Текст книги "Песнь праха"

Автор книги: Джон Мини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

31

Катастрофа витала вокруг Донала, она обступала его со всех сторон, и ему ничего не оставалось, как признать, что он совершил невероятную, грандиозную глупость. Если бы не тот хаос, который он намеревался учинить, у подчиненных Темесина, даже если бы они находились неподалеку, не было бы другого основания ворваться в дом советника якобы с целью спасения Гельбтхорна.

Лора, мне очень жаль!

Жаль, что он так её подвел. Жаль, что он никогда её больше не увидит. Танатос!

И тут произошло нечто настолько странное и неожиданное, подобного чему Донал не мог припомнить из всей истории полицейских операций.

Оба охранника-зомби опустили пулеметы, воззрились друг на друга и отрицательно покачали головами. Затем повернулись к Доналу, и один из них провозгласил:

– На тебе печать черной крови.

– Э-Э…

– Этот дом, – произнес другой, – место смятения и порока.

– Как вы сказали? – Донал понимал, что не следует с ними спорить, но никак не мог взять в толк, что же все-таки происходит.

Первый зомби передал пулемет товарищу, расстегнул рубашку и несколько раз надавил пальцами на свою бледную грудь в определенной последовательности. Раздался отвратительный звук разрывающихся тканей, и прямо на глазах у Донала грудь несчастного разверзлась, обнажив черное, блестящее, ритмично сокращающееся сердце. Зомби коснулся кончиками пальцев его пульсирующей поверхности и произнес:

– Я не причиню тебе вреда, брат.

Его товарищ положил свой «Граузер-Хаулер» на землю, выпрямился и также коснулся бьющегося черного сердца.

– Я тоже клянусь, что этот смертный будет моим братом. Оба зомби взглянули на Донала.

– Гм… спасибо. Я просто… Большое спасибо.

– Хорошо.

Зомби обеими руками соединил края разрыва на груди, и рана мгновенно затянулась. Затем он застегнул рубашку.

– Мы больше не служим советнику Гельбтхорну, – пояснил Доналу второй охранник. – Мы уходим от него. Нам никогда не нравилось на него работать.

– Гельбтхорн тревожит тьму, – подтвердил первый.

И все-таки Донал так и не смог понять, что происходит.

– Меня зовут Бриал, – представился первый зомби, – а его – Синвекс.

– Мне… очень приятно, – отозвался Донал.

Оба зомби повернулись и отправились вдоль по полутемному пустому проходу. Донал смотрел им вслед в полном недоумении, не зная, как объяснить происходящее.

Пулемет лежал у его ног.

– Эй, постойте… Вы же забыли… Но зомби уже и след простыл.

– Ну что ж, никогда не знаешь, что найдешь, что потеряешь.

Донал подобрал пулемет, проверил магазин, который оказался полным и готовым к бою, и широко улыбнулся, вспомнив, что был вторым в своем батальоне в стрельбе из пулемета. Он полагал, что это вышло по чистой случайности – Доналу всегда было трудно обращаться с таким оружием.

Однако сегодня ему предоставлялась возможность из вторых стать первым.

Их спасла Герти. В своей невидимой духовной ипостаси она проскользнула Сквозь стены, чтобы установить, в каком положении они находятся, а затем вернулась под стол к Глазастой, к специальному переключателю.

Под столом у Марни Финросс…

Лора тем временем проклинала себя за то, что упустила очевидное.

Герти нажала на переключатель. В стене вновь появилась большая дверь.

Из кабинета выскочила вся мебель, движимая духами. Первым вышло металлическое кресло, за ним последовало множество всяких мелких вещичек, окружавших громадный стол на коротких толстых ножках. Наконец и люди, убедившись, что выход действительно свободен и безопасен, поспешили вслед за мебелью.

Как только все покинули кабинет комиссара, врата в него вновь закрылись.

*Извини, Аррениус. *

– За что? – спросил комиссар Вильнар.

*Боюсь, твой кабинет навеки потерян.* Комиссар улыбнулся.

– Я всегда могу получить другой.

Лора заморгала. Комиссар на «ты» с духом-лифтером? Возможно, она все-таки его очень плохо знает.

– Командир Стил, – обратился к ней комиссар. – Чего же вы ждете?

– Гм… Сэр?

– Я хочу, чтобы вы немедленно арестовали Марни. – Он указал на пустой рабочий стол Глазастой. – Найдите и приведите её сюда.

– Слушаюсь, сэр.

Лора поспешно вышла из комнаты. За ней последовала Алекса. Детективы обменялись взглядами, кивнули комиссару и тоже вышли.

Комиссар сунул руку в карман пиджака, вытащил оттуда пистолет голубоватой стали, проверил предохранитель и положил обратно. Затем подошел к вешалке, снял тяжелое пальто и натянул на себя. Одеваясь, комиссар заметил в корзине для бумаг рядом со столом Марни салфетку со следами губной помады. Он извлек салфетку из корзины и положил в карман пальто.

– Герти?

*Да, Аррениус?*

– Ты можешь очень быстро доставить меня на первый этаж? Как в старые добрые времена?

*С огромным удовольствием.*

– Тогда давай.

В нижних коридорах особняка советника Гельбтхорна ощущалось загадочное присутствие чего-то. По воздуху пробегали странные холодные волны.

Горничные и прочий персонал разбегался в разные стороны. Люди спешили скрыться в кабинетах, укромных уголках, запирали за собой двери. Донал шел посреди этого хаоса. Он заметил два неуклюжих серокожих создания с мозаичной броней, вплетенной прямо в кожу, которые пытались втиснуться в бельевой шкаф, с ужасом оглядываясь по сторонам.

Чем бы ни было то, чего они все так боялись, Донал явно не хотел с ним встречаться.

По короткому лестничному пролету он поднялся до открытой площадки из красного кирпича. Перед лейтенантом был обширный атриум, окруженный белыми стенами, выложенный красной плиткой и с пятнадцатью или даже большим числом балконов, расположенных под разным углом друг к другу. Краем глаза он заметил темную чешую, но решил не останавливаться и побежал вверх по ступенькам, стараясь передвигаться как можно более бесшумно.

Ещё несколько слуг пронеслись мимо, когда Донал подходил к двойным стеклянным дверям. Здесь он увидел крошечную красную кнопку, очень похожую на кнопку пожарной сигнализации в театре, и поступил так же, как тогда в театре: изо всех сил ударил по ней кулаком.

Ничего не последовало.

– Проклятие! Проклятие! Проклятие!

Наверное, перед ним действительно была кнопка пожарной сигнализации. Но Донал не предполагал, что в ней может использоваться не обычное завывание сирены, способное привлечь людей со всей округи, а тихие способы оповещения обитателей особняка. Однако в этом-то и заключалась суть…

Из пола стала подниматься металлическая перегородка, преграждая проход в ту часть здания, которая находилась впереди.

Скорее!

Донал отреагировал инстинктивно, руководствуясь интуицией —яи есть музыка! – и бросился вперед – быстро, очень быстро! – а позади него в атриуме вздымалось нечто холодное и вонючее – быстрее! – и вот он уже перескакивает через поднимающуюся решетку, цепляется ногой за ковер, спотыкается, падает.

Стены и потолок пронеслись мимо лейтенанта, он откатился в сторону, в последнее мгновение заметив, словно в жутком кошмаре воззрившийся на него огромный темный глаз рептилии. И вот стальная преграда захлопнулась, отделив от него весь внешний мир со всеми его ужасами.

Донал был в безопасности.

Оно поет…

Он ощутил в костях холодное жуткое пение и сразу понял, что оно значит: маг где-то поблизости.

Комиссар Вильнар спустился из огромного здания, подобно летучей мыши, позади него темным крылом раздувалось пальто. Опустился он на четвереньки. Изумленные волки-убийцы заметили светящиеся голубоватые очертания, окружавшие комиссара – это была Герти, деятельность которой в Управлении полиции всегда ассоциировалась с определенным… свободомыслием, что ли.

Герти мгновенно упорхнула под надежное прикрытие громадной черной башни Управления. Вокруг комиссара зарычали волки-убийцы, их янтарные глаза настороженно замерцали.

– ФенСедьмой, – обратился к ним комиссар. – И ФенДевятыйБет. Вы готовы к погоне?

– Гр-р-р…

– Идемте. – Комиссар шел первым, двигаясь удивительно быстро для своей комплекции. – Давайте проверим. А, проклятие!

Проспект Василисков был полон народа, выходившего из театров и направлявшегося в рестораны. Марни могла находиться где угодно среди этих тысяч, движущихся по длинной, напоминающей каньон улице, или в любом из двухсотэтажных небоскребов, возвышающихся с обеих её сторон.

– У неё темные волосы, – пробормотал комиссар Вильнар, – и вот её запах.

Из кармана он вытащил салфетку, которую несколько минут назад извлек из мусорной корзины Марни.

– Ну, если только она не наложила на неё какое-нибудь специальное заклятие, – добавил он, обращаясь к волкам-убийцам. – Так что, ребята, будьте внимательны.

Волки-убийцы ринулись в толпу, стройные, проворные, опасные, но почти невидимые всем этим богачам, не привыкшим к столкновениям с настоящими хищниками. Они никогда бы не поверили, что в мире существуют опасности, гораздо более страшные и смертельные, нежели те, с которыми им приходится сталкиваться в залах заседаний советов директоров и в клубах в ходе проворачивания очередной многомиллионной сделки.

Лора с Алексой тоже выбежали на улицу. Алекса резко остановилась, увидев комиссара, роту неё открылся, но она так и не смогла ничего произнести.

К ним подъехал «Виксен» Лоры, развернулся, взвизгнув тормозами, остановился, гостеприимно распахнув двери. Внутри машина была пуста.

Лора взглянула на комиссара.

– Ну, поезжайте же. – Он сделал жест, словно подталкивая их вперед. – Найдите её!

Лора заморгала, прыгнула в машину и тронулась с места прежде, чем Алекса успела как-то отреагировать.

– Отлично, – обратился комиссар к Алексе, как только «Виксен» въехал в поток уличного движения. – Вы остаетесь со мной.

Алекса рванулась было за «Виксеном», но потом остановилась.

– Нет, не надо, – проговорил комиссар, – мы возвращаемся.

Донал вошел в длинную галерею костей. Они не двигались, но притягивали его к себе.

Окаменевшие кисти, стенды, отделанные золотом (подсвечиваемые спокойным нераздражающим светом), с одной совсем небольшой косточкой, несколько отдельных ребер и в виде триптиха три полных черепа, как будто улыбавшихся Доналу, когда он проходил мимо.

Они пели.

Вокруг Донала носились туманные видения, он выронил пулемет, даже не заметив, как боль разливается по всему телу, словно предостережение против попытки сражаться с прекрасными видениями.

Они пели ему.

Нет… Помогите…

Вокруг Донала кости взывали к нему, обещая потрясающие, соблазнительные, фантастические сны. Дива, помоги мне.

Но разве она захотела бы прийти на помощь Доналу сейчас, даже если бы была жива? Может быть, он заслужил падение и смерть в чудесном трансе?

Лейтенант заметил внутренние двери с великолепными резными ручками и уже ухватился за них, когда вдруг понял свою ошибку… ручки были сделаны из резных костей, костей давно умерших художников.

Нет…

Вихрь видений окутал его.

Вот рубиновые моря с влекущим пением притягательных сирен, зовущих его в… Нет.

…живой лес, где цветы дышат ароматами, каких он никогда… Я не…

…мириады их рук нежно касаются и скользят по его коже, доходят до его…

…позволю этому… …тянут его… …случиться.

…клубящиеся пастельные краски и ощущение… НЕТ!

Ему удалось разорвать пелену видений. Потому что…

И он, тяжело дыша, весь в поту, распахнул двери и открыл последнюю комнату.

Невероятным усилием воли Доналу удалось сбросить с себя чары праха, но как только лейтенант увидел, что находится в последней комнате, он понял, что опоздал.

Ему едва удалось сдержать сильнейший рвотный позыв.

Вокруг плоского алтаря стояли три человека: советник Гельбтхорн, член Городского совета Финросс и ещё некто третий. Копна седых волос и фотогеничные черты были знакомы Доналу. Он напомнил ему какого-то политика, часто встречающегося на страницах газет и уже давно примелькавшегося. Тело же, распростертое на алтаре, было не просто знакомо лейтенанту. Именно от его руки и погиб этот человек.

Перед ним было тело Малфакса Кортиндо.

А вокруг…

О Прекрасный Танатос, нет!

…лежали ненужные бледные остатки того, что они использовали в своей работе, в источнике энергии, который питал те странные магические чары, которые они применяли. И следующим потрясением для Донала стало то, что веки трупа вдруг задрожали.

Пол был усеян десятками тел несчастных детей. Глаза у всех открыты. Мертвым взглядом они взирали на чудовищный мир, который их силой заставили покинуть.

Гельбтхорн поднял руку и указал на Донала. Оранжевая молния осветила комнату.

И разлетелась на искры, коснувшись груди Донала. Он сделал полшага назад, понимая, что у него нет времени на то, чтобы бежать обратно в галерею костей и подбирать пулемет, который выронил, когда его одолели видения.

Последний шанс…

Именно в это мгновение труп Малфакса Кортиндо дернулся, повернулся на алтаре и сел, затем сошел на пол и зашагал по комнате, и всякий раз, когда он наступал на очередной детский труп, раздавался омерзительный чавкающий звук.

– Будьте вы прокляты! – воскликнул Донал и бросился бежать.

Жуткий хохот следовал за ним, когда он выбежал в дверь в галерею, где искус праха, словно омут, тянул к себе его душу. Однако лейтенанту потребовалось всего мгновение, чтобы схватить пулемет, повернуться и нажать на спуск.

Оглушительный грохот очереди эхом огласил замкнутое пространство. Донал сжал челюсти, выпуская пулю за пулей в распахнутую дверь по трем мишеням: сидящему трупу и трем стоящим живым, которые…

Раздался щелчок опустевшего магазина.

…продолжали, как ни в чем не бывало, стоять.

Облако черной пыли висело перед ними. Остатки пуль, разбившихся о тот незримый щит, который маг Гельбтхорн воздвиг на их пути.

Губы на мертвом лице Кортиндо раздвинулись, но не в человеческой улыбке. За почерневшими зубами зашевелился разложившийся язык. Донал заметил рядом с языком копошащихся червей. Рот трупа снова закрылся.

Ладно хоть эта тварь пока не способна говорить. К тому времени, когда он оживет до такой степени, Донал будет уже мертв.

О, Лора. Про…

Все четыре мага, не исключая и Кортиндо, одновременно подняли руки, чтобы уничтожить его. …сти.

За спиной у Донала прозвучал взрыв, от которого распахнулись стальные двери. Ударной волной Донала отбросило обратно зал, где стояли маги.

Он рухнул на детские трупы.

В дверях возвышалась человеческая фигура с тяжелым чарометом на плече. А за ней в большом атриуме мотоцикл костного цвета наезжал на громадную чешуйчатую рептилию, брызгающую от ужаса слюной.

– Высадка морской пехоты, – с улыбкой прокомментировал Донал.

– Мы всегда приходим вовремя, – откликнулся Харальд. Вокруг четырех темных магов, приготовившихся к отпору, образовалось огненное облако оранжевого цвета… Но в

это мгновение со скрежетом и завыванием в атриум въехало ещё несколько мотоциклов с горящими фарами.

Вслед за ними двор наполнили пешие полицейские в темно-зеленой форме, белых шлемах и с автоматами наперевес. Замыкала процессию худощавая фигура Темесина, как всегда спокойного и невозмутимого, с сигаретой в зубах и с бляхой детектива в руке.

Донал взглянул на четверых магов.

– Игра окончена, – сказал он.

– А-а-а-а… – Звук, исторгнутый из мертвой глотки Кортиндо, не мог принадлежать человеку.

В то же мгновение советник Гельбтхорн и седовласый мужчина с обеих сторон обхватили воскрешенного Кортиндо, заключив его в жуткое объятие.

Седовласый одну секунду отвел на то, чтобы бросить на Донала исполненный злобной ненависти взгляд, а затем вместе с остальными магами опустил голову и сосредоточился. Воздух в комнате сгустился, задвигался и начал вращаться. В нем стали возникать необычные формы.

– Нет. Не уходите, прошу вас… – Это прозвучал голос насмерть перепуганного члена Городского совета Финросса.

Но трио, образовавшееся из магов, слилось в нечто цельное и неразделимое и стало вращаться, все быстрее и быстрее, пока наконец не изогнулось под каким-то совершенно невероятным углом, ортогональным по отношению ко всем тем осям, с которыми когда-либо имел дело Донал, и… исчезло.

Остался лишь сломленный, плачущий Финросс, прислонившийся к брошенному алтарю и окруженный полусотней (а возможно, и больше) детских трупов.

Донал встал.

– Нет! Это Бланц. Он… Он околдовал меня! – бормотал член Городского совета Финросс. – Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте… Я все расскажу. Они не оставили мне другого выбора…

Он замолчал, внезапно осознав, что своими словами выдает себя с головой.

– Сенатор Бланц! – воскликнул Донал. – Тот ублюдок! Финросс рухнул на пол и остался лежать, не двигаясь.

– Думаю, у него обморок. – Темесин уже находился в зале, хотя Донал не заметил, как он вошел. – Жаль. Мне очень понравился тембр его голоса.

Ноздри Донала расширились от возмущения.

– А вас это не беспокоит?

Темесин бросил задумчивый взгляд на крошечные детские тела.

– Мне приходилось видеть и худшее.

– Проклятие!..

Темесин повернулся к Харальду.

– Вы произвели на всех потрясающее впечатление, – произнес он.

– Да уж… – Харальд сплюнул и улыбнулся. – Хотите, чтобы я повторил в каком-нибудь другом месте, пока я ещё в Иллуриуме?

Лора в своем «Виксене» кружила по проспекту Василисков, высматривая в толпе темноволосую женщину – Глазастую… Марни Финросс.

Сложность, однако, заключалась в том, что Лора представляла Марни только с серебряными проводами, соединявшими её глаза с преломляющим аппаратом, подключенным к системе зеркал на крыше Управления. Узнать Глазастую без всех этих проводов было чрезвычайно трудно.

Кроме того, по улицам непрестанным потоком двигались сотни и тысячи прохожих. А если она забежала внутрь здания…

– Больше нет смысла, – сказала Лора своему «Виксену». – Шанс найти сучку нулевой.

Вдруг она заметила волчьи очертания между ногами прохожих, затем какое-то замешательство, и два волка-убийцы клыками стянули с женщины пальто. Женщина бросилась бежать от волков, а её длинные белокурые волосы развевались по ветру…

– Танатос! Это она! Даже цвет волос успела сменить.

…она сбросила свои туфли на шпильках, прыгнула на стену ближайшего небоскреба и ловко поползла вверх. Ладони и пятки Марни Финросс сразу же приклеивались к поверхности стены, как только она к ней прикасалась. Поднималась Глазастая необычайно быстро, а двум волкам-убийцам ничего не оставалось, как сидеть внизу и злобно выть.

«Виксен» резко остановился и задрожал.

– Ну, давай, давай, – прошептала Лора. – Я знаю, ты сможешь.

Лора едва коснулась рычага, и «Виксен» развернулся и покатился вперед, направляясь к тому зданию, по которому ползла Марни Финросс. Затем «Виксен» оттолкнулся от земли задними колесами, словно пружинами, и подскочил вверх на десять футов.

Колеса «Виксена» мгновенно расширились и превратились в лапы с когтями, похожие на стальной раскрывшийся бутон. Всеми четырьмя своими «лапами» автомобиль вонзился в стену и стал подниматься вверх. Мотор тихо урчал от напряжения. Но вот машина остановилась, зависнув и дрожа.

Лора прикусила губу.

Затем автомобиль вновь медленно спустился на тротуар, застонал и откатился на проезжую часть, колеса так и не приняли окончательно своей прежней нормальной формы.

– Ладно, ладно, не расстраивайся. – Лора похлопала по рулю. – Не надо.

Даже будучи совсем новенькой машиной, «Виксен» очень боялся высоты.

Мотор «Виксена» тяжело вздохнул, фары поднялись вверх, и свет их стал ослепительно ярким, вся мощность автомобиля ушла в лампы, превратившиеся в настоящие прожектора, ослепительные лучи которых достигали чуть ли не самой вершины небоскреба. Они высветили все ещё ползущую вверх по стене фигурку Марни Финросс.

– Ну что ж, прекрасно, – пробормотала Лора, – думаю, этого нам будет достаточно.

Прожектора «Виксена» следовали за Марни Финросс, пока она не достигла крыши, после чего Глазастая исчезла из виду. Мгновение Лоре казалось, что их преследование закончилось полным провалом. Но тут крошечный красный огонек, а за ним уже несколько крошечных красных огоньков сверху сообщили ей, что все в порядке: дело благополучно завершилось.

Лора коснулась дверцы, и та распахнулась. Она вышла на тротуар.

– Я ненадолго.

Консьерж здания воспользовался собственным ключом, провожая Лору в скоростной лифт пентхауса. Он стрелой взлетел на самый верхний этаж и затормозил только на самом финише. Консьерж прошел с ней по коридору, открыл бронированные стеклянные двери, которые вели на крышу, и остановился, потеряв дар речи.

– Не беспокойтесь, – попыталась успокоить его Лора. – Они вам не причинят вреда.

О Марни Финросс того же самого сказать было нельзя.

– Они… они…

– Мои друзья, – пояснила Лора. – Просто мои друзья. Всю крышу оккупировали коты.

Сотни котов.

И глаза каждого кота светились малиновым огнем, завораживая любого, кто осмелился соперничать с мастерами гипноза в зверином царстве.

Марни Финросс попыталась «переглядеть» кошек.

И вот теперь её оцепеневшее тело лежало, свернувшись калачиком, парализованное, словно какое-то окаменевшее ископаемое прошедших эпох, её сознание распалось на мириады не связанных между собой элементов и погрузилось во тьму безумия. Навеки…

Лора улыбнулась.

– Спасибо.

* * *

Тем временем в самых глубоких подвалах Управления Алексе потребовалась вся её сила, чтобы вытащить бесчувственное тело комиссара Вильнара из комнаты, в которой он пытался найти ответы. Он заранее знал, что поиск завершится для него потерей сознания. В лучшем случае… И потому попросил Алексу вытащить его, так как помедли он там ещё немного, и комиссара ждала бы неминуемая смерть.

Огромным напряжением сил – комиссар был очень тяжелый – Алекса вытащила его в темный каменный коридор. Ещё раз заглянула в ту комнату, из которой вызволила комиссара, на кипящий всепожирающий белый свет… и в то же мгновение дверь сама собой захлопнулась, скрыв за собой таинственную комнату.

Лежащий на полу комиссар Вильнар застонал.

– Вот. – Алекса открыла бутылку с водой, которую он попросил её захватить с собой, приподняла ему голову и влила в рот несколько капель. – Замечательно.

Через минуту комиссар пришел в себя, глубоко вздохнул и вытянул руку, чтобы Алекса помогла ему подняться.

– Вы далеко пойдете, – сказал он Алексе. – Отнюдь не всякая тайная организация настолько пронизана злом, как Черный Круг.

– Гм… Да. – Алекса не могла отвести глаз от закрытой двери.

– Но вы ведь никому не расскажете о том, что там видели. – Глаза комиссара Вильнара сделались большими и круглыми. – Я могу на вас положиться?

Алекса нервно сглотнула.

– Н-не расскажу.

– Я так и думал. А теперь мы с вами проинформируем остальных. Хорошо?

– Да, сэр.

Улыбка, появившаяся на лице Вильнара, казалась нечеловеческой. После того, через что он прошел несколько ми-

нут назад, было удивительно, что комиссар вообще способен улыбаться.

– Этот сенатор Бланц, – произнес вдруг комиссар, – считает себя исключительным хитрецом.

– Сэр?

– Даже и не пытается скрываться. Но мы его прижучим… Алекса молчала, не осмеливаясь задавать вопросы. События развивались очень быстро.

– Подобная честь должна принадлежать вашей группе. Лора Стил произведет арест. Вполне достойное её поручение. Вы согласны?

Алекса наконец смогла улыбнуться.

– Да, – сказала она. – Думаю, это будет то, что нужно.