Текст книги "Астрал (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Что это? Превратное зелье? – повертев склянкой в руках, спросил Август.

– Неужто у вас нет стереотипа о «любовных» зельях розового цвета? – хихикнув, спросила Элизабет. – Нет, не волнуйтесь, я не собираюсь и не соберусь красть чье-то сердце. Только не так… – Кажется, в глубине души эти слова даже задели ее.

– Ну, у меня сердце с другой стороны, так что превратное зелье все равно на меня не сработает… – Август вынул пробку и сделал пару глотков. – Наверное…

– И как? – Элизабет вновь сложила руки вместе, подложив их под подбородок. – Нравится?

– Это… разбавленный яблочный сироп?.. – озадаченно спросил Август.

– Нет, это зелье, снимающее усталость. Самое простое.

– Не припомню, чтобы у подобного зелья был такой вкус.

– Так в этом и суть! – Элизабет покачала головой, не убирая руки. – Каждое мое зелье приправлено особым вкусом, потому-то они и стоят немного дороже обычных.

– Да я бы не сказал, что прямо-таки дороже… ну, разве что совсем немного… ты ведь тратишь настоящий яблочный сироп на них, не так ли?

– Не только. В магических зельях я могу искусственно имитировать вкус, но в обычных, вроде этого… да, я добавляю настоящие ингредиенты.

– И учитывая то, что цена твоих зелий не слишком-то разнится от других… сколько ты вообще получаешь выгоды от их продажи?

– Минимально семь процентов. За очень дорогие – около двенадцати, потому что в них больше уходит на основные ингредиенты, нежели на вкусовые.

Семь-двенадцать процентов. Это невероятно мало.

И Август это понимал.

– Почему ты все еще не умерла? Как ты вообще живешь?.. – Август посмотрел на Элизабет сквозь опустевшее стекло склянки.

– Э-эй… – Элизабет недовольно надула губки. – Почему я должна быть мертва? Между прочем, это грубо!..

– За все время нашего разговора… никто так и не зашел. У тебя нет покупателей. И у тебя здесь огромное количество зелий, и, я так подозреваю, на складе лежат еще… и все они с вкусовыми добавками, не так ли? Так вот… как ты можешь жить, с такими-то расходами?

– Я варю хорошие зелья, но кроме меня есть множество других людей, которые варят может и хуже, но дешевле. Если я стану такой же – ничего не изменится, все равно люди будут ходить к другим. И именно поэтому… я решила добавить изюминку, сделать так, чтобы у каждого зелья был особый вкус… Но, как видите… пошло не очень хорошо.

– Люди все равно покупают дешевое дерьмо, привыкнув к тому, что большинство зелий на вкус как блевотина. А тебе, чтобы окупиться, нужно делать хоть какую-то наценку…

– Да. Если я сравняю цены с другими… я совсем ничего не буду получать с этого, даже более того, начнутся еще большие убытки. Пока у меня нет хоть каких-то средств, я не могу позволить себе такие акты альтруизма.

– Твои старания оценили бы на четвертом-пятом уровне, я почти что уверен, что идея о «вкусных» зельях была бы там популярна… но не здесь, не на втором уровне. Здесь такое совсем не ценится.

Именно из-за подобного Август и хочет свергнуть императора, своего отца. Обида, которую он затаил на него за предательство, лишь подкрепляет это желание.

– Алхимик Элизабет, ответь на мой вопрос, – Август поставил склянку на стойку, переведя взгляд девушки на себя. – Ты действительно можешь сделать так, чтобы я умер на пару недель позже?

Элизабет молча покивала в ответ.

– Ну, тогда мы можем друг другу помочь. Никто ведь не будет против, если барон немного потратится на целую партию зелий для себя, правда? Я проживу чуть дольше, а у тебя появиться немного монет. Плюс я еще должен тебе за инф…

– Вы ведь ненастоящий барон, не так ли?.. – Элизабет приспустила шляпу, закрыв глаза, после чего слегка ухмыльнулась. – Настоящий барон никогда бы не смог разбогатеть с такой щедростью.

Август не стал внезапно обрывать разговор и скрывать в тени, он не посчитал это необходимым. Да и к тому же одни лишь слова какой-то там продавщицы со второго уровня ничего не значат. Другое дело, что она не должна знать его настоящего имени.

Иначе это действительно станет проблемой.

– Ничего не знаю, я потерял память… – Усмехнулся он и встал со стула. – Сколько сейчас на часах?

Время шло незаметно и быстро, незаметно хотя бы из-за завешанных штор, а быстро потому что они оба увлеклись. Август и подумать не мог, что поход за информацией и зельями перерастет в такой долгий и интересный для него разговор. Он никогда не придавал значимости подробностям магии и вампиризма в целом, но эта девушка то ли соврала насчет того, что она плоха в словах, то ли обладает какими-то лютыми чарами, способными приковать внимание даже самого незаинтересованного человека.

Впервые за столько времени он нашел кого-то, кроме Альфреда, с кем мог бы поговорить по-настоящему. Поговорить как Август Кайзер, а не как Эдвард Паркинсон, коим им и приходилось быть последние полгода. Для кого-то это может звучать глупо, но ему очень тяжело поверить в то, что он нашел человека, с которым можно приятно провести время разговаривая обо всем про все. В глубине души Август даже может назвать Элизабет своим другом, но это всего один разговор, хоть и достаточно долгий, и он побоится давать такие заявления всерьез. Даже самому себе.

Элизабет достала механический часы из-под стойки и ответила: – Полночь…

Глаза Августа округлились.

– Полночь?! Уже так поздно? Мы ведь…

– Да, мы вроде бы и не очень много говорим… ну… – Элизабет сделала небольшую паузу. – В хорошей компании и время летит хорошо так, ха-ха-ха!

– Чересчур хорошо, – Август резко развернулся и направился к выходу. – Приходи в мою усадьбу как сможешь, там все обсудим! До встречи!

На прощание Элизабет лишь помахала рукой, без лишних слов.

§

Этой ночью луна оказалась скрыта за густыми тучами, не пропускающими ни единого лучика. И без того темный переулок превратился в самую настоящую бездну: нигде не было света, здания представляли из себя словно густую тень, застывшую на месте. И хоть Август знал, куда идти, только вывески магазинчика Элизабет служили для него ориентиром большую часть дороги.

Так продолжалось до тех пор, пока вывески не исчезли из виду. Август остался наедине с, казалось бы, бесконечной темной дорогой, что была окутана высокими, темными стенами. Вокруг не было ни единого звука, который мог бы намекнуть, что Август здесь не один. Сейчас он был готов обрадоваться даже пронзительному крику о помощи, словно из театральной пьесы о убийце. Потому что лучше так, чем вообще никак.

Август сам по себе очень смел… но эта тьма, в паре с тишиной, пугает его.

– Ну и как тебе вампирское очарование? Понравилось? – раздался женский голос со всех сторон.

Тело Августа парализовало, в ушах зазвенело, а в глазах появилась невероятно сильная рябь. Кровавые нити, протянувшиеся к его телу, словно к марионетке, заставили Августа развернуться назад и взглянуть наверх. Пред его глазами предстала темная фигура с демоническими крыльями, владельца которой невозможно было разобрать не только из-за возникших проблем, но и из-за покрова ночи. Даже луна, высвободившаяся от объятий облаков, ничуть не помогла. Помимо кровавых нитей, исходящей от недоброжелателя, отчетливо было видно две яркие красные точки, свечение которых так хорошо заметно ночью – глаза.

Такие же глаза Август видел полтора года назад, после того, как выпил кровь той девушки и упал в обрыв. Но эта фигура явно принадлежала не ей, хоть и голос был весьма похожим. Голосок той девушки был более юный и спокойной, а этот напротив, более взрослый и надменный, словно обладатель этой фигуры говорит со своим слугой.

– Что за дерьмо… – дергая дрожащими руками, выдавил из себя Август. – Как ты…

– Но-но, ты ведь не хочешь сделать себе еще больнее, правда? – фигура притянула нити к себе, как бы натягивая их сильнее. – Собираешься купить целую партию зелий, пообещал награду за информацию в милом конвертике… в общем, проявил жест альтруизма! Ха-ха-ха! Ты сам-то веришь в свою искренность?

– Кто… что ты такое?! – заскрипев зубами, Август сжал кровавые нити, притягивая фигуру к себе. – Что ты пытаешься этим доказать?

Притянулся не только неприятель, но и огромная, кровавая луна, оказавшееся позади фигуры. Но даже когда луна была так близко, она не стала ни на чуточку светлее – до сих пор видно только две красные точки на фоне тьмы, и ничего более.

– Ну же, Август, – фигура прокусила два пальца на своей руке и поднесла их к губам Августа, размазывая кровь по ним. За этим она положила оба пальца ему в рот, вольно-не-вольно заставляя его выпить капли крови. – Пей.

– Ни за что! Никогда! – собравшись с силами, Август напрягся и ударил фигуру головой об голову. – Ай-й!.. Ты из стали что ли?!

– Идиот, – у фигуры появилась яркая демоническая улыбка, аналогичная глазам. – Давай, разбей себе голову и сдохни! Все равно ведь умрешь, если кровь не примешь.

– Это чушь! Кровавой луны и в помине не должно быть, тем более такой большой… – Август поводил глазами по сторонам. – И уж тем более улицы не могут быть такими темными! Ты пытаешься меня обмануть, тупое облако!

– Тупое облако? Ты считаешь, что все это – иллюзия? Не по-настоящему? – склонив голову на бок и скрестив руки на груди, спросила фигура.

– Да… я очнусь, и ты исчезнешь, красноглазик. Все будет так, будто я тебя никогда и не видел… и тогда я найду тебя в настоящем и прикончу за такие выходки!

– О? Так вот чего ты хочешь, Август? Заставить иллюзию исчезнуть и побить меня в реальности? Ну и ну… – Фигура отошла назад и взлетела вверх, остановившись на фоне кровавой луны. – Такого твое желание? А мне казалось, твою душу гложет нечто иное!..

Время для Августа то ли замедлилось, то ли остановилось. Сейчас, в этот момент, в мире остался только он и эта странная фигура, что решила поиздеваться над ним.

– Ч-чт… желание?.. – глаза Августа наполнил непреодолимый страх от непонимания.

– Да не напрягайся ты так, я все равно позволю тебе забыть это нелепое происшествие. Снова. – Фигура расставила руки в стороны, как бы вызывая Августа в свои объятия. – Так или иначе, твое желание будет исполненно… начнем с разрушения иллюзии.

§

– Парень? Парень!

Август резко открыл глаза и подскочил на месте, будто под ним только что взорвалась бомба. Ударившись затылком об стену дома, в который он и упирался спиной, сидя на земле, он невольно схватился за голову. Перед Августом, слегка пригнувшись, стоял типичный мужичок больших габаритов, в белой рубахе и черных брюках.

Как раз он-то его и звал.

– Что?.. – Август поднял взгляд, растерянно осматриваясь вокруг. – Что я…

– Ты чего здесь разлегся в такой час? На бездомного не похож… – осматривая Августа, мужичок почесал подбородок. – Давай вставай! – схватив Августа за плечи, он резко поднял его на ноги, после чего тот уперся в стену, еле стоя на ногах. – Это тебе не гостиница, здесь тебя по полной могут обобрать!

Август медленно сполз вниз, обратно на землю. Теперь улица не была такой безлюдной, а луна, на пару со светом из окон, должным образом освещала весь квартал. Не сказать, что улица прямо-таки ожила, все же на дворе ночь, но стало заметно лучше, чем мгновение назад, когда Август был связан по рукам-ногам.

Только вот…

– Извините, я ничего не помню… вышел на улицу и все, будто провал… – все еще придерживаясь за голову, виновата проговорил Август.

Август безвозвратно потерял память. Быть может, оно и к лучшему.

– Эй… я не осуждаю, не подумай ничего такого. – Мужик протянул ему руку. – Вставай, простудиться можно за раз-два. Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо… – Август вдохнул и выдохнул, после чего принял руку помощи. – Не очень хорошо, чувствую слабость, но жить буду.

– Зуб ставлю, это с тобой из-за луны случилось, посмотри! – мужик указал на луну, скрывающеюся в облаках. – Какая-то она не такая сегодня…

– Какая-то не такая?.. – Август лениво поднял голову вверх.

Луна была… очень бледной, но с легким красным оттенком, словно по ней прошлись мокрой кисточкой. Нет, даже не с красным оттенком, а всего лишь розовым! И это было заметно только в том случае, если очень хорошо присмотреться.

– Надеюсь… она не станет внезапно кровавой. – Пробормотал себе под нос Август.

– Я тоже на это надеюсь. – Мужичок засунул руки в карманы и пошел вперед. – Мне пора. Не падай больше, парень.

– Не буду, еще раз спасибо.

– Не за что.

Попрощавшись с незнакомцем, Август двинул в противоположную сторону, к переходу на следующий уровень. Но всю дорогу он был не один: темная фигура с красными глазами и демоническими крыльями наблюдала за ним до тех пор, пока он окончательно не покинул этот квартал. И даже после этого, те глаза смотрели за ним вслед.

Хоть он их и не замечал.

– Увидимся, бастард.

Промолвив это, черная фигура растворилась в туман, а за этим и вовсе исчезла.

Глава 2 – Желание понять

Пройдясь по уровням императорской столицы, Элизабет сполна ощутила контраст между ними, контраст, который ощущался даже в сравнении с четвертым и пятым уровнем, хотя, казалось бы, что в том, что в том «ничего такие» условия для комфортной жизни. В большинстве своем пятый уровень отличался масштабом: он был меньше четвертого по общей площади, но здания в нем намного более размашистые, богатые, так сказать. Или даже… более недоступные, по сравнению с четвертым уровнем. Если утрировать, то с лету видно, что именно на пятом уровне собрались все «сливки» общества.

Идея о усадьбах в большом городе сама по себе не очень, потому что под усадьбами, прежде всего, подразумевается большая территория, с кустиками там, красивеньким газоном, в каких-то случаях даже с огородом и деревьями, в зависимости от предпочтений владельца… в общем, имеется в виду целое поместье. Но пятый уровень столицы был буквально создан для подобного: часть площади занимали различные заведения, архитектура которых выдержана в одном-единственном классическом стиле, в некоторых местах близкому к барокко, а другую часть территорий как раз занимали поместья.

Подавляющее число зданий оказалось симметрично, создавая впечатление эдакого единства окружения, для Элизабет такое построение сильно импонировало, потому что удовлетворялоперфекциониста, живущего глубоко в ней. Только вот… была и другая деталь, которая поставила крест на всей ее симпатии – золото. Много золота.

Слишком много золота.

Да-да, вы не ослышались, Элизабет буквально тошнило от обилия золота в кварталах, по который ей довелось пройтись. И дело не в том, что она предпочитает серебро, да и аллергии на золото у нее нет, просто… это слишком сильно бросалось в глаза. Ежу понятно, что равноправием в столице с таким разделением и не пахнет, но пятый уровень оказался просто кошмаром – здания были буквально заполнены золотом, каждый второй узор был сделан из несчастного аурума. Дошло даже до того, что на входе в какое-то заведения двойные двери были от и до покрыты золотом!

Элизабет не выдержала и превратила их с помощью магии в чугун, после чего ушла из этого района с довольным лицом. Ей повезло, что на улице сейчас пустуют, просто потому что на дворе глубокая ночь… иначе бы у нее могли быть проблемы.

Можно сколько угодно воротить нос от обилия золота, но отказать в красоте ночным улицам столицы если не непосильно, то как минимум тяжело. Вид магических фонарей, ровно расставленных вдоль дороги, воистину завораживает. По сравнению с другими городами мира, императорская столица выглядит так, будто ее выкинуло из далекого будущего – слишком уж она красива. На это есть причина… но эта самая «причина» очень и очень хорошо упрятана. Впрочем, оно ли сейчас важно?

От симметричных улиц переходим к совершенно противоположным участкам, на которых и расположены усадьбы, особняки аристократов и многое другое. И хоть усадьбы не были похожи друг на друга, в отличие от зданий, расположенных в другой части пятого уровня, Элизабет они тоже не пришлись по вкусу. Нетрудно догадаться из-за чего, правда? У нее точно не хватит сил, чтобы просто взять и превратить все эти золотые ворота и заборы в чугун просто из-за своего желания, да и возле них стоит по два, а иногда и по четыре стражника, поэтому особо выпендриваться не стоит. Даже более того, надо вести себя скрытно! Потому что для таких как она… скажем так, для нее проход на пятый уровень ночью запрещен. Но Элизабет, конечно же, это не остановит.

Нужная ей усадьба по виду снаружи мало чем отличалась от других, разве что здесь совсем не было стражников. И что-то ей подсказывало, что они не отошли все разом по малой нужде: это сам владелец так захотел. Золотистые ворота оказались не заперты, и Элизабет спокойно зашла во внутрь участка. Ее встретил «лабиринт» из полуметровых, аккуратно постриженных кустиков, которые выстраивают дорогу к большому фонтану, за которым и находится основное здание участка. Фонари горели только вдоль дороги к основному входу, а потому совсем неясно, что находится по правую и левую руку.

Ну и ладно, оно и не страшно: почему бы не полюбоваться самим особняком? Кому вообще есть дело до каких-нибудь там жилых помещений для слуг, когда перед тобой стоит такая трехэтажная громадина? Этот дом можно приравнять к трехступенчатой лестнице из белого камня, которую взяли и отзеркалили: по самым краям есть всего один этаж, далее идет два, и под самый «конец», над главным входом расположилось целых три этажа. И если там, где было по одному и по два нет ничего, кроме окон и крыши, то там расположился большой балкон над основным входом, снизу-вверх к которому тянулось сразу несколько закругленных колонн. А вот уже над балконом расположился треугольный узор, на котором изображено сражение рыцарей с драконом, с фоновым рисунком в виде солнца по левую руку и полумесяца луны по правую.

Сложив руки за спиной, Элизабет медленно шла по двору усадьбы Августа, внимательно осматривая каждый кустик. Подойдя к двойной парадной двери, она взялась за толстую стальную ручку и постучала. Так пришлось сделать несколько раз, каждый раз стуча все усерднее и усерднее. Стучала она до тех пор, пока дверь не открылась и перед Элизабет не предстала молодая женщина со строгим лицом, одетая в черную форму горничной с белым фартуком. Короткие, темные волосы, ярко выраженные тонкие брови и карие глаза, полные ненависти, особо сильно подчеркивали ее строгость.

– Вы собираетесь нас ограбить? – задала она нестандартный вопрос.

– Э-э-э… нет?.. – неуверенно ответила Элизабет.

Внимательно осмотрев Элизабет, горничная сказала: – Вакансии для служанок более не действительны, прощайте.

И дверь закрылась, чуть не вдарив Элизабет по носу. Пришлось еще раз постучать.

– О, – вновь открыв дверь, горничная наклонила голову. – Должно быть, вы та самая девушка с зельями. И как я только могла забыть?..

«Судя по интонации, ты еще как могла забыть…» – сказала сама себе Элизабет, невольно дернув бровью.

– Почему именно ночью? Вы не могли подождать до утра? Как вас вообще пропустили на пятый уровень?

– Я очень сдержанный человек, но все же, не стоит мне грубить… – Элизабет демонстративно сняла очки и протерла их платком, попутно встретившись взглядом с горничной. – Пожалуйста.

Нахмурившись на месте, горничная отошла назад и указала налево: – Барон Паркинсон на стрельбище. Это вниз по лестнице, в подвал. Отдайте зелья и проваливайте, спасибо.

– Спасибо за указание! А в остальном, думаю, я и без вас разберусь. – Миленько улыбнувшись, она надела очки и ушла за дверь, попутно окинув взглядом гостиный зал.

Ей толком не удалось ничего разглядеть внутри, разве что она заметила огромную золотистую люстру на фоне ровных, белоснежных стен, по своему виду напоминающих фарфор. И недовольное лицо горничной. Ну, в другой раз так в другой раз.

Даже спуск в подвал оказался максимально опрятным: ни единой трещинки. Лестница, сама по себе, была не такой уж и длинной. Пройдя складские помещения, Элизабет уперлась в стальную дверь, за которой еле заметно просачивается свет. К счастью, сейчас она оказалась открыта, несмотря на присутствие громадного железного замка.

Комната за дверью оказалось удивительной: это было не только стрельбище с множеством мишеней, но и мастерская Августа, где он и отдавал всего себя сборке различного огнестрельного оружия. По правую и левую руку от входа находились железные столы, на которых творился абсолютный творческий бардак. По стенам развешены самые разные чертежи, некоторые опрятные и разборчивые, а некоторые не очень. Ну, Августу и не надо, чтобы кто-то понимал его чертежи, кроме него самого.

Не обошлось и без самого виновника торжества: Август стоял за ограждением стрельбища, неторопливо заряжая потрясающую, длинную винтовку. Потрясающую как снаружи, по своему внешнему виду, так и изнутри, по своей конструкции. Внешний курок, рычажная система, подствольный трубчатый магазин – эта винтовка, вне всяких сомнений, самая технологичная из всех существующих.

По внешнему виду она минималистично красива, но тяжела, потому что полностью сделана из стали, не имея деревянных элементов. Справедливости ради стоит сказать, что, быть может, она просто покрыта серебром или еще чем-то таким, потому что приклад и часть ствола выглядят более темными, нежели другие элементы.

Будучи отполированной от и до, она не только не имеет каких-либо узоров, кои могли бы послужить украшением, но и естественных царапин – вот прямо ни одной. На вершине винтовки красовался четырехкратный прицел, который достался Августу от его друга.

Набрав воздуха в легкие, Август резко прицелился и выстрелил в мишень в виде белоснежного рыцарского доспеха, того самого, который он носил полтора года назад. Приметив, как он увлекся стрельбой, Элизабет решила подшутить: она использовала на его руки заклинание ускорения, позволяющее перезаряжаться и стрелять в три раза быстрее. Его стрельба превратилась в самое настоящее шоу! Только после пятнадцати потраченных пуль, Август заподозрил подвох и остановился.

– Ни одного промаха, – захлопав в ладоши, заговорила Элизабет. – Более чем впечатляет.

– Что ты сделала? – поводив рукой у себя перед глазами, спросил Август. – Такое чувство, будто руки сами стреляют…

– Тройное ускорение, магия ускорения. Первоисточник – магия воздуха. Если хотите, я могу отстраниться от стихий и… искусственно увеличить количество адреналина в крови.

– А и то и другое потянешь? – ухмыльнувшись, Август закинул винтовку на плечи.

– Как я поняла, магия сама по себе отвращает вас, разве нет?

– В каком-то смысле. Просто… ты не выглядишь так, будто у тебя есть коварный план. Я могу довериться тебе.

– Давно я не слышала такой приятной лести в свою сторону, – расставив руки в стороны, Элизабет зачитала заклинание: – Ventum, sanguis!

Внутри Август будто бы перестал дышать. Его тело охватило еле заметное зеленое пламя, знаменующее собой заклинание ускорения, что Элизабет наложила на него.

– Miraculum!

После прочтения последнего заклинания, при каждом движении тело Августа будто бы разделялось на несколько, позволяя ему увидеть, где он находился мгновение назад. Время стало идти для него поистине медленно, а вместе с ускорением, в теории, он мог бы вытворять совершенно невероятные вещи, но… у него не получилось.

Все вокруг для него происходило слишком медленно, но в то же самое время он сам по себе двигался слишком быстро, из-за чего контролировать собственно тело стало невозможно. У Августа не получилось даже прицелиться, после чего заклинание спало.

– До того, как ты зачитала последнее заклинание… я чувствовал себя замечательно… – тяжело выдохнув, проговорил Август. – Что это было?

– Секрет! – Элизабет приставила палец к губам и высунула язык. – Все равно ведь не поверите.

– Хватит, раз уж догадалась, что я ненастоящий барон, говори со мной на ты… – вновь вдохнув и выдохнув, Август продолжил. – И все же. Что это?

– Чудо! Чудом я усилила ускорения, но вы… точнее, ты не справился с собственной силой и заклинание завершилось.

– Чудом? Никогда не слышал о такой магии, больше похоже на шутку. Но, раз уж ты так говоришь… пусть оно так и будет. То, что ты колдуешь на латыни – уже чудо.

– Верите девушке, которую видите во второй раз в своей жизни? – сложив руки за спиной и подпрыгивая на месте, Элизабет подошла поближе, после чего нагнулась вперед. – Неужто я сломила тебя своей красотой?

– От твоих зелий зависит то, сколько я провижу… у меня нет другого выхода, кроме как верить тебе.

– Возможно…

Расставив руки в стороны, Элизабет использовала магию измерений и вытащила из своего личного хранилища конверт, а за ним и черный мешочек с розовой пряжкой в виде сердечка. Выглядит достаточно миленько.

– Зелья не из легких, поэтому цена будет соответствующая… без обид, улучшить кровообращение обычными зельями не так уж и просто.

– А что насчет магических? – открыв мешочек, Август достал парочку склянок. – Разноцветные?

– С магическими будем проще и дешевле, но ты сам сказал, что предпочитаешь, когда магии нет вовсе, – Элизабет перевела взгляд на склянки. – А, они с разными вкусами. Это так, чтобы скучно не было.

– Если магические будут эффективнее – делай магические, на цену не поскуплюсь. Что же до конверта… спасибо. Я, конечно, еще не читал, но любая информация будет полезна. Ты, наверное, хочешь получить награду?

Награду пришлось отложить на мгновение, потому что краем глаза Элизабет заметила, что кто-то следит за ними через приоткрытую дверь. Очевидно, это была горничная, которой не мнется от мысли, что ее господин остался наедине с каким-то там алхимиком, да еще и женщиной! Реакция Элизабет не заставила себя долго ждать: ухмыльнувшись, глядя в ее сторону, она демонстративно выпятила грудь, так, чтобы горничная точно увидела. После, Элизабет сняла очки, и, встретившись взглядом с Августом, использовала на нем неполное заклинание контроля разума.

Взгляд Августа и изрядно помутнел, но контроль над телом он не потерял, скорее, он просто начал неосознанно перешел под управление «командующей» Элизабет. Намеренно прислонившись грудью к его спине, она просунула голову через плечо и взялась за винтовку в его руках, вынудив Августа направиться к стойке стрельбища.

– Что насчет поучить меня стрелять из винтовки, мистер Паркинсон?

– Какого. Черта. Ты. Творишь? – недовольно промычал Август, прицеливаясь в никуда.

– Сейчас вы все поймете… – эти слова она максимально нежно прошептала ему на ухо, да так, чтобы горничная точно приметила этот момент.

Горничная тоже не заставила себя долго ждать. Ворвавшись комнату, она воскликнула: – Какого черта вы тут делаете, господин?! Столько времени я была единственной женщиной в вашем поместье, а тут… а тут!..

Лицо горничной стало настолько красным, что, казалось бы, она сейчас взорвется! Лицо Элизабет, напротив, покрылось широкой, даже в каком-то смысле зловещей улыбкой.

– Мистер Паркинсон учит меня стрелять из винтовки, – Элизабет прислонилось щекой к щеке Августа, приобняв его за бок. – Ваша винтовка ведь заряжена, не так ли, Эдвард?

Преодолев чары, Август отступил назад и закрыл лицо ладонью. То ли от смущения после слов и действий Элизабет, то ли от осознания того, в какую идиотскую ситуацию он попал. Впрочем, одно другом не мешает, правда ведь?

– Прошу, не используй больше подобное… – проговорил Август в сторону Элизабет. – Это… заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке. Я про чары, да.

– Чары?! – горничная в ярости оскалила зубы, сложив руки на груди. – Вы должны немедленно выкинуть ее из поместья, пока она еще чего-нибудь такого не показала!

– Очень поздно, на дворе глубокая ночь… – приложив палец к подбородку, призадумался Август. – Сегодня уже никто никуда не пойдет.

– Вы позволите мне остаться? – Элизабет отошла вбок и надела очки. – Это было бы… очень мило с вашей стороны.

– У нас пустует много комнат. Ничего страшного не случится, если на ночь на одну душу станет больше.

Демонстративно прокашлявшись, горничная перевела внимание на себя: – Эдвард. Нам нужно поговорить.

– Ревнуете меня, Кристина? Никогда не видел, чтобы вы так злились на кого-то.

– Сейчас у меня есть причины, а вообще… дело в другом. Это насчет вашей просьбы.

После последнего Августу даже как-то перехотелось генерировать дурацкие шутки.

– О. Я понял. Поговорим наверху, идет?

– Идет, – Кристина жестом показала, что она следит за Элизабет. – Не задерживайтесь.

Убедившись, что горничная ушла, Элизабет вздохнула и продолжила: – Никогда не видела, чтобы слуга так сильно фамильярничал со своим господином.

– Ну ты ведь раскусила меня насчет того, что я ненастоящий барон, – похрустев шеей, Август положил винтовку на стол неподалеку.

– И мисс Кристина тоже знает?

– Нет, она не знает. И это хорошо. Просто она такая вот.

– Ах, всего день прошел, а у нас с вами уже есть такой секрет!.. Мое сердце трепещет.

– Да брось, – Август виновато улыбнулся и встал перед Элизабет. – Послушай… спасибо, что ты так быстро откликнулась. Я совсем забыл предупредить, что ночью на пятый уровень ходить не стоит, а то стражник могут загрести за раз-два. Удивительно, что тебе вообще удалось сюда каким-то образом пройти…

– Ну, у вашего поместья нет стражников. А что до барьера между четвертым и пятым уровнем… будем считать, что это еще один секрет! Люблю секреты!

– Ладно, я не против… – почесав щеку, Август продолжил: – И еще кое-что… Извини, что я вот так «затыкал» тебя. Думаю, мне все же стоило обращаться на «вы».

– Это мои слова! – Элизабет сделала из своих пальцев два пистолета, как бы указывая на Августа. – Смиримся с этим фактом и будем говорить друг с другом на «ты».

– Да, пожалуй. – Переведя дыхание, Август продолжил: – В гостиной есть большой диван, он достаточно мягкий, я сам проверял… располагайся там и чувствуй себя как дома. По крайней мере, на эту ночь. А я пойду поговорю с Кристиной. И потом спать, а то не очень хочется проснуться под вечер.

– Спасибо за гостеприимство… Эдвард. – Она специально назвала его по имени, как бы показывая жест доверия.

– Элизабет. – Кивнув, Август скрылся за дверью.

А сама Элизабет скрылась почти сразу за ним, потушив магические сферы хлопком в ладоши. Как и было приказано, она расположилась на диване, в огромном гостином зале особняка. На дворе было так темно, что только этот диван и было видно, потому что его еле заметно подсвечивала сфера-светильник на столике напротив.

Расслабившись, Элизабет позволила себе оставить очки на столе и прилечь на диван, сложив руки на груди и закрыв глаза. Впервые за долгое время она ощутила некое чувство… безопасности. Чувство, с которым ты можешь забыться на пару часов.

Где-то там на втором этаже Август говорит с Кристиной, но ей было все равно.