Текст книги "Властелин Колец: Две Крепости (Две башни) (др. перевод)"

Автор книги: Джон Рональд Руэл Толкин

Джон Рональд Руэл Толкиен
Властелин Колец: Две Крепости

Книга третья

Три Кольца – для властителей эльфов

под серебряным светом луны;

Семь Колец – для правителей гномов

из волшебной подземной страны;

Девять – смертным, чьи дни уж давно

сочтены;

И Единое – всех их собрать,

В цепь зловещую всех их связать

Под владычеством Мордора Черного

В царстве мрачном, где тени легли.

Глава 1
Смерть Боромира

Арагорн торопливо взбирался по холму, вновь и вновь наклоняясь к земле. Шаг у хоббитов легкий, и следы их нелегко прочесть даже Следопыту, но недалеко от вершины тропу пересекал ручей, и здесь он нашел то, что искал.

«Я прочел знаки верно, – сказал он себе. – Фродо шел на вершину холма. Интересно, что он там увидел? Однако он вернулся тем же путем и вновь спустился к подножию».

Арагорн заколебался. Он хотел сам пройти к высокому сиденью, надеясь увидеть что-нибудь такое, что разрешит его затруднение, но время не ждало. Перепрыгнув через ручей, он пробежал по большим плоским каменным плитам и поднялся по ступенькам на вершину. Здесь он сел на сиденье и огляделся. Но солнце словно затмилось, а мир был туманным и далеким.

Он посмотрел на Север, но не увидел там ничего, кроме отдаленных холмов. Лишь где-то вдали большая птица, похожая на орла, широкими кругами медленно опускалась к земле.

И тут до его чуткого слуха откуда-то снизу, с западного берега Реки, донеслись звуки. Арагорн напрягся. Он различил крики и хриплые голоса орков. Потом глубокий могучий звук большого рога ударился о холмы и эхом отдался в дальних ущельях, поднявшись над ревом водопадов.

– Рог Боромира! – воскликнул Арагорн. – Ему нужна помощь! – Он спрыгнул со ступеней и побежал по дороге. – Увы! Злая судьба преследует меня сегодня! Что бы я ни делал – одни неудачи. Где же Сэм?

Крики стали громче, потом снова приутихли; еще раз отчаянно протрубил рог, и в ответ раздались яростные возгласы орков. Звук рога внезапно смолк. Арагорн выбежал к последнему спуску, но прежде, чем он добрался до подножия, звуки совсем замерли. Он свернул влево и побежал туда, откуда прежде доносились голоса. Выхватив меч, он мчался среди деревьев, выкликая:

– Эарендил! Эарендил!

Примерно в миле от Парт-Галена на небольшой поляне недалеко от озера он нашел Боромира. Тот сидел прислонясь спиной к большому дереву – как будто отдыхал. Но первое, что увидел Арагорн, – множество стрел с черным оперением, пронзившие грудь воина; рука его сжимала меч, сломанный у рукояти; вокруг валялись груды убитых орков.

Арагорн склонился к нему. Боромир открыл глаза, пытаясь заговорить. Наконец он с трудом вымолвил:

– Я хотел отобрать Кольцо у Фродо. Увы. Я наказан. – Взгляд его остановился на мертвых врагах – их лежало вокруг не меньше двадцати. – Невысоклики пропали. Орки схватили их, но, думаю, они живы. Орки схватили их и связали.

Он помолчал и устало закрыл глаза. Но через некоторое время заговорил вновь:

– Прощай, Арагорн! Иди в Минас-Тирит и спаси мой народ! Я проиграл.

– Вот уж нет! – возразил Арагорн, целуя его в лоб. – Ты победил. Мало кто одерживал такую победу. Покойся с миром. Минас-Тирит не погибнет.

Боромир улыбнулся.

– Куда они ушли? Был ли с ними Фродо? – спросил Арагорн.

Но Боромир молчал.

– Увы! – воскликнул Арагорн. – Умер сын Дэнетора, повелителя башни Стражи! Какой печальный конец! Теперь Братство распалось. Это я допустил ошибку. Напрасно Гэндальф доверял мне. Что мне теперь делать? Боромир поручил мне защиту Минас-Тирита, и того же жаждет мое сердце, но где Кольцо и где его Хранитель? Как мне теперь найти их?

Он стоял едва сдерживая слезы и сжимал руку Боромира. Так и застали его Гимли и Леголас, спустившиеся с западного склона. Гимли держал в руках топор, а Леголас – свой длинный нож. Выйдя на поляну, они остановились в изумлении и горестно склонили головы, ибо им стало ясно, что произошло.

– Увы! – сказал Леголас, подходя к Арагорну. – Мы убили в лесу много орков, но здесь от нас было бы больше пользы. Мы поспешили сюда на звук рога, но, кажется, слишком поздно. Боюсь, вы тяжело ранены.

– Боромир мертв, – ответил Арагорн. – Я же невредим – меня с ним не было. Он пал, защищая хоббитов, пока я находился на вершине.

– Хоббиты! – воскликнул Гимли. – Где они? Где Фродо?

– Не знаю, – устало ответил Арагорн. – Но перед смертью Боромир успел сказать, что орки их связали. Он считал, что хоббиты живы. Я послал его вслед за Мерри и Пиппином, но не спросил, были ли здесь Фродо и Сэм Гэмджи, не спросил… пока не стало слишком поздно. Мне сегодня ничего не удается. Что же теперь делать?

– Прежде всего позаботимся о павшем, – сказал Леголас. – Мы не можем оставить его лежать здесь, среди подлых орков.

– Но надо поторопиться, – добавил Гимли. – Он и сам не захотел бы нас задерживать. Мы должны идти по следу орков, пока есть надежда, что хоть кто-то из наших товарищей жив.

– Но мы не знаем, с ними ли Хранитель Кольца, – заметил Арагорн. – Можем ли мы покинуть его? Разве не следует вначале его поискать? Опять перед нами ужасный выбор!

– Тогда давайте вначале исполним наш долг, – сказал Леголас. – У нас нет ни времени, ни орудий, чтобы достойно похоронить нашего товарища и воздвигнуть над ним курган. Может, просто сделаем насыпь из камней?

– Это трудно и долго, – возразил Гимли. – К тому же здесь нет камней.

– Тогда положим его в лодку вместе с его оружием и оружием сраженных им врагов, – предложил Арагорн. – Мы направим ее к водопадам Рауроса. Пусть примет его Андуин. Река Гондора позаботится о том, чтобы никто не осквернил его кости.

Они быстро обыскали тела орков и сложили их мечи, разбитые шлемы и щиты в одну кучу.

– Смотрите! – воскликнул Арагорн. – Вот след! – Из груды оружия он извлек два ножа с лезвиями в виде длинных листьев, украшенные золотом; поискав еще, он нашел и черные ножны, усыпанные мелким красным жемчугом. – Это не оружие орков! – заметил он. – Их носили хоббиты. Орки, несомненно, ограбили их, но побоялись оставить у себя ножи, зная, откуда они. Это работа западных мастеров, на них заклинания против проклятий Мордора. Что ж, наши друзья остались безоружны. Я возьму эти ножи, – быть может, когда-нибудь удастся вернуть их хозяевам.

– А я, – сказал Леголас, – соберу все стрелы, какие смогу найти, потому что мой колчан пуст.

Он подобрал несколько целых стрел, длиннее обычных орочьих, и тщательно осмотрел их.

А Арагорн, взглянув на убитых, заметил:

– Здесь не все из Мордора. Кое-кто с Севера, из Мглистых гор, насколько я знаю что-то об орках и их племенах. А есть и другие, которых я не знаю. Доспехи у них совсем другие.

Их было четверо – крупных, смуглых орков, косоглазых, толстоногих и большеруких. Вместо обычных кривых коротких сабель орков у них были короткие мечи с широкими лезвиями, а также тисовые луки, размером и формой подобные лукам людей. Щиты их украшал странный герб – рука в центре черного поля, а на шлемах спереди красовалась руна «С» из какого-то белого металла.

– Такой герб мне еще не встречался, – озадачился Арагорн. – Что он означает?

– «С» – это Саурон, – сказал Гимли. – Это понятно.

– Нет, – возразил Леголас. – Саурон не использует эльфийские руны.

– Он и своим настоящим именем не пользуется, – добавил Арагорн. – И белым цветом. Орки, служащие Барад-Дуру, носят знак красного глаза. – Он постоял немного в задумчивости. – Я думаю, «С» – это Саруман, – промолвил он наконец. – Зло овладело Изенгардом, и Запад более не безопасен… Этого и боялся Гэндальф: каким-то образом предатель Саруман узнал о нашем путешествии. Вероятно, он знает и о гибели Гэндальфа. Преследователи из Мории могли избежать стражей Лориэна или обогнули эту землю и пришли в Изенгард другим путем. Орки передвигаются быстро. К тому же у Сарумана много других способов узнавать новости. Помните птиц?

– У нас нет времени разгадывать загадки, – заторопился Гимли. – Давайте унесем Боромира.

– Но потом нам все равно придется их разгадывать, если мы хотим правильно выбрать путь, – ответил Арагорн.

– Может, правильного выбора и нет, – тихо произнес Гимли.

Взяв свой топор, гном срубил несколько ветвей. Их связали тетивами луков и накрыли носилки плащами. На них они отнесли тело своего товарища и добытые им трофеи к берегу. Дорога была короткой, но потрудиться пришлось – Боромир был высоким и крепким.

Арагорн остался возле тела товарища, а Гимли и Леголас поторопились к Парт-Галену. Туда было больше мили. Через некоторое время они вернулись на лодках.

– Странное дело! – сказал Леголас. – На берегу было только две лодки. Третьей мы не нашли.

– А орки там были? – спросил Арагорн.

Следов их мы не обнаружили, – ответил Гимли. – И потом, орки забрали бы или уничтожили все лодки и поклажу.

Они опустили Боромира в лодку, подложив ему под голову свернутый эльфийский плащ. Длинные волосы его они расчесали и распустили по плечам. Его золотой пояс из Лориэна ярко сверкал. Рядом с ним они положили шлем, на колени – обломки меча и разбитый рог, а в ногах – мечи врагов. Затем, прикрепив нос одной лодки к корме другой, спустили их на воду. Лодки печально поплыли вдоль берега, но вскоре их подхватило быстрое течение, и зеленая лужайка Парт-Галена осталась позади. Крутые склоны Тол-Брандира сверкали; был полдень, и, когда они подплыли ближе, впереди заискрилась пена Рауроса. Гром водопада сотрясал безветренный воздух.

С печалью отвязали они погребальную лодку, и она заскользила вниз по течению; Боромир лежал в ней, исполненный мира и покоя. Поток подхватил его, а вторая лодка осталась на месте, удерживаемая веслами. Боромир проплыл мимо, и вскоре лодка его превратилась в черную точку на золотом фоне, а затем и вовсе исчезла. Раурос ревел не умолкая. Река приняла Боромира, сына Дэнетора: не стоять ему больше по утрам на Белой башне Минас-Тирита! Но и много лет спустя в Гондоре рассказывали, как его лодка миновала водопады и вынесла его через Осгилиат и устье Андуина в Великое море.

Некоторое время трое товарищей молчали, глядя ему вслед. Затем Арагорн заговорил.

– Его будут ждать, глядя вдаль с Белой башни, – сказал он, – но он не вернется ни с Моря, ни с Гор.

Потом он медленно запел:

 
Через Рохан мчится ветер по болотам и полям,
Рыщет ветер по дорогам и печаль приносит нам.
«Что ты видел в дальних странах, что за весть ты мне несешь?
Не встречал ли Боромира на заре иль в свете звезд?» —
«Да, я видел Боромира, он скакал через леса
Там, на Севере суровом, где в тумане небеса». —
«Долго я в унынье горьком с башен Запада глядел,
Не сверкнул ли шлем на солнце, мощный рог не прогудел?»
 

Затем его сменил Леголас:

 
Ветер южный зноем дышит средь пустых полей,
Ветер южный, что приносит запахи морей.
«Ты скажи мне, ветер южный, ветер жаркий и сухой,
Не встречал ли Боромира в тех краях, в дали морской?» —
«Не ищи ты Боромира и не спрашивай о нем,
Много рыцарей отважных полегло в краю морском». —
«О, как много, Боромир, на юг путей,
Но никто тебя не видел средь морей…»
 

И вновь запел Арагорн:

 
Ветер северный в ворота королевские стучал,
Ветер мрака, ветер стужи, у ворот он завывал.
«Ветер, ветер, свищешь громко ты в лесах,
Не видал ли Боромира на холмах?» —
«Там у Рауроса он лежит, сломан меч его, в бою изрублен щит,
Там он спит у дальних берегов, спит, сраженный стрелами врагов». —
«Боромир, тоской сердца полны, не увидишь ты своей страны,
Но покуда этот мир стоит, будет помнить о тебе Минас-Тирит».
 

Они развернули лодку и направились против течения к Парт-Галену.

– Восточный ветер вы оставили мне, – заметил Гимли, – но я ничего не скажу о нем.

– Так и должно быть, – сказал Арагорн. – В Минас-Тирите не спрашивают известий у восточного ветра. Что ж, Боромир пустился в дорогу, а теперь и мы должны сделать свой выбор.

Он быстро, но тщательно осмотрел зеленую лужайку, часто наклоняясь к земле.

– Здесь орков не было, – сказал он. – Больше ничего определенного сказать нельзя. Мы здесь так натоптали! Не могу понять, возвращался ли сюда кто-нибудь из хоббитов. – Он вернулся на берег к тому месту, где в реку впадает ручеек. – Вот здесь следы яснее, – объявил он. – Хоббит заходил в воду и вышел из нее; но непонятно, как давно это было.

– Как же вы разгадаете эту загадку? – спросил Гимли.

Арагорн не торопился с ответом. Он вернулся в лагерь и осмотрел поклажу.

– Двух тюков не хватает, – сказал он, – и один из них, несомненно, принадлежит Сэму: он был очень тяжелым и большим. Вот вам и ответ: Фродо уплыл на лодке, и его слуга вместе с ним. Фродо, должно быть, вернулся, пока нас не было. Я встретил Сэма, поднимаясь на холм, и велел ему следовать за мной; но он, как видно, не послушался. Он угадал намерения своего хозяина и вернулся сюда до того, как Фродо уплыл. От Сэма не так легко отделаться!

– Но почему он бросил нас даже не попрощавшись? – спросил Гимли. – Странный поступок!

– Но мужественный, – сказал Арагорн. – Я думаю, Сэм был прав. Фродо не хотел вести с собой в Мордор друзей на верную смерть. Но он знал, что сам должен идти. Что-то случилось после того, как он нас покинул, – что-то, что помогло ему побороть страх и сомнения.

– Может, орки напали на него и он бежал? – предположил Леголас.

– Несомненно, бежал, – подтвердил Арагорн, – но, по-моему, не от орков.

Арагорн не стал говорить, что на самом деле думает о причине внезапного побега Фродо. Последние слова Боромира он надолго сохранил в тайне.

– Что ж, кое-что теперь ясно, – подытожил Леголас. – Фродо по эту сторону Реки нет, значит, только он мог взять лодку. И Сэм – с ним: только он мог взять свой тюк.

– Теперь надо нам выбирать, – сказал Гимли, – взять ли оставшуюся лодку и следовать за Фродо или пойти пешком по следу орков. И на том и на другом пути надежды мало. Драгоценное время потеряно.

– Дайте мне подумать! – сказал Арагорн. – Я должен сделать выбор и переломить злую судьбу этого несчастного дня! – Некоторое время он стоял молча. – Я пойду по следу орков, – сказал он наконец. – Я повел бы Фродо в Мордор и пошел бы с ним до самого конца, но если мы выступим сейчас на поиски, то тем самым обречем пленников на пытки и смерть. Сердце мое на этот раз говорит ясно: судьба Хранителя Кольца больше не в моих руках. Братство сыграло свою роль. Но мы, оставшиеся, не должны покинуть своих товарищей, пока у нас есть силы. Идемте! Мы должны выступить немедленно. Бросим здесь все, без чего можно обойтись. Будем идти днем и ночью.

Они вытащили из воды последнюю лодку и отнесли ее к деревьям. В нее они сложили вещи, в которых не очень нуждались и которые не могли нести с собой. К полудню они покинули Парт-Гален и вернулись на поляну, где пал Боромир. След орков отыскался сразу, большого искусства для этого не потребовалось.

– Никто другой не оставляет таких следов, – сказал Леголас. – Похоже, им в радость топтать и крушить, уничтожать все, что растет, даже если оно не мешает им идти.

– Но, несмотря на это, они ходят быстро и не устают, – заметил Арагорн. – А вскоре нам придется отыскивать их след на твердой голой земле.

– Тогда вперед! – воскликнул Гимли. – Гномы тоже умеют ходить быстро и устают не скорее орков. Но охота будет долгой – они слишком далеко ушли.

– Да, – согласился Арагорн, – нам всем не помешала бы выносливость гномов. Однако, в путь! Есть надежда или нет, мы все равно будем преследовать наших врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы устроим такую охоту, о которой все три народа – эльфы, гномы и люди – будут рассказывать легенды. Итак, в путь, Три Охотника!

Как олень, устремился он вперед. Он летел среди деревьев и вел их за собой, неутомимый и быстрый. Приозерный лес остался позади. Они взбирались по длинным склонам, темневшим на фоне неба, окрашенного алым закатом. Смеркалось. Охотники серыми тенями затерялись в сумерках.

Глава 2
Всадники Рохана

Тьма сгущалась. Туман окутывал деревья и нависал над бледным берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Растущая луна поднялась на западе, и тени от скал были черны. Путники подошли к подножию каменных холмов и замедлили шаг: идти по следу стало труднее. Здесь высокогорья Эмин-Муила тянулись с севера на юг двумя неровными холмистыми полосами. Западные склоны круто обрывались вниз, но восточные, изрытые множеством лощин и узких ущелий, оказались более пологими. Всю ночь три товарища шли по этой каменистой земле, взбираясь на вершину первого, самого высокого хребта, чтобы спуститься во тьму глубокой извилистой долины по другую сторону.

Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно зашла, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались над темными холмами. На мгновение Арагорн растерялся: след орков вел в долину, но здесь исчезал.

– Куда они свернули, как вы думаете? – спросил Леголас. – К северу, в сторону Изенгарда или Фангорна? Или к югу, чтобы пересечь Энтвош?

– В любом случае к Реке они не пойдут, – ответил Арагорн. – И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на Севере!

Долина глубокой впадиной извивалась меж холмов, по дну ее среди булыжников протекал ручей. Справа от спутников хмурился утес, слева уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные. Путники прошли около мили на север. Арагорн все время искал след, наклонясь к земле и осматривая все складки и ложбины, уходящие в глубь западного хребта. Леголас шел немного впереди. Неожиданно эльф вскрикнул, остальные подбежали к нему.

– Мы догнали кое-кого из тех, за кем охотимся, – сказал он. – Смотрите.

Они внимательно взглянули на то, что вначале приняли за булыжники, лежащие у подножия холма. На самом деле это оказалась груда тел: пять мертвых орков. Они были изрублены жестокими ударами, а двое обезглавлены. Земля была влажна от их темной крови.

– Вот и еще одна загадка! – сказал Гимли. – Но в темноте мы ничего не поймем, а ждать нельзя.

– Однако это обнадеживает, – заметил Леголас. – Враги орков – вероятно, наши друзья. Кто живет в этих холмах?

– Никто, – ответил Арагорн. – Рохиррим редко приходят сюда, а Минас-Тирит отсюда далеко. Может, какой-то отряд людей оказался тут по неизвестным нам причинам. Но думаю, едва ли.

– Кто же это тогда? – спросил Гимли.

– Должно быть, наши враги привели своих врагов за собой, – ответил Арагорн. – Это северные орки издалека. Среди убитых нет ни одного большого орка с теми странными гербами. Я думаю, произошла ссора – обычное дело для этого подлого народа. Может быть, шел спор о выборе пути.

– Или о пленниках, – предположил Гимли. – Будем надеяться, что они не встретили здесь свой конец.

Арагорн осмотрел землю вокруг, но больше не нашел никаких следов. Они пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли; медленно разливался серый свет. Немного дальше к Северу путники подошли к оврагу, на дне которого из-под камня вытекал тонкий ручеек, пересекая каменистую тропу. Здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья кое-где виднелась трава.

– Наконец-то! – воскликнул Арагорн. – Вот и следы. После ссоры орки пошли вверх по течению ручья.

Преследователи быстро свернули и двинулись по новой дороге. Они приободрились, будто их освежил ночной отдых, и резво прыгали с камня на камень. Наконец они достигли вершины серого холма, и неожиданный порыв холодного утреннего ветра тронул их волосы и всколыхнул плащи.

Обернувшись, они увидели, как за рекой вспыхнули далекие холмы. Занимался день. Красный край солнечного диска показался из-за отрога.

Перед ними на запад простиралась однообразная равнина. Но вот ночные тени развеялись, и мир снова стал разноцветным: зелень плыла над широкими лугами Рохана, белые туманы сверкали в долинах ручьев и рек, далеко слева, лигах в тридцати, сине-фиолетовые Белые горы вздымали свои блестящие черные пики, а венчавшие их сверкающие снежные шапки окрасились розовым цветом утра.

– Гондор! Гондор! – воскликнул Арагорн. – Как бы я хотел взглянуть на тебя вновь в более счастливый час! Но пока моя дорога не лежит на юг, к твоим светлым потокам.

 
О, Гондор, Гондор!
Ты простер свои обширные пределы
От Моря до Высоких гор,
Где ветер Запада средь Белых башен веет,
Где Древо, освещенное луной,
Повсюду льет свет серебристый свой.
О, стены гордые! И ты, крылатая корона!
                                      О, золотой могучий трон!
О, Гондор, Гондор! Увидим ли Серебряное древо,
И будет ли, как прежде, ветер мчать между
                                    Горами и далеким Морем?
 

– Идемте! – сказал Арагорн, отворачиваясь от Юга и устремляя взор на Северо-Запад, куда пролегал их путь.

Хребет, на котором стояли товарищи, круто обрывался у самых ног. Внизу, в четырех-пяти милях, проходил широкий неровный выступ, неожиданно заканчивающийся крутым утесом, – это была Восточная стена Рохана. Здесь кончался Эмин-Муил, а дальше, сколько хватало взгляда, тянулись зеленые равнины Рохиррима.

– Смотрите! – воскликнул Леголас, указывая на бледное небо. – Снова этот орел! Он очень высоко! Похоже, он летит от этих земель на Север. Как быстро он мчится! Смотрите!

– Нет, даже мои глаза не могут разглядеть его, мой добрый Леголас! – сказал Арагорн. – Он, должно быть, очень далеко. Интересно, с каким поручением он летит, если это та самая птица, которую я видел раньше? Но зато я вижу кое-что более близкое и важное. Кто-то движется по равнине.

– Их много, – подтвердил Леголас. – Большой отряд продвигается пешком. Но я не могу сказать, кто это. До них не менее двенадцати лиг. На плоской равнине точно оценить расстояние трудно.

– Тем не менее, я думаю, что теперь нам не нужно отыскивать след, – сказал Гимли. – Давайте спустимся в долину.

– Сомневаюсь, что нам удастся найти дорогу короче той, которой воспользовались орки, – добавил Арагорн.

Теперь они шли по следу Врага при свете дня. Казалось, орки спешили изо всех сил. Вновь и вновь преследователи находили потерянные или брошенные вещи: мешки из-под еды, корки, куски твердого черного хлеба, изорванный черный плащ, тяжелый сапог с железной подковкой, разбитой о скалы. След вначале вел на Север по вершине хребта, затем они подошли к ущелью, глубоко врезавшемуся в скалу; по дну его с шумом бежал ручей. В этом узком ущелье неровная тропа, как крутая лестница, спускалась на равнину.

На дне путников неожиданно встретили травы Рохана. Они зеленым морем разливались от самых подножий Эмин-Муила. Ручей исчезал в густых зарослях водяных растений; путники слышали, как он журчит в зеленом туннеле, спускаясь по пологому склону и устремляясь к далеким топям долины Энтвоша.

Казалось, зима осталась позади, на холмах. Воздух здесь был нежнее и теплее, напоенный приятным ароматом, как будто и впрямь началась весна и сок разливался по каждой ветке и листу. Леголас глубоко вздохнул.

– Ах! Запах зелени! – воскликнул он. – Куда лучше всякого сна. Побежали!

– Здесь удобней бежать налегке, – заметил Арагорн. – Пожалуй, мы пойдем быстрей, чем орки с их железными подковами. Может быть, удастся сократить расстояние.

Они двинулись цепочкой, как стая собак, учуявшая добычу. Глаза их засияли оживлением и надеждой. Прямо на Запад вел протоптанный орками широкий след – сладкие травы Рохана почернели там, где проходили орки. Вскоре Арагорн свернул в сторону.

– Стойте! – крикнул он. – Не ходите за мной!

Он быстро побежал направо, в сторону от главного следа: туда вели следы, отделившиеся от главного пути, – следы маленьких необутых ног. Однако вскоре их перекрыли следы орков, также шедшие от главного следа. Потом все следы резко повернули обратно и затерялись на общей тропе. В самой дальней точке Арагорн наклонился и поднял что-то из травы, потом бегом вернулся к своим спутникам.

– Да, – сказал он, – следы совершенно ясны: это следы хоббита. Я думаю, Пиппина. Он меньше Мерри. И взгляните на это!

В его руке что-то блеснуло под лучами солнца: только что распустившийся буковый лист, такой прекрасный и необычный в этой безлесной долине.

– Брошь с эльфийского плаща! – воскликнули одновременно Гимли и Леголас.

– Листья Лориэна зря не падают, – заметил Арагорн. – Это знак для тех, кто идет по следу. Я думаю, именно с этой целью Пиппин убежал в сторону.

– Значит, Пиппин жив! – обрадовался Гимли. – А кроме того – в сознании да и на ногах держится. Это утешает – мы преследуем орков не напрасно.

– Будем надеяться, что он не слишком уж дорого заплатил за свою храбрость, – сказал Леголас. – Идемте! Быстрей! Мысль о том, что этих веселых малышей гонят, как скот, жжет мне сердце.

Солнце высоко поднялось и уже начало медленно клониться к закату. Легкие облака надвинулись с Моря на далеком Юге, но ветер вскоре унес их. Солнце садилось. Тени росли. Охотники продолжали свой путь. Прошел целый день после гибели Боромира, и орки все еще намного опережали преследователей. На равнине их не было видно.

Когда опустился ночной мрак, Арагорн остановился. Лишь два раза за весь день они недолго отдыхали, и теперь двенадцать лиг отделяло их от Восточной стены, у которой они стояли на рассвете.

– Снова перед нами трудный выбор, – проговорил Арагорн. – Будем ли мы отдыхать ночью или пойдем, пока у нас еще есть силы и воля?

– Если мы ляжем спать, а враги отдыхать не будут, они оставят нас далеко позади, – сказал Леголас.

– Но ведь даже орки должны делать привалы? – спросил Гимли.

– Орки редко открыто ходят под солнцем, но эти решились, – сказал Леголас. – А уж ночью они едва ли станут отдыхать.

– Но если мы пойдем ночью, мы можем потерять их след, – возразил Гимли.

– След прямой и не отклоняется ни вправо, ни влево, насколько я вижу, – не соглашался с ним Леголас.

– Может, я и смог бы вести вас во тьме, – попытался внести ясность Арагорн, – но если они свернут в сторону, завтра днем снова отыскать их след будет непросто.

– К тому же, если они свернут, мы поймем это только днем, – добавил Гимли. – Если пленникам удастся бежать или отряд разделится и наших друзей уведут на Восток, к Великой реке, к Мордору, мы пройдем мимо и никогда не узнаем об этом.

– Верно, – подтвердил Арагорн. – Но если я правильно прочел следы, орки Белой Руки победили и весь отряд движется теперь к Изенгарду.

– И все же трудно судить, что они решат, – засомневался Гимли. – И как быть, если пленники решатся бежать? Во тьме мы бы не заметили след, который привел к броши.

– Орки после этого случая удвоят бдительность, а пленники еще больше устанут, – возразил Леголас. – Они больше не смогут бежать, если только мы не поможем им. Как это сделать, пока не знаю, но вначале надо их догнать.

– Я – гном, и не самый слабый из нашего рода. Я много путешествовал. И все-таки даже я не могу пробежать всю дорогу до Изенгарда без остановок, – сказал Гимли. – Мое сердце тоже горит, и я хочу как можно быстрее выступить в путь, но сначала я должен хоть немного отдохнуть. А если уж мы должны отдохнуть, то лучше всего сделать это ночью.

– Я ведь говорил, что выбрать будет нелегко, – заметил Арагорн. – На чем же мы остановимся?

– Вы наш предводитель, – сказал Гимли, – и опытный Следопыт. Вам и выбирать.

– Сердце мое велит идти дальше, – высказал свое мнение Леголас. – Но мы должны держаться вместе. Я соглашусь с вашим решением.

– Вы предоставляете делать выбор неудачнику, – промолвил Арагорн. – С тех пор как мы прошли Аргонат, я принимаю одно неверное решение за другим. – Он замолчал, глядя на Север и Запад в надвигающуюся ночь. – Мы не пойдем в темноте, – продолжил он наконец. – По-моему, слишком велика опасность потерять след или пропустить что-то важное. Если бы луна была достаточно яркой! Но, увы! Луна рано заходит, и она еще молодая и бледная.

– К тому же сегодня ночью облачно, – пробормотал Гимли. – Если бы госпожа подарила нам свет, который она дала Фродо!

– Этот подарок сослужит ему лучшую службу, – возразил Арагорн. – На него возложена великая миссия. Наши же задачи – всего лишь незначительный эпизод в истории великих деяний. Может быть, наша погоня вообще напрасна и мы не в силах ни ухудшить, ни улучшить положение. Ну вот, я и сделал выбор. Давайте получше используем время!

Он a на землю и тут же уснул, потому что не спал с ночи, проведенной в тени Тол-Брандира. Незадолго до рассвета он проснулся и встал. Гимли продолжал спать, но Леголас стоял, глядя на Север во тьму, задумчиво и молчаливо, как молодое дерево в безветренную ночь.

– Они далеко, – печально обратился он к Арагорну. – Сердце мое чувствует, что они не отдыхали этой ночью. Только орел смог бы догнать их теперь.

– И все же мы должны идти за ними, – сказал Арагорн. Наклонившись, он разбудил гнома. – Пора! Мы должны идти. След остывает!

– Но еще темно, – осторожно произнес Гимли. – Даже Леголас с вершины холма не сумеет разглядеть их до восхода солнца.

– Боюсь, я не увижу их ни с холма, ни с равнины, ни под луной, ни под солнцем, – отозвался Леголас.

– Там, где бессильно зрение, может помочь звук земли, – сказал Арагорн. – Земля должна стонать под их тяжелыми ногами.

Он растянулся на земле, прижался ухом к дерну и лежал неподвижно так долго, что Гимли решил, что он потерял сознание либо снова уснул. Наступил рассвет, вокруг них медленно разливалось серое зарево. Наконец Арагорн встал, и теперь друзья смогли разглядеть его лицо; оно было бледным и мрачным.

– Голос земли неясен, – пояснил он. – На много миль вокруг нас нет никаких путников. Слаб и далек звук шагов наших врагов. Но громко слышен цокот копыт. Я понял, что слышал их даже во сне и они тревожили мои сновидения – лошади, скачущие на Запад. Но теперь они еще дальше от нас и направляются на Север. Что там случилось?

– Идемте! – воскликнул Леголас.

Так начался третий день погони. Час за часом преследователи то шли, то бежали под облаками и под солнцем, и никакая усталость не могла укротить сжигавший их огонь. Они почти не разговаривали. Они проходили по пустынным местам, теряясь в своих эльфийских плащах на фоне серо-зеленых полей; даже в самый полдень ничей взор, кроме острого глаза эльфов, не мог бы заметить их, пока они не оказались бы совсем рядом. Часто они благодарили про себя Владычицу Лориэна за подарок – лембас, который можно было есть даже на бегу.

Весь день след врагов вел прямо на Северо-Запад, нигде не сворачивая и не прерываясь. В конце дня начался длинный безлесный подъем, ведший к цепи низких горбатых холмов. След орков стал менее отчетлив, когда свернул на Север, к этим холмам, – земля здесь была тверже, а трава ниже. Далеко слева серебряной нитью на зеленом фоне извивалась река Энтвош. Арагорн то и дело удивлялся, почему они не видят ни следа зверя, ни человека. Рохиррим теперь обитали большей частью далеко на юге, в лесистых предгорьях Белых гор, скрытых туманом и облаками; однако раньше Повелители лошадей пасли здесь, в северо-восточной части своего королевства, большие стада, и тут часто встречались пастухи, жившие в палатках даже зимой. Но теперь местность была пустынна, и повсюду царило молчание, не вызывающее, впрочем, мыслей о мире.