Текст книги "Тёмный убийца (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Джозеф Дилейни
Тёмный убийца

О книге

Графство, что защищает ведьмак, оказалось под угрозой зверей, убивших своего старого союзника. Но их бесчеловечные амбиции простираются далеко за пределы Графства, а будущее всех людей висит на волоске, оказавшись в центре сверхъестественной борьбы между существами наивысшей мощи.

Силы тьмы и света должны встать бок о бок в этой последней битве за целый мир.

Война, которая решит судьбу человечества, разворачивается в этой леденящей кровь сказке от автора бестселлера Ученик Ведьмака.

Марии

Не думайте, что вы вернетесь на Землю с бьющимся сердцем и тёплой кровью, бегущей по вашим венам. Вы никогда не будете есть рыбу, мясо или ягоду. Вы также не выпьете прохладную воду из горных ручьев и не ощутите тепло солнца на своей коже. Прежде всего, каждое возвращение на Землю будет чрезвычайно болезненным, и вы сможете жить там только в часы темноты. Перед тем, как петух закричит, вы должны вернуться во тьму или сгорите дотла под первыми лучами утреннего солнца.

Геката, королева ведьм

ПРОЛОГ

Я проснулась в темноте дрожа от холода, мой разум онемел, воспоминаний не было.

Кто я?

Я лежала на спине, глядя на чёрное как смоль, беззвёздное небо. Полная луна висела низко на горизонте и была цвета крови.

Я была растеряна.

Где я? Интересовало меня.

Я медленно села и осмотрелась. Земля была плоской, усеянной мёртвыми деревьями и клочками кустарников. Я могла видеть огни вдали, и слабые очертания того, что было похоже на хижины.

Я поковыляла к ним на слабых и неустойчивых на ногах. Возможно, кто-нибудь сможет мне помочь, или, по крайней мере, сказать название этого странного места. Мне не понравился вид этой луны: она должна была быть бледной серебристо-жёлтой, а не чудовищно раздутой штукой, с покрытой кровью поверхностью. Казалось, что она наблюдает за каждым, сделанным мною, шагом.

Я постепенно становилась сильнее и добилась лучшего прогресса в отношении хижин, но внезапно меня остановило то, что звучало как рычание животного в темноте позади меня. Рычанье повторилось, и моё беспокойство переросло в ужас.

Что-то преследует меня. Я слышала как это приближается в темноте. Охваченная паникой, я побежала к ближайшему из огней.

Я убежала не далеко, когда увидела приближающейся ко мне спокойным шагом силуэт. Сейчас опасность была также впереди.

Я умею определять людей по их походке. У фигуры был важный вид, который исходил из уверенности и походки старого вояки. Угроза нарастала.

Кто бы ни остановился передо мной в шести фунтах, я также остановилась. Всё моё тело дрожало от страха. Возможно, это был момент окончания моей жизни. Может быть, дрожь в моих конечностях говорила мне о близкой кончине… Разум был сбит с толку, но, возможно, тело ощущало кончину?

– Грималкин? Это ты? – закричала фигура.

Звук этого имени подействовал как заклинание. Это глубоко затронуло меня. Тело прекратило дрожать, и страх упал с плеч, как заношенный плащ. Где-то в далёком прошлом я слышала это имя. Я изо всех сил пыталась вспомнить всё, что с ним связано.

Затем я поняла, что голос, который я услышала, это голос девушки. Она подошла ближе и улыбнулась, улыбкой похожей на свет, освещающий тьму.

Я хорошо знала эту девушку. Её имя было Торн.

Внезапно имя Грималкин разбудило мои воспоминания. Воспоминания хлынули в меня яркими образами. Я видела, как мои оппоненты падали передо мной, их тела были пропитаны кровью. Мои ножи резали и пронзили. Я вынимала свои ножницы из секретных ножен под левой подмышкой и отрезала бледные пальцы мёртвых врагов.

Внезапно моя личность вернулась.

Я Грималкин.

Я мертва …

Но я всё ещё Грималкин.

Я была во тьме. Я вспомнила о противоборстве в Пустоши Англазарк. Я вспомнила как напала на Голгофа, Владыку Зимы, подбежав к нему со своими клинками. Я знала, что не могу победить, но выиграла время для Алисы, земной ведьмы.

Был момент леденящего холода и сильной боли, когда я падала во тьму. Моя жизни ведьмы-убийцы на Земле закончена.

Страх покинул меня. Я теперь знала о ремнях, которые пересекали мое тело, и мне было приятно найти свои клинки на месте: короткие для метания и длинные для ближнего боя. Я чувствовала у себя под левой подмышкой: ножницы также были в безопасности в ножнах. Здесь во тьме были другие мёртвые ведьмы: враги, с которыми я столкнулась в прошлом, и возможно новые противники. Смогу ли я взять их большие пальцы, чтобы увеличить свою силу? Было ли здесь как на Земле, в каком-то смысле?

Вдруг я осознала, что моё сердце бьется, и я уверенно дышу, как на Земле.

Именно тогда у меня возник миг сожаления.

Никогда больше я не буду убийцей ведьм клана Малкин. Наверно другой уже занял моё место. Я также не смогу помочь людям в их борьбе с кобалос – расой, которая вела войну, намереваясь убить всех человеческих мужчин и поработить женщин. Я думала о девушках и женщинах, которые уже были рабами кобалос и чувствовали себя несчастными. Я поклялась освободить их, но теперь, во тьме, я больше не могла сдержать эту клятву. Я могла только надеяться, что мои союзники, оставшиеся на Земле, всё равно окажутся победителями, даже без моей помощи.

Смерть была окончательной. Было трудно принять это, но произошедшее, не могло быть изменено. Я должна была отпустить прошлое и разобраться со своей новой ситуацией.

Насколько всё изменилось? Я задумалась. Какие возможности преподнесла тьма?

Моё внимание вернулось к девушке передо мной. Когда-то мы знали друг друга, я тренировала её, чтобы стать такой же ведьмой-убийцей, как и я. Мы были близки.

Я плакала, когда мои враги убили Торн, но слезы – лишь пустая трата времени. Они ничего не добились. А потом я выследила всех убийц и отомстила.

Я взглянула на её руки. Когда она умерла, её большие пальцы были отрезаны, но теперь они снова целы.

– Приятно увидеть тебя, дитя, – сказала я.

Теперь моя память полностью вернулась. Мой ум был острый и ясный, как и когда я была жива – может быть, даже лучше.

– Приятно видеть тебя снова, Грималкин, – ответила Торн. – Но я хотела бы, чтобы мы встретились при лучших обстоятельствах. Тьма – страшное место. Здесь трудно выжить.

– Но ты выжила, дитя. Я впечатлена, – сказала я ей. – Я, очевидно, хорошо тебя обучила. Теперь ты можешь научить меня всему, что нужно знать об этом месте.

– Поэтому я и пришла. Когда душа приходит сюда, первые часы для неё самые опасные. Я помогу Вам, если позволите, – сказала она.

– Как ты узнала, что я умерла? – спросила я.

– Здесь есть те, кто следит за тем, что происходит на земле – мы называем их наблюдателями; они принимают форму воронов. Они рассказали о Вашей смерти, поэтому я пришла помочь. Это промозглое место, где большинство тех, кто служит тьме, материализуются после смерти.

– Ты знаешь, что произошло сразу после моей смерти? Другие смогли выжить? – спросила я.

– Да, я знаю много из того, что произошло. Томас Уорд и его ученица Дженни, продолжили борьбу против ваших врагов. Бог Пан сразился с Голгофом и прогнал его прочь. Хотя Пан выиграл этот бой, но конфликт сохранился. Голгоф, в конечном счёте, вернётся более сильным и опасным. С тех пор, кобалос выигрывают битву за битвой и сейчас находятся недалеко от Северного моря. Несомненно, они планируют крупное наступление на Графство. Но мы ничего не можем с этим сделать из тьмы.

– Спасибо за информацию, – сказала я.

– Мы должны сразу же покинуть это место, – сказала Торн, постоянно озираясь по сторонам в поисках какой-либо угрозы. – Опасно оставаться долго на одном месте.

– Я отдаю себя в твои руки. Продолжим путь! – скомандовала я улыбаясь.

Теперь стажёр обучал своего тренера. Я последовала за Торн к далёким огонькам.

Когда мы отправились, я оглянулась, но ничего не увидела.

– Что-то движется за мной, – сказала я Торн. – Что-то мягкое на четырёх ногах. Меня преследуют.

– Вам придётся привыкнуть к этому, – ответила она. – Во тьме есть много хищников. Одни из них люди, но есть и другие, жаждущие крови. Обычно они концентрируются на одиноких жертвах, но теперь, когда нас двое, мы будем в большей безопасности. Вы обнаружите, что те, кто живет во тьме, образуют группы – в численности есть безопасность.

Мы оставили пустошь и вышли на узкие мощёные улочки. На первый взгляд, это могло быть где-нибудь в графстве – в Престоне или Кастере.

Мрачная кровавая луна освещала их только наполовину, но я видела, что булыжники были глянцево-черными. Слева от нас была открытая канава, с тёмной, старой кровью, текущей по ней. Она могла течь из скотобойни или мясной лавки… но, принюхавшись, я сразу поняла, что кровь была не от животных.

Это была человеческая кровь, с её медным привкусом в сыром воздухе.

По обе стороны от нас маленькие окна домов освещались свечами, затенённые черными кружевными занавесками, которые колыхались, как паутина.

Были ли взгляды, бросаемые из-за них? Я уверена, что были. Если да, то были ли они шпионами, мёртвыми людьми, ведьмами или другими тёмными существами?

Мёртвые люди двигались по улице к нам. Некоторые из них демонстрировали способ своей смерти. Мужчина двигался впереди с широкой раной на горле, которая выглядела как дополнительный рот. Рана всё ещё кровоточила.

Если бы все переносились в эту область тьмы со своими ранами, то я, несомненно, была бы в кровавых ошмётках – в конце концов, я была разорвана на куски Голгофом – Богом Мясником.

Я взглянула в сторону Торн. Почему у неё всё ещё были пальцы? Я задумалась. Почему я была цела? Здесь много чему можно поучиться. Я жила для трудностей; Я развивалась в бою. Это был совершенно новый мир, чтобы разобраться и в конечном итоге доминировать. У меня пробудился интерес. Смерть может даже быть лучше жизни!

Затем я заметила, что мёртвые ходили с опущенными на мостовую взглядами, как будто не осмеливались смотреть другим в глаза.

– Почему они ходят, опустив глаза? – спросила я Торн.

– Чтобы не привлекать внимание к себе, – объяснила она. – Это слабые души, которые в основном просто жертвы.

– Жертвы для кого? – спросила я.

Но прежде чем Торн смогла ответить, я услышала в воздухе визг, и одновременно с этим начал бить большой колокол, страшным звоном, что вибрировал сквозь подошвы моих сапог.

Это было какое-то предупреждение? Я начала отсчитывать удары.

Торн выглядела озабоченной. Она указала на узкую аллею и побежала. Я последовала за ней в тень. На тринадцатом ударе звон прекратился. В опустившейся тишине я услышала крики и вопли ужаса со всех сторон.

– Что происходит? – спросила я.

– Этот колокол служит более чем одной цели, – сказала Торн, – но сейчас он сигнализирует о непосредственной угрозе. Теперь хищникам разрешено охотиться на тех, кто им нравится. Лучше всего спрятаться, пока одиночный удар колокола не известит о том, что период опасности закончился. Хищников легионы и они принимают множество форм. Смотри! Один сейчас над нами! – она указала вверх.

Что-то большое низко пронеслось над аллей, испуская хриплый визг. Он парил прямо над нашими головами, купаясь в свете кровавой луны. Он выглядел как гигантская летучая мышь, со светящимися глазами и длинными костями верхушек крыльев, заканчивающимися когтистыми руками.

– Это чика – один из немногих демонов. Они охотятся группами, и мы – их избранная добыча! – объяснила Торн. – Они очень чувствительны к свежей крови новоприбывших во тьму. Вот почему он нашел Вас так быстро! Он будет направлять других хищников к нам. Надеюсь, скоро зазвонит колокол.

Гнев вспыхнул во мне. Это был не мой способ – спрятаться в каком-то переулке надеясь на спасительный колокол. Я внимательно слушала. Крики страха и боли были вокруг, но они, казалось, сосредоточены впереди, в направлении луны, где сопровождались криками боли. Там должно быть были собраны большинство хищников и жертв.

Я повернулась, указав Торн, что она должна следовать за мной и побежала к этой зловещей красной луне, к этим крикам.

– Нет! – голос Торн дрогнул. – Это приведёт к площади базилики. Это убивающая земля!

Я проигнорировала её, увеличивая скорость, когда бежала по узким улочкам, каждый поворот приближал меня к этим ужасным крикам. Я слышала как Торн бежит следом за мной.

– Пожалуйста, Грималкин, послушайте меня! – позвала она. – Их слишком много, чтобы сражаться. Они разорвут нас на куски. Вы можете умереть даже во тьме. И если вы это сделаете, то станете ничем. Вы попадёте в забвение!

– Лучше быть ничем, чем трястись от страха! – возразила я.

Теперь я бежала, освободив первый из моих клинков из кожаных ножен. Площадь была обширной с огромными каменными стенами базилики, возвышающимися над всем, даже выше, чем у кафедрального собора Престона.

Кто молится в этих стенах? Каким тёмным существам они предполагали поклонение?

Перед базиликой на площади была сцена резни. Кровь бежала по плитам, а вокруг были тела, некоторые мертвы, другие всё ещё дергались или пытались ползти в безопасность. Воздух был полон чиков, которые летали и набрасывались, убивая тех, кто был внизу. Звук криков наполнил воздух, но самым громким из всех было инфернальное биение огромных крыльев.

Одно существо увидело меня и скользнуло вперед, глаза сверкали, когти вытянуты. Я швырнула клинок ему в горло, и он затрепыхался по земле, кровь фонтаном лилась из его открытого рта.

Затем я подняла два своих длинных клинка высоко над головой и закричала: Я здесь! Нападайте, если посмеете!

Краем глаза я увидела лицо Торн, оно было полно тревоги и страха. Неужели тьма так сильно изменила её? – с грустью подумала я.

Чики стекались ко мне, и вскоре я вращалась и крутилась, исполняя свой танец смерти, с каждым ударом своих клинков убивая врагов.

Внезапно я поняла, что тревога на лице Торн сменилась мрачной решимостью. Вскоре мы сражались спина к спине. Я смеялась, когда мы убивали своих врагов.

Я пришла во тьму, но ничего не изменилось.

Я всё ещё была Грималкин.

ГЛАВА 1
ОБЯЗАННОСТЬ ВЕДЬМАКА

ТОМАС УОРД

Я ПРОВОДИЛ АЛИСУ до края сада, где мы остановились и поцеловал на прощание.

– Береги себя, – умолял я. – Не знаю, что буду делать без тебя.

Алиса была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел, но теперь в её прекрасных глазах была печаль. Она чувствовала то же самое, что и я: мы не хотели расставаться.

Она снова отправилась в Пендл, чтобы попытаться сформировать там союз с ведьмами. У неё уже были две неудачные попытки. Три главных клана – Малкины, Дины и Маулдхилл – не ладили. Это серьёзно осложняло ситуацию. Между ними было соперничество и ненависть; иногда они даже сражались и убивали друг друга. Но союз между этими кланами и нами был жизненно важен, если мы хотим защитить Графство от магии кобалос.

Кланы ведьм и раньше формировали союзы, поэтому я знал, что это возможно, и Алиса была оптимистично настроена. Мне оставалось только надеяться.

Тёмная армия звериных кобалос приближалась к далекому берегу Северного моря, их злобный взгляд после этого будет обращён на нашу страну. Но была ещё более срочная угроза. Используя мощную магию, их Верховные маги могли перенестись непосредственно в Графство. Они могли привести с собой несколько воинов и атаковать в любое время.

К настоящему времени военные знали об армии, и округ находился на военном положении из-за угрозы вторжения. Силы из двух основных расположений, в Бернли и Колне, пошли на восток, чтобы укрепить границу. Те, что остались, были рассредоточены, отбивая набеги кобалос. Люди были напуганы, а поездки опасными.

Маги кобалос также пытались призвать Голгофа, Повелителя зимы, в Графство. Если бы они преуспели, у нас была бы постоянная зима, сельская местность оставалась бы замороженной и ослабленной голодом. Только с помощью старого бога Пана и мощной магии Алисы нам удалось предотвратить это. Несмотря на это, я никогда не чувствовал себя таким уязвимым, таким неспособным выполнить свой долг и защитить Графство от тьмы.

– Ты тоже береги себя, Томас. – Я обещаю, что буду отсутствовать не более недели, – сказала мне Алиса.

Мы обнялись, снова поцеловались, а потом она отправилась в Пендл. Она была одета в зелёное платье и короткую коричневую куртку для защиты от холодного воздуха. Сейчас ранняя весна, но солнечного тепла было ещё мало. Когда она уходила, я бросил взгляд на её остроносые туфли, признак ведьмы. Алиса, в конце концов, повернулась ко тьме, но она не была ведьмой, практикующей магию костей, крови или фамильяров – она была земной ведьмой, возможно, первой. Она служила Пану и черпала свою магию из самой земли.

Прежде, чем достигала края склона, она повернулась и помахала мне. Я помахал в ответ и она исчезла из поля зрения. Уже скучая по ней, я повернул обратно в сад и направился к тренировочному столбу.

Когда я достиг его, то увидел серебряную цепочку летящую к нему, вращаясь противосолонь – против часовой стрелки. Она сформировала спираль, затягиваясь на столбе в классической манере, достигая идеального распространения сверху донизу. Если бы этот столб был ведьмой, то она была бы окутана с головы до ног с цепью крепко прижатой к зубам, чтобы предотвратить чтение заклинаний.

– Молодец, Дженни! – крикнул я.

Дженни была моей ученицей. Я знал, что мой учитель Джон Грегори никогда не принял бы её. Чтобы стать учеником ведьмака, ты должен быть седьмым сыном седьмого сына.

Дженни была девушкой. Насколько я знал, она была первой девушкой, когда-либо обучаемой на ведьмака. Она утверждала, что является седьмой дочерью седьмой дочери, но я не мог в этом убедиться потому, что она воспитывалась приёмными родителями. Тем не менее, я не мог отрицать, что у неё имелись способности, полезные для борьбы с тьмой, отличные от моих. Она могла сделать себя почти невидимой и обладала таким великим сочувствием, что почти могла читать мысли людей.

Я посмотрел не неё, когда она стояла там, улыбаясь. Её лицо было всё в веснушках, а глаза розного цвета – левый синий, правый зелёный.

– Ну, как ты себя оцениваешь? – спросил я.

– Я добилась пятнадцать успешных из двадцати попыток! Еще пару недель, и я буду лучше тебя! – нахально сказала она.

Показатель был хорошим, но я предпочел бы немного больше уважения от своего ученика. Беда в том, что я был на два года старше её: в августе мне исполнилось восемнадцать лет, ей было бы шестнадцать. У нас даже был общий день рождения – третий. Мое собственное ученичество преждевременно закончилось, когда учитель был убит, сражаясь с вражескими ведьмами.

Вдруг звук привлёк наше внимание. Это был звон колокола на перекрёстке с деревьями. Наш сад охранял домовой Кратч, что было опасно для посторонних, поэтому те, кто нуждался в помощи, обычно шли на перекресток и вызывали меня, позвонив в колокол.

– Это работа ведьмака, – сказал я тихо.

Последние пару дней были тихими, но я знал, что это не может продолжаться долго. В графстве всегда были локальные угрозы из тьмы. Сейчас опасность могла исходить от кобалос.

– Можно мне пойти с тобой? – спросила Дженни.

– Нет, Дженни, лучше я пойду один. Ты будешь практиковаться здесь. Тебе нужно будет работать намного больше, если хочешь стать также хороша, как я!

Я знал, что здесь в саду домовой сможет защитить её от большинства опасностей. За его пределами всё было иначе.

Я нес свой посох, но у меня также был мощный Звёздный меч в ножнах на спине. До тех пор, пока я держал его или имел при себе, тёмная магия не могла навредить.

– Но если это будет путешествие, могу я пойти с тобой, чтобы решить проблему? – упорствовала Дженни.

Мой ученик должен пройти обучение, и это означало разделить опасность нашего ремесла. Поэтому я кивнул и, усмехнувшись, она пошла, чтобы вернуть серебряную цепь и приготовиться снова бросить её на столб. Я полагал, что должен был позволить ей учиться, также, как и я…

Когда я вышел из сада и направился в сторону колокола, волна печали охватила меня. Всё так сильно изменилось с момента начала моего ученичества. Не только мой учитель Джон Грегори был мёртв; Грималкин, убийца клана Малкин, была убита Голгофом. Хотя она была ведьмой, но была сильным и могущественным союзником, которая взяла на себя инициативу в борьбе с кобалос. Я мог бы пойти дальше, сказать, что она стала другом. Она, бесспорно, спасала мою жизнь несколько раз. Это Грималкин выковала Звездный меч для меня, а затем тренировала в его использовании. Её будет очень не хватать.

Когда я шёл, то глянул на холмы, что возвышались вдали за деревней – Парлик Пайк и Вулф Фэл. Их вершины были всё ещё белыми от снега, который сверкал на солнце.

Когда я добрался до ив, звук колокола прекратился. Тот, кто звонил, должен был услышать мои шаги. Люди часто нервничали, ожидая разговора с ведьмаком, не зная, чего ожидать от человека, который носил плащ, посох и серебряную цепь. Иногда нервы сдавали, и они уходили, не дождавшись моего появления.

Я направился в тень деревьев и увидел коренастую фигуру, стоящую у колокола, которая пританцовывала и покачивалась рядом с ним. Он носил черный плащ с капюшоном и даже имел посох – он был одет как ведьмак! Кто это мог быть? Этот человек был, конечно, слишком крупный, чтобы быть Джаддом Бринсколлом, который работал на территории к северу от Кастера.

Я остановился рядом с ним, и он внезапно откинул капюшон, чтобы показать лицо.

Шок от увиденного, перехватил дыхание.

Это было невозможно.

Я смотрел на умершего человека…