Текст книги "Тёмный убийца (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 2
ОБУЧЕНИЕ ДЕВУШКИ

ТОМАС УОРД

БИЛЛ АРКРАЙТ погиб в Греции в арьергарде битвы против опасных огненных элементалей, которые преследовали нас. Он встал между нами и их смертоносным пламенем, таким образом, выигрывая время, но жертвуя своей жизнью, чтобы ведьмак, Алиса и я могли убежать.

По внешнему виду это был, безусловно, Аркрайт, человек, который по просьбе Джона Грегори дал мне шесть месяцев обучения, чтобы сделать меня жестче.

У него была бритая голова, яркие зеленые глаза и крепкое тело, предполагающее большую силу. Его рябиновый посох отличался от моего формой убирающегося клинка: у него было двенадцатидюймовое лезвие с шестью обращенными назад колючками, по три на каждой стороне. Рядом с ним лежала тяжелая сумка, по крайней мере в два раза больше той, что обычно носил я.

Да, это было точное подобие Билла Аркрайта, которого я помнил при жизни. Я когда-то сталкивался с тем, кто, как думал, был призраком Аркрайта, его лицо было сильно обожжено, как будто стихийным огнём, но тот, кто стоял передо мной, не имел никаких шрамов.

Мгновенно я был начеку. Это может быть уловкой. Верховные маги кобалос были экспертами по изменению формы.

Я бросил посох на землю и вытащил Звездный клинок из ножен, схватил его обеими руками и направил на фигуру перед собой.

– Брось посох и опустись на колени! – приказал я.

– Ну, мастер Уорд, это ты называешь приветствием! – сердито прорычала фигура, голосом как у Билла Аркрайта. – Я проделал долгий путь, чтобы поприветствовать тебя, и что получил за свои муки? Мне угрожают ржавым мечом!

– Это единственный приём, который Вы получите, пока я не удостоверюсь, что Вы тот, за кого себя выдаёте, – ответил я.

У Звёздного меча не на что было смотреть, но я знал, что он был невероятно острым и прочным. Если бы я уверенно владел им, он мог бы разрезать самые прочные доспехи. Он также защитит меня от любой тёмной магии, которая может быть использована против меня. Ведьма-убийца Грималкин напитала его своей мощной магией.

Вместо того, чтобы подчиниться моему приказу, мужчина держал свой посох под углом в сорок пять градусов, в оборонительной позиции. Затем он втянул воздух и внезапно атаковал, перемещая оружие по дуге, направляя мне голову.

Но из-за подозрения я был готов. Я поднял Звездный меч, чтобы заблокировать удар, и едва содрогнувшись, меч прошёл посох, как будто это было масло, аккуратно разрезая его пополам. Я сделал паузу, не продолжая свою атаку. Аркрайт напал на меня черенком своего посоха, а не клинком, поэтому он не собирался меня убивать.

Он отбросил два куска посоха в недовольстве и посмотрел на меня.

– Я скажу Вам только один раз. Встаньте на колени! – сердито крикнул я.

– Ну, мастер Уорд, я готов ублажить тебя на некоторое время. Но если ты знаешь, что хорошо для тебя, то не будешь слишком испытывать моё терпения.

Человек, который называл себя Билл Аркрайтом, медленно опустился на землю, грустно посмотрел на меня, опустил руки по бокам.

– Теперь встаньте на локти! – приказал я.

На мгновение я подумал, что он собирается отказаться, но потом, с хмурым видом, он сделал это.

– У нас проблема, – сказал я ему. – Я полагал, что Вы мертвы, убиты в Греции много лет назад. Если Вы выжили, то зачем так долго ждали, чтобы приехать сюда и показаться?

– У тебя есть дар седьмого сына седьмого сына, – спокойно сказал он. – Как насчет холода, который говорит тебе о ком-то из тьмы? Чувствуешь что-то подобное? Если нет, то я не из тьмы, и ты это знаешь!

Откуда-то слева от меня, в тени деревьев, раздался хриплый крик ворона. Я постарался не отвлекаться, несмотря на шум, что он создавал. Всё своё внимание я сосредоточил на фигуре, стоящей на коленях и локтях.

Я покачал головой.

– Тогда я не из тьмы, это же так просто, – настаивал Аркрайт.

Я вспомнил, что я никогда не видел его мертвое тело в Греции.

– Нет ничего проще, – сказал я этому человеку. – Много раз я был близок ко тьме и не имел этого предупреждения. Это не всегда работает, особенно с могущественными магами кобалос. Вы можете быть одним из них. – Я уже встречался с человеком, который оказался одним из Верховных магов – вторым в ранге и силе в Триумвирате, что правил кобалос.

– Тогда у нас тупик, мастер Уорд. И как мы это можем решить? – спросил он меня.

– Давайте начнем с некоторых объяснений от Вас. Как Вы пережили встречу с элементами огня? Затем, предположив, что Вы так и поступили, почему Вы так долго возвращались сюда? В течение последних лет помощь другого ведьмака была бы полезной. И так, где Вы были, когда в Вас нуждались?

– Я сильно пострадал, когда сражался с этими демоническими элементалями, чтобы дать тебе время убежать, – рассержено сказал Аркрайт. – На некоторое время я потерял зрение, но урон был больше для моего разума, чем для тела. Я долго блуждал по Греции, не заботясь, жив ли я или умер. Я бродил как собака… Снова стал пить. Ты помнишь мою прежнюю слабость, мастер Уорд?

Я кивнул. Билл Аркрайт был зависим от красного вина, но он преодолел свою тягу. Было правдоподобно, что он вернулся к старому. Многие люди, пристрастившиеся к алкоголю, делали именно это.

– Мне потребовалось много времени, чтобы побороть привычку и снова найти себя. Но, наконец, я сделал это и отправился в долгое морское путешествие из Греции. Были слухи о войне, угрозе с севера, но информации не хватало. Когда я добрался до графства, то узнал, что Джон Грегори мёртв, а его ученик Томас Уорд стал новым ведьмаком Чипендена. Поэтому я здесь, чтобы предложить свои услуги. Лучше поздно, чем никогда, да?

– Если Вы действительно являетесь Биллом Аркрайтом, то Ваша помощь будет очень желанной. Но я должен быть уверен. Вы не поверите какие уловки я видел и пережил.

Я был пешкой других слишком много раз. Со всем, что я узнал, я мог бы противостоять Балкаю, самому могущественному из магов кобалос, в человеческой форме. Его магия не могла навредить, пока у меня был Звёздный меч, но я должен был проявлять бдительность… Как я мог быть уверен, что это действительно Билл Аркрайт?

Когда я прошёл вперед и позвонил в колокол, я услышал биение крыльев: ворон взлетел. Я надеялся, что Дженни услышит звук колокола и, зная, что я уже на перекрестке, придёт и посмотрит. Может быть, её дар сопереживания может помочь мне понять правду.

– Кого ты зовешь? – спросил Аркрайт, глядя на колокол, свисающий над нами.

– Дженни – мою ученицу.

– Я правильно тебя услышал, мастер Уорд? Твою ученицу зовут Дженни? Ты обучаешь девушку?

ГЛАВА 3
МАЛЕНЬКАЯ КОШКА

ТОМАС УОРД

МЫ СТОЯЛИ В ТИШИНЕ и смотрели друг на друга, пока я не услышал как появилась Дженни.

Она быстро подошла к нам, полная энергии молодости. Но когда заметила, что мой пленник стоит на коленях передо мной, притормозила. Она остановилась, её глаза посмотрели на два куска рябинового посоха на земле.

– Он ведьмак? – спросила она меня.

– Возможно, – ответил я. – Он выглядит как ведьмак под именем Билл Аркрайт, который когда-то тренировал меня в течение шести месяцев. Но боюсь, что в действительности он что-то другое. Может быть маг кобалос?

Наступила тишина, когда Дженни посмотрела на мужчину перед нами.

– Он похож на Аркрайта, и он говорит как Аркрайт. Но я считал, что Аркрайт мёртв, – продолжал я. – Теперь, спустя годы, он появляется из ниоткуда. У него есть правдоподобная история, чтобы объяснить своё отсутствие, но мы не можем позволить себе рисковать. Так что скажи мне, что думаешь. Используй свой дар эмпатии. Скажи как выглядит он внутри.

– Эмпатия! – усмехнулся мужчина, стоящий на коленях перед нами. – Итак, у неё есть способности, как и у нас, только у неё другие. И это всё? Затем ты расскажешь мне, что она седьмая дочь седьмой дочери!

– Да! – Дженни немного приблизилась к нему.

Он переместил свой вес, поэтому я приставил меч к его горлу.

– Молчать. Любое движение я буду считать это угрозой! – предупредил я.

– Это может не сработать, – забеспокоилась Дженни. Она нахмурилась, а затем сосредоточенно закрыла глаза. Она так стояла несколько секунд, затем широко открыла глаза и ткнула пальцем в сторону коленопреклоненного мужчины.

– Он вспыльчив! Он очень злится на тебя за то, что сомневаешься в нём. Он любит выпить. Этот соблазн всегда есть. Он никогда не будет свободен от этого – в нём много боли. У него всё перепутано, я думаю. Также, он опасен и безжалостен. Он любит собак, но ненавидит ведьм! – закончила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

– Это хорошее описание Билла Аркрайта, которого я знал. Но действительно ли это он? Человек он или кобалос? – спросил я.

– Ведьмам и магам трудно сопереживать. Он кажется мне достаточно человечным, – ответила Дженни.

– Но, возможно, умный маг кобалос может прикрыть свой разум мыслями кого-то другого, – размышлял я вслух.

– Конечно, есть некоторые вещи, о которых такой имитатор не знал бы, – сказал Аркрайт. – У нас много совместных историй, мастер Уорд. Как насчёт того времени, что я учил тебя? Задай мне вопрос, на который только я знаю ответ.

Первый вопрос очень быстро пришёл в голову: Как вы научили меня плавать? – спросил я.

– Я бросил тебя в канал! Жёстко, не так ли? Но это сработало!

Я посмотрел на мужчину и кивнул. Тогда я подумал о чем-то, что мог знать только настоящий Билл Аркрайт. Он расценил бы это, но это нужно было сделать.

– В мельнице, где Вы жили, было что-то, что я нашёл действительно странным. Это была ситуация, которую большинство ведьмаков не допустили бы, – сказал я, внимательно изучая его.

Боль затуманила его взгляд и он издал глубокий вздох.

– Я держал там призраков. Ведьмаки обычно избавляют здания от любых таких сущностей – это часть их работы, но не я. Я знаю, тебе это не понравилось, мастер Уорд, но, ты узнал, что это были призраки моих родителей, Эйба и Амелии. Я хранил их в гробах в спальне наверху дома. Мой отец погиб, когда упал с крыши. Мать не смогла жить без него, поэтому бросилась под водяное колесо. Поскольку она была самоубийцей, то не могла уйти к свету, поэтому призрак моего отца решил остаться, чтобы она не была одна. Я сделал всё возможное, чтобы отправить их к свету, но потерпел неудачу – как и твой мастер, Джон Грегори. Но именно ты, мастер Уорд, освободил их. С большой опасностью для себя, ты заключили сделку с Дьяволом, и он отпустил мою мать. Тогда они оба смогли уйти к свету. Я буду бесконечно благодарен тебе за это.

Я кивнул. Только Билл Аркрайт знал бы эти детали. Должно быть это он.

Мы с Дженни обменялись взглядами, и я кивнул. Затем я вернулся к Аркрайту.

– Нам удалось уничтожить Дьявола, но теперь у нас ещё хуже враг, – сказал я ему. – Я буду рад Вашей помощи. Простите, что сомневался.

Я убрал Звёздный меч и протянул ему руку. Билл Аркрайт ухватился, и я поднял его на ноги.

Домовой готовил только завтраки, другие блюда были оставлены на нас, но ни Дженни, ни я не были особенно хорошими кулинарами. Однако Билл Аркрайт был, у меня потекли слюни, когда я вспомнил рыбу, что он готовил на мельнице, и в тот вечер он подал вкусную куриную запеканку.

Я всё ещё чувствовал себя немного неловко перед ним. Когда мы сидели на кухне и ели свой ужин, я пытался рассказать ему обо всём, что произошло. Пока мы разговаривали, Дженни молчала, не сомневаясь в его отношении к девушке-ученику.

– Что случилось с моими тремя собаками? – внезапно спросил Аркрайт.

– Кровь и Кость всё ещё живы и здоровы. Они с ведьмаком по имени Джадд Бринсколл, который живет на водяной мельнице и обслуживает Вашу старую территорию. Но их мать, Коготь, мертва, – сказал я ему. – Она была убита в той же битве, что и Джон Грегори.

Я был удивлен, когда Аркрайт не прокомментировал смерть своей собаки. Он просто кивнул и сказал: Это мои собаки, и я хочу, чтобы они вернулись ко мне. И думаю, что хотел бы взглянуть на мельницу.

Билл Аркрайт специализировался на охоте за водными ведьмами на близлежащем болоте и использовал своих больших волкодавов для этого.

– Хотите снова взять эту область? – спросил я.

– Почему нет, мастер Уорд? В конце концов, я работал в районе к северу от Кастера в течение многих лет – я специалист по работе с существами тьмы, что живут в воде. Даже Джон Грегори слушал меня, когда мы имели дело с водными ведьмами.

– Джадд хороший человек – сейчас он выполняет Ваши старые обязанности. Вы оставили свою мельницу Джону Грегори, и затем он, следуя своему желанию, оставил этот дом, и тот что в Англазарке мне до тех пор пока я буду заниматься ремеслом ведьмака. Он передал Джадду в пользование водяную мельницу, которая теперь стала его жизнью.

– Но я не умер, так что часть завещания недействительна, не так ли? Не мог бы Джадд взять зимний дом в Пустоши Англазарка? – спросил Арквайт, с большим куском курицы во рту.

Я пожал плечами. – Полагаю, что может. Было бы хорошо, если бы три ведьмака работали в этой части Графства.

– Пойдёшь ли ты со мной на мельницу? Это может облегчить ситуацию. В конце концов, этот Бринсколл никогда не встречал меня. Я не думаю, что любезно восприму чью-то просьбу снова встать на колени.

– Если хотите, мы можем отправиться завтра, – предложил я.

Аркрайт покачал головой. – Я долго путешествовал, поэтому если не против, я бы хотел отдохнуть здесь несколько дней. Кроме того, ещё нужно кое-что сделать. Не мог бы ты одолжить мне посох, пока я делаю новый?

– Конечно, я всегда храню несколько запасных. Что Вы планируете делать? – спросил я.

Аркрайт игнорировал Дженни. Теперь он впервые посмотрел на неё. – Я предлагаю посмотреть, что может эта молодая леди. Мне кажется странным, что девушка обучается как ведьмак. Это бы смутило Джона Грегори, как ты знаешь. Но ты взял её, и она должна уметь выжить…

– Не называйте меня «она»! – сердито возразила Дженни. – Она – кошкина мать!

– Ну, у тебя будет шанс на это, маленькая кошка – только если ты достаточно хороша. Завтра я дам попробовать тебе вкус того, чему научил твоего учителя. Я научу тебя сражаться посохом. Так что будь готова к ударам и шишкам!

Билл Аркрайт был так же хорош, как и его слова. На следующее утро я наблюдал, как они смотрят друг на друга в саду, удерживая посохи в диагональной оборонительной позиции, лезвия втянуты.

Дженни выглядела бледной. Я подозревал, что она боялась.

Выражение Аркрайта было нейтральным. – Посмотрим, что у тебя есть, девочка. Ты нападаешь, я буду защищать.

Она бросилась, размахивая посохом над головой. Он легко блокировал его. Она снова попыталась – с тем же результатом. Затем она отступила и сделала глубокий вдох, готовясь сдаться – хотя я знал, что у моей ученицы больше духа, чем сейчас.

Борьба с посохом была одним из аспектов её обучения, который я оставил без внимания. Это было то же самое, когда меня учил мой собственный учитель. Он дал мне основы и передал Аркрайту, чтобы тот обучил, как лучше сражаться с посохом и сделать жёстче.

Дженни неожиданно бросилась на него, размахивая своим посохом как маньяк, наносивший удар за ударом. Ни один из них не попал, несмотря на скорость и ярость, с которыми они наносились. К тому времени её лицо покраснело, но Аркрайт с лёгкостью блокировал каждую атаку. Затем, почти случайно, он ударил в первый раз, установив контакт с левой рукой, чуть выше локтя. Она вскрикнула и уронила свой посох.

Билл Аркрайт покачал головой. – Теперь ты беззащитна. Ты никогда не должна бросать свой посох, маленькая кошка. И сейчас в этом не было необходимости. Я ударил по твоей левой руке. Без сомнения, она онемел – я, наверняка, попал по нерву; это было мое намерение – и твои пальцы не могли удерживать хватку. А что насчёт твоей правой руки? Я не задел её, не так ли? Не было никакой необходимости позволить твоему посоху упасть. Никогда не бросай его. Это оружие может быть единственным, что стоит между тобой и смертью! Даже одной рукой можно использовать его со смертельным эффектом. Теперь подними его, и мы попробуем еще раз.

Он работал с Дженни более часа, исправляя её позицию и показывая, как заманивать и обманывать противника перед неожиданным ударом. Но он ни разу не ударил её по голове: ей было намного легче, чем мне в своё время. Возможно, у нее болела рука, но не было других порезов или синяков.

– В конце концов, мы могли бы сделать что-нибудь из тебя, госпожа Дженни! – наконец с усмешкой сказал Аркрайт. – Я дам тебе еще один урок завтра. А сейчас, мастер Уорд, не возражаешь, если я срежу себе кусок рябины для замены посоха? Этот, что ты одолжил мне, довольно неплох, но я предпочитаю нечто большее.

– Делайте что надо, – ответил я ему. – Мне жаль, что я повредил Ваш. В западном саду есть несколько рябин.

Мы с Дженни наблюдали, как он срезал ветку и обстругал её. Затем он удалил своё страшное лезвие со сломанной половины старого посоха и закрепил на новом.

– Мне жаль водную ведьму, которая встретится с ним! – сказал он.

Аркрайт был безжалостным в своём отношении с такими обитателями тьмы. В отличие от Джона Грегори, который в течение неопределенного времени держал ведьм в ямах, чтобы сохранить безопасность в графстве, он приговаривал их к одному или двум годам в подполье. Как только время истекало, он вытаскивал ведьму из ямы и убивал. Затем, чтобы убедиться, что она не вернётся из мёртвых, он вырезал её сердце и скармливал своим собакам.

– Где могила Джона Грегори? – внезапно спросил Аркрайт. – На местном кладбище, или ты похоронил его возле Уордстауна?

Священники обычно не допускали погребения на священной земле. Их тела иногда благословлялись, но всегда были захоронены за пределами кладбища. Я думаю, что сделал так, как хотел учитель.

– Его привезли домой. Он похоронен в западном саду, – сказал я. – Хотите увидеть его могилу?

Аркрайт кивнул, и мы трое пошли к ней.

– Ты сделал могилу рядом со скамьёй! – воскликнул он.

– Это было его любимое место, – ответил я.

Именно там он учил своих учеников. Отсюда был отличный вид на холмы, возвышающиеся над деревьями. Он ходил взад вперёд, когда учил меня всему, что требовалось ведьмаку, пока я сидел там, делая заметки.

Билл Аркрайт посмотрел на надпись.

ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ

ДЖОН ГРЕГОРИ ИЗ ЧИПЕНДЕНА

ВЕЛИЧАЙШИЙ ВЕДЬМАК ГРАФСТВА

– Ты сам выбирал слова, мастер Уорд? – спросил он.

Я кивнул и обратил внимание на Дженни. Она смотрела с грустью. Она никогда не встречала Джона Грегори, но, несомненно, вобрала эти чувства от меня.

– Ты хорошо выбрал, – сказал Аркрайт. – Ничего более правдоподобного не было написано.

ГЛАВА 4
НАДЁЖНОЕ УБЕЖИЩЕ

ГРИМАЛКИН

БОЙ ВСЕГДА поглощал и увлекал меня. Когда я сражалась с демонами на кровавых плитах перед высокой базиликой, я потеряла счёт времени. Бой, казалось, проходил в безвременном настоящем, и я была потеряна в радости битвы.

К моему большому разочарованию, он подошёл к концу с одиночным ударом колокола.

Хищники немедленно отправились в полёт, шум их крыльев исчез вдали, когда они взлетели над базиликой, чтобы оставить небо над нами пустым. Но по мостовой всё ещё бежала кровь, и лежало более дюжины чик, мёртвых или умирающих.

– Я знаю место, где мы могли бы укрыться на какое-то время и поговорить, – сказал Торн. – Это надёжное убежище.

Я пристально посмотрела на неё. – Алиса сказала мне, что, когда она была здесь во тьме, ты также отвела её в надёжное убежище. То же самое? То, где ты предала её?

Алиса отважилась пойти во тьму, чтобы достать Клинок Печали, специальное оружие, которое могло убить Дьявола. Её встретила Торн, которая обещала помочь.

Она солгала – хотя позже спасла жизнь Алисы и более чем искупила вину своими последующими поступками. Я намеревалась показать свое неудовольствие, но была уверена, что теперь ей можно доверять.

Торн опустила глаза, не в силах встретиться со мой взглядом. – Да, – призналась она, – то же самое. Мне стыдно за то, что сделала. Но надеюсь, что Алиса рассказала вам всю историю…

Я кивнула. – Да, я знаю, что после этого предательства ты оказалась верной и заслуживающей доверия. Отведи меня в это убежище. Нам есть что обсудить.

Вскоре мы сидели, скрестив ноги, лицом друг к другу рядом с огромной ямой мутной воды в мрачном влажном подвале, так, как и описала Алиса.

На стене мерцал один факел, Торн переместила его за спину, чтобы её лицо было в темноте.

– Вы простите меня за то, что я здесь сделала? – спросила она меня.

– Алиса простила тебя. Этого достаточно. Но она никогда не объясняла причину твоего предательства, – ответила я.

– Я была одинока и боялась. Тёмное ужасное место, и я бы сделала почти всё, чтобы спастись. Но было что-то, что мотивировало меня больше, чем страх и страдание: мои амбиции – мечта, которую я стремилась достигнуть. Я надеялась стать величайшей убийцей клана Малкин, превосходя даже Ваши достижения, Грималкин. Смерть забрала эту возможность у меня. Мне предложили вернуться на Землю, это был шанс реализовать мои амбиции. Ради этого я предала Алису, и действительно сожалею.

– Оставь это в прошлом, дитя. Алиса рассказала мне, что ты сделала позже – как помогла ей, столкнувшись с демоном Вельзевулом, и забрала его большие пальцы. Но вернуться на землю и снова жить своей жизнью – это удивительная мечта. Возможно, что тебе солгали? Может ли мёртвая ведьма действительно покинуть тьму и вернуться на землю?

Торн пожала плечами. – Это обещала мне Морвена.

Морвена была самой могущественной из водяных ведьм. С помощью Томаса Уорда я победила её и отправил душу во тьму.

– Алиса говорила, что Морвена была убита здесь, – сказала я.

– Да, она была убита второй раз здесь, во тьме. Скельт ударил её костяной трубкой, которая прошла прямо через шею и вышла изо рта. Затем он выпил её кровь. Теперь она перестала существовать. Это опасность, которая здесь стоит перед всеми нами.

– Морвена сказала, как будет достигнуто твое возвращение к жизни? Сама ли она обладала такой мощной магией? – спросила я.

Торн покачала головой. – Морвена была сильной, но даже она не могла справиться с этим. Только сила Старых Богов могла бы достичь этого. Как бы то ни было, она не сказала мне ничего. Единственно, что сказала, это возможно только если два таких бога будут работать вместе.

– Какого из Старых Богов она смогла уговорить?

– Она не говорила, но я полагаю, что Дьявол был одним из них. Я была дурой, послушав её. Даже если бы это было возможно, она бы никогда не сдержала свое обещание, – сказала Торн, качая головой.

– Но что если это возможно, дитя? Что, если мы сможем вернуться на землю?

– Я тоже хотела бы вернуться. Я чувствую себя обманутой в своей жизни.

– Тогда, вероятно, мы сможем вернуться. Если бы я сделала это возможным, ты бы сражалась против наших врагов вместе со мной?

– Конечно, но как бы это сделать? – спросила Торн.

– Я думаю об одном боге, который мог бы помочь – Пан, – ответила я.

Пан был врагом Талкуса, бога кобалос и его союзника Голгофа. Он может помочь мне. Но сначала, я должна найти его.

– Знаешь ли ты, где во тьме область Пана? – спросила я Торн.

– Домены постоянно меняются. Они никогда не остаются на одном месте достаточно долго. Но со временем я найду его. Сначала мы должны найти выход из этого домена. Есть только один выход, но он не всегда находится на месте. На данный момент он где-то внутри базилики. Он испускает слабый тёмно-бордовый свет, который намного легче увидеть в темноте. И ещё есть запах – он воняет тухлыми яйцами. Нет, проблем с поиском выхода не будет, но у меня есть враги – одна из них Костлявая Лиззи, и, конечно же, Вельзевул тоже будет мстить.

– С чем мы столкнёмся? Кто еще присутствовал, когда ты взяла его кости? – хотел знать я.

– Монстр Туск был там. Он был сильный и очень опасный, но я ударила его по лбу своими ножницами, и его больше нет, – сказала Торн. – Мамаша Малкин была с Лиззи, но я не вижу в ней угрозы. Я забыла – есть ещё одна вещь, которую Вам нужно знать: магия не работает внутри базилики. Если бы не это, Вельзевул взорвал бы меня, прежде чем я смогла добраться до него. Но у него есть некоторые способности, превосходящие магию и являющиеся частью его, и он использовал их для управления выходом. Несмотря на потерю больших пальцев, он всё ещё может пользоваться ими. Он и Лиззи – основная угроза, с которой мы столкнёмся.

– Ты можешь оставить их мне, дитя, – сказала я. – Если они встанут у нас на пути, то пожалеют. Всё, о чем тебе нужно беспокоиться, это привести меня к этому выходу, чтобы мы смогли сбежать отсюда. Но прежде чем мы уйдем, я хотела бы знать ещё несколько вещей о тьме. Когда мы вошли в этот город и спустились по первой мощенной улице, я увидела, что некоторые из мертвых по-прежнему несут раны, вызвавшие их гибель. Как будто они перенесли их во тьму. Так почему же я не превратилась в кровавые ошмётки, когда Голгоф убил меня? И почему у тебя всё ещё остались кости больших пальцев, Торн?

– Когда я впервые пришла сюда, у меня не было больших пальцев – мне было трудно держать оружие! Подчас я даже использовала свои ноги! Но после того, как я взяла кости больших пальцев Вельзевула, мои были возвращены – не знаю почему. И я не знаю, как Вам удалось войти во тьму целой и невредимой. Может быть Пан объяснит.

Я улыбнулась. – Тогда это ещё одна причина найти его. Но расскажи мне больше об этих хищниках. Как здесь все организовано? Как убить и не быть убитым? Как выбирается добыча?

– Обычно это слабые души, что выбирают себя на эту роль – их без труда берут более сильные… Вы ощущаете жажду, Грималкин? – внезапно Торн спросила меня.

– Да, – сказала я. – У меня пересохло во рту.

– Ну, вода здесь способна только вызвать рвоту. Во тьме есть только один источник питания, и это кровь. Ведьмы крови были бы здесь как дома – хотя на земле, они пьют только небольшое количество крови во время своих магических ритуалов. Здесь кровь должна потребляться в гораздо больших количествах. На земле мы, костяные ведьмы, ели ту же пищу, что и люди, и предпочитали приготовленное мясо. Здесь мы должны пить много крови. В начале мне было очень сложно.

– Другого пути нет? – спросила я в отвращении от перспективны.

Торн покачала головой. – Если не пить кровь, то станешь слабым и умрёшь второй смертью. Всё очень просто. Кровь здесь также является валютой. Её можно получить в специальных магазинах и гостиницах, но за плату – слабые души нанимаются искать жертв или давать информацию об их местонахождении. Сильным не нужно идти на такой компромисс. Они берут кровь непосредственно у своих жертв. Пейте кровь сильной ведьмы и вы обретете её силу.

– Тогда лучше бы Лиззи не переходила мне дорогу, – парировала я. – Если я должна пить кровь, это будет её!