня забыли.
– Получается, вы еще один создатель? – спросил лис. Чародей кивнул. – Вот это да! Приятно с вами познакомится, я наслышан о вас и вовсе не считаю вашу борьбу напрасной.
Элифас усмехнулся. Поклонников, как и противников, ему хватало и в игре, и в реальности. И, если первые его горячо поддерживали, то вторые – присылали гневные письма и угрожали по телефону.
– Я могу чем-то помочь? – Колон предпринял новую попытку разговорить интересный экземпляр среди магов.
– Вряд ли, – покачал головой Элифас. – Меня беспокоит судьба игрового мира. Пора вернуть принца на его законное место.
– И это решит проблемы? – уточнил лис.
– Не до конца. Но большую часть проблем решит, да, – произнес чародей. – Если удастся убрать баги и поймать вирус, то мир вернется к исходному коду.
– Вперед! В бой! – воскликнул Колон, услышав вместо этого: «Нам надо победить злодея Джованни».
Элифас улыбнулся. Особенность Арлекина заключалась в подобном. Для неигровых персонажей фразы полностью изменялись, чтобы они продолжали действовать по заданному сюжету. Его идея, полностью воплотившаяся в жизнь. Хоть в чем-то он стал лучшим.
Чародей оперся о посох. Конклав чародеев экстренно собирался на совещание, и опаздывать на него – плохой тон. Лис вызвался проводить его. Он не возражал. Бесконечная борьба утомила его и выпила последние силы. Он, действительно, превращался в старика.
Двенадцать членов конклава окружили вздымающийся до небес костер. Пни, заменяющие сиденья, располагались позади них. Колон поддерживал его, помогая дойти до места встречи.
Ему махнули особым образом. Чародеи дружно поприветствовали друг друга и лис исчез.
– Зачем ты тратишь наше время?
– Друзья, я вызвал вас, чтобы растолковать одно…
– Элифас, Джованни очень опасен! Он учует нас!
– Не забывайте, что город защищен. Хватит меня перебивать.
– Нашей защиты лишились магические города. И ради чего?
– Тихо! – проревел Элифас, перекрывая гвалт. – Я намерен дать принцу Чарльзу убежище. С вас – армия.
– Почему мы должны помогать?
– Люди не помогали нам, когда появился демон!
– Люди истребляют нас! И недостойны помощи.
– Они убили мою дочку в колыбели. Сожгли мою жену.
– Послушайте, – сохраняя терпение, проговорил Элифас. – Дело очень серьезное. У нас с людьми общий враг – Джованни. Нам стоит объединиться, чтобы победить.
– Нет!
– Ни за что!
– Это немыслимо!
Элифас потер переносицу. Каждый из конклава перекрикивал другого, надрывая глотку. В него летели обвинения, требования выбрать нового главу. Чародеи, словно малые дети, сцепились в словесной перепалке. Он прикрыл глаза, взывая к собственному благоразумию. Давно пора было привыкнуть, что чародеи это отдельная каста, которая требует особо подхода. Но он каждый раз забывал. Да и редкие собрания конклава отнюдь не располагали к тому, чтобы спокойно говорить. Соперники, объединенные главой – американские горки.
Старики с длинной бородой вцепились друг другу в лицо, выкрикивали проклятия, тыкали волшебными палочками и потрясали увесистым кодексом чародеев. Гром застал их врасплох. Это он применил силу посоха. Чародеи замерли в нелепых позах. Однако быстро утихомирились.
