Текст книги "Безликий бог"
Автор книги: Джордж Старк
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Осторожно взяв его, Кулл поднес рог к губам. Сиплый дребезжащий звук огласил округу. Атлант ожидал услышать другое, но рог немного помялся, и Куллу оставалось только надеяться, что Алгарр правильно истолкует сигнал.
Варвар вскочил, подняв над головой меч.
Удивление мелькнуло на лицах всадников, но они быстро пришли в себя и ринулись к Куллу. Баррикаду никто не разбирал, и им пришлось умерить свой пыл. Несколько человек спрыгнули с коней и полезли через завал. Внезапно один из них крикнул:
– Это же Кулл! Взять живым! Приказ Агира.
Кулл присмотрелся и узнал Зуриха. Тот зловеще усмехнулся и со свистом покрутил над головой меч. И в это мгновение сразу с нескольких улочек на площадь вылетели иггуры и разбойники. Всадники, растерявшись от неожиданности, некоторое время бестолково крутились на одном месте, так что иггуры успели приблизиться к ним вплотную. И началась рубка.
Первый из противников рванулся к Куллу, сжимая в руках булаву, которой неплохо владел. Но Кулла не сковывал приказ пленить врагов, его меч легко преодолел защиту врага, и тот упал, обильно оросив мостовую двора кровью.
Остальные уже не спешили скрестить с атлантом клинки, а попыталась окружить его. Поняв их замысел, Кулл стремительно перешел в атаку. Два взмаха мечом – и еще два воина упали на землю.
– Убить его! – приказал Зурих, поняв, что впятером Кулла в плен не возьмешь.
Черные воины бросились на Кулла.
Но их клинки лишь пронзили воздух: варвара на том месте уже не было. Он прыгнул навстречу к одному из воинов, уклонился от его выпада и снес ему голову. Обезглавленное тело еще чуть-чуть постояло и начало падать. Кулл одной рукой подхватил его и кинул в противников, а пока они уклонялись, рванулся вперед.
Один из врагов упал под тяжестью трупа, а двое других начали отбиваться от варвара.
Зурих стоял в стороне и почему-то не вмешивался в бой.
Враги попались опытные и даже смогли нанести атланту несколько легких ран. Но против его безудержной ярости и львиной силы оказались слабоваты.
Перешагнув через их неподвижные тела, Кулл обернулся к Зуриху:
– Хочешь взять меня в плен? Попробуй.
Зурих ничего не ответил и замахнулся мечом.
Клинки соприкоснулись, и оружие кхешийца вылетело из его рук. Зурих оторопело посмотрел на атланта. Кулл, не колеблясь, приставил свой меч к горлу противника.
– Колдовство, – прохрипел кхешиец.
– Брось, Зурих, – без злобы ответил Кулл. – Ты помнишь, чей это меч и от кого он его получил?
– Чушь! – воскликнул Зурих. – Боги больше не помогают людям!
– Значит, ты ослабел настолько, что уже не можешь удержать оружие в руках? – ехидно поинтересовался варвар. – Ты проиграл. Наши боги снова с нами.
– Эти боги – предатели! – с ненавистью выкрикнул Зурих. – Они не держат слово…
Кулл покачал головой:
– А ты никогда не задумывался, почему Сатх не откликнулся на твои мольбы?
В глазах Зуриха мелькнуло удивление.
– Почему Сатх не спас твою семью? Ведь это так просто для бога!
– Откуда ты знаешь о моей семье?!
– Подумай… Лодр пришел в наш мир и угрожал богам. Как мог тот же Сатх отвлечься на тебя, если дело шло о его жизни?
– Он бог! И он дал слово. Сам!
– Возможно, твоему Лодру сейчас требуется помощь, твое оружие! Но ты не можешь быть рядом с ним. Почему? – спросил Кулл и сам же ответил: – Потому что в моей руке меч, и его острие у твоего горла.
Зурих опустил голову. Кулл, помедлив, убрал меч.
– Подумай, – еще раз сказал он и отошел в сторону.
Пока они разговаривали, иггуры уничтожили почти всех командиров черного воинства. Немногочисленные пленные хмуро смотрели на победителей. Даже не взглянув больше на Зуриха, Кулл направился к Алгарру.
– Где остальные? – спросил молодой ллан. – Их же было больше.
– Сам удивляюсь, – ответил атлант и повернулся к пленным, разыскивая знакомых: – О, Тригулл! – воскликнул он. – Я рад, что ты жив.
Тригулл мрачно посмотрел на Кулла и ничего не ответил.
– Скажи, где Лодр?
– Не знаю, – буркнул боссонец. – Он ушел в замок.
– Вот как… А Агир?
– Они вместе.
Кулл внимательно посмотрел на свои руки, на оружие и, удовлетворенный осмотром, сказал:
– Алгарр, отойди вместе с пленными подальше от ворот, но держи выход в пределах видимости.
– А ты?
– А я пойду искать магов.
Алгарр внимательно посмотрел в глаза Куллу и кивнул. Атлант перебрался обратно через баррикаду. К его удивлению, Зурих куда-то исчез, но меч Хагена лежал на том же месте, где его уронил кхешиец. Кулл подобрал клинок, посчитав, что такое оружие может пригодиться. И вошел во дворец.
Он шел по залам, выбирая направление по валявшимся трупам, и не встретил никого живого. Ни одного Обращенного, ни одного разбойника. Немного подумав, он все же решил осмотреть и пару других залов. За одной из дверей он услышал шорох. Кулл прислушался, а потом решительно постучал в дверь мечом.
– Кто там? – раздался напряженный голос.
– Открывайте, трусы! – закричал варвар. – Это я, Кулл!
За дверью что-то загрохотало, и она распахнулась. На пороге стояли изрядно смущенные полтора десятка разбойников.
– За дверьми отсиживаемся? – свирепо спросил Кулл.
– Кулл, – запальчиво сказал один из них, – ты хотя бы раз имел повод усомниться в нашей храбрости, когда мы жили в пустыне?
– Тогда – нет, – жестко ответил Кулл.
– Поверь, тут было какое-то колдовство. Мы не знаем, что с нами произошло. Все в панике разбежались кто куда, после того как ты упал. Такого…
– Хватит. Потом разберемся. А сейчас ищите остальных и собирайтесь у входа. Я пойду за магами.
Разбойники разошлись по замку в поисках своих товарищей, а Кулл вскоре пришел в тронный зал. На пороге он заметил тело Далама, и подумал, что колдовство, видимо, задело не всех, так как Далам отчаянно оборонялся, и рядом с ним лежали несколько трупов Обращенных.
Окинув быстрым взглядом и зал, и трон, он обратил внимание на скелеты, сидевшие в углу, и заглянул в лаз. Внутренний голос подсказывал ему, что оттуда исходит опасность, но выбирать не приходилось, и Кулл полез вниз…
*
Маги долго пробирались в темноте, ориентируясь только по странному свечению, исходившему от стен. Непонятно было, какие цели преследовал тот, кто создавал этот коридор.
Он становился то широким, то настолько узким, что плечами можно было задеть стены, то высоким, то таким низким, что приходилось наклоняться.
Коридор то шел прямо, как стрела, то начинал вилять наподобие змеиного следа. Но маги не роптали. Они покорно двигались вглубь, все ниже и ниже, следом за девушкой.
Черон держался вплотную к Леде и постоянно слышал за спиной невнятное бурчание Шонгирия. Другие маги за все время путешествия не проронили ни слова.
Через какое-то время они вышли в небольшой зал. На другой его стороне угадывался вход в следующий тоннель, но Деда подошла к одной из стен и указала на нее пальцем:
– Вот тут надо ломать.
– Зачем? – спросил Черон.
– Здесь вход в тоннели фундамента старой крепости.
– Родемии? – уточнил волшебник.
– Нет. Родемия построена на таком древнем фундаменте, что о тех строителях даже воспоминаний не осталось.
– Потрясающе! А как Хранитель оказался под ней?
– Не Хранитель под ней, а она построена над ним. Возможно, что ее создатели знали о нем и надеялись, что Хранитель убережет их от бед. Но мы даже не знаем, что с ними случилось…
– Чем ломать-то? – вмешался Шонгирий.
– Вы же маги?
– Маги, – согласился он.
Шонгирий подошел к стене, помедлил немного и, размахнувшись, стукнул по ней кулаком.
Его рука вспыхнула, и сквозь кожу как будто проступили кости. Стена треснула, но не развалилась.
– Ого! – воскликнул он. – Крепкая.
Последовал еще один удар, и по стене рассыпалась уже сеть трещин. Некоторое время она постояла неподвижно, а затем огромный кусок упал внутрь, открывая проем. Взметнулось облако пыли, и Шонгирий закашлялся.
– А вот теперь нам понадобится огонь, – с трудом сказал он. – Там темно, как в могиле.
Не говоря ни слова, жрец Валки поднял посох, и на его верхушке разгорелся огонек, неяркий, но освещавший путь на несколько шагов. Леда уверено двинулась вперед.
Черон направился за ней, с каждым шагом чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Казалось, что невидимая магическая сила мощными потоками стремится навстречу идущим. И – самое удивительное – огонек на посохе колебался, словно пламя факела на ветру. Сила постепенно наполняла магов, но они не могли понять, где находится ее источник и какова его сущность.
Они затруднялись даже определить, порождением Света или Тьмы была эта сила.
Огонь уже ничего не освещал и служил только проводником во тьме, когда по изменившемуся звуку шагов маги внезапно поняли, что вышли на открытое пространство.
Вспыхнули еще несколько огоньков, и чародеи застыли в изумлении.
Они вовремя остановились. До края пропасти оставалось всего несколько шагов.
Осторожно приблизившись к ней, маги заглянули вниз…
Огромная пропасть диаметром в несколько сот шагов – точнее было определить нельзя из-за слабого света – отвесно уходила вниз. И на самом ее дне что-то происходило. Нечто недоступное обычным органам чувств.
Но маги явственно ощущали исходившую оттуда колоссальную мощь.
– Что же это такое? – еле слышно пробормотал кто-то.
– Хранитель? – то ли спросил, то ли ответил Черон.
– Да. – Голос Леды упал до благоговейного шепота.
– И что теперь? – спросил Шонгирий. Его внезапная сварливость куда-то исчезла. Открывшееся зрелище поразило его не меньше, чем остальных.
– Черон? – позвала девушка.
– Да-да, – пробормотал маг – Я сейчас.
Он вытащил из своего мешка небольшой булыжник и показал его остальным.
– Вот этот камень мы сейчас будем уничтожать! – гордо сообщил Черон.
– Он что, какой-то необыкновенный? – поинтересовался Шонгирий.
– Нет, обычный камень. Я его наверху подобрал.
– Зачем? Здесь же полно камней!
– Я же этого не знал… Ладно, приступаем. Все понимают, что мы будем его не просто в пыль превращать? – спросил Черон.
Кое-кто из молодых удивленно вскинул брови. Черон вздохнул.
– Нам придется его, – он сделал паузу, обведя всех взглядом, – лишить материальной сущности, или, иначе говоря, развоплотить.
– Ха! – вырвалось у жреца Сатха.
Служители Валки встревожено переглянулись.
– Вот именно, – вздохнул Черон. – Это очень сложно. Но выбора у нас нет. И нам следует поторопиться. Лодр может оказаться здесь в любое мгновение. Так что начнем.
Он подкинул камень и вытянул вслед ему руку. Камень застыл в воздухе, медленно вращаясь. Маги встали в ряд по краю пропасти и тоже протянули вперед кто руку,, кто посох.
Леда отошла от края подальше и прижалась спиной к стене, широко раскрытыми глазами глядя на чародеев.
Черон порадовался про себя, что заклинание требуется не сложное, хоть оно и отнимает много сил. Иначе они потеряли бы слишком много времени. Ему уже не раз приходилось проделывать нечто подобное, но он даже не мог представить, что в мире существует Хранитель, который неминуемо отзывается на такие действия. Леда уверяла Черона, что если в этом месте уничтожить даже маленький булыжник, то Хранитель непременно проснется. О том, что он предпримет после этого, люди предпочитали не задумываться.
Камень, на который воздействовали сразу два десятка магов, таял прямо на глазах, как лед на солнце. И через пару мгновений от него не осталось даже песчинки. Однако ничего не произошло. Маги вопросительно посмотрели на Черона, Черон, в свою очередь, оглянулся на Леду.
– Что? – спросила она.
– Это мы спрашиваем – что?
И в этот миг земля под их ногами еле заметно дрогнула. Люди переглянулись. Леда побледнела и прислонилась к стене.
– Началось… – еле слышно пробормотала она.
– Что нам делать? – крикнул Шонгирий, даже не пытаясь скрыть свой страх. – Бежать или ждать?
Но девушка не могла ответить. Глаза ее закрылись, она осела на землю, ее тело свела судорога, а с губ сорвался слабый стон. Черон шагнул к ней, поднял и взвалил ее на плечо:
– Я думаю, нам надо уходить.
Земля дрогнула сильнее. Кое-кто упал. Один маг оказался у самого края, невольно взглянул вниз и замер.
– Смотрите! – сдавлено крикнул он.
В невообразимой глубине разгорался свет.
Что-то грозное просыпалось глубоко внизу.
Свет постоянно пульсировал, и толчки земли, сопровождающие вспышки света, чувствовались все явственнее. Сверху начали сыпаться песок и мелкие камни.
– Нам надо покинуть это место, – приоткрыв глаза, с трудом проговорила Леда.
– Пошли скорее обратно! – крикнул Черон.
Один маг шагнул в тоннель, ведущий наверх, но тут же с криком отшатнулся. В пещеру влетело черное бесформенное пятно, которое тут же приняло облик человека. Маги мгновенно поняли, кто перед ними.
– Лодр! – ужаснулся Шонгирий, отступая к краю пропасти.
– Именно! – проревел Лодр, увеличиваясь в размерах. – Вы поплатитесь за все!
Леда на руках Черона слабо пошевелилась и прямо взглянула на Лодра.
– Ты проиграл, – сказала она и издала череду странных звуков, которые не могло исторгнуть человеческое горло.
Демон, вздрогнув, протянул руку к девушке.
– Вы все умрете! – сказал он, и Черон почувствовал, как невидимая удавка сдавила ему горло. Судя по всему, другие маги тоже подверглись атаке Лодра. Шонгирий взмахнул руками, как будто обрывая нить, покачнулся и с протяжным криком рухнул в пропасть. Тотчас давление на волшебников ослабло, и они отпрянули в разные стороны от Лодра.
И в этот миг ослепительно яркий столб света ударил из пропасти вверх. Грохот сотряс пещеру, вниз посыпались огромные глыбы, которые мгновенно рассеивались, попадая в столб. Люди зажмурились, а Разрушитель с ужасным воем кинулся было обратно в тоннель, но яркие лучи окутали его сверкающей паутиной и потянули к краю пропасти.
Свет вспыхнул еще ярче, он проникал даже сквозь плотно прижатые к глазам руки. Вопли Лодра уже было невозможно переносить… И тут все кончилось…
Наступила тишина, яркий свет исчез.
Маги осмотрелись и с удивлением увидели, что оказались на городской площади перед замком города Родемии. Светило солнце, пели птицы, у ворот стояли иггуры и разбойники, с удивлением смотревшие на магов.
Леда мгновенно пришла в себя и, освободившись из рук Черона, встала рядом с ним.
– Где мы? – раздался удивленный голос.
– Шонгирий?
И правда, на земле лежал Шонгирий, щурясь от солнечного света.
– Как ты здесь оказался? Мы думали, ты погиб. Что произошло? – засыпали его вопросами.
– Понятия не имею! – пожал плечами Шонгирий, поднимаясь и отряхиваясь. – После того как Лодр сбросил меня вниз, я ничего не помню. А как мы здесь оказались, интересно узнать?
– Если кто и может нам объяснить, так это Леда. Что скажешь, Леда? – спросил Черон.
– Я тоже ничего не знаю. – Она пожала плечами. – Единственное, что можно предположить – Хранитель быстро разобрался, в чем дело, кто во всем виноват и начал действовать. А нас просто вывел из опасного места.
– Надо полагать, мы должны быть безумно счастливы, – сварливо сказал Шонгирий. – Но почему-то я не испытываю никакой радости.
К ним подъехал Алгарр. Он осмотрел магов и спросил:
– Что случилось? И где Кулл?
– Не могу ответить ни на один из твоих вопросов, – раздраженно дернул плечом Черон. – А что у вас произошло?
Алгарр коротко описал события. После того как Кулл скрылся в замке, оттуда вышли люди из его шайки и присоединились к товарищам на площади. Сам Кулл, по их словам, полез в дыру под троном, и ни у кого не возникло желания идти следом. Больше атланта никто не видел.
– Единственное, что нам остается – ждать, – сделал вывод Черон.
Остальные с ним согласились.
– Может, Хранитель уже покончил с Лодром? – спросил Шонгирий у Деды, но она только покачала головой.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Через некоторое время из замка высыпались Обращенные. Разбойники и иггуры схватились за оружие, но Леда остановила их:
– Не надо! Они уже не враги нам.
И действительно, Обращенные вовсе не рвались в бой. Они недоуменно смотрели по сторонам, как будто не понимали, где они и как здесь оказались.
– Неужели власть Лодра кончилась?! – воскликнул Шонгирий.
– Надо с ними поговорить, – предложил Черон, – пока они не наделали глупостей.
– Эй! – внезапно крикнул один из пленников. – Я могу помочь. Все же я их командир.
– Помнят ли они тебя еще? – усомнился Черон. – Ладно, идем.
Они подошли к разрушенному мосту, на другой стороне которого толпились солдаты Лодра.
Они мрачно оглядывали место битвы и, заметив отряд разбойников на площади, взялись за оружие.
– Стойте! – крикнул Черон – Мы друзья.
– Кто вы такие? – спросил один из Обращенных, стоявший впереди всех. В левой руке он держал меч, а правой поигрывал кинжалом.
– Мы те, кто посмел идти против Лодра!
– А мы? – поинтересовался воин.
– А вы те, кто служил ему. Он отнял у вас память, заставив выполнять все его приказы.
Воин перевел взгляд на пленника.
– Я был в его войске сотником, – поспешил объяснить тот. – И командовал вами. Помните?
Воин прикрыл глаза, поморщился и спросил:
– А где… Зурих?
– Не знаю.
Кинжал в руке воина сверкнул на солнце.
– А Агир?
Его голос не предвещал ничего хорошего. Воины за его спиной тревожно зароптали.
«Об Агире-то мы и не вспомнили», – мелькнула тревожная мысль у Черона…
Внезапно земля дрогнула.
Откуда-то сверху упал камень, вылетев, по всей видимости, из стены замка. Солдаты войска Святого Очищения попятились.
– Переходите скорее сюда! – крикнул Черон, призывно махая рукой.
Они не заставили себя ждать, и черная волна хлынула через неглубокий ров на площадь.
Черон увидел, что Обращенных оставалось не меньше тысячи, и порадовался, что они больше не враги. Но кто знает, как еще все может обернуться?
*
Кулл быстро преодолел лестницу со светящимися стенами, ведущую от трона на большую глубину, и, оказавшись в самом низу, увидел уходящий в сторону коридор.
Здесь было темно, и атлант с сожалением подумал, что дальше придется идти на ощупь.
Выставив перед собой меч, он двинулся вперед. Однако, к его несказанному удивлению, стены вдруг осветились на несколько шагов в обе стороны. Атлант довольно улыбнулся и быстро пошел по тоннелю.
Он, так же как и маги, вынужден был время от времени с трудом протискиваться сквозь узкие и низкие проходы, но проклятий на головы неизвестных строителей сыпалось из его уст гораздо больше.
Он прошел не так много, когда увидел впереди постоянно горящий свет и Обращенных в огромном количестве. Кулл замедлил шаг, однако все враги лежали на полу, и ни один даже не пытался вскочить. Атлант прекрасно понимал, что с ними что-то произошло, но радоваться ли этому или нет, пока не знал.
Держа меч наготове, он переступал через тела, ожидая, что в любой миг кто-нибудь может пробудиться. Но никто не двигался, только грудные клетки равномерно вздымались и опускались. Судя по всему, здесь собрались чуть ли не все солдаты Лодра. Кулл ускорил было шаг, но тотчас остановился/ увидев среди солдат одно знакомое лицо. Это был Хаген.
Кулл присел перед ним на корточки, всматриваясь в лицо северянина, потом потряс его за плечо. Сначала тот ни на что не откликался, но после легкой пощечины коротко застонал и открыл глаза.
– Кулл? – удивился он, увидев склонившееся над ним лицо.
Варвар радостно улыбнулся, увидев, что глаза Хагена вновь стали ясными, а значит, он обрел способность трезво мыслить.
– Вставай, – сказал атлант.
Хаген поднялся, с удивлением озираясь.
– Где я? – поинтересовался он у земляка.
– Ты ничего не помнишь? – изумился Кулл.
– Ну… Мы приехали в ту крепость, потом меня избили, а ты… А что дальше… – Хаген в задумчивости поднял глаза к потолку. – Служба на стенах, бой с зарфхаанцами… Потом с какими-то кочевниками в пустыне…
– Кочевниками?
– Все как в тумане… Лодр. Точно, Лодр! Он позвал нас с собой и быстро умчался туда. – Хаген махнул рукой, показывая вперед.
– Слушай меня внимательно, – прервал поток его воспоминаний Кулл. – Поднимай остальных и выводи всех отсюда на поверхность. Увидите наверху воинов – не торопитесь на них нападать. Они пришли со мной.
– С тобой? – удивился Хаген.
– Все объяснения потом! Мне надо идти. Вот тебе твой меч, – сказал Кулл, протягивая ему оружие, отнятое у Зуриха.
И больше не оборачиваясь, он устремился дальше, по следам магов.
Довольно скоро он вышел в пещеру, сразу заметил свежий проем в стене недалеко от выхода из тоннеля и остановился на пороге, вглядываясь во тьму. Но здесь стены уже не светились, и Кулл не знал, что ему делать дальше.
Вскоре он уловил какой-то слабый звук, земля под ногами еле ощутимо затряслась. Звук повторился, на этот раз громче. Как будто кто-то приближался.
Кулл оглянулся, высматривая, куда бы укрыться от неведомой опасности. И когда странный шум раздался совсем близко, варвар прыгнул в сторону. И вовремя.
Тотчас неясная тень, появившаяся из дыры в стене, стремительно промелькнула мимо Кулла, направлялась в коридор, откуда он только что пришел. Все произошло так быстро, что атлант даже не успел понять, что именно он увидел.
Кулл снова осторожно заглянул в проем. Что-то ему подсказывало, что мимо пробежал Лодр. А значит, следовало бы идти за ним. Но почему он так улепетывал, как будто за ним гнались? Впрочем, может быть, как раз и гнались. Уж не сам ли Хранитель? Атлант решил, что пора возвращаться на поверхность, Но хлынувший из пробитой стены свет заставил его обернуться.
Странный шар, похожий на шаровую молнию, но ослепительно белый, выскочил из тьмы и вонзился Куллу в грудь, растворившись в ней без следа. На миг боль пронзила варвара, но не успел он даже до конца осознать ее, как она уже исчезла. И неожиданно для самого себя атлант понял, что шаровая молния была ничем иным, как Хранителем. Даже не самим Хранителем, а его частью, способной к перемещению, и она воспользовалась его, Кулла, телом, чтобы уничтожить материальное тело Лодра. И где-то в самом мозгу варвара прозвучал один-единственный вопрос, на который Кулл сразу ответил согласием. После этого он уже не владел собой. Им управляла могучая неведомая сила
*
Когда почти все солдаты покинули замок, здание затряслось от более сильного толчка. Люди пошли быстрее, и в этот миг из замка вырвалось черное тело, двигавшееся с такой скоростью, что все воспринимали его как смазанное пятно.
Мгновенно преодолев небольшой двор, оно перескочило ров, пройдя сквозь толпу солдат и оставив за собой несколько трупов.
Оказавшись на середине площади, пятно застыло, приняв знакомые уже очертания черного человека.
– Лодр! – ахнул Черон.
– Лодр! Остановись! – Чей-то громовой крик, донесшийся из замка, подтвердил догадку чародея.
Черон обернулся и увидел громадного, как ему показалось поначалу, воина. Весь состоящий из света, он большими шагами шел к Разрушителю, застывшему на площади.
«Интересно, – подумал маг, – я вижу Хранителя таким, потому что Лодр кажется человеком тьмы?» И что-то знакомое почудилось ему в светлом воине, хотя ростом он превышал даже великана Кулла на две головы.
Обращенные, стоявшие в воротах, расступились, пропуская его мимо себя, но он не обратил на них никакого внимания. С каждым шагом, он все ближе подходил к Лодру. Тот скорчился, выставив перед собой руки.
Когда Хранителю, оставалось до Лодра десяток шагов, с той стороны, где стояли жрецы, донесся крик. Черон всмотрелся и даже застонал от отчаяния. Агир! Каким-то невероятным образом оказавшись в самой гуще магов и жрецов, он сумел парализовать их волю. Агир поднял над головой кривой нож, сверкнувший на солнце, и резко опустил его, что-то крича при этом.
И тотчас же стало понятно, что именно он сделал. Демон, скованный невидимыми силами, распрямился и торжествующе зарычал.
Воин Света приблизился к нему и взмахнул мечом. Но его клинок натолкнулся, как на стену, на невесть откуда взявшийся в руках Лодра черный меч. Какое-то мгновение они стояли неподвижно, а потом разошлись.
– Убейте его! – истошно завопил на всю площадь Черон, указывая на Агира.
От его крика люди словно проснулись. Кое-кто кинулся с поднятым оружием на Агира, но никому не удалось приблизиться к жрецу Лодра, ближе чем на дюжину шагов.
А Агир тем временем убил еще одного жреца. Разрушитель еще подрос, но пока еще не выглядел выше Воина Света.
Они обменивались градом ударов, но ни один не мог победить. Лодр постоянно ревел, и ярость, смешанная с торжеством, звучала в его голосе. Хранитель не издавал ни звука.
Черон помчался к Агиру, но был вынужден сделать большую дугу, огибая место схватки Света и Тьмы. А жрецы под ударами колдуна падали один за другим.
Жрец Лодра, как понял Черон, приносил жертвы своему божеству, и их сила доставалась черному Демону. Хранитель уже начал медленно отступать под натиском Лодра.
«Что же будет, если он убьет Леду?» – пронзила Черона ужасная мысль.
В живых оставались только пять магов и девушка, а Агир замахивался сейчас жертвенным ножом, целясь в грудь Леде.
И вдруг на крыше одного из домов появился какой-то человек. Изо всех сил оттолкнувшись, он прыгнул вниз.
Агир далеко не все предусмотрел. Он поставил барьер, мешавший подойти кому-либо к нему вплотную, но не подумал об атаке сверху.
А человек, упав возле колдуна, не медля ни секунды, прямо с земли ударил его под колени, и жрец темного божества рухнул, как подкошенный. Нож вылетел из его руки за пределы барьера, и кто-то из воинов, наступив на лезвие, переломил его пополам.
Тем временем неведомый смельчак поднял над головой меч и опустил его на Агира. Колдун закричал, но тотчас же смолк – клинок вонзился прямо в шрам, оставленный Куллом.
Черон подбежал наконец-то к магам и снял с них заклятие. Шонгирий лежал на земле с пронзенной грудью. Такая же печальная участь постигла почти всех магов.
Только пятерых она миновала: двух жрецов Валки, одного слугу Сатха, одного приверженца Хонен и повелителя зомби. Леда вообще походила на статую. Но вовсе не потому, что колдовство подействовало на нее сильнее других. Девушка, не мигая и стараясь не дышать, смотрела на битву,
Тот, чьей ипостасью она была, отчаянно сопротивлялся быстро набравшему силу Лодру.
Хранитель с большим трудом отражал удары, в последний миг уклоняясь от выпадов, и, будь он человеком, можно было бы сказать, что Хранитель изрядно устал.
И тут Хранитель совершил неожиданный для всех, и в особенности для Лодра, поступок.
Отбив меч противника в сторону, он сделал молниеносный выпад вперед и схватил врага руками за горло. Оружие Хранителя со звоном пало на землю, а клинок Лодра просто исчез. Черон выпучил глаза от изумления: он никак не ожидал, что меч Хранителя может звенеть. Маг пригляделся и увидел на месте клинка, мгновение назад сверкавшего ярче солнца, обыкновенное стальное оружие.
Руки Хранителя клещами впились в горло Лодра. Тот ответил ему тем же. Черон недоуменно посмотрел на других магов.
– Что вы видите? – спросил он их.
– Светлый душит Темного, – ответил один из них, похоже, не веря своим глазам.
– Странно, – пробормотал Черон.
– Нет, – неожиданно вмешалась Леда. – Все гораздо сложнее…
И тут Хранитель изменил форму. У него появились еще две руки, которые он, отведя немного назад, вогнал чуть ли не по локоть в живот Лодра.
Тело демона содрогнулось, и пронзительный вопль огласил окрестности.
Разрушитель стал стремительно уменьшаться. Он дико извивался, но руки, державшие его за горло, не разжимались, а другая пара разрывала плоть Лодра, и тот исходил криком, полным бессильной ярости.
Вскоре Хранитель всеми четырьмя руками комкал тело врага, пока не смял его до совсем маленьких размеров. Лодр затих, и только слабый писк доносился до людей.
Ладони двух рук Хранителя образовали сферу, внутри которой четко виднелся крохотный демон.
А победитель резко взмыл в воздух, превратившись в ярко сверкавший шар. Люди не отрывали от него взглядов и потому не заметили отделившегося от светлого силуэта обыкновенного человека, который без сил распластался на земле. Миг – и шар схлопнулся. И снова воцарилась тишина.
– Неужели это все? – прошептал Черон, посмотрев на Леду.
Она стояла с закрытыми глазами, обратив безмятежное лицо к небу. Потом девушка опустила голову и указала рукой на место поединка:
– Кулл!
– Где? – удивился Черон, проследил взглядом за ее рукой и воскликнул: – Не может быть!
Он вместе с Ледой подбежал к атланту и осмотрел его.
Кулл лежал на спине, раскинув мощные руки в стороны. На его ладонях виднелись багровые следы ожогов.
– Он жив? – спросил кто-то из-за спины Черона.
Он обернулся и увидел того самого человека, который убил Агира. Высокий кхешиец внимательно смотрел на Кулла.
– Жив, – ответил ему Черон.
Маг положил руку на лицо Кулла и что-то прошептал, проведя ладонью над всем телом.
Веки атланта дрогнули, и серые глаза уставились в небо.
– Кулл! – с тревогой воскликнул Черон. – Ты как?
Не говоря ни слова, варвар встал, не забыв поднять с земли меч, и окинул взглядом площадь, подмечая каждую мелочь, посмотрел на иггуров и своих разбойников, стоявших на одной стороне площади, на солдат черного воинства, столпившихся у входа в замок, потом – на небо и только после этого – на Черона и Леду.
– Нормально, – ответил он. – Где Лодр?
– О нем можешь больше и не вспоминать, – сказала Леда, – А как Хранитель вошел в тебя?
– Что? – поразился Черон.
Кулл потер ладонью лоб:
– Давайте перекусим и после этого поговорим. Что-то я устал.
Близилась ночь.
Большинство людей разошлись по соседним домам.
Как Кулл и предполагал, разбойникам не удалось найти в пустом городе ничего ценного, так как все, что можно было утащить, уже утащили.
Разбойники слегка приуныли, и им пришлось удовлетвориться тем золотом и драгоценностями, что припрятали в своих вещах маги.
Колдуны поначалу не хотели отдавать золото, отговариваясь тем, что спасение мира уже и без того немалая награда за пролитую кровь, но атлант сумел их убедить, что они не совсем правы, и даже вынудил их привезти еще золота.
Тела погибших сложили на площади. На следующий день их всех предстояло похоронить за городом в одной большой могиле.
Но Кулл настоял, чтобы Далама отдельно, со всеми воинскими почестями, сожгли на погребальном костре. Черон предложил сделать общий костер и для магов.
В конце концов, собравшись в одном просторном доме, Кулл, Леда, маги, Алгарр и Зурих принялись обсуждать последние события.
Кулл подробно рассказал об обороне замка и о том, что произошло с ним в подземелье. Тот миг озарения, посетивший его, когда Хранитель избрал его тело, и последующий бой с Лодром он описать не смог: ему не хватало слов.
Тем более что вместе с Хранителем в него вошли такие знания, что и чернокнижники вряд ли бы поняли. Сейчас от них, к величайшей досаде Черона, остались только воспоминания.
Кулл запомнил только миг, когда Лодр получил от Агира силы. Он почувствовал тогда, что Хранитель начал сдавать позиции.
