Текст книги "Безликий бог"
Автор книги: Джордж Старк
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Врожденное любопытство взяло вверх, и, тихо передвигаясь, Кулл выскользнул за дверь, не забыв прихватить меч.
Бесшумной тенью он скользил между домами, направляясь туда, где слышалась мелодия. Пение стихло, но он продолжал двигаться, напряженно вглядываясь во тьму, обходя чуть ли не на ощупь бараки. Внезапно яркая вспышка ударила его по глазам. Он понял, что вышел на открытое пространство. Гигантским прыжком Кулл метнулся под прикрытие ближайшего барака, и пение тотчас же возобновилось. Проклиная себя за неосторожность, атлант выглянул из-за угла.
Его взору предстало большое открытое пространство между домами. Бараки, расположенные в Крепости пятью рядами, образовывали ровные линии, а в самом центре темнело некое сооружение, на верхушке которого что-то светилось. Вокруг стояли люди в черных балахонах. У тех, кто стоял лицом к Куллу, под капюшонами блестели зеркальные маски, и атлант сразу догадался: эти люди – жрецы Лодра.
Жрецы заунывно выводили несколько одних и тех же слов на неизвестном языке. От странной песни у Кулла пробежал мороз по коже. Он передернул плечами и ощутил, что медальон Черона опять дал о себе знать. К счастью, на сей раз нагрелся он несильно.
Люди в черных плащах плавно раскачивали поднятыми кверху руками, в одной из которых у каждого сверкал небольшой жезл. В середину круга, образованного жрецами, вступил еще один человек. Его лысая голова причудливо отражала свет, и Кулл узнал Агира.
Агир внес и свой голос в этот зловещий хор. Он размахивал руками более резко, и пение постепенно убыстрялось и набирало силу. Медальон стал заметно горячее, Кулл поморщился и, к своему удивлению, внезапно понял, что понимает слова, произносимые жрецами.
– О Великий Лодр! Откликнись!
Агир издал невнятный крик, и все замолкли. Налетевший ветер трепал их одежды, но пламя в чаше на странном сооружении даже не дрогнуло. Агир каким-то образом растянул за концы свой жезл, это же сделали и все остальные жрецы. После чего он, вытащив какой-то предмет из-за пазухи, кинул его в чашу. Оттуда повалил густой дым, почему-то зеленого цвета, быстро окутавший все вокруг. Мерзкая вонь заставила Кулла поморщиться.
Разом вскрикнув, жрецы застыли, вытянувшись в струнку и направив свои жезлы в центр. Ослепительно белая молния ударила из чистого неба в чашу, рассыпавшись на множество более мелких молний, которые вошли в протянутые жезлы. Сияние окутало жрецов. Люди вздрогнули, многие покачнулись, а двое чуть не упали. Но тотчас же, воспрянув, они бодрым шагом устремились с площади, на ходу складывая жезлы и пряча их под одежды. Агир же пошел в другую сторону.
Убедившись, что все ушли, Кулл, стараясь дышать не глубоко, так как зловонный дым еще не рассеялся, подошел к сооружению и заглянул в чашу. На ее дне лежал человеческий череп, погруженный в слабо светившийся порошок.
Кулл вернулся в свой барак, надеясь, что никто не заметил его отсутствия, и почти сразу заснул.
*
Из глубоко сна Кулла вырвал чей-то истошный крик:
– Подъем!
Казалось, от крика задрожали стены.
Атлант резко сел и положил ладонь на рукоять меча. Солдаты, спавшие в бараке, посыпались с коек и дружно устремились к выходу.
Кулл поднял ноги, чтобы их не оттоптали.
Бонг же не торопился вставать. Он нехотя потянулся, сел.
– Такой сон был… – мечтательно произнес Бонг.
– Куда это они все кинулись? – поинтересовался Кулл.
– На молитву. Пойдем и мы. Ждать нас не будут, а пропускать не стоит.
Они вышли из барака и направились в сторону площади.
Уже светало. Небо было чистое, и легкий ветерок приятно холодил кожу. Мимо них пробегали солдаты.
Из казарм неспешно выходили десятники, так же как и Бонг, медленно шли вслед.
Вскоре Кулл очутился на площади, где ночью что-то вершили жрецы.
Все пространство уже было заполнено воинами в черных облегающих одеждах, при оружии. Теперь, при свете дня, варвар смог разглядеть странное сооружение.
Четыре чудовища, напоминавшие драконов, сидели спиной друг к другу.
Оскаленные морды, напряженные позы – казалось, вот-вот прыгнут… Выполнены они были столь качественно, что издалека их вполне можно было принять за живых. На поднятых крыльях покоилась бронзовая чаша. Видимо, это изваяние служило здесь жертвенником.
Кулл подошел к Бонгу. Тот усмехнулся и показал на солдат:
– Смотри, Кулл. Ты еще не видел такого забавного зрелища. Видишь вон тех ребят в халатах? – Бонг показал на жрецов, опять занявших место вокруг жертвенника. Но теперь с ними не было Агира.
– В халатах? – удивленно переспросил Кулл.
Бонг хмыкнул:
– Я имею в виду их длинные одежды. Больше ни у кого здесь нет таких. Помощники Агира. Проводят каждое утро молитву.
– И о чем молятся?
– Просят ниспослать силы. Впрочем, сейчас сам увидишь.
Тем временем жрецы опять завели песню.
Правда, теперь они не вытаскивали жезлы и пели на вполне понятном языке.
– О, великий Лодр! – старательно выводили они. – Услышь наш призыв! Пошли нам силы для борьбы с нечестивыми богами! Ты нужен нам! Мы нужны тебе! Дай нам силу!
Яркие искры пробежали по крыльям каменных чудовищ. Кулл моргнул, думая, что ему показалось.
Но – нет. Огни окутали жертвенник, светясь особенно сильно на острых гранях каменных фигур.
– Смотри внимательно! – возбужденно шепнул Бонг.
В чаше вспыхнуло черное пламя, походившее, скорее, не на огонь, а на сгусток тьмы. Языки демонического пламени трепетали, возносясь все выше к небу.
Они как будто поглощали свет, и вокруг становилось все темнее, несмотря на то что первые солнечные лучи уже осветили крыши бараков. И хотя на небе не было ни облака, в Крепости стояла ночь.
Солдаты попадали на колени, подняв, как и жрецы, руки к небу. Вокруг площади стояли десятники и сотники, равнодушно наблюдавшие за этим действом. Тангор о чем-то увлеченно болтал с соседом.
– Смерть врагам! – крикнули жрецы.
– Смерть! – нестройным хором вторили им воины.
– Нет бога, кроме Лодра!
– Нет бога…
– И только Лодр поведет нас вперед!
– Вперед!
Солдаты вскочили с колен и завыли, как стая гиен. Все еще объятый огнями жертвенник вспыхнул еще ярче. И как будто купол тьмы накрыл его. Он начал расти, пока не накрыл всю площадь, остановившись, только когда коснулся первого дома.
Бонг торопливо отодвинулся от призрачной стены, потянув за собой и Кулла.
Все солдаты, попавшие под сумеречную сферу, застыли. По оболочке сферы пробежали огненные сполохи.
Становясь все гуще, они скрыли воинов от взгляда Кулла.
Затем стена огня побледнела и исчезла с тихим хлопком. Солдаты стояли неподвижно. Один из них вдруг захохотал, встряхнулся и высоко подкинул меч.
Быстро вращающийся клинок описал сверкающий круг, взлетел локтей на двадцать и рухнул вниз. Воин протянул руку и поймал оружие.
– Великий Лодр! – заорал он.
И вся площадь заголосила в тысячу глоток:
– Лодр! Лодр!
С чистого утреннего неба грянул раскат грома. Кулл поморщился:
– И так каждый день?
– Точно, – подтвердил Бонг.
Увидев, что Тангор повернулся и ушел, десятники и сотники тоже покинули площадь. Следом стали расходиться солдаты. Бонг и Кулл вернулись в свой барак.
Бонг снова развалился на койке.
– И что теперь? – недоуменно спросил Кулл.
– Отдыхай пока, – зевнул Бонг. – Если ты понадобишься, тебя позовут.
В казарму стали заходить солдаты. Они тоже расположились по своим местам, кто-то лег, кто-то сел, уставясь в пространство. Теперь при свете, проникающем сквозь щели в крыше, Кулл увидел, что здесь было не больше трех десятков человек.
– И кто из них в моем десятке? – тихо спросил он у Бонга.
Бонг уныло посмотрел на солдат и протянул руку, указывая на тех, кто сидел ближе к койке Кулла.
– Вот эти, – громко сказал он. – Забирай себе и того толстяка. Надоел он мне.
Солдат, и впрямь довольно упитанный, казалось, даже не понял, что говорят о нем.
– Какие-то они странные, – заметил атлант.
– Да. Как зомби.
– Зомби? – удивился Кулл. – Так ты с ними встречался?
– Было дело, – поморщился Бонг. – Тупые, почти как эти. Но зомби хоть всегда такие, а эти иногда вдруг как просыпаются, начинают травить истории, мечтать о добыче, а потом снова замолкают на полуслове. Можно оскорблять, говорить что угодно – как дерево.
Бонг приподнялся и удивленно посмотрел на собеседника.
– Кстати. Ты почему еще без формы? – спросил он, показывая пальцем на одежду Кулла.
– А где ее взять?
– Пойдем.
Бонг резво вскочил и повел Кулла в одно из строений, стоявших в углу Крепости, ничем не отличавшееся от остальных.
У входа на маленькой скамеечке сидел неимоверно толстый человек, дремавший на утреннем солнце.
Услышав шаги, он вскочил и склонился в угодливом поклоне, насколько ему позволил необъятный живот:
– Господа воины! Как я рад! Что угодно?
Этот человек с жирными складками по всему телу и бегающими глазками сразу не понравился Куллу. Постоянно совершая уйму ненужных движений, как будто точно не зная, что ему делать, он суетился, мелькал перед глазами и беспрестанно болтал:
– О! Новенький. Потрясающе! Второй за одно утро. И какой большой! Какой сильный! Наше войско будет непобедимым с такими людьми. Просто замечательно!
– Давай форму, – брезгливо поморщился Бонг. – И без лишней болтовни. Лодр обойдется без твоих…
– Да здравствует Лодр! – неожиданно пронзительно вскрикнул толстяк.
– Чтоб тебя… – в сердцах сказал Бонг. – Ты дашь форму или нет?
– Конечно, дам. Вот я уже пошел за ней.
Он скрылся в доме и через некоторое время вышел, щурясь на солнце. Не дожидаясь, пока он протянет ее Куллу, Бонг вырвал форму из его рук.
– Ты сможешь ее надеть? – услужливо спросил толстяк. – Давай я помогу. Мне это не трудно. Там такие хитрые застежки… – Последние слова уже были обращены к спинам удалявшихся воинов.
– Что это за шут? – усмехнулся Кулл.
Бонг грязно выругался:
– Я не знаю, зачем Агиру столько идиотов в одном войске, но нормальных людей здесь мало. Такая прорва Обращенных…
– Кого?
– Обращенных. Так у нас называют простых солдат. А вот дельных командиров, по-моему, явно не хватает. А во главе всего войска стоит Тангор, который… – Бонг осекся и посмотрел по сторонам. – Ты сам видел Тангора и, может, поймешь, каков он. Даром, что слюну изо рта не пускает.
Кулл и Бонг вернулись в свой барак, и там атлант внимательно рассмотрел форму.
Такую одежду ему еще не доводилось носить. Куртка как будто пришита к штанам, но шва не видно. Атлант держал ее за плечи на вытянутых руках, а концы штанин едва доставали ему до пояса.
Он нахмурился и посмотрел на Бонга. Тот расхохотался.
– Ты что, издеваешься надо мной? – свирепо прорычал Кулл.
У Бонга смешок застрял в горле, и он поспешил объясниться:
– Нет-нет, что ты! Дай ее сюда.
Он взял форму, ухватился покрепче за штаны и ворот и резко рванул в разные стороны. Кулл ожидал услышать треск рвущейся ткани, но одежда послушно растянулась.
– Надевай ее скорее! – посоветовал Бонг. – Поторопись, пока она снова не уменьшилась.
Кулл, повторив несколько раз движения Бонга, растянул форму до приемлемых размеров, облачился в нее, сняв перед этим свою одежду, и окинул себя недовольным взглядом: в некоторых местах остались безобразные складки, в то время как такая же форма сидела на Бонге безупречно.
– Сейчас все будет в порядке, – успокоил его Бонг.
И действительно, вскоре складки сами собой выровнялись, и одежда со всех сторон мягко обхватила тело Кулла.
Бонг завистливо-оценивающим взглядом посмотрел на атланта.
– Да уж, – пробормотал он. – Этот жирный кусок прав. Побольше бы таких, как ты, и мы были бы непобедимы.
Кулл не обратил внимания на его слова, продолжая осматривать новую вещь.
– Не слишком ли плотно она сидит? Я же взмокну!
– Не волнуйся, – махнул рукой Бонг. – Все будет в полном порядке.
– И кто это все придумал? – поинтересовался Кулл. – Маги?
Бонг почесал голову:
– Агир говорит, что маги тут не при чем. Что-то объяснял, но никто его не понял. В общем, считай, что это подарок от Лодра.
– Забавно… – пробормотал атлант и внимательно посмотрел на Бонга. – А еще подарки будут?
Бонг легкомысленно пожал плечами.
Дверь казармы распахнулась, и внутрь зашел Обращенный.
Он остановился на пороге и тупо уставился на Бонга:
– Приказ Тангора. Явиться со своим десятком. Получишь задание.
– Проклятье, – пробормотал Бонг и повернулся к Куллу: – Думаю, сегодня мы больше не увидимся. Так что посиди здесь. Мой тебе совет: без особой необходимости по Крепости не ходи. – Он взял в руки меч. – Эй, вы, уроды! – крикнул он своим подчиненным. – Вы что, не слышали приказа?
Обращенные тупо посмотрели на него, а затем нестройным хором ответили:
– Слышали.
– Тогда чего сидите?! За мной!
И он вышел, яростно хлопнув дверью. Воины поплелись следом.
Кулл не понял, чего это он вдруг так разъярился. Странно. Как, впрочем, и многое из того, что здесь происходит. Во всем этом еще предстояло разобраться.
Делать было нечего, и Кулл вышел из барака, сел у входа на корточки, с изумлением чувствуя, как полуденное солнце не жжет, а ласкает кожу через черную одежду. Он ждал.
Отсюда было почти ничего не видно. Только небольшой участок площади и ряды казарм вдоль одной из улочек от одной крепостной стены до другой.
Иногда улочку в разных направлениях пересекали люди, как Обращенные, так и командиры. Но никого из знакомых он так и не увидел.
Просидев так довольно долго, атлант встал и пошел бродить по Крепости.
Заложив руки за спину, он прохаживался между домами, как бы невзначай заглядывая в раскрытые двери. Но ничего, кроме коек, внутри не было. Большинство солдат лежали неподвижно.
До двух десятков человек, стоявших через равные промежутки, Кулл насчитал на стенах. При этом четверо постоянно ходили туда сюда, каждый по своей стене.
Наконец он вышел на площадь.
Сейчас на ней находилось около сотни воинов, которые, построившись в колонну по четыре человека, выполняли приказы одного командира.
Тот развалился в небрежной позе на лапе одного из чудовищ и громогласным голосом отдавал команды:
– Р-развор-рот! Вперед! На месте! Р-ра-вор-рот! В атаку!
Воины выхватили клинки, не нарушая строя, ринулись вперед. Когда до стены одного барака оставалось не больше двух шагов, командир крикнул:
– Р-развор-рот!
Воины мгновенно развернулись и побежали обратно.
– Стой! – Старший заметил Кулла и махнул ему рукой: – Иди сюда!
Атлант обогнул замерших солдат и вошел в тень алтаря. Крепкий сорокалетний мужчина доброжелательно улыбнулся ему:
– Присаживайся. Меня зовут Тригулл.
– Тураниец? – спросил варвар, садясь на соседнюю лапу.
– Неужели это так заметно? – усмехнулся Тригулл. – Тебя я помню. Кулл, верно?
Воины стояли на солнцепеке, будто вовсе и не замечая жары. Тригулл небрежно посматривал на строй, явно не собираясь его распускать. Потом вдруг повернулся и пристально посмотрел в глаза Куллу:
– Да.
– Кулл, может, мой вопрос покажется тебе неприличным, но почему ты здесь?
Атлант подумал, что здесь это, наверное, интересует всех.
– А ты в кого веришь? – спросил он.
– Ну, это отдельный разговор. Но если тебе и правда интересно… В кого я только не верил! Нет такого бога в нашем мире, которому я бы не поклонялся. И не могу сказать, что хоть кто-то мне понравился. Может, на самом деле это я им не понравился, – Тригулл весело рассмеялся, – но они мне об этом не говорили. А ты? Зачем ты здесь?
– Корысть, – кратко ответил варвар.
– Что? – нахмурился боссонец.
– Деньги. Мне кажется, за Лодром будущее. Мир будет принадлежать ему. А значит, золото, драгоценности, женщины…
– Ну-ну… – только и смог сказать пораженный Тригулл. – Не ожидал.
– Странно. Если посмотреть на Тангора, то он уже владеет немалыми ценностями.
– Ну, с Тангором все понятно, – усмехнулся боссонец.
– Что понятно?
Тригулл бросил взгляд по сторонам и, никого не увидев, продолжил:
– Как Агир выбирает командиров в наше войско… Святого Очищения… я вообще не понимаю. Посуди сам. Назначили его тысячником, и первый же его приказ – изъять все луки, арбалеты и пращи.
– Зачем? – Такого бреда Куллу еще не доводилось слышать.
– Спроси у него сам. Может, он и ответит. Тангор просто трус…
– Трус? Я бы не сказал. Он довольно силен, и достойных его противников здесь не так-то много.
– Вот именно, – назидательно поднял указательный палец Тригулл. – Он силен в драке, чистая правда. Но что он может сделать против стрелы в спину?
– Тогда понятно, – ухмыльнулся Кулл. – Но это можно расценить как предательство. Неужели никто не скажет Агиру?
– Попробуй, если жить надоело. Ведь ты укажешь ему на его же ошибку. А у него не все в порядке с головой. Не так, как у Тангора, тот попросту слабоумный и не способен на такие поступки, как предательство. Агир просто псих. Ты еще убедишься…
Тригулл осекся.
Атлант проследил за его взглядом и увидел Агира, который направлялся из одной казармы в другую.
– Сволочь, – выругался боссонец. – Легок на помине. – Он поднялся и снова начал орать: – Что встали, бездельники? Кругом! Бегом вокруг меня!
Солдаты резво побежали вокруг алтаря. Проводив их взглядом, Кулл спросил:
– А у вас тут вообще кормят?
– Точно, совсем забыл. Пора есть.
– Где?
– Командиры питаются в главном бараке. А солдаты – у себя на местах. Видел бы ты, чем их кормят! Серая, противная на вкус жижа. Но если оголодаешь, то есть можно. По крайней мере, наедаешься быстро и надолго, – объяснил Тригулл.
Боссонец велел солдатам отправляться в свою казарму, а сам повел Кулла на завтрак.
В бараке, именуемом здесь главным, где обычно собирались и на советы, и поесть, сидело уже большинство командиров.
Тригулл занял два ближайших свободных места за столом возле блюд с едой. Разглядев, что именно лежит на его медной тарелке, Кулл присвистнул:
– Надо же! Откуда здесь фазаны?
Тригулл усмехнулся.
– Уж что здесь хорошо, так это еда, – сказал он, придвигая свою тарелку. – От голода и однообразной пищи мы не умрем. Каждый день подают что-то новенькое.
– И все-таки, – настаивал Кулл, – посреди пустыни, и вдруг фазаны… Это, согласись, что-то необыкновенное. Не маги ли к этому руку приложили?
– Верно, – кивнул Тригулл. – Но птицы настоящие, колдуны просто переместили их сюда из других земель. Можешь есть спокойно.
Атлант, успокоившись, с удовольствием принялся за еду. Она оказалась приготовленной на славу. Рядом в кубках стояло прекрасное вино.
Заметив, что Куллу оно тоже понравилось, Тригулл пояснил:
– Как сказал Агир, этому вину пятьсот лет. Правда, его выдают не так часто.
– А сегодня что, какой-то особенный день?
– А как же. Ровно три луны назад образовалась наша армия. Сюда пришли первые воины, и в их числе – Тангор.
– А здесь празднуют каждую луну?
– Луну! – возмущенно фыркнул боссонец. – Да повод для праздника здесь находится чуть ли не каждую седмицу.
– Вот как? – усмехнулся варвар. – Неплохо же вы тут живете. Тем более что с солдатами делиться не надо.
– Ха– ха! А ведь ты верно подметил, – засмеялся Тригулл.
Его громкий смех привлек внимание Тангора. Он сурово нахмурился:
– Эй, ты! Тураниец!
Тригулл вздрогнул и недовольно посмотрел на Тангора.
– Над чем это вы там смеетесь?
Тригулл задумался, что ему ответить, и Кулл, видя его колебания, решил объяснить сам:
– Мы порадовались, что эта армия выгодно отличается от всех, в которых мне приходилось служить раньше.
– Что ты имеешь в виду?
– Солдат. Делают без споров, что им говорят, лишнего не потребуют и не будут ночью воровать это замечательное вино.
Тангор засмеялся:
– Да! Служа Лодру Великому, мы никогда не останемся в накладе. И я предлагаю осушить кубки за его благоденствие!
Командиры радостно загалдели, поднимая кружки с вином во здравие своего бога.
*
День незаметно подошел к концу…
Наутро все повторилось. Истошный вопль «Подъем!», молитва и опять вынужденное безделье…
Атлант не знал, чем заняться. Черон никак не давал о себе знать, здешние командиры не тревожили его своими приказами, и атлант, обойдя всю Крепость, маялся от скуки.
Но ближе к вечеру произошло более-менее интересное событие.
Южные ворота распахнулись, и в Крепость вошли полсотни человек под охраной трех дюжины Обращенных и одного мага. Кулл узнал среди них отряд Бонга, но самого чернокожего десятника не заметил.
Под усиленной охраной пленников провели на площадь. Кулл с любопытством проводил их взглядом, гадая, для чего они могли понадобиться. Может, для жертвоприношения? Многие из них были потрепаны, как после хорошей драки, кое у кого сквозь порванную одежду виднелись не опасные для жизни раны.
Но тут он увидел среди пленников знакомое лицо и нахмурился.
Этого человека он видел совсем недавно… Это же был хозяин таверны, который пытался уговорить их не ходить к Лодру!
Бедолага сильно дрожал от страха, кидая вокруг полубезумные взгляды.
Атлант незаметно шагнул за угол дома, одновременно с радостью вспоминая, что сумел тогда подавить свой порыв и не подошел к тавернщику, чтобы расспросить его о потерянных душах.
Надо полагать, Обращенные захватили городок, в котором ночевал Кулл накануне приезда в Крепость.
Вслед за людьми в Крепость ввели несколько ослов с поклажей в сопровождении трех командиров. Кажется, они всю дорогу не спускали глаз с награбленного добра.
Ослов остановили, и тюки быстро внесли в барак Тангора. Кое-кто из скучавших без дела десятников побрел за пленниками. К ним присоединился и варвар.
Этих людей, как догадался Кулл, решили превратить в таких же Обращенных. На этот раз обошлось без всяких чудес.
Всех поставили на колени, заставив опустить голову. На площади появился Агир, и атлант опять заметил, как напряглись при его появлении командиры. Но тот не обратил на них никакого внимания.
Быстрым шагом подойдя к пленным, он взял одного за подбородок и поднял его лицо кверху. Пленник дернулся и обмяк. Агир взялся за следующего. Так же быстро посмотрев в глаза каждому, он обошел всех. Только один раз он задержался.
– Будешь служить нашему богу верой и правдой? – спросил он у человека, одетого как кузнец.
Но тот гневно посмотрел на колдуна и внезапно плюнул ему прямо в лицо.
– Будьте вы все прокляты! – крикнул он. – Вы убили мою семью…
Он не успел договорить. Его постигла такая же участь, как и остальных.
Когда Агир покидал площадь, пленные начали приходить в себя. Они медленно вставали и бессмысленно смотрели перед собой. К ним подошел один из десятников:
– Слушайте меня! Теперь вы служите великому Лодру! Ясно?
– Да, – ответили нестройным хором новые Обращенные.
Кулл, осмысливая увиденное, отправился на поиски одного из командиров, пришедших только что.
Сейчас прямо на его глазах обыкновенных людей насильно заставили служить неведомому злобному божеству. И если такое будет происходить и дальше, то за счет пленных армия Лодра скоро будет насчитывать сотни тысяч человек.
А это серьезная сила, особенно если учесть, что Обращенным не ведомы ни боль, ни страх.
Наконец он увидел нужного человека и окликнул его. Тот остановился.
– Что случилось? – спросил он, внимательно глядя на атланта.
– Вы пришли из того городка, что в дне пути на полдень?
– Да.
– А где Бонг? Ну, тот чернокожий, что уходил вроде с вами?
– А, Бонг, – кивнул, вспоминая, десятник. – Он погиб.
– Как?
– Да полез на одну бабу, забыв о приказе не терять времени, и она тут же ему сделала «вторую улыбку».
– Перерезала горло? Женщина? – удивился Кулл. – И что вы с ней сделали?
– Что-что? Убили, конечно.
– Странно, – пробормотал варвар: насколько он знал наемников, они никогда не упускали возможности поразвлечься.
– А что странного? – пожал плечами десятник. – Когда есть приказ самого Агира оставить развлечения до окончательной победы, а над душой стоят три его жреца и следят за выполнением его приказов, лучше подчиняться.
– Вот как? А когда же мы пойдем за этой окончательной победой?
– А я откуда знаю? – раздраженно буркнул десятник. – Я здесь уже две луны, а сегодня только третий раз вышел из Крепости. Тангор молчит, потому что не знает, а с Агиром только он и разговаривает. И еще ты. Вчера. – Он прищурился. – Вот ты у него и спроси.
– Думаешь, стоит?
– Тебе виднее.
После этих слов десятник повернулся и ушел. Кулл пожал плечами, но решил пока не приставать больше ни к кому с расспросами.
Глава седьмая
Спустя еще несколько однообразных дней Кулл проснулся глубокой ночью и долго лежал неподвижно, пытаясь понять, что же его разбудило. Вокруг храпели Обращенные, где-то за пределами казармы прохаживались по стенам часовые.
Открыв глаза, он увидел над собой невысокий потолок, внимательно прислушался к своим ощущениям и тотчас же почувствовал внутри нарастающее тепло. Кажется, это опять нагревался медальон Черона.
Атлант прикоснулся рукой к груди, но кожа оказалась холодной.
– Кулл! – внезапно раздался в его голове голос. Он звучал очень слабо, и понять, кому он принадлежал, было трудно. – Кулл, это я, Черон. – Теперь голос стал четче. – Ты слышишь меня, Кулл? Да скажи же что-нибудь!
– Да, слышу, – проговорил варвар, мгновенно охрипнув от изумления.
– Не обязательно говорить вслух. Просто думай в ответ. Как у тебя дела?
Кулл был немало поражен и хотел спросить, как это делается, но подумал, что лучше быть кратким.
– Я уже зачислен в войско. Десятником.
– Отлично. Ты узнал, что происходит?
– Еще нет. Знаю только, что тех, кто не отказывается от своего бога, заколдовывают. Одного из тех, кто пришел со мной, уже заколдовали, и он сильно изменился.
– Сколько там человек?
– Тысячи полторы. Полтора десятка жрецов. Вот что удивительно – у них почти нет луков и арбалетов.
– Надо же! Слушай меня внимательно, Кулл. У нас мало времени. Сегодня утром на Крепость нападут. Войско будет маленькое, так как эти идиоты не верят в опасность. Но постарайся отличиться. Удачи тебе… – Голос Черона постепенно затих.
А за стенами казармы поднялся шум.
– Поздно! – разнесся в тишине чей-то крик.
Потом какие-то люди принялись ходить между бараками.
Скрипнула дверь, и силуэты двух жрецов возникли в проеме. Они повертели головами вправо-влево, как будто кого-то искали. Кулл поспешно прикрыл глаза и постарался выровнять дыхание.
Дверь закрылась, и остаток ночи прошел спокойно.
*
Проснувшись незадолго до молитвы, не дожидаясь противных криков Тангора, Кулл вышел из казармы. Скоро должно было появиться солнце, и небо на восходе стремительно светлело, звезды исчезали одна за другой.
Атлант посмотрел на дозорных, расставленных в разных местах Крепости: на стенах и в центре у алтаря, – и вспомнил лагеря, в которых ему приходилось бывать раньше. Обычно в это время сон наваливался на людей сильнее всего, и дозорных можно брать голыми руками, Обращенные же бодро прохаживались по стенам или стояли в отведенных местах, зорко глядя по сторонам. Пожалуй, внезапное нападение здесь ничего не даст.
Кулл поднялся на южную стену. Ближайшее поселение находилось на полудне, и, скорее всего, оттуда и подойдет обещанное войско. Но пока предрассветную тишину ничего не нарушало.
К варвару приблизился стражник, и Кулл слегка подвинулся, пропуская его мимо. Посмотрев воину вслед, атлант снова задумался о том, как бы получше организовать штурм Крепости.
Он понимал, что Обращенные во многом превосходят обычных воинов: сильные, ловкие, бесстрашные. Правда, у большинства из них не было никакого боевого опыта. Вспомнив захваченных недавно пленных, Кулл усмехнулся. Новые солдаты Лодра выглядели весьма жалко. Где таким тягаться с серьезными бойцами! Да и метательного оружия у них нет.
Почему Тангор распорядился все отобрать? Либо он полный дурак, либо знает что-то, что неизвестно варвару.
Дозорный уже шел обратно, и Кулл посмотрел ему в лицо.
– Хаген? – спросил он. – Это ты?
Стражник вытянулся.
– Да, Кулл, это я, – отчеканил он, преданно уставившись на десятника.
– Где твой меч, Хаген? – воскликнул удивленный атлант.
Обращенный тулиец быстро опустил голову и посмотрел на руку, державшую у ноги обнаженный меч. Еще одна странность – постоянно держать оружие наготове.
– У меня в руке! – отрапортовал Хаген.
– Нет, я имею в виду тот меч, с которым ты пришел сюда.
– Его взял Тангор.
– Как же ты мог его отдать? Это же меч твоих предков, получивших его от самого Хотата.
Лицо Хагена потемнело, и он снова посмотрел на клинок.
– Бог один. Это Лодр, – как будто с трудом проговорил Хаген и уже бодрее добавил: – Тангор сказал, что нельзя получить меч от того, кого не существует. А правому делу может послужить любой талисман, добытый у лжебогов.
Сказав эту чушь и нисколько не смутившись, северянин миновал Кулла и продолжил обход.
Атлант подумал, что сейчас, пожалуй, не время спорить и что-то доказывать.
Когда солнце полностью поднялось над горизонтом, из казармы вышел Тангор. Раскинув могучие руки, он с хрустом потянулся, поправил ремни на поясе и ножнах, затем вытащил меч и, поднеся лезвие к глазам, стал рассматривать его. Потом вгляделся в рукоять и покачал головой. Кулл догадался, что Тангор рассматривает клинок Хагена. Подумав о своем приятеле, атлант непроизвольно сжал руку на рукояти кинжала.
Тангор обернулся. Цепкий взгляд глубоко посаженных глазок, казалось, подмечал все: и дозорных на местах, и Кулла, сидевшего на корточках у стены. Тангор заорал на всю крепость:
– Подъем!
Хотя варвар и ожидал крика, он все же поморщился. Это же надо так орать! Вздохнув, он поднялся и пошел вслед за Тангором к жертвеннику. Из бараков высыпали солдаты и потопали на утреннюю молитву.
Когда все закончилось, Тангор подозвал к себе атланта, по обыкновению мрачно уставившись на него:
– Кулл, довольно бездельничать! Пришла пора дать тебе хоть какое-то задание. Для начала простенькое.
Кулл сделал вид, что обиделся:
– Зачем мне простое? Я готов горы сворачивать…
Взмахом руки Тангор оборвал его:
– Горами займемся потом! Я выполняю приказ. Сейчас ты возьмешь свой десяток и пойдешь на восход. Отойдя отсюда на тысячу шагов, крикнешь: «Желтые пески». Это пароль для смены сторожевого отряда. Понял?
– Да.
– Займешь их место. Возьмешь у них невидимые плащи.
– Что?
– Это плащи такого цвета, что уже за пять шагов людей под ними не видно. На подходах к крепости тебя должны были остановить. Помнишь, вы ехали втроем, внезапно лошади шарахнулись в стороны, а из песка появились наши воины, хотя мгновение назад никого не было?
– А-а… А откуда ты знаешь… – простодушно удивился атлант.
– Со всеми так было, – усмехнулся Тангор. – Хорошая вещь, Хвала Лодру!
Атлант всплеснул руками:
– Здорово! А еще какие-нибудь чудеса есть?
Тангор нахмурился и несколько мгновений стоял неподвижно, буравя взглядом Кулла. Но лицо варвара выражало лишь безмерное восхищение могуществом Лодра, и Тангор, поверив ему, буркнул:
– Всему свое время. Так вот. Они ответят: «Свежий ветер». А если они вдруг сделают хоть что-нибудь другое, убей их.
