Текст книги "Безликий бог"

После тысяч лет одиночества Демон с непроизносимым именем получил шанс. Он уничтожил все, что можно было уничтожить, кроме самого пространства, ведомый своей ненавистью.

Он уже плохо помнил, что ее породило, так как она – ненависть – исчезла вместе с его врагами и миром, в котором они жили.

Но именно из нее Демон черпал силы для свершения мести.

Но теперь он столкнулся с тем, с чем и не предполагал встретиться в своей жизни. Одиночество. Демон никогда не думал, что ему захочется просто поговорить.

Он клял себя за поспешность, с которой убивал врагов. Ведь можно было их оставить живыми, но обречь на вечные муки и целую вечность наслаждаться их болью. Только теперь он понял, что даровал им покой.

Но и в этом Демон опять же винил кого угодно, но только не себя. Ему казалось, что они его обманули, так быстро скончавшись. И ему хотелось опять жизни, полной событий. Полной борьбы и мучений врагов.

А теперь он был один.

Он не мог что-либо создать, так как был Демоном Разрушителем.

Смысл его существования заключался в том, что он вносил в упорядоченный мир Хаос. Он стал бы сумасшедшим, если бы уже не был таковым изначально.

Демоны безумны не так, как люди, а сумасшедший Демон Разрушитель – это уже смерть для всего.

Его родной мир почти полностью превратился в Хаос, и не осталось ничего в этом мире, что могло его отвлечь от страшной тоски.

Но однажды произошло нечто принесшее ему безумную надежду. Ни о чем подобном он даже не помышлял, но когда в его мир явились чужаки, Демон понял, что жизнь не закончилась. Гости из другого мира. Мира, где жизнь била ключом.

Однако они не дали ему проникнуть на свою родину.

Там, где он получал силу из каждой частицы мироздания, они ухитрились нанести ему, Демону Разрушителю, поражение.

Пусть неожиданные противники все же остались здесь, а ушел только один, но их поступки все равно изумили его.

Он стоял над их холодеющими телами и размышлял. Странные существа неведомого мира, называющие себя людьми, таили в себе много неожиданного.

Он припомнил, что в его родном мире, на самом пределе восприятия тоже мелькали похожие существа, пусть и несколько другого вида, но на них он никогда не обращал внимания.

Его основные противники, приверженцы Порядка и Закона, никогда не пересекались со смертными существами.

А эти гости, похоже, обладали некими опасными для него способностями. Кажется, новый мир обещал быть интересным.

Осталась одна-единственная тоненькая нить, связывавшая его со сбежавшим человеком.

Демон смог понять, что тот запечатлел свои знания в книге, а книгу спрятал весьма хитроумным способом. Потом он умер, и никто его уже не мог оживить. Это был еще один удар, и Демон поклялся отомстить этим людям, а в особенности тому миру, который сумел их породить.

Но как туда попасть? Размышления затянулись еще на много десятков лет. Он стал вспоминать.

Все, что мог: кем он был раньше, что видел, слышал, ощущал. С кем общался, из чего состоял прежний мир. Вся его жизнь промелькнула перед его внутренним взором. И наконец он нашел!

Демон расхохотался. Этот страшный смех некому было слышать, но пройдет немного времени, пообещал он сам себе, и его услышат. Итак, пора действовать.

С огромным трудом Демон отыскал путь в мир таинственных гостей. Все, что он мог «увидеть», было слишком сумбурно, и долгое время он вообще не мог понять, что все это значит, пока его не озарило, что ему представился шанс, который выпадает раз в миллион лет.

Одно существо из того мира, того же племени, что и убитые гости, видело сны, и именно их Демон смог уловить.

А уловив, понял, что может их подправлять и разговаривать с человеком.

Тот оказался слабым, и Демон даже подумал, а не переоценил ли он людей? Человек слепо верил всему, что слышал во сне. Особенно словам о своей исключительности, замечательности и избранности. Человек был так счастлив слышать, что стал избранником богов, что и не подумал поинтересоваться, а какой, собственно, бог его избрал. И для чего?

И вскоре направляемый Демоном человек пошел туда, где находилась книга. Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, его подопечный принялся долго блуждать по кругу, и Демон никак не мог понять, что происходит. Потом до него дошло, что в доме, в котором лежала книга, живет маг. Именно так назывались люди, наделенные странными способностями.

Этот маг поставил простенькую защиту, вынуждающую путников менять направление и обходить его дом.

Решение было остроумным, и это развеселило Демона. Правда, услышь маг смех Разрушителя, это не порадовало бы его.

Подопечный Демона сумел миновать преграду. Но напоролся на другую и трепыхался в невидимой паутине, пока его не освободил сам чародей.

Но маг не почувствовал опасности, истолковал способности юноши по-своему и взял того в ученики.

Однако волшебник был силен, и Разрушитель не рискнул по-прежнему тесно общаться со своей «игрушкой», а потому ученик мага, показав свой дурной нрав, едва не разочаровал строгого учителя.

Но и долго выжидать Демону не хотелось, и однажды, когда ученик уснул, он вошел в его сон, чтобы пояснить, как достать книгу из тайника, и вложить ему в память знания, нужные для создания портала, который откроет дорогу в мир людей.

Его затея едва не провалилась. Маг что-то почувствовал, явился к порталу, все увидел, и более того – сбежал. Но все равно Разрушитель мог праздновать победу. Он проник в новый для него мир.

А маг… Ничего, с ним можно разобраться и позже.

За время долгих размышлений Демон успел все тщательно обдумать и теперь точно знал, чего хочет.

Он не будет сразу уничтожать все и всех.

Он жаждал познать все радости жизни, пусть и присущие совершенно другим видам.

Взять хотя бы власть, ради которой люди были готовы на все. Желание властвовать казалось едва ли не главным наслаждением в этом мире. И еще любовь.

Это было нечто странное, и Демон Разрушитель, как ни старался, так и не смог понять, вчитываясь в скудные мысли своего проводника, что же это такое.

Были у людей и другие радости, в которых он еще тоже не разобрался.

Но это все позже, а пока следовало убрать с дороги тех, кто мог ему помешать.

Для Демона оказалось откровением, что существовали еще более могучие существа, чем люди. Они по праву именовались здесь Богами. Не все, конечно, были могучи, но некоторые из них могли доставить множество неприятностей.

И он, проникнув в новый мир, прежде всего нанес по ним удар. По всем сразу. Мощный источник силы – портал – давал ему неограниченные возможности. К сожалению, энергии поступало меньше, чем ему хотелось.

Библиотека, в которой размещалась пентаграмма, была не очень большой. Демон мог лишь сдерживать своих противников, но уничтожить их не получалось.

Местные боги не сдавались. Он воздвиг стену между ними и людьми, и боги не могли явиться на землю, но они все-таки тоже откуда-то получали силу.

Демон не сразу сообразил, в чем дело, но когда понял, то едва не потерял голову от ярости. Люди, эти ничтожные смертные твари, верили в своих богов, почитали их, любили, приносили им жертвы, давая тем самым им силу.

И за счет этого противостояние могло длиться очень долго. Демон мог рискнуть и понадеяться, что рано или поздно люди забудут о богах, но ему не давал покоя маг, сбежавший из дома с порталом.

Тот мог оказаться весьма опасным и сломать все его планы. Разрушитель тщательно искал его, но маг как сквозь землю провалился. Но чародей был жив – Демон чувствовал это.

И когда к нему внезапно явился человек и предложил свои услуги, Демон понял, как можно победить богов.

Если одни люди помогают своим богам, то есть и другие, которые помогут ему. Для того чтобы убить одного человека, нужно найти другого, который это сделает. И Демон с непроизносимым именем, которому люди дали другое имя, более понятное для них, начал собирать войско.

Глава девятая

Утром следующего дня Крепость проснулась от жуткого грохота. Выскочив из бараков, все увидели, что ворота сотрясаются от мощных ударов. Это явно был не таран, казалось, кто-то стучит кулаком, но представить себе человека, обладающего такой силой, было невозможно.

Зурих в сопровождении других командиров подошел к воротам.

– Кто там? – спросил он у солдат, стоявших в дозоре.

Они не успели ничего ответить, как грохот стих. И из-за ворот раздался голос:

– Открывайте, мерзавцы! Почему я должен стоять тут и терять из-за всяких придурков время?!

Повинуясь жесту Зуриха, солдаты сняли засов. Ворота резко распахнулись, отбросив в сторону одного из воинов, и внутрь стремительно вошел Агир.

Один из десятников наклонился к Зуриху и прошептал:

– Этот болван каждый раз устраивает какие-нибудь фокусы. Никогда не может явиться по-человечески. Один раз он вообще прилетел по воздуху.

Жрец подошел к Зуриху, стоявшему впереди всех, и пристально посмотрел ему в глаза.

– Где тысячник Тангор? – визгливо спросил Агир.

– Погиб, – спокойно сказал новый тысячник.

Жрец опустил голову и какое-то время стоял так, как будто известие о гибели Тангора причинило ему невыносимую боль. Когда он снова посмотрел на замерших перед ним людей, лицо его было спокойным.

– Ага. И как это случилось?

– Был бой.

– Бой?

Вздохнув, Зурих в нескольких словах описал вчерашние события.

– Ай-ай-ай! Какой человек погиб! – Агир огляделся по сторонам. – А что-то я не вижу нашу братию. Где они все? Неужто под шумок всех перерезали?

Из-за широких спин командиров вышел единственный уцелевший жрец. Он не решался посмотреть в глаза Агиру. Агир хмуро посмотрел на него и перевел взгляд на Зуриха:

– Распусти всех по местам, а сам вместе с этим, – он пренебрежительно кивнул на трясущегося жреца, – останься. Поговорим.

Все разошлись. Кулл поднялся на полуночную стену. Этой ночью солдаты именно из его десятка дежурили здесь. Он сурово посмотрел на них:

– Почему не предупредили, когда увидели его?

Солдаты растерянно смотрели на командира:

– Мы его не видели. Мы его заметили, только когда он стал бить в ворота.

– Он что, под землей полз? – ехидно поинтересовался атлант.

Солдаты переглянулись.

– Может быть, – робко ответил один из них. – Но тогда мы и не могли его обнаружить.

Кулл только развел руками и снова посмотрел на Зуриха с Агиром.

Они стояли на том же месте. Зурих подробно рассказывал о вчерашней битве.

Струсивший жрец выглядел совсем уж несчастным. Похоже, он уже и не надеялся на пощаду. Зурих отчаянно жестикулировал, описывая подробности, и несколько раз махнул рукой на восход, показывая, видимо, куда направлялись беглецы. Агир взглянул на жреца, и тому стало совсем худо. Он покачнулся и, потеряв сознание, упал лицом вниз, между Агиром и Зурихом. Оба едва взглянули на него и продолжили беседу.

Вскоре Зурих ткнул пальцем в Кулла, и все остальное время колдун смотрел на атланта.

Когда рассказ был окончен, он что-то сказал, и Зурих махнул рукой, подзывая варвара.

– Поедешь со мной, – бросил колдун, когда Кулл подошел.

– Куда? – удивился атлант.

– Там узнаешь. Седлай двух коней и жди меня у ворот.

Пожав плечами, Кулл пошел выполнять приказ. И услышал слова Агира, обращенные к упавшему жрецу:

– А ты, трусливый шакал, сохранишь свою шкуру только потому, что остался один. Но если допустишь еще хоть одну ошибку, она будет последней в твоей жизни.

Вскоре они вдвоем ехали на полночь, в глубь пустыни.

Оглянулся Кулл лишь раз, когда его солдат на стене еще можно было разглядеть.

Единственное, что он взял с собой, это волшебный плащ. Агир не возражал, хотя этих плащей было не очень много в Крепости. Кулл ехал чуть позади колдуна и изредка бросал на него внимательные взгляды.

Тот как будто забыл о спутнике. Застыл, как изваяние, в седле и, чуть покачиваясь, смотрел вперед.

Солнце немилосердно жгло, и атлант накинул на голову плащ, дающий живительную прохладу. Агир же не обращал внимания на такие мелочи. Только один раз варвар нарушил молчание.

– Куда мы едем? – хрипло спросил он.

Агир долго молчал, и Кулл подумал, что не стоило и спрашивать.

– Вперед, – наконец снизошел до ответа Агир.

– И когда мы прибудем на место?

Колдун, усмехнувшись, покосился на своего спутника:

– Скоро. – И добавил: – Сегодня.

– И то хорошо, – пробурчал Кулл.

Через некоторое время Агир повернулся к атланту:

– Как думаешь, Зурих хороший воин?

– Зурих? – удивился варвар. – Если судить по вчерашней битве, то неплохой.

– А командир из него хороший получится?

– Понятия не имею…

– Ты ведь воин?

– Ну да, – пожал плечами атлант и удивленно взглянул на колдуна.

– Ты должен хорошо разбираться в людях, во всяком случае, оценивать их ратное мастерство.

– Если чутье меня не подводит, то Зурих может стать очень хорошим тысячником.

– Он довольно резко высказался о бедняге Тангоре, – задумчиво произнес Агир. – В чем-то он, конечно, прав. Я мало занимался нашим войском, а, по словам нашего кхешийца, дела обстояли плохо. Ты тоже так думаешь?

– Вчерашнее сражение показало, что к чему, – туманно ответил Кулл.

Колдун усмехнулся:

– Так что оно показало? Сражение мы выиграли. Этого разве мало?

– Оно могло закончиться по-другому.

– Кулл! – грозно нахмурился Агир. – Я спрашиваю прямо. В нашей армии нужно что-то улучшать?

– Да!

– Способен ли, по твоему мнению, Зурих это сделать?

– Надеюсь, что да.

И снова воцарилось молчание. Этот день, проведенный среди песков, на медленно бредущей лошади, показался островитянину очень долгим. Несколько раз он смотрел на солнце, но оно как будто не двигалось по небосводу. Он внимательно глядел по сторонам, но до самого горизонта не было видно ни единого человека.

В конце концов варвар задремал – по давней привычке. У воина тяжелая жизнь, и не всегда удается поспать, когда хочется. Седло было не худшим местом для сна, особенно если скакун шел ровно, а на дороге не было ухабов.

Проснулся он, когда почувствовал: что-то изменилось.

Резко вскинувшись, он огляделся, схватившись за меч, и тут же увидел ироничный взгляд Агира. Тот был совершенно спокоен. А впереди, в сотне шагов, в совсем маленьком оазисе стоял дом.

«Это ведь жилище Черона», – внезапно понял Кулл. Двухэтажный дом с пристроенной рядом башней…

Вот где засел Лодр Безликий! Это было невероятное везение. Именно в этой башне, на последнем этаже лежит книга, в которой скрыт секрет уничтожения демона…

– Мы приехали, – сообщил Агир. – Иди в дом, располагайся в комнате на первом этаже. И запомни: кроме этой комнаты, никуда больше не ходи. Если ослушаешься…

– Не ослушаюсь, – с оскорбленным видом варвар вскинул подбородок.

– Ладно.

Колдун оставил лошадей на попечение Кулла, а сам пошел в дом.

И, кажется, направился именно в башню.

Атлант осмотрелся. Весь хваленый Чероном оазис представлял собой десяток деревьев и несколько убогих кустиков. В середине его виднелся колодец. Привязав лошадей за домом под навесом, Кулл прошел в комнату. Единственное, что там находилось, это кровать и стул. Может, здесь была спальня? Положив меч рядом с кроватью так, чтобы его можно было в любой миг схватить, Кулл растянулся на прохладных простынях. У мага была хорошая постель. Возможно, не стоило укладываться в нее сразу после долгой дороги, но Черон вряд ли еще сюда вернется.

В комнату вошел Агир и сел на стул. Кулл явно неохотно поднялся, но колдун не обратил внимания на его гримасы. Он был чем-то недоволен.

– Итак, Кулл. Слушай меня внимательно. Ты будешь жить здесь. Столько, сколько потребуется. Еда находится в погребе. Ты должен охранять человека, который здесь живет. То есть оберегать от разных опасностей. Мало ли кто придет, или зверь какой мимо пробежит. Если сможешь – убьешь непрошеных гостей.

– А если не смогу?

– Умрешь сам. – Это было сказано так спокойно и безразлично, что у Кулла по спине побежали мурашки. И таким же тоном Агир продолжил: – В то же время ты не дашь ей…

– Ей? – Атлант очень удивился. – Я думал, ты говоришь о Аодре.

– О Аодре? – Колдун сухо рассмеялся. – Лодр способен сам себя защитить. Ты же будешь охранять его очень важную гостью. Так вот. В то же время ты не позволишь ей удаляться от оазиса дальше чем на полсотни шагов. Если она вдруг уйдет отсюда, ты пожалеешь о том, что родился на свет. Тебя спасет только одно: если сам умрешь раньше. И будешь ее развлекать, если сможешь, конечно. Думаю, песни петь и стихи читать ты не умеешь, но, полагаю, на кое-что все-таки способен.

Агир подмигнул и мерзко хихикнул. А Кулл спросил, понизив голос:

– А Лодр, он что, тоже здесь?

Колдун замолчал и подозрительно уставился на Кулла:

– Откуда ты знаешь?

– Да не знаю я! Просто показалось.

– Ну, в общем-то, здесь. Может, тебе повезет, и ты его еще увидишь. Я же уеду на какое-то время. Нужно будет навести порядок в Крепости. Так что расслабляйся. Но будь на страже.

Агир встал и стремительно вышел из комнаты. Кулл выбежал следом, думая спросить о странной гостье-пленнице, но с удивлением увидел, что колдун находится уже на расстоянии в тысячу шагов и продолжает стремительно удаляться. Как это у него получилось, атлант не знал.

Кулл с неожиданной яростью вдруг подумал, что Черон заплатит ему за каждый миг, когда он вынужден был притворяться и изображать из себя тупого воина, не способного даже сложить два и два.

Атлант тщательно осмотрел снаружи все здание, и особенно башню. Ее стена выглядела идеально ровной, а единственное окно на высоте пяти человеческих ростов, обращенное к восходу, казалось пустым. Раньше здесь явно жил не один человек, судя по дюжине окон на двух этажах.

Одно окно располагалось в комнате, где поселился Кулл. Еще четыре на первом этаже и столько же на втором мрачно чернели, и атлант никак не мог разглядеть, что же там находится. И только в одном окне на втором этаже виднелись занавески. Видимо, там и живет странная гостья. Не Лодр же!

Незаметно сгустились сумерки, за ними на землю тихо опустилась ночь, и Кулл, сочтя сегодняшний день оконченным, завалился спать, удобно устроившись на мягкой кровати чародея.

*