Текст книги "Тёмный убийца (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 24
МАКРИЛЬДА – ВЕДЬМА-УБИЙЦА

ТОМАС УОРД

Я ПРОСТО УСТАВИЛСЯ на неё, пытаясь понять, что она говорила. Как Алиса могла уйти с Лукрастом, когда он был мёртв?

Затем, меня охватили сомнения. Был ли он мёртв? Об этом сказала мне Алиса, но могла ли она солгать? Тот факт, что я поспешил к Алисе, стоил жизни Дженни. Я не могла смириться с мыслью, что она всё-таки предала меня.

Нет, поразмыслил я, более вероятно, что ведьма мне лгала.

– Это правда? – спросил я, направляя свой гнев на неё.

– Осторожнее, ведьмак. Опасно называть меня лгуньей, – прошипела она. – Я Макрильда, убийца клана Малкин. Твои пальцы станут хорошим дополнением к моей коллекции костей. Так что не дай мне повода их отрезать!

Я настолько сильно был наполнен гневом, что потерял контроль над собой. Вместо того, чтобы сделать глубокий вдох и сдержать свой гнев, я шагнул вперед и сильно ударил её по правому плечу своей открытой ладонью. Она отшатнулась, но быстро восстановила равновесие.

Мгновение спустя она держала клинки в каждой руке.

Макрильда напала. Она была быстра…

Но я быстрее.

Когда она приблизилась, я ударил по каждому из её запястий основанием посоха и выбил клинки из рук. Затем вытолкнул свой посох, расположив конец за её левой лодыжкой, используя трюк, который узнал от Билла Аркрайта.

Когда мы столкнулись, она отлетела назад. Я стоял и смотрел на неё свысока. Я знал, что никогда бы не смог так легко сбить Грималкин.

Но на этом не закончилось. Она поднялась на колени, и уже потянулась за двумя клинками.

И вдруг между нами встала Маб.

– Придурки! – воскликнула она. – Мы должны быть союзниками.

Я кивнул и опустил посох, стыдясь. Я не должен был так реагировать, но в последнее время произошло слишком много плохих вещей. Я был вне себя.

– Послушай, я не собирался намекать, что ты лжёшь, – сказал я ведьме-убийце, когда она встала на ноги. – Прости, если обидел. Просто мне трудно поверить в то, что ты сказала. – Я пытался сохранять спокойствие. – Я считал, Лукраст мёртв.

– Очень даже живой, Томас, – сказала Маб, вытирая лицо со следами от слёз тыльной стороной руки. – У него руки сделаны из серебра, но они как живые и двигаются так же, как плоть, кожа и кости. Он долго разговаривал с Алисой, а потом они оба исчезли, никому не сказав ни слова. Без сомнения, им нужно было сделать более важные вещи, чем остаться и помочь нам. Моя сестра умерла, пытаясь спасти тебя, это Алиса попросила её возглавить этих ведьм на спасательной миссии, а затем она даже не осталась, чтобы узнать, всё ли в порядке!

Алиса сказала мне, что кобалос отрубали руки Лукрасту, поэтому история с серебряными руками подтвердила заявление Макрильды. Вероятно, он заменил их своей мощной магией. В меня хлынула целая смесь чувств, первая из которых была ревность.

Алиса снова ушла с Лукрастом. Тем не менее, я напомнил себе, что она была земная ведьма и служила Пану. Если бы бог настоял, у неё не было бы выбора.

Вторым чувством был страх.

Тревожные мысли вошли в голову. Я вспомнил двух тульп, с которыми столкнулся. Каждый раз я полностью принимал их. Если Лукраст тоже тульпа?

Тогда возникал ещё один беспокоящий вариант. Маги кобалос были искусны в создании иллюзий и обмана. Что если Балкай принял форму человеческого мага? Ведь на севере Полызни, Ленкльюз, другой маг кобалос, некогда принимал форму Лукраста. Иллюзия была достаточно хороша, чтобы обмануть меня и Грималкин. Казалось, что Алиса вполне может оказаться в руках наших врагов.

Между мной и Макрильдой сейчас было нестойкое перемирие. Она продолжала бросать на меня обиженные взгляды, и я знал, что однажды она отомстит за мои действия. Не все ведьмы спали, и сидящий ковен также был свидетелем нашей стычки. Матильда была побеждена ведьмаком, и её гордость пострадала. Она могла вернуть себе лицо, только убив меня.

Тем не менее, у меня были более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.

Ковен Малкин решил, что нападение было лучшей формой защиты. Вместо того, чтобы искать и отбиваться от занти, которые вторглись на нижние уровни башни, они запечатали и заперли нижний люк, чтобы предотвратить их появление на уровнях, расположенных над землей. Теперь они планировали напасть на своих врагов за стенами и начать с того, чтобы забрать то, что осталось от Голдшоу-Бут, деревни Малкин.

Мы прошли к огромной главной двери башни, и я услышал звон и скрежет цепей, когда был запущен механизм подъёмного моста. Его медленно опускали через ров, затем были убраны задвижки, освобождая дверь.

Макрильда возглавила отряд, и Малкины выскочили на противоположный берег – свирепые, одетые в чёрное женщины, сжимающие клинки, некоторые привязанные к длинным палкам. За ней следовали Маб и Маулдхиллы, потом несколько Динов, а потом я. Я был готов сражаться, но был осторожен. Я почувствовал намёк на отчаяние в этом нападении.

Я пришёл в башню Малкин не только за Алисой, но, чтобы помочь защитить её от кобалос. Им было бы трудно взломать её защиту. Была ли эта атака лучшим вариантом? Я задумался. Кто знал, какие силы будут противостоять нам? Я не был готов бросить свою жизнь на какое-то глупое обреченное нападение, хотя не было смысла оставаться в ловушке внутри башни. Малкины оставили небольшую охрану, чтобы защитить её, но, всё ещё были занти, скрывающиеся на нижних уровнях; если эта атака не удастся, они в конечном итоге прорвутся через дверь.

Башня Малкин располагалась как раз в пределах дьявольского треугольника: на его северной вершине лежала деревня Берли, родина Маулдхиллов, к юго-востоку была Роули, дом Динов. Сейчас направляемся на юго-запад к Голдшоу-Бут, которая образует третью точку тёмный треугольника, и вскоре мы оставили деревья Вороньего леса позади. Обернувшись, я всё ещё мог видеть башню, возвышающуюся над ними.

Малкины бежали через поляну, размахивая оружием, крича, ожидая битвы. Но враги, прячущиеся там уже ушли, так что теперь мы притормозили и поплелись по мокрой земле к Голдшоу-Бут. Силы Малкин по-прежнему возглавлялись Макрильдой, а я, между тем, остался в тылу основной группы ведьм.

Уже зашла луна, и на востоке небо постепенно светлело. Огромная масса холма Пендл скрывала большую часть небес справа от нас. Я рассчитывал, что в ближайшее время мы достигнем деревни. Впереди не было никаких признаков костров, но в воздухе был дым, я мог чувствовать его вкус в горле.

Вдалеке я мог слышать то, что походило на редкие раскаты грома, идущие со стороны Бернли… или это были выстрелы из большой восемнадцати-фунтовой пушки? В Бернли была казарма. Возможно солдаты графства сражались с кобалос.

Когда мы подошли к деревне, то увидели тела, лежащие на земле – так много, что нам пришлось искать путь через них. Это были ведьмы клана Малкин, которые умерли, защищая свою деревню, но я заметил, что было равное количество мёртвых воинов кобалос, и даже больше занти.

Маги кобалос стремились положить конец магической угрозе, исходящей от ведьм Пендла, и прошли определенный путь к достижению этой цели. Сила выживших Малкин, тех, кто мог сражаться и владеть тёмной магией, была значительно уменьшена, но у них всё ещё был свой ковен тринадцати.

Затем, впереди нас, я услышал крики, и легко узнаваемые звуки битвы. Авангард Малкин нанёс удар по врагу.

Я начал двигаться вперед через скучившихся ведьм. Когда я добрался до боя, то положил сумку и посох и вытащил Звёздный меч из ножен, как раз вовремя, чтобы встретиться с первым занти. Я начал резать и колоть, с опустошающим эффектом.

Вскоре я потерялся в битве, режа и отбивая, неуклонно двигаясь вперед, слыша столкновение оружия и крики раненых и умирающих. Я видел Макрильду впереди и слева от меня, сражающуюся с эффективной яростью. Я сомневался, что она будет равной Грималкин, но не мог отрицать, что она заставляет противника отступать. Со временем, кто знает, чего она может достичь?

Но сначала ей придётся пережить эту битву.

Сначала нам казалось, что мы побеждаем, неуклонно оттесняя кобалос и занти, но потом, внезапно, всё изменилось.

Сразу все мои конечности словно налились свинцом, и я едва мог дышать. Я сразу понял, что против нас используется тёмная магия. Это было похоже на лавину, мчащуюся вниз по склону горы, угрожая раздавить и перевернуть всё на своем пути.

Я испытывал подобное чувство в битве при Уордстауне. Настолько могущественной была магия, использованная против нас тогда, что некоторое время ни один член нашего войска, в которое входило много ведьм, не был способен сделать и шага вперед. Но у седьмых сыновей седьмых сыновей есть степень иммунитета против тёмной магии. Моему учителю, Джону Грегори, удалось противостоять заклинанию, и вскоре к нему присоединилась Грималкин. Они сражались плечом к плечу, пока его не убили. Отделившийся в процессе битвы, я даже не видел, как он упал.

Сейчас эффект был похожим. Я почувствовал, как волна тёмной магии заставила меня отступить. Я не был в непосредственной опасности, потому что держал Звёздный меч, но осмотревшись вокруг, я увидел напряженные, дергающиеся лица Малкинов. Некоторые пытались бормотать контрзаклинания, но их глаза были выпуклыми, а кожа плотно растянулась на щеках, как будто они выдерживали штормовой ветер.

Я видел, что у Макрильды серьезные неприятности. Огромный воин, одетый в полную броню, но без шлема, оттеснял её назад. Она всё ещё могла сражаться, но удары были вялыми и слабыми. Я знал, что, отягощённая магией кобалос, она скоро станет жертвой кружащихся сабель.

Тогда я понял, что кобалос перед ней был гораздо больше, чем просто воин. Его лицо было выбрито: он был магом и, судя по размеру, почти наверняка верховным магом.

Это Балкай? Я задумался. Был ли он источником магической волны, остановившей наше продвижение?

ГЛАВА 25
ПОРТАЛ

ГРИМАЛКИН

Я СТОЯЛА РЯДОМ с Торн и ещё раз объединила силу котла с силой, которая лежала внутри меня. Четыре пути медленно начали вращаться. Вскоре они кружились так быстро, что я едва могла их различить. Некоторое время их было намного больше четырех.

Это было самое трудное из того, что я когда-либо делала с котлом. На этот раз мне нужен был доступ к двум местам.

Наконец это было сделано. Впереди, в конце тропинки, я увидела башни замка в Полызни; когда я повернулась, чтобы посмотреть в противоположном направлении, сквозь деревья, заметила тёмную башню в Кемри.

Затем я повернулась ещё раз и пошла по тропинке к Полызне.

На этот раз достичь земли было легче. Почти не было боли, просто лёгкий дискомфорт, который прошёл в считанные секунды. Я подумала, может быть, это потому что я приучала себя к боли всех видов. Когда я была жива, мне даже удалось игнорировать постоянную боль от серебряной спицы, которая держала мою раздробленную ногу. Возможно, я перенесла эту способность во тьму с собой? Если так, то эта подготовка хорошо послужила мне.

Независимо от причины, результат был хорошим. Прежний момент, когда я появлялась на земле, был очень опасен в моем ослабленном состоянии. Теперь я могла появиться и немедленно нанести быстрый удар по своим врагам, независимо от ситуации.

Я добралась до края деревьев и стояла, глядя на замок, который когда-то принадлежал князю Станиславу. Он был мёртв, убит в бою, и теперь замок был в руках кобалос.

Было темно. Пасмурная ночь. Не видно ни звёзд, ни луны. Тем не менее, зелёный оттенок означал, что я могла ясно видеть, каждую деталь более ярко, чем когда смотрела на это зрелище живыми глазами. Этот замок, как я помню, было трудно защитить, и он использовался как охотничий домик, здесь князь Станислав развлекал своих дворян. Когда первые кобалос пересекли реку Шанна, он был брошен.

Несколько врагов оказалось в поле зрения, полдюжины воинов стояли на страже перед главными входами. Конечно, линия фронта кобалос была в сотнях миль к югу, и большинство солдат были размещены там. Они, вероятно, предположили, что этот замок, глубоко в тылу, был в безопасности.

Сейчас я попытаюсь реализовать план Лукраста.

Моей целью была самая высока башня замка. Именно там располагался портал в логово Талкуса. Я быстро превратилась в сферу и взмыла над деревьями в направлении башни. Пройдя сквозь древние камни, я оказалась на вершине спирали каменных ступенек, оканчивающихся перед тяжелой деревянной дверью. К моему удивлению, она была открыта, и висела на петлях. Кому-то понадобилось войти туда. Я знала, что Дженни заперла её после ухода. Так кто же это сделал? Я задумалась.

Я вернулась к своей человеческой форме, вынула длинный клинок, затем шагнул через дверной проем и вошла в небольшую прихожую, содержащую стол и стулья, покрытые толстым слоем пыли. Портал находился за соседней дверью, которая также была открыта. Когда я вошла в большую комнату, то увидела, что, кроме двух тел, лежащих на входе, без сомнения, солдаты кобалос, которые ошиблись в поисках добычи, она была именно такой, как описала мне Дженни. Тела были сухими и сморщенными, плоть местами обгорела до костей. Они были разрушены Таргоном, хранителем портала.

Это помещение когда-то было чьей-то роскошной жилой комнатой, но сырость испортила его. Вода капала с потолка, а пропитанные ковры были тёмными с плесенью. Четыре дивана окружили тёмный колодец. Это был портал в домен Талкуса.

Дженни описывала бокал для вина, стоящий на камнях, окружающих портал, который, казалось, наполнялся красным вином будто из воздуха невидимой призрачной рукой, хотя зловоние, которое заполнило комнату, сказало ей, что это была кровь, а не вино. Бокал был брошен в темноту, и она ждала, чтобы услышать звон… но, поняла, что он никогда не достигнет дна, и этот колодец был дверью во тьму кобалос. Мгновением позже в комнате заметное потеплело и страшные щупальцы хранителя портала появились в поле зрения.

Здесь не было тепла, просто холодная сырость. Возможно, хранитель почувствует меня и начнет действовать, поднявшись, чтобы противостоять мне? Я ждала, но ничего не происходило, поэтому я пробралась между диванами и достала свой длинный клинок. Я провела им вдоль верхней части камней, сделав скребущий звук, который заполнил всю комнату и отразился из глубины портала.

Ответа до сих пор не последовало.

Я наклонилась и посмотрела в темноту. Затем собрала слюну и плюнула толстым шариком в темноту. – Я здесь! – закричала я. – Приди и встреться с Грималкин, если посмеешь!

Внизу было движение, дыхание тепла на моем лице, затем жар усилился, появился пар от камней. Температура быстро повышалась, и что-то начало подниматься из колодца ко мне. Камни теперь шипели и трещали. Затем существо внизу глубоко вздохнуло, всасывая воздух в свои лёгкие, как огромные меха кузницы Гефеста.

Я немного отступила, зная, чего ожидать. Выпуклая, светящаяся масса поднялась над губой портала и зависла в воздухе над ним, длинные щупальца извивались и скручивались, светящиеся глаза смотрели на меня. Таргон вонял гнилью и разложением.

Я снова шагнул назад, медленно отступая к задней части комнаты. Призрак мага кобалос, который населял одну из других башен, сказал Томасу и Дженни, что тёмный страж был связан здесь и не мог покинуть портал, хотя его щупальца, несомненно, могли простираться до самого дальнего угла этой комнаты.

– Вот я, уродливый кусок слизи! – насмехалась я. – Я здесь!

Я махнула своим клинком на него, и он начал дрейфовать ко мне, вытягивая щупальца. Как только он приблизился, я спрятала свой клинок и снова стала сферой света. Взлетела над ним и проскочила через узкий промежуток между его огромной чешуйчатой спиной и потолком. Затем я нырнула в темноту портала, направляясь в логово Талкуса.

ГЛАВА 26
ДВЕ БАШНИ

ТОМАС УОРД

Я БРОСИЛСЯ ВПЕРЁД, держа меч наготове. Я был уверен, что если маг убьет убийцу клана Малкин, ведьмы быстро потеряют запал и убегут. Это был критический момент.

Это была борьба добраться до Макрилды, и я думал, что уже слишком поздно: она упала на колени, беспомощная перед саблями огромного мага. Но благодаря силе воли, и, без сомнения, естественному иммунитету против тёмной магии, я встал между магом и убийцей.

Я видел, как он посмотрел на Звёздный меч, а затем атаковал, водоворотом из сабель. Я отступил на два шага, затем занёс меч, целясь в левое плечо. Он умело заблокировал клинок, но сила контакта заставила его отступить на шаг.

Теперь маг поднялся во весь рост и посмотрел на меня взглядом, полным высокомерия.

– Я знал, что однажды мы встретимся. Я также предвидел исход – смерть! – хвастался он. – Я рожден, чтобы убить тебя!

Я посмотрел ему в глаза.

– Тебя называют тебя Балкай? – спросил я, понимая, что вокруг нас остановилась битва, все ждали, что будет дальше. Маг уже победил Макрильду, если я тоже паду от клинков, то он и кобалос победят.

– Нет, меня зовут Кордо, – ответил он. – Балкал – величайший из всех магов, гораздо более могущественный в магии и боевых навыках, чем я могу только надеяться стать. Несмотря на это, я тот, кто закончит твою жизнь. Этот меч не спасет тебя.

Я на мгновение ощутил разочарование в связи с открытием, что это не было Балкай. Смерть его была бы значительным шагом к победе над нашими врагами. Но если бы я мог победить этого мага, то победа переломила бы ход этой битвы.

– Чего ты не предвидел, так это собственной кончины, – сказал я ему. – Пророчество является ненадежным, и даже величайший из скраеров не может увидеть свою смерть. Ты говоришь, что предвидел мою смерть? Ладно, узнаем это прежде, чем ты умрёшь! Мы творим будущее с каждым шагом. Ничего не предопределено!

Это то, чему научил меня мой учитель, Джон Грегори. Это было то, во что я действительно верил.

Затем я напал, отбросил Кордо назад. Он хорошо сражался, но вскоре я прошёл через его защиту, и меч пробил его доспехи на левом плече.

Броня, которую носит верховный маг кобалос, состояла из длинного плаща, покрытого слоями металлических пластин, подол был значительно ниже колен, и даже горло было хорошо защищено, но по какой-то причине эти маги часто сражались без шлема. Являлось ли это из бравадой или предназначено для поощрения противника, чтобы сосредоточиться на голове, пока они готовят ответные удары, невозможно было сказать. Но, как ни странно, отсутствие у Кордо шлема заставило меня опасаться попытки ударить в голову.

Кроме того, его доспехи, какими бы впечатляющими они ни были, не могли полностью защитить от Звёздного меча. Я мог прорезать такую броню. Не только это, когда я поверил в себя, Звёздный меч прирос в силе. Теперь я чувствовал, как он реагирует на каждый изгиб моих мышц, движение ног и рук, как будто стал продолжением моего собственного тела.

Сейчас я действительно верил и знал в глубине души, что у меня есть умение и скорость, чтобы убить этого мага-воина. Я никогда не чувствовал себя более решительным. Я продолжил движение в обратном направлении и начал отрезать куски его доспехов – пластину на левой стороне, ещё одну высоко на правом плече, которое начало сочиться кровью.

Я сконцентрировался, стараясь не допустить ошибки, потому что не носил доспехов: один успешный удар этих двух сабель покалечит или даже убьёт меня.

Однако, волна всё ещё действовала против меня, но у меня была одна последняя карта, чтобы выиграть, подарок, который пришёл мне на помощь несколько раз в прошлом: у меня была возможность замедлить или даже остановить время. Это был трудный дар, и мой навык ослаб. Я знал, что мои дары не были стабильными; их не всегда можно было легко использовать.

Поэтому я сражался, полагаясь на свои боевые навыки, пока не увидел, что неуверенность появляется во взгляде Кордо. Его лучшие усилия не смогли пробить мою защиту; его магия не могла причинить мне вреда. Чем больше ослабнет его уверенность, тем больше моя возрастёт.

Но в одном последнем усилии он собрался, я был вынужден отступить, противостоя каждому его отчаянного удару, ожидая шанса покончить с ним. Я ударил его ещё только раз, но этого было достаточно. Я пронёс Звёздный меч по дуге, отбросив его сабли в сторону, глубоко врезаясь в шею. Он упал замертво у моих ног, кровь пропитала землю.

Я был прав, что его поражение переломило ход битвы: издав великий вой отчаяния, наши враги немедленно бежали.

Во главе с Макрильдой Малкины помчались за ними, победно крича, даже не взглянув на меня.

На мгновение я почти последовал за ними, чтобы добавить свою силу к их атаке. Но потом одумался. Я здесь сделал достаточно. Без моего вклада они бы проиграли, так что пусть заканчивают. Я вернулся, чтобы забрать свой посох и сумку, затем направился сначала на запад, а затем на юг.

Я намеревался уйти из Пендла, хотя конкретного места назначения у меня не было. Я отчаянно хотел найти Алису, но понятия не имел, где искать. Я надеялся, что она снова свяжется со мной, но не мог на это положиться. Она ушла так внезапно. Разве она не могла оставить мне сообщение с одной из ведьм? Раздражённо думал я. Её поведение не предвещало ничего хорошего. Предала ли она меня? Я задумался.

Я решил пересечь реку Риббл и вернуться в Чипенден. И если бы там все ещё находились враги, то для них же хуже: неважно, сколько их, я бы шёл вдоль лей-линии и скармливал их Кратчу.

Когда я шёл, я всё ещё мог слышать гром и грохот со стороны Бернли. Теперь я был убеждён, что это был пушечный огонь: там шла битва. Я не торопился, но когда с запада на графство налетел шторм, я увеличил темп.

Когда начало темнеть, я всё ещё не пересек реку. Тем не менее, я знал, где могу укрыться на ночь. Недалеко стоял разрушенный дом, который я часто использовал со своим учителем. От него осталась только одна стена, но подвал сохранился. Пахло плесенью, но, по крайней мере, было сухо и обеспечивало защиту от дождя.

После того как зажёг свечи, я расположился на холодных плитах. Я был истощен и почти сразу уплыл в сон.

Я был разбужен тревожным шумом – как будто кто-то царапал стену каким-то инструментом, или, возможно, когтем.

Я осторожно встал на ноги и взял свечу. Внимательно прислушиваясь, я быстро нашел источник звука: он исходил с верхней части задней стены. Я видел, как там появлялись маленькие паучьи буквы, выгравированные на покрытых мхом камнях. Кто-то или что-то было в подвале, невидимый для меня, и писал на стене?

Я приблизил свечу и прочитал:

Томас, это Алиса. Я буду ждать тебя на Самлесберийском мосту к востоку от Престона. Присоединяйся ко мне, как только сможешь. Нам нужно отправиться в башню Лукраста в Кемри.

Я ждал сообщения от Алисы, но меня раздражало его содержание. Внезапно я подумал, действительно ли это было от неё. Возможно, меня заманивают в ловушку.

– Ты меня слышишь, Алиса? – потребовал я.

Ответа не последовало. У Алисы, вероятно, не было воды или зеркала, которые она могла бы использовать. Я зря потратил время, пытаясь использовать маленькое зеркало из моей сумки. Поэтому она, вероятно, использовала какую-то другую магию, чтобы общаться со мной. Может быть, это сработало только в одну сторону; оказалось, что у меня не было возможности сказать ей, что я думал.

Когда Алиса попросила меня поспешить в башню Малкин, я был только счастлив сделать это. Но она ушла с Лукрастом до моего прибытия. Теперь она ожидала, что я совершу еще более длинное путешествие во вторую башню – ту, что в Кемри. Она что, играет со мной в игры?

Две башни – одна, это уже слишком много!

Алиса могла использовать пространство между мирами, поэтому я подумал, почему она не может прийти и поговорить со мной здесь. И почему она хотела, чтобы я пошел в Кемри? Лукраст был последним человеком, которого я хотел видеть.

Одно обстоятельство заставило меня принять решение. Я провёл несколько дней с точной копией Билла Аркрайта. Он выглядел как Аркрайт и говорила как Аркрайт. Он был очень убедителен. Затем Нора тоже оказалась тульпой, без сомнения, также творением Балкая. Я задавался вопросом, если это произойдёт снова. Я верил, что Лукраст мёртв… но что, если он был мёртв и был заменён? Алиса может быть в реальной опасности.

Я должен был пойти и помочь ей.

Вскоре я шёл по Риббл-Вэлли через дождь и кромешную тьму. Я добрался до Самлесберского моста незадолго до полудня. Дождь пошёл, но низкие облака обещали продолжения.

Алиса ждала на восточной стороне моста. Она выглядела так же красиво, как всегда, одетая в зелёные и коричневые цвета, которые приняла с тех пор, как стала земной ведьмой. Но выражение её лица было серьезным. Я хотел схватить её и крепко обнять, однако остановился на расстоянии нескольких футов и ждал, пока она заговорит, чувствуя себя настороженно. Я боялся, что она предала меня, хотя всё ещё был полон любви к ней.

Вдруг она улыбнулась, и через мгновение оказалась в моих объятиях. Я ожидал грусти и сочувствия. Разве она не знала, что случилось с Дженни?

– Ты знаешь, что Дженни мертва? – спросил я её.

Её глаза расширились в неверии.

– Мертва? О, нет, Томас! Как это случилось? Я пыталась следить за тобой, используя свою магию, но последние несколько дней были очень трудными и опасными. Я отвлеклась.

– Её отравила водяная ведьма.

Она обняла меня еще крепче.

– Мне очень жаль, Томас. Бедная Дженни.

– Если бы ты была там, то смогла бы спасти её, – горько сказал я.

– Мы отбивали нападение. Я пришла бы слишком поздно. Прости, Томас, – сказала Алиса, вздыхая.

– Сестра Маб Бет тоже мертва. Те ведьмы, которых ты отправила в подземелье, чтобы помочь мне, были убиты занти. Если бы ты не уехала так внезапно, то могла бы помочь. Я прошёл долгий путь, я шёл окружным маршрутом, чтобы добраться до вас, – сказал с упрёком в голосе. – А ты бросила меня посреди танца. Так скажи, что происходит. Почему ты покинула башню с Лукрастом не дождавшись меня? Ты не могла подождать?

Алиса не ответила, и мы закончили наши объятия без обычного поцелуя.

– Давай поговорим по дороге, – предложила она. – Мы должны отправляться в Кемри как можно скорее.

– Тогда почему бы нам просто не воспользоваться пространством между мирами? – спросил я. – Ты сделала это, когда покинула башню Малкин Лукрастом.

– Слишком опасно, Томас. Они почти поймали нас, я не могу снова рисковать. Их маги прячутся там, надеясь, что я сделаю именно это. Они готовы для этого. Нам просто нужно идти пешком.

– Но зачем мы вообще туда идём? – поинтересовался я.

– По самым лучшим причинам, Томас. Мы можем использовать эту башню, чтобы уничтожить Талкуса.

Когда мы направились на юг, снова пошёл дождь, и Алиса начала рассказывать мне, что произошло.