Текст книги "Плут и чародейка (СИ)"
Автор книги: Джули Айгелено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 20
Обычное пшеничное поле расстилалось перед ними. Оно тянулось бесконечно долго, словно бушующее море на картинах Айвазовского. Двое молодых людей и лис шли под ясным небом, на котором не нашлось бы и облачка. Солнце ласково касалось рыжих волос девушки, прикасалось к голове блондина и задерживалось на шерсти Колона. Алиса отмахивалась от надоедливой мошкары. Они шли, наверное, часов пять. Но поле не заканчивалось, к огромному сожалению лиса-проводника.
– После этого поля идет подлесок, – проговорил Колон обреченно.
– Что-то я его не наблюдаю на горизонте, – злобно откликнулась Алиса. За прошедший час она умудрилась трижды поругаться с лисом. – Сусанин, а не ведешь ли ты нас на верную гибель?
– Ну тебя! – отмахнулся от нее лис. – Повторю, поле не вечно, и скоро мы найдет подлесок.
Борис трагически простонал. За прошедшее время и девушка, и Колон методично доводили его до белого каления. Нет, он пробовал по-разному – и прерывал их яростные споры, и затыкал молчанием Алису (благо, навыков псионика на это хватало), и серьезно говорил с лисом. Но в итоге решил не вмешиваться в их перепалку, потому что один раз она его уже послала, а лис разразился таким добротным матом, будто прапорщик на плацу.
В очередной раз разгоралась ссора. Но мужчина проявил сноровку – отдалившись от спорщиков, он, держа в руках видавшую виду заплечную сумку, преспокойно топал дальше. Он поскользнулся и чуть не распластался среди поля.
А дело было совсем обычное. Скатерть-самобранка превратилась в самую настоящую дорогу. Девушка вовремя очутилась рядом, и Борис ухватился за нее, как за спасательный круг. Вдвоем они рухнули на бело-красную полотняную дорогу, при этом мужчина как бы навис над пыхтевшей Алисой, что пыталась сбросить его с себя.
– Чего пялишься? – озлобленно спросила она, нарушая момент.
Борис моргнул и поднялся на ноги. Протянул ей ладонь, но девушка проигнорировала предложенную ей помощь. Колон, вновь почему-то занявший место в начале «колонны», велел скатерти: «Вези нас».
Скатерть-самобранка, как учтивые пилоты Аэрофлота, ринулась исполнять поручение. Придя в движение, скатерть… нет, не превратилась в ковер-самолет, как можно подумать в первое время, нет, скатерть заработала, значительно увеличившись в размерах. То есть, если говорить по-простому, то скатерть-самобранка превратилась в лед. В лед, по которому легко скользить, чтобы быстрее достичь места назначения. Мужчина схватил за руку Алису, сильно сжав ей запястье. Но девушка намеренно игнорировала его, сосредоточившись на том, что происходит. Колон исполнил тройку 4 грациозно и эффектно, будто для него это в порядке вещей.
Девушка невольно распылалась в улыбке, наблюдая за исполнением ледовых элементов лисом. Скатерть продолжала везти их вперед, через поле, через подлесок. Колон делал сложные вращения и прыжки. Борис использовал ее для равновесия, но Алиса не сильно и возражала.
Борис распластался на скатерти-самобранки, не удержавшись на льду, а она оказалась на нем сверху, как наездница. Она похлопала мужчину по щекам, приводя в себя. Он осматривался с недоумением, глядел на нее и потирал лоб.
– Опасно находиться с тобой рядом, – посетовал он.
– Переживешь, – сказала Алиса. – Встаем или еще полежим?
– Еще полежим, – произнес Борис, проведя ладонью по ее щеке. – Меня ничего не смущает.
Девушка собиралась высказать ему все, что о нем думает, но не успела. Мужчина заткнул ее рот поцелуем. Прикасаясь к ее губам, он дарил ей всю нежность и всю любовь, которую испытывал и пока, увы, не сумел выразить словами. Алиса прижалась к нему сильнее, Борис обхватил ее за талию. Она целовалась самозабвенно, на время отложив мысли и о квесте, и о странном чародее, и о снах, что продолжали мучить ее по ночам.
Раздавшийся рядом искусственный кашель заставил их разорвать поцелуй. Девушка слезла с мужчины, поправляя платье и отчаянно краснея. Борис поднялся, стирая остатки сладостного поцелуя с припухших губ.
– Мы на месте, – возвестил Колон.
Он первым отважно ступил на берег кисельной реки. Скатерть сложилась втрое и нырнула в руки лису. Вторым пошел Борис, а их шествие замкнула Алиса. То, что она увидела в серебряном блюдце, повторялось. И хуже того – существовало на самом деле!
* * *
– Нереида! – окликнул ее Марк. Он поспешил влиться в ряды небольшого отряда, что шел в заснеженные горы.
– Даже не подходи ко мне! – ответила она ему.
– Марк! Сторожи их! – отдал приказание король на вороном жеребце.
Марк нехотя пошел рядом с пленниками. Сначала начал падать снег, потом пришел холодный, пронизывающий ветер. И, чем выше они поднимались в горы, тем холоднее становилось.
– Ладно, освободи пленников и дай теплую одежду! – сказал король Марку.
Марк посмотрел на Нереиду. Ее всю трясло от холода, в волосы забились снежинки. Он поспешил освободить пленников. Первым делом Марк закутал Нереиду в шубу и прижал к себе.
– Я не дам тебе умереть, – шептал Марк исступленно, зарываясь лицом в ее волосы.
– Успокойся, пожалуйста, я и так боюсь, – прошептала в ответ Нереида, немного отстранившись от него. – Марк, хватит! – произнесла она посиневшими от холода губами, когда он попытался ее поцеловать.
– Прости, – сказал Марк.
– Отпусти мою девушку. Немедленно! – проговорил Троян.
– Я всего лишь согревал ее, – сказал Марк дрожащим от волнения голосом.
– Я так и понял. Нереида, иди ко мне! – произнес Троян.
– Хорошо, иду, – устало сказала она, на прощание шепнув Марку:
– Не устраивай с ним драки из-за меня. Все равно не поможет.
Неуверенно, но верно небольшая группа людей приближалась к Черной горе. Три дня было потрачено на подъем. Троян нашел Золотую пещеру, как и говорилось в пророчестве. В странном, ужасном пророчестве, что забирало жизни невинных людей и обрекало на верную смерть.
– Заканчивайте! Марк, заковывай Трояна в цепи на каменном столе, а нашу красавицу посади на цепь, – крикнул король.
– Слушаюсь, сир, – произнес Марк, подходя к Трояну и Нереиде. – Вы все слышали. Пойдем, Троян!
В небольшом помещении горели факелы. Троян лежал на каменном столе, опутанный цепями. Нереида располагалась чуть дальше – прикованная цепью к стене.
– Смерть провидца откроет путь к несметным сокровищам и вечной жизни, смерть мага все вернет на место, – торжественно проговорил король.
– Троян, я люблю тебя! – крикнула Нереида.
– А я тебя люблю, – в ответ крикнул Троян.
– Молчать! Пусть свершиться колдовство, спрятанное за веками! – произнес король.
Его меч опустился на Трояна. Нереида закричала. Марк не дал ей увидеть смерть возлюбленного и перегородил собой кровавое зрелище.
Нереида кричала во все горло. Огонь и молнии летали по небольшому помещению. Пока одна из молний не угодила в рычаг и не открыла вход в подземелье. Король вместе со своими людьми спустился в подземелье. Они остались втроем, включая охранника. Троян испустил дух.
– Вот ключ. Бегите скорее, Марк! – произнес один из людей короля, оставшийся с ними как охранник.
Марк освободил Нереиду от цепи. Взял плачущую девушку на руки. Она незаметно коснулась рукой мертвого Трояна и увидела видение, ее глаза застлала пелена. А потом чародейка потеряла сознание.
С горы сошла лавина. Марк, подгоняя непослушное животное, бежал прочь от лавины. Но и его настигло природное явление. В последний момент он закрыл собой девушку, и их обоих завалило снегом.
* * *
Главарь шайки потирал глаза. В какой-то мере его сон повторял то, что случилось на самом деле. Что-то пошло не так в пещере. И король вместо того, чтобы выжить, умер. Он до последнего надеялся, что произошла чудовищная ошибка. Но король не подавал признаков жизни, а пещера рушилась. И он сбежал, спасая свою жизнь.
– Как вы? – заботливо поинтересовался Клайд.
– Паршиво, – честно ответил Марк. – Надоело быть пешкой в игре сильнейших.
– И что вы предлагаете? – изумился юноша.
– Мне нечего предложить, – проговорил Марк. – Я ненавистен принцу, и за мою голову назначена награда. Также артефактор Джованни держит меня при себе на случай какого-нибудь особо зверского убийства. Меня назначили убийцей, не спросив, и я должен подтвердить это звание во что бы то ни стало! И так, и так на кону моя жизнь.
– Мне страшно, – признался Клайд. – От того, что у нас твориться, кровь стынет в жилах. Говорят, здесь видели недавно будто бы оживших мертвецов.
– Обыкновенные деревенские слухи, – сказал Марк. – Наверное, перепугались некроманта. Никогда не понимал их любви к омертвевшей плоти, бывшей некогда человеком, – он затянулся курительной трубкой. – Арлекин меняется. Пора это принять.
– А, что если это чужаки? – поинтересовался юноша.
– Чужаки тут ни при чем, – произнес главарь, – дела происходят более серьезные, чем очередное убийство пришлых, которые возвращаются обратно целыми и невредимыми, спустя некоторое время.
Клайд кивнул. Однажды он убил чужака. В целях самозащиты. Там шла речь о жизни либо смерти. Через ночь, проведенную неподалеку от убитого, Клайд увидел того самого чужака. Причем здорового и вновь готового наброситься. Он прошептал особый заговор, и чужак умер окончательно.
Увы, Клайд и не подозревал, что твориться по другую сторону игры. Чужак, которого он убил, вывалился из серебристого цилиндра. Матерясь и потирая ушибленные места, он уселся за компьютер, уверенно выводя по клавишам заголовок: «Отчет. Испытание первое».
Мужчина продолжал щелкать по клавишам, что-то быстро-быстро записывая, словно боялся упустить мысль. У него завибрировал телефон. Отвлекшись на девайс, мужчина поднес смартфон к уху:
– Что такое, Борис?
Ему что-то ответили в трубке. Мужчина внимательно выслушал и задал в свою очередь вопрос:
– А сколько мы должны заплатить? Ага. Значит, трех миллионов тебе хватит. Отлично. Продолжай в том же духе. Перезвони, когда провалишь испытание.
Мужчина положил телефон на стол и принялся строчить отчет дальше.
4 Тройка – шаги, основанные на повороте под названием тройка. Спортсмен оставляет после себя след на льду в виде арабской цифры 3.
Глава 21
Артефактор Джованни, будучи духом, принимал обличие то мужчины, то женщины. Оставшись наедине со своей ученицей по имени Лазарница, он пропагандировал зло.
В почти кромешной тьме Лазарница сидела на полу, управляясь шестью руками. Одной рукой она держала книгу, вычитывая магические формулы, другой – наводила порядок в небольшом книжном шкафу, расположенном в нише, третьей рукой она расчесывала черные волосы, четвертой рукой она гладила огромного черного пса с красными глазами, пятой рукой она готовила обед для артефактора, а шестой рукой девушка держала надкусанное яблоко.
Помимо книжного шкафа, в комнате располагались некоторые странные предметы: например, никому не нужная веревка, перевернутый стол, часы, показывающие фазы луны, миска, наверное, для пса. И расставленные чаши с огнем и водой.
– Принц убил подосланных мной ищеек, – проговорил Джованни еле слышно.
– Еще ничего не потеряно, – откликнулась Лазарница. – Чародейка получила квест от Кота Ученого. Она погибнет, выполняя его.
– Но это не входило в мои планы! – возразил дух, приобретая очертания мужчины.
– Я благодарна, что вы меня освободили, – через некоторое время произнесла девушка. – Мне надоело ездить по деревням и пугать ребятишек уродливой внешностью.
– Помни наш уговор, – напомнил Джованни, – благодарность держи при себе, Лазарница!
Дух приблизился к ней, схватив за шею. Девушка покорно кивнула, захрипев. Артефактор отпустил ее, и она откашлялась.
Уродлива ли она? Да. Девушка родилась с одним глазом на лбу. Почти лишенная волос голова напоминала яйцо. А лицо – испещрено морщинами. Брошенная родителями, отвергнутая обществом, она долго скиталась по Арлекину, не находя себе пристанища. Ее отовсюду изгоняли, а иногда даже забрасывали камнями. Родившись доброй и невинной, она вскоре обозлилась на мир.
Она обрела временное пристанище в горах, где ее никто не доставал и никто не беспокоил. Перебиваясь чем придется, она дожила до сорока лет, не испытав любви. Ее нашел артефактор Джованни и сделал ученицей. Она не возражала и с радостью постигала темную науку. Точно не зная своего возраста, она считала саму себя полной сил девушкой.
Артефактору не нравилось, когда она говорила о благодарности. По нескольким причинам. Во-первых, установившиеся между ними платонические отношения помогали ему находить все новые и новые способы распространения зла. Во-вторых, он сам привязался к Лазарнице, хоть и отрицал это. В-третьих, занятый покорением Арлекина, он не собирался сосредотачиваться на чем-то еще, чтобы отвлекло его от желаемой цели. Он многое поставил на карту. Убил короля чужими руками, принял мерзавцев и убийц в свои ряды, создав армию. Втайне от ученицы он создавал тело для себя, чтобы вести солдат на бой.
– Простите, учитель, – пролепетала она, – забыла, что не стоит поднимать тему, что вам ненавистна.
– Нет! – загрохотал Джованни. – Война мне важней. Я уничтожу принца, стану королем и погружу Арлекин во тьму.
– Хороший план, – сказала Лазарница, – но неужели я нужна вам для осуществления черного замысла?
– Любовь для глупцов! – расхохотавшись, заявил артефактор.
О, Джованни обожал коллекционировать артефакты. А, если говорить точнее, то убивать чародеев и превращать их в ценные артефакты. Он постепенно убивал всех защитников Арлекина. Но Элифаса и Нереиду поймать не успел. Первый трусливо бежал, когда чувствовал надвигающуюся грозу, а Нереида, будто сквозь землю проваливалась, возникая в неожиданных местах. Лазарница с трудом отслеживала перемещения чародейки, словно ее защищал кто-то могущественный.
– Доброта создана, чтобы ей пользовались, – продолжал Джованни, – честность создана, чтобы использовать ее во зло! Человечишки сильно подвержены эмоциям, и их легко контролировать.
– Да, учитель, – подтвердила Лазарница.
– Страх, ненависть, месть – мои инструменты, – говорил артефактор, – мы с тобой покроем страхом это несчастное маленькое королевство!
– Конечно, учитель, – согласилась Лазарница.
Девушка отклонила голову в сторону, когда пес залез на нее, чтобы облизать. Она согнала пса с себя и освободившейся рукой дала ему еды. Джованни метался из одного угла в другой, о чем-то лихорадочно думая.
Лазарница прекрасно знала подобное настроение деятельного артефактора. И не вмешивалась, вычерчивая на полу сложные магические формулы.
Третью луну подряд Джованни пробовал вызвать госпожу Ненависть. Терзаясь сомнениями, он заставлял ее повторять одно и то же. Госпожа Ненависть отказывалась приходить, и Джованни злился.
А, злясь, артефактор избивал Лазарницу. Девушка терпела. Она не лила слез, как можно ожидать. Она сносила и побои, и лишения, чтобы жить злобой, существовать из-за злобы. Она как никто мечтала отомстить за боль, что ей причинили. Мечтала восторжествовать и лично поубивать каждого, кто над ней издевался в детстве и в прошлом. Она, как паучиха, долго плела сеть, которая опутает Арлекин. И повергнет в пучину страданий сотни никчемных жизней.
* * *
Мужчина, закончив писать отчет, направился на кухню. Он жил в центре города, на высоком этаже новостройки. И считался самым богатым женихом по версии одного журнала. Он и не возражал против подобного титула. Наоборот, ему льстило всеобщее внимание.
Полученные в наследство миллиарды он пустил для создания компании, которая занималась разработкой игр. Но игр не простых, а тех, что позволяли полностью погрузиться в игровой процесс, слиться воедино со своим персонажем.
Откупорив пакетик, он начал глотать сок прямо из него. Голова немного гудела. Игра под кодовым названием «Арлекин» требовала доработок. Для этого он привлек из разных уголков необъятной родины лучших разработчиков, нанял команду тестирования. Но в какой-то момент что-то пошло не так. Прописанный до мельчайших деталей сюжет дал сбой и появился новый неведомый персонаж под именем «Джованни». Игроки на форумах жаловались, что их убивали при первой попытке войти в королевство. Сотни гневных комментариев сыпались каждый день.
Мужчина не выдержал и специально закинул в игру, как он назвал эту операцию, охотника. В одиночку у Бориса выяснить, в чем проблема не удалось. Но стоило включиться одной неизвестной единице по имени Алиса, и игра в прямом смысле начала на нее охоту.
Мужчина заглянул на профиль девушки в известной социальной сети. Фотографии с котом перемежались фото с утренников, творчеством детей и видео с театральных выступлений. Ничего особенного.
Он проверил сообщения, что она ему отправляла на другой, подпольный профиль. Последняя дата сообщения значилась три месяца назад. Девушка не выходила на связь, а значит играла. Мужчина потер виски. Сказать, что он запал на Алису – солгать, сказать, что не запал – солгать. Она ему нравилась. Но, когда она заговорила о встрече, он испугался. Придумывал отговорки.
Теперь он жалел, что раньше не встретился с ней. В последнем отчете Бориса говорилось, что он взял с собой в игру соседку Алису и прислал ее фото. Мозаика сложилась для мужчины. Он бы посмеялся над злодейкой-судьбой, но сейчас он больше всего на свете жаждал вернуться в Арлекин. Вернуться в игру, чтобы разыскать ее и выложить всю правду.
Он временно отложил этот план, сосредоточившись на одной-единственной задаче – выяснить, что задумал Джованни, и во что бы то ни стало остановить его.
Он закинул в рот парочку оливок, сделал бутерброд с черной икрой. Отхлебнул сока. Он почти забыл вкус еды, пытаясь вновь и вновь проникнуть в Арлекин. Его убивали раз двести, если не больше! И при каждом возвращении он находился в разных местах. Его вновь находили и убивали, словно по приказу. Алексей надкусил бутерброд, взъерошил короткие волосы ежиком. Чтобы вновь войти в игру, требовалось подождать пять часов. И он решил применить это время для отдыха и привидения себя в порядок. Костюм Пьеро, сшитый по заказу именитым дизайнером, висел на дверце шкафа. Квартира-студия поражала шиком – на второй этаж вела полукруглая лестница. Большие, до пола, окна открывали вид на реку. Кухня, отделанная синим неоновым цветом, вделанные в пол неоновые лампочки. Приятный теплый цвет бра в стиле французского рококо, полностью белая ванна с джакузи. Ряды шкафов, сделанных под дерево.
– Если игра не выйдет на рынок, мне конец, – сказал Леха пустой квартире.
До этого у него были успешные проекты игр, которые отбили уже вложенные в них средства. Однако с Арлекином на стадии тестирования что-то пошло вкривь и вкось. И ему надо было выяснить, что именно.
Раздавшийся телефонный звонок отвлек мужчину от невеселых мыслей. Приложив к уху смартфон, Алексей выслушивал главного разработчика.
– То есть ты хочешь сказать, что игра сама по себе создала персонажа? – уточнил на всякий случай Леха.
– Все немного сложнее, шеф, – ответил разработчик по имени Кирилл, – конкурирующая компания создала Джованни, но они больше им не управляют. Персонаж действует сам по себе.
– Каковы наши действия? – спросил мужчина.
– Мы организуем отряд наемных убийц, – тараторил разработчик, – которые пойдут к услужению к Джованни, притворившись, что их изгнал король. Таким образом, мы выясним планы артефактора.
– Хорошо, я даю согласие, – проговорил Алексей. – Отбери лучших ребят в команду и предупреди их, что игра иногда непредсказуема.
– Окей, шеф, – сказал разработчик и отключился.
Мужчина вернулся к еде, но ему бутерброд не лез в глотку. Полученные новые сведения усложнили ситуацию. И, если он продолжит отсиживаться, то дела пойдут еще хуже. В голове повторялись слова Кирилла: «Они больше не управляют персонажем». Как такое возможно? И не очередная ли это подстава от конкурирующей фирмы?
Алексей глотнул сока, запивая горечь. Он окончательно запутался в том, что твориться. Он создавал Арлекина, чтобы люди во время игры решали легкие квесты, радовались победам и делили счастье между собой. Чтобы одинокие люди находили пары, а затем в реальности организовывали ячейки общества. Чтобы люди искали и находили любовь. Он вовсе не собирался организовывать толкиеновские битвы добра со злом. И зла изначально не было в Арлекине ни в каком виде. Даже некроманты и те, созданы для равновесия и, кроме увеличения продолжительности жизни, ничего не умеют.
Глава 22
Колон прощупывал лапой берег речки. Алиса в это время соображала, как бы перебраться через реку и достигнуть дерева. Борис поправлял волосы, словно его ничего не волновало.
– Можно попробовать использовать скатерть, – первым прервал молчание лис.
– Сомневаюсь, – проговорил мужчина, – наверное, где-то скрыт подвох.
– А не у кого меча не завалялось? – съязвила Алиса.
Возможно, произнесенная ей фраза послужила кодом. Потому что в следующее мгновение позади них пропал путь обратно в прямом смысле этого слова. Рухнула большая часть берега, а река, разделившись на два рукава, опоясала их со всех сторон. Нагреваясь, будто ее кто-то специально поставил на огонь, река подбиралась к ногам.
– Вот черт! – выругался Борис. – Колон, немедленно делай дорогу!
– Ребят, скатерть боится, – проговорил лис. – Нужно действовать по-другому.
– Вечно делаю все сама, – пробурчала девушка.
Она, сделав манипуляции руками, утихомирила кисельную реку. Отмахнувшись от зеленого существа с табличкой, она, неведомым образом разбежавшись, очутилась на другом берегу. Из трухлявого дерева текла серебристого цвета жидкость. Девушка набрала воды в ладони и сделала глоток. Вновь появилось зеленое существо с табличкой, и Алиса вынужденно прочла:
«Вы выпили живой воды. Ваши магические силы увеличились в три раза. Чтобы завершить квест и вернуться к ученому коту, соберите воду в предложенную вам емкость».
В руках девушки покоилась прозрачная склянка. Она, подставив емкость под струю воды, очень медленно набирала ценный груз. Живая вода сопротивлялась и не хотела находиться где-либо, кроме дерева.
– Ничего себе! – присвистнул Колон.
Девушка набрала четверть и закупорила склянку подрагивающими руками. Если в первый раз она не испытывала страха, перепрыгивая с одного берега на другой, то сейчас ее сковало. Кисельная река подступала, грозясь затопить ее вместе с деревом. Она отступила на шаг и споткнулась о трухлявый ствол. Кисельная река угрожающе зашипела.
– Прыгай, – развеивая ее сомнения, сказал Борис.
– Я не могу, – дрожащим голосом сообщила Алиса.
– Прыгай! – настойчиво повторил мужчина.
Девушка отошла, чтобы было больше места для разбега. Она сосредоточилась на Борисе и побежала. Кисельная река лизнула ей пятки и угомонилась. Повалившись на противоположный берег и снеся собой мужчину, она облегченно выдохнула. Склянка, которую она прижала к груди, уцелела.
– Ты сломала мне пару ребер, – прохрипел Борис.
– Глядите, – прервал их лис.
Берег, на котором они стояли (а кто-то лежал), возвращался в исходное состояние. Кисельная река медленно уходила. Появился путь обратно. Дерево также исторгало из себя живую воду.
Алиса приподнялась, забрав у мужчины заплечную сумку. Она осторожно уложила склянку, звякнули динарии. Карнавальная маска вылетела из сумки, приземлившись под ноги Борису.
– Зачем ты хранишь это? – поинтересовался он, потрясая маской, словно флагом.
– Отдай! – велела девушка. – К тебе это не относится!
– Никак не забудешь ласки баута? – глумливо спросил Борис, поднимая маску выше. С низким ростом Алисы это прошло замечательно. Она прыгала, как обезьянка, вокруг него, чтобы достать предмет. – Может, зря я вас прервал на самом интересном месте?
– Идиот! – констатировала девушка.
Колон сигнализировал лапами, давайте, пора валить. Она прошла вслед за лисом, скрывшись в небольшом подлеске. Борясь с ветками, она унимала собственную злость. Рыжие волосы успели немного выгореть на солнце, а на лице появились веснушки. Листочки и веточки давно обрели место в ее пышной шевелюре. Один рукав платья порвался, оголяя плечо. От подола она давно избавилась, укоротив его до колен.
Услышав сопение за спиной, Алиса невозмутимо шагала дальше. Монеты гремели в сумке от каждого шага, создавая какофонию звуков. Сумка значительно потяжелела от живой воды, но просить помощи у Бориса не давала гордость.
– Прости, – проговорил мужчина, прикасаясь к ее плечу. – Я повел себя, как… несмышленый мальчишка. Заревновал.
– Забыли, – сказала Алиса, продолжая идти за Колоном. – У нас есть дела поважнее, чем твои сопли.
– Эй! – возмутился Борис. – Помочь? – заботливо поинтересовался он.
– Справлюсь сама, – отказалась она. Сумка тянула ее вниз, плечо болело. – Кот ученый обещал сумочку побольше, чем эта.
– Гордячка, – произнес мужчина, снимая с ее плеча сумку. – Ты не переломишься, если попросишь о помощи.
– Привал! – объявил Колон, прерывая их.
Положив еловые ветки и расстелив скатерть, лис организовал ужин. Алиса улеглась на скатерть, давая отдых болевшей спине и плечу. Борис положил сумку под голову, уставившись в небо. Для полной картины задумчивости Андрея Болконского не хватало лишь дуба.
Лис уминал жареное мясо утки, запивал это крепким вином. Набивая желудок от души, он не сразу сообразил, что парочка устроилась на отдых и не притронулась к еде.
– А вы чего не едите? – спросил он удивленно.
– Полежу пять минут, и присоединюсь к тебе, – ответила Алиса. – Ноги зверски болят.
– Ух, какой заказ! – восхитился Борис, приподнявшись. – Горшочки, утка, кролик в яблоках. Вино и мадера.
Мужчина принялся набивать урчащий желудок, пачкая руки и подбородок. Он пил и пил, не забывая закусывать мясом. К грязи на костюме арлекина добавился жир. Алиса фыркнула. Позерство Бориса иногда ее смешило, а иногда бесило, как сейчас.
* * *
Понемногу рассветало. Солнце показало свои первые лучи. Нереиду третью ночь подряд мучили видения. И сегодня она опять проснулась в холодном поту, перепугав мужчину.
– Марк! Проснись! Марк! – позвала она в предрассветную темноту.
– Нереида, ну, что опять? – спросонья спросил Марк.
– Марк, вставай! Вставай! – Нереида трясла его пока не получила снежком в живот. – Откуда снег?
– Не знаю. Я встал, слушаю тебя, – произнес Марк, садясь на кровати и потирая спросонья глаза.
– Опять тоже видение. Я не первая и не последняя ведьма, которую убьют, чтобы закрыть проход к Золотой Пещере. Но если я жива, значит, мы изменили пророчество, – сказала Нереида.
– Ты жива, и это главное, – проговорил Марк сонным голосом.
– Марк! Марк, ты можешь хоть один день не просить поцелуя? – спросила Нереида, когда он взял в руки ее личико.
– Нет, – ответил он.
– Прекрати! Хватит! – прошептала она, когда он приблизил свои губы к ее губам. Нереида немного прикрыла глаза.
– Чего ты боишься? – выдохнул Марк.
– Пожалуйста, не надо, Марк, – проговорила Нереида.
– Возражать ты не умеешь, – прошептал Марк, нежно целуя ее.
– Хватит! Хватит! – шептала Нереида, упираясь рукой в его грудь. Но Марк продолжал ее целовать:
– Прекрати! Марк! Хватит уже!
Марк посмотрел на нее, судорожно вздохнул и вышел, оставив Нереиду одну.
Прошел уже год с их встречи. А он никак не мог ее добиться. Полгода они уже жили у разбойников. Полгода прошло со смерти Трояна. Полгода он не мог совладать с открывшимся даром. Полгода он пытается ее поцеловать и все бесполезно!
– Марк! – услышал он испуганный голос Нереиды. Он вернулся в небольшую хибару.
Она стояла посреди комнаты. В глазах пелена. Опять видение! Через пару минут все прошло. Чародейка чуть не упала, но Марк вовремя подхватил ее. Она испуганно вцепилась в него, словно в спасателя.
– Что на этот раз, Нереида? – поинтересовался Марк.
– Тебя ищет принц, – сказала она.
– Добром это не кончится. Нужно будет осесть в большом городе, – произнес Марк.
– Когда уезжаем? – спросила девушка.
* * *
Алиса очнулась, вляпавшись ладонью в полный соусник. Живот заурчал, требуя поесть. Она в темноте нашла наполненный кубок и выпила. Чтобы не задеть уснувшего лиса и мужчину, она насладилась остатками пищи, что ей намеренно оставили. Утолив голод, она опять улеглась.
На небо вышли звезды, как на парад. Живя в городе, она не замечала подобной красоты! Звезды мерцали, словно подмигивая ей. Полная луна озарила голубоватым цветом верхушки деревьев. В тишине слышался храп и свист. Лис поел, но не убрал за собой. Вынужденно вытерев запачканную ладонь о наряд, она размечталась.
Она на минуту представила, как сидит дома в любимом кресле с раскрытой книгой и гладит кота. И никто не жужжит ей над ухом, чтобы пора бежать или пора идти, почему она копается. Но больше всего Алиса мечтала принять горячую ванну, в конце концов. От нее воняло похуже, чем от мокрой псины.
Один раз она попробовала искупаться в реке, пока Борис о чем-то опять яростно спорил с Колоном. Она вошла в воду, вымыла волосы. И с ужасом выбежала из реки, потому что ее кто-то укусил. Кровоточившую рану на лодыжке лис вылизал и боль ушла. Она ощутила себя самой настоящей дурой. Отчаянно краснея под плотоядным взглядом. Мужчина обещал ей показать пятьдесят оттенков плюшевого. Отсылку она поняла, но отвечать не соизволила.
– Не спится? – спросил Борис тихо, повернувшись к девушке и возвращая ее из мыслей обратно на грешную землю.
– Угу, – ответила Алиса. – Снова тот сон, что мне покоя не дает.
– Бедняжка, – мужчина убрал мешающиеся пряди с ее лба. – Может, моя колыбельная тебя усыпит?
– О чем ты? – недоуменно переспросила она.
Мужчина перелег ближе к ней, опалив ее губы дыханием. Алиса изумленно наблюдала за его ловкими пальцами, освобождающими ее от платья. Дотронувшись до нее, он заскользил по шее, опустился на грудь, вырисовывая узоры. Остановился на животе. Девушка затаила дыхание. Он не спешил и не торопился, одними прикосновениями возбуждая и лишая возможности думать о чем-нибудь, кроме неги.
Алиса чуть раздвинула ноги, позволяя ему нырнуть ниже. Борис пальцами трогал ее. Она прикусила губу, чтобы сдержать стон. Она медленно выдохнула, когда он вновь начал сводящие с ума движения.
– Хороший снов, малышка, – прошептал он ей на ухо, накрыв ее платьем.
– Это все? – обреченно спросила она.
– Ты захочешь большего, – проговорил мужчина чувственно.
Девушка набросила на себя платья, вновь улегшись на скатерть. Борис положил ей руку на талию. О сне она теперь и не думала. Неожиданное наслаждение напоминало о себе собственническим объятием и угрозой повторить. А она хотела повторить!
Борясь с желанием, она металась в полусне, полуяви. Она снова лежала раздетой, а мужчина делал из нее скульптуру. Обрисовывая контуры ее тела, он обещал любовь и страсть, которые он воплотит в камне.
Она подскочила, но рука уложила ее обратно. На лбу выступил пот. Борис спал рядом. Ей опять приснилось запретное и желанное.
