Текст книги "Астрал (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Никто из всей троицы не остался к этой ситуации равнодушным, особенно учитывая факт, что Авелина сейчас была совсем не против подразнить Августа чем-то подобным, чтобы разрядить неловкую остановку, образовавшеюся между ними. Невольно дернув бровью и поскрипывая зубами, Август последовал за Принцессой, желая вернуть Авелину, а та в ответ начала бегать кругами вокруг фонтана вместе с невестой на руках.

– Поспеши, Август! А то я заберу не только твою принцессу, но и ее невинность!

– Да что ты такой несешь?! – бегая за похитительницей, выкрикнул Август.

– Я несу того, кого нельзя называть! – перейдя на более приглушенный тон, чтобы лишний раз не привлекать внимание своими выкриками, Элли продолжила: – Демона-вампира Авелину собственной персоной! Давай же, Август, срази меня!

– Помоги-и-и мне, Август! – шутливо протянула Авелина, глядя на то, как тот безуспешно гоняется за ними. Да даже если бы он и догнал, все равно не стал бы кидаться.

Вскочив на край фонтана, тем самым прерывая беготню, Элли одной рукой выхватила меч из ножен, направив его прямо на Августа, остановившегося перед ней, а другой рукой продолжала придерживать Авелину, не позволяя ей даже касаться земли.

Стыдно признавать, но, будучи человеком, Август не был бы способен на подобное – двумя руками куда ни шло, но одной, при этом удерживая еще и меч… он бы точно не устоял в такой позе на краюшке фонтана. Принцесса была поистине сильна, даже не являясь вампиром, в отличие от этих двух, и Август в этом только что убедился, пускай и таким бессмысленным, глупым образом. Ее помощь сейчас будет неоценима для них.

– Испугался, вампир? – спросила Элли, слегка запыхавшись.

– Ничуть. – Твердо ответил он.

– Вот и славно.

Опустив Авелину на землю и вновь спрятав меч, Элли спрыгнула на землю и незамедлительно зашагала в сторону выхода из сада, оставляя их позади.

– Я просто издевалась над тобой, но в один день настанет момент, когда тебе по-настоящему придется спасать эту несчастную девчонку из неприятностей. – Остановившись на месте, Элли взглянула на Августа через плечо. – Сразишься ли ты с обидчиком, если он будет хотя бы вполовину силы подобным мне? Не побоишься ли?

Хоть все это время она и вправду шутила над ними, сейчас ее вопрос был серьезен.

– Впрочем, время покажет. – Не дождавшись ответа, она вновь зашагала вперед. – Пойдемте. Не могу дождаться момента, когда мне дадут что-нибудь выпить.

Глава 11 – Желание танцевать с демоном

Как и говорилось раньше, Август не испытывал внутренней ненависти ко всему, что было связано с его отцом, императором – он относился к этому нейтрально, хоть в глубине души и хотел как-нибудь подло напакостить ему. Этот замок не был исключением – хоть он и принадлежал императору, являясь воплощением роскоши всей столицы, Августу здесь даже нравилось. Здесь играла приятная музыка оркестра, было много вкусного вина и еды, а люди на какой-то момент даже позабыли свою гнилую натуру и просто оставались людьми, вместе наслаждаясь таких прекрасным приемом.

Они, опять же, прибыли сюда совсем не за тем, чтобы веселиться – но они не могли просто проигнорировать все веселье вокруг себя хотя бы потому, что они в таком случае будут выглядеть слишком уж отстраненно по сравнению с другими людьми на банкете. Да и вообще, тяжело отказать себе в подобном, и особенно было тяжело отказаться Авелине – если в случае с Августом все было более приемлемо, потому что он определенное количество времени жил в шкуре барона, то для Авелины такое было в новинку. Она радовалась всему, что видела вокруг, потому что никогда не была в подобной обстановке. В маске действительно были свои преимущества – сейчас Авелина могла искренне восторгаться всему, показывая на своем лице весь спектр возможных человеческих эмоций, и при этом никто не станет на нее косо смотреть или смеяться.

Этого не видел никто, кроме Августа – он постоянно находился рядом с ней и то и дело замечал, как она постоянно оборачивается на что-то, охает и ахает, восхищаясь всем подряд, а также на пару-тройку минут застывает на месте, заслушиваясь музыкой.

Элли же относилась к этому более спокойно: она сразу же пропустила мимо себя все веселье и подсмотрела у сонных охранников лист посетителей, где успела обнаружить имя того, за кем эти двое сюда и пришли, а вместе с именем она узнала и о его маске. Можно сказать, сейчас Авелина и Август делали свою работу – Элли отправилась шастать по закрытым помещениям, недоступным для обычных посетителей, а эти двое остались в центре, пытаясь найти в толпе человека с нужным им маской. Все просто.

Ситуация оказалась более печальной из-за того, что замок был совсем небольшим, если брать во внимание только помещения, которые были обставлены всяким-разным специально для праздника – декораций, еды и напитков здесь в избытке. Но сами помещения можно было обойти все за минут десять-двадцать. Другое дело что людей здесь немерено, из-за чего встретить конкретного человека было очень проблематично.

Блуждая в поисках, они зашли в помещение, отделенное от центра, но в котором веселья была ничуть не меньше – тут был свой собственный оркестр и свой собственный стол с угощениями. Оно не сильно отличалось от центрального, разве что лестницы здесь нет.

– Что это? – Авелина приметила на столе, посреди закусок, небольшую бочку, из которой можно было налить какой-то напиток. Учитывая ее любовь к хмельному, совсем неудивительно, что со всего на столе именно это привлекло ее внимание. – Это пиво? Пиво ведь? – склонив голову набок, она посмотрела на бочку под другим углом, пытаясь найти хоть какие-то намеки на содержимое.

– Нет. – Август взял ближайшие пустеющий бокал и налил себе немного того, что хранилось в этом самом бочонке, после чего сделал глоток. – Это сидр, яблочный.

– Сидр? Я не пробовала такое. – Авелина повторила за ним, только в отличие от Августа налила себе полный бокал. Приподняв маску, она попробовала лишь капельку, чтобы понять, что это вообще такое… но сразу за этим, под детские звуки изумления, улетел и весь бокал целиком. – Почему ты скрывал от меня такой прекрасный напиток, господь? – в шутку, но искренне изумленно сказала она.

– Оно напоминает мне компот, только немного алкогольный. – Попробовав сидр еще раз, добавил Август. – Мне нравится больше вишневый сидр, но яблочный тоже неплох.

– Он просто чудесный! – Потершись об Августа, подобно кошке, сказала она. – А здесь есть где-нибудь вишневый сидр? Мне очень нравится вишневое пиво, может, и сидр понравится?..

– Я не знаю, скорее всего, нет. – Присев за стол, Август утомленно вздохнул, но тут же расплылся в широкой улыбке, глядя на Авелину. – Думаю, даже вишневый сидр найти здесь будет проще, чем следователя. Впрочем, я не сильно-то буду расстроен…

– Ты больше не хочешь найти тех, кто убил твоего отца и брата? – удивленно спросила Авелина.

– Конечно я хочу… – С долей сомнения в голосе, сказал он. – Но я узнал, что ты здесь ни при чем, и в принципе, я стал к этому намного более спокойно относиться… если я так никогда и не найду виновника, то я определенно расстроюсь, но не стану убиваться.

– Звучит как здравая мысль. – Авелина так же присела за стол, повернувшись в его сторону и закинув ногу на ногу. – Во всяком случае, я помогу тебе справиться с этим.

Август невольно зацепился взглядом за ее ногу, а точнее – за темные, плотные чулки, что были надеты на ней. И кто знает, что происходило у него в голове, когда он решил не отводить взгляд и продолжил бездумно пялиться на нее. Наверное он подумал, что через маску никто ничего не заметит, но Авелина прекрасно видела, как он задумчиво «исследует» на ее ноги, упершись кулаком в щеку – но она совсем не спешила отрывать его, напротив, она довела все до момента, когда Август сам осознал, что молчание между ними продолжается подозрительно долго. Когда он поднял взгляд, то понял, что Авелина сейчас неспроста сидит упершись кулачком в щеку, пародируя его же самого и просверливая его взглядом так, как он делал это с ней мгновение назад. Разница была лишь в том, что глаза Авелины были направлены отнюдь не на его ноги.

– Понравилось? – спросила она, хитро ухмыляясь за маской. – Я пытаюсь тебя подбодрить, а ты, тем временем, жадно смотришь на мои же ноги, истекая слюной.

– Тебе необязательно говорить что-то настолько унизительное, чтобы сделать этот момент еще более неловким. – Отведя взгляд, Август продолжил: – Пожалуй, мне стоит извиниться… но я тебя уверяю, что это произошло совершенно случайно. Я просто…

– Убийца императорской столицы никогда не видел женских ног?.. – продолжая наигранно насмехаться над ним, говорила она. – Август, неужто ты…

– Нет, я не девственник, даже не смей произносить это вслух. – Пригрозив пальцем, чуть раздраженно, но все так же смущенно, прервал ее он. – Я просто задумался, и попал взглядом не совсем в то место.

– А я вот девственница. – Довольно заявила она. – Мое девичье тело никогда не знало касания мужских рук. Это будоражит тебя еще сильнее, не так ли?..

– Все демоны получают удовольствие, когда играют с человеческими чувствами? – оказавшись в легком замешательстве, спросил Август, одновременно пытаясь перевести тему разговора на более уместную.

– Нет. – Сплетая пальцы своих рук вместе, ответила Авелина. – Только те, кто достаточно хорошо познакомился с человеческой психологией.

– Но демон похоти был бы исключением, не так ли?..

– Да, был бы. – Поправив волосы, она продолжила говорить: – Но я не демон похоти, и мои слова имеют более искренний характер, нежели у других демонов. Просто знай, что тебе необязательно лишь смотреть – я совсем не против, если ты подпортишь невинность моего тела.

– Твой характер сейчас как шатающейся маятник – то ты восторгаешься яблочному сидру, то предлагаешь… ну… ты сама прекрасно знаешь, что я имею ввиду. – Смущенно помотав головой, Август снова томно вздохнул, не найдя подходящих слов.

– Невинен душой, но грешен телом. – Подметила Авелина. – Я же напротив, невинна телом, но грешна душой. Мы просто созданы друг для друга, не так ли?

– Созданы, чтобы окончательно сделать друг друга грешными. – Поднявшись со стула, Август взял Авелину за руку и потащил за собой. – Нет, это не то, о чем ты думаешь.

– Если бы ты сделал это до того, как моя душа заимела демоническую половину – я бы наверняка завизжала во весь голос и вылетела бы отсюда со скоростью света, а после никогда бы не смогла заговорить с тобой снова. Так что радуйся моей испорченности.

– Да-да, все мы прекрасно знаем, что ты надо мной просто издеваешься. – Сам не веря в свои слова, проговорил Август. – Пойдем, скоро начнутся танцы. Быть может…

– Т-танцы?.. – Авелина остановилась на месте и буквально вцепилась в пол, словно собака на поводке, отказывающаяся идти вперед. – Я-я-я… я не умею танцевать…

– Я могу научить тебя. – Предложив такое, Августу пришлось немного пошевелить мозгами и поискать место, где можно уединиться, потому что изначально он собирался идти танцевать вместе со всеми, предполагая, что Авелина все же умеет танцевать. – Пойдем на задний дворик, там никто не увидит нашего позора.

– А как же поиски следователя, Август?.. – неуверенно спросила она.

– В пекло следователя. – Радостно улыбнувшись, он потащил ее вперед с особым рвением.

Задний двор охранялся намного более скудно, нежели сам вход в замок, если это в принципе можно назвать охраной: красная ленточка, протянувшаяся от одной стены к другой – это все, что ограждало людей от закрытой части замка. Переступить такое препятствие не составляло труда, но удивляться было нечему, потому что хоть за ней и находится потенциальный переход на нулевой уровень, так называемых нарушителей в ста метрах от замка ждала еще одна стена, где охрана уже была посерьезней.

И вот если уже вы попадетесь на глаза гвардейцам на императорской стене, то тогда пощады не ждите – если оказаться там без ведомой на то причины, или, что еще хуже, попытаться пересечь стену без разрешения гвардейцев, можно не только оказаться в темнице, но и лишиться головы при особом рвении. Впрочем, этим двум это не грозило.

Они оказались здесь лишь за тем, чтобы потанцевать. И каменная площадка в виде круга, в центр круга которой так и тянутся руки поставить какой-нибудь фонтан, оказалась идеальным для них местом чтобы попрактиковаться в танцах.

С заднем части, к слову, можно было понять, насколько широкий, но насколько короткий замок, в котором проходило празднование. Со входа кажется, что замок огромный, но на деле он представлял из себя скорее огромную стену, нежели полноценный замок.

Задним двориком для празднования явно не занимались – отсюда все выглядит не так празднично, как спереди, да и сама территория выглядит намного более заброшенной. Тут тоже есть приятный садик, но за растениями в нем никто не ухаживает. Зато отсюда открывался вид прямо-таки на весь замок, а преимущественно стеклянные двери входа-выхода позволяли даже с улицы понаблюдать за тем, что происходит внутри.

Хоть и для этого нужно было очень хорошо присмотреться.

– Я все еще недолюбливаю жителей высших уровней в этом городе, но я не могу отрицать факта, что здесь… очень красиво. – Заговорила Авелина. – Этот замок не замок вовсе, он больше похож на особняк… и затушенный свет в окнах так сильно контрастирует с бликами света центрального входа, что мне просто хочется остаться здесь и любоваться всем этим до самого конца. По-настоящему уникальный вид.

– И где-то там, в этом особняке, находится мой папаша и человек, который мог бы что-нибудь знать о преступлении, совершенным много лет назад… но знаешь, сейчас мне на них так плевать, что мне тоже хочется остаться здесь и любоваться видом. Однако…

Август приподнял маску на своем лице и взял Авелину за руку, другой рукой слегка приобняв ее за талию. Быть в доминирующей позиции – это определенно не про Августа, но сейчас он был достаточно уверен в себе, чтобы заставить Авелину смущаться. Если раньше они были более-менее равны, и моментами она даже преуспевала над своим «подопечным», то сейчас Авелина почувствовала себя слабой.

В хорошем смысле.

Ранее, она никогда раньше не пыталась танцевать с кем-то в паре, и этот момент заставлял чувствовать ее себя некомфортно настолько, насколько это было возможно. Но, с другой стороны, это был Август – и Августу она могла всецело доверяться, зная, что он потом не будет насмехаться над ее ужасными навыками. По крайней мере, она на это надеялась, потому что иначе смеха над ней будет вагон и целая тележка.

– Можно… можно я не буду снимать маску? – смущенно отведя взгляд, спросила Авелина. – Чтобы ты не видел, как я заливаюсь краской.

– Можно. – Одобрительно покивав, ответил он. – Ну, давай начнем?

– Давай… – неуверенно проговорила она.

Авелина и Август дождались, пока оркестр в замке начнет заново, и исполнили классический вальс – Август исполнил, если быть точнее. Авелина не могла ступить и шагу без его направления, потому что попросту не знала этого танца, да и танцев в принципе. Обычно дилетанты давят ноги своему партнеру во время танца, но в этом случае все обошлось, потому что Август буквально управлял движениями ее тела – из-за этого танец сильно замедлился, да и выглядел не так уж красиво, но, по крайней мере, она действительно могла научиться танцевать, а не просто побыть манекеном.

Во второй раз, когда оркестр снова играл, Авелина уже исполнила танец намного лучше, и моментами ей даже не нужна была помощь Августа – она двигалась сама, хоть иногда и наступала на ноги своего партнеру. Поначалу для нее это было лишь одной большой причиной для смущения, но сейчас она уже втянулась в процесс, и ей даже нравилось.

– Когда я налегаю на тебя, то у меня совсем не возникает проблем, но сейчас, когда именно ты положил начало этому… я… – Авелина не могла найти подходящих слов чтобы описать, что она сейчас чувствовала. – Я теряю уверенность в себе.

– Мы можем прекратить, если хочешь.

– Нет… – шумно выдохнув, Авелина прислонилась к груди Августа. – Я не хочу прекращать.

То, что они сейчас делали, явно нельзя было назвать вальсом, но это был очень важный танец для них обоих. И хоть весь танец состоял в том, что эти двое мотались из стороны в сторону будучи в объятиях друг друга, для них это был самый потрясный танец в мире.

Ни перчатки на ее руках, ни маска не позволяли Авелине в полной мере ощутить близость, но даже так для них этого момент оказался очень интимным. И хоть она могла снять с себя что одно, что другое – она все же не стала, потому что ей нравилось и так. Она почувствовала себя не демоном-вампиром Авелиной, а просто Авелиной – она почувствовала себя девушкой, коей и является. Это чувство бесценно для нее.

Но как же хорошо, что никогда кроме них этого не видел.

– Спасибо, Август. – Авелина встала на носочки, и, приподняв маску, аккуратно поцеловала Августа в щечку, стараясь не задевать его маской. – Этого мало, но я не знаю, хочешь ли ты сейчас большего. – Недвусмысленно намекнула она.

– И вот твоя демоническая натура вернулась, вновь подшучивая надо мной… – Август сделал пару шагов назад, позволив ей отпустить себя.

– А что, если я не шучу?.. – Серьезным тоном добавила она. – В конце тебя ждет разочарование, но до этого момента, мы можем делать что захотим, и… сколько захотим.

– Это… не то, что мне от тебя нужно, правда. – Отведя взгляд, говорил Август. – Я делаю это не ради того, чтобы получить от тебя что-то. Я делаю это… потому что хочу.

– Я тут предлагаю тебе душу и тело, а ты отказываешься… – Авелина подошла поближе к Августу и опустила его маску обратно ему на лицо. – Ну не святой ли человек?

За маской не было видно, но сейчас она очень широко улыбалась… причиной для улыбки послужил не только танец, который подарил ей Август, но и его слова, произнесенные только что. Это «предложение» было своеобразным тестом на то, насколько Август сейчас был искренен с ней. И хоть ее демоническая часть определенно получала удовольствие от подобных издевок, чистая часть Авелины так же была довольна, ведь благодаря таким провокационным словам, ей удалось понять, кем она является для Августа. И его милейший, невинный ответ… оправдал ее ожидания, и даже больше.

Своими словами, Август ясно давал понять, что он по-настоящему любит Авелину, даже несмотря на то, что после всего произошедшего она, в каком-то смысле, перестала быть собой. И хоть она до сих пор не отказывалась от своих слов о том, что в конце концов его будет ждать разочарование, Август до сих пор не бросил попыток завести близкие отношение с демоном-вампиром… и это согревало ее сердце как ничто иное. Авелина знала, что так лучше не делать, и все же она позволила как его чувствам, так и своим взять верх – по крайней мере, так будет продолжаться до поры до времени.

– Пойдем, пока я не окрасила луну в кроваво-красный от смущения.

Глава 12 – Желание снять маски

– Что вы здесь делаете, юноша?

Эти слова заставили Августа остановиться, потеряв из виду все, что можно было потерять – он будто бы переместился во тьму, в которой не было ничего и никого, кроме него самого и человека, который только что задал ему столь неудобный вопрос.

Человек, одетый в красивую, шелковистую, и, не стыдно сказать, королевскую мантию. Именно такую мантию носили и носят самые высокие чины в правительстве – поэтому, можно было бы сделать вывод, что перед ним находится какой-то король, или кто-то, кто хочет быть похожим на него. Это ведь бал-маскарад, здесь можно ожидать что угодно.

Проблема лишь в том, что маска человека совсем не соответствовала его образу – это была карикатурная маска демона-вампира Авелины, с которой Август был наедине пару мгновений назад – кривое, искаженное лицо с высунутым длинным языком… эта маска будто бы была создана, чтобы взбесить его всем своим видом. Он прекрасно знал, какая Авелина на самом деле, и этот образ вызывал у него чудовищное отвращение. Сам демон-вампир очень даже спокойно реагировал на такое отношение людей к себе, но Августа это бесило как никогда, его сердце требовало справедливости!.. Но сейчас это было невозможно. Сейчас совсем не то время, чтобы рассказывать кому-то о истине.

Такое несовпадение образа весьма сильно насторожило Августа. Как и насторожило то, что голос незнакомца был отдаленно знаком ему. Это можно было бы списать на совпадение, но такое было тяжело спутать – он определенно его где-то слышал.

– Здесь нельзя находится. – Вновь заговорил незнакомец, выбивая Августа из раздумий. Он не осуждал его таким заявлением – скорее, этот некто пытался проявить к Августу снисходительность в самом… «позорном» смысле этого слова. – Скоро начнется конкурс, и тот, кто угадает маску императора, получит великолепное вознаграждение. – Глаза незнакомца на момент сверкнули ярким, магическим светом, пробиваясь сквозь маску. – Если у вас есть какие-либо догадки, то следует поспешить в зал.

После этого, никак сомнений для него не осталось… перед ним стоял не король, и вовсе не тот, кто пытался быть похожим на короля – перед ним стоял император, Кайзер II.

Его отец.

Чувства, что испытал Август, нельзя было сравнить ни с чем – он никогда не ставил перед собой цель отомстить отцу за то, что он некогда бросил его, словно ненужную игрушку, но в глубине его души определенно затерялась обида, которая просто ждала своего часа, подходящего момента. И вот он здесь, прямо перед ним – вытащи пистоль и выстрели, и все, месть свершится, а император Кайзер IIбудет убит!.. Но Август не мог позволить себе этого, по крайней мере, из моральных принципов, которые в нем остались. Ну или прежде, чем убить его, он все же хотел с ним поговорить о разном.

Мать Августа забеременела еще тогда, когда Кайзер IIтолько был наследником, но не самим императором – но все же сейчас он император, и учитывая, что детей у него нет, Август является прямым наследником на престол, что делает их встречу очень нежелательным для них обоих. Но то ли император не понимает, что перед ним сейчас находится его внебрачный сынишка, то ли он что-то замышляет, что более вероятно.

Судя по его интонации, Кайзер прекрасно знает, кто перед ним находится. Он будто бы ждет, когда Август сорвется, чтобы поймать его в свою ловушку – и сам Август сейчас это прекрасно понимал, не давая чувствам вырваться наружу. Чтобы выйти из этой ситуации победителем, ему нужно продолжать оставаться хладнокровным.

Вдруг, кто-то схватил Август за руку, возвращая его в реальность.

– Пойдем, милый. – Услышал он знакомый голос сбоку.

Прикосновение Авелины вновь окрасило мир в знакомые его цвета, выбивая его из бесконечной темноты, в которой были только он и его отец. Император медленно повернул голову, посмотрев на Авелину, чей взгляд так же был прикован к нему.

– У вас красивая маска. – Обратился он к Авелине.

– Спасибо. – Миленько ответила она, продолжая сверлить его холодным взглядом. – А вот у вас – не очень.

Из императора вырвался легкий смешок, после чего он развернулся на месте, и, сложив руки за спиной, ушел в темноту. Он так ничего и не ответил на выходку Авелины – вероятно, ему просто нечего было ответить на такое высказывание.

Август и Авелина ушли в зал, растворившись в бесконечной толпе посетителей – если до этого император мог при желании проследить за ними, то сейчас заметить их было крайне проблематично. Это позволило им собраться с мыслями, хоть и разговоры посетителей, что то и дело проскакивали в их ушах, изрядно этому мешали.

– Это был он. – Тихо сказал Август, даже не обращаясь к Авелине.

– Император. – Покивав, согласилась она с ним. – Я никогда не видела императора вживую, но это было легко понять.

– Я хотел вытянуть пистоль и убить его. – Заскрипев зубами и сжав руку в кулак, сказал Август. – Даже не думал, что его вид так сильно взбесит меня…

– Можешь попробовать. – Скорее в шутку, нежели всерьез сказала Авелина. – Сейчас начнется… – она посмотрела на лестницу, что вела наверх – к столу, за которым сидело жюри. Вот-вот должен был начаться конкурс масок, и они должны были произнести речь.

– Достопочтенные господа… и милые дамы. – К столу, со стороны комнат второго этажа вышел мужчина, который по внешнему виду соответствовал члену жюри – в элегантном, темном костюме с белой рубашкой и бабочкой. От остальных его отличал только лишь цилиндр, и маска, которая была на нем надета – если члены жюри имели одинаковую бальную маску, то у этого была особенная… у него была маска демона-вампира.

– Да начнется же конкурс масок. – Хором сказали остальные члены жюри, вставая из-за стола, закончив тем самым речь за своего «главаря».

– Так в какой же маске сегодня был наш император, Кайзер II? – задал вопрос тот.

Зал «загрохотал» с новой силой, а вверх потянулись множество рук с уймой выкриков, которые вместе складывались во что-то абсолютно неразборчивое. Август решил не оставаться в стороне, но он сделал это не ради денежной награды, а скорее ради того, чтобы наверняка узнать – был ли это действительно император, или же им просто показалось. По правде говоря, он даже не знал, какой вариант из этого окажется хуже.

Авелина так же подняла руку, дабы несколько увеличить шансы Августа быть замеченным – она просто передаст ему право слова, если выберут ее.

Так и произошло.

– Тишина. – Подняв руку, утихомирил толпу глава жюри. – Девушка в маске черного дракона, та, что в темном платье. – Указав точно на Авелину, выбрал он. – Говори.

– Я передам право слова моему супругу. – Указав руками на Августа, Авелина перевела внимание толпы и членов жюри на него. – Вы не против?

– Хорошо. – Ответил глава, сложив руки за спиной. – Говорите же, юноша.

Нахмурившись, Август вышел немного вперед, легонько растолкав людей перед собой – за этим, он встал на месте и уставился на главу жюри так, будто вот-вот сорвется и убьет его… что было не так уж и далеко от правды. В помещении повисла мертвая тишина, но прежде, чем кто-то успел возмутиться от этого, Август все же сказал свое слово.

– Сегодня император пришел в дурацкой маске демона-вампира Авелины. – Холодно сказал он, не отводя взгляд от главы. – Вы и есть император, не так ли?

Через пару мгновений, глава дотронулся до своей маски и чары спали – его элегантный костюм превратился в ту самую королевскую мантию. Как могло изначально показаться, он не переодевался – лишь замаскировался с помощью магии. Когда маска опустилась, лицо, которое увидел Август, не оставляло для него никаких сомнений – ему доводилось видеть императора на собраниях знати, так что спутать было тяжело.

Император выглядел так, будто ему пришлось постареть раньше времени – он не был таким уж старым по возрасту, но его волосы и короткая бородка оказались седыми, а на лице можно было заметить характерные «старческие» морщины – и хоть его внешность была предельно аккуратна, как и подобает императору, это его совсем не молодило. В его взгляде не было жизни – подобному тому, как не было жизни в воскрешенных некромантами трупах. И все же это был он – император Кайзер II, отец Августа Кайзера.

– Поздравляю с победой, юноша.

Увидев на его лице нечто, что стало напоминать собой улыбку, Август молча развернулся на месте и последовал к выходу, расталкивая перед собой всех, кто мешал ему пройти.

– Кажется, наш победитель решил не дожидаться получения приза?.. – с прямой издевкой в голосе, заявил на весь зал император. – Как разочаровывающе.

Август словил на себя самое большое количество презрительных взглядов, которое он в принципе мог себе вообразить – буквально весь зал ополчился против него, не понимая, что происходит, не понимая, почему он уходит, когда вознаграждение уже было в его руках… и только лишь Авелина знала, какую бурю эмоций он сейчас испытывает – она была единственном человеком на всем приеме, который мог его понять.

Августу хотелось скорее убежать, чтобы больше никогда не видеть своего отца, иначе он не смог бы себя сдерживать – и как бы он ни был силен, с императорской гвардией и самим императором ему не совладать. Но был здесь и тот, кто мог бы потягаться не только с императорской гвардией, но и с кем-нибудь посильнее: Авелина схватила его за руку, не давая идти. Август молча пытался и дальше двигаться к выходу, стараясь не обращать на нее внимание, но она применила свою нечеловеческую силу и буквально не давала ему даже сдвинуться с места. Игнорировать ее стало невозможным.

– Пожалуйста, дай мне уйти. – Не поднимая головы, попросил он. – Я должен уйти.

– Просто попроси меня. – Неожиданно для Августа сказала она.

– Что попросить?.. – тихо спросил он, взглянув на нее через плечо. – Я…

– Попроси меня привнести их в жертву кровавой луне. – Глаза Авелины переполнились невиданной кровожадностью, стоило ей только произнести это вслух. – Не убегай.

Отпустив его руку, Авелина развернулась и посмотрела на императора, который за время ни на сантиметр не сдвинулся с места – он все так же стоял на месте и криво улыбался, наблюдая за тем, как Август убегает от него. Кажется, это даже приносило ему определенное удовольствие… скорее всего, все это даже не было случайностью – эта «неожиданная» встреча изначально была подстроена по его задумке.

Авелина сняла маску дракона, при этом не снимая с себя чар, а Август просто остановился, наблюдая за происходящим за ее спиной. Поначалу, он даже хотел попытаться остановить, чтобы не выдавать себя с потрохами, но он не успел. Порознь холодному, безжизненному взгляду императора, она взглянула на него своими яркими, заливающимися кровью глазами, что были переполнены магической энергией.

Все в зале застыли на месте, сфокусировав внимание на ней.

– У вас интересные глаза. – Заявила она, отведя взгляд на картину, на которой был изображен, собственно, сам император. – Холодные и пустые, но… с магической ноткой, я бы сказала. – Взгляд Авелины стал еще более угрожающим, чем раньше – ее зрачки видоизменились, обретя в своей форме подобие кошачьих. – Жаль, что на картине не смогли передать всю их красоту.

Император посмотрел на ту же самую картину по правую руку от себя и искренне испугался. Действительно, на ней совпадало все, кроме его глаз – там они были тускло-зелеными, в то время как у него сейчас были ледяные глаза, которые даже немного светились, если присмотреться получше. Он оказался в неудобном положении, когда посетители бала так же обратили на это внимание.

– Заберите ее. – Ему только и оставалось приказать своим гвардейцам забрать ее, просто потому что ему было нечего ответить – Авелина определенно подловила его и заставила изрядно поволноваться. Такое решение показалось ему наилучшим сейчас.