Текст книги "Безликий бог"
Автор книги: Джордж Старк
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Однако, присмотревшись, врага все-таки можно было различить: в неровном свете факелов то и дело мелькали расплывчатые тени.
Тухамеж дал лучникам команду стрелять.
Среди них не было новичков, но ни одна стрела так и не попала в цель.
Вдруг, как будто получив приказ извне, таинственные невидимки выхватили оружие. Мечи, словно сами по себе, замелькали в воздухе, кроша зомби на маленькие кусочки. Теперь сразу стало видно, что врагов пятеро. Тухамеж вспомнил слова Кулла и понял, что своим визитом их удостоила пятерка воинов, называемая Рукой Лодра. Значит, где-то рядом должен быть и их маг, опекавший бойцов. Если бы найти его, то эти зверствующие в саду Пальцы стали бы раз в десять слабее. Тухамеж поежился. Он как-то посетил одно разоренное капище своего бога и видел, что способна сотворить одна Рука Лодра.
Впрочем, в этом доме собрались хорошие воины, и уж с одной Рукой они наверняка разберутся.
С зомби противник расправился быстро. Бедняги даже не смогли ранить ни одного из Пальцев. Тухамеж подумал, что сейчас оружие снова исчезнет. Видимо, не сами Пальцы были невидимками, а одежда помогла им стать такими, и если оружие опять спрячут, то шансы защитников существенно уменьшатся.
– Вперед! – рявкнул Тухамеж, надеясь, что все солдаты тоже поняли, что к чему.
Кхешиец выхватил меч и замер: под стеной вдруг выросли, как из-под земли, еще человек пятнадцать – все в черном.
Сделав странное движение, как будто сбросив с себя плащи, они кинулись на кхешийцев, которые выскочили из-под прикрытия деревьев.
«Неужели сюда явились четыре Руки?» – мелькнула у Тухамежа страшная мысль.
Он понял, что его воины обречены. Тех мгновений, пока он сознавал происходящее, вполне хватило, чтобы Пальцы завершили свою кровавую работу. Бросив последний взгляд на тела и с мрачным удовлетворением заметив среди них три фигуры в черном, кхешиец вбежал в дом.
Валузийцы, выполняя приказ, не вышли из здания, но стояли наготове. Впустив Тухамежа, они быстро задвинули мощный засов.
– Пусть закроют окна! – крикнул Тухамеж. – На всех этажах. Кто первый сунется ломать ставни – стрелу в лоб!
Коротко рассказав о том, что произошло в саду, Тухамеж побежал в зал, в котором сегодня вечером заперлись маги. Двери оказались закрыты. Кхешиец налег на створки, но они даже не пошевелились. Он прислушался и уловил за дверью еле слышное странное пение. Иногда кто-то выкрикивал слова на неизвестном Тухамежу языке, и он почувствовал, что там творится очень сильное волшебство.
Тухамеж выругался. Кажется, помощи от магов он сейчас не дождется. Кхешиец вернулся на первый этаж и увидел стоявшего среди валузий-цев Кулла. Ему уже все рассказали, и сейчас атлант выглядывал в узкую щель между ставнями одного из окон.
– Что там видно? – спросили у него.
– Ничего, – бросил варвар. – Они потушили факелы.
Внезапно Кулл резко отпрянул от окна: ставни сразу нескольких окон разлетелись мелкими щепками по всей комнате. Охранники мгновенно сообразили, в чем дело, и в образовавшиеся проемы полетели из дома стрелы и метательные ножи. Две фигуры замерли в окнах и, не издав ни звука, выпали обратно в сад. Но еще одна сумела проскользнуть внутрь, счастливо избежав смертоносных лезвий. Сразу оказавшись среди воинов, Палец Лодра распрямился, как пружина – и засверкали клинки. Валузийцы бросились на противника.
– Держите под прицелом окна! – крикнул арбалетчикам Кулл, а сам кинулся к единственному пока врагу.
Палец Лодра забился в угол, отбиваясь двумя руками (топор – в одной, меч – в другой), не подпускал к себе валузийцев, и даже ухитрялся переходить в контратаки, каждый раз нанося кому-нибудь рану.
Его клинок походил на сверкающий круг, и брошенные ножи не могли его преодолеть.
В какой-то миг трое из латников и Кулл неподвижно застыли напротив врага, настороженно глядевшего на них, а затем один из латников шагнул вперед. Его меч стремительно нырнул к горлу врага – тот парировал удар лезвием и замахнулся топором. В это же мгновение атлант нанес удар по занесенному топору, надеясь выбить его из рук, но сам в последний миг с трудом увернулся от меча.
Варвар скользнул вперед и неожиданно оказался за спиной Пальца. Локтем он изо всех сил двинул противника в голову, и тот кувыркнулся вперед, при этом зацепив топором по ноге одного из латников, валузиец отпрыгнул, но лезвие все же пробило поножи, задев ногу. Кулл метнулся следом за черной фигурой, и, не успел враг распрямиться, как меч атланта разрубил ему позвоночник.
Кулл быстро огляделся. В окна светила луна, и теперь было видно, что происходит в саду. Воины смотрели на варвара, словно признавая его старшинство и ожидая распоряжений.
– Что с магами? – спросил он у Тухамежа.
– Не знаю. Они заперлись у себя. Что они там-
Сверху раздался шум.
– Второй этаж, – вздрогнул Тухамеж. – Они проникли на второй этаж.
– Все наверх! – крикнул Кулл.
Атлант бросился вперед, но его опередил один из латников. Поднимаясь за ним по лестнице, варвар едва успел заметить промелькнувшую в воздухе тень, а латник взмахнул руками, захрипел и упал на ступени. Перепрыгнув через его тело, Кулл ворвался на второй этаж. Краем глаза уловив движение, он взмахнул мечом.
Его клинок столкнулся с оружием почти невидимого в темноте противника. Не отводя меч, варвар надавил на врага и прижал его к стене. Тот попытался выскользнуть, но клинок идущего следом за Куллом латника проткнул слугу Лодра насквозь.
Они оказались в коридоре, в который выходили двери многих комнат. Только одна из них была раскрыта. Видимо, именно через окно этой комнаты проник на второй этаж один из Пальцев Лодра. В конце коридора располагалась двухстворчатая дверь, ведущая в зал Совета.
Последним наверх поднялся Тухамеж. Он дернул за какой-то совершенно незаметный рычаг, и вниз по лестнице обрушились мешки с песком, заваливая поход.
– Закрыть все двери! – скомандовал Кулл. – Подпереть их снаружи!
Валузийцы кинулись выполнять приказ, а сам он вошел в комнату, где оставил Леду. Девушка, неподвижно сидевшая на кровати, посмотрела на атланта широко раскрытыми глазами.
Окно здесь еще было цело.
– Кулл! – испуганно спросила она. – Что это за шум?
Он схватил ее за руку и вытащил за собой в коридор.
В этот же миг оконная рама с треском вывалилась в комнату, а за окном показался человек, к поясу которого крепилась веревка, уходящая вверх.
Кулл схватил подушку и метнул ее в противника. Быстрым движением, человек отбил ее мечом, и во все стороны полетели перья. Но кинжала он уже не заметил. Лезвие перерубило веревку, и человек в черном рухнул вниз, в последний миг все-таки ухватившись за карниз свободной рукой.
Одним резким прыжком он влетел в комнату, и меч варвара сразил его в полете.
Атлант выскочил в коридор и захлопнул дверь. Остальные двери были уже благополучно закрыты.
– Они на крыше, – сообщил он воинам.
– И что теперь? – спокойно спросил у него Тухамеж. – Враги внизу, наверху…
Незадолго до этого маги, вынеся из комнаты все лишние вещи, приступили к колдовству. На полу был нарисован круг, весь испещренный различными символами. Можно было разглядеть, что он разбит на сектора по числу магов, вершивших обряд. Сектора сходились к маленькому кругу в центре, где лежала книга, раскрытая на той самой пентаграмме, копия которой красовалась на полу в доме Черона.
На стенах во множестве горели свечи, испуская разноцветный удушливый дым. Вонь в комнате стояла невыносимая, но маги, казалось, не обращали на это никакого внимания, словно ни один из них не нуждался в свежем воздухе.
Плотно закрытые мощными ставнями окна не давали возможности ни увидеть, ни услышать, что происходит за стенами дома.
Волшебники встали по кругу, каждый у своего сектора. Черон вытянул перед собой руки, держа в них слабо светящийся прозрачный шар. У нескольких магов в руках были похожие предметы.
Черон нараспев произнес какое-то слово. Стоявший справа от него повторил его, потом следующий, пока оно не облетело весь круг. Тогда Черон сказал следующее слово, и все повторилось.
Потом он проговаривал уже несколько слов, все быстрее и быстрее. Темп увеличился настолько, что не успевал стоявший справа повторить его слова, а Черон уже говорил следующие. Шар в его руках разгорался все сильнее, бросая тени на лица людей, превращая их устрашающие маски.
Целые фразы на неизвестном обычным людям языке летали по кругу. И разноцветный дым, до этого слабо колыхавшийся в комнате, вдруг зашевелился быстрее.
Как будто подул слабый ветерок, и слои дыма начали двигаться по комнате, постепенно собираясь в кольца над центральным кругом. Они вращались, как бы следуя за необыкновенной перекличкой магов. И постепенно дым собрался в плотное облако, похожее на веретено, одно острие которого упиралось в раскрытую книгу, а другое, постоянно раскачиваясь, показывало на потолок.
Черон внезапно изменил ритм своей речи.
Огни свечей трепетали, отклоняясь в самых неожиданных направлениях. Форма веретена постоянно изменялась, как кусок глины в руках гончара, который никак не мог решить, каким же станет его творение. На лбу Черона выступил пот, шар в его руках судорожно менял яркость и цвет, по линиям рисунка на полу пробегали разноцветные всполохи света… И вот дым сформировался в нечто определенное.
Огромная кисть, сжатая в кулак, плавно раскачивалась над книгой. Потом от нее отделились тонкие лоскутки дыма, которые, немного поколебавшись, устремились к людям. Кто-то вскрикнул, когда призрачные струйки дотронулись до них. Туманная рука задергалась, и ее указательный палец с длинным кривым когтем разогнулся. Кончик когтя дотронулся до книги…
Один из магов пошатнулся. В ответ шар Черона ярко вспыхнул, чуть не ослепив волшебника, но он неотрывно смотрел на книгу. Его губы исторгали заклятье за заклятьем, и шар немного потух. Палец, сотканный из дыма, зашевелился. Коготь со скрежетом прошелся по странице… Вся рука вспыхнула всеми цветами радуги и… Одна линия, нарисованная в книге, исчезла.
Коготь дрогнул – пропала еще одна линия…
Пентаграмма на странице ярко вспыхнула.
Сквозь ее линии били откуда-то ослепительные лучи, повторяя рисунок на потолке.
Черон заговорил намного медленнее.
Вновь сжавшаяся рука стала бледнеть и рассеиваться под действием неощутимого ветра из иного мира.
Неожиданный порыв загасил свечи. Вскоре в комнате стало тихо и темно. Кто-то запалил факел, и Черон увидел бледные лица собратьев.
Они выжидающе смотрели на него и Шонгирия, как бы спрашивая: ну как?
– Я считаю, что у нас все получилось.
Черон подошел к дверям и снял засов.
*
– Теперь вся надежда на магов, – свирепо сказал Кулл и быстро пошел к комнате, где находился Совет.
Он занес кулак, чтобы постучать в дверь, но она распахнулась сама. На пороге стоял улыбающийся Черон. Увидев Кулла с занесенным кулаком, он отшатнулся, и улыбка тут же погасла.
– Что случилось?
– Ничего особенного. На нас напали.
Один из столпившихся за спиной Черона магов вскрикнул:
– Кто мог на нас напасть?
– Руки Лодра!
Черон в смятении оглянулся на магов.
– Этого не может быть… – пробормотал он.
Вперед пробился Шонгирий. Яростно взглянув на Черона, он процедил сквозь зубы:
– Однако это так. Лодр еще жив. А ты…
– Значит, мы опоздали. – Черон быстро взял себя в руки. Его голос не дрожал.
– Нам теперь конец! – истерично выкрикнул кто-то из магов.
– Подождите-ка! – Это сказал жрец Черного Змея.
Все посмотрели на него. Он стоял, закрыв глаза, обратив лицо вверх.
– Что еще? – недовольно спросил Шонгирий.
– Я, кажется, слышу Сатха, – медленно произнес жрец. – Он обратился ко мне.
Маги заволновались.
Значит, все-таки они смогли чего-то достичь. Пусть Лодр еще жив, но если его основные противники – боги этого мира – теперь могут разговаривать со своими слугами, то шансы людей значительно возросли.
– Что он сказал? – заинтересовался жрец Валки.
– Поблагодарил за верную службу, – сухо ответил слуга Сатха.
Валузиец пренебрежительно усмехнулся.
– А твой Валка где? Он вообще о тебе не вспомнил! – ощерился жрец-южанин.
– Спокойней, друзья! – воскликнул Шонгирий. – Наше дело еще не завершено.
Его слова подтвердил внезапно раздавшийся грохот. В двери комнат изнутри стали ломиться воины Лодра. Солдаты переглянулись, высматривая, какая из дверей не выдержит напора первой. Тухамеж вопросительно посмотрел на магов:
– А что нам делать с этими?
Вперед вышел Шонгирий
– Наши боги снова с нами, – провозгласил он. – И сейчас Лодр узнает, на что способны люди. Отойдите от дверей! – приказал он воинам.
Шонгирий встал посередине коридора, напротив двери, в которую наносили наиболее мощные удары, достал из мешочка, висевшего на поясе, какой-то предмет. Зажав его между ладонями, он потер ими друг о друга и кинул образовавшийся порошок в дверь. Крупинки ярко вспыхнули, коснувшись створок. На них появились черные пятна, и их как будто вдавило внутрь.
И тотчас же дерево треснуло, а в щели показалось лезвие топора. Кулл подбежал к двери и встал около нее, отведя в сторону меч. Напротив замер латник.
– Не действует! – изумленно воскликнул Шонгирий и растерянно посмотрел по сторонам. – Но почему?
Еще два удара – и дверь вылетела в коридор, придавив Шонгирия.
В проем прыгнул человек в черных одеждах, и латник ударил его на уровне пояса. Человек вздрогнул, но увернуться не успел. Он покачнулся, сделал шаг назад и упал внутрь комнаты. Ва-лузиец прыгнул следом и добил врага.
– Проваливай к своему Лодру! – крикнул он и повернулся к Куллу: – Надо загородить кроватью окно.
Вдвоем с атлантом, взявшись за тяжелую кровать с двух сторон, они рывком подняли ее и прислонили к оконному проему. Теперь, если в эту комнату еще кто-нибудь проникнет, то грохот упавшей кровати предупредит защитников.
Кулл шагнул в коридор, но странный звук заставил его обернуться. Латник стоял неподвижно, его рот приоткрылся, и ручеек крови стек по подбородку. Затем он упал, и варвар увидел, что доспехи воина пробиты топором, торчавшим из спины. Он бросил взгляд на поверженного противника, но тот не подавал признаков жизни. Хотя именно его топор поразил валузийца.
Атлант вспомнил о плащах-невидимках и понял, в чем дело. Он знал, что человека под этим плащом можно обнаружить, только если тот двигается. Кулл настороженно осмотрел всю комнату, но ничего не увидел.
– Пригнись! – крикнул кто-то за его спиной.
Варвар кинулся на пол, и над его головой засверкал веер ослепительно белых молний. Он попали в стены, и черные дыры образовали неровную линию по всему периметру комнаты. Невидимый воин тоже кинулся на пол, но это его и выдало. Непонятное движение возникло в углу и резко переместилось прямо к атланту. Откуда-то появился меч и обрушился на Кулла.
Варвар вовсю отбивался от летающего меча. Такого боя в его жизни еще не было. Тяжело было угадывать удары, не видя человека, который держит оружие. И лишь когда он поворачивал голову, то краем глаза замечал расплывчатую фигуру человека, который, как догадался Кулл, был в одежде из того же таинственного материала, что и выданные в Крепости плащи. Невидимка кружил вокруг Кулла, и никто не решался вмешаться в драку. Вроде бы кто-то стоял за дверью, но кто именно и что там делали, Кулл понять не мог.
– Глаза! – опять крикнули из коридора. – Ищи его глаза!
И точно. Кулл совсем упустил из вида, что невидимке нужно было смотреть, и поэтому он не мог закрывать все лицо тканью, ведь она была непрозрачная! Он пригляделся и действительно увидел два глаза, как будто сами по себе метавшиеся по комнате. Теперь стало гораздо легче угадывать дальнейшие действия противника.
За короткое время боя Кулл уже получил несколько неопасных ран и все никак не мог придумать, как же сломить врага. Хорошо, что он еще один проник в эту комнату. Ведь два или несколько Пальцев, действующих сообща, представляли гораздо большую опасность. Вон этот махал без устали мечом и даже как будто не запыхался.
– Получилось! – донесся из коридора голос, в котором смешалось и радость, и удивление, как будто тот, кто кричал, и сам не ожидал, что у него что-то получится.
Боец-невидимка сбился с ритма, и его движения стали более медленными. Кулл воспользовался этим, усилил напор, и вскоре меч Пальца со звоном улетел в угол комнаты.
– Руби его, Кулл! – восторженно пискнула Леда.
Но Кулл, перевернув меч, нанес удар рукоятью между глазами противника.
Раздался хруст, глаза закрылись, послышался стук упавшего тела. Кулл опустился рядом на колени, его руки замелькали в воздухе, и все увидели на полу обнаженное тело мускулистого воина с проломленным черепом, а в руках атланта – какие-то странные тряпки.
– Вот что это было, – объявил варвар, поднимая куски ткани над головой.
В дверях стоял Черон, из-за его спины выглядывала Леда. В глазах у обоих застыло восхищение.
– Я думал, что тебе пришел конец, – сказал маг.
Кулл криво усмехнулся:
– Что там происходит?
– Ничего, – пожал плечами Черон. – Они пока затихли.
– Как ваша затея? Получилось?
В комнату, услышав вопрос Кулла, зашел жрец Валки.
Кажется, вся магическая братия прониклась уважением к атланту, раз жрец решил лично все объяснить ему.
– Я обнаружил, откуда Кисти Лодра руководят Пальцами, и прервал их контакт с этим домом. Они сидят в доме напротив.
– Значит, надо пойти туда и убить всех.
– Как ты минуешь сад? Их там полно!
Кулл свирепо улыбнулся:
– С помощью вот этого! – и потряс добытой одеждой.
Жрец удивленно поднял брови. Атлант стал быстро надевать одежду, а жрец и Черон смотрели, как варвар исчезает, растворяясь в воздухе, прямо у них на глазах. Вскоре остался только меч, но и он исчез в ножнах, покрытых той же тканью.
– Как отсюда можно выбраться? – спросил Кулл, выйдя в коридор.
Шонгирий, у которого после удара дверью на лбу темнела шишка, посоветовал, указав на зал, в котором маги творили свое колдовство:
– В той комнате есть подземный ход, ведущий в дом напротив. Если ты пойдешь по нему, то окажешься на кухне. Их жрецы сидят вроде на втором этаже. И, судя по всему, они убили наших людей, карауливших врага в том доме.
Шонгирий посмотрел на жреца Валки, и тот кивком подтвердил его слова. После этого глава Совета провел рукой по стене в зале, куда-то стукнул, за что-то дернул, и часть стены отошла, открыв лаз. Прежде чем забраться в него, Кулл спросил:
– Вы не чувствуете их? Что они там сейчас делают?
– Ничего, – подал голос жрец Сатха. – Они что-то готовят, но пока нападать не собираются.
– Вы сможете ощутить их смерть?
– Конечно.
– Тогда в этот же миг следует атаковать их солдат.
С этими словами Кулл ступил в туннель. Этот проход был сооружен не так давно, ступеньки оказались ровными и крепкими, и варвар легко и быстро спустился по ним. Неизвестно, в расчете на кого его строили, но Кулл вынужден был согнуться в три погибели.
Осторожно касаясь ладонями стен, он медленно шел вперед, пока впереди не мелькнул тонкий лучик света.
Ощупав препятствие, атлант понял, что дошел до другой лестницы.
Стараясь двигаться очень тихо, он поднялся до щели, из которой бил свет, и заглянул в нее: все правильно – кухня.
Прижав ухо к стене, варвар прислушался. Все было тихо, и, отыскав сбоку ручку, Кулл медленно повернул ее. Дверца поддалась, и он скользнул в дом.
В тусклом свете тлевших в очаге углей он увидел ноги, торчавшие из-за стола. Атлант осторожно выглянул: на полу лежал мертвый человек, явно не принадлежавший к слугам Лодра, с мечом в руке. Здесь совсем недавно была драка: жуткий беспорядок, царивший на кухне, весьма красноречиво свидетельствовал об этом.
Кулл осторожно миновал помещения первого этажа, пока не дошел до лестницы, идущей наверх. По-прежнему все было тихо, и варвар начал подниматься, аккуратно ставя ноги на ступеньки, чтобы, даже если они вдруг заскрипят, успеть затаиться. Но все обошлось. Ни одна из двух дюжин ступенек не издала ни звука. Вскоре Кулл стоял перед единственной закрытой дверью. На втором этаже было несколько комнат, но там он не нашел ничего, кроме еще двух трупов, один из которых был одет в черную облегающую одежду.
Теперь варвар стоял перед глухой дверью, в которой не было ни единой щели. Если внутри действительно засели маги, то надо срочно что-то предпринимать. Но Кулл колебался: их там было пятеро, и он не знал, как лучше поступить. Правда, он не привык подолгу рассуждать, а потому, быстро приняв решение, сделал несколько шагов назад, вздохнул и ринулся вперед.
Дверь влетела в комнату. Кулл успел заметить, что в центре стояли четыре человека. Они проворно отпрыгнули в разные углы.
Атлант, бодро вскочив с пола, одним прыжком оказался в противоположном от входа углу комнаты, и, как кошка ловит мышь, схватил одного из жрецов. Послышался громкий хруст, и жрец безвольной куклой обмяк в руках варвара.
«Интересно, а они меня видят?» – мелькнула у Кулла мысль. Он повернулся, прижавшись спиной к углу и держа покойника перед собой. Трое других жрецов внимательно смотрели на своего товарища, болтавшегося в воздухе. Один их них внезапно выкрикнул неизвестное слово, и остальные будто очнулись от обморока.
Варвар не стал дожидаться, что они предпримут. Швырнув мертвеца в ближайшего противника, он метнулся через всю комнату к другому.
Но внезапно неизвестная сила остановила его посередине комнаты. Как будто крепкие веревки обвились вокруг запястий варвара и распяли его, как на кресте. А двое жрецов в противоположных углах замерли в таких позах, словно держали эти веревки.
Кулл напрягся, пытаясь сомкнуть руки, но ничего не вышло: ему противостояли вовсе не обычные люди. Видя его бесполезные попытки, колдуны засмеялись и растянули Кулла еще больше. Сзади подошел третий жрец и легонько стукнул атланта. Тот обмяк. Видимо, в удар была вложена магическая сила. Колдун возложил руки на его голову, и у атланта в сознании замелькали картины последних дней – враг выкачивал сведения прямо из мозга.
Когда Кулла заставили вспомнить бой с Агиром, жрец на мгновение остановился:
– Так это ты?!
Удивление и ярость смешались в его возгласе, и страшная боль пронзила Кулла, пройдя от макушки до кончиков пальцев.
– Хотат! – из последних сил выдохнул варвар.
– Лодр! – крикнул жрец.
Кулл дернулся и внезапно почувствовал, что веревки поддались. Он тверже встал на ноги и посмотрел назад. Жрец занес руку с жезлом над головой и опустил его со всей силой на атланта, но тот резко повернулся, и, не встретив на этот раз сопротивления, жезл просвистел мимо.
– Хотат! – радостно вскричал Кулл, чувствуя, как его руки наполняет сила.
Веревки снова натянулись, варвар даже увидел смутные линии, идущие от его кистей к двум жрецам, и, перехватив тонкие нити, дернул их на себя. Жрецы с криками вылетели из своих углов на середину комнаты. И Кулл решил, что пришла пора пустить в дело меч.
Колдуны шарахнулись в разные стороны от его клинка. Атлант мгновенно прыгнул вслед за одним из них.
Жезл со скрежетом и снопом искр соприкоснулся с лезвием и вылетел из рук жреца.
– Нет! – крикнул жрец, и в тот же миг его голова отделилась от тела.
Зеркальная маска упала к ногам Кулла.
Кулл обернулся, и в его грудь врезался огненный шар. Разорвавшись с резким хлопком, он не причинил варвару никакого вреда.
Через мгновение голова второго жреца упала на пол вместе с руками, которыми тот тщетно пытался загородиться. Третий смертник стремглав кинулся из комнаты.
Однако не успел он пробежать и половины ступенек, как его остановила страшная тяжесть, придавившая спину: это Кулл прыгнул на него сзади.
Ступни огромного воина попали жрецу в позвоночник, переломив его, как тростинку.
Не медля ни мгновения, Кулл помчался обратно, к Черону. Но оказалось, что его помощь уже не требуется.
Узнав о гибели жрецов Лодра, маги вышли вместе с оставшимися воинами из дома. Пальцы, оставшиеся без присмотра Кистей, практически не сопротивлялись, и их быстро уничтожили.
Только четверо невидимок исчезли.
Когда из прогулки по городу вернулись пять чернокожих воинов – охранников жреца Сатха, они очень огорчились, узнав, что пропустили такую блестящую схватку.
*
Лодр был в ярости. Хотя это состояние и не покидало его с момента вторжения в мир людей, но сейчас оно достигло своего пика. Разрушитель вообще не терпел, когда ему препятствовали, так как привык к своему могуществу и почти не встречал сильных противников.
Но здесь все было против него. И ладно бы повстречать отпор со стороны местных богов…
Но они-то как раз оказались весьма вялыми, и их сопротивление не могло длиться долго. Казалось, что победа близка. Так нет! Мерзкие людишки умудрились несколько раз чувствительно задеть его самолюбие. Сначала ускользнувший из его мира маг. Потом сбежавший из своего дома другой маг, который слишком много знал да еще к тому же и умудрился долгое время прятаться непонятно где.
Более того. Первый, создавая свою книгу, предусмотрел, что Разрушитель захочет найти мир людей, и указал связь между рисунком на полу и в книге.
Лодр клял свою торопливость, когда через сны руководил учеником волшебника. Как подправить пентаграмму, чтобы не оказаться в ее плену, он понял, но на радостях пропустил несколько штрихов, а потому не мог уничтожить книгу, в которую древний маг вложил слишком много сведений для своих потомков. К сожалению, оживлять умерших много веков назад Лодр не умел.
Потом Демон подумал: на эту книгу он сможет приманить тех, кто дерзко решил, что им по силам бороться с ним. Сначала он и помыслить не мог, что такие найдутся, однако довольно скоро убедился в этом сам, а потом и Агир подтвердил.
Этот человек, Агир, сослужил ему неплохую службу. Почувствовав неведомым образом пришествие Лодра, он пришел к нему на поклон.
Разрушитель решил не отвергать случайную помощь.
Именно Агир настоял на том, что нужно создать войско и разместить его на подступах к обиталищу Лодра, добавив при этом, что простые воины должны быть гораздо сильнее будущих его противников. Сказано – сделано. Часть силы, которая никак не могла повлиять на борьбу с богами, Демон отдавал своей армии.
Затем все тот же Агир сообщил, что люди, получив дополнительную мощь, изрядно поглупели и совершенно не подходят теперь на роль командиров.
Пришлось согласиться с тем, что без обычных людей не обойтись.
Колдун клялся, что сумеет проверить их на верность новому богу.
Чтобы новые десятники и сотники его войска восхищались своим господином, Лодр, покопавшись в своих воспоминаниях, сумел снабдить их кое-какими забавными вещичками – плащами-невидимками, например.
Позже пришлось еще, уступая доводам Агира, брать под свое крыло магов-отщепенцев, которые не нашли себя в этом мире и с радостью кинулись служить Лодру. Они тоже требовали силу для магических обрядов.
Агир как-то обнаружил, что новоявленные маги, недоучившиеся в свое время из-за того, что были слишком глупы, ленивы, либо обладали весьма малыми способностями к магии, злоупотребляли энергией, как дети, которые вдруг нашли на кухне целое блюдо сластей.
Собственно, те, что погибли, и слова доброго не стоили, но Разрушитель тогда рассердился на своего слугу и чуть не лишил его своей благосклонности.
Внимательно изучив тех, кто провинился, Лодр обнаружил в магах нечто дающее людям способность колдовать и сразу понял, как его можно использовать. Изъяв это нечто из магов, он приказал Агиру отобрать наиболее опытных воинов и сообразительных чародеев и привести к нему.
Этих людей Лодр снабдил гораздо большей силой, выдал своим новоявленным жрецам особые жезлы и послал странствовать по материку, чтобы они выискивали людей с магическими способностями и изымали из них эту весьма полезную частицу.
Агир предложил назвать отряды Руками Лодра, жрецов – Кистями Руки, а воинов – Пальцами. Демон, не понявший странной шутки своего советника, согласился.
Успехи Рук были выше всяческих похвал.
Действовавшие вдали от центров цивилизации, чтобы пока без лишней надобности не смущать правителей крупных государств, Руки отлавливали отдельных магов, громили тайные святилища, и Лодр становился все сильнее. Агир поручил Рукам также вербовать новых солдат в армию Лодра, назвав ее войском Святого Очищения.
Нескольких людей Лодр сделал своими Проповедниками.
Они должны были ходить по людным местам и рассказывать о новом боге – Лодре Могучем.
Причем, проповедуя, им надлежало разозлить как можно больше людей и, ввязавшись в неравную схватку, непременно побеждать. А так как против силы, дарованной Демоном Разрушителем, устоять было невозможно, это лишний раз подтверждало, как велик новый бог.
Потом нашелся сбежавший маг. Лодр послал за ним несколько отрядов. И каковы же были его удивление и гнев, когда за какой-то десяток дней он потерял сразу две Руки и одного Проповедника.
Затем маг объявился в чахлом городке Аргинат среди бессмысленного сборища магов и жрецов, организовал их и заставил думать, уничтожив к тому же одного лазутчика.
Лодр все-таки решил заняться ими попозже, тем более что одна из Рук принесла ему интересную добычу.
Разрушитель торжествовал, когда одна ипостась Хранителя этого мира попалась ему в руки. Тем более это оказалась женщина. Однако, к его величайшему удивлению, он ничего от нее не узнал: неведомый заслон не давал получить знания непосредственно из мозга.
Это весьма раздосадовало Демона, так как он пока не ощущал себя достаточно сильным для того, чтобы сокрушить Хранителя. Поэтому он решил просто не отпускать от себя эту женщину и понаблюдать за ней.
Однажды Лодр приказал Агиру найти среди верных людей мужчину, который мог бы нравиться женщинам.
Демон и сам пока не представлял, зачем это ему нужно, но поручил своему советнику свести выдающегося во всех отношениях самца с пленницей, и стал следить за каждым их шагом. Он плохо понимал, что же в конце концов надеялся увидеть, но все это хотя бы забавляло его.
А потом случилось страшное.
Это самое сборище магов, на которых Лодр даже не обращал должного внимания, нанесло ему серьезный удар. Они пробили стену, которая не давала богам общаться с людьми. А тот самец внезапно похитил книгу, убил Агира и сбежал вместе с девкой!
И вот тогда Разрушитель впервые задумался о том, что, видимо, не все сумел разглядеть в этом мире.
Не могли эти жалкие и слабые существа так ловко сопротивляться и даже нападать. Похоже, он не заметил главного противника, умного и сильного. Но кто же он? На этот вопрос Демон пока ответить не мог.
Лодр, кое-как придя в себя после атаки, надумал, что пора переходить к решительным действиям.
Он отдал приказ сразу нескольким Рукам направиться в Аргинат и уничтожить мерзавцев, посмевших встать поперек его дороги. Но первым делом он оживил Агира, пока его труп не успел испортиться.
