Текст книги "Гвардеец Гора"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Другой человек рядом со мной поднял лук со стрелой, готовой к выстрелу. Он согнул лук, сильно оттянув тетиву назад. Потом он ослабил лук, но не снял стрелу с тетивы.

– Скоро они будут в пределах досягаемости, – проговорил он.

– Отступим! – взмолился офицер рядом с Каллимахом. – Отступим!

– Они будут рядом с нами раньше, чем мы успеем развернуться, – возразил Каллимах.

Я услышал, как люди достают из ножен оружие.

– Сыграть сигнал к сражению! – отдал команду Каллимах.

– Сыграть сигнал к сражению! – повторил команду офицер.

Бронзовые рожки разорвали пронзительными трубными звуками небо над рекой Воск, подавая сигнал к сражению. Я выхватил меч из ножен.

5
Я ВИЖУ «ТАМИРУ»
Я РАССМАТРИВАЮ «ТУКУ»

Закричав, я нанес удар по чьей-то голове, показавшейся из-за планшира. Клинком я рубанул по веревке, к которой был прикреплен абордажный крюк, вонзившийся в дерево обшивки. Сталкивая пиратов в воду, я еще дважды нанес удар клинком. Одной ногой я стоял на «Тине», вторая была на ограждении пиратской галеры. Другие воины тоже стояли между двух кораблей. Некоторые находились на палубах своих судов, нанося удары, рубя, кромсая и орудуя клинками через фальшборты. Команда «Тины», используя весла как рычаги, пыталась развести корабли в стороны. Режущие лопасти двух галер с металлическим скрежетом терлись друг о друга, когда суда шли бок о бок. Гигантский нож на левом борту пиратского судна был сорван с корпуса, расколов наружную обшивку. Наша режущая лопасть на правом борту, этот мощный полумесяц из железа, около семи футов высотой и в пять дюймов шириной, была погнута. Ее смяло, как простую жестянку. Человек рядом со мной упал между кораблями, крича, задыхаясь, пытаясь схватиться за что-нибудь, чтобы удержаться. Затем он исчез между обломков весел и крошева обшивки корпуса. Лучник, находящийся слева от меня на палубе, выпустил стрелу прямо через планшир. Я не смог проследить ее полет. Только кровь на горле пирата отметила ее путь. Сама же она потерялась где-то среди кричащих людей.

Я перепрыгнул на палубу пиратского судна, работая мечом. Копье, пущенное мне в спину, разорвало край моей туники. Я увернулся, мечом прорубая себе путь. Затем пираты рванули вперед, и я почувствовал, что они окружили меня. Враги пробивались к ограждению борта. Я повернулся. Они даже не поняли в пылу сражения, в сумятице, что я не из их команды. Я едва не ударил по ошибке гребца с «Тины», который тоже находился на пиратском судне. Когда пираты начали карабкаться на наш корабль, мы стали наносить им удары в спины. Я видел, как гребец, которого я едва не убил, взобрался на борт «Тины» вместе с пиратами. Он отбил пику защитника и начал крушить пиратов направо и налево. Потом он снова оказался на «Тине», затем вновь на пиратском корабле, сражаясь с врагами. Я слышал треск шпангоутов. Пираты были на носу «Тины». Наши люди, около десяти или больше, сражались на корме пиратского судна. Я обрубил еще два каната с привязанными абордажными крюками.

– Негодяй! – крикнул мне кто-то.

Я обернулся. Пять раз мы скрестили мечи. На мне была его кровь. Двумя руками я с усилием выдернул меч из тела врага. Затрещали ребра. Удар был грубый. Каллимаху он бы не понравился. Я в исступлении поднял голову. Теперь корабли немного отошли друг от друга, оставаясь при этом корма к корме. Пахло гарью. Я видел, как человек на борту «Тины» повалился назад, сжимая руками стрелу, торчащую у него изо лба. В два прыжка я поднялся на площадку и прыгнул лучнику за спину, вонзив в него мой клинок. Повернувшись, он упал с площадки. Стрелы с шумом сыпались вокруг, как ветки в ураган. Какой-то пират подскочил ко мне, и я мечом столкнул его с палубы. В меня полетели стрелы, две из них попали в ивовый щит. За моей спиной маячили неясные очертания другого вражеского судна. Несколько наших людей, как я видел, сражались с пиратами. На палубе дымилась и горела смола.

– Сюда, парни! – закричал я, спрыгивая с площадки для лучников. Стрела воткнулась в палубу прямо у моей ноги.

Мы побежали. Корабль содрогнулся, когда камень, выпущенный из огромной катапульты, ударил в шпангоут по левому борту «Тины».

В считанные секунды я и еще семеро мужчин, круша пиратов, разрубая веревки, разделили два судна, и они отошли друг от друга. Мы прыгнули на носовую палубу «Тины», напав на пиратов, которые находились на ней. Теснимые нашими защитниками и атакованные со своего собственного судна, они отчаянно сражались за жизнь. Мы прижали их к поручням и скинули тех, кто не был зарублен, в воду реки Воск.

– Больше никого не осталось? – поинтересовался я.

– А ты разочарован? – спросил кто-то.

– Наши палубы очищены от слинов, – заметил один из сражавшихся.

– Они бились на славу, – сказал другой.

– Они – люди Воскджара, – напомнил еще один участник схватки.

Наша палуба была залита кровью, разбита и утыкана стрелами, а кормовая часть шпангоута наполовину снесена. Нос получил повреждения еще раньше, в предыдущем столкновении. Режущая лопасть на правом борту погнулась. Мы искали наших людей в воде и бросали им веревки.

– Смотрите! – воскликнул я.

– Что там?

– Тот корабль, – сказал я, показывая на судно, находящееся менее чем в ста ярдах от нас. – Это «Тамира»!

Правый борт корабля был украшен этой надписью. Без сомнения, такая же надпись красовалась и на левом. Названия горианских торговых кораблей обычно пишутся на бортах.

– Ну и что? – спросил кто-то.

– Это не наш корабль, – добавил другой человек.

– На нем флаги Воскджара.

– Это тот корабль, который вместе с «Телией» капитана Сирнака, одного из людей Поликрата, захватил «Цветок Сибы», – поделился я информацией, которую узнал, будучи пленником Поликрата.

– Ну и что из того?

– На нем капитаном Реджинальд, нанятый Рагнаром Воскджаром, – закричал я. – Это корабль-разведчик!

– И что дальше?

– Он пришел, чтобы очистить путь для Воскджара на восток, – ответил я и добавил с тревогой; – Встречались ли они с Воскджаром в его владениях или на реке?

– Разве есть какая-то разница?

Человек, задавший этот вопрос, бросил веревку одному из наших, барахтавшемуся в воде.

– Возможно, разницы нет, – сказал я, – но как знать…

– Ты бы хотел напасть на него? – засмеялся кто-то.

– Его поддерживают тяжелые галеры, – проговорил другой человек.

– Вот именно! – воодушевился я.

– Тебя это радует?

– Похоже, что на самом деле встреча была на реке, а не во владениях Воскджара.

– Это хорошо? – поинтересовался кто-то.

– Возможно, великолепно, – ответил я, – но в то же время это может не иметь никакого значения.

– Ты спятил! – засмеялся мой собеседник.

И тут мы снова услышали звук боевых рожков. Я быстро помог еще двум людям подняться из воды. Это были уцелевшие члены команды «Клодии», корабля базы Ара.

В пятидесяти ярдах за кормой мы увидели, как «Сита», переоборудованный торговый корабль Джортова Перевоза, наносит удар временным тараном в нос одного из кораблей Воскджара.

– На весла! – скомандовал офицер.

Я тоже побежал к скамье для гребцов и схватил весло.

Позади слышался звук рвущейся обшивки. «Сита», освобождаясь от своей жертвы, получила удары в правый и левый борта корабельными таранами судов Воскджара. Она полунакренилась, отчаянно пытаясь выгрести.

– Где корабли Каллистена? – закричал кто-то.

– Грести! Грести! – командовал начальник гребцов.

– На правый борт! Все на правый борт! – кричал офицер.

Кормчие налегли на весла.

– Весла убрать! – закричал старший над гребцами.

Огромные весла со скрипом были подняты внутрь.

Галера Воскджара, оснащенная корабельным тараном, промахнувшись всего на несколько дюймов, стремительно проскользнула мимо нашего левого борта. Стрелы тяжело воткнулись в шпангоут. Мы слышали, как весла противника скребли по нашему корпусу. Затем раздался треск и грохот на корме – наше рулевое колесо с левого борта было оторвано.

– Весла на воду! – скомандовал начальник гребцов, и мы продели их в уключины.

«Дафин» из Порт-Коса горел. «Андромаха» и «Аспазия» потонули еще раньше. На траверзе по нашему правому борту мы увидели корабль, который несся прямо на нас, но затем внезапно поменял курс, хотя мог бы нас поразить.

– Это корабль Воскджара! – крикнул кто-то.

– Нет, – возразили ему, – на нем флаги базы Ара!

– На базе Ара нет таких кораблей!

– Он не ударил нас, – проговорил первый.

Когда судно проскользнуло мимо нас, мы и в самом деле заметили знаки базы Ара.

– Как такое может быть? – спросил кто-то.

– Это подкрепление! – воодушевленно закричал другой.

– Нет. Этот корабль не из Ара. У них нет таких судов. Это корабль Воскджара! Может быть, он был взят как трофей!

– Да как такое возможно? – удивился кто-то. – Ар совсем неопытен на реке. На их кораблях не хватает людей!

И правда, еще раньше мы заметили остатки по крайней мере четырех кораблей базы Ара, включая две галеры тяжелого типа, «Тулию» и «Публию». Мне казалось правдоподобным, что остальные галеры Ара постигла та же участь. Было непонятно, почему было решено использовать такие корабли, как эти. Ведь они слишком плоские и медлительные, их трюмы излишне большие, а конструкции – неуклюжие. Суда Ара плохо слушались руля. Они были торговыми кораблями, больше приспособленными для мирной перевозки тяжелых грузов, чем для войны. Неужели Ар на самом деле думал противопоставить эти широкие, громоздкие грузоперевозчики быстрым, блестящим, грозным военным кораблям Воскджара? И что еще усугубляло ситуацию – на кораблях Ара не хватало людей. Какую лакомую добычу они представляли собой! Как привлекательно, как зазывно они, должно быть, выглядели для хищников Воскджара!

Не более чем в десяти футах от моей скамьи внезапно пролетел мощный камень. Он прогрохотал по палубе, ударяясь о дерево обшивки, разбивая ее в брызги острых щепок. Мы даже не успели заметить, откуда он взялся. Петляющий шар горящей смолы просвистел над нашим правым бортом и упал в воду.

– Грести! – приказал старший гребец.

Мы стали прокладывать путь среди горящих кораблей. Скамейки затряслись, когда наша катапульта запустила камень. В воздухе стоял запах горящей смолы! Я слышал крики людей в воде.

– Мы должны найти наши корабли, чтобы выстоять вместе с ними! – кричал начальник гребцов. – Так приказывает Каллимах!

– Впереди справа по борту «Порция»! – закричал офицер. – Она в окружении!

– Два корабля приближаются к ней! – воскликнул другой человек. – У них такая же осадка, как у «Порции»! Они захватят ее!

– На помощь «Порции»! – закричал офицер на носу. – Два румба на правый борт! Грести!

– Грести! – скомандовал старший над гребцами.

– Стойте! Весла назад! – тут же в отчаянии крикнул он. – Осторожно! – приказал капитан двум кормчим у румпеля.

Учитывая расстояние и потерю левого руля, даже на полном ходу мы не смогли бы вовремя прибыть к месту атаки.

– Теперь гребите! – приказал старший гребец.

– Стойте! – крикнул в отчаянии офицер.

– Стоять! Стоять! – подхватил старший гребец.

Пока мы медлили, корабль Воскджара встал между нами и «Порцией». Наши тараны, находящиеся на расстоянии пятидесяти ярдов, были направлены друг на друга. Мы медленно отошли назад. «Тина» была уже не так маневренна, как раньше. Даже несмотря на малую осадку, она больше не могла менять курс на расстоянии в несколько ярдов. Она была спроектирована для системы двойного рулевого управления. Теперь левый руль был потерян, и для маневрирования ей нужна была открытая вода. Корабль Воскджара лег в дрейф. Он не стал атаковать нас. Возможно, из-за своего расположения он не мог определить, что левого руля у нас нет. А может быть, он просто ждал подкрепления.

– Мы не станем атаковать? – спросил кто-то из команды.

Ему с горечью ответили:

– Это мало поможет «Порции».

Поскольку «Тина» дрейфовала, некоторые из нас встали на скамейки, чтобы проследить за судьбой окруженного корабля.

– Мы не можем напасть, чтобы помочь «Порции»? – спросил кто-то.

– Если бы мы это сделали, – мрачно сказал другой человек, указывая на покачивающуюся галеру Воскджара рядом с носом «Тины», – она ударила бы нас в корпус наподобие разъяренного тарска.

– С «Порцией» покончено.

– Она пропала.

Мы угрюмо наблюдали, как умело корабли Воскджара подошли к «Порции», один с левого борта, другой – с правого. На палубе «Порции» виднелось не больше пятнадцати – двадцати фигур.

– Что они делают? – воскликнул кто-то.

– Не знаю, – ответил я.

Люди на мачтах «Порции» отвязывали канаты, которыми крепились верхушки длинных, тяжелых дощатых конструкций. Эти сооружения были подняты на платформы. Отвязанные от мачт, они накренились. Люди внизу были заняты разматыванием цепей, при помощи которых платформы крепились к мачтам. Когда они закончили, другие члены команды при помощи рычагов, палок и натянутых веревок стали двигать платформы, стоящие на длинных, крепких вращающихся цилиндрах, вместе с деревянными конструкциями в сторону от мачт: одну – к левому борту, другую – к правому. В это время люди, которые разматывали цепи, растянули их на нужную длину. Другим концом цепи прикрепляли платформы с конструкциями внизу мачт. Вращающиеся цилиндры были зафиксированы в таком положении.

Пираты столпились у ограждений вдоль бортов своих кораблей. Я видел, как они перебросили абордажные крюки через фальшборт «Порции».

Но почти в тот же миг дощатые конструкции на платформах при помощи веревок опустились вниз. Эти громадины, около двадцати пяти футов длиной и около семи футов шириной, грохнулись вниз, заставив пиратов отпрыгнуть от бортов. Огромные, изогнутые выступы в их верхней части вдребезги разрушили палубный настил пиратских кораблей, соединив все три судна, но все еще оставляя между ними пространство в семь – восемь футов.

В это же время на галере раздались звуки боевых рожков и открылись люки. Пираты, пораженные, не имеющие возможности взобраться на корабль, ошеломленно застыли вдоль бортов.

– Пехотинцы Ара! – закричал кто-то на «Тине».

Из открытых люков высыпали воины Ара в грозных шлемах, с огромными, закругленными щитами и могучими заостренными пиками с бронзовыми наконечниками.

Пираты бросились по дощатому настилу на свой корабль, но дюжины летящих вслед пик сломили их сопротивление. И тогда на бегу, с поднятыми мечами, со щитами, отражающими стрелы, нанося удары, рубя, сталкивая в воду противника, солдаты Ара по мосткам, соединяющим корабли, ринулись вперед. Половина из них побежала на нос судна, другие кинулись на корму. Пиратские канаты, тонкие, натянутые для абордажа, были мгновенно перерублены. Удары клинков профессиональных воинов были безжалостны, быстры, точны, беспощадны. В считанные секунды палубы обоих пиратских судов были очищены. А солдаты все еще продолжали появляться из трюма. Они превосходили пиратов численностью примерно одиннадцать или двенадцать к одному. Просторный трюм «Порции» вмещал большое количество людей.

– Это была битва пехотинцев, – с ужасом проговорил человек, стоявший позади меня.

– Но она происходила на воде, – уточнил другой.

Мы смотрели, как дощатые конструкции с помощью рычагов были подняты с палуб пиратских кораблей. На мачтах взвились флаги Ара.

– Ар знает, в чем его сила, – сказал кто-то.

– Да.

Корабль Воскджара, который дрейфовал рядом с нами, не давая нам подойти к месту схватки, теперь отошел подальше. Я думаю, все мы, друзья и недруги, с этого момента почувствовали уважение к кораблям Ара.

– Давайте присоединимся к нашим собратьям! – воскликнул Каллимах.

И мы двинулись в направлении «Порции» и ее трофеев.

– Скоро стемнеет, – сказал кто-то.

– Мы можем ускользнуть под покровом темноты.

– Каллимах не оставит Каллистена, – возразил я.

– Ну и где Каллистен? – задал вопрос человек рядом со мной.

– Не знаю, – признался я.

– Мы точно не продержимся еще один день.

– Продержимся, если только Каллистен подоспеет на подмогу, – вступил в разговор еще один член команды.

– Это был бы третий день битвы, – раздался еще чей-то голос.

– Каллистен появится здесь на рассвете, – заявил другой член команды.

– Откуда ты знаешь? – спросили его.

– Просто уверен, – пожал плечами говоривший.

– Мы должны установить новый руль на левом борту, – сказал я. – Можно воспользоваться материалами от разбитых кораблей.

– Я помогу, – предложил кто-то из команды.

– Я тоже, – подхватил другой.

Мне пришла в голову мысль о «Тамире». Сегодня я был в сотне ярдов от нее.

– Мы спросим разрешения воспользоваться баркасом, – предложил один из моих товарищей.

– Правильно, – согласился я.

И тут меня посетила мысль о «Туке». Она была ведущим кораблем в первой атаке клина Воскджара, Сейчас она лежала поврежденная, покинутая командой, посаженная на мель у цепи не более чем в пасанге отсюда. Говорили, что «Тука» была прославленным кораблем Воскджара. К тому же это была галера тяжелого класса, с большим трюмом.

– О чем ты думаешь? – спросил меня кто-то.

– Ни о чем, – ответил я, – так, пустое…

6
МЫ ЖДЕМ ПОДДЕРЖКИ ОТ КАЛЛИСТЕНА
ОНА НЕ ПРИХОДИТ. ТРЕТИЙ ФЛОТ ВОСКДЖАРА
СНОВА ИГРАЮТ НАШИ БОЕВЫЕ РОЖКИ

Мы увидели, что «Леда» из Порт-Коса получила сильный удар в корпус.

– Весла назад! – крикнул капитан гребцов.

«Тина» качнулась на воде и, отклоняясь, скользнула назад. Галера среднего класса Воскджара плавно прошла мимо нашего носа, зубы ее тарана не смогли задеть нас. Вода за кормой, вздымаясь бороздой, заставила «Тину» накрениться на левый борт. Я увидел огромный глаз, тот, что был на носовой части правого борта. Он угрожающе пронесся мимо. Наш собственный таран прорубил в борту вражеской галеры борозду длиной в копье, когда она проходила мимо. Раздался скрип мокрого дерева. На носу «Порции» по правому борту, не более чем в сорока ярдах от нас, закричал человек. Его одежду облепила горящая смола, и он, как полыхающий живой факел, спотыкаясь и вертясь, упал в воду.

– Весла назад! – закричал капитан гребцов. – Осторожно! Стоять!

Многие наши скамейки были пусты, на сиденьях для гребцов виднелась кровь. Серия дротиков числом не менее пяти, выпущенных из укрытия при помощи пружинной доски, вонзились во внутреннюю часть гребного шпангоута на правом борте.

На корме раздался скрежет, и дюжина людей с одного из атакующих кораблей Воскджара, близко стоящего в плотно занятом пространстве воды, запрыгнула на наш борт.

– Отбросить нападающих! – услышал я крик.

– Не покидайте скамейки! – приказал капитан гребцов.

Мимо нас пронеслись люди, чтобы скинуть пиратов с кормы. Я остался на скамье, сжимая в руках весло.

– Весла назад! – отдал приказ капитан гребцов.

– Палубы очищены!

– «Порция» поражена! – закричал офицер.

Я увидел, как один из наших лучников, пронзенный стрелой в грудь, покачнулся и упал с носовой башни. Фонтан воды, подобно гейзеру, взметнулся радом с нами, отмечая промах врага и падение огромного камня, выпущенного из вражеской катапульты.

Выглянув через щель для уключины в левом борту, я наблюдал, как нос «Леды» внезапно резко поднялся над водой. С ее тарана и корпуса, блестя на солнце, стекала вода. Затем, через мгновение, «Леда» скользнула назад, уйдя на три четверти под воду. Ее корма погрузилась в глину речного дна. Омываемый течением нос, с людьми, гроздями повисшими на нем, повернулся в сторону цепи.

– Весла назад! – приказал капитан гребцов.

Таран корабля Воскджара ударил в выступающий нос «Леды». Люди попадали в воду под аккомпанемент весел корабля Воскджара. Лучники, перегнувшись через планширы, стреляли в барахтающихся в Воске. Где-то в другом месте я видел, как люди борются друг с другом в реке.

– Два румба на левый борт! – отдал приказ офицер.

Мы качнулись на левый борт. Теперь наш таран угрожал кораблю Воскджара. Лучники заняли места за фальшбортом. На палубе вражеского корабля началась паника. Весла, как потревоженные ветки, не в лад, не ровно поднялись из воды. Мы заметили попытки активизировать руль, но скоординировать правый и левый рули не удалось. Весла – одно, другое, еще несколько – одновременно начали ударять по воде. Корабль повернулся левым бортом и затем исчез за разбитым носом «Леды». Мы не атаковали его. По правому борту от нас находилась качающаяся на воде галера Воскджара, по виду дремлющая, но мы знали: стоит нам открыть ей свой фланг, как она оживет, кинувшись в атаку. «Бойся слина, который кажется спящим», – гласит горианская пословица.

Сосуд с горящей смолой, пущенный с корабля около цепи, оставляя дымный след, полетел в нашу сторону. Он упал в воду у правого борта.

– Весла назад! Весла назад! – приказал капитан гребцов. – Весла назад, аккуратно, парни!

Еще совсем недавно мы стояли вровень с «Оливией», флагманским кораблем флота Ара, под командованием Амилиана. Она и «Порция» были последними из первоначальных десяти судов, составляющих небольшой флот базы Ара. Теперь «Порция» потеряна. По правому борту от «Оливии» стояла «Таис» – изящный, неутомимый, отважный, покрытый шрамами корабль Порт-Коса. Он образовывал центр нашей линии. По его правому борту находились «Талендер» из Файны и «Гермиона», трофейный корабль, занятый солдатами Ара.

– Мы не можем отбить еще одну атаку, – послышался чей-то голос.

Слышались сигнальные рожки с кораблей Воскджара.

– Они отходят, – заметил один из членов нашей команды.

– Надеюсь, они уйдут.

– Они перегруппировываются.

– Будет еще одна атака, – сказал кто-то.

– Похоже на то.

Утром у нас было одиннадцать кораблей. «Леда» и «Таис» от Порт-Коса, «Оливия» и «Порция» от базы Ара и еще четыре трофейных корабля, «Талендер» – от Файны. От Виктории были «Мира» и «Тина». Из этих одиннадцати осталось только пять: «Таис», «Оливия», «Талендер», «Тина» и «Гермиона», взятая в качестве трофея. И вот эту тонкую линию мы должны были противопоставить могуществу Воскджара, у которого было не меньше двадцати восьми или двадцати девяти кораблей, выстроившихся в стороне от нас.

– «Таис» следует убираться отсюда, – сказал стоящий рядом уроженец Виктории, спасшийся с «Миры».

– Она остается на линии, – заметил кто-то.

– Кто бы мог ожидать этого от слинов Коса, – проговорил солдат из Ара, стоящий рядом со мной, один из тех, которых мы взяли на борт с накренившихся палуб тонущего «Алкестиса», захваченного в качестве трофея людьми из Ара. Без них нам бы не хватило гребцов на нашем судне.

– Это любопытно, – сказал один из его товарищей.

– Возможно, кто-то тоже может быть смелым, не только люди из Ара, – заметил другой.

– Слины из Коса хорошо сражались.

– Верно.

– Где Каллистен? – поинтересовался кто-то с «Миры».

– Вот уж не знаю, – ответил я.

– У нас нет камней и смолы, – напомнил кто-то.

До нас донеслись звуки боевых рожков. Я наблюдал, как один из наших лучников при помощи ножа вытаскивает стрелу из деревянной обшивки «Тины». Он работал аккуратно, чтобы не повредить наконечник.

– Они подняли флаги, – сказал кто-то.

– Скоро начнется.

– Они спустили весла.

Мы снова услышали звуки рожков.

– На места, парни! – скомандовал офицер.

Мы поспешили на свои места.

– Весла спустить! – раздалась команда капитана гребцов.

Мы просунули весла в уключины.

– Они приближаются, – сказал кто-то позади меня.

– Почему нет сигнала? – спросил Каллимах с носовой надстройки. – Разве мы не можем дать ответ?

Люди переглянулись.

С поцарапанной, полуразрушенной, покрытой копотью «Тины» раздался звук боевого рожка, поднятого юношей, почти мальчиком. Затем к нему присоединился еще один рожок, и еще один, и во всю мощь зазвучала песня сопротивления.

Трубачи на «Оливии» тоже схватили свои инструменты. К ним присоединилась команда «Таис». С борта «Талендера» и «Гермионы» полились чистые, ни с чем не сравнимые, смелые звуки труб. Люди решили быть вместе и выстоять. Меня переполняла гордость. Я расправил плечи и крепко сжал весло.

– Приготовиться! – раздалась команда капитана гребцов. – Грести!

И пять кораблей нашей маленькой линии отправились навстречу превосходящим силам флота Воскджара.

* * *

– «Гермиона» затонула, – сказал кто-то, когда мы отдыхали на веслах.

– «Талендер» взят как трофей, – добавил другой.

– Я не думал, что мы переживем эту атаку, – поделился с нами один из гребцов.

Справа от нас стояла «Оливия», дальше, по ее правому борту, находилась отважная «Таис».

– Они снова идут, – сказал наш товарищ.

– Это конец.

– На корме «Оливии» что-то кричат, – проговорил гребец, вставая со скамьи.

Я тоже поднялся.

– Там какая-то суматоха, – сказал один из нас, забираясь на скамью.

– Что там? – задал вопрос другой, опершись на весло и не поднимая головы.

В это время с нашей кормовой башни тоже раздался крик.

– Корабли! Корабли за кормой! – кричал офицер на кормовой башне.

– Это Каллистен! – обрадовался кто-то.

Я встал на скамью, подтянувшись к верху гребного шпангоута.

– Каллистен! – кричал человек.

– Не вставайте со скамеек! – приказал капитан гребцов.

– Каллистен! – закричал кто-то еще.

На горизонте за кормой показалась флотилия кораблей, похожая на россыпь маленьких точек.

– Каллистен! Каллистен! – кричали мы.

В воздух полетели шлемы. Ликующие, мы обнимались. Слезы радости катились по нашим измученным лицам. Даже солдаты Ара с криком схватили свои щиты и стали стучать по ним остриями пик и мечами.

– Вот это поворот! – ликовал офицер. – Все меняется!

Под командованием Каллистена было двадцать кораблей.

– На места! – приказал капитан гребцов. – Приближается флот Воскджара!

– Каллистен! – продолжали радостно выкрикивать мы. – Каллистен!

Оживление царило и на палубе «Оливии». До нас доносились даже крики ликования с «Таис», стоящей за «Оливией».

– Мы спасены! – закричал кто-то.

Каллимах, стоявший на носовой башне с подзорной трубой, обозревал флот, появившийся на горизонте и приближавшийся к нам с кормы. Радостный, я поднялся на гребной шпангоут. Как я мог видеть, галеры растянулись по всему горизонту. Внезапно я почувствовал тошноту.

– Это не может быть Каллистен, – проговорил я. – Там слишком много кораблей.

Люди посмотрели на меня с удивлением, не веря моим словам.

– Это могут быть только корабли Воскджара, – сказал я.

Предчувствие пронзило не только меня. Почти одновременно смолкли крики радости на «Оливий» и на «Таис». Три наших корабля в тишине качались на воде. Теперь мы могли расслышать боевые рожки не только с надвигавшихся на нас кораблей Воскджара, но и звуки, долетавшие к нам по воде из-за кормы.

– Это атака, – заключил человек, расслышавший сигналы.

– Мы в западне.

– На места, парни! – отдал приказ Каллимах.

Я занял свое место у весла. Я был ошеломлен происходящим. Эти суда, без сомнения, были кораблями Воскджара. Но ведь они не могли с такой скоростью приближаться с юга, поскольку там стоял флот Каллистена. Провести столько кораблей через прорванную цепь было невозможно. Очевидно, флот был доставлен, вытащен на берег и на вращающихся цилиндрах провезен мимо южного охранного поста. Это была главная опасность, которую мы предвидели, защищая реку. И именно поэтому мы оставили там двадцать кораблей Каллистена, чтобы охранять слабое место нашей защиты. То, что новые корабли Воскджара сейчас приближались к нам в таком количестве, могло означать только одно: они не встретили сопротивления. Им позволили перерубить цепь и пройти в безопасности. Или, что более вероятно, им дали возможность обойти цепь, используя береговой путь в районе южного охранного поста.

– Приготовиться! – отдал команду капитан гребцов.

Должно быть, Каллистен отвел корабли со своих позиций. К тому же его информация оказалась, к несчастью, ложной. Ошибка его разведки, должно быть, имела тройную природу. Его источники вновь оказались, и на этот раз серьезно, ненадежными. Корабли Каллистена были очень важны для защиты реки. Они не смогли поддержать нас во время битвы у цепи. Как оказалось теперь, они даже не смогли воспрепятствовать тому, чтобы третий флот Воскджара вошел в воды к востоку от цепи. А с этой позиции он мог зайти в тыл обороняющемуся флоту. Должно быть, Каллистен оставил свой пост. Похоже, он увел свои корабли. Вероятно, почувствовав, что сражение бессмысленно, он отступил в Порт-Кос.

Боевые рожки, раздавшиеся недалеко от носа и кормы нашего корабля, потрясли воздух над рекой Воск.

– Это конец, – сказал кто-то позади меня.

Ответные сигналы труб с носовой башни нашего судна, а также с «Оливии» и «Таис» потонули в грохоте вражеских сигналов.

– Грести! – приказал капитан гребцов.

«Тина» вздрогнула в воде и затем вместе со своими собратьями «Оливией» и «Таис» двинулась вперед, дерзкая и неустрашимая.