Текст книги "Безликий бог"
Автор книги: Джордж Старк
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Садись! – Кулл закинул девушку в седло.
Держа лошадь под уздцы, он вывел ее из-за дома, но та внезапно уперлась. Кулл свирепо рванул ее, но она лишь встала на дыбы, и варвар с трудом увернулся от ее копыт.
– Кулл! – Лед указала ему за спину.
Он повернулся и увидел Агира. Тот стоял в нескольких шагах от них и ухмылялся.
– Так-так, – проговорил колдун. – Значит, это ты, Кулл, причиняешь нам беспокойство. Нехорошо. Придется тебя убить.
Кулл, не дожидаясь его действий, выхватил меч и бросился на Агира. Но в миг, когда меч готов был пронзить жреца Лодра, тот исчез.
Кулл проскочил вперед и упал от мощного удара в спину. Так повторялось несколько раз. Атлант нападал, а колдун растворялся в воздухе и появлялся за его спиной, нанося сильные удары кулаком. Если бы он бил так же, как недавно в ворота Крепости, то Куллу пришел бы конец. Но Агир развлекался.
– Все, – наконец сказал маг. – Хватит шутить.
Он поднял руки, и тут Леда громко закричала. Агир вздрогнул, а Кулл сделал очередной выпад, на этот раз вдруг увенчавшийся успехом – меч вошел в живот жреца. Агир тонко закричал и ударил Кулла. Атлант снова упал. Агир вытащил меч из раны, отшвырнул его в сторону и повернулся к Леде.
– Ах ты дрянь! – завизжал он.
Леда делала что-то странное. Она размахивала руками и иногда выкидывала то одну руку, то другую руку вперед, после чего Агир вздрагивал, и из его раны выплескивалась кровь, но он продолжал неуклонно приближаться к девушке. Лошадь под ней начала беспокоиться, пятясь все дальше от колдуна.
Кулл с трудом поднялся, ощущая, как болят бока, на которые за короткое время пришлось так много ударов, поднял меч и со всей силы опустил его на Агира. Клинок вонзился в шею и наискось прошел до пояса. Колдун захрипел и упал, орошая песок обильно хлеставшей кровью. Однако его глаза продолжали яростно сверкать. Говорить он не мог, но губы продолжали шевелиться. И Кулл вогнал меч еще раз, на этот раз в лицо: может, маг все еще способен колдовать?…
Глубоко вздохнув, атлант взглянул на Леду. Девушка широко раскрытыми глазами смотрела на труп. Кулл подошел к ней и снова взял под уздцы лошадь.
– Вот так оно и бывает, – сказал он. – Спасибо, что помогла. Очень опасный противник.
Кулл размышлял, стоит ли спрашивать у нее, что это она делала. Ее помощь оказалась как нельзя кстати. Удивительная все-таки девушка!
Но тут из башни раздался шум. Кулл и Леда подняли головы и замерли: из единственного окна бил яркий белый свет. И кто-то кричал. В этом крике сливались и ярость, и отчаяние.
– Что это? – вскрикнула Леда, зажимая уши.
– Лодр, – через силу усмехнулся Кулл.
Земля задрожала. Песок вокруг дома завибрировал. Лошадь истошно заржала, и понесла.
Кулл, не ожидавший этого, потерял равновесие, и упал, но не выпустил поводья, и несколько шагов лошадь тащила его по песку. Леда кричала, лошадь ржала, Кулл громко ругался, а здание с устрашающим грохотом на глазах разваливалось. Наконец варвар ухитрился свободной рукой задержать одну ногу лошади, и та кувыркнулась в песок, чудом не придавив девушку.
Рывком подняв несчастное животное, он вскочил в седло, помог Леде сесть сзади.
– Пошла! – крикнул он лошади.
Лошадь с трудом переставляла ноги в шевелившемся песке. Когда они все-таки миновали опасный участок, Кулл оглянулся. Оазис и дом стремительно опускались в огромную воронку, и песок огромными гремящими потоками рушился во все увеличивающуюся пропасть.
Вскоре все стихло. Двое людей на лошади стояли на краю пропасти, но ни одному их них не хотелось заглянуть вниз.
Глава десятая
Опаленные яростным солнцем южных пустынь, по раскаленным пескам земель Зарфхааны двигались путники. Их было двое. Молодой мужчина шел пешком. Могучие плечи и высокий рост заметно отличали его от большинства людей, мощные мышцы и большой меч на поясе давал повод подумать, что это воин, и очень опасный. Стальные серые глаза сверкали на обветренном лице, выдавая неукротимую волю к жизни, столь необходимую, чтобы не пропасть в этом непростом мире.
Сейчас он, возможно, не был способен на подвиги, так как силы его были на исходе. Мужчина еле передвигал ноги, из груди вырывалось хриплое дыхание. Он уже очень долго не пил, и за глоток воды готов был убить любого случайного путника.
Его спутница не могла уже двигаться сама и полулежала на лошади, упав ей на шею, лишь слабо сжимая гриву, чтобы не упасть.
У нее сильно кружилась голова, и она не была уверена даже в том, что еще жива. Хотя она пила не так уж и давно, ей приходилось гораздо хуже, чем мужчине. Тот был прирожденным воином, а это хрупкое существо едва ли часто покидало свой дом надолго. О девушке нельзя было сказать, что она слабая, но такое испытание оказалось для нее чересчур суровым.
Так получилось, что они тронулись в путь по пустыне, имея крайне малый запас пищи и особенно воды. Путь растянулся на несколько дней, и варвар не понимал, как они смогли продержаться столь долго. Может, скромные способности его спутницы к магии чем-то помогли? У них не было сил говорить, и он отложил все расспросы до лучших времен. Воин уже стал посматривать на лошадь, подумывая, не перерезать ли ей вены. Жители пустынь иногда так и поступали, чтобы, напившись крови, сохранить себе жизнь.
Но лошади повезло. Мужчина вдруг услышал далекий крик, поднял голову и пригляделся. Навстречу им ехали всадники. Они были еще далеко, и он не мог понять, какому народу они принадлежат. Его спутница ничего не заметила. Повинуясь рывку уздечки, лошадь остановилась.
Всадники приближались, путник достал меч, задумчиво посмотрел на него и почему-то заинтересовался солнечными бликами, играющими на блестящем лезвии. Он повертел им, направляя солнечные лучи навстречу всадникам.
Когда до путников оставалось не более полета стрелы, всадники остановились. Один из них подъехал поближе – это оказался бородатый кхешиец. Если мужчину не подводило зрение, то среди пяти его спутников находились еще двое кхешийцев, двое жителей закатных земель и один из далекой Камелии.
«Очень странный отряд», – равнодушно подумал он. Помимо скакунов, на которых они ехали, рядом с каждым стояло еще по лошади, нагруженной какими-то тюками.
– Как тебя зовут? – спросил кхешиец.
Мужчина пристально посмотрел на него, задержав взгляд на оружии. На поясе висела сабля, слева к седлу приторочена секира, справа – лук со стрелами, на перевязи через грудь болтались четыре метательных ножа. Увидев все это, мужчина выставил перед собой меч, и с огорчением увидел, как тот дрожит в руке.
– Не стоит, – покачал головой кхешиец. – Назови себя и, может, останешься цел.
– Меня зовут… – начал мужчина, но голос его оборвался.
Кхешиец подумал, отстегнул от седла флягу и протянул ее со словами:
– На, но не увлекайся.
Путник знал, что делать в таких случаях. Сделав маленький глоток, он подождал, пока живительная влага освежит язык и небо, потом сделал еще два глотка, с трудом удержавшись от желания влить в себя все сразу.
– Меня зовут Кулл, – сказал он, чувствуя себя гораздо лучше.
Кхешиец радостно улыбнулся:
– Превосходно! Маг был прав. – Он свистнул своим спутникам и спрыгнул на песок. – Мои люди помогут твоей подруге. Я Тухамеж. Меня послали навстречу тебе. Правда, ничего не говорили о том, что ты будешь не один.
– Кто послал? – поинтересовался Кулл.
Он был рад, что не пришлось драться. Тухамеж и все его люди были обвешаны оружием, а свои шансы он всегда оценивал правильно. Сейчас их не было вообще.
– Ты слышал о Чероне?
– Так это он направил вас?
– Не совсем. Но именно он сказал, куда ехать. Возможно, ты не знаешь, но многие маги и жрецы объединились. Я надеюсь, что это на время. А сейчас нам приходится делить общество с кем попало. – Он кивнул, показывая на своих спутников. – Но приказ есть приказ. И сейчас мы должны немедля скакать обратно.
– Куда?
– В Аргинат. А где ты такую красотку нашел? – пробормотал, ухмыляясь Тухамеж.
Кулл не ответил и посмотрел на Леду. Девушку пересадили на свободную лошадь, дали воды, и она, придя в себя, посматривала на Кулла.
– Ну, тогда вперед, – сказал атлант.
Ему стало гораздо легче, и жизнь уже не казалась такой унылой и беспросветной.
Следующие полтора дня они ехали в молчании, только изредка перебрасываясь незначительными фразами. Тухамеж сказал, что все объяснения потом даст Черон. Даже Леда молчала, что было для нее необычно. Видимо, она еще была слаба.
Неразговорчивые провожатые не желали, чтобы их застали врасплох, и постоянно то один, то сразу двое уносились в разные стороны – проверить, нет ли где чужаков. Отъехав довольно далеко, так что фигурки всадников превращались в маленькие точки, они возвращались обратно, по-прежнему не говоря ни слова. Но и так было ясно, что вокруг пока все спокойно.
К концу второго дня Кулл сумел разглядеть на горизонте город. С первого взгляда становилось очевидным, что он пребывает в крайнем запустении. Стенами давно никто не занимался, развалившиеся зубцы, ветхие башни – приходи и бери. Может быть, раньше город и процветал, но сейчас он не заинтересовал бы даже самого захудалого разбойника. На это, видимо, и надеялись хозяева города.
Но когда они проехали внутрь, миновав ленивых стражников у ворот, Кулл изменил свое мнение. Если захватчики все-таки нападут на город, то, без особого труда преодолев стены, завязнут на узеньких улицах между хорошо укрепленными домами. Не в пример внешним стенам ограды домов выглядели гораздо более внушительно: узкие окна, маленькие калитки из крепкого дерева, а кое-где даже из металла.
Остановившись у одного из таких домов, Тухамеж постучал в неприметную дверь. Она тотчас же приоткрылась, и путники попали в сад, в глубине которого виднелся трехэтажный дом.
Воины, встретившие Кулла в пустыне, повели лошадей в стойло, а навстречу атланту вышел Черон.
– Кулл, дружище! – радостно вскричал он – Как я рад, что ты жив!
– Я тоже, – усмехнулся варвар.
Маг посмотрел на его спутницу. Его радостная улыбка вдруг поблекла, кровь отхлынула от щек.
– А кто это с тобой? – медленно спросил он.
Кулл взглянул на Леду. Она с большим интересом осматривала здание и, встретившись взглядом с магом, засмеялась:
– Меня зовут Леда.
– Ага, – пробормотал волшебник. – А меня Черон. – И снова посмотрел в глаза Куллу. – Кулл, нам надо поговорить. Наедине. А ты, дорогая, – маг взял за руку Леду, – иди в мою комнату и подожди нас там. Хорошо? И не разговаривай, пожалуйста, с чужими.
Проводив девушку, Черон вернулся.
– Кулл, – проникновенно начал он. – Сейчас мы поговорим с несколькими вздорными людьми. Расскажи им все, что видел. Но по возможности не говори пока о Леде.
Атлант пожал плечами. Он терпеть не мог много говорить, но если Черон просил, то попробовать можно. Через некоторое время он сидел за большим столом перед магами и рассказывал:
– …И вот я оказался в доме Черона. В башню я проникнуть сразу не мог…
– А зачем тебя привели туда?
– Агир сказал, что, мол, для охраны какой-то девки…
– Что за девка?
– Девка как девка. Может, любовница Лодра, – раздраженно ответил Кулл.
– От чего охранять?
– От попыток к бегству! Что я и делал. А потом услышал голос Черона…
– Как?!
– Я потом объясню, – вмешался Черон. – Продолжай, пожалуйста, Кулл.
– Добежал до комнаты, где лежала книга. Взял книгу…
– А Лодр где был?
– Там и был. Подергался немного, чуть не придушил меня, чтоб его разорвало. Потом ослаб, и я переправил книгу Черону.
– То есть как переправил? – заинтересовался один из жрецов.
– Да-да, – встал Черон. – Книгу он переправил мне, и она здесь уже два дня.
– Тогда почему мы теряли время и ждали этого варвара?
– Потом поговорим! – отрезал Черон. – А пока пусть наш спаситель Кулл закончит свой рассказ.
– После этого я вышел из дома, – как будто его и не прерывали, продолжил Кулл. – Мы с Ледой сели на лошадь и поехали.
– И все?
– Еще Агира пришлось убить. Откуда он там появился – не знаю. Напал на меня. Когда я его бил, оказывался у меня за спиной, но я все-таки сумел его разрубить на две половинки. Но и после этого он еще что-то бормотал.
– А Лодр?
– Дом Черона провалился в огромную яму. И Лодр вместе с ним.
Маг оказался прав. Люди, расспрашивавшие его, хотели услышать такие подробности, на которые Кулл и не думал обращать внимание. Особенно их интересовали жесты жреца Лодра во время молитвы. Тут их Кулл ничем порадовать не мог. Он хорошо запомнил, как кто сражался, но жесты жрецов его совсем не интересовали.
Расспросы длились долго, и он начал уставать. Его раздражали эти люди.
– Значит, ты говоришь, что дом Черона провалился в глубокую яму? – с умным видом спрашивал какой-то человек.
– А этот Агир и вправду перемещался мгновенно? – переспрашивал другой.
– Покажи еще раз, как их жрецы двигали руками, читая молитву, – просил третий.
Наконец Кулл не выдержал.
– Черон! – рявкнул он.
Маг, откровенно потешавшийся над багровеющим атлантом и своими собратьями, вздрогнул.
– Расскажи этим… – Кулл ткнул рукой в членов Совета. – Расскажи им еще раз все, что говорил тебе я. Я устал от никчемной болтовни.
Отбросив ногой стул, атлант, бурча под нос проклятья, вышел из зала. Черон последовал за ним.
– Молодец, Кулл! – хлопнул маг атланта по плечу, – Ты все сказал правильно. Проходи в свою комнату. А мне предстоит объяснять, зачем мы тебя ждали.
Кулл схватил его за руку:
– А зачем ты меня ждал?
– Как зачем? – невинно улыбнулся маг. – Не мог я допустить, чтобы ты погиб в песках от жажды.
Варвар усмехнулся и отпустил его.
Черон вернулся туда, где заседал Совет. Ни один из присутствующих не глядел на мага по-доброму.
– И как это понимать? – нахмурился Шонгирий.
– Что именно? – спросил Черон.
– Почему ты не сказал, что книга уже два дня здесь?
– Я не был уверен, что тогда послали бы кого-нибудь Куллу навстречу. К тому же два дня ничего не меняют.
– Совсем недавно ты говорил иначе, – напомнил ему Шонгирий.
– Ладно. Что сделано, то сделано. А я тем временем, пока мне никто не мешал, изучил книгу.
– Жизнь какого-то варвара для тебя важнее существования мира! – не унимался Шонгирий.
– Нет! – тоже повысил голос Черон. – Этот человек не должен был так глупо погибнуть. Я видел, что он еще нам пригодится. На нем есть печать богов, если вы меня, конечно, понимаете.
Шонгирий недовольно поджал губы:
– Если его отметили боги, то они бы ему и помогли выжить в пустыне…
– Прекратим бесцельный спор, – небрежно отмахнулся Черон. – У нас есть дела поважнее. Я эти дни изучал книгу в одиночестве, мне никто не мешал и я узнал гораздо больше, чем смог бы, навалились мы на нее все вместе.
Шонгирий хотел возразить, но передумал. Махнул рукой – продолжай, мол.
– Если вы позволите, я ее принесу, – улыбнулся всему Совету Черон.
– Она у тебя еще и без присмотра лежит?! – всплеснул руками Шонгирий. – Потрясающе!
– Не принимай меня за дурака, – огрызнулся Черон и пошел в свою комнату.
Естественно, когда он уходил, то “укутывал” книгу множеством заклинаний, так что никто не мог незаметно похитить ее, только более сильный маг. Взяв книгу в руки, Черон улыбнулся своим мыслям, затем сунул ее за пазуху и стремительно помчался в зал.
Маги вздрогнули, когда двери с треском распахнулись, и на пороге возник трясущийся и побледневший Черон.
– Что случилось? – обеспокоено спросил, поднимаясь, Шонгирий.
Дрожащие губы не слушались Черона, и он только и смог просипеть:
– К…Книга…
– Что с ней?! – взревел Шонгирий.
Черон беспомощно развел руками:
– Не… Нету…
– Болван! Недоумок! – схватился за голову глава Совета.
Остальные вскочили с мест, потрясая кулаками и выкрикивая проклятия на голову этого осла, возомнившего себя магом. Черон упал на колени, опустил голову, и плечи его затряслись.
Но шум постепенно затих, когда из-за отворота плаща волшебника вывалилась книга.
Все молча смотрели на нее. Только Черон продолжал издавать странные звуки. Услышав, что в зале воцарилась тишина, он убрал ладони от красного лица и обвел взглядом Совет.
– Что?… – начал он, потом взглянул на пол. – О! Вот же она!
Черон снова посмотрел на изменившегося в лице Шонгирия и захохотал. Шонгирий в ярости сплюнул на пол.
– Идиот! – снова крикнул он – Тебе сколько лет, болван?
Кое-кто их магов тоже довольно злобно смотрел на Черона, но большинство так же, как и он, начали смеяться. Черон подошел к столу и положил книгу перед Советом.
– Повеселились и хватит, – сурово сказал он, как будто этот балаган устроил кто-то другой. Столь странным поступком он надеялся отвлечь магов от самой книги. В ней было много сведений, которыми волшебник не желал делиться. – Вот, перед вами рисунок, – начал Черон, найдя нужную страницу и указывая на пентаграмму. Все склонились над книгой и долго изучали его в полной тишине. – Как видите, – палец Черона скользнул по рисунку, – здесь есть одна мелочь, которую можно сразу и не заметить. Тот, кто эту книгу написал, был хорошим магом. А главное – предусмотрительным. И, как видите, пентаграмма, перечерченная отсюда где-либо, представляет одно целое с рисунком в самой книге. Следовательно, если мы подправим здесь и здесь, то приток магической силы из мира Лодра прекратится.
– А потом? – поинтересовался Шонгирий.
– Потом? – Черон ненадолго задумался. – Потном мы отпразднуем победу и разъедемся по домам.
Маги улыбнулись, но Шонгирий был настроен серьезно.
– Нет, я имею в виду, что потом будет с Лодром?
– Если он останется здесь, то, лишенный сил, никому не будет опасен. А может, он успеет сбежать в свой мир. И тогда надо будет принять меры, чтобы он нас больше не тревожил.
– Ну так рисуйте! – решительно подал голос молодой жрец Валки.
Его старший собрат неодобрительно взглянул на него.
– Будь это так просто, я бы так и сделал, молодой человек. Но остальные-то понимают, насколько все сложно? – Черон обвел взглядом присутствующих, и каждый кивнул ему в ответ. – Тогда приступим как можно скорее. Сегодня на закате.
– Почему на закате? – спросил тот же юный жрец.
– Так нужно, – проникновенно ответил Черон, закрывая книгу.
– Хорошо, – согласился Шонгирий. – Тогда нам надо все подготовить. И на закате всем снова быть здесь.
Маги и жрецы разошлись по своим делам, несколько человек остались, чтобы подготовить все для вечернего действа, а Черон отправился к Куллу.
*
Расставшись с Чероном после допроса, учиненного магами, атлант прошел по коридорам просторного дома со стоявшими на каждом углу латниками и наконец-то попал в маленькую комнату, отведенную ему для отдыха. Леда сидела на единственной кровати и болтала ногами.
– О, Кулл. Ты вернулся! – радостно воскликнула она
– Как ты догадалась? – пробурчал Кулл. Он думал отдохнуть, но и выдворять Леду не хотел.
– Где ты был? Куда это мы приехали? Кто все эти мрачные люди? Знаешь, я так устала от этого ужасного путешествия. Куда, кстати, провалился дом, в котором мы жили? Сколько…
– Леда!
– …Мы здесь… Что? – Она озадаченно замолчала.
– Помолчи чуть-чуть. И подвинься. Я хочу „отдохнуть.
Леда сдвинулась в сторону, и Кулл рухнул на прикрытые одеялом доски. Они угрожающе затрещали, но выдержали.
– Кулл, – робко окликнула его девушка.
– Да?
– А куда мы приехали?
Атлант задумчиво созерцал потолок. У него не было никакого желания разговаривать ни с кем.
– Давай подождем Черона, и он тебе все объяснит.
Леда насупилась и отвернулась. Взглянув через некоторое время на Кулла, она поняла, что тот спит.
Когда распахнулась дверь и вошел Черон, варвар тотчас открыл глаза.
– А вот и я! – жизнерадостно объявил маг. – Как отдохнули?
Кулл промолчал, а Леда улыбнулась:
– Просто замечательно.
– Вот и прекрасно. – Черон уселся на подоконник и, приветливо улыбаясь, посмотрел на Леду: – Ну, дорогая. Рассказывай.
– О чем?
– Хотя бы о том, как ты остановила Агира.
– Кто, я? – удивилась девушка, – Когда?
– Ну как же, когда он напал на Кулла, ты что-то крикнула, и Агир не смог убить нашего друга. – Чародей показал на внимательно слушавшего их Кулла.
Личико Леды омрачилось. Девушка пристально взглянула на Черона, который теперь был настроен совершенно серьезно. Она больше не походила на ту крайне беззаботную девушку, какой была несколькими днями раньше.
– Что тебе известно? – сухо спросила она.
Маг вместо ответа поднял правую руку ладонью кверху.
– Что ты видишь? – спросил он, показав на ладонь.
– Красный свет.
Кулл удивился. Лично он ничего не видел, ни красного, ни какого-либо еще света. Маг удовлетворенно кивнул.
– Миру грозит опасность, – с расстановкой произнес он, впившись взглядом в Леду.
Но она лишь усмехнулась:
– Я уже знаю это.
– Вот как? – Похоже, маг был удивлен. – Тогда где Он?
– Кто? Лодр?
– Нет, я имею в виду Хранителя.
– Надо полагать, там, где его оставили.
– А Он знает, что происходит?
– Да.
– Тогда почему он ничего не делает?
Атланту надоел этот непонятный разговор, и он вмешался:
– Может, вы мне поясните, о чем это вы разговариваете?
Они посмотрели на Кулла. Леда смущенно, а Черон насмешливо.
– Видишь ли, Кулл, – произнес маг. – Эта девушка, которую ты спас, совсем не такая простая девушка, какой хочет казаться.
Леда фыркнула. Кулл молча ждал, пока Черон продолжит.
– Есть, Кулл, на этом свете силы, о которых простые люди даже не догадываются. И, надо сказать, это даже хорошо. Чем меньше знаешь, тем лучше спишь – для многих это незыблемая истина. А я просто обязан знать, как устроен мир и какие силы в нем существуют. И вот я узнал вчера…
– Вчера?! – Леда даже подпрыгнула.
– …Что в нашем мире, – закончил фразу чародей, не обращая на девушку ни малейшего внимания, – есть существо, сущность которого можно объяснить одним словом – Хранитель.
– И что же он охраняет? – поинтересовался атлант.
– Наш мир. У всего, что существует на свете, есть свой Хранитель. У меча, дома, горы, дерева или целого мира. И у нашего мира тоже есть Хранитель. И когда к нам проникло совершенно чуждое создание – Лодр, Хранитель должен был проявить себя. По крайней мере, я так думал, прочитав книгу. – торопливо прибавил маг, увидев, что Леда хочет что-то сказать.
– Ты не прав, – покачала головой девушка. – Вторжение само по себе еще ничего не значит. Только когда враг начнет разрушать наш мир, вот тогда Хранитель и пробудится.
– И будет поздно, – вставил Черон.
– Увы, скорее всего, ты прав.
– Странно, – удивился Кулл. – Тогда зачем он вообще нужен?
– Так получилось, – задумчиво проговорила Леда, – что это общая беда всех миров, на которые когда-либо нападал Разрушитель. Хранители пробуждаются слишком поздно. Почему – неизвестно. Но у нас есть шанс.
– Какой? – оживился Черон.
– Можно разбудить Хранителя.
– Как?
– Начать самим разрушать мир. Причем как можно ближе к тому месту, где он находится.
– Ерунда какая-то, – пробормотал Кулл. – Почему Хранитель целого мира сидит в одном месте?
Леда и Черон с удивлением посмотрели на варвара: они никак не ожидали, что он способен глубоко мыслить. Чародей усмехнулся:
– Я знал, что когда-нибудь ты меня поразишь. Но вообще-то, – повернулся он к девушке, – наш друг прав. Почему Хранитель целого мира находится в одном месте?
Она развела руками:
– Не я придумывала законы мироздания.
– А почему он не сможет остановить Лодра сам?
– Потому что Лодр по природе своей Демон Разрушитель. И чем больше он разрушит, тем сильнее станет.
– Почему же он тогда бездействует? Что ему мешает? – спросил Черон.
– Во-первых, боги, которых ему не удалось сломить сразу же. И особенно трудно это сделать сейчас, когда они объединились против него. Ни один не пожелал договориться с врагом нашего мира. Вот если бы боги продолжали и сейчас выяснять отношения друг с другом, тогда Разрушитель воспользовался бы хаосом, порожденным их войной. Во-вторых, это ему пока не нужно. Лодр должен набирать силы постепенно, иначе Хранитель сметет его в мгновение ока.
– А кто он, этот Хранитель? Человек? – задал вопрос Кулл.
– Нет, конечно. Если нам все-таки посчастливится его увидеть, хотя лучше бы этого не произошло/ то перед нами может появиться все, что угодно. Ты, Кулл, возможно увидишь человека, а Черон – какой-нибудь огненный шар или диковинную птицу.
Чародей хмыкнул.
– Вот как? Ну что ж, посмотрим, – пробормотал он.
– Ну, хорошо, – сказал Кулл. – С Хранителем более-менее разобрались. А кто ты такая, Леда. Колдунья?
– О, нет, – ответил за нее маг, – Она воплощение Хранителя среди людей.
Из книги, которую сумел выкрасть Кулл, Черон узнал не только о том, кто такой Лодр, откуда явился и чего хочет. Автор книги, сильный и умный маг, догадываясь о грозящей опасности, исходившей от Демона Разрушителя, описал еще и способы, с помощью которых можно с Лодром совладать. Именно здесь Черон прочитал о Хранителе и его воплощениях. Может быть, это знание было доступно еще кому-то, чародей не знал этого наверняка. Но благодаря особому приему он сумел распознать в Леде одно из воплощений. Подобных ей было несколько, и бродили они под личинами живых существ, населяющих этот мир, по всему свету. Они были неотличимы от обычных людей, и жили вечно. Но и сами не знали о себе всего. Им казалось, что они простые люди, однако, задумайся они о своей судьбе, перед ними встало бы множество вопросов, на которые они не смогли бы ответить.
Но в тот миг, когда Демон вторгся в мир людей, они должны были ощутить тревогу, а непонятное для них чувство погнало бы их в самый центр событий.
Однако с Ледой произошла странная история. Ее захватили солдаты Лодра и привели не куда-нибудь, а к самому захватчику. Неизвестно, чего он хотел этим добиться. Какая странная логика заставила его совершить этот поступок? Может, он желал таким образом добраться до самого Хранителя?
На этот вопрос мог ответить только сам Лодр, но пока ни у кого не было желания задавать ему никаких вопросов.
Правда, кое-чего он достиг. Леда до тех пор, пока не сбежала с Куллом из-под надзора Демона, не осознавала, кто она и какова ее цель. И только придя в Аргинат, она поняла все. И то лишь после того, как Черон сказал, что миру грозит опасность.
Чародей вкратце поведал девушке, как он замыслил исправить рисунок в книге. Леда, подумав, согласилась, что ничего лучше пока придумать нельзя.
– Хорошо, – вздохнул Черон. – Тогда сегодня мы это сделаем. Я надеюсь, что у нас все получится и нам не придется ничего разрушать.
*
До заката оставалось совсем недолго, когда Тухамеж занял свое место на посту около дверей дома. Но до этого он обошел остальные посты, проверив тщательнее обычного, насколько бдительны его люди. Сегодня в саду караулили кхешийцы, а в самом доме расположился десяток валузийцев. Остальные отправились на отдых.
Тухамеж задумался о том, что происходит, и усмехнулся. Да, такого еще никогда не было. Воины и жрецы разных храмов работали бок о бок. Хорошо еще, что воины приучены к железной дисциплине. Если кто и был особенно предан своему богу и не переносил инакомыслящих, то никак не показывал этого.
Воины понятия не имели, почему вдруг жрецы решили объединиться, но приказа никто не ослушался, и ни одной ссоры не вспыхнуло. Вместе несли службу, чуть ли не ели из одного котла и в свободное время вместе отдыхали и развлекались.
Темнота постепенно сгущалась, и из маленькой пристройки вышли трое зомби. Один из магов взял с собой как охрану десяток подобных тварей. Мага хотели прогнать, так как от него разило духом смерти за целую лигу, но он был опытным и могущественным, а потому мог принести немалую пользу, и Совет все-таки принял его вместе с ужасными слугами.
Но солдаты возмутились и наотрез отказались делить с ними один дом. В конце концов живым мертвецам выделили небольшой сарай, доверив им выполнять несложные поручения. Сейчас они вышли зажечь факелы у стены. Тухамеж не хотел жертвовать людьми, поэтому все действия, которые можно было заметить из соседних домов, выполняли зомби, а люди сидели в засаде между деревьями.
Он проводил взглядом пошатывающихся уродов, снова уединявшихся в своем сарае, и его передернуло от отвращения.
У человека должна быть только одна смерть. И для мужчины самая лучшая участь – гибель, принятая в бою.
Тухамеж вздохнул и пошел в обход вокруг дома. Сегодня маги опять что-то затевали. Тревожное чувство не давало ему покоя, но он не мог ему сейчас довериться, так как оно посещало его всегда, когда хозяева творили свои волшебные обряды. Именно из-за этого Тухамеж и привлек в молодости их внимание к себе, и его взяли телохранителем, который умеет не только драться, но и чувствовать магию.
Он тщательно обшаривал взглядом кусты и деревья сада, убеждаясь, что все люди на местах, затем вернулся снова к единственному входу в дом и замер, прислушиваясь. Но все было спокойно. Только спиной Тухамеж ощущал весьма неприятное давление, исходившее из дома, не опасное, но не дававшее ни на миг расслабиться.
Он стоял на ступеньках у дверей и видел не только деревья, но и стену, а также окна противоположного дома. Там сидели два верных человека, наблюдавшие за домом снаружи. Они должны были в случае опасности дать определенный сигнал.
Неожиданно на стене как будто что-то мелькнуло.
Тухамеж насторожился, напряженно всмотрелся в кладку, но ничего не увидел. Стена как стена. Но раньше ему никогда ничего не мерещилось просто так. Он повернулся к стене боком, боковым зрением опять различил еле заметное движение и свистнул, давая воинам понять: что-то происходит. Повертев головой, Тухамеж снова заметил странные пятна, которые напоминали по форме человеческие фигуры, сползавшие вниз головой. Он взвел арбалет и прицелился туда, где только что видел одно пятно.
Короткая стрела, вспоров воздух, с силой ударила в камень. Но нет, вовсе не в камень. Раздался вскрик, и что-то упало на землю. Тухамеж пригляделся: у самой стены лежал человек в черной одежде. Но виден был только торс. Ног как будто у него не было вовсе.
Придя в себя от первого удивления, Тухамеж закричал:
– Тревога!
То, что на них напали, было очевидно. Но кто это и сколько врагов, воины не видели. Услышав крик, выскочили из сарая зомби и сразу побежали к стене. Люди в саду с удивлением наблюдали, как мертвецы, вытащив оружие, принялись им бодро размахивать, но кого они хотели поразить, никто не понимал.
Зомби вдруг иногда падали, руки их выворачивались, головы перекручивались в другую сторону, но это не останавливало бойцов.
– Невидимки! – с ужасом крикнул Тухамеж, когда сообразил, что случилось.
Теперь все стало понятно. Как-то зомби смогли разглядеть невидимок и напали на них, но те двигались настолько быстро, что живые мертвецы не могли причинить врагам никакого ущерба. Но и невидимки не могли их уничтожить.
Они ловко увертывались от медленных ударов зомби, ломали руки и шеи несчастным, но всем было ясно: того, кто уже и так мертв, снова убить крайне трудно.
