Текст книги "Безликий бог"
Автор книги: Джордж Старк
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Теперь маги ожидали, когда Леда укажет путь, а она, закрыв глаза, поворачивала голову из стороны в сторону, как будто прислушиваясь к чему-то.
– Здесь недалеко должна быть дорога, – наконец сказала девушка и показала рукой в сторону валузийских земель.
И действительно, в нескольких лигах удалось обнаружить следы дороги. Обильно поросшая травой, она не бросалась в глаза. Ею не пользовались уже лет сто, но строили ее на совесть. Каменные плиты, хоть изрядно и потрескавшиеся, лежали на тех самых местах, где их укладывали. Ее ширина позволяла двигаться в ряд десяти всадникам. Трудно было сказать, кто прокладывал дорогу, куда она вела, но Леда уверенно указала на нее. Всадники устремились в глубь гор.
Впереди скакали латники-валузийцы. Следом, перемешав ряды – иггуры и маги. Почти пятьсот разбойников весьма неохотно въехали последними. Поднявшись на несколько десятков локтей вверх по старой дороге, Кулл обернулся, прежде чем дорога увела их за высокую скалу.
– Смотрите! – крикнул он.
Все обернулись. Вдалеке, почти у самого горизонта, клубилось большое облако. Можно было предположить, что это пыль, поднявшаяся к небу, но чернота, наполнявшая его, заставляла вспомнить все страшные истории о демонах и прочей нечисти. Каждый вспомнил свою историю, но несколько человек в отряде знали точно, что происходит.
Кулл старался держаться поближе к Черону и Леде, прислушиваясь к их беседе.
– Леда, – спросил маг у девушки. – Ты не знаешь, что это за дорога? Кто ее строил?
Девушка задумалась. Если еще недавно она походила на юное беззаботное существо, никогда не задумывавшееся о жизни, то теперь сильно изменилась. Благодаря Куллу, который увез ее из плена у Лодра, и Черону, который сумел распознать в ней одну из ипостасей Хранителя и пробудил в Леде большинство знаний, необходимых для ее миссии, она осознала и себя, и свою цель. Знания то всплывали в ее памяти тоненькими ручейками, то врывались прямо в мозг, как вода из прорванной плотины. Все последние дни с девушкой много беседовали маги, и особенно Черон, быстрее всех подобравший ключик к ее сознанию.
Она вспомнила десяток веков, которые провела, странствуя по миру, встречаясь с другими ипостасями Хранителя, и на короткое время – свою прежнюю жизнь обычного человека. Родилась она как все дети, но ее судьбе было угодно, чтобы девушка заменила собой другую ипостась, погибшую по неведомым причинам.
И долгое время Леда ходила по земле, попадая во всевозможные переделки.
Чутье частицы Хранителя помогало находить возможный источник опасности для мира, и, хотя не раз жизни угрожала серьезная опасность, ей удавалось избежать смерти. Вспоминая события бурной жизни, девушка поняла, что судьба подкидывала ей как бы случайно в основном те неурядицы, происходившие на земле, где были замешаны маги или какие-либо высшие силы.
Правда, после всех передряг она забывала о последних событиях, помня только кусочек первой жизни, в которой она была юной дочерью купца, простой и неискушенной девушкой.
Когда Черон спросил ее о дороге, Леда попыталась вспомнить все, что было связано с этими местами. Как в истинной истории, так и в сказаниях.
– Там, в горах, – сказала девушка тихим голосом, указывая вперед по ходу движения, – есть долина, в которой две тысячи лет назад жил славный народ.
– Две тысячи? – поразился Кулл. – И ты их видела?
– Нет, – покачала головой Леда. – Они были очень сильны, и их государство на протяжении пятисот лет оставалось одним из самых могучих на материке. Столица их была в горах, а дань они собирали с огромных территорий по обе стороны от этих гор. Наука, магия, искусство процветали в их городах, особенно в самом крупном – столице Родемии. А однажды все гарнизоны из всех покоренных городов ушли в столицу. И больше ни одного солдата Родемии не видели на континенте. Люди постепенно забыли о них… – Она замолчала.
– Странная история, – пробормотал маг. – Вот так просто все и забыли? И только ты помнишь о них?
– Ну почему только я? Наверняка в книгах есть упоминания об этом народе.
– Неужели ни один человек не ездил сюда? Если их самих нет около двух тысяч лет, то по этой дороге ходили не один раз после исчезновения целого народа. – Черон недоверчиво посмотрел на девушку.
– Конечно, ездили. Разные люди, в том числе и разбойники, пытались обосноваться в этих горах, недалеко от бывшей столицы. Но так получилось, что на развалинах никто надолго не задерживался. То внезапная болезнь, то таинственный рок начинали преследовать тех, кто жил здесь. И последние люди покинули эти места почти двести лет назад. Теперь только звери нарушают покой древних руин.
– И ты была здесь? А что мы увидим? – Черон даже подпрыгнул в седле.
– Была. Давно, – печально улыбнулась Леда. – Но ты зря тешишь себя надеждами. Здесь только камни. Все разграблено задолго до тебя.
– Это мы еще посмотрим, – мечтательно пробормотал волшебник. – Даже на барельефах можно найти что-нибудь ценное.
Он задумался, улыбаясь своим мыслям. Возможно, он радовался, что попал в столь древние места, о которых и легенд почти не осталось. А может, он надеялся обрести тут какие-то новые знания. Внезапно улыбка пропала с его лица.
– Леда, – обеспокоено сказал он. – Так эта дорога приведет нас прямо в Родемию?
– Ну да.
– И по этой же дороге мы приедем к Хранителю?!
– Верно. – Казалось, девушка сама удивилась своему ответу.
– А он пробуждался когда-нибудь раньше?
– Не знаю. – Девушка выглядела огорченной. – При моей жизни – нет. Я бы обязательно почувствовала это.
– Как? – жадно спросил Черон.
– Не знаю. Но уверена, что не могла не заметить этого.
– Так, может быть, маги этого народа и пробудили его?
– Хранителя? – изумилась Леда. – Но как? Они же не пытались уничтожить мир!
– Откуда ты знаешь? Ведь ты сама сказала, что они были могучими волшебниками.
– Ну, может быть… – неуверенно пробормотала Леда.
Внезапно впереди раздался крик. Кулл непроизвольно схватился за меч и погнал коня вперед. Однако тревога оказалась ложной: путь отряду перегородил завал. Огромные камни, сброшенные с гор, треснувшие и частично рассыпавшиеся образовали небольшой холм.
Упали они давно, и в них уже успели прорасти кусты и небольшие деревца. Камни лежали более-менее кучно – значит, завал устроила вовсе не лавина, это постарались люди.
Воины нервно оглядывали окрестные вершины, подозревая засаду, а маги совещались. Завал надо было срочно разбирать и двигаться дальше.
Но не голыми же руками растаскивать камни! Можно было бы использовать магию, но на это ушло бы немало сил, которые, скорее всего, понадобятся в самое ближайшее время.
Но другого выхода все равно не было, и два чародея встали перед завалом. Одновременно вытянув перед собой руки, они повернули открытые ладони к холму, а потом сделали ими вращательное движение. И еще несколько раз.
Воздух перед ними превратился в сверкающую линзу, которая, медленно увеличиваясь, начала двигаться к камням. Вот она коснулась нагромождения скал и замерла.
На лбах магов выступила испарина, оба побледнели, и линза, слегка изменив форму, двинулась дальше.
Раздался скрип, камни начали продавливаться внутрь. Одни маг натужно вскрикнул, и камни разлетелись в разные стороны от линзы, открыв узкий проход. Кисти магов стали двигаться по-другому, и линза разорвалась на две меньшие, которые поплыли в разные стороны, расширяя тропу. Кулл, мрачно наблюдавший за волшебниками, услышал за спиной восхищенные возгласы – все-таки нечасто людям доводилось увидеть магов за работой.
Когда по образовавшемуся проходу смогли бы проехать в ряд три всадника, сверху на двух магов полетели камни.
Один из камней упал на того, кто стоял справа. Он вскрикнул и опрокинулся навзничь, а из-под камня, накрывшего его голову, обильно потекла кровь. Другой маг отпрыгнул в сторону, проявив необычную резвость для безмерно уставшего человека.
Солдаты выхватили оружие, кое-кто нацелил на окружавшие их утесы арбалеты, ожидая врагов, и те не заставили себя ждать. С устрашающим рычанием на вершине завала и в образовавшемся проходе появились огромные существа.
На голову выше Кулла и шире в плечах раза в два, похожие на чудом ожившие камни в виде человеческих фигур, они побежали на людей. От их шагов тряслась земля.
Впрочем, двигались они медленно, а число их не превышало двух дюжин, так что люди могли без труда убежать от них на открытой местности. Но скопившимся на дороге всадникам никак было не уклониться от встречи.
Стрелы отскакивали от их тел, и даже те, что попадали в глаза, не могли вывести монстров из строя.
К тому же и лошади, взбесившиеся от страха, сильно мешали людям, начав метаться по забитой до отказа дороге.
Один из монстров вырвался дальше своих собратьев, и на него с секирой вышел Тухамеж. Он увернулся от огромных кулаков и нанес удар в голову чудища. Лезвие жалобно звякнуло, разлетелось на куски.
Тухамеж в недоумении посмотрел на древко, оставшееся его в руках, и едва не поплатился за это жизнью. Каменный кулак ударил его в плечо, отбросив на несколько локтей.
Монстр пошел вперед, намереваясь раздавить кхешийца, но Кулл, выхватив у стоявшего рядом воина огромное копье, стремительно обошел сбоку монстра и воткнул стальной наконечник между его ног. Но тот как будто и не заметил этого. Один шаг вперед – и толстое древко сломалось в руках атланта. Не медля ни мгновения, варвар изо всех ударил обломком оружия в широкую спину кошмарного существа, и оно упало, ткнувшись головой в землю в шаге от раненого Тухамежа.
Краем глаза Кулл заметил движение, бросился на землю, и над его головой раздался грохот. Откатившись в сторону, атлант вскочил на ноги. Ему повезло: пока он спасал Тухамежа, к нему подкрались сразу два монстра, и если бы не его проворство, то голову варвара сплющили бы страшные удары их кулаков. Руки чудищ столкнулись, и, взревев, исполины обрушили друг на друга град ударов. От их тел полетела каменная пыль.
Тем временем остальные монстры приблизились к людям вплотную. Кулл уже ясно представлял, чем закончится бой.
– Черон! – Голос атланта перекрыл шум, порожденный ревом чудищ и криками людей. – Сделай же что-нибудь.
Держа в руках древко от копья, расщепившееся на конце, Кулл вынужден был отвлечься на следующего монстра, который шел прямо на него. Уклонившись от огромного кулака, варвар проскочил чудовищу за спину и обхватил его торс, прижав руки монстра к телу. Но тот запросто развел их в стороны и повернулся лицом к Куллу.
– Отойди от них! – донесся крик Черона.
Не медля ни мгновения, атлант промчался мимо каменных туш, оказавшись позади них.
Добежав до прохода в завале, он обернулся.
Первые монстры догнали наконец-то людей, и металл обрушился на камень, а камень – на живую плоть. Кулл поднял с земли обломок скалы, собираясь кинуть его в ближайшего противника, но остановился.
Монстры внезапно замедлили движение. Огромные руки взлетали и падали вниз все медленней, и даже их рев стал более протяжным и тихим.
А через некоторое время они замерли окончательно…
Пройдя между неподвижными каменными гигантами, Кулл подошел к магам. Там же стоял Тухамеж, держась за покалеченное плечо, над которым хлопотал жрец Валки. Два разбойника лежали на дороге.
– Кто это такие? – спросил Кулл, указывая за спину.
Черон пожал плечами:
– Не знаю. Какие-то каменные големы, но откуда они взялись…
– Ты прав, Черон, – вмешался Шонгирий. – Это именно что големы. И созданы они по воле людей.
– Магов? – уточнил атлант.
– Точно, – подтвердил Шонгирий, не зная о нелюбви Кулла к магии. – Где их создатели или создатель, я даже не представляю. Но так бывает, что големы переживают хозяина. Я помню случаи, когда небрежный чародей погибал от рук своих созданий. И, как правило…
– Не стоит ли нам поторопиться? – перебил его разглагольствования Кулл, – Не оживут ли они снова?
Шонгирий удивленно поднял брови, а Черон рассмеялся.
– Я же говорил тебе, – сказал он, – что этот воин далеко не так туп, как можно подумать. И он, между прочим, прав. Скоро они действительно смогут двигаться. Кулл, командуй двигаться дальше.
Хотя большинство лошадей еще сильно нервничали, люди протиснулись между каменными истуканами, и вскоре весь отряд оказался по ту сторону завала. Маги, затратив теперь значительно меньше усилий, снова завалили проход.
– Будем надеяться, что это их хоть ненадолго задержит, – пробормотал варвар, имея в виду и големов, и войско Лодра.
Дорога, плавно изгибаясь, поднималась все выше в горы и вскоре привела в долину, через которую шла прямо, как стрела, пересекая ее из конца в конец. В кристально чистом воздухе на горизонте виднелось нечто похожее на остатки крепости.
Там, где остановились люди, рассматривая открывшуюся им местность, тоже лежали руины.
Возможно, здесь когда-то были стена и ворота, ограждавшие долину, но сейчас трудно было сказать, что это за камни белели в густой траве.
Кто-то приложил много усилий, что сравнять с землей защитные постройки.
«Возможно, правильно построили стены при въезде в долину, – подумал Кулл, с сожалением глядя на развалины, – но лучше было здесь строить целиком ту крепость».
– Какая красота погибла! – пробормотал Черон, и в его голосе прозвучали и грусть, и восхищение.
– Да, – согласилась с ним Леда и указала рукой на крепость. – А нам надо туда.
– Хранитель там? – удивился Шонгирий.
– Да.
– Прямо в крепости?
– Я пока не могу сказать точно.
– Тогда вперед! – воскликнул Кулл и пришпорил коня. – Разберемся на месте.
В этой долине был на удивление чистый воздух. Дышалось легко и свободно, и даже кони выглядели свежими и хорошо отдохнувшими, несмотря на утомительную многодневную скачку и тяжелый подъем в горы.
Всадники стремительно проносились между руинами роскошных некогда домов. У разбойников мелькала мысль пошарить здесь до того, как они встретят врага, но Кулл объяснил вожакам, что развалинам этим не меньше двух тысяч лет и охотников покопаться здесь за это время было немало и без них.
Крепость все приближалась, и вскоре атлант смог разглядеть ее подробнее. Укрепления состояли из двух огромных стен, каждая их которых уже сама по себе могла служить хорошей защитой, и глубокого рва. Стены изрядно обветшали.
Зубцы обвалились, в мощных бастионах зияли дыры, ров наполовину был засыпан осколками камней, различным мусором и землей, нанесенными сюда за века.
Ворота между двумя высокими башнями не были закрыты и, казалось, гостеприимно ожидали новых хозяев города. Но город пустовал. Ни шум городского базара, ни шаги стражников на стенах – ничто не нарушало полного безмолвия.
Притихшие люди въехали в мертвую крепость. Невозмутимая охрана магов сразу разделилась на маленькие группы и рассыпались по соседним улицам, продвигаясь к центру наравне с остальным отрядом. Кулл и еще несколько воинов скакали впереди всех. Они-то первые и увидели замок, больше похожий на еще одну крепость.
Наверное, когда-то здесь располагались правители города. Ворота замка пребывали в том же состоянии, что и ворота, ведущие в город.
– Вот здесь можно будет обороняться, – сказал Кулл подъехавшему Черону.
– А почему не на внешних стенах? – удивился тот.
– Они слишком длинные, а людей у нас мало. К тому же там слишком много дыр. А этот замок выглядит менее поврежденным.
– Хорошо, – согласился чародей и повернулся к Леде: – А что скажешь ты? Куда нам дальше? В замок?
– Да, – ответила она.
– И где же Хранитель? – раздраженно спросил Шонгирий. – Сидит в этом замке и ждет нас? Может, мы уже остаточно близко для того, чтобы его будить?
Черон с удивлением посмотрел на него:
– Что ты так волнуешься? Скоро уже все закончится.
– Закончится?! – повторил Шонгирий. – Нашей смертью это закончится! Зачем мы сюда приехали за этой… Ипостасью. – В устах мага последнее слово прозвучало как оскорбление. – Мы могли бы попытаться сразить Лодра, не прибегая к помощи Хранителя.
– Шонгирий, успокойся. Ты что, боишься? – усмехнулся Черон. – Что же ты раньше-то не возражал?
– Еще не поздно остановить это безумие, – не унимался тот. – Неужели мы не можем его пробудить другим способом? – Шонгирий уставился, сверкая глазами, на Леду.
– Да. У нас есть еще один шанс, – неожиданно кивнула она.
– Какой? – удивился Черон
– Я только недавно вспомнила. Этот замок построен на фундаменте еще более древней крепости. А под ней был проход в пещеру… – Она замолчала и прикрыла глаза, что-то вспоминая. – И в этой пещере к нему можно обратиться напрямую, хотя я не совсем уверена, что смогу это сделать.
– Пещера, значит, – скривился Шонгирий. – Где она, пещера? Мы же будем ее искать до прибытия Лодра! А он уже вступил в долину.
Кулл взглянул на Черона, и тот кивком подтвердил слова Шонгирия.
– Тогда надо поторопиться, – сказал варвар. – Мы займем стены, а вы располагайтесь как хотите, но побыстрее. Неизвестно, как долго мы сможем продержаться.
Замок окружала высокая стена с узкими бойницами, подходившая к нему довольно близко, оставляя небольшой внутренний двор. Ворвись сюда противник, и, прежде чем он успел бы высадить двери замка, лучники перебили бы всех. Именно поэтому атлант сосредоточил лучников здесь.
Когда воины проследовали внутрь замка по отлично сохранившемуся каменному мосту, Кулл сумел убедить магов потратить еще немного сил, для того чтобы обрушить мост в неглубокий ров перед стенами. Чародеи быстро выполнили его просьбу, и варвар занялся расстановкой людей на стенах, в то время как маги направились в замок.
Куллу приходилось служить наемником во многих городах, и он многое сейчас бы отдал, чтобы рядом с ним оказались его прежние товарищи. Конечно, и разбойники были неплохими бойцами, но они привыкли действовать на просторах, налетая на караваны и мелкие городишки, обороне на стенах были обучены очень немногие, да и дисциплина хромала у них на обе ноги.
Невдалеке он обнаружил казарму, где раньше располагались войска, охранявшие замок, и склад, в котором, к его огромному удивлению, лежало оружие в неплохом состоянии.
Скорее всего, оно осталось в наследство от тех, кто хотел обосноваться в этих руинах, но по какой-то причине покинул их. Мечи, копья, алебарды, луки и еще много всякого добра, которое могло пригодиться для обороны.
Правда, Шонгирий внес немного паники, заявив во всеуслышанье, что место, мол, какое-то нехорошее, и Куллу пришлось разъяснять разбойникам, что оружие – всегда оружие, и не важно, почему оно сохранилось так долго. Тем более у них в общем-то хватало и своего, но кое-что можно использовать и из этих арсеналов.
При таких условиях несложно было бы одолеть и более многочисленного противника, выступай против них обычное войско. Но им предстояло биться с демоном, обуреваемым страстью уничтожения и весьма преуспевшим на этом поприще, если только Черон ничего не напутал. А потому Кулл сильно сомневался в исходе битвы, хотя и он не спешил делиться сомнениями ни с кем. Он помнил, что маг говорил о книге, в которой они что-то изменили, и атлант надеялся, что Лодр не сможет поддерживать своих воинов. Иначе все старания окажутся попросту бесполезными.
А маги тем временем следовали за Ледой. Она уверенно шла по замку, по-хозяйски миновала ряд комнат и остановилась в большом зале. На стенах висели выцветшие гобелены, сквозь разноцветные витражи проникал солнечный свет, а в другом конце зала стоял на семи круглых дисках, образующих ступени, большой трон поразительной красоты.
Сделанный из драгоценных металлов и украшенный бриллиантами, он служил, наверное, могущественным владыкам.
– Потрясающе! – воскликнул Черон.
– Да, – кивнул Шонгирий. – Удивительно, как его не украли раньше.
– Раньше тебя? – насмешливо поинтересовался Черон.
– Лучше вообще не трогать его, – пробормотал один из жрецов Валки. – Взгляните на этих несчастных.
Жрец указал на скелеты, на которые прежде никто не обратил внимания. Казалось, что они расселись вдоль стен полюбоваться троном, да так и не смогли встать. Впрочем, сломанные кости и разбитые черепа говорили совсем о другом.
– Нехорошее место, – прошептал кто-то.
Леда под недоуменными взглядами магов решительно прошла к трону, легко взбежала по ступенькам, и ее тонкие пальчики быстро пробежались по драгоценным камням, словно выписывая замысловатый узор. Раздался жуткий скрип, и трон сдвинулся в сторону, открыв черный провал. Все замерли от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.
– Нам сюда, – спокойно сказала Леда.
– Бред какой-то, – буркнул Шонгирий. – Кто это сделал?
– Те, кто строил Родемию, знали о том, что еще раньше здесь находился другой город. – Голос девушки гулко прозвучал из ямы, в которую она уже спустилась.
Маги заглянули в проход, стены которого слабо светились, и увидели винтовую лестницу.
– Не нравится мне это, – произнес Черон, первым шагнув на ступеньку. – Я чувствую, что это все плохо кончится.
Маги по очереди последовали за ним…
*
Кулл расположил несколько десятков лучников напротив ворот, за собранной на скорую руку баррикадой. Они должны были прикрывать разрушенный мост, если воины Лодра полезут через завал.
Все иггуры и еще полсотни разбойников спрятались в городе среди маленьких улочек, готовые по команде атланта выйти на площадь перед замком и атаковать неприятеля в конном строю. Кулл приказал увести в глубину города остальных лошадей, так как они могли только помешать, если в испуге вырвутся на свободу.
Основная часть людей засела на стенах, хотя варвар понимал: скорее всего, обычного штурма не будет.
У противника нет лестниц, осадных машин, и надеяться Лодр мог, по мнению Кулла, только на магию.
Вскоре со стороны городских ворот показался иггур. Он махнул рукой и снова скрылся на одной из боковых улочек.
– Всем приготовиться! – крикнул Кулл.
И вот на площади появились первые ряды Обращенных. Они стремительно вбегали на открытое место сразу с нескольких улиц, и атлант подумал, что они с ходу пойдут на штурм, но они выстраивались дугой напротив ворот. К счастью, их не стало больше с того дня, когда Кулл их покинул, но большие круглые щиты, которые держали в руках почти все Обращенные, оказались для него неожиданностью.
Атлант понял: Зурих, встав во главе армии, сумел, видимо, многое в ней изменить.
Когда практически все полторы тысячи замерли перед замком на расстоянии полета стрелы, позади них показались всадники. Это были командиры. Кулл разглядел Зуриха и еще нескольких знакомых.
А это что? Брови атланта поползли вверх, а рот приоткрылся от изумления.
Агир! Варвар отлично помнил, как разнес его голову мечом. После такой раны выжить просто невозможно. Однако колдун был тут, и сейчас с жуткой улыбкой на обезображенном лице смотрел на стены замка.
Потом всадники расступились, и вперед прошел человек, больше напоминавший черную тень. Кулл судорожно сжал рукоять меча: он узнал главного врага.
Сам Лодр приближался к разрушенному мосту. Люди беспокойно зашевелились.
Они уже поняли, что перед ними не обычный противник.
Разрушитель приблизился, и приготовившиеся к обороне люди услышали его голос:
– Пропустите меня, глупцы! – Воины зажимали уши руками, но его громовой голос проникал сквозь все преграды. – И я обещаю вам, что вы умрете быстро.
Стоявший рядом с Куллом Далам мрачно взглянул на атланта:
– Во что же ты нас втянул, Кулл? Кто это еще такой?
У кого-то не выдержали нервы, и стрела полетела к Лодру.
Она ударила его в грудь, отскочила и упала на землю. Еще несколько стрел легли рядом.
Демон расхохотался, но, к счастью, его смех ничем не напоминал тот, что услышал Черон в своей башне.
Лодр поднял руки, и камни моста, разрушенного магами, зашевелились. Люди, стоявшие на баррикаде у ворот, попятились, не зная, чего ожидать.
Камни взлетели в воздух, и через несколько мгновений перед защитниками во всей красе предстал мост.
Из рядов разбойников послышались проклятья, а Лодр опять зашелся в смехе.
Разрушитель бодро пошел вперед, вступил на мост, поднял правую руку, и из нее вытянулся черный клинок.
Ни одна из стрел, выпущенных запаниковавшими людьми, даже не оцарапала его.
Лодр внезапно остановился посередине моста и указал черным клинком вперед.
– Кулл! – проревел он.
Атлант от неожиданности вздрогнул.
– Знай! – продолжал Лодр. – У меня к тебе особый счет. Не хочешь ли выйти сразиться со мною в честном бою?
Кулл захохотал:
– Честный бой? Это ты еще смеешь говорить о честности, мразь? Лучше получи гостинец.
Он взял арбалет, лежавший рядом с ним, и навел на Лодра.
– Ты глуп, чело… – Лодр осекся, когда стрела пробила в его черном теле дырку, сквозь которую просвечивала мостовая.
По изменившейся форме демона можно было предположить, что он осматривает рану, ощупывая ее руками. Края дырки окуталась багровыми огнями, перекинувшимися на пальцы рук.
Лодр завизжал, и от его визга завибрировали клинки воинов.
Затем он встряхнул руками и заровнял дырку в груди.
– Ну, хорошо, Кулл! – крикнул он. – Ты об этом пожалеешь.
Разрушитель повернулся, отошел за спины солдат и приказал Зуриху начинать штурм.
Щиты с треском сомкнулись, и Обращенные двинулись на приступ. Как Кулл и предполагал, они не были подготовлены к штурму крепости, а потому прежде всего двинулись на баррикаду за мостом.
Со стен на них летели стрелы и камни, но черное воинство неумолимо шло вперед. Из толпы всадников, где стояли Лодр и Агир, полетели какие-то предметы, оставляя в воздухе шлейф из дыма, как будто огромный осьминог протянул свои щупальца к стенам. Под ударами неведомых снарядов стены рушились со страшным грохотом, зубцы разваливались и осыпались в ров, люди с криками падали со стен.
Поняв, что толку от людей на стенах не будет, а основная атака направлена на ворота, Кулл приказал занять оборону внизу.
Обращенные подошли вплотную к баррикаде. Засвистели арбалетные стрелы, и первые ряды наступающих как будто смело. Но воины Лодра словно не замечали, что гибнут их собратья, и упорно шли вперед. Вскоре схватка закипела уже на самой баррикаде.
Кулл первым скрестил свой меч с клинками Обращенных. Он дрался как бешеный, под его ударами оружие врагов разваливалось на куски, летели головы, трещали кости, хлестала кровь, но жажда убийства, овладевшая им, не утолялась. Хотя в глубине души варвар понимал, что сегодняшние враги – просто жертвы Лодра, это не останавливало его руку.
Кулл лишь молил Хотата, чтобы бедняга Хаген не погиб до того, как маги завершат свое дело и Лодр будет повержен.
Обращенные один за другим лезли вперед, и вскоре под ногами атланта образовалась гора трупов. Несли потери и разбойники, но пока не уступали позиций. Будь враги обычными людьми, они бы еще трижды подумали, прежде чем идти на гиганта с огромным мечом, но черное воинство не испытывало страха.
У разбойников начали сдавать нервы, и только пример Кулла не давал им окончательно запаниковать. Уже погибло много людей с обеих сторон, но Обращенные шли, казалось, нескончаемым потоком.
«Пора переносить оборону внутрь дворца», – решил варвар.
По его команде град стрел ненадолго расчистил перед ним небольшое пространство, и воины кинулись внутрь замка. Кулл медленно отступал следом, не подпуская к себе солдат войска Святого Очищения. Но они почему-то и не стремились теперь бездумно в атаку. Атлант, заметив это, остановился в дверях и с тревогой всмотрелся в ряды Обращенных, столпившихся у противоположной стены внутреннего дворика замка. Из бойниц тоже перестали вылетать стрелы.
– Что происходит? – спросил кто-то за спиной Кулла.
Он обернулся и увидел Далама, живого и невредимого. С его секиры капала кровь.
– Не знаю, – недоуменно пожал плечами варвар. – Но они определенно что-то затевают.
Он увидел, как отряд всадников во главе с Агиром направился к воротам. Лодра нигде не было видно.
«Куда же он мог уйти?» – мелькнула у Кулла тревожная мысль.
Агир взмахнул рукой, и над головой атланта раздался скрежет. Разбойники встревожено закричали, Кулл поднял голову: на его глазах стена, под которой он стоял, стала разваливаться на части.
Он попятился, поднял щит, но в то же мгновение на него обрушился удар.
Атлант упал, придавленный камнями. Обращенные снова пошли вперед. Кулл попробовал освободиться, но камни держали его крепко. Варвар почувствовал, что ему не хватает дыхания, в глазах потемнело, и он потерял сознание.
Он уже не видел, как разбойники, оставшиеся без предводителя, запаниковали, дрогнули и после первого же напора черного воинства отступили. Они разбежались по всему замку, запираясь в отдельных залах, но Обращенные и не пытались их догонять. Они стремились только в тронный зал.
Далам с тремя десятками человек попробовал запереться именно там, но Обращенные вышибли дверь.
Загнанные в угол, разбойники героически сражались, однако силы были неравны, и вскоре все они полегли.
Смертельно раненый Далам еще некоторое время дрался в дверях и даже сумел уложить четверых, пока его все-таки не свалили на пол, не сочтя даже нужным добить…
*
Когда Кулл пришел в себя, вокруг царила тишина. Он пошевелился, но резкая боль в груди заставила его замереть.
Он оказался между двумя крупными обломками рухнувшей стены, на которых лежала огромная балка, сильно сжавшая ему грудную клетку. Атлант почувствовал, что задыхается, но вдруг еще один камень упал на другой конец балки, она приподнялась, и живительный воздух хлынул в легкие Кулла. Ноги, заваленные камнями, не были повреждены, руки, к счастью, не потеряли подвижность.
Он осторожно повертел головой и осмотрелся. Часть двора, попавшая в поле его зрения, была сплошь завалена трупами. Рядом с варваром лежали сломанный меч и покореженный щит.
Вокруг царила тишина. Куда исчезли все воины, Кулл не представлял.
Он, превозмогая боль, уперся обеими руками в балку и с трудом сдвинул ее в сторону, раскидал камни и увидел, что от его одежды остались только лохмотья. Многочисленные царапины покрывали все тело, но он не заметил ни одной серьезной раны. Атлант молча вознес Хотату краткую молитву, нашел поблизости чей-то меч и окинул взглядом место битвы.
Рухнувшая стена частично перегородила вход во дворец. Кулл понял, что, стой он на полшага ближе к стене, сейчас бы ему не жить.
«Надо войти в замок и искать врагов там», – решил он.
Но, стоило варвару сделать первый шаг, как до него донесся какой-то звук. Он обернулся и увидел приближавшихся к нему всадников. Это были командиры войска Святого Очищения, которые неизвестно почему остались на площади. Возможно, все Обращенные направились в замок, в то время как их десятники и сотники почему-то не последовали за ними.
Кулл бросился на землю и укрылся за небольшой грудой камней. На площади было тихо: скорее всего, его не заметили. Тут ему на глаза попал рог, который он потерял в пылу боя.
