Текст книги "Самозванка с короной (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Но Калеб покачал головой без паузы.

– Не выйдет, дядя, – сказал он. – Я не коснусь ничего, что ты создал.

– Ты не можешь так продолжать, – сказал Обер. – Позволь тебя исцелить. Нам нужны сильные люди, как ты, чтобы вести армию против врагов.

– Мой ответ нет.

Сердце Мики наполнила гордость. Калеба так просто не купить. Он понимал цену создания Пятых Талантов лучше многих. Они не могли позволить злу распространяться в мире, как бы выгодно ни было его использовать.

Лорд Обер вздохнул.

– Жаль, что мой племянник не разделяет мое мнение. Я достиг того, что изменит мир навсегда.

– К худшему, – сказал Калеб.

– Это мы еще посмотрим.

– Калеб, милый, ты кое-что пропустил, – Джессамин прошла мимо своего суженого и попыталась совладать с ситуацией. – Цена не использования Пятых Талантов больше, чем ты думаешь.

Джессамин быстро рассказала Калебу о падении Стоунфосса, наступлении Обсидиана и соглашении между ней и Обером. Мика думала, что он отреагирует шумно, но ему было сложно оставаться в сознании, пока она рассказывала ему, что изменилось, пока они ехали в горы. Он позволил новостям обрушиться на него, как волнам на скалу.

«Не сдавайся. Пока что».

Мика потянула, проверяя, ослабили ли хватку ее стражи, но люди Обера держали ее крепко, даже не глядя на нее. Ее руки уже точно покраснели, болели не слабее головы. Только темнокожий страж Калеба обращал на нее внимание, поглядывал, словно ждал, что она снова сделает уродливое лицо. Она оскалилась ему.

Когда Джессамин закончила рассказывать Калебу то, что она поведала Мике, он посмотрел на нее и на своего дядю.

– Так вы помолвлены? Но где же Юфия?

Обер моргнул.

– Что?

– Моя тетя, леди Юфия. Твоя жена.

Мика забыла о жене лорда Обера. Она не видела женщину с тех пор, как они убежали из Кристальной гавани месяцы назад.

– Что с ней случилось? – спросил Калеб.

Обер поправил камзол, лицо было нечитаемым.

– Боюсь, она отошла в мир иной.

Глаза Калеба расширились, лицо побелело от шока, и он пытался ответить. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Мика не думала, что Калеб был близок с тетей, но он все еще был встревожен, словно не мог поверить, что дядя мог так поддаться амбициям, что убил свою жену.

Это было в стиле Обера. Они видели злые поступки мужчины снова и снова. Им пора было перестать поражаться.

– Ты убил ее, да? – хрипло спросила Мика.

– Нет, – сказал Обер. – Бедная Юфия сама умерла годы назад. Женщина, которая была со мной последние несколько лет, имитатор, довольно хороший. У меня нет жены.

Калеб выругался, Мика и Джессамин вздрогнула.

– Хоть кто-то вообще остался собой?

Обер проигнорировал вспышку племянника.

– Вы встречали моего имитатора в других обличьях, – сказал Обер. – Она раскрыла довольно интересный результат моей попытки отравить принцессу, – он вежливо и виновато пожал плечами в сторону Джессамин, словно это было недопонимание. – Я решил, что Джессамин вообще не выпила мой маленький подарок, пока мой имитатор не отчиталась.

– Квинн – мимик? – спросила Мика, хотя время не совпадало.

– Подумай еще, – сказал Обер.

Раздражение вспыхнуло в Мике от его снисходительного тона, но она подавила его, пытаясь думать. Пит говорил им, что лорд Обер поместил имитатора на «Шелковой богине», когда они покинули Кристальную гавань. Но они оставили почти всех аристократов позади, и никто не знал о лице Джессамин. Новость о шпионе, играющего аристократа, была ошибочной?

Калеб хмурился, словно тоже пытался решить эту головоломку.

– Она была с нами на корабле?

– Все время, – сказал Обер.

Мика ощутила укол страха от другого варианта, пришедшего в голову.

«Не Эмир. Прошу, не говорите, что я приняла мимика за своего брата».

Мика не успела озвучить жуткую мысль, уверенные шаги зазвучали в коридоре. Кто-то приближался к атриуму сильной поступью.

Тревога кипела в ней.

«Не Эмир. Прошу».

Шаги стали громче, заглушили тихое журчание фонтана. Мика пыталась видеть за стражами, какое лицо было у этой поступи.

Лорд Арен с острова Пегас прошел в атриум. Он прошел по мраморному полу к ним, уверенный и красивый. Он был тем, кто мог сбить хитрую принцессу с ног. Джессамин не могла принять предложение лорда Обера выше предложения Арена, сколько бы Пятых Талантов он не пообещал ей.

«Он остановит это безумие».

Мика посмотрела на принцессу, надеясь, что она опомнилась. Но Джессамин не показывала эмоций от появления мужчины, на которого она когда-то смотрела с таким теплом. Она была будто вырезана из холодного мрамора, сходство между ней и императором Стилом вдруг стало заметным. В ее карих глазах не было симпатии.

Калеб резко вдохнул, и Мика повернула голову, чтобы понять, что его испугало.

Лорд Арен шел по атриуму к ним, его черты стали меняться. Он становился все меньше, появилась пышная грудь и широкие бедра, пока его рост уменьшался. Его хвост волос изменил цвет с черного на медный, искусственный оттенок не скрывал седеющие корни. Когда имитатор дошла до конца атриума, на них посмотрела свысока леди Юфия.

Нет.

– Здравствуй, Калеб, милый, – сказала мимик знакомым ласковым голосом, который Мика посчитала наигранным в первую встречу с Юфией. – Было чудесно провести с тобой так много времени в последнее время.

Калеб немного позеленел, будто теперь его тошнило вместо усталости.

– Ты была нашим самозванцем?

– Было сложно свести принцессу и лорда Обера, – сказала мимик, зазвучав женским голосом, который Мика никогда не слышала, низким и уверенным. Она снова изменила облик, стала высоким мужчиной. Но в этот раз она выглядела не как Арен, а изобразила черные волосы и гордое лицо лорда Ривена.

– Он… она была с нами с Кристальной гавани, – сказала Мика, все поняв. – Но как два разных человека.

– Да. Я уплыла из столицы как лорд Ривен, надеясь, что его статус ухажера принцессы даст шанс влиять на нее. Я была разочарована узнать, что Ривен не надеялся стать супругом принцессы, как и не влиял на нее.

– И ты увидела шанс, когда появился лорд Арен.

– Принцесса была увлечена им, – мимик убрала холодное лицо Ривена, снова изобразила широкую улыбку Арена и загорелую кожу. – Я бы тоже выбрала Арена.

Это был умный ход. Мика не учла возможность изменения. Она думала, что разобралась с самозванцем, оставив аристократов в Кэрроу.

– Что случилось с настоящим Ареном? – спросил Калеб.

– Я убила его вскоре перед отбытием из Кэрроу, – сказала мимик, – заставив его и леди Вендел рассказать мне достаточно о его детской дружбе с принцессой, чтобы игра была убедительной.

– Выступление было убедительным, да? – сказала Джессамин. Ее холодная маска раскрыла душераздирающую вспышку горя и отчаяния, но это тут же пропало. – Меня обманули.

Мика ощущала часть печали принцессы. Она помнила, как Арен дразнил Джессамин об их детских играх, как он спас ее из реки, как он восхищался ее качествами, не связанными с ее внешностью. Но он был мертв до того, как их роман начался.

«Бедная Джесса».

Мика сверлила загадочного мимика яростным взглядом.

– Это ты пришла в нашу каюту в ночь перед прибытием в Сильверфелл, да?

– Верно. Мин Айрондиер не пустила бы меня увидеть принцессу. Я не знала, что говорила с настоящей принцессой.

– А потом… – Мика сглотнула. – А потом я убедила ее рассказать Арену правду о ее отравлении.

Имитатор улыбнулась, ее губы стали пухлыми, как у Юфии, но слишком яркими.

– Это нам сильно помогло, – она рассмеялась, как Юфия, и Мика скривилась от наигранного звука. Иллюзия была многослойной. Она недооценила Юфию с ее фривольностями. Она поздно поняла, что это скрывало хитрую натуру женщины. Но она все еще не понимала половины. Юфия. Ривен. Арен. Кем была эта мимик?

– Когда мы узнали тайну принцессы, – сказал лорд Обер, – осталось выждать, пока ее верный мимик покинет ее, а потом предложить все, что она желала.

– Обер хорошо сыграл, – сказала Джессамин, сжимая ладони, ее лицо было гранитом. – Империя будет сильнее, чем когда-либо.

«Все равно не верю», – даже с горем Джессамин из-за Арена, даже с угрозами со всех сторон принцесса не могла просто сдаться.

Мика пыталась поймать взгляд Джессамин, искала намек, что все было не таким, каким казалось.

«Прошу, покажите, что вы этого не хотите».

Но принцесса не смотрела на нее, глядела на сапоги Мики. Предательство сдавило желудок Мики.

«Прошу».

Быстрый стук шагов по мрамору. Гонец-Пятно вошел в атриум и устремился к ним.

– Люди занимают места, милорд. Мы должны захватить Бердфелл через час.

– Хорошо, – лорд Обер переглянулся со своим мимиком, не скрывая радостное предвкушение. – Проследите, чтобы выживших не было.

Калеб попытался вырваться из хватки стражей.

– Ты предаешь и их? Своих союзников?

– Они послужили цели, но я не собирался вести банду мятежников из гор. Мне они не нужны, ведь у меня будет вся имперская армия.

– Вы просто… истребите их? – Мика подумала о людях, которые ждали ее в Бердфелле. Эмир. Семья Дэнила, Фриц и Лорна. Уайлдсон и мятежники. Мика обещала, что Джессамин выслушает их. Они поверили ей, когда она сказала, что принцесса хотела помочь им. Их всех предали.

«Джессамин предала нас… предала меня».

– Бердфелл – только начало, – сказал Обер. Он расхаживал перед мраморным фонтаном, едва сдерживая восторг. – Мы с Джессамин сообщим о нашей помолвке завтра ночью. А потом начнем давать нашим солдатам зелье Пятого Таланта.

– Начнем с воинов со «Стрелы», – сказала Джессамин.

Мику словно вертело в воронке. Головная боль стала такой сильной, словно получила свою жизнь. Иглы впивались в ее руки. Чем больше будет Пятых Талантов, тем сложнее будет их остановить. Она не могла позволить Оберу и Джессамин сделать больше. Нужно было действовать.

Обер передавал гонцу указания для его миссии по истреблению. Джессамин все еще не смотрела на Мику, хоть та извивалась в руках стражей. Принцесса смотрела без эмоций на будущего супруга, не раскрывала свои мысли.

«Почему она допускает такое? Почему не борется до последнего вдоха?».

Калеба все еще держали два Пятых Таланта. Как и Мика, он не мог пошевелиться. Они посмотрели друг на друга, и она видела ту же тревогу в его глазах. Он знал, какое ужасное решение принимала принцесса, каким ужасным было предательство. Они не могли позволить ей так поступить, даже если придется пойти против человека, которому они безоговорочно доверяли.

Они могли уже опоздать. Нужно было действовать сейчас.

Мика подумала о ноже на лодыжке, который не заметили враги. Она огляделась в атриуме. Гонец-Пятно. Незнакомый мимик. Жуткий лорд. Предательница-принцесса. Два Пятых Таланта держали Мику, два – Калеба.

Калеб мог отыскать силы на еще одну вспышку Таланта? Мика взглянула на стражей, которые держали его руки.

И, к ее удивлению, один из них подмигнул ей как мимик.

У Пятого Таланта все еще были кудрявые каштановые волосы, загорелая кожа и незнакомые черты, но его глаз быстро менял цвет с синего на зеленый, черный, белый, снова стал голубым. Он пытался что-то ей передать. Необычно красивый страж тоже смотрел на нее.

«Эд и Крейк тут!».

Мика стала менять цвет глаз с орехового на синий и обратно, показывая, что поняла. Она была не одна, и она была готова. Страж с кудрявыми волосами сжал руку Калеба, и тот слабо кивнул в ответ.

Обер послал гонца из атриума. Он повернулся к своему мимику.

Калеб дважды кашлянул.

Два стража бросили его и напали на Пятых Талантов, держащих Мику. Мятежники потянули стражей Обера, Мика пошатнулась. Две пары стражей рухнули на пол, боролись за власть, крича.

Мика схватила нож с лодыжки и повернулась к другим. Джессамин посмотрела в ее глаза с голым страхом. Она приоткрыла от удивления идеальные губы. Мика бросила нож.

Оружие пролетело по воздуху между ними, сверкая.

И клинок вонзился в грудь имитатора Юфии. Ее глаза расширились от шока, она глядела на рукоять ножа, торчащую из туники Арена. Кровь потекла из раны, струйка становилась все шире. Мимик упала, черты дико менялись, ее большое тело становило то мужским, то женским. Ее волосы лишились цвета, стали седыми и жесткими, и женщина стала пожилой, не была похожа на роли, которые она играла.

Лорд Обер издал беззвучный вопль от вида умирающей напарницы.

Калеб вскочил на ноги. Он обошел тело мимика, скользя на мраморе, уже не выглядя утомленно. Он со скоростью Пятна пересек расстояние между собой и лордом Обером и сломал шею дяди с силой Мышц.

Треск раздался в комнате.

Калеб отпустил голову Обера так же быстро, как схватил, и тело рухнуло в мраморный фонтан с жутким плеском.

Потрясенная тишина наполнила атриум, даже Таланты перестали биться. Калеб стоял над телом дяди, обмякшем под водой, одна нога торчала над краем фонтана.

Мика надеялась на миг, что они победили.

А потом Джессамин закричала:

– Предатели! – завизжала она. – Стража! Предатели среди нас!

Пятые Таланты продолжили биться, не могли одолеть друг друга. Непобедимые, быстрые и сильные, они не могли получить преимущество.

Калеб отпрянул от тела дяди. Он схватил Мику за руку, в его глазах была боль. Вот. Они сказали, что остановить Обера было их главной целью, даже если придется предать империю. Они сделали, что должны были. Теперь можно было только бежать.

Джессамин кричала, а они убегали от фонтана. Ее настоящие враги лежали мертвыми на полу, но она приказывала поймать Мику и Калеба. Звала их предателями. Убийцами.

Мика закрылась от звуков, крепко сжимала ладонь Калеба.

И они бежали.

Но не смогли уйти далеко.

Калеб прошел в первый коридор, его тело не выдерживало. Мика пыталась удержать его, двигать вперед, но стражи окружили их со всех сторон. От Пятых Талантов было не сбежать, они легко победили.

Калеба и Мику разделили и увели.

Глава двадцать пятая

Мика тренировалась менять облик в камере под поместьем Сильверфелл. Она меняла привычный набор лиц, что давалось не так просто после долгого времени в одном обличие. Она стала робкой дочерью пастуха. Хитрым парнем. Худым старым солдатом. Красавицей из Обсидиана. Горбатой старухой. Она меняла цвет глаз, волосы становились разной длины и цвета. Форма ее лица менялась, скулы поднимались и опускались, нос рос и уменьшался, губы становились пухлыми и тонкими.

Она все еще была в платье старой садовницы, которое Пятые Таланты порвали, пока искали скрытые ножи, а потом бросили ее в эту камеру. Это был винный погреб, полный бочек с символами винокурен с островов Виндфаста. Одна лампа висела под потолком, ее слабый свет бросал тени на каменный пол.

Мика сидела на бочке часами, ждала исхода. Чем дольше она сидела тут, тем больше верила, что ее приговорят к смерти за ее поступки.

Сцена в атриуме была размытой. Крики Джессамин. Кровь вокруг ножа в груди мимика. Треск шеи Обера. Он не был непобедимым. Хоть он был уверен в своей формуле, ему не хватило смелости использовать ее на себе.

Мика знала, что они с Калебом поступили правильно, хоть они пошли против приказов Джессамин. Она надеялась, что Джессамин поблагодарит их за то, что они убрали лорда Обера и освободили ее от ужасной сделки. Но она приказала людям Обера увести их, не посмотрела им в глаза.

Принцесса предала их, как Обер предал мятежников из Близнецов. Мика верила, что Джессамин была лучше этого, и правда жалила.

Мика не была уверена, изменила ли что-то своими действиями. Обер получил по заслугам, но они не закончили спасать империю. Принцесса управляла зельем Пятого Таланта, и она могла все еще использовать ее.

«Может, все было зря».

Мика хотела поговорить с Калебом. Их увели в разные камеры, когда Пятые Таланты схватили их. В подземелье поместья был только погреб, потому Мику в нем и держали, и она потеряла счет времени, проведенного тут. Сильный запах вина, который бил по ней, когда ее бросили сюда, теперь едва ощущался.

«Может, они оставят меня тут до конца войны».

Пока она ждала, Мика невольно думала о Стоунфоссе. Она приняла облик матери. Отца. Братьев по очереди. Они все еще могли быть живы, или все уже умерли. Не знать, что с ними стало, было хуже, чем знать, что ее дом пал.

Мика не знала, подумала бы ее семья, что они с Калебом поступили верно. Они всегда были верными империи, служили в армии без жалоб. Но будущая правительница империи выбрала темную тропу. Смелая и благородная семья Мики стала бы слушаться Джессамин без вопросов, если бы у них был выбор? У Мики выбора не было. Она видела, какие страдания причинил Обер, как он не ценил жизни Талантов, людей. Он заслужил смерти.

Пока Мика меняла лица в мерцающем свете лампы, она подумала о мимике Обера. Она знала женщину как Юфию, Ривена и лорда Арена. Она хотела бы лучше рассмотреть ее настоящее лицо. Она успела заметить только седые волосы и черты, что были старее, чем ожидалось. Что заставило женщину служить Оберу так долго, несмотря на то, что он делал с Талантами, как она? Мика вряд ли узнает.

Она вернула свое лицо, все мышцы были размятыми и уставшими. Явно близилось утро. Она надеялась, что Джессамин даст ей увидеть Калеба перед тем, как казнит их за убийство ее жениха.

Это получали Таланты за верность лордам и леди.

Мика не должна была верить, что с Джессамин было иначе. Знати было плевать на людей, как она. Так было всегда.

А потом дверь погреба открылась, и вошла Джессамин. Мика так удивилась принцессе, что чуть не упала с бочки.

– Джесс…

– Минутку, Микатея, – принцесса обратилась в невидимой фигуре за дверью. – Я хочу поговорить с пленницей наедине. Я буду в безопасности. Не дайте никому нас беспокоить.

Голоса гудели за дверью, а потом она закрылась, оставив Мику и Джессамин одних.

Мика напряглась, принцесса прошла на свет. Она была в том же красном платье, что и в последнюю их встречу, и она выглядела уставшей. Они обе не спали ночью. Лицо Джессамин тоже стало портиться, словно то, что Квинн сделала, чтобы вернуть ее красивые черты, было временным.

– Принцесса, – начала Мика.

Джессамин вскинула руку, показывая пятна, вернувшиеся на открытой коже.

– Я не хочу тебя слушать, Микатея.

– Если позволите объя…

– Нет времени, – Джессамин отошла от Мики, словно боялась, что Мика бросится на нее, хоть и сказала стажам, что не была в опасности. Она не зря была осторожной. – Слушай внимательно, – сказала принцесса быстро и тихо. – Лорд Обер оставил указания, чтобы, если его убьют, формулу Пятого Таланта доставили королю Обсидиана.

– Что? – Мика вскочила на ноги. – У короля Обсидиана…

– Молчи, пока я не закончу, – рявкнула Джессамин. – Ты уже все достаточно испортила для одной ночи. Я знала, что он это сделал. Мне нужно было время, чтобы найти его гонца, а потом я сделала бы ход против него.

Челюсть Мики стала длиннее, когда она поняла слова Джессамин.

– Вы только притворялись, что заодно с ним?

– Я надеялась, что вы смогли найти гонца, когда возвращались из гор. Вы не поверили, что я вела себя правильно, и теперь мы все обречены.

– Но я думала…

– Думала, что я бросилась к монстру ради нового лица, – голос Джессамин был полон холодной ярости. – После всего, что мы пережили, я думала, ты знала меня лучше.

Мика уставилась на нее. Она не так поняла? Было сложно соображать. Она отдыхала за сутки только то время, пока была без сознания из-за нападения стража. Она ужасно устала.

– Я думала, вы согласились с ним работать. Без Баннера и Арена…

– Потому я нуждалась в тебе сильнее обычного, – голос Джессамин дрогнул, она разглядывала трещины в стенах погреба. Она не смотрела в глаза Мики, но уязвимость была видна в напряженных плечах и том, как она сжимала юбку. – Вы с Калебом были моей последней надеждой. Мне пришлось принять Обера, когда он прибыл с сотней Пятых Талантов. Мне нужно было придумать ход против него, – она с дрожью вдохнула. – Но ты не поверила в меня. Ты… предала меня.

Мика села на бочку.

– Мне так жаль, Джесса.

Она не верила сперва. Она искала знаки от Джессамин, но принцесса хорошо играла роль. И Мика отчасти понимала, почему Джессамин согласилась бы сотрудничать с Обером, узнав, что обсидианцы зашли далеко. Стоунфосс. Талон. Восток острова Эмбер до гор Ридж. Она видела смысл в работе с врагом, чтобы остановить вторжение.

Но Джессамин уже пыталась играть с лордом Обером, выжидала момента, веря, что сможет его перехитрить. Это привело только к боли.

Мика подняла голову.

– Позвольте уточнить, – сказала она. – Мне жаль, что я не поверила, что у вас есть план, но я не жалею, что мы убили Обера и его мимика.

– Прошу прощения?

– Они слишком опасны, они слишком сильно навредили. Я не жалею, что убила их.

Джессамин уперла руки в бока, уже не избегая взгляда Мики. Она была сейчас больше похожа на прежнюю себя, чем в атриуме, энергичная, а не холодная, злая, а не спокойная. Ее кожа снова теряла облик.

– Ты понимаешь, что объявляешь себя нераскаявшимся предателем империи Виндфаст?

Мика встала на ноги.

– Я – предатель для всех, кто вредит империи, включая вас. Я не отрекаюсь от того, что сделала.

Мика и Джессамин смотрели друг на друга, мерцающая лампа бросала тени на их черты. Мика не хотела отводить взгляд. Она перестала бояться принцессы, перестала видеть в ней сверхчеловеческую силу. Она ощущала вину за то, что не дождалась и не узнала ее планы, но она была уверена, что Обер задумывал для нее худшую судьбу.

И она смотрела на подругу, надеясь, что Джессамин поймет, но уже не жалея, что так поступила. Мике порой казалось, что ее нужды, мнения и сознание были поглощены принцессой. Но это Мика сделала правильно.

Она не сдавалась.

Тени плясали вокруг них, и звуки не прерывали тишину.

Джессамин первой отвела взгляд.

Она вздохнула, но звучало это как смирение, а не жалость к себе.

– Я не прощу тебя за то, что ты не доверилась мне, Мика, но я знаю, каким был Обер. Он задушил бы меня в тот миг, как я родила бы ему сына, если бы я поддержала соглашение.

Мика не могла с этим спорить.

– Значит, вы отпускаете меня?

Джессамин фыркнула.

– Не совсем. Не будем забывать, что вы с Калебом уничтожили хрупкий альянс при свидетелях, которые верны лорду Оберу и обладают множеством Талантов.

– О, – Мика и не думала, что люди Обера могли быть против убийства их лорда. Хотя за ним шли верные ему люди.

– Важно совладать с Пятыми Талантами, которых Обер уже создал, пока они не направили силы в другое дело. Больше шестидесяти все еще в городе, остальные выполняют приказы Обера, – Джессамин взглянула на дверь и понизила голос. – Я должна заставить их верить, что нас обоих предали, чтобы они стали верными мне. Иначе мы не доживем до конца недели.

– Вы собираетесь их использовать?

– Тех, кто уже существует, да.

Желудок Мики сжался, она вспомнила, что еще должны были делать Пятые Таланты, пока она была в плену.

– Что случилось с людьми в Бердфелле?

Джессамин молчала мгновение.

– Это были мятежники. У нас нет времени на дипломатию.

– Я сказала им, что вы послушаете.

– Я хотела, – сказала Джессамин. – Правда хотела.

– Все они мертвы? – Мика думала, что ее стошнит на красное платье Джессамин. – Обер сказал, чтобы выживших не оставили.

– Я послала еще Пятно, чтобы сказать, что я хочу как можно больше пленных, – сказала Джессамин. – Но… вряд ли они тихо сдались.

Мика склонила голову, думая о Уайлдсоне и Фейре, о бородатых мужчинах, которые хотели, чтобы их услышали. Об Эмире. Он был ранен. Она надеялась, что он позволил взять себя в плен.

– Что вы будете делать с зельем Пятого Таланта, которое создал Обер?

– Не знаю, Мика, – сказала Джессамин. – Возможно, только Пятые Таланты могут помочь нам с обсидианцами. Это может нам пригодиться.

Мика подумала о своей семье, которая могла быть еще жива и нуждаться в помощи. Искушение послать к ним суперсолдат было сильным, особенно, если они будут слушаться Джессамин, а не Обера. Мика позволила себе представить, как все солдаты со «Стрелы» несутся быстро к армии Обсидиана, сильные, непобедимые.

«Так это начинается. Нельзя забывать цену».

Они не могли использовать Пятые Таланты в бою даже раз, не после всего, что она видела в горах. Было бы слишком просто использовать их снова.

– Джесса, – сказала Мика, – мне нужно рассказать тебе о месте под названием Даствуд.

Она описала как можно короче, зная, что Пятые Таланты были за дверями. Она понимала страхи Джессамин. Слишком много опасных солдат уже родились из зеркальных вод Бердфелла. Принцессе нужно было вести себя осторожно в следующие дни. Но управлять ими, создавая больше Пятых Талантов, не было ответом. Мика должна была показать ей, что Обер сделал, чтобы открыть эту дверь.

Джессамин внимательно слушала, как Мика описывала мелькающие фигуры, упавшее дерево, Таллису, чьи способности вызывали у нее боль, истории о загадочных происшествиях в Бердфелле. Мика умоляла ее не использовать зелье, не давать злу распространиться.

– Спасибо, что поведала мне, – сказала Джессамин, когда Мика закончила. – Я обдумаю это. Я не могу больше ничего обещать.

– Но…

– Не дави на меня, Микатея. Мне не нужно больше напоминаний, что ты мне не доверяешь, – она отмахнулась от возражений Мики и продолжила, лицо снова было бесстрастной маской. – Слушай. Это уже длится слишком долго. Формула зелья на пути к королю Обсидиана с гонцом Обера. Мне нужно, чтобы ты отправилась за ней и уничтожила.

Мика моргнула.

– Я? Агенты Виндфаста уже…

– А ты предпочтешь гнить в этом погребе? Я не могу доверить кому-то еще уничтожение формулы. Это должна быть ты.

Мика на миг лишилась дара речи. Ее словно бросало в волнах шторма, она не знала, где стояла. Принцесса простила ее или нет?

Она не ответила, Джессамин приподняла брови, где медленно проступали шрамы.

– Ну? Я не могу ждать весь день.

– Конечно, я сделаю это, – быстро сказала Мика. – Полагаю, вы скажете тем Пятым Талантам, которых хотите переманить к себе, что меня казнили за участие в убийстве Обера?

– Ясное дело, – Джессамин поджала губы, которые уже не были розовыми и гладкими. Ее красота пропадала, испорченные зельем черты возвращались. Если Квинн могла исправить ее лицо навсегда, она еще не сделала этого. – Я отправляю Калеба с тобой. Вы, предатели, заслуживаете друг друга.

– Правда? – Мика ощутила надежду. – Спасибо…

– Ты должна знать, что эта миссия может вести к гибели, – рявкнула Джессамин.

– Понятно.

– Хорошо. Вскоре я пришлю указания.

Джессамин прошла к двери, где провела ладонью по коротким волосам, отчасти скрыла лицо и эмоции на нем.

– И, Микатея?

– Да, принцесса?

– Если сможешь уничтожить формулу и сбежать из Обсидиана, не возвращайся.

Эпилог

Мика и Калеб поднялись на борт старой шхуны, их окружала утренняя суета. Матросы кричали друг другу, сапоги стучали по причалу, чайки вопили над отходами. Запах рыбы и свежих досок от дюжины строящихся кораблей заглушали запах дыма с прошлой недели. Сильверфелл восстанавливал ущерб от сражения и укреплял защиту, готовясь к войне. Обсидианцы двигались быстрее, чем кто-либо думал, и темная армия вскоре доберется до этих берегов.

Мика изображала новое лицо, простое с голубыми глазами и русыми волосами, на которое не посмотрят дважды. У Калеба была широкополая шляпа, которая бросала тень на его лицо. Оба были в простой одежде и с прочными сумками с провизией на несколько дней. Они забрались на один из нескольких кораблей, которые были готовы нести их на восток, к передовой.

Калеб мало говорил с их воссоединения. Мика знала, что он был серьезным не только из-за усталости. Он убил своего дядю, с которым был близок почти всю жизнь. Его лучшая подруга объявила его предателем империи и убийцей, лишила его привычной жизни. Он потерял друзей, родственников и поклонников за ночь. Только Мика и Джессамин знали, что он спас их всех, свернув шею Оберу. Но Калеб был добрым, благородным, и он не мог легко терпеть вес своих поступков.

Мика сжала его ладонь, пока они стояли на палубе шхуны в стороне от матросов. Она стала отпускать его руку, но Калеб сжал ее ладонь, хоть их окружали люди, переплел пальцы с ее.

Их ждал опасный путь, но они были друг у друга. Они даже были одного социального статуса тебе. Изгнанники.

Изгнанники с миссией.

– Думаешь, Квинн говорила правду о гонце? – спросил Калеб тихим голосом среди какофонии гавани.

– Квинн из Талона, – сказала Мика. – Она не хочет, чтобы обсидианцы получили формулу.

Зельевар выпустила их из камер и дала им немного информации о гонце, которого Обер выбрал отправиться с формулой в Обсидиан в случае его смерти. Хоть Квинн и Мика когда-то дружили, ее манера была сдержанной.

– Раз ты уверена, – сказал Калеб. – Мы не хотим гнаться за ложью.

– Она ошиблась с работой на Обера, – сказала Мика, – но она не мстительная, так что не хочет, чтобы формула добралась до Каменного двора.

Квинн дала им и ящик зелий, которые помогут в пути – и она убедила Мику, что Эмир выздоровеет. Мика надеялась, что она не была плохой.

Калеб поправил шляпу, сильнее скрыл ею лицо.

– Жаль, она не остановила гонца, пока он не покинул город.

– Или она, – сказала Мика. – Формула у мимика, но больше мы ничего не знаем.

Квинн сообщила им, что гонец был мимиком, и не тем, которого убила Мика. Они искали человека невысокого, худого, он покинул Сильверфелл на корабле под названием «Кит». Квинн подозревала, что мимик был из Обсидиана. Но больше ничего полезного она не сказала.

Несмотря на то, как все сложилось, Мика была рада, что Джессамин верила, что они найдут этого человека вовремя. Сама Мика не знала, как они справятся. Найти маленького мимика, который мог быть или не быть из Обсидиана, будет непросто, особенно посреди войны.

Шхуна отплыла от причала, Мика посмотрела на изящные улицы Сильверфелла, ведущие к поместью лорда Бонта. Она представила рыжеволосую женщину, стоящую на мраморном балконе, глядящую на ее отбытие издалека. Она наделась, что принцесса не говорила серьёзно, что возвращаться нельзя было. Мике не нравилось, как все сложилось между ней и Джессамин. Они друг друга сильно подвели. Даже сейчас Мика не знала, что принцесса будет делать с Квинн и зельем Пятого Таланта, когда Мика уплывет. Но она доверяла Джессамин с этим больше, чем королю Обсидиана.

Если Мика спасет империю от боя с армией непобедимых Талантов, Джессамин примет ее. Она даже надеялась, что принцесса снова позволит ей работать рядом с ней.

Ветер пролетел над палубой корабля, нес намеки на весну. Шхуна набирала скорость. Чайки летали вокруг мачты, вопили на прощание.

Мика сжала сильнее ладонь Калеба и посмотрела на восток. Она будет переживать за Джессамин позже. Сейчас ее заданием было не дать формуле Пятого Таланта попасть в руки врага. Это было заданием для нее и Калеба.

Она все-таки попадет в Обсидиан.