Текст книги "Самозванка с короной (ЛП)"
Автор книги: Джордан Ривет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
«И я не буду выходить замуж вместо Джессамин».
– Сколько у меня есть времени?
Император Стил бросил на нее взгляд, который она не смогла прочесть.
– Я жду, что ты сообщишь о помолвке до возвращения из путешествия.
Мика скривилась.
– Да, отец, – Джессамин лучше взять себя в руки, или у всех будут проблемы. Мика ожидала, что у нее не будет близких отношений при работе шпионом. Она не знала, каково Джессамин было под давлением раннего брака. Аристократки, наверное, привыкли к такому.
– Все не так плохо, – голос императора Стила смягчился. – У меня были самые счастливые годы с твоей матерью. Тебе не нужно так бояться брака.
– Я бы хотела себе то, что было у вас с мамой, – сказала Мика, думая о счастье ее родителей. Император поднял голову, и она продолжила, чтобы не добавлять больше. – Как думаете, кого мне мудро выбрать супругом?
– Ты спрашиваешь моего совета? – император рассмеялся – рассмеялся! – Если бы я не знал лучше, подумал бы, что тебя заменили.
Мика побелела.
– Я…
– Я пытался поговорить с тобой об этом с тех пор, как ты подросла. Я бы дал тебе срок раньше, если бы знал, что это на тебя повлияет!
Он снова рассмеялся, Мика старалась не пялиться. Император пугал на публике, и было странно видеть его таким.
– Думаю, у вас есть вариант?
– Ты, возможно, хочешь получить самую сильную пару, насколько удастся заманить, но я попросил бы смотреть не на нынешнее политическое влияние и думать шире.
– Вы о любви?
Император Стил фыркнул.
– Я серьезно, дочь.
– Простите.
– Любой лорд мог впасть в немилость у знати, как недавно продемонстрировал лорд Обер. Тебе нужна пара, которая будет представлять нечто большее для людей, несмотря на влияние супруга, – они миновали врата Серебряного замка, были теперь защищены от косых взглядов и возможных убийц, и император сдвинул капюшон, чтобы смотреть в глаза Мике. – Лорд Калеб, например, из самых дальних островов империи. Брак с ним будет символичной связью внутри империи. И он хороший юноша.
– Ты… хочешь, чтобы она… я вышла за Калеба? – горло Мики сжалось. Ее лошадь плясала на брусчатке двора, ощущая ее волнение.
– Я не буду указывать, – сказал император Стил. – Я просто говорю, что он – хороший вариант, хоть его семья управляет относительно маленькой частью империи. Его статус вырос из-за его храбрости во время круиза в гавани и на складе зельевара.
– Конечно, это так, – Мика старалась ответить бодро и в стиле Джессамин, но получилось вяло.
Император спешился, бросил поводья слуге, не глядя на него.
– И обдумай пару с кем-то из живущих на острове Пегас или Винноу, – продолжил император. – Будет сильным послание, если выбрать мужчину, который не постоянно с тобой при дворе. Но постарайся не заключать брак с Сильверфеллом, если получится. Наши связи с народом твоей матери все еще сильны.
– Да, ваше вы… отец.
Мика тоже спешилась, старалась сохранить черты на месте. Император упомянул несколько вариантов, но лишь одного лорда назвал прямо. Калеб был его первым выбором для дочери.
«Ты и не могла получить Калеба, – напомнила она себе строго. – Это не состязание».
К счастью, император Стил не заметил ее смятение, все еще был рад, что она согласилась на срок.
– Это путешествие будет отличным шансом изучить варианты вне Кристальной гавани. И убедись, что лорд Калеб отправится с тобой. Я хочу провести пир в честь твоей помолвки, когда ты вернешься.
Ощущая себя подавленно, Мика сделала реверанс, темно-рыжие волосы скрыли ее лицо.
– Да, отец. Как пожелаете.
Глава пятая
– Что ты ему сказала?
Мика потерла ухо. Она не знала, чтобы кто-то визжал так громко, как принцесса Джессамин.
– Скорее он мне говорил, – сказала она. – Ему нужно, чтобы вы выбрали супруга к тому времени…
– Выбрала супруга? Ты ума лишилась?
– Он император. Я должна была сказать ему нет на такой ультиматум?
– Конечно, нет, – сказала Джессамин. – Но нельзя было доводить до такой точки. Что ты наделала? Спросила, сколько у тебя времени?
Щеки Мики вспыхнули.
– Возможно, я такое сказала…
– Невероятно, – Джессамин продолжила вытаскивать платья из шкафа и разделять их на кучки на полу в ее огромной гардеробной. Она уволила служанок, Руби и Алею, месяцы назад, чтобы они не узнали, что они с Микой делали. Она сама собиралась для путешествия с серьезностью урагана. – Отец пытался заставить меня выбрать супруга весь год. Не верится, что ты так поддалась ему.
– Он сказал, что из-за проблем с Обсидианом и Близнецами…
– Так он сказал, да? Конечно, он использовал это как преимущество.
– Думаете, империя не в опасности?
– Империя всегда в опасности, – Джессамин подняла шелковое платье, поднесла к Мике и пригляделась. – Я говорила тебе, Виндфаст – сложное сооружение. Разве ты не слушала? Но это не означает, что я хочу выходить замуж сейчас.
– Может, пора рассказать ему об отравлении, – сказала Мика. – Это даст время.
Джессамин приподняла бровь в шрамах.
– Потому что я слишком страшная для брака?
– Я не это имела в виду.
– Нет, но это будет проблемой, – Джессамин повернулась к зеркалам и почесала ногтем одно из красных пятен на ее шее, словно проверяла, станет ли кожа отрываться.
Голос Мики смягчился:
– Тот, за кого вы выйдете замуж, везунчик, принцесса, как бы вы ни выглядели.
– Ясное дело. Я – идеальная пара. Мика, не нужно направлять свои проблемы с самооценкой на других людей.
Мика уставилась на нее. Она будто уже была в море, и палуба двигалась под ее ногами. Она часто ощущала себя так при Джессамин, если подумать.
– Я не…
– Не важно, что на самом деле, – сказала Джессамин. – В этом смысл. Я буду императрицей Виндфаста, когда отец умрет. Я могла родиться с внешностью страшнее этой, и каждый аристократ в империи все еще считал бы меня отличной парой, и это даже не учитывая мой чудесный характер.
– Вы чудесны, принцесса, – сказала Мика.
– Не ехидничай, принцесса, – Джессамин прошла к стеклянному ящику с украшениями, посмотрела на короны на бархате. – Как я и сказала, не важно, что на самом деле. Если я выйду за кого-то, выглядя так, даже если он будет мне поклоняться, другие будут шептаться, что он сжалился надо мной. Это уберет часть власти, которую я так старалась выстроить, какой бы ни была реальность.
– Это нечестно.
– Никто не говорил, что будет честно, – сказала Джессамин. – Ты знаешь лучше всех, что в этом мире внешность важна. Пока это не изменилось, я буду работать с тем, что у меня есть. А у меня есть умелый имитатор, и как раз вовремя.
– Вы же не говорите…
– О, да. Говорю.
– Вы хотите, чтобы я ухаживала за кем-то вместо вас?
– Я приказываю тебе делать это, – Джессамин помахала короной с рубином, словно булавой. – И если до этого дойдет, ты и выйдешь замуж вместо меня.
– Но…
– Ты поклялась служить империи.
– Не так. Я отказываюсь…
– Отказываешься? – Джессамин шагнула к ней, глаза опасно блестели. – С чего ты взяла, что у тебя есть такое право?
Мика попыталась ощущать сочувствие, которое чувствовала до этого. Принцесса могла быть более грозной, чем ее отец.
– Вы не можете скрываться вечно, – сказала она.
– Я сделаю, что должна, как и ты.
Мика глядела на кучи платьев на полу, короны, костюмы, которые уведут ее еще дальше от себя. Казалось, Джессамин пыталась поглотить ее, задавить платьями, приказами и взглядом на то, как работал мир. Она разрушала личность Мики, отодвигала ее цели, использовала ее лицо – ее тело – для своих нужд. Вот только одной из целей Мики было служить империи. Она должна была слушаться будущую императрицу, хоть цена этого оказалась неожиданной. И Мика все еще ощущала вину за свою роль в страданиях принцессы. Она не могла уйти, пока не поймет, как загладить вину.
Мику беспокоило то, что принцесса не хотела проявлять слабость, даже намек на то, что ее сделали уязвимой. Император тоже был таким. Часть мятежа на крайних островах появилась от факта, что императорская семья считалась сосредоточенной на политике и схемах. Если бы они могли позволить другим видеть себя настоящими людьми, может, этого беспорядка не было бы.
«Скоро ты все сделаешь, как хочешь», – сказала себе Мика. Она найдет крепость, поймет, как покончить со страданиями Талантов от руки лорда Обера. Джессамин могла переживать из-за брака и политических проблем. Заживет лицо принцессы или нет, но их пути когда-нибудь разойдутся.
* * *
Вечер перед отбытием из Кристальной гавани Мика пошла проведать Пита, гонца. Она вернула свое лицо, поднимаясь по узкой лестнице к квартире Пита в скрипучем доме недалеко от Серебряного замка. Дверь открылась через миг после ее стука.
– Мика! Ты настоящая Мика или другой мимик?
– Эй, Пит. Это я, – она поменяла пару обликов, чтобы подтвердить свою личность: ее городской облик, мастер Кив, ее любимая служанка и сам Пит.
– Этого хватит, – сказал Пит. – Хочешь сыра? Я купил хороший вид в Рэдбридже в прошлом забеге, и где-то тут был хлеб.
– Звучит отлично.
Мика вернулась в свое лицо (ореховые глаза, курносый нос, каштановые волосы), а долговязый рыжеволосый в это время рылся в тесной квартире в поисках еды. Она села за маленький стол, наслаждаясь шансом побыть собой пару минут.
Пит был ее связью с советом мастеров из Академии до отравления. Как и с Калебом, она сказала ему, что перестала работать на Джессамин ради другой миссии два месяца назад. Будучи самозванкой, она была все время занята, и было проще притвориться, что имперский имитатор Мика покинула город.
– Что ты делаешь в столице? – спросил Пит, опуская еду на стол, присоединяясь к ней.
– Остановилась по пути на следующее задание.
– Да? Ни слова об этом не слышал.
– Боюсь, это секретно.
Пит не просил больше информации. Он работал на сеть шпионов мастера Кива уже несколько лет, и он знал, что никогда не будет знать всех ответов.
– Что привело тебя к моей двери?
– Мне было интересно, не слышал ли ты что-то о месте, зовущемся пустой крепостью, – сказала Мика, – или о месте, где начались страдания неких Талантов?
– Не думаю, что слышал, – Пит быстро стучал по столу. – Было тихо после того кошмара со складом. Там настрадалось достаточно Талантов.
Мика кивнула, отогнала воспоминания о том месте, как всегда делала. Она должна была скорее попасть к ним. Она была занята заданиями принцессы, но приказы не были оправданием.
Она кашлянула.
– Ты слышал о странно ведущих себя Талантов?
Пит откусил немного сыра, задумчиво разжевал.
– Я видел что-то странное на пристани на прошлой неделе, если подумать. Моряк. Он был быстрым, как Пятно, и поднимал бревна, словно они ничего не весили.
Мика опустила хлеб.
– Уверен?
– Я заметил лишь мельком, как он разгружал корабль. Он точно был Пятном и Мышцей. Я сразу подумал о тебе и произошедшем с нашим другом Дэнилом.
– Какой был корабль?
– Торговый под названием «Грета», – Пит поднял руку, не дав Мике вскочить на ноги, – но он уплыл в тот же день. Я спрашивал на пристани. «Грета» плавает между Близнецами, Сильверфеллом и Винноу, останавливается в Кристальной гавани раз в год.
– Они начинают в Близнецах?
– Думаю, в Двиндлмайре, – сказал Пит. – Ничего необычного в том корабле, кроме того гибрида Пятна и Мышцы.
– Это уже странно. Ты не говорил с ним?
– Его не было, когда я вернулся посмотреть еще раз на корабль. Я спросил у капитана о парне – он был из деревни Даствуд в Сильверфелле, долго рассказывал мне об их садах груш – и он сказал, что держит парня, потому что он родственник. У него проблемы с мозгом, порой ему становится плохо. И с годами хуже, сказал капитан.
– Это плохо.
– Точно. Слышала о безумце, явившемся на бал?
– Слышала.
– Думаешь, за этим стоит лорд Обер?
Мика заставила нижнюю губу расти и уменьшаться, эту привычку было сложно подавлять, когда она была с другими лицами.
– Обер долго работал с Хадделлом над тем проектом. Логично, что другие получили нежеланные Таланты.
– А слова капитана? Что и тот мужчина ненормальный?
– Не знаю, что думать, – Мика вспомнила бедного Таланта, извивающегося в центре бального зала. Уже двое с признаками безумия из троих с множеством Талантов, кого она встречала. Способности Калеба заставляли его терять сознание, когда он использовал их, но безумия у него не было. – Я слышала, что аристократка из Винноу говорила, что Таланты страдали недавно от усталости и недомогания, и мы знаем, что Обер много экспериментирует. Это может быть связано.
Пит потер рыжеватую щетину на подбородке. Он пытался отрастить бороду с их прошлой встречи.
– Может, есть побочные эффекты для разных сочетаний Талантов, например, безумие получается, если в тебе есть немного от мимика?
– Возможно. Или они зависят от того, какое зелье использовал Обер, – или, может, некоторые жертвы учились справляться со странными проявлениями Таланта. Калеб старался отыскать контроль.
– Он добрался до многих хороших Талантов, – сказал Пит.
– Это точно, – Мика подумала о Дэниле, который потерял ногу от экспериментов Обера. Она надеялась, что он сможет работать на леди Марен, когда ему станет лучше, но он будет навеки ограничен из-за того, что у него забрали.
Пит подпрыгнул и схватил чайник, тут же принес его к столу. Мика смотрела, как юноша склоняется, чтобы налить чай, движения были быстрыми.
– Можно кое-что спросить?
– Конечно.
– Если бы кто-то предложил тебе стать Мышцей или Щитом, помимо Таланта скорости, ты бы согласился? Даже если у этого гадкие побочные эффекты?
– Я бы обдумал это, не буду врать. Но безумие и недомогание не звучат весело. Мне и одной способности хватит, – Пит потягивал чай, задумавшись. – Но обычного человека это могло соблазнить. Лорд Обер может завоевать поддержку, пообещав им зелье, дарующее Таланты, несмотря на побочные эффекты.
– Этого я и боялась, – Мика потерла лоб, меняя его при этом. – Мы должны были казнить его, когда был шанс.
– Или арестовать, – сказал Пит. – Не пойму, почему ее высочество медлит с этим.
«Не ты один», – Джессамин думала, что армия суперсолдат нападет на Кристальную гавань, если лорда Обера арестуют. Мика надеялась, что зелье еще не продвинулось так далеко.
– С ним хотя бы нет его зельевара, благодаря тебе и лорду Калебу, – сказал Пит. – Это его должно замедлить. И если он возился более десяти лет, возможно, этот материал никогда не будет работать достаточно хорошо, чтобы быть опасным.
– Я бы на это не рассчитывала, – Мика представила мастерскую Квинн, где пропали ее записи. Квинн помогала лорду Оберу улучшить его формулу? Если у всех его людей было много сверхъестественных способностей, лорд Обер мог одолеть имперскую армию, сколько бы обученных Талантов, как братья Мики, в ней ни было.
С другой стороны с такими силами имперская армия могла пойти на Обсидиан.
Мика подавила эту мысль. Калеб говорил на балу, что если Обер резал людей для своих исследований, это не стоило выгоды для империи.
– Ты слышал что-нибудь об Эдвине и Руфусе? – спросила Мика. Пара работала как внештатные мимики, но они были имперскими шпионами для мастера Кива и леди Марен в их юности. И Руфус был одним из жертв Обера.
– Нет, с тех пор, как они уплыли, – сказал Пит.
– Уплыли?
– Да, после того, как ты ушла. Они отправились к мастеру Киву в Обсидиане. Странные дела там творятся. Знаю, твоя миссия секретная, но можешь хоть намекнуть? Ты туда направляешься?
– Не могу сказать.
Пит понимающе улыбнулся, и Мика не стала его исправлять. Если кто и мог испортить планы Обсидиана, то это мастер Кив и его группа имитаторов. Мика хотела когда-то быть в их числе, но у нее еще была работа тут.
– Спасибо за информацию, Пит, – Мика встала, собираясь скрыть свое лицо. – Если что-то услышишь о пустой крепости, можешь отправить послание принцессе Джессамин? Она передаст слово мне.
– Хорошо.
– Спасибо. Я перед тобой в долгу.
– Пришли мне угощение из места, где окажешься, – Пит усмехнулся. – Я слышал, финики в сахаре из Обсидиана вкусные.
Глава шестая
День великого тура принцессы наступил громко. Жители Кристальной гавани собрались вдоль дороги из Серебряного замка к пристани, хотели увидеть аристократов, пока они ехали к кораблю на лошадях. Люди махали цветными платками в прохладном воздухе, звали принцессу посмотреть в их сторону. Торговцы продавали горячие булочки с тележек по пути, хозяева таверн возле пристани предлагали пряное вино из Тимбрала. Запах теплого хлеба и корицы смешивался с обычным запахом пота, отходов и морской воды, какой преобладал в городе.
Мика ехала во главе свиты на красивом белом коне, роскошная в облике Джессамин. Лошадь бодро бежала, словно ей нравилось внимание зевак. Мерцающий аквамариновый шелк свисал с седла, развеваясь на утреннем ветру, привлекая все взгляды. Мика не знала, привыкнет ли когда-либо к такому вниманию. Она ждала день, когда снова сможет раствориться в толпе.
Принцесса Джессамин ехала за Микой на гнедой кобылице. Щиты окружали ее. Баннер следил за толпой, его усы скрывали нервно сжатые челюсти. Джессамин впервые вышла в город после отравления, и Баннер переживал так, словно она ехала в Обсидиан. Он отнес бы принцессу на корабль в железном ящике, если бы она позволила это.
Мика почти не узнала Джессамин, когда та вышла из гардеробной утром. Она обрезала свои красивые рыжие волосы. Это уже скрыло бы ее от тех, кто привык к ее длинным прядям, но она еще и надела плотно сидящий чепчик с вуалью, прикрывающей ее рот и нос. Вместе с короткими волосами и поврежденной кожей ее лицо казалось круглым, а не в форме сердца. Напоследок она подвела глаза черным, меняя немного их форму.
Мика была впечатлена. Она еще не видела, чтобы не-имитатор так резко менял облик.
– Принцесса, вы выглядите…
– Я знаю. Я очень талантлива.
Джессамин была в хорошо сделанных штанах, похожих на наряд матроса. Ткань была хорошей, но украшений не было, как и символа империи, который был у многих слуг замка. Много тонких золотых браслетов украшали одно запястье, простая коричневая сумка висела на груди, и она выглядела как хороший ученый.
– Я думала, вы оденетесь как служанка, – сказала Мика.
Джессамин фыркнула.
– И что служанка делала бы на встречах с местными аристократами? Отец попросил меня восстановить наше влияние на дальних островах империи, укрепить верность местной знати. Я не верю, что ты справишься с деликатными разговорами сама.
– Справедливо.
– Меня будут звать Мин Айрондиер, – сказала Джессамин. – Я сыграю твоего культурного советника, получившего задание убедиться, что ты знаешь местные обычаи во время тура по островам. Я буду рядом с тобой все время.
– Это хорошая идея, – Мика подозревала, что быстро устанет от шепота Джессамин ей на ухо, когда она делала что-то не так, но она нервничала из-за дипломатических обязанностей, которые легли на нее.
– Конечно, хорошая, – Джессамин уперла руки в бока. – Теперь нужно что-то сделать с твоими волосами.
Мика была в воздушном белом платье с длинным поясом, который будет трепетать красиво на ветру, пока они отплывали от пристани – и скрывать один из хороших изогнутых ножей, которые она любила прятать под одеждой. Джессамин хотела, чтобы ее волосы были распущены, но Мика возразила, что потом придется их распутывать. Они выбрали косу с белыми шелковыми лентами.
– Того же эффекта не будет, – Джессамин задумчиво коснулась прядей Мики, словно жалела, что обрезала свои волосы.
– Уверена, все будут смотреть на вас, – сказала Мика.
– Нет, Микатея, – Джессамин подняла простую серебряную диадему и опустила на голову Мики. – На тебя.
Они ехали к пристани, и Мика старалась не оглядываться на принцессу, боясь, что привлечет внимание к сходству их черт. Но она знала по времени, когда изображала слуг рядом с принцессой, что никто даже не смотрел на ее свиту. Джессамин могла бы и не надевать вуаль, и никто не заметил бы ее.
Райдер, новый Щит, был размещен так, чтобы его непробиваемое тело защитило настоящую принцессу от брошенного ножа или стрел. Он все еще не знал, что Мика была самозванкой. Он наслаждался парадом, как конь Мики, выпячивал грудь под взглядами зрителей, едва следил за той, кого охранял.
Помимо стражей Щита, их группа состояла из Мышц, несущих багаж, аристократов, которые ехали, чтобы проводить их, и нескольких избранных, которые поплывут с ними.
– Я хочу уже увидеть платье Лорны, – сказала леди Элана, она ехала рядом с Микой в платье цвета моря, которое сочеталось с ее медными волосами. Она была среди счастливиц, которых Джессамин выбрала для своего тура. Оставшиеся аристократы доберутся от Сильверфелла сами для свадьбы позже.
– Я слышала, оно будет лавандовое, – сказала Мика. – Оно будет шикарно смотреться на ней.
– Будет серебряное, – леди Ингрид сжала поводья крепкой серой лошади с другой стороны от Мики. – Ее отец захочет напомнить гостям о богатстве Сильверфелла.
– Это будет обидно, – сказала Элана. – Я уже видела Лорну в серебряном. Это жутко лишает ее яркости.
Ингрид фыркнула.
– Ты так говоришь, потому что ты была в серебряном на балу в честь годовщины.
– То платье было идеальным, – едко сказала Элана. – Я не хотела бы затмить свадебное платье Лорны.
Мика что-то пробормотала, жалея, что Элана была выбрана Джессамин для ее свиты. Ингрид в одиночку была не такой и плохой. Мика ценила ее краткость, это напоминало ей о женщинах-солдатах, которых она знала в Стоунфосс. Но их споры мучили ее.
– Где леди Вендел? – спросила Мика.
– Она отправилась к кораблю раньше, чтобы проверить безопасность, – сказала Ингрид. – После произошедшего во время круиза в гавани она нервничала из-за этого вояжа.
– Ее нос уже не будет прежним, – сказала Элана. – Да он и не был красивым.
Мика скривилась. Она сломала нос леди Вендел при нападении обсидианцев на корабль в гавани несколько месяцев назад. Она изображала обсидианку тогда, и леди Вендел решила, что она устроила засаду. Вендел попыталась задержать ее, и Мика восхищалась этим.
– Она имеет право переживать, – сказала Ингрид. – Особенно после рейдов на берег Пегаса.
– Обсидианцы не тронут нас так глубоко в империи, да? – спросила Элана, теребя нервно бирюзовые рукава.
– Они были в Кристальной гавани, – сказала Ингрид. – И я слышала, что мы должны переживать не только из-за обсидианцев.
– Уверена, мы будем защищены в этом туре, леди, – быстро сказала Мика. – Мой дорогой отец выделил военный корабль с его лучшими солдатами для нашего сопровождения. У нас будет больше защиты, чем необходимо.
На самом деле, отчеты с Запада тревожили. Агитаторы ограбили несколько поместий в Крэе, и они ссорились со слугами местной знати. Ситуация ухудшалась, и скорее всего им придется подавлять мятежников силой. Было рискованно изображать, что их тур был ради веселья. Мика не знала, как далеко зайдут мятежники, чтобы вырваться из-под правления императора Стила. Она коснулась ножа, пристегнутого к бедру под платьем. Если враги попытаются навредить Джессамин, они нападут сначала на нее, давая настоящей принцессе шанс сбежать.
– Не забывайте, с нами будет лорд Калеб, – Ингрид хитро посмотрела на Мику. – Он проявил себя хорошим бойцом.
Элана вздохнула.
– Это меня успокаивает.
– Ни Калебу, ни кому-то еще не придется сражаться, – резко сказала Мика. Ее белый конь вскинул голову, ощущая ее волнение. Калеб проводил все больше времени со своими слугами, тренируясь, после того, как увидел, как Талант потерял контроль на балу. Он хотел покинуть экспедицию и отыскать дядю. Она лучше послала бы вместо него мимика, если бы можно было как-то сымитировать его вспышки Таланта.
Вдруг она заметила быстрое движение. Фигура вырвалась из толпы к ее белому коню, умело огибая стражей. Мика не успела отреагировать, кто-то схватил ее за руку.
– Что…
– Моя принцесса, – Пит появился рядом с ее лошадью. Он вложил пергамент в ее ладонь и поклонился. А потом унесся прочь, снова уклонившись от стражи.
– Вы это видели? – сказала Ингрид?
– Что?
– Пятно! Он только что был тут!
– Я ничего не видела, – бодро сказала Мика. – Надеюсь, вы не станете так же страдать от паранойи, как леди Вендел. Я не дам ничему испортить наше веселье.
Ингрид прищурилась, но не давила. Элана была занята, позируя для толпы, и не заметила обмен. Мика скрытно убрала пергамент за пояс, чтобы прочесть позже. Но случай показал, как легко Пятну подбежать и ударить ее ножом раньше, чем кто-либо заметит. Такие убийства происходили много раз в истории Виндфаста, потому знать часто использовала мимиков.
Мика выглядывала людей с несколькими Талантами среди рабочих на пристани, когда они прибыли в гавань. Привычная суета была на пристани. Мышцы разгружали большие ящики с торговых кораблей, словно они весили не больше табакерок. Их капитаны кричали осторожно обращаться с хрупкими товарами. Пятна носились в толпе, доставляя послания. Новоприбывшие глядели большими глазами на суету. Дальше в гавани лодки были рассеяны на сияющей на солнце воде, как комары. Таланты правили ими с помощью весел.
Мика и ее свита приблизилась к кораблю, ждущему их в сердце хаоса. «Шелковая богиня» была торговым кораблем с тремя мачтами, высоким носом и длинными рядами весел, торчащих из ее деревянного живота. Мышцы обеспечат им путешествие по графику, если ветер перестанет нести их. Женщина была вырезана на носу, позолота украшала ее красивое лицо. Мике казалось, что она напоминала принцессу.
«Шелковая богиня» принадлежала лорду Долану, который поплывет с ними до острова Эмбер, через море Сердца к острову Пегас, а потом в Сильверфелл. Лорд Долан хотел жениться на Джессамин, потому и предложил для их вояжа свой лучший корабль. Принцесса позволила ему это из-за его влияния на гильдию торговцев. Мика надеялась, что Джессамин не собиралась выходить за бледного лорда. Долан любил говорить, и он был приставучим, когда выпивал.
Джессамин позвала все варианты на место супруга в этот вояж. Лорд Долан, холодный и амбициозный лорд Ривен и, конечно, лорд Калеб. Лорд Фриц тоже поплывет с ними первую половину тура, леди Лорна заранее отправилась в Сильверфелл для подготовки к свадьбе.
Фриц и Калеб уже ждали на пристани возле «Шелковой богини», когда прибыли леди. Оба юноши были в белых рубашках с рукавами, развевающимися на ветру. Калеб был в камзоле синего цвета, как его глаза, меч висел на бедре. Ветер трепал его волосы, солнце сияло на его лице, и он выглядел неотразимо.
Он прошел к девушкам, пока они слезали с лошадей.
– Доброе утро, Джесса. Ты потрясающая, как всегда, – он склонился и быстро поцеловал Мику в щеку. Она этого не ожидала и покраснела от неожиданного прикосновения.
– И-и ты.
– Спасибо, – он странно посмотрел на нее, и она боялась, что он заметил, как дрогнул ее голос.
Почему он был лордом? Почему не мог быть простым солдатом, как ее братья?
Нога наступила на ее носок.
– Прошу прощения, принцесса, – сказала Джессамин. Она грозно посмотрела сквозь вуаль, и Мика взяла себя в руки. Она не могла сейчас таять из-за Калеба. Он и Джессамин всегда тепло общались, и настоящая принцесса не краснела бы от поцелуя в щеку. Ей нужно было держаться.
Но почему он выглядел так хорошо?
Она повернулась к товарищу Калеба.
– Лорд Фриц, вы выглядите восхитительно! Надеюсь, не нервничаете из-за свадьбы.
– Нет, принцесса, не могу дождаться, – Фриц склонился над ее ладонью, светлые волосы скрыли его шрам. Его кинжал с камнями был за поясом. Он не расставался с кинжалом после засады обсидианцев. – Спасибо, что позвали сопроводить вас на «Богине». Она красавица.
– Это будет приятным подарком перед вашим браком, – сказала Мика. – И мы чудесно проведем время на Пегасе. Кстати, вы видели леди Вендел и лорда Ривена? Нам пора отплывать.
– Лорд Ривен еще не прибыл, – сказал Фриц. – Леди Вендел говорит с капитаном «Стрелы» императора.
– Я проверю, в порядке ли она.
Мика пронеслась по пристани с Джессамин, Баннером и Райдером туда, где большой военный корабль покачивался у причала. Экипаж «Стрелы» будет сопровождать их. С ним были десять элитных солдат с Талантами, которых вызовут, чтобы сдержать агитаторов, если дипломатические попытки Джессамин провалятся. Мика коснулась записки Пита за поясом, гадая, была ли там полезная информация.
У трапа, ведущего на «Стрелу», стояла леди Вендел вплотную к солдату в форме, она выпрямилась, как он. Аристократка была с густыми черными волосами, которые она собрала в пучок у шеи, и ее прямолинейное поведение сохранилось, несмотря на нервы.
– Откуда уверенность, что никого из ваших людей не подменили имитаторы Обсидиана? – осведомилась Вендел.
– Миледи, армия регулярно проверяет личности, – мускулистый солдат был с короткими каштановыми волосами, его загорелое лицо было изумленным. – У меня система кодовых слов, чтобы убедиться, что все на моем корабле те, кто должен быть.
– А если кто-то проберется на борт?
– Я проверяю их личность после каждой остановки. Я поклялся защищать принцессу и ее спутников.
– А если…
– Леди Вендел, как вы? – вмешалась Мика, надеясь избавить беднягу от допроса.
– Здравствуйте, принцесса, – леди Вендел сделала сдержанный реверанс. – Я в порядке, насколько это не возможно.
– Принцесса Джессамин, честь служить вам, – солдат выпрямился и отсалютовал. – Я – капитан Эбл Карсон.
– Вольно, капитан Карсон, – Мика ответила на салют, ощущая тоску по дому. – Все готово к отбытию?
– Да, принцесса. Я говорил леди Вендел, что, помимо экипажа на «Стреле», Щиты будут на «Шелковой богине», чтобы все время защищать вас, а Мышцы за веслами – обученные бойцы.
– Надеюсь, биться не придется, – сказала Мика.
– Если придется, мы не дрогнем.
Мика посмотрела в глаза капитана, они разделили миг понимания. Император Стил лично сообщил капитану Карсону, что его людей могут вызвать подавлять беспорядки на Близнецах, если попытки его дочери все уладить провалятся. Они не могли показывать, что знали обо всех угрозах на Западе, но оба знали, что это было не просто сопровождение.
– Мы в ваших руках, капитан, – сказала Мика.
Карсон отсалютовал снова.
– Тогда нет причины бояться, принцесса.
Мика улыбнулась. Она забыла, каково было общаться с солдатами с их четкими движениями и простыми поступками.
– Я назначил элитного бойца-Пятно служить рядом с вами личным стражем, – сказал Карсон. – Он будет тут через миг. Я отправил его проверить воду на засады.
– Засады? – резко сказала Вендел.
– Осторожность не помешает, миледи.
– Уверена, о нас позаботятся, – сказала Мика. – Это мои личные Щиты, Баннер и Райдер, а это мой культурный советник, Мин Айрондиер. С Баннером нужно связываться в первую очередь по всем вопросам безопасности.
– Да, принцесса, – капитан Карсон кивнул Баннеру, который стоял рядом с настоящей Джессамин, стараясь смотреть во все стороны сразу. Райдера больше интересовал корабль, полный солдат. Люди на палубе смотрели на принцессу, которую будут сопровождать по империи следующие несколько недель. Мика смотрела на их лица, запоминала как можно больше деталей: квадратные челюсти, короткие волосы, юные и уверенные взгляды.
