Текст книги "Астрал (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Астрал

Пролог – Желание защитить

– Все мы прекрасно знаем, что эта история уже никак не может кончиться хорошо…

Холодный, мощный ветер скинул побитый стальной шлем с рыцаря, удерживающего дрожащими руками стопку бумаг в крепкой оплетке. Красивый, белоснежный топхельм с золотистым крестом в центре оказался погнут во внутрь от и до, из-за чего так легко и слетел со своего владельца. Хозяином доспеха оказался блондин с голубыми, или даже больше стальными глазами, до старости которому было явно далеко – его миловидную мордашку можно было бы приравнять к принцу из сказок. Вид портила только еле заметная трехдневная щетина и кровь, прошедшая струей от лба вплоть до подбородка.

Ветер продолжал дуть, заставляя некогда белоснежный, но сейчас порванный и грязный плащ на спине рыцаря взмыть вверх, словно лист бумаги, тем самым открывая взору белый доспех, собранный настоящим мастером своего дела. Хоть этот доспех и прошел через не одну битву, о чем свидетельствовала въевшаяся грязь, слегка портящая общий вид, но он был все еще более чем полностью прекрасен. Латные пластины закрывали большую часть тела, а кусок ткани от плаща, расположившейся на груди и плотная, побитая кольчуга, протягивающаяся вплоть до бедер рыцаря, не оставляла сомнений о том, что владельца этого доспеха и вправду не так уж и просто достать.

Но в этот раз его все же достали.

Как только шлем ударился об землю, блондин встретился взглядом с обидчиками и ухмыльнулся, постукивая рукой по бумагам. Обидчиками оказались те же самые рыцари, пятеро человек, один из которых, стоящий в центре, имел точно такой же доспех, как и блондинчик – белоснежный латник. Остальные четверо имели такую же комплектацию, но были полной противоположностью по цветовой гамме: темные оттенки с красными крестами намекали на то, что эти джентльмены явно из разных орденов.

Блондинчик стоит рядом с обрывом в пропасть, будучи раненым, а остальные пятеро стоят напротив, на фоне бескрайнего леса, медленно подступая в его сторону с явными недобрыми намерениями. И лишь один из потенциальных недоброжелателей для нашего героя сомневается – тот самый, в белом доспехе. Он дрожит. Потому что не хочет, чтобы это происходило.

– Август… – обратился к блондину рыцарь в белом доспехе. – Я прошу тебя… отдай бумаги. Отдай бумаги, и я сделаю все, чтобы ты ушел отсюда живым. Обещаю.

– Да? А твои новые друзья из церкви так не думают, – Август окинул взглядом каждого из тех четверых, после чего продолжил: – Не так ли, парни?

Никто из них ему ничего не ответил.

– Если ты не отдашь эти бумаги… ты поставишь крест на своей жизни, навсегда. Зачем тебе это? Я не хочу, чтобы это произошло с тобой.

– Хочешь поменяться со мной местами, Мастер? – Август еле заметно улыбнулся на момент. – Мне все равно жить осталось год от силы. Без разницы…

На момент, холодное солнце выглянуло из-за облаков, обливая обрыв ярким, но все таким же холодным светом, вместе с этим окрашивая и без того серый мир в еще более бесцветные оттенки. От белого рыцаря прошел яркий блик, что заставил Августа прищуриться.

– Ты прекрасно знаешь, что произойдет, если они попадут в руки к этим сомнительным джентльменам из церкви. Мне не нравится то, что происходит в столице. Я не хочу так жить. И если мне придется взбунтоваться против мира всего – так тому и быть.

После слов Августа, четверо черных рыцарей одновременно достали тяжелые двуручные арбалеты из-за спины и выстрелили в него. Обычно арбалетные болты неспособны пробить столь крепкую броню, но эти стали исключением – такой громадиной и стальную дверь можно пробить, если очень постараться. Ко всему прочему, арбалетные болты еще и были подкреплены магией ветра, что увеличило их скорость полета.

Август по инерции отошел назад, глухо похрипывая и даже не пытаясь обломать или вынуть болты, торчащие из плеч и груди. Его охватила слабость, но нежелание отдавать бумаги руках оказалось сильнее, из-за чего он все же остался на ногах, несмотря ни на что.

– Кончай с этим, Альфред, – буркнул один из четвертых в сторону белого рыцаря. – Иначе я сам все это закончу… – черный рыцарь достал нечто, отдаленно напоминающее пистоль, только в очень плохом состоянии. – Ты умрешь от своего же оружия, Август.

– Ха-ха-ха… я в детстве такой собрал, та еще развалюха… – засмеялся тот в ответ. – Ты хоть знаешь, сколько этой штуке лет, идиот? Вряд ли она еще… – прогремел выстрел, сразу после которого пистоль раскидало на части по всей округе. – Стреляет…

Август вновь отступил назад, на этот раз прикрывая дыру, появившеюся в районе груди, рядом с ранениями от болтов. Латный доспех хорошо защищает от режущих ударов, и даже от арбалетных болтов, но против огнестрельного оружия, появившегося совсем недавно, он остается полностью бессильным. И хоть огнестрел не запущен в массовое производство, подобно тем же самым мечам и арбалетам, из-за чего потребность в защите возникает не так уж и часто… определенно настал тот случай, когда этот недостаток познакомил хозяина доспеха с пулей.

Август и вовсе не ожидал, что столь старый пистоль выстрелит. Порох попросту засорил пистоль, что и вызвало мгновенное разрушение конструкции сразу после пусть и успешного, но фатального для конструкции выстрела. Такой «взрыв» прямо в руке хоть и не привел к летальным последствиям для черного рыцаря, но как минимум парализовал его руку на пару минут, а то и часов.

– Рыться в чужих вещах – это низко… – буквально захлебываясь кровью, проговорил Август. – Впрочем, оно и достойно вас, церковников… – Он отступил назад еще дальше, подступив почти что к самому краю. – Надеюсь, внизу окажется кто-нибудь, у кого мозги еще не расплылись, подобно вам, и они заберут эти бумаги в добрые руки.

– Август, черт тебя подери, остановись! Тебя еще можно спасти!.. – скрипя зубами, прокричал в его сторону белый рыцарь, выставляя кулак перед своим лицом.

– Я решил помочь церкви, чтобы никогда не повторилось того, что некогда случилось со мной… но этому, очевидно, не бывать. – Август сплюнул густой сгусток крови, презренно посмотрев в глаза каждому из рыцарей. – Я не герой… но и позволить вам прикрыть убийцу на троне не могу. Совесть мешает, знаешь ли.

– Достаточно. – Не желая слушать речи Августа, четверо черных рыцарей оставили позади белого и решительно двинулись вперед, желая забрать бумаги.

Прежде чем рыцари успели подойти, позади Августа, немного левее от него, из ниоткуда появилась бледная девушка с длинными, серебристыми волосами, одетая в легкое, белое летнее платье и ничего более. Она повисла на шее Августа, словно перо, зависшее в воздухе, и, открыв глаза, явила рыцарям свой еще более презренный, нежели у Августа взгляд, в буквальном смысле заливающейся кровью. Глаза девушки оказались подобны кровавой луне, что возникает в кровавые ночи, когда нелюди выходят на охоту. Этот взгляд заставил рыцарей остановиться, и даже более того – заставил их отойти назад. Не опускаясь на землю, девушка перевела взгляд на раны Августа, из которых, если присмотреться, сочилась кровь, медленно стекающая по белоснежным латам.

– Что за… ведьма? Вампир? Бессмертная?! – перечислил один из черных.

Все рыцари, включая белого, застыли в недоумении, не рискуя подойти ближе.

– Ты умрешь, и никакая магия лечения тебе уже не поможет… – спокойным, монотонным голосом проговорила девушка на ухо Августа.

– И без тебя знаю… необязательно внезапно вешаться мне на шею и говорить очевидные вещи, незнакомка… – Август улыбнулся на секунду, но в тот же момент его взгляд опустел, как бы знаменуя то, что его жизнь стремительно подходит к концу.

– Пей, если хочешь жить… – девушка выставила руку перед лицом Августа, остановив ее почти что перед его губами. – Или не пей, если согласен здесь умереть.

Тело почти перестало слушаться его, но разум, хоть и изрядно помутненный, все еще оставался при Августе. Поначалу он не совсем понял, что она имеет в виду, но в конце концов до него дошло, что эта самая незнакомка, повисшая у него на шее, предлагает вкусить своей крови ради его собственного выживания. И хоть Августу совсем неясно, чем это будет чревато и каким вообще образом чужая кровь может спасти его… ничего другого не оставалось. Желание, затаившееся у него глубоко в сознании вкупе с инстинктами, буквально вынудили Августа, не раздумывая и ни сомневаясь, вцепиться в руку девушку, словно дикий зверь, который впервые за долгое время нашел добычу.

Буквально раскусив вены девушки зубами, он принял предложение и его рот заполнился резким металлическим вкусом, оставляя за собой впечатления, будто он откусил кусок меча и в последствии выпил жидкого металла, а не крови вовсе. Такое дикое представление продолжалось около полуминуты, до тех пор, пока Август не «насытился». Если говорить точнее – до тех пор, пока его не затошнило.

Девушка вздохнула, и, сразу после ее вздоха, над ними появились четыре магических арбалета, подобные тем, какие носили черные рыцари – да что уж там говорить, это их точная копия, только в отличие от настоящих, они переливаются исключительно серыми тонами, преимущественно более светлыми. Рыцари рефлекторно сдали назад еще дальше, некоторые даже повернулись спиной, пытаясь сбежать, но их накрыло целым градом магических болтов, что буквально превратили их в решето, не давая и шанса на побег. Из живых остался только белый рыцарь, Альфред, он и не двигался с места.

Взгляд Августа покрылся кровавой пеленой, подобно глазам девушки, и, встретившись глазами со своим мастером, он вызвал в нем непреодолимый страх. Говорят, что люди боятся всего, чего не знают, и эти слова как ни кстати подходят к ситуации.

Альфред замешкался, переводя взгляд то на Августа, то на остатки черных рыцарей, больше напоминающих кровавое месиво. Магические болты не тронули доспехи, но из них в буквальном смысле лилась кровь изнутри, да и сами по себе они признаков жизни не подавали, что как бы намекало на состояние владельцев доспехов.

– К-кто т-т-ты такая? – дрожащей рукой, указывая в сторону Августа, спросил Альфред, остановив взгляд на девушке. – Ты ведь чудовище, не так ли? Нелюдь!..

– Чудовище, нелюдь… – не отвлекаясь на белого рыцаря проговорила себе под нос девушка, все таким же спокойным, монотонным голосом. – Вы сами меня так называете, сами даете мне такое имя, и я ничего не могу с этим поделать. Можешь называть меня как хочешь, это твое право, рыцарь. – Девушка использовала магию, с помощью которой убрала укусы со своей руки, тем самым остановив кровотечение.

– Август, ты меня слышишь?! Август!.. Она…

– Он тебя слышит, но не ответит, – прервала его девушка. – Ты хотел отдать этого парня в руки смерти, а теперь ты еще и смеешь звать его?

– Ты ничего не знаешь! Ты ведь понятия не имеешь, что здесь происходит, не так ли? Ты не знаешь, что находится в этих бумагах!

– Бумагах… – Авелина краем глаза посмотрела на те самые бумаги, которые Август до сих пор удерживал. – Ни одна бумага не стоит жизни. Даже очень важная.

– Ты… это… – Альфред не смог ответить на ее слова.

– Вы не имеете права распоряжаться его жизнью, и никто не имеет, – в конце концов, девушка пересеклась взглядами с Альфредом. – Он заслуживает второго шанса. А вы нет.

Сжав кулаки, Альфред осмотрелся по сторонам, после чего спросил:

– И что теперь? Это была какая-то… особая магия лечения? Что с ним теперь будет?

– Это было нечто более ужасное. Что же до того, что с ним теперь будет… ему осталось недолго, но этого хватит, чтобы вы не получили так желаемые вами бумажки. А что будет дальше… зависит только от него.

– Нечто более ужасное, чем магия лечения?.. Что это значит? И вообще, ты его знаешь? Почему ты помогла Августу? Вы что, из какой-то особой группы?! Кому вы передадите императорскую документацию? – вопросов оказалось так много, что Альфред и сам в них запутался. Но его трудно осуждать, ибо подобная ситуация кого угодно может до белого колена довести.

– Я не знаю этого парня, и я понятия не имею, что это за императорская документация, о которой ты говоришь… – голос девушки стал более томным, намекая, что разговор подходит к концу. – У меня нет причин. Я сделала это ради себя, можно сказать.

– Ты лжешь… Я тебя не понимаю… не понимаю тебя… это бред…

– Тебе и не нужно. Впрочем, есть вероятность, что у меня есть причина… но тебе ее точно не понять.

Август подступил к самому краю обрыва, расставив руки в стороны, словно птица, а девушка, повисшая у него на шее, забрала документы из его рук. Не ради того, чтобы присвоить их себе, а ради того, чтобы дать Августа совершить задуманное.

– Остановись! Авгус… О… – Альфред дернулся и замер на месте, прикрывая рот рукой. – Я знаю, кто ты… предвестник… демон-ва…

– Я не убью тебя, белый рыцарь Альфред… – вновь прервала его девушка, не давая договорить. – Но и позволить преследовать себя не могу. – Она щелкнула пальцами, после чего Альфред моментально рухнул на землю, словно мешок с картошкой. – Ты ничего не вспомнишь, когда очнешься. Я надеюсь…

Убедившись, что с Альфред все в порядке, Август сделал шаг назад и рухнул вниз, с обрыва. То ли по собственной воле, то ли из-за резкого порыва ветра, столкнувшего его.

Трудно сказать, что было дальше… единственное, что Августу запомнилось – это мимолетный вид облаков, отдаляющихся от него. И две красные точки во тьме.

Глава 1 – Желание найти и обрести

Полтора года спустя.

– Спасибо, что пускаешь меня сюда каждый раз… – Август помотал пустой стакан из стороны в сторону по барной стойке. – Здесь я могу расслабиться.

– Конечно, барон Паркинсон. Не смею отказывать такой важной персоне, как вы. – Саркастично ответил Августу мужчина по ту сторону стойки.

Седой, со строгой «сержантской» стрижкой, густыми усами и короткой бородой. Его строгость подчеркивает так же белая рубашка, поверх которой надет исключительно черный жилет с отполированными, серебристыми пуговицами. Своим видом мужчина напоминал слугу, официанта, или даже бармена – и из этого, в каком-то смысле, верно только последнее. Его образ дополнялся так же прямоугольными очками в темной оправе и слегка затемненными линзами, сквозь которые прорывались ледяные глаза.

– Прекрати называть меня бароном… – подавленно протянул Август, закрывая глаза и еле заметно вздыхая. – Ты ведь знаешь, что это не правда.

– Зато как звучит! Барон Эдвард Паркинсон! Я даже немного завидую…

– Такими темпами меня действительно начнет трясти. Правда.

Дело в том, что в императорской документации, буквально наполненной компроматом, собственно, на императора, оказались не только сведения о императоре – в этой папке так же оказались новенькие документы для барона Эдварда Паркинсона, того, что живет при императорском дворце. И как же Августу повезло с тем, что этот самый Паркинсон оказался точь-в-точь похож на него! Очертания лица, цвет волос, глаз – все подходило! Августу оставалось только подшлифовать свой внешний вид, подгадать момент и все, дело было почти что в шляпе.

Прикончив барона и испепелив его труп в ничто, Август как ни в чем не бывало занял его место, заимев шикарную усадьбу на пятом уровне императорского города и приличный такой статус, который позволил ему ни в чем не отказывать себе.

Была лишь одна лишь проблема… Эдвард Паркинсон оказался закрытым и жестоким человеком, а потому друзей у него было не особо много. И если этот факт наоборот, играл Августу на руку как никогда, то остальные подробности оказались менее радужными: на тот момент барон был в шаге от того, чтобы потерять свой статус. Одно дело было получить документы и совершить подмену, и совсем другое дело удержаться на месте. Но, к счастью, Август оказался далеко не самым глупый человеком в мире.

На протяжении полугода, восьми месяцев, если быть точнее, Август выровнял репутацию барона на уровень приемлемой, даже более того, в некоторых кругах он стал уважаемой персоной. А прославился он оружейными чертежами – огнестрельное оружие не запущенно в массовое производство по многим причинам, но барон Паркинсон, или же теперешний Август, стал двигателем прогресса, который подарил столице новаторские способы изобретения огнестрела. Он стал для людей тем, кто мог с легкостью создать чертеж и по этому чертежу собрать оружие даже в самых жестких условиях. За это его и стали уважать.

Тем не менее, Август не желал выкладывать все свои карты на стол только из-за того, что ему нужно было сохранить статус человека, коим он даже не являлся. Он поступил умнее: вывалил в качестве дара устаревшие чертежи огнестрельного оружия, создания которого было максимально дорогим и максимально неэффективным.

Но даже этого оказалось достаточно.

– Понимаю, оставлю тебя на время в покое… – мужчина перенял стакан у Августа из рук и принялся протирать его салфеткой. – Итак, сейчас восемь вечера, я открываюсь в девять… у тебя есть ровно час, прежде чем это помещение заполнится людьми.

Прежде чем продолжить, Август поворочался по сторонам. Помещение было от и до заполнено магическими сферами, прекрасно сливающихся с окружением, но работали только сферы возле барной стойки, там, где и сидел Август. В остальным же местах, на тех же многочисленных столах и люстрах, к примеру, – они были неактивны. Из всех цветов в палитре мира, выбор владельца пал на легкий голубой, который так легко перепутать с белым.

По правую и левую руку от барной стойки находились деревянные двери, которые ведут в мастерскую. Хобби владельца этого заведения – оптика, оттуда и мастерская. Непросто, наверное, содержать такое большое помещение в полном порядке. Назвать все вокруг грязным или неопрятным язык не поворачивается – ко всем этим несчастным столикам, стульям и даже стенам явно относятся с глубокой любовью. По крайней мере, если судить по внешнему виду. Кстати о нем…

– Эй, Альфред… – Август поднял голову, встретившись взглядом с барменом. – Как я выгляжу? Скажи честно.

– Хм-м-м… – присмотревшись, протянул бармен. – Корни волос седеют, оттенок кожи близится к трупному, часть радужки глаз залита кровью, будто ты не спал пару недель… «не очень» – весьма исчерпывающий ответ на твой вопрос. Ты не чувствуешь усталости?

– Нет, совсем нет… – Август закинул голову вверх, упершись взглядом в потолок. – Совсем нет, даже наоборот… чувствую себя более чем неплохо.

– Может, это твоя новенькая одежка тебе поджимает? Я очень старался и правильно рассчитал размеры, но вдруг ты успел разжиреть, а? Ха-ха-ха!

То, что было надето на Августе нельзя было назвать броней, и уж тем более доспехом, даже самым легким… Но к этому отлично подходило другое слово – форма. Темная, как ночь форма, основа которой напоминала длинный военный китель, но все же им не являлась. Большая часть формы обтянута кожей, и лишь перчатки с берцами имеют серебристый узор, сделанный из чего-то, отдаленно напоминающего сталь.

Все это накрыто таким же темным, кожаным плащом, и под «плащом» подразумевается не просто кусочек ткани на спине – выглядит он намного более внушительно. Две стороны плаща скрепляет две серебристые пуговицы на плотной, широкой цепочке, над которой «гордо» выпятился воротник. Ремень, карманы, пустующие ножны, все самое необходимое на месте – стоит ли их вовсе упоминать?

– Знаешь, я в этой одежке теперь похож на охотника бледной луны из… – Август перевел взгляд на Альфреда и помотал головой. – Ох, я забыл названия той книги. Ты должен знать, о чем я говорю.

– «Светлые Души»?

– Нет! Не такая старая, другая, но очень похожая… м-м-м… «Отвергнутый Кровью»! Вот! В ней были такие охотники!

– Да, я вспомнил… ну… тебе не хватает только модной шляпки, даже маска есть. Хочешь? Я могу сшить за неделю, бесплатно. Или за пару дней, но платно…

– Не стоит, мне и без шляпы хорошо… – Август похлопал себя по плечу. – Ведь у меня есть хорошая мантия.

Да, помимо плаща и формы у Августа была мантия. Большая, но тонкая, исключительно белая мантия, больше схожая с плащом на вид и закрывающая все его тело. Она была настолько тонкой, что, казалось бы, через нее должна просвечиваться форма, но нет – ничего не было видно. И лишь порой появлялось ощущение, будто она становится прозрачной на момент. Но только на момент.

– Ой-ой… – ухмыльнувшись, проговорил Альфред. – Может, мне стоит позвать себя стражников? За твою голову назначена отличная награда, я разбогатею… Столичный убийца… – последнее Альфред подчеркнул с максимально издевательской ухмылкой.

– Да ладно! – разведя руками воздух, недовольно начал Август. – Знаешь ли, не я придумал это идиотское прозвище!..

– Невидимый мститель, действующий только по ночам… – Альфред посмотрел вверх и протянул руки туда же, как бы взывая к небесам. – Никто не знает его мотивов, но он продолжает свою деятельность! Все важные шишки бояться его больше всего!

– А тебе как раз кстати зовут Альфред, помощничек ночного мстителя… – попытался перебить его Август, но Альфред, кажется, совсем не обращал на него внимания.

– И никто не знает, что он – всего лишь человек! Ах, как поэтично!..

В ответ на это Август похлопал глазами и томно вздохнул.

– Ну или не совсем человек. – Альфред вернулся в нормальное положение, продолжив монотонно протирать стакан. Он делает это просто потому что оно его расслабляет, а не потому что ему нужно вычистить посуду к открытию.

– Эй… – Август скрестил руки на груди и приоткрыл один глаз, слегка отдалившись от Альфреда. – Я же просил тебя не начинать. Снова.

– Прости, но все симптомы на лицо. Я знаю, что у тебя есть много причин не любить нелюдей, только вот ты не можешь просто брать и отрицать факты.

– Как? Это уму непостижимо! У меня не было ни единого контакта… только…

– Только полтора года назад ты выпил кровь у девушки, которая по твоему описанию подозрительно сильно оказалась похожа на вампира! И не просто на вампира, а на…

– Хватит! – Прервал его Август, вскочив со стула и злобно рыкнув в его сторону. – Это не могла быть она! Мы даже не знаем, была ли она вовсе вампиром!

– У тебя даже клыки выросли, посмотри на себя! – Одной рукой Альфред по-варварски поставил стакан на стойку, чуть не расколов его в дребезги, а другой указал на оскалившееся зубы Августа. – Это тебе пора перестать упрямиться, Август!

– Да что ты… – Август забрался пальцами в рот и нащупал клыки. Они не сильно отличались от обычных, человеческих, но были более… длинными. – Черт.

– Ты жив только благодаря ее крови, друг. – Голос Альфреда стал более спокойным. – Я знаю, что тебе это совсем не нравится, но так у тебя хотя бы появился шанс.

– Мое тело увядает… – Август снял перчатку с правой руки, и, выставив ладонь перед собой, сжал руку в кулак. – Я чувствую, что мне осталось совсем недолго. Но да, я должен был умереть еще раньше… Только… зачем? – Уставившись в собственный кулак, спросил Август. – Что ей было нужно от меня? Какова была… ее мотивация? И была ли она вообще?

– Тебе нужно найти ее и спросить, никто другой не даст тебе ответа. – Альфред взял Августа за плечи, обращая внимание на себя. – И только она, демон-вампир Авелина, легенда во плоти, может спасти тебя. Как бы сильно это ни ранило тебя.

Это имя, демон-вампир Авелина… оно как спусковой крючок для Августа.

Тому есть своя причина.

Много лет назад Август остался без попечительства своих родных родителей. Почему это произошло – совсем другая история, а потому подробности пока стоит опустить. К счастью, с улицы его очень быстро принял к себе добрый холостяк, в будущем его приемный отец. Он не был богат, но был достаточно добр, чтобы принять к себе на тот момент уже второго мальчика – первый, сведенный брат Августа, остался от его жены.

Так Август и жил на протяжении долгих лет. Не в роскоши, как хотели бы многие, но, по крайней мере, в уюте и доброте – впрочем, они намного важнее той же самой роскоши. К несчастью, когда Августу уже стукнуло семнадцать, он разругался с отцом и ушел из дома. Вернувшись домой спустя пару часов, он не обнаружил ничего, кроме останков своего отца – останков, разбросанных по стенам, залитыми его же кровью. И если отца еще можно было различить по останкам… брату Августа повезло меньше.

Заведенное следствие зашло в тупик, все видели, как кто-то входил и выходил из дома его отца, но никто не видел, кто именно это был и как он выглядел. Все, что осталось у Августа, это слова следователя – «Их убил первозданный демон-вампир Авелина».

С тех пор Август и гонится за невидимой легендой. И даже он сам не знает, что произойдет, если он все-таки найдет ее. Быть может, Август просто хочет узнать, зачем были убиты его отец и брат, и все в итоге ограничится одним лишь вопросом и ответом. Но и быть может он слетит с катушек при ее виде, и все, что останется после этой встречи – это море крови. Наверняка есть и третий вариант, но его не так просто увидеть.

– Только сам убийца может сказать мне истинную причину, по которой были убиты жертвы, да?.. – смиренно проговорил Август, опустив взгляд. – Я могу поверить, что та девушка была вампиром… но я ни за что не поверю, что она была тем самым чудовищем, что оставила от моих родных одно лишь кровавое месиво.

– Ты не прошел и половину ритуала вампиризма, но уже смог продлить себе жизнь и получить способности, свидетельствующие о вампиризме… даже в «легенде о вампирах» ничего не говорится про это. Это точно была она. Возможно, ты даже стал первым, кто испил ее крови.

– Да? – Август сделал несколько шагов назад, скинув с себя руки Альфреда. – В таком случае этот идиот-вампир подписал себе смертный приговор!.. Я найду Вишмастера и попрошу его продлить мне жизнь до того момента, как я прикончу эту вашу Авелину. Уверен, он мне и с ее поисками подсобит.

– Уж кто не должен верить в эту чушь, так это ты! Если в легенду о демоне-вампире трудно поверить, то в эту – тем более!

История о Вишмастере молода и похожа на детскую сказку, но даже это не помешало ей стать самой настоящей легендой… Говорят, что в императорской столице есть некто, или даже нечто, способное исполнить твое желание, а то и желания! Условие лишь одно: желание должно быть сильно, и, если оно воистину будет сильно, Вишмастер найдет тебя, и исполнит желание. Можно попросить все что угодно, главное, чтобы желание было искренним, настоящим… могущественным по-своему.

Только вот никто не знает, какова плата за такую щедрость. Все, кто встречался с Вишмастером – либо выдумщики, либо люди, которые в последствии потеряли память. А вместе с потерей памяти нельзя и сказать, действительно ли их желание исполнилось.

– Что Вишмастер, что Авелина – легенды из одной оперы, – махнув рукой, сказал Август. – Мне не в первой верить во всякую дрянь, просто ничего другого не остается.

– Каково твое истинное желание, Август? – прищурившись, спросил Альфред. – Что произойдет, если ты встретишься с Вишмастером? Ты захочешь отомстить? Получить здоровое тело? Или тебе хватит одного лишь ответа на вопрос? Что?

– Я не знаю, – развернувшись к нему спиной, ответил Август. – И не узнаю, пока не найду его. Или, так и быть, ее…

Вне зависимости от выбранного пути, Август знает, что ему будет одинаково нелегко.

Но он должен.

– На твоем месте я бы все-таки нашел ее, и попросил до конца сделать себя вампиром, – Альфред положил руку ему на плечо. – Хоть это тебе и не понравится.

– Мне нужно увидеть эту девушку вновь, чтобы понять, стоит мне у нее что-то просить. Или же мне стоит просто умереть, прихватив ее за собой в пустоту…

– Во всяком случае, для тебя нет дороги назад, императорское отродье… – широко улыбнувшись, сказал Альфред. – Не сворачивай со своего пути, Август. Иначе я разочаруюсь в людях и умру от инфаркта на почве старости.

Императорское отродье. Альфред назвал его так не просто так: Август действительно является сыном нынешнего императора, хоть и внебрачным. Его полное имя – Август Кайзер, имя досталось ему от ныне покойной матери, а фамилия, собственно, от отца.

Слова Альфреда не держали в себе злости, скорее, он просто пытался пошутить, и это у него получилось – Август рассмеялся. Обычно над такими семейными вопросами не смеются, наоборот, обижаются, но в случае Августа все иначе. Его и самого веселит тот факт, что будучи рожденным от самого императора, он в итоге оказался в одной из беднейших семей императорской столицы. Это случилось просто потому, что император отказался от его матери сразу после того, как появился факт ее беременности.

Август затаил обиду на императора если не всем сердцем, то половиной уж точно. И хоть обида его велика, он не настолько глуп, чтобы просто бросится на него или слегка подпортить ему жизнь с помощью императорской документации, доставшейся ему полтора года назад. Август хочет придумать план, план, воплотив который он использует документацию максимально разумно и превратит жизнь своего отца в ад, что позволит ему своими силами отменить передачу императорского трона по наследству.

По его мнению, трон должен занять достойный, а не тот, кто оказался отпрыском бывшего правителя. Впрочем, это в своем роде дает Августу преимущество… ведь он потенциальный претендент на трон. Преимущество не в том смысле, что он сам по себе желает власти, а в том, что это может помочь ему в свержении императора.

К слову, не только Август считает, что императору не место на троне, просто причины разнятся – дело не только в семейной обиде, Кайзер II сам по себе далеко не самый лучший правитель для народа, и этот факт лезет буквально изо всех щелей его сущности. Впрочем, свержение императора – это лишь мечты, и уж точно не «цель номер один» для него.

На самом деле, велика вероятность, что Августу и вовсе все равно… он и отцом-то императора Кайзера, по сути, не считает. Так, очередным сумасшедшим, которому посчастливилось оказаться на троне правителя. Да и сам император, скорее всего, давным-давно забыл о его существовании, посчитав, что Август вместе со своей матерью еще тогда сдох в ближайшей канаве. Оно и к лучшему. К лучшему для Августа, конечно.

В общем, свою ненависть к нему он не отрицает. Просто Август хочет быть выше этого.

– Ой да ладно, полей там себя святой водичкой, не знаю, – взмахнув руками, Август развернулся и улыбнулся в ответ. – Разве не так делают церковники?

Бывший церковник. Август специально опустил эту подробность, чтобы подколоть его. Хоть Альфред и действительно был церковнослужителем и даже более того, именно он командовал отрядом в день, когда Август встретился с той неизвестной девушкой, в итоге он ушел. Все испортило появление «Трибунала» – ордена, существование которого то прерывается, то возобновляется вновь вот уже на протяжении многих веков. Появление истинного «Трибунала», если быть более точным.