Текст книги "Тёмный убийца (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 16
ВОДЯНАЯ ВЕДЬМА

ТОМАС УОРД

Я ДУМАЛ, ЧТО наступил мой последний миг на земле.

Но прежде, чем скельт смог достать меня, что-то сильно ударило его, отправив в полет.

Это была волкодав Кровь.

Скельт лежал на спине, восемь членистых ног болтались в воздухе. Собака храбро пыталась схватить существо за горло, но находилась в опасности от ног, которые пытались ухватить её. Не теряя времени, я встал на ноги и вынул Звёздный меч. Тело скельта состояло из двух сегментов, я со всей силы ударил в точку, где они соединились.

Меч прошёл прямо через твердую оболочку, разрезая существо надвое. Его передняя часть содрогнулась, когда волкодав разорвал горло и кровь брызнула на них обоих.

Дженни подбежала ко мне, широко раскрыла глаза и испугавшись. Я вернул Звёздный меч на ножны, затем забрал у неё посох и сумку. Я щёлкнул языком Крови, и она послушно подошла ко мне.

– Хорошая собака! – сказал я, похлопывая её по голове, когда она слизывала кровь со своей морды. Она преодолела своё прежнее волнение и только что спасла мне жизнь.

Я посмотрел на Дженни. – По близости могут быть другие скельты. Мы должны двигаться быстро! – сказал я ей, направляясь по течению к каналу. Большинство существ, вероятно, всё ещё были сосредоточены вокруг щели в заборе; возможно, несколько кружили в округе, но, к счастью, тот, кого мы только что убили, был единственным. У нас был шанс сбежать.

Вскоре мы карабкались по склону на западный берег канала. Мы поспешили на юг по тропинке, ноги хрустели на золе. Я знал, что есть лей-линия, которая проходит параллельно каналу в нескольких милях к востоку. Было бы безопаснее следовать ей. Однако её маршрут проходил через фермерские оросительные каналы и заборы. Это замедлит движение. Вдоль канала было быстрее, и в первой части нашего маршрута я полагался на скорость, чтобы избавиться от скельтов, которые могут даже сейчас преследовать нас.

Здесь, на берегу канала, который был выше, чем поля с обеих сторон, туман был настолько густым, что я не мог видеть дальше трёх или четырех футов перед собой. Но над нашими головами всё было ясно, я видел луну и звезды.

Было мало шансов избавиться от тумана, пока мы не окажемся к востоку от Кастера, подальше от моря. Я шёл в бешеном темпе, когда неожиданно услышал позади крик, а затем лай.

Встревоженный, я обернулся и увидел, что Дженни отчаянно борется. Она упала, и одна её нога была в воде. Кровь была рядом, она рычала на что-то в воде, а Дженни била по воде своим посохом; она выглядела испуганной.

Когда я приблизился, то увидел руку, держащую её лодыжку. Острые когти сразу подсказали мне, что это водяная ведьма. Лицо твари находилось чуть ниже поверхности воды, длинные волосы извивались, как щупальца, хищные глаза впивались в меня.

Эти существа когда-то были человеческими женщинами, но на протяжении многих веков стали больше похожи на зверей. Они были более подвержены инстинктам, чем разумны, и невероятно свирепы и сильны. Они могут затащить тебя в воду и слить кровь до того, как ты успеешь утонуть. Или они могут разорвать твою кожу и обнажить кости, оторвать твои конечности так же быстро, как Грималкин со своими особенными ножницами.

Дженни изо всех сил боролась и держала ведьму на расстоянии с помощью своего посоха. Собака пыталась помочь, но лодыжка Дженни и рука ведьмы были под водой.

В этой ситуации наиболее подходящим оружием был рябиновый посох: я взял свой обеими руками, выпустил клинок и сильно ударил ведьму по лицу. Дженни стонала от боли, но всё ещё продолжала колотить ведьму. Один из наших клинков, должно быть, порезал существо, потому что через несколько секунд вода начала темнеть от крови, и она отпустила девушку и уплыла.

Я вытащил Дженни и быстро опустился на колени, чтобы осмотреть её лодыжку. К моему ужасу, кожа была разорвана в двух местах, там где вцепилась ведьма.

Раны от водной ведьмы могли легко инфицироваться. Если бы Алиса была здесь, она бы просто использовала свои травы, чтобы предотвратить это. Однако, присмотревшись, я увидел, что рана Дженни не была глубокой, поэтому я просто очистил её как мог.

– Ты можешь продолжать? – спросил я, помогая ей подняться на ноги. – Или нужно немного отдохнуть?

Она нахмурилась.

– Я бы хотела продолжить движение, но мы действительно должны держаться поближе к каналу? – спросила она. – Ведьма может вернуться. Может ждать нас впереди. Возможно, есть и другие.

– Я хотел двигаться вдоль канала почти до Кастера, но сейчас изменил своё мнение. Ты права. Это слишком опасно. Мы перейдём по следующему мосту и направимся на восток к лей-линии.

Не было никаких сомнений в том, что скельты были использованы против нас нашими врагами кобалос. Насчёт водной ведьмы я не был уверен. Они всегда подстерегали возле воды – ваша лодыжка, схваченная водной ведьмой, была одной из обычных опасностей ходьбы по бичевнику в этой области. Но боги, демоны и другие существа из тьмы, без сомнения, объединились под властью Талкуса. Самым лучшим было сейчас покинуть канал, чтобы решить проблему с водными ведьмами графства, в любую минуту их может появиться больше.

Было много мостов через канал, и мы вскоре смогли добраться до противоположного берега, а затем двинулись по фермерской тропе, которая вела на восток. Через пять минут мы подошли к ферме, и вдалеке начали лаять собаки. Тем не менее, Кровь была хорошо обучена и не реагировала.

Мы обогнули амбар и ферму и вышли в поля, сбрасывая темп. Иногда нам приходилось использовать ворота или приступок, но чаще всего были вынуждены перелазить через заборы или пробираться сквозь изгородь.

Моя следующая задача заключалась в том, чтобы определить, когда мы достигнем лей-линии и в какой момент будем следовать за ней на юг. Такие линии проходили через храмы, стоящие отдельно камни и другие знаки. Например, вторая, что была упомянута Дженни, шла примерно с севера на юг через церкви в Престоне и Гуснарге, также проходила через Чингл-Холл, который имел в графстве репутацию дома с привидениями. Странные вещи происходили на лей-линиях. Тем не менее, они были невидимыми, поэтому лучшим решением было обнаружить церковный шпиль над стелящимся туманом.

Я был благодарен, что мой учитель, Джон Грегори, вбил в меня важность знания ландшафта графства. Под его руководством я часами изучал карты. Мои знания о местности говорили мне, что церковь Святого Михаила должна скоро появиться. Естественно, я скоро заметил на северо-востоке её башню.

– В каком направлении мы движемся, Дженни? – спросил я.

– Восток, – быстро ответила она.

– Откуда ты знаешь?

– Потому, что ты сам сказал мне направление, в котором мы идём! – ответила она нахально. – Но я также могу сказать это по положению звёзд.

– Да, они говорят, что мы всё ещё идём на восток. Так что, как только церковь Святого Михаила будет слева от нас, мы повернём направо и пойдём на юг. Конечно грубая корректировка, но это лучшее, что я могу сделать. Даже если мы на самом деле не пойдём по линии, то будем где-то рядом, и если придется вызвать Кратча, он найдет нас или направит к себе.

Вскоре мы направлялись на юг, как я описал. Я повернулся к Дженни и спросил: Как ты себя чувствуешь?

– Моя лодыжка болезненно пульсирует, и я чувствую себя хуже, – ответила она.

Мы двигались всю ночь. На рассвете я остановился на десять минут. Мы были голодны, всё, что у меня было, это сыр графства. Обычно Дженни воротила от него нос, но сейчас съела свою долю без пререканий. Бедная собака была голодна, но я не мог позволить ей охотиться, чтобы она не привлекла внимание.

Мы стояли и жевали стоя потому, что не могли сесть, так как земля была сырой. Мы стояли, поддерживая друг друга, под живой изгородью боярышника, рядом со стоячей канавой, полной мутной воды.

– Где мы сейчас находимся? – спросила Дженни.

Где-то к северо-востоку от Кастера, мы проделали долгий путь. Как я уже сказал, лей-линии не всегда самый быстрый маршрут к месту назначения, – сказал я.

– Ну, по крайней мере, сейчас туман уходит, – прокомментировала она.

Оглянувшись вокруг, я заметил, что он улетучивается и отступает. В сером свете я мог видеть до половины маленького поля. Деревья начинают проступать из мрака, их безлистные ветви выглядят, словно огромные загребущие руки. Не было ни малейшего ветерка. Никакого движения.

Внезапно из канавы проступил проблеск света. Я подошёл ближе и, вглядываясь в серую воду, увидел, что небольшой участок, едва превышающий ладонь, ярче остальных. Он ещё больше осветился, и быстро начал формироваться образ.

Это было лицо Алисы.

Сердце готово было выскочить от счастья при виде этих красивых карих глаз, уставившихся на меня, хотя её выражение было очень серьезным. Никакого намёка на улыбку при встречи.

Ведьмы использовали зеркала, чтобы общаться на большие расстояния, но только самые сильные таким образом могли использовать поверхность воды. Но не только это: Алиса каким-то образом точно знала, где я был.

Она начала проговаривать своё сообщение. Звука не было, но сейчас я понимал её по губам.

Это были не хорошие новости:

– Опасно возвращаться в Чипенден, Томас. Они ждут тебя там. Приходите в Пендл и сражайтесь с нами. Маги и воины кобалос напали и сожгли Голдшоу-Бут. Мы нашли убежище в башне Малкин. Мы будем оставаться там. Приходи, пожалуйста. Я скучаю по тебе, Томас.

Всё звучало плохо. Голдшоу-Бут была деревней клана Малкин, самого сильного клана Пендла, и все же они не смогли защитить её. Только ли Малкины укрылись в башне или они так же приняли другие кланы? Я задумался. Удалось ли Алисе обеспечить альянс с ведьмами Пендла, который она искала? Их объединённая магия будет необходима, чтобы противостоять силе магов кобалос. Я задавался вопросом, насколько велика сила кобалос в этом регионе.

Я понял, что Алисе грозит страшная опасность – мне нужно как можно скорее добраться до этой башни. Не мог я смириться с мыслью, что с ней что-то может случится. Если ведьмы были вынуждены отступить, враг должен иметь с собой могущественных магов, возможно, даже Балкая, самого могущественного члена Триумвирата.

Я опустился на колени рядом со светящейся водой, намереваясь расспросить Алису, но шанс был упущен. Её лицо уже исчезло из виду.

– – Что сказала Алиса? – спросила Дженни, смотря в канаву.

Я встал на ноги и рассказал ей.

– Мы направляемся прямо к Пендлу, – добавил я, начиная ходить взад-вперёд, ощущая беспокойство при мысли, что Алиса может быть в опасности.

– Они тоже будут нас там поджидать! – вскрикнула Дженни. – Но теперь их будет ещё больше.

– Может быть, но я хорошо знаю Пендл. Мы найдем способ избежать их.

– Алиса должна точно знать, где мы находимся, иначе она не могла этого сделать, – сказала Дженни, указывая на канаву. – Как ещё она могла нас найти? Если она знает это, то есть все шансы, что маги кобалос тоже будут в курсе, особенно Балкай. Мы никогда не доберёмся до этой башни.

– Есть секретный тоннель, ведущий в башню, – сказал я ей. – Я пользовался им раньше, и более одного раза.

– Но остался ли он тайным?

Я посмотрел на Дженни и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

– Будем надеяться, – сказал я с улыбкой.

Она сделала правильный вывод: этот туннель сейчас может быть небезопасным. Возможно, маги кобалос уже нашли его. Они могут устроить нам засаду.

Тем не менее, я был полон решимости пойти в Пендл. Мне нужно было помочь Алисе любой ценой.

Вызов домового Кратча, для помощи нам, сейчас может быть проблемой. Маршрут по лей-линии к башне Малкин был не самым прямым.

– Мы продолжим движение на юг, Дженни, и обойдем Чипенден западнее, и будем держаться той лей-линии, о которой ты говорила ранее. Она уходит на юг через Бикон-Фолс, направляясь к Престону. Но мы оставим её задолго до этого. От деревни Гуснарг мы направимся прямо на восток вдоль другой. Это приблизит нас к Пендлу.

– Каждый шаг будет приближать нас к опасности, – сказала Дженни, нахмурившись. – У меня плохое предчувствие.

Я не ответил. Конечно, она была права, но у меня не было выбора.

ГЛАВА 17
ОБЖИГАЮЩИЙ СВЕТ

ГРИМАЛКИН

ТОРН СИДЕЛА НА КОРТОЧКАХ возле котла Гекаты, глаза были закрыты, лоб нахмурен в концентрации. Она отчаянно пыталась проецировать свою душу из тела, но до сих пор, не достигла больших успехов.

Я услышала взмахи крыльев и вынула клинок, когда три ворона приземлились на ветку над головой. Они сидели там и изучали меня.

Я выбрала другой клинок, на этот раз метательный нож, но Торн схватила меня за руку.

– Они наблюдатели, Грималкин, – напомнила она мне, – существа, способные исследовать землю и сообщать о том, что находят.

– Но это те, кто служил Гекате, – сказала я, задаваясь вопросом, как они относятся к тем, кто убил их хозяйку.

– Мы служим той, кто контролирует котёл! – над нашими головами раздался резкий, хриплый голос, хотя слова были достаточно ясны.

– Тогда вы служите мне, – сказала я.

– У нас есть новости. Мы видели опасность для ведьмака, называемого Уорд, того, кто является вашим союзником.

– Тогда расскажи мне, что знаешь, – приказала я, возвращая клинки в ножны.

– Он направляется на юг со своим учеником и они приближаются к Бикон-Фолс, но убийцы Шайкса сидят в засаде. Один бросит ему вызов, в то время как трое других будут атаковать его со спины стрелами. Осталось мало времени. Чтобы спасти его, Вы должны вмешаться, но такой поступок приведёт вас в большую опасность.

– Я не боюсь убийц кобалос! – сказала я раздражённо.

– Опасность для Вас исходит от более грозного врага – яростного солнечного жара, – объяснил ворон. – Уже почти рассвет.

Я поняла, что мне нужно вмешаться сейчас или Томас Уорд будет убит. Долгие годы мы вместе боролись против тьмы. И теперь, с его мужеством, опытом и Звёздным мечом, который я выковала для него, Томас был сильным союзником, которого мы не могли позволить себе потерять.

Но я не смогу пережить солнечные лучи.

По прибытии, я чувствовала себя, словно приложилась головой к стволу дерева. Мои внутренности были скручены, кровь казалось, что закипает, но я не могла позволить себе ждать, пока выздоровею. Облаков не было, и сквозь деревья я видела, что небо на горизонте с востока было оранжевое. Солнце взойдет в считанные минуты.

Я чувствовала уверенность, что смогу убить убийц… но смогу ли я сделать это в ограниченное время, доступное мне?

Я перешла в сферу и взмыла вверх сквозь деревья. Вскоре, под собой, я увидела убийцу Шайкса. Наблюдатель использовал слово «засада», но Шайкса стоял в открытую, готовый бросить вызов. Он был там, чтобы отомстить за брата убийцу, которого Томас убил на берегу реки.

Его присутствие было серьезной угрозой, хотя я была уверена, что Томас его победит. Но где остальные трое убийц?

Я осматривала окрестности, пока не нашла их.

Они прятались среди ветвей деревьев, и рассредоточились в виде в треугольника. Как указал наблюдатель, их оружием были луки и стрелы. Когда Томас пройдёт вперед, чтобы сразиться с убийцей, эти лучники окажутся позади него. Они будут стрелять ему в спину.

Это был коварный план. Я считала братство Шайкса благородным. Это показывало, насколько они были в отчаянии: они боялись Томаса и не были уверены в своей победе. Шайксы состояли из лучших воинов, доступных кобалос, они всегда мстили за смерть. Однако, в Томасе они встретили грозного противника. Им просто нужно было избавиться от него и ликвидировать опасность для кобалос. На этот раз они будут уверены в победе.

Я скользнула к ближайшему из трёх спрятавшихся убийц. Мне нужно было ударить быстро и тихо, чтобы не вспугнуть остальных. Через несколько секунд я трансформировалась в человеческий облик и оседлала ветку прямо за ним. Я быстро убила его своим клинком, а затем осторожно переместила мёртвое тело с луком за спиной на ветку, чтобы оно не упало с дерева. Я знала, что после смерти он свяжется со своими братьями, но мне нужно было выиграть немного времени, прежде чем я найду второго Шайкса.

Я вернула клинок в ножны и приготовилась расправиться со вторым врагом. Но сначала я посмотрела на горизонт.

Он стал ярче. Солнце взойдёт в любой момент.

Второе убийство было не таким простым. С последним вздохом первый Шайкса разослал известие о своей смерти, хотя он не мог идентифицировать своего убийцу, он был убит слишком быстро.

Моя вторая цель была бдительна и видела, как я появляюсь позади него. Тем не менее, я зажала рукой его рот, чтобы он не мог закричать. Я убила его также, а затем приготовилась иметь дело с третьим лучником.

Этот Шайкса на самом деле стоял на ветке, широко раскрыл глаза, ища цель и водил луком из стороны в сторону. Я напала на него сверху, но в тот момент, когда отбросила его лук в сторону и подняла свой клинок, я почувствовала ужасную вспышку горячего света на своём лице. Солнце взошло.

Теперь, впервые с тех пор, как я достигла тьмы, мой страх вернулся. Я боялся потерять зрение. Без зрения, как я смогу выполнять обязанности убийцы?

Я почувствовала, что на моём лице начали появляться волдыри. Горячие, обжигающие слезы потекли по моим щекам. Мои глаза таяли? Страшно подумать.

Мне было безумно больно.

Я была слепа.

ГЛАВА 18
ШАЙКСА С ЛУКОМ

ТОМАС УОРД

МЫ СЛЕДОВАЛИ новой лей-линии в направлении Бикон-Фолс. Я видел его покрытые лесом склоны вдалеке. Небо было ясным, и первый намек на рассвет появился прямо на востоке.

Впереди лежал лес – вероятное место для наших врагов, чтобы устроить засаду. Я подумал обойти его по западному краю. Но, это означало бы покинуть лей-линию, а мне, возможно, нужно будет вызвать домового.

Итак, следую своему пути, я шагнул в деревья. Через пять минут, как только взошло солнце, освещая верхушки деревьев, мы достигли поляны. Сразу же я увидел опасность, ожидающую нас в центре: вооруженная и бронированная фигура с тремя косичками, которые отмечали его как убийцу Шайкса.

Это была не засада. Это был открытый вызов.

– Они никогда не сдадутся! – Дженни вскрикнула в тревоге.

Каждый умирающий убийца мысленно взывал к братству Шайкса, чтобы отомстили за его смерть. Я убил убийцу на берегу реки в Полызне, я сражался со вторым Шайксом, которого Алиса убила своим кинжалом. Кроме того, я привел армию через реку Шанна на их территорию. Без сомнения, они считали меня угрозой, которую нужно устранить раз и навсегда. Дженни была права: их преследование меня никогда не закончится. Они успокоятся, только когда я умру.

Кровь зарычала и начала двигаться вперед, шерсть её встала дыбом, слюна капала из пасти. Я щёлкнул языком, и она остановилась и посмотрела на меня. Если бы она была человеком, я бы оценил её экспрессию как разочарование.

– Присматривай за собакой, Дженни. У неё нет шансов против такого противника. Он просто порежет её на куски, – сказал я.

– Призови домового, Томас! Не рискуй своей жизнью, – умоляла Дженни, положив руку на спину Крови, чтобы сдержать её.

– Я думаю, что должен сохранить домового для чего-то похуже, – сказал я, положив сумку и вещи рядом с ней. – Я должен быть в состоянии справиться с этим.

– Похуже? Что может быть хуже, чем бой с этим убийцей? Вспомни, что случилось в прошлый раз. Ты снова можешь умереть, но на этот раз ты не вернешься! – заплакала Дженни.

Я не ответил. Сказать было нечего. Я уже принял решение сражаться. Это будет честная борьба, и я был уверен, что смогу победить.

Я снял свой плащ, чтобы дать себе больше свободы передвижения, а затем дотянулся до ножен за плечом и вынул Звёздный меч. Перехватив его двумя руками, шагнул навстречу сопернику.

Броня Шайкса была чёрной и самого высокого качества, пластина была уложена поверх пластины, чтобы не допустить ни малейшей точки уязвимости. На шее он носил ожерелье из костей. Грималкин, ведьма убийца, всегда носила ожерелье из костей большого пальца, внутри каждого предмета находилась сохраненная магическая сила его мёртвого владельца, ресурс, который она могла использовать при необходимости. На этом ожерелье висели уменьшенные черепа, убитых Шайкса врагов. В них не было магии: это хвастовство, подсчёт убийств, проявление доблести. Без сомнения, он хотел, чтобы мой череп присоединился к ним.

Убийца не носил шлема, я видел его волчье лицо и безжалостные глаза. Несомненно, это нужно учитывать. Он высокомерно уставился на меня, в каждой руке была сабля.

Когда я стоял примерно в шести футах от него, я услышал шум позади и обернулся, чтобы увидеть, что Дженни последовала за мной.

– Назад! – приказал я, слегка толкнув её и отправил назад. – Ты не можешь помочь мне. Держись подальше!

Я ожидал, что она будет протестовать, но она кивнула и отступила, на лице отразился испуг.

Я сделал еще пару шагов к Шайксу и остановился, предпочитая позволить ему атаковать первым. Защищаясь, я мог оценить его сильные и слабые стороны и определить, как лучше победить.

Но смогу ли я снова победить такого убийцу? Интересно знать. Внезапно предложение Дженни о домовом показалось хорошей идеей. Но потом я вспомнил, что сказала Грималкин после моего поражения от Ленкльюза, верховного мага кобалос.

Как будто её голос произносил эти слова в моей голове:

Я думаю, что Звёздный меч растет в силе. Это ещё одна из способностей, которые я вложила в него. Клинок впитает от тебя то, кем ты являешься и кем становишься.

Да! Я могу сделать это снова. Долгая болезнь, которую я перенёс после моей очевидной смерти на берегу реки, принадлежала прошлому. Я полностью восстановился. Моя сила и моя скорость полностью вернулись. Без дальнейших раздумий я отодвинул осторожность в сторону, перехватил инициативу и напал.

Убийца заблокировал мой первый удар левой саблей и ударил правой, но я начал танцевать и закружился, двигаясь вперед, чтобы снова атаковать, исполняя танец смерти, которому научила меня Грималкин.

Мой гнев начал расти, но он не был похож на красный туман ярости берсерка, ограничивая способность думать и тактически сражаться. Биться таким образом всегда было ошибкой. Этот гнев был топливом, которое хлынуло сквозь тело, чтобы наполнить мою скорость и силу. Как смеет этот убийца Шайкса встречаться со мной здесь в графстве, моём доме? Я негодовал. Какое право имел этот захватчик блокировать мой путь к Пендлу, стоять между мной и Алисой?

Это был мой ржавый меч против его сверкающих сабель. Но Звёздный меч, который я держал, содержал лучшее из магии Грималкин. Он не сломается и может прорезать любую броню. Грималкин была мертва, но это её наследие, и я использую для хорошего результата. Всё ещё сжимая Звёздный меч обеими руками, я размахивал со всей силы справа налево.

Меч вонзился глубоко в левое плечо убийцы, прорезая броню, и он отшатнулся. Он всё ещё держал обе сабли, но одна в левой руке держалась низко, направленная на землю. Кровь стекала по руке и капала на траву.

Не теряя времени, я использовал главное свое преимущество, снова атакуя его левую сторону. Он не смог поднять саблю, чтобы парировать мой клинок, и получил вторую рану чуть ниже первой. На этот раз убийца уронил саблю, но прежде, чем она достигла земли, я развернулся в другую сторону и нанёс ему глубокую резанную рану, высоко на правом плече.

Он начал отступать; я наступал, снова и снова рассекая его доспехи. Наконец я заставил его вернуться к стволу дерева, обрушивая удар за ударом, увеличивая ущерб. Я не знаю, какой удар, наконец, убил его, но через несколько секунд он лежал, растянувшись у моих ног.

Я стоял и смотрел на него, стараясь успокоить дыхание. Я едва осознавал, когда Дженни приблизилась. Когда я взглянул на неё, она смотрела через поляну и указывала на дерево справа от нас.

– Там в траве лежит тело, – сказала она.

Мы подошли и увидели другого убийцу Шайкса, лежащего мёртвым у наших ног. Ему перерезали горло, а рядом лежал лук.

– Кто мог убить его? – спросила Дженни, осматриваясь, будто ожидая увидеть кого-то другого.

Я покачал головой. Не было никакого способа узнать. До этого момента я никогда не видел Шайкса с луком. Неужели это была засада? Они собирались убить меня на расстоянии или когда я бы сражался?

– Мы будем хоронить тела? – спросила Дженни, оглядываясь на поверженного мной убийцу.

Я покачал головой.

– В других обстоятельствах я бы хотел этого, но здесь опасно задерживаться. В любом случае, после смерти он расскажет своим братьям-убийцам, что произошло и где он находится. Они придут за ним.

Так что время приближалось к обеду, а поздно вечером мы отдыхали в другом лесу в миле от Гуснарга. Нам нужно было добраться до центра деревни и следовать по лей-линии на восток.

Дженни поймала кроликов, чтобы накормить нас и собаку, а потом мы немного поспали. Я был уверен, что Кровь разбудит нас, если кто-нибудь приблизится. Настоящий Билл Аркрайт хорошо её обучил.

Мы снова отправились в путь примерно через час после захода солнца и направились к деревне.

Именно тогда я заметил, что Дженни хромает.

– Тебя беспокоит лодыжка? – спросил я её.

– Да, она начинает немного болеть, но не волнуйся, я всё ещё могу ходить.

– Дай посмотрю…

Я встал на колени и осмотрел её ногу. Луна была скрыта облаками, и света было не очень много, но её кожа стала горячей на ощупь, а сустав опух. Я беспокоился о порезах от когтей водяной ведьмы, они действительно инфицировались. Такие раны могут быть очень опасными.

Я не хотел тревожить Дженни, поэтому просто вёл нас к деревне медленнее. Вскоре её стало видно.

– Что-то не так, Томас, – предупредила Дженни, взяв меня за руку, чтобы остановить.

Она была права. Ни в одном из жилищ не было света, но, безусловно, в это время большинство людей ещё не были бы в постели. Было слишком тихо, и теперь я чувствовал запах дыма.

Я приложил указательный палец к губам, чтобы показать необходимость тишины, и затем мы более осторожно двинулись вперед, Кровь следовала за нами. Мы почти достигли первого дома, когда луна вышла из-за облака, затопив пространство серебряным светом.

Я увидел одновременно несколько вещей, и быстро затащил Дженни в тень стены.

У большинства домов не было крыш, у некоторых только две или три сохранившиеся стены. Они были пустыми, выгоревшими оболочками. В центре деревни был большой курган. Сначала мои глаза отказывались принимать то, что я видел, но затем внезапный ветерок принёс второй запах, даже сильнее, чем дым.

Это был запах смерти.

Впереди нас ждет курган из трупов. Все жители деревни были убиты.

Затем, за курганом, я увидел громоздкую фигуру, вышагивающую взад и вперед, как будто на караульной службе. Луна отражалась от его кольчуги, и я понял, что это был воин кобалос.

Мы начали отступать, держась в тени. Я знал, что большинство наших врагов скрывается поблизости.

Мы могли избежать опасной конфронтации здесь, но это было связано с изменением плана. Теперь нам придется обходить Гуснарг и, при этом, оставить лей-линию. Кто мог сказать, сколько кобалос поблизости? Было опасно идти на восток, но была вторая лей-линия, которая вела к Пендлу. Нам нужно держаться на южном направлении. Это была линия, которая пересекает печально известный Чингл-Холл.

Мы покинули Гуснарг, не встречая больше кобалос, и по-прежнему направлялись на юг. Хромота Дженни, казалось, становилась всё хуже. Она продолжала издавать тихие болезненные всхлипы. Кровь начала обнюхивать её лодыжку, тихо поскуливая.

– Хочешь немного отдохнуть? – спросил я, взяв Дженни за руку, останавливая её.

– Нет, давай продолжим, – сказала она.

Но по мере того, как мы продолжали наше путешествие, я всё больше волновался. Если бы Алиса была здесь, у неё было бы что-то, чтобы противостоять яду. Как только мы бы добрались до Пендла, она смогла бы помочь, но теперь я сомневаюсь, что мой ученик сможет идти так далеко.

Внезапно Дженни тихо заплакала и упала на колени. Когда я подошёл к ней, она задыхалась.

– Прости, Томас. Прости. Прости. Прости…

Затем она упала лицом вниз. Я повернул её на бок. Она была без сознания, её дыхание было прерывистым, а лодыжка ужасно опухла. Яд быстро распространялся, и я был полон страха. Что я могу сделать? Как я могу помочь ей?

Я взял её на руки и пошёл так быстро, как мог. Держа Дженни, я также боролся с мешками и посохами.

К счастью, мне не пришлось далеко идти. Чингл-Холл находился не далеко. Я мог бы там остановиться и попросить о помощи.

Я несколько раз посещал это место с моим учителем. По просьбе Сквайра Робинсона он направил несколько призраков к свету, хотя другие продолжали проявлять себя.

Но меня больше интересовал тот факт, что одна из служанок обладала медицинскими знаниями. Обычно так было в случае с большими домами, принадлежащим дворянам. Такое умение может быть жизненно необходимым. Иногда ожидание врача может занять несколько часов.

Имя служанки было Нора, и она знала всё о травах, конечно, не так много, как Алиса, но стоило попробовать. Я не мог думать ни о чём другом и всё больше впадал в отчаяние. Я просто надеялся, что она всё ещё там работает. Я знал, что люди погибали в результате отравления водными ведьмами.