Текст книги "Плут и чародейка (СИ)"
Автор книги: Джули Айгелено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 25
Было странно идти домой рядом с двумя абсолютно разными мужчинами. Алексей на прощание, склонившись, так как на две головы выше девушки, клюнул Алису в щеку. Она зарделась и, решившись, обняла его за шею, оставив поцелуй на щеке владельца «Арлекина».
Борис оттащил ее грубо. Схватив за плечи, чуть встряхнул, будто игрушку и прошипел в лицо: «Ты его почти не знаешь!».
– И что? – девушка высвободилась из его захвата.
– Ты доверяешь ему больше, чем мне? – изумился он.
– Нет, – поспешила успокоить его Алиса. – Но Алексей – единственный шанс вернуться из игры без последствий. И живыми, заметь.
Борис демонстративно фыркнул, но возражать больше не хотел. Подхватив девушку под локоть, втолкнул ее в подъезд. До его квартиры они добрались в полной тишине. Возясь с замочной скважиной, Боря медленно остывал. Однако желание врезать хлыщу не покидало его.
Алиса положила цветы на тумбочку для обуви, избавилась от босоножек на низком каблуке. Мужчина скинул кроссовки. Топая босыми ногами, он прошел до стального серебристого цилиндра, телепортатора. Девушка, поколебавшись немного, проследовала за ним.
Он протянул ей руку, стоя внутри цилиндра. Алиса вложила ладошку, очутившись близко прижатой к нему. Пространство залил белый свет, который ослепил парочку на мгновение.
Они очутились на знакомой поляне. По золотой цепи дуба ходил кот ученый, ошеломленный лис что-то выкрикивал вслед коту. Прислушавшись, девушка уловила отголоски странного разговора.
– Демократия – наш единственный выход! – доказывал Колон.
– Много ты демократий построил, лис? – неприятно улыбнулся Кот Ученый. – Вспомни, ты живешь в обществе неравенства, а тобой правит король.
– Революции могут изменить общество, – проговорил лис угрюмо.
– Свергнуть один строй, чтобы заменить его другим? – удивился Кот Ученый. – Ха-ха-ха. Пробовали! Построили светлое будущее, которое же сами прое****.
– Мерзость ты, а не кот, – вымолвил Колон, потрясая кулаком. – Мои идеи – это новое веяние! Я подниму восстание и свергну короля, установлю демократию и дам людям свободу.
– О чем вы спорите? – первым обрел дар речи Борис. – Нас ждут великие дела, а вы тут развели бесполезную дискуссию.
– Вы пропали на два дня, – сказал лис, – хотелось чем-то себя занять. Кот и предложил обсудить политику. Но мы с ним не сошлись во мнениях.
Алиса вздохнула. Да, пожалуй, мужчины никогда не изменятся. Сначала один чуть ли не с кулаками бросается на противника, а другие спорят до пены у рта о политике. Если бы она не знала, что Кота контролирует главный разработчик Алексея, то решила бы, что угодила на ток-шоу на центральном канале. Там оппоненты не брезгуют доказывать правоту криками и руганью. А несчастные модераторы-ведущие держат удар и либо выгоняют зарвавшегося политика, либо отключают ему микрофон.
Кот Ученый задержался на толстой ветке дуба. Деловито поправил очки. Лапами развернув внушительный свиток, он принялся за чтение. Колон чесал за ухом, готовый в любой момент ринуться в погоню и проучить несносного котейку. Достав из колчана стрелу, он натянул тетиву и как бы нечаянно нацелился на Кота.
– Убери лук, – велела Алиса. – Мы ждем очередной квест.
– Вы изменились, – констатировал лис. – Вы что-то узнали, да?
– Потом, – пробубнил Борис.
Кот Ученый закончил чтение и спрятал свиток. Усевшись на хвост и вновь поправив очки, постоянно покидающие его переносицу, он соизволил взглянуть на тройку героев, что спокойно ждала вердикта.
– Друзья мои, вас ждет нелегкий путь, – начал пафосную речь Кот. – Вас ждет много опасностей.
– Ближе к теме, – попросил Колон.
– Ваш новый квест – найти и спасти принца Чарльза. В ближайшее время его должны были короновать, но вмешался артефактор Джованни, – сказал Кот. – Ваша награда – триста семьдесят очков опыта каждому.
– Отлично, мы готовы, – произнесла Алиса.
Зеленые существа с табличками возникли прямо из воздуха. Девушка внимательно перечитала написанное на них:
«Квест – найти и спасти наследника престола. Награда – 370 очков. В случае поражения вы начнете играть с этого места. Принять? Да. Нет».
Наверное, Алексей их подстраховал. Конечно, пришлось нажать на «да». Хотя она не представляла, каким образом они найдут принца и помогут ему взойти, наконец, на престол.
* * *
Чарльз, закутанный в плащ, выкупленный за меч, сидел в углу таверны. Начальник королевской стражи отошел, чтобы заказать еды и выпивки. За неделю странствий принц изменился до неузнаваемости – лицо осунулось, ведь приходилось питаться одними травами, волосы извалялись в грязи. А рубаха и штаны, выменянные на золотые доспехи начальника, выдавали в нем крестьянина, но не как ни наследника трона. Верный слуга заботился обо всем, чтобы он ощущал себя в полной безопасности.
Наполненный до краев бокал крепкой мадеры он проглотил за пару минут. Безумно хотелось пить. Прошедший дождь жажду не утолил. Он спал и в хлеву, и на сеновале. Где приходилось, и где их брали на ночлег. Начальник стражи говорил, что путешествует с сыном, и тогда вопросы отпадали сами собой. Возможно, люди решили, что сына ведут обучаться на кузнеца или пажа. Может, люди думали, что ни к чему негодный сын проявит себя, если от него избавиться. Ведь в Арлекине подобное – в порядке вещей.
– До восточного города, о котором я говорил, пять дней пути, – сказал начальник.
– Хорошо, – согласился Чарльз.
Воспринимая себя трусом, принц никак не мог отделаться от одной мысли. Кто хозяйствует в его законном дворце, пока он скитается по королевству, как мышь? Кто готов взять на себя бразды правления?
– Что говорят про меня в народе? – не удержался от вопроса наследник.
– Люди вам сочувствуют, ваше высочество, – произнес начальник стражи тихо. – Они мечтают увидеть вас на престоле.
– О Джованни что-нибудь слышно? – поедая куриную ножку, уточнил Чарльз.
– Ходят слухи, что он собирает войско, чтобы напасть на дворец, – проговорил начальник, отхлебывая из бокала.
– У меня нет союзников, – мрачно заметил наследник. – Я изгнан из собственной страны неведомым ранее злом.
– Ваше высочество, уверен, что все разрешится наилучшим образом, – сказал старик.
Чарльзу безумно хотелось верить в мудрость наследника стражи. Но одно он знал точно – рано или поздно ему предстоит сразиться один на один с Джованни. И он либо победит, вернув себе престол, либо проиграет, отдав королевство тирану. Невеселые мысли мучили принца большую часть пути.
Его много лет готовили к вступлению на престол. Обучали различным наукам. Объясняли устройство королевства. И для чего? Чтобы он сбежал при первой возможности и очутился под защитой магии? Нет. Отец учил другому. Никогда не бежать при опасности, встречаться лицом к лицу с соперником и побеждать.
Осушив второй бокал вина, Чарльз стер набежавшие на глаза слезинки. Отца давно нет среди живых. А на нем лежит огромная ответственность. И ему решать – бежать, спасая свою жизнь, или, собрав армию, дать отпор Джованни.
– Я знаю, что вас беспокоит, – прервал долгое молчание начальник стражи, – но, добравшись до города, вы создадите стан. И тогда соберете войско. Ваша личная безопасность сейчас в приоритете. Даже не вздумайте бросаться с горячей головой в опасность. Иначе вы лишите всех этих людей, – старик махнул рукой в сторону жителей, заполнивших таверну в воскресный день, – надежды.
– Разве у нас сохранилась надежда? – поинтересовался принц, вновь выпивая.
– Да, надежда сохранилась, – сказал старик. – И вы – наш главный козырь.
На протяжении нескольких дней начальник стражи повторял одно и то же точь-в-точь, когда он задавал подобные вопросы. Чарльз почти смирился со своим положением беглого наследника престола. Но ключевое слово – почти.
– А что нас ждет в твоем восточном городе? – спросил принц.
– Глава конклава чародея, – ответил начальник, поглощая курицу, – Элифас на вашей стороне. Впрочем, как и другие чародеи.
– Чародеи никогда не вмешивались в разборки королей, – заметил Чарльз.
– Наверное, времена изменились, – философски проговорил старик.
Принц не поверил. На протяжении веков чародеи ни во что не вмешивались, отстраненно изучали магию, созывали конклавы по тем или иным этическим вопросам.
Словно отшельники, маги предпочитали жить в пещерах или закрытых городах, которые создавали сами, обнося специальной защитой. Словно нелюдимы, маги отказывались от всего человеческого – денег и привязанностей, но в редких случаях происходило подобное. Поговаривали, что самый старый волшебник до сих пор жив в горах и к нему приходят за советами. А их советы принимаются, как правило.
– Что хочет от меня Элифас? – поинтересовался молодой мужчина.
– Взять вас под защиту, – произнес начальник. – И помочь дать отпор вашему противнику.
– Неужели Джованни чем-то не угодил чародеям? – переспросил Чарльз с подозрением.
– Если честно, то артефактор разворошил улей, – уклончиво ответил старик.
Принц не вдавался в подробности. Если уж чародеи на его стороне, то у него появится шанс хорошенько проучить Джованни за смерть соратников и друзей. Он шмыгнул носом, чтобы прогнать наваждение мертвой Флоренсии.
В тот самый солнечный день он разбирал бумаги, погрузившись в государственные дела. Слуга робко сообщил ему о смерти любимой им девушке. Сначала он не поверил собственным ушам. Но слуги внесли остывающее тело и уложили на софу. Чарльз не смог справиться с увиденным образом растерзанной девушки и велел слугам похоронить ее в саду, который Флоренсия обожала. Почему-то о Джеймсе он не вспомнил, хотя его друг приходился мужем умершей девице.
В его сердце образовалась самая настоящая рана, которую не в силах заглушить не выпивка, ни риск, который грозит ему смертью. Прошел всего-то месяц.
И Чарльз бы с удовольствием поспорил с тем, кто говорит, что время излечивает любые увечья. Увы, к сожалению, время не над всем имеет власть. Время помогает нам на дороге жизни, а выбор мы совершаем сами. Нет, принц не фаталист, как может показаться. Он пережил достаточно, чтобы понимать, что жизнь зависит от самого человека.
Глава 26
Алексей, нырнув в арендованный цилиндр, очутился в лесу. Деревья обступали его со всех сторон. Он начал игру самостоятельно и с большим риском.
Главный разработчик Кирилл сейчас занимался Алисой и Борисом, отслеживая их перемещения и контролируя получаемые квесты. Но Леха риска не боялся, наоборот, его лихорадила любая возможность самому разобраться.
Кроны смыкались далеко вверху, перекрывая собой небо. Он шел вперед, пробираясь через поваленные бревна, обходя выступающие из-под земли корни. В лесу очень быстро темнело. И это ему не понравилось.
Ветка хрустнула под сапогом. Мужчина замер. В лесу разом установилась тишина. Ни единого копошения животных.
Он оглянулся. Вроде, рядом никого. А затем – он сделал шаг и повис вверх головой на веревке. Сработала ловушка. В искаженном переворотом мире он услышал чей-то лающий смех. Потом – заприметил заляпанные грязью высокие сапоги.
– Хороша добыча, – произнес мужской голос. – Джованни обрадуется. Он обожает делать артефакты из слабых чародеев.
– Немедленно отпустите меня! – возмутился Алексей.
Свист. И он вновь на земле. Удар в живот, потом – в подбородок. Да, с магами в Арлекине последнее время не церемонятся. Через красное марево он с трудом разглядел того, кто избивал его. Противник словно вышел из американского кино – широкополая шляпа, сдвинутая набекрень, коричневого цвета штаны с лассо, прикрепленным на ремне, рубашка, а поверх – куртка из кожи черного цвета.
– Вставай! – Лешу резко поставили на ноги. – И не вздумай сопротивляться, щенок!
Во рту – привкус крови. И кажется, выбито несколько зубов. Перед глазами лес плывет, будто он находится в море на корабле. Алексей с трудом переставляет ноги. Его грубо подталкивают и заставляют идти. Поймавший его слуга Джованни что-то кричит, подгоняя. Он подчиняется, потому что другого выхода пока нет.
С трудом разлепляя веки, он понимает, что некоторое время провел без сознания. Невыносимо жарко. Алексей поворачивается набок. В полутьме сводчатой пещеры девушка с шестью руками управляется с небольшим хозяйством.
– Эй! – окликает ее Леха. – Кто ты?
– Спи, – рука касается его лба.
Алексей вновь проваливается в сон. В непроглядную тьму, где сотни и тысячи рук хватают его, насмехаются над ним, над его беспомощностью. Сотни глаз глядят на него. Сотни ртов говорят ему о никчемности. О том, что борьба ничего не значит. Проще – сдаться и покориться уготованной ему судьбе.
Он просыпается с криком. В той же пещере. Уродливая девушка что-то мешает одной из рук в котле, который стоит над сооруженным костром. Невыносимая вонь забивается в нос. Он закашливается, слезы текут по щекам.
– Пей, – велит девушка, поднося к его рту варево. Он выбивает ложку из ее рук. – У меня много зелья. Ты все равно глотнешь.
– Где Джованни? – спрашивает Алексей. Во рту, словно пустыня.
– Он скоро придет, – отвечает девушка, вновь зачерпывая ложкой из котла. – Пей!
– Нет, – мотает головой мужчина.
– Выпьешь и умрешь без борьбы, – уговаривает девица.
– Нет, – повторяет он упрямо.
Что-то темное отклоняет руку девушку. Варево, расплескавшись, падает на камни, прожигая дыру. Короткий удар и вскрик. Девушка-паук отползает, закрывая ладонью заболевший глаз.
– Рад, что вы пожаловали ко мне в гости, – шелестит дух. – Давно мечтал с вами встретиться, Алексей!
– Откуда вы знаете мое имя? – удивляется мужчина.
– О, мне многое о вас известно, – говорит Джованни. – Мой создатель настолько мечтал вам навредить, что наполнил меня различными фактами о вашей жизни. Грязные секреты, но оттого более м-м-м сладостные.
– И кто вас создал? – спрашивает Алексей.
– Уверен, что вы знакомы с ним, – задумывается на секунду артефактор. – Причем знакомы давно и близко. Как же его звали? – рассуждает Джованни. – А, вспомнил! Имя такое необычное, сразу на ум и не пришло. Лео. Его звали Лео.
Алексей усердно обдумывает сказанное. Если артефактор не лжет, то его предал близкий друг. Друг, которому он первому рассказал о создании «Арлекина». Друг, которому он доверил. Будучи приятелями со школьной скамьи, они всегда были неразлучны.
В голове не укладывается. Ему, будто воткнули тысячи кинжалов в спину, заставив медленно умирать от ран. Следующие квинтэссенции и разглагольствования Джованни он пропустил мимо ушей. Занятый собой, он не среагировал на нападение. А, когда среагировал, то было уже поздно.
Он плавился, как воск. Он сгорал в пламени. Уведомления системы удерживали в его сознании. А затем раздался голос:
«Вы умерли. Начать с предыдущего сохранения? Да. Нет».
Он что-то щелкнул наобум. И вывалился на пол номера в гостинице. В ушах стучало, и повторялись собственные крики и мольба пощадить. Уборщица, женщина лет тридцати на вид, помогла ему подняться.
– Вам плохо? – заботливо поинтересовалась она. – Я закончила уборку в вашем номере и собиралась уходить. Может, позвать администратора?
– Нет, не надо, мне лучше, – ответил Алексей. – Идите!
– Точно, молодой человек? – уточнила уборщица.
– Да, все в порядке, – проговорил мужчина, усаживаюсь на кровать. Он потянулся к модному смартфону, собираясь набрать Лео. А потом передумал. Сначала – разборки в виртуальности, затем – в реальности.
* * *
Алиса закрыла карту и уложила в заплечную сумку. Предстояло, как минимум, две недели пути. Колон то так, то этак вертел стрелы, любовно поглаживал колчан и тренировался быстро доставать из-за спины лук. Борис в изрядно потрепанном костюме арлекина угрюмо брел.
Пока никто из них троих не представлял, как найти принца и водворить его во дворец. Кот Ученый отмалчивался, пообещав дать новый квест.
Девушка обрадовалась. Неподалеку находилась увитая плющом круглая беседка. Дождь, нагнавший их по пути из леса, набирал обороты. В небесах грохотали темные тучи. Солнце спряталось. Золотых лучей не наблюдалось.
Отделившись от спутников, Алиса прошла до беседки и скрылась под круглым куполом от дождя. Борис с лисом нагнали ее чуть позже. Колон фыркал, отряхиваясь от капель.
– Неплохое местечко, – оценил обстановку лис.
– Здесь немного теплее, чем снаружи, – проговорил мужчина.
Девушка притопывала ногами, чтобы согреться. Руками согревала оголенные плечи. Борис, сняв цветастую рубашку, набросил ей на плечи.
– Повторяешься, – сказала Алиса, улыбнувшись.
– О, я не повторяюсь, – произнес Борис. – Ты замерзла, я поделился теплом.
– Он мечтает поделиться с тобой не только теплом, – проговорил Колон, посмеиваясь. – Слышала бы ты, как он стонет и зовет тебя во сне.
– Что ты имеешь ввиду? – спросила девушка.
– Не слушай его, он прикалывается, – ответил мужчина.
Однако в следующий момент Борис пожалел о своих словах. Появившиеся из ниоткуда светлячки окружили их. Из-под дощатого пола выросла сцена. На сцене – женщина в розовом наряде, держащая в руках микрофон. Лепестки цветов посыпались с потолка. Лис расхичался. Благовония, расположенные по стенам, ярко запылали, источая приторный аромат.
– Твою мать, – выругался под нос себе Борис.
– Как романтично, – восхищенно протянула Алиса. – Признайся, ты устроил? – повернувшись к мужчине, поинтересовалась она.
Он беспомощно кивнул, чтобы не расстраивать ее. Конечно, он такое не планировал. Но делать нечего. Он изобразил вымученную улыбку. Певица затянула Besame Mucho. И Борис собирался провалиться под землю.
Алиса взяла его за ладонь, положив руку себе на талию. Мужчина растерянно двигался вместе с ней под музыку. Если бы представилась возможность, он бы лично придушил Алексея. Вместе с его глупой затеей. Но, очарованная магией и потонувшая в раскатах грома и красивой мелодии, девушка запрокидывала голову, позволяла ему оставлять поцелуи на плечах и шее. Лепестки продолжали сыпаться, отрезав их стеной от Колона.
Мужчина тщетно отгонял наваждение. Шелковая, послушная Алиса окончательно вскружила ему голову. Девушка не отрывала от него взгляда. И тогда Борис, осмелев, прикоснулся к ее губам. Языком раздвинул ее сомкнутые зубы, углубляя поцелуй. Прерываясь, чтобы глотнуть воздуха, он вновь и вновь целовал ее. Девушка застонала ему в рот.
Он, приподняв ее, прислонил спиной к стене беседки, приподнимая подол платья. Провел рукой по оголенному бедру, двинулся дальше, замерев пальцами у ее цветка. Мелодия оборвалась также резко, как и началась.
Алиса прервала поцелуй. Он опустил ее на землю. Девушка отчаянно краснела, поправляя сбившееся платье.
– Ты соблазнил меня! – воскликнула она, чтобы нарушить тишину.
– Ты сама меня соблазняла, – возмутился Борис, тщетно пытаясь отвести взгляд от нее. – Ты первая пригласила меня танцевать, между прочим!
– Это магия виновата, – пожаловалась девушка.
– Что-то магия мне не возражала, – проговорил он обиженно. – Магия мне не противилась, когда я ее поцеловал. Интересно, почему?
– Потому что…я не знаю, почему, – Алисе не удавалось найти нужных слов, чтобы объясниться. – Мелодия виновата, вот! Я обожаю эту песню.
– И еще полмира обожает эту песню, – сказал мужчина. – Но что-то никто из них после не возмущается, что их околдовали или соблазнили!
Лепестки исчезли. Светлячки разлетелись. Певица с грохотом ушла под землю. Колон, сидевший на половине скамейки, отгонял от себя прилипчивых комаров. Колчан со стрелами и лук он примостил на коленях.
– Что ты хочешь от меня? – устало поинтересовалась она.
– Очевидно, что я тебе нравлюсь, – ответил мужчина.
– Неправда! – под аккомпанемент дождя сообщила Алиса.
– Ребята, пожалуйста, – сказал Колон. – Нам всем требуется отдых. Давайте его не портить выяснением отношений.
– Хорошо, – согласилась девушка.
Алиса улеглась на незанятую скамейку, вернув Борису его рубашку. На холодном месте она быстро замерзала. Не имея возможности переодеться, она прикрывала голые колени, натягивая юбку.
Мужчина лег напротив нее. Она слушала его мерное дыхание. Она бы попросила согреться вместе, но после произошедшего, не посмела. Наверное, он злился на нее, раз не спешил ложиться рядом. Наверное, она его обидела своими действиями. Ей было стыдно за выходку. Точнее за то, что она вновь оттолкнула хорошего парня. Борис не раз доказал, что готов защищать ее и заботиться о ней.
Доверяла ли она ему? Вполне возможно. Верила ли? Да. Но в то же время Алиса понимала, что он невольно угодил в точку, когда заговорил о ее чувствах.
Храп грянул вместе с громом. Колон опять храпел, подложив под голову лук. Девушка повернулась на спину. Борис ушел. Она закрыла глаза, погрузившись в беспокойный сон.
