Текст книги "Тёмный убийца (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

На лице мужчины отразилось мучение. Почему он так себя вёл? Казалось, что он не контролировал себя.

– Нет! Я тот, кто не знает, что он делает. Со мной слишком много всего не в порядке. Моя память разбита на куски. Я не могу вспомнить вещи, которые должен помнить. И я бы никогда не попытался убить свою собственную собаку, независимо от обстоятельств. Это подводит меня к одному логическому выводу…

Он остановился и снова посмотрел на колесо. Затем он открыл рот, чтобы говорить, но слова застряли в горле. Дженни заговорила за него.

– Ты не Билл Аркрайт, – сказала она.

Он посмотрел на меня, затем на Дженни.

– Ты права, маленькая кошка. Я не Билл Аркрайт. Но тогда кто я?

– Ты что-то из тьмы! – воскликнула она.

Внезапно куски головоломки в моей голове сложились, будто ключ, наконец, вставился в ржавый замок. Это существо действительно было из тьмы, но мы столкнулись не с магом кобалос, который принял форму Билла Аркрайта. Эта сущность была создана, чтобы поверить, что она действительно Билл Аркрайт.

Однако у него были проблемы с памятью. Ключ к тому, что это за существо, был в его неопределённости относительно своей собственной идентичности.

– Ты тульпа! – вскрикнул я.

ГЛАВА 11
КОРОЛЕВА ВЕДЬМ

ГРИМАЛКИН

МНЕ БЫЛО ТРУДНО поверить, что Пан должен был выбрать Гекату своим партнером. Я покачала головой. – Геката не является приемлемым союзником, – сказала я ему. – Она враг ведьм Пендла, и Вы знаете это слишком хорошо!

Давным-давно Геката взяла себе титул королевы ведьм, и все кланы на земле поклялись служить ей, признавая, что она была второй по рангу после Дьявола. Позже она встала на сторону каледонских ведьм, которые вторглись в графство и пытались захватить район Пендла для себя, желая его потенциал для тёмной магии.

После битвы, в которой обе стороны понесли большие потери, ведьмы из Каледонии были изгнаны обратно на север. Но мы, ведьмы Пендла, никогда не прощали Гекату за войну с нами, и больше не принимаем её как нашу королеву.

– Возможно, она была врагом ваших ведьмовских кланов, но ситуация изменилась, – ответил Пан. – Теперь она – мой союзник, как Вы и просили, и будет бороться против кобалос и их богов. Мне очень нужна её поддержка, и ты, Грималкин, должна работать с ней. Нет другого способа вернуться на землю. Она сейчас ждёт тебя на лесной тропинке.

Он замерцал и исчез из виду, и я посмотрела на Торн и покачала головой. – Геката подлая и мстительная. Я боюсь, что её требования будут жёсткими, – сказала я.

– У нас мало выбора, – ответила Торн.

– Согласна. Пойдем узнаем, чего она хочет взамен за помощь.

Мы спустились по лестнице и вышли на луг. Раньше не было никакой тропинки, но теперь я могла видеть чёрную гальку, бегущую от нас через лес. Наверху появилась полная луна.

Я побежала, шаги хрустели на гальке, объявляя о нашем приближении. Я думала, что мы здесь, на территории Пана, в безопасности, но почувствовала беспокойство. Геката была связана с луной, и от неё она получала часть своей силы. Внезапное появление здесь такой луны наводило на мысль, что она принесла эту ипостась с собой. В конце концов, этот домен принадлежал Пану, и Алиса говорила мне, что его небо всегда было тёмным, единственным источником света было то зелёное свечение.

После битвы с Голгофом, Пан всё ещё был слаб. Сможет ли он защитить нас от Гекаты, если она станет враждебной? Защитит ли он нас? В конце концов, она была богиней, поэтому он, вероятно, считал её более важным союзником. Мы были, несомненно, расходным материалом.

Пусть Геката сделает себе хуже, – подумала я. – Мы не отступим без боя.

Я бы сошла с тропы, чтобы не шуметь, но лес смыкался, деревца и кустарники подошли вплотную. Вскоре подлесок снова отступил, и я имела чёткое представление о том, что нас ждало.

Прямо перед собой я увидела перекресток, высокую, тёмную фигуру в центре. Геката. Я чувствовала, как злость исходит от неё.

Перед ней стоял огромный, кипящий чёрный котёл, из которого поднимался жёлтый пар. Он был не менее шести футов в диаметре и высотой почти до плеч Гекаты. Её левая рука небрежно упиралась в край, пальцы гладили металл, и она ухмылялась.

Котлы традиционно были выкованы из железа, чтобы сохранять мощные заклинания тёмной магии, сваренные внутри них. Тем не менее, железо причиняло ведьмам боль и могло ослабить их, поэтому они часто использовали слуг, чтобы ухаживать и перемещать котлы. Лаская железный край, Геката демонстрировала свою силу. Но меня она не впечатлили. Я могла бы сделать тоже самое. На протяжении всей своей жизни в качестве ведьмы-убийцы я работала, чтобы улучшить свою переносимость боли.

Я подняла взгляд и увидела на ветвях над её головой трех больших воронов, смотрящих на нас с молчаливой злобой.

– Эти птицы служат ведьме? – спросила я Торн.

– Да, – ответила она. – Они наблюдатели, способные сообщать ей о событиях в мире живых. Я сама использовала таких существ.

– Оставайся немного слева и сзади, – предупредила я её. – По моему сигналу, доставай клинки.

– Как мы можем сражаться с богиней? – прошептала она, когда мы приблизились к высокой, устрашающей фигуре.

– У нас может не быть выбора, дитя, – ответила я. – Если мы снова умрём, то пусть так и будет. Но я не уйду без боя.

Это было знаком, что Геката выбрала встречу с нами в таком месте. Она была связана с перекрёстком, где ловила души или противостояла своим врагам. Четыре пути выходили из её котла, и она определяла право прохода и направления тех, на кого охотилась. Она также была известна как Богиня Перекрестков.

Я остановилась в пяти шагах от котла и улыбнулась ей вежливо, хотя не поклонилась, как она могла бы ожидать. Она будет знать о вызове.

– Ты знаешь, чего мы хотим, – сказал я ей. – Мы здесь, чтобы узнать цену, которую должны заплатить.

– Действительно, Грималкин, всегда есть цена, чтобы заплатить за услуги божества, – сказала Геката с мрачной улыбкой. – То, что вы хотите, может быть достигнуто: я объединю свою силу с силой Пана, и вы вернетесь на землю. Но это будет не так, как вы себе представляете. Как вы думаете это будет выглядеть?

– Пока я могу пользоваться своим оружием, чтобы уничтожить кобалос и освободить рабынь, ничего больше не имеет значения, – ответила я.

– Смело говоришь, но теперь я скажу, что вы будете испытывать. Не думайте, что вы вернетесь на землю с бьющимся сердцем и тёплой кровью, бегущей по вашим венам. Вы никогда не будете есть рыбу, мясо или ягоду. Вы также не выпьете прохладную воду из горных ручьёв и не ощутите тепло солнца на своей коже. Прежде всего, каждое возвращение на землю будет чрезвычайно болезненным, и вы сможете жить там только в часы темноты. Перед тем, как петух закричит, вы должны вернуться во тьму или сгорите дотла под первыми лучами утреннего солнца. Вы готовы принять это? – спросила она.

– Да, – сказала я ей. – Каким образом я буду путешествовать между землей и тьмой?

– Актом воли и принятием боли от перехода. Пожелай, и это будет сделано.

– Какое оружие и силы я буду иметь, чтобы сражаться и побеждать наших врагов? – хотела я знать.

– У ткбя будет то, что было раньше – твои клинки, ножницы и боевые навыки. Кроме того, у тебя будет больше скорость и сила. В ночные часы ты будишь невидима, если захочешь, сможешь двигаться быстро и тихо и убивать безнаказанно. Ты будешь моим тёмным убийцей, и маги кобалос и их тёмная армия станут твоей основной целью.

– За то, что ты предлагаешь, эта цена приемлема, – сказала я ей.

Геката улыбнулась. – Боюсь, ты меня неправильно поняла, Грималкин. Я изложила условия твоего возвращения на землю. Я ещё не озвучила цену.

Мне не понравилась злорадная улыбка, осветившая лицо богини. Я боялся, что цена, которую она попросит, действительно будет ужасной.

Это действительно так.

– Цена – это кровь девушки, которая держится за тобой.

Торн шагнула вперед, но я приложила палец к губам, чтобы заставить её молчать.

– Зачем тебе кровь Торн? – раздражённо спросила я. – Почему ты требуешь именно эту цену?

– Девушка обладает большой храбростью и потенциалом. В её крови много энергии. Она взяла кости больших пальцев демона Вельзевула и теперь носит их на шее. Я солью её кровь, заберу кости больших пальцев и буду носить их на своей шее вместе с костями демона. Таким образом, моя собственная сила будет увеличена. – У Гекаты было злорадное выражение на лице. – За то, что я предлагаю, цена должна быть большой. Забрав кровь Торн и предав её забвению, я причиню тебе боль, Грималкин. Ты не смогла защитить её на земле, и теперь ты снова потерпишь неудачу. Это причинит тебе ужасное горе, это даст мне большое удовлетворение, победив одну из ведьм Пендла, глупых кланов, которые восстали против моего правления.

Я наклонилась и погладила рукоять кинжала, подготавливая себя к действию. Затем глубоко вздохнула и расслабилась.

– Торн и я должны обсудить это, – сказал я тёмной королеве. – Если мы согласимся с твоими требованиями, нам потребуется немного больше времени для прощания.

– Вы можете потратить немного времени, но не слишком. Угроза от наших врагов неуклонно растёт. Я буду ждать здесь, на перекрестке, чтобы услышать ваше решение.

Я взглянула на трех воронов, затем повернулась и повела Торн обратно по чёрной галечной тропинке к дереву. Мы поднялись по ступенькам и молча вошли в нашу комнату. Я вынула свои ножи и ножницы из ножен и осторожно положила их в ряд.

Плюнула на свой точильный камень, затем поочередно взяла каждое оружие и начала тщательно его затачивать.

– Почему ты точишь свои клинки, Грималкин? – спросила Торн.

– Чтобы лучше резали.

ГЛАВА 12
КИПЯЩИЙ КОТЕЛ

ГРИМАЛКИН

ОДИН ЗА ОДНИМ я затачивала свои клинки, возвращая каждый в ножны, кроме своего любимого, который я вручила Торн.

– Не прячь его в ножны, – сказал я ей. – Запихни за пояс юбки и накрой рукоять тряпкой.

Я взяла свои ножницы, снова плюнула на точильный камень и тщательно заострила их. Наконец я вернула ножницы в ножны под левой подмышкой и улыбнулась Торн.

– Ты отдашь мне кости демона Вельзевула, что носишь на шее? Я бы попросила их одолжить, но мне нужно будет слить все силы, и они будут бесполезны после этого. Так что это должно стать подарком.

– Конечно, ты можешь взять их, Грималкин, – сказал Торн, снимая ожерелье с костями и извлекая две самых больших.

Она передала их мне. В каждой из них было небольшое просверленное отверстие, поэтому понадобилась минута, чтобы вдеть их на мое собственное ожерелье.

– Ты хочешь с ней драться, не так ли? – спросил Торн. – Тебе не нужно этого делать, Грималкин. Мне не нравится жить во тьме. Временами перспектива забвения кажется привлекательной. Я была бы в мире, свободна от ужасов этого места, свободна от ужасной борьбы за выживание. Я добровольно пожертвую собой, чтобы ты вернулась на землю и убила наших врагов.

– Не нужно ни каких жертв, дитя. Воспрянь духом и зажги тот огонь мужества, который когда-то горел так ярко. Ты помнишь, когда я попросила тебя напасть на того медведя?

Торн кивнула и улыбнулась. Мы обе вспомнили это случай. Когда ей было не больше десяти, девушка приставала ко мне, чтобы обучить её как ведьму-убийцу. Стремясь отговорить её, я дала задание напасть на лютого медведя только с ножом. Я пообещала, что если ей это удастся, то буду обучать её. Она тряслась от страха, всё её тело дрожало, и я ждал, когда она убежит, надеясь, что больше никогда меня не побеспокоит.

Но она побежала в противоположном направлении – прямо на медведя. Она была в секунде от смерти, когда я бросила свой кинжал в глаз ему, чтобы убить.

– Я помню как ела медвежье сердце, – сказала Торн. – Это была самая вкусная вещь, что я когда-либо пробовала. Тот день, когда мы убили этого медведя, и ты взяла меня к себе и начала обучать, был самым счастливым в моей жизни. И по-прежнему им остаётся.

– Я убила этого медведя! – засмеялась я. – Ты только пнула и разозлила его. Тем не менее, это была смелая вещь. Обучать тебя, было одним из лучших решений, которые я когда-либо приняла. Поэтому держись за эту память и собери всё свое мужество для того, что мы должны сейчас сделать.

– И что это, Грималкин? – спросила Торн.

– Мы собираемся сделать то, что давно должно было быть сделано. Мы собираемся убить Гекату.

Я подробно объяснила, что намереваюсь сделать, а также ту роль, которую должна сыграть Торн. Её глаза расширились, когда я изложила свой план, а затем засияли от волнения.

Это была та Торн, которую я помнила.

Мы спустились по ступенькам и вышли из дерева, затем пошли по чёрной тропинке к перекрестку. Вскоре показалась высокая, стройная фигура Гекаты, стоящая рядом с кипящим котлом. Три ворона всё ещё сидели на ветвях над её головой.

Мы остановились менее чем в пяти шагах от того места, где она ждала.

– Ну? Что ты решила? – спросила она.

По договоренности, Торн встала передо мной, и я положила руки на её плечи.

– Торн согласилась пожертвовать собой, чтобы я снова могла сражаться с нашими врагами на земле. Всё, что я прошу, это то, что бы ты быстро осушила её кровь и причинила как можно меньше боли.

Геката улыбнулась. – Не будет никакой боли, Грималкин. Я буду нежна. Пусть девушка подойдёт ко мне!

Торн шагнула вперед, как было велено. Я использовала свою магию, чтобы создать иллюзию. Геката увидит кости демона, всё ещё прикрепленные к ожерелью Торн. Она не поймёт, что я ношу их, пока не будет слишком поздно.

Когда Торн добралась до неё, королева ведьм мягко положила руку на голову и разогнула шею, чтобы получить доступ к горлу. Она широко открыла рот и улыбнулась, предвкушая вкус крови девушки. Но когда зубы приблизились к шее Торн, её выражение вдруг сменилось на ярость.

Иллюзия, которую я создала, не выдержала такого пристального внимания.

Она зарычала от ярости.

Но было уже слишком поздно.

Торн вонзила мой любимый кинжал в сердце Гекаты. Затем она прокрутила его трижды, как я и велела. К тому времени я была рядом с ней. Я схватила Гекату за длинные волосы и ударила головой о край железного котла так сильно, как только могла. Я надеялась, что она может треснуть, как яйцо, но к моему разочарованию она осталась целой, и я боялась, что борьба будет трудной и продолжительной.

Так и оказалось. Королеву ведьм было не легко убить.

Она отчаянно сопротивлялась, схватила меня за горло и начала душить. Но я Грималкин и меня не так легко победить.

Торн всё ещё продолжала пронзать тело Гекаты, и это отвлекло её достаточно, чтобы успеть мне сменить хватку с волос на плечи. С огромным усилием я сунула её голову в котел так, чтобы она погрузилась под поверхность кипящей жидкости. Несколько мгновений удавалось удержать её, но все же она отбивалась и отпихивала меня, прежде чем отбросить Торн на колени.

Теперь Геката представляла из себя ужасное зрелище. Я не знала состава кипящей смеси, но её влияние на нее было ужасным. Помимо глаз, с головы были удалены все кусочки плоти и волос. Теперь на вершине шеи был белый череп, всё ещё сохранявший свою плоть и сухожилия. Но свирепые глаза всё ещё смотрели из глазниц, и я чувствовала, что богиня собирает свои силы и готовится отправить нас в небытие. Я пыталась вынуть клинки и атаковать, но между нами как будто находилась невидимая стена. Геката выставила магический барьер. Я не могла сделать ни шага навстречу ей.

Был только один шанс превратить поражение в победу. Я потянулась за ожерельем на шее и левой рукой погладила кости Вельзевула.

Мощь демона потекла в меня, и внезапно я снова почувствовала себя сильной. Я бросился вперед, пробив барьер Гекаты. Затем засунула её череп обратно глубоко в котёл и укусила чуть ниже шеи, погружая зубы глубоко в плоть, держа своё лицо в нескольких дюймах от кипящей жидкости.

Я втягивала её кровь себе в рот. Она была удивительно сладкая и на вкус больше похоже на мёд, чем кровь. Она всё ещё боролась, но чем больше сопротивлялась, тем быстрее я пила, глотала её кровь – пока, наконец, не почувствовала, что она начинает слабеть.

Когда я пила, то чувствовала изменение. Я по-прежнему была Грималкин, но также чем-то гораздо большим.

Я пила и пила до тех пор, пока кровь не кончилась. Когда я осушила последние капли, то почувствовала, что тело Гекаты сжалось. Над головой я услышала взмахи крыльев, когда три ворона взлетели. Я подняла Королеву ведьм и кинула в кипящий котёл.

Стоя в сторонке, мы с Торн наблюдали, как огромный железный сосуд шипел и вспенивался, выплескивая жидкость в воздух. И, наконец, ожесточенное бурление стало мягким кипением, в конце концов поверхность успокоилась, отражая, как в зеркале, луну.

Мгновения спустя, лишенный кожи, плоти, сухожилий и одежды, скелет Гекаты всплыл на поверхность. Торн и я одержали победу, но теперь нам нужен еще один бог, чтобы стать партнером Пана и помочь нашему возвращению на землю. Быстро, не теряя времени, я воспользовалась ножницами и отрезала кости большого пальца Гекаты.

Я протянула их Торн. – Возьми их взамен тех, что ты отдала мне, – сказала я ей.

– Нет, Грималкин. Они твои. Ты убила Гекату, а не я, – сказала она, покачав головой.

– Я убила медведя! – рассмеялась я. – Но мы убили Гекату. Без твоей помощи я бы не смогла победить. Возьми их, я настаиваю. Во мне есть кровь Гекаты, и теперь у меня её сила!

Торн приняла кости, и мы сели на траву у края перекрестка, где она тщательно просверлила каждую косточку с пальцев Гекаты, прежде чем надеть их на своё ожерелье.

Мы пошли по тропинке назад на повторную конфронтацию. Пан сидел на одном из огромных корявых корней, которые отходили от великого дерева. Он был одинок. Около ног не было никаких животных, на опущенных плечах не было птиц. Если не считать одежды из коричневой коры и зелёной травы, заостренных ушей и волнистых ногтей на ногах он мог быть обычным несчастным мальчиком.

Когда мы подошли, он поднял взгляд и покачал головой. – Зачем ты это сделала, Грималкин? – устало спросил он.

– Во-первых, потому что я убийца клана Малкин, и хотя я мертва, я всё ещё считаю своим долгом находить и убивать наших врагов. Во-вторых, в обмен на свою помощь она потребовала кровь Торн, что я расценила, как продуманную месть, слишком жестокую и чрезмерную. Поэтому вместо этого я взяла её кровь. Таким образом, мы убили Гекату.

– Ты безусловно мертва, Грималкин, и Малкины найдут другого убийцу, который заменит тебя. Вы не должны были убивать нашего союзника. Вы хотели сразиться с нашими врагами на земле, но кто теперь присоединится ко мне, чтобы отправить вас туда? Я спросил других богов, но они отказались.

– Я всё ещё Грималкин, – сказал я Пану. – Но теперь я намного больше. Геката посещала землю по собственному желанию. Возможно, я смогу сделать то же самое.

Пока я говорила, Пан исчез без ответа.

– Мы стали убийцами богов! – восторженно воскликнула Торн, улыбаясь мне.

– Возможно, это то, кем мы всегда должны были быть, Торн, – сказал я ей.

– Кого мы будем убивать дальше? – поинтересовалась она.

Талкус был очевидным выбором, но сначала мы должны найти его.

ГЛАВА 13
ЖЕНЩИНЫ – ЭТО ЖИВОТНЫЕ

ГРИМАЛКИН

МЫ РАЗВЕРНУЛИСЬ И пошли обратно по тропинке к перекрестку. Я заглянула в котёл. Поверхность всё ещё была спокойной. Ни каких признаков костей Гекаты теперь не было. Возможно, они растворились.

Я чувствовала себя сильной и уверенной, и наполненной энергией, намного большей, чем когда-либо наслаждалась на земле. Я положила руки на край котла и почувствовала жгучую боль, которую железо причиняет ведьмам. Я проигнорировала это и сконцентрировалась, чувствуя огромную силу внутри. Я начала использовать его, умножая силы, вытянутые из Гекаты.

Я взглянула на тропу перед собой. Смерть Гекаты означала, что она больше не могла работать с Паном, чтобы вернуть меня на землю… но она контролировала судьбу других, отправляя их жизни по разным путям. Могу ли я использовать пути, чтобы вернуться на землю без посторонней помощи? В конце концов, Геката посещала землю, чтобы получать почитание своих подданных на четырёх главных шабашах ведьм.

Если она могла это делать, то почему бы мне не сделать то же самое? Я приняла её кровь в своё мёртвое тело и овладела её волшебным котлом. Нужна ли мне помощь Пана? Я задумалась.

Я повернулась к Торн.

– Я собираюсь попытаться вернуться на землю, – сказал я ей.

– Возьми меня с собой, Грималкин, – потребовала она.

– Позже, Торн, – сказала я, положив руку ей на плечо. – Позвольте мне сначала проверить, что это возможно.

Я сосредоточилась, вытягивая дополнительную силу из котла. Тропа впереди меня начала мерцать, затем начала двигаться противосолонь – против часовой стрелки. Четыре пути теперь вращались как колесо с котлом на его ступице. Трудно было не получить головокружение, и я услышала, как Торн задыхается от зрелища. Но территория вокруг котла была неподвижной. Пока не двигались, мы были в безопасности.

Вдруг я заметила, что стало более четырех путей. Когда я смотрела, они безумно множились, каждый из четырёх. Они вращались всё быстрее и быстрее, в конце каждого я могла видеть разные сцены: деревни, соборные шпили, морские пейзажи и фермы. Каждый путь куда-то вёл, казалось, было бесконечное количество направлений.

Куда я хочу отправиться в свое первое путешествие обратно на землю живых?

Валкарки! Почему нет? Я бы шпионила за городом своих врагов.

Не успела я принять это решение, как множество путей стали медленнее вращаться, их стало меньше. Когда вихрь остановился, я увидела только четыре первоначальные. Я посмотрела вперёд вдоль узкой тропинки: вдали, за линией деревьев, я увидела, как мерцает белым город Валкарки, как снег под тёмным небом. Это было важно: я знала, что не могу посещать землю в дневные часы. Я знала, что сейчас было немного за полночь, до рассвета осталось ещё семь часов осталось.

– Вот куда я иду! – сказала я, указывая на город. – Это будет моё первое путешествие на землю.

– Пожалуйста, возьми меня с собой, Грималкин! – снова попросила Торн. – Я готова рискнуть.

– Я сделаю это, когда закончу этот визит, – сказал я ей. – Будь терпелива, дитя. Кроме того, у тебя есть важная задача. Стой здесь и охраняй котёл, чтобы я могла безопасно вернуться. Отгоняй любого, кто осмеливается приблизиться, но если угроза будет слишком велика, назови моё имя. Я услышу и вернусь.

Торн кивнула, затем разочарованно опустила глаза. Я улыбнулась ей, зная, что мне нужно проверить свои способности и определить пределы того, что я могла теперь делать.

Я рассматривала варианты. Я могла нанести удар по Триумвирату – трём высшим магам кобалос, что правили остальными. Но, возможно, было бы разумно начать с чего-то более простого. Возможно, мне нужно просто войти в Валкарки и посмотреть, смогу ли я бродить необнаруженной.

Было бы глупо позволить гордыне, греху чрезмерной гордости, быть моей погибелью. Лукраст был самым сильным из человеческих магов, и магическая сила Алисы, вероятно, была больше, чем у любой другой ведьмы. Тем не менее, они оба недооценили Верховных магов кобалос и им повезло, что смогли выжить. Я бы не сделала ту же ошибку.

Я пошла по тропинке, концентрируясь, пытаясь выбрать место, где могла бы выйти в тень городской стены.

Когда дошла до конца, то внезапно почувствовала себя падающей. Как предупреждала Геката, боль перехода из тьмы на землю была действительно ужасной. Когда я камнем упала, кровь, казалось, закипела, сжигала меня изнутри, в то время как кожа была будто охвачена морозом. Кости деформировались и скручивались, жилы растягивались будто все тело было на дыбе, где пытались вывихнуть суставы.

Пока я была жива, самая страшная боль, которую испытывала, когда была вставлена серебряная спица, чтобы фиксировать раздробленную ногу. Но это было хуже.

Я сильно ударилась о землю, затем присела и меня вырвало на холодную почву. Медленно боль утихла, но прошло много минут, прежде чем я смогла встать на дрожащие ноги. В то время, когда я была так уязвима, я поняла, что приняла мудрое решение, чтобы выбрать маскирующую тень городской стены.

Я осмотрелась. Где был путь, который вёл обратно во тьму? Без него я не могла вернуться до восхода солнца. Я посмотрела вверх и увидела, как он мерцает в воздухе, слабый туннель фиолетового света в пятидесяти футах над моей головой. Я поняла, что добраться до него будет проблемой.

Затем я осознала нечто странное. Я больше не дышала, не не нужно было останавливаться перевести дыхание. Тело по прежнему было для меня необычно. Я положила руку на грудь. Сердце не билось.

Было так, как предупреждала Геката. Тем не менее, какое это имеет значение?

Я могу двигаться.

Я могу думать.

Я могу убивать своих врагов.

Я всё ещё была Грималкин.

Я вернулась на землю на крайнем севере, глубоко за Полярным кругом, под самые стены города кобалос, Валкарки. Но вокруг не было ни охранников, ни патрулей, ничего, что представляло для меня какой-либо опасности.

Я сознательно выбрала участок стены, который всё ещё строился. Высоко надо мной, в виде очертаний на фоне яркого звёздного неба, шестнадцатиногие существа, известные как васкоры, извивались и подрагивали в процессе работы по расширению города. Они использовали скоя, мягкий камень, как строительный материал, который источали из своих ртов и обрабатывали ловкими конечностями.

Кобалос считал, что их город никогда не перестанет расти, что он распространится за пределы их ледяной и снежной территории, чтобы покрыть всю землю. Ни одной травинки не останется.

Неудивительно, что Пан был врагом кобалос и их богов. Он был божеством природы и жизни; он не мог позволить, чтобы мир был низведён к этому.

Я посмотрела вверх и увидела старательно работающего васкора, настолько поглощенного своей нескончаемой задачей, что вероятность заметить меня, была минимальной.

Пришло время проверить свои способности.

Я много путешествовала в течение своей жизни на земле и изучала различные виды магии. Румынская ведьма обучила меня основам шаманизма, но я развила свое мастерство только в одном аспекте: научилась выпускать свою душу из тела. Но будет ли это сейчас работать, если я больше не жива?

Используя волю и произнося слова заклинания в правильном ритме, я попыталась выбросить душу из тела. Вскоре я стала маленькой светящеёся сферой серебряного света. Но когда я взглянула вниз, к своему удивлению, не было никаких признаков тела, которое моя душа временно оставила.

Куда оно подевалось? Если оно исчезло, как я могу вернуться в него? Но ещё раз, проявив волю, я оказалась под высокими стенами города.

Теперь я поняла. Я была мертва и была частью тьмы. Теперь мои способности изменились. Я могла сделать больше, чем просто выпустить свою душу, оставив тело уязвимым для врагов, которые могли бы наткнуться на него. Теперь я могла перевести своё тело в форму сферы.

Так что одна проблема решена. Когда придёт время вернуться во тьму, я могу просто взлететь обратно к тропе.

Было ещё одно умение, которое я хотела испытать. Когда я была живой на земле, почва, по которой я ходила, и стены, что окружали меня, были твердыми. Что произойдет? Будет ли также сейчас?

Я вернулась в форму сферы и поплыла к городской стене, затем прошла через неё. Камень был очень толстым, и мгновение я ничего не видела, но потом оказалась в длинном прямом коридоре. Я прошла до конца и вошла в большую камеру.

Я сразу же поняла, что оказалась в одном из склич–загоне, где кобалос держали своих пурраи. Он был полон порабощенных человеческих женщин. Они были одеты в лохмотья, а лица и руки были грязными. Большинство из них были прикованы к стене, некоторые в очень неудобном положении. Их глаза были в основном закрыты, потому что они спали, но некоторые смотрели в центр комнаты, где на коленях стояли три женщины.

Их допрашивали два крепких воина кобалос, ещё двое смотрели со стороны, ухмыляясь, явно наслаждаясь происходящим.

Что женщины сделали неправильно, я никогда не узнаю. Это вполне могло быть частью их воспитания, кобалос причиняли боль в пример другим рабам.

Я проплыла к высокому потолку камеры, чтобы осмотреться. Внезапно один из воинов с огромной силой ударил женщину по лицу. Её голова дернулась назад, она застонала и начала рыдать.

– Молчать! – прорычал нападавший на лоста, языке кобалос. – Мы причиняем боль, и вы страдаете, но вы не можете кричать или показывать, что вам больно. Ты поняла меня?

Женщина продолжала всхлипывать, и внезапно он вынул нож и глубоко воткнул ей в предплечье. Она закричала, кровь потекла из глубокой раны.

Ответным действием воина было оградить лезвие от другой её руки. – Я дам тебе еще один шанс промолчать. Тебе нужен второй порез моим клинком?

Женщина задушила свой крик, пока кровь капала на пол. Я кипела от ярости при таком бесчеловечном обращении, мне не хотелось ничего кроме, как убить её мучителя на месте.

Но если я сделаю это, то что потом? Если я убью охранников, все женщины в этом склич–загоне наверняка столкнутся с репрессиями. Они подвергнутся пыткам или будут убиты.

Поэтому я наблюдала, ждала и терпела, будучи беспомощным свидетелем такого варварства. Через три часа охранники сменились, я последовала за четырьмя кобалос из загона, желая расправы. Я держала дистанцию, когда они шли по ряду тёмных проходов, шутя о том, что только что сделали.

– Женщины – это животные – только через боль они могут научиться истинному послушанию, – заявил один. Спутники засмеялись и похлопали его по спине.

Держась ближе к потолку, я пролетела вдоль туннеля вперёд и заняла позицию на следующем проходе, быстро вернувшись в свою человеческую форму.

Затем вынула клинки.

Ближайший факел висел на некотором расстоянии, и проход был в тени, но, возможно, они заметили свет, отразившийся от моих клинков, потому что четверо крепких воина внезапно остановились.

– Это животное – твоя смерть, – тихо сказала я. – Настало время учить тебя послушанию. Иди ко мне и умри!

Первый набросился на меня. Он был быстрее и проворнее для своего размера, чем я ожидала. Но это не помогло ему. Я отклонила его клинок и вогнала свой ему в горло, чтобы кровь, которая давала ему жизнь, хлынула, забрызгав стену и пол.

Остальные трое напали вместе. Я могла бы убить их медленно, причиняя максимальную боль, чтобы заплатить за то, что они сделали с женщиной. Но они не представляли серьезной проблемы. Я закончила здесь и сейчас, подарив им милость быстрой смерти.

До сих пор это было легко, но я не питала иллюзий, что всегда будет так. Это были просто обычные воины, другое дело, победить Верховного мага или бога кобалос Талкуса. Тем не менее, я проверила свои возможности и силу, и всё оказалось удовлетворительным. Моя первая вылазка оказалась успешной, и я многому научилась.