Текст книги "Песнь праха"

Автор книги: Джон Мини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

17

Донал находился двумя лестничными пролетами ниже, когда услышал, как с грохотом распахнулась дверь на крыше. Он успел заметить две коротенькие, но крепкие фигурки, которые несли что-то большое, завернутое в серую ткань – тело Кортиндо. Через мгновение карлики исчезли из виду на крыше, а Доналу оставалось только посылать им вслед проклятия.

Он удвоил скорость, буквально пролетев остававшиеся тридцать ступенек, поскольку слышал не только звук сильного ветра наверху, но и глухое грохотание – вибрацию невероятной мощи. Это был птеробат, зависший над громадным черепом. Ну же, ну!

Дыхание вырывалась из груди Донала хрипло и с присвистом.

Ну, давай.

Конечно, о бесшумном преследовании в подобной ситуации не могло быть и речи. Лейтенант с тяжелым топотом преодолел последние ступени и практически ввалился на верхнюю площадку, остановившись в дверях. Снаружи грандиозное пространство купола огромного черепа простиралось на двести ярдов, прежде чем начать искривляться вниз к практически вертикальному обрыву. Преследуемых нигде не было видно.

Донал продолжал бежать из последних сил. На влажной и скользкой поверхности на вершине громадного черепа его ноги как будто налились расплавленным свинцом. Ветер дул резкими порывами, к нему присоединился сильный дождь. Донал, прищурившись, увидел две приземистые крепкие фигурки, которые сразу же бросили свой груз и разбежались в разные стороны, как только заметили, что Донал целится из «магнуса».

– Сдавайтесь, или я стреляю! – Его слов никто не услышал, так как очередной резкий порыв ветра мгновенно унес их. Что ж, по крайней мере, удалось соблюсти все юридические формальности. – Стоять!

Птеробат закрыл половину неба. Разрез у него на брюхе вздулся и раскрылся, и оттуда показались узкие черные веревки. Через несколько секунд по ним начали спускаться фигуры в черных капюшонах.

Донал сделал предупредительный выстрел, но спускающиеся не обратили на него никакого внимания.

Танатос…

Присев, Донал прицелился в человека, находившегося ближе всего к поверхности черепа – нет, будь осторожен! – затем резко развернулся, так как один из карликов прыгнул на него и почти коснулся предплечья Донала ногой. Вновь прозвучал выстрел из «магнуса», ещё один промах, Донал развернул оружие, но карлик уже кубарем катился прочь.

Донал почувствовал сильный удар в копчик и полетел вперед.

Падая, он сумел развернуться и стал стрелять по второму карлику, который и нанес ему удар. Ткань толстого свитера на карлике разорвалась, но рана была не опасная, а тем временем маленькая, однако очень тяжелая нога уже метила Доналу в глаз – это был второй карлик – Донал успел откатиться в сторону как раз вовремя.

Что-то тяжелое ударило Донала в лоб, перед глазами поплыли яркие желтые круги, он упал на одно колено, прицелился, выдохнул – спокойно! – и спустил курок.

Выстрела не последовало.

Осечка!..

Карлики навалились на него, один из них вонзил зубы ему в предплечье, а маленький твердый кулак нанес удар в пах, который вывел бы из строя большинство мужчин, но Донал умел продолжать сопротивление даже при самой адской боли.

Он изо всей силы ударил укусившего его карлика, разворотом бедра отбил второго, ещё три последовательных удара нанес кусавшемуся в шею, и тот упал. Второй карлик, по-бычьи наклонив голову, понесся на Донала – не трус! – но Донал уже ждал его. Удар пришелся уроду в нижнюю челюсть.

Затем туда же Донал заехал коленом и ещё раз кулаком – и недоросток упал.

Первый карлик зашевелился, но Донал со всего размаху нанес ему удар ногой в лицо, отчего тот сразу отрубился и откатился в сторону. На какое-то время у Донала, казалось, не осталось противников.

На самом деле карликам не было особой нужды серьезно калечить Донала, в их задачу входило только отвлечь его, пока фигуры в капюшонах будут обматывать канатами труп Кортиндо.

Донал поднял пистолет, затем вспомнил об осечке, отвел затвор и ударил левым кулаком по «магнусу», чтобы выбить не выстреливший патрон.

Готово.

Это заняло меньше секунды, но Донал опоздал, так как птеробат поднялся, и труп Кортиндо вместе с ним оторвался от поверхности черепа.

– Нет, проклятие, нет!

Карлик потянулся к лодыжке Донала, но тот ногой ударил его по пальцам и побежал, на ходу поднимая «магнус». В руках у фигур в капюшонах, висевших на черных канатах, не было никакого оружия.

Донал мог, конечно, перестрелять их, но что это даст?

Он прицелился.

На какое-то мгновение, переведя взгляд на цель, лейтенант почти встретился глазами с одним из них. Глаза человека в капюшоне были устремлены на Донала. Он знал, что должен умереть.

Спокойно…

Донал выдохнул, напряг мышцы живота и палец, который находился на спусковом крючке.

– О, проклятие!

Он убрал палец с крючка и опустил оружие. Сделал глубокий вдох, наполнив легкие влажным воздухом. Ты слышишь?..

Нет, просто нет никакого смысла убивать этого человека.

Птеробат продолжал подниматься.

Конечно, Донал мог бы выстрелить в труп Кортиндо. Но какой смысл? Какой вред можно причинить трупу? Кроме того, он уже был привязан канатами и поднимался в птеробат. А расстрел безоружных людей в капюшонах представлялся Доналу делом совсем уж недостойным.

Лейтенант оглянулся на карликов – один из них поднялся на четвереньки, мотал головой, по лицу у него текла кровь, смешиваясь с потоками дождя – и снова повернулся к летательному аппарату. Канаты втягивались в корпус птеробата по мере того, как тот поднимался все выше и выше.

– О сладчайшая Смерть! – Голос Алексы донесся с какой-то невероятной четкостью, несмотря на шум птеробата. – Я чуть не умерла на этой лестнице.

Она согнулась, упершись левой рукой в бедро, чтобы не упасть, и никак не могла отдышаться. Что, однако, не помешало ей правой рукой извлечь пистолет и прицелиться в ближайшего из двух карликов.

– Только попробуй… – Она втянула воздух. – По… пошевелись.

Затем из-за двери появился Ралфинко. Он плотнее запахнул пальто от внезапного сильного порыва ветра и прицелился во второго карлика. Донал внимательно оглядел их обоих, вложил «магнус» обратно в кобуру и снова перевел взгляд на темное небо.

Тело Кортиндо уже затащили в птеробат, не было видно и фигур в капюшонах. Отверстие в подбрюшье птеробата задраили, и он, слегка покачиваясь, стал подниматься вверх по направлению к пелене облаков, соединившись с которой, его очертания утратили отчетливость, и вскоре он вообще исчез.

Все!

Один из карликов расхохотался.

Клешня сжималась вокруг горла Виктора.

– Я же спросил тебя, – голос Сэла прерывался, так, словно душил не он, а его, – кто, во имя Танатоса, ты такой? И кто тебе эта женщина?

– Моя… – Виктор с трудом выдавил из себя ложь, – …сестра.

Клешня, которой заканчивалась левая рука Сэла, могла в любое мгновение сжаться и в мгновение ока отделить голову Виктора от туловища. Если бы Сэлли поступил так, он тут же обнаружил бы на обезглавленном трупе Виктора удостоверение сотрудника полиции.

Даже если бы удостоверение залила кровь, Сэлли Клешня все равно понял бы, кто перед ним. Но каждое мгновение жизни для Сушаны казалось Виктору настоящей победой, и…

Вдруг Сэлли Клешня жутко вскрикнул.

Рука духа тянулась к его паху, и Сэл отреагировал, как любой нормальный мужчина: он согнулся, резко подняв голову, и ослабив хватку клешни на горле Виктора. Острые когти, которыми заканчивалась клешня, разорвали кожу на шее Виктора, и его собственная скользкая кровь позволила ему вывернуться из жуткого объятия.

В дверях появилась бледная фигура в элегантном костюме, подняла пистолет и выстрелила. Правый глаз Сэлли взорвался.

Ксалия вновь утратила материальность, как только труп Сэлли Клешни навалился на неё, а затем пополз вниз и шлепнулся на пол. Ксалия отплыла в сторону, её очертания стали более определенными.

*Ты в порядке?*

В ответ раздался хрип:

– Никогда… не было… лучше.

– Черт! – Лора быстро проверила трупы, лежащие на полу, удостоверилась, что это действительно трупы, а не раненые, готовые в любой момент вновь схватиться за оружие. Затем попыталась освободить Сушану от веревок, которыми та была привязана к стулу.

Виктор с трудом проследовал туда, где лежали его «Граузеры».

– Позвольте-ка мне.

Он подобрал оружие, подошел к телу Сэлли Клешни и открыл по нему огонь, целясь по запястью. Чередой выстрелов он раздробил его на мелкие кусочки. Затем положил оружие в кобуру, взялся за почти оторванную клешню и потянул за неё.

– Сейчас…

Виктор потянул ещё раз, и на сей раз клешня с мерзким хлюпаньем оторвалась. После чего он подошел к Сушане и разрезал клешней все веревки, которые опутывали девушку.

– Неплохо, – похвалила его Лора.

Сушана, наконец-то освобожденная, потеряла сознание и стала падать со стула. Правда, Лора с Виктором успели её подхватить.

*Полагаю…*

Над ними появилось прозрачное тело Ксалии. *.. мы можем считать это успехом.* Лора окинула взглядом трупы на полу.

– Да, боюсь, что ты чертовски права.

Через три часа все члены группы, за исключением Харальда, собрались вокруг большого стола в комнате для допросов на сотом этаже Управления. На столе лежал велосипед-тандем канареечного цвета.

– Ну и что мы будем делать? – спросил Виктор. – Угрозами выбьем из этого велосипеда правду?

Ксалия положила едва различимую руку на раму, остальная часть её тела подобно легкой дымке колебалась в воздухе рядом.

*Духа в нем нет.*

– Я пошутил, – прохрипел Виктор. *0!*

Алекса поморщилась. Ксалия всегда умела заводить Виктора.

– Ты говорил, что видел подобный тандем, – Лора стояла в глубине комнаты, прислонившись к стене и закрыв глаза, она думала, – у Сэлли Клешни. До того, как появились мы с Ксалией.

*И спасли тебя.*

– Я сам бы справился. *Ты бы что?*

Виктор широко улыбнулся.

– Ты, кажется, чувствуешь себя недооцененной, Ксалия?

– Спокойно! – вмешался Донал. – Я думаю, мы все здесь правильно оцениваем шанс появления двух одинаковых тандемов в двух разных местах в один вечер. Этот велосипед находился в кузове фургона, в котором карлики-близнецы везли тело Кортиндо. Сэлли Клешня – звено в той сети, которую мы пытаемся отследить.

– Карлики-близнецы со стальными челюстями на замке, – пробормотала Алекса.

Она имела в виду и рану Донала, из-за которой он теперь сидел с забинтованной рукой, и то, что с момента ареста близнецы крепко сжали челюсти и не произнесли ни единого слова. Нет, как только на них надели наручники, они тут же перестали сопротивляться. Более того, рухнули на землю, вынудив полицейских тащить их через несколько лестничных пролетов до полицейского фургона.

– Ничего удивительного, – произнесла Лора, – Сэл одной клешней мог сразу несколько дел контролировать.

– Было бы неплохо, если бы мы смогли что-то отследить в ретроспективе.

– Согласна, было бы неплохо, – отозвалась Алекса. – Если бы ОГМС удалось что-нибудь вытянуть из трупа Сэла.

Донал шумно выдохнул, а Виктор пробормотал:

– Проклятие!

– Да уж верно.

Теперь уже все знали, что Вильгельмина д'Алькарни, главный эксперт – Слушатель Праха, сама лежит на одном из своих стальных столов для вскрытия где-то в глубине ОГМС. Виктор и Харальд очень хорошо её знали, настолько хорошо, что звали её просто Мина. Именно поэтому Харальд в данный момент находился в ОГМС, а не в Управлении.

– Откровенно говоря, я мало что во всем этом понимаю, – признался Донал. – Зачем пользоваться карликами для организации взрыва, чтобы заполучить тело Кортиндо?

– А каким ещё способом они могли добиться цели? – Алекса протянула руку к велосипеду, как будто собираясь сбросить его со стола, но потом словно передумала и отошла в сторону. – Кому бы пришло в голову, что кто-то может провести нападение таким способом?

– Нет. – Лора внимательно взглянула на обоих. – Донал прав. Если они способны нанести такой удар, зачем наносить его именно сейчас? Зачем выдавать себя из-за одного-единственного мертвеца?

– Потому что Кортиндо было известно нечто важное. – Голос Виктора звучал, как гравий, сыплющийся в железное ведро. – Если бы Мина провела вскрытие, она узнала бы что-то принципиальное о Черном Круге.

– Возможно, имя того, с кем был связан Кортиндо? – предположила Алекса. – Или, может быть, его непосредственного начальника. Или кого-то, кто занимает ещё более высокий пост.

Несколько мгновений все молчали. Затем Донал сунул руки в карманы и уставился на потолок.

– Знаете, – начал он, – было бы интересно узнать, почему так долго затягивали со вскрытием Кортиндо. Я понимаю, конечно, есть какая-то очередь, но не думаю, что она так велика.

– Ты считаешь, кто-то отдал приказ подождать со вскрытием? – спросила Лора.

– Кто-то, занимающий очень высокий пост. – Виктор перевел взгляд с Лоры на Донала. – Тот, чей авторитет значительно больше авторитета Мины.

– По-видимому, ты прав.

– Тот, с кем, – добавил Виктор, – мне лично очень хотелось бы переговорить.

Харальд находился в приемной ОГМС. Молодой Слушатель Праха по имени Бриксхан принес Харальду чашку чая из розы с терновником, но сделал недовольное лицо, когда Харальд попросил его на минутку задержаться.

– Вы знаете… знали… Мину, верно?

– Да, я работал на доктора д'Алькарни.

– Вам известно, что, Танатос побери, случилось?

– Полагаю, что доктор д'Алькарни решила провести неразрешенное…

В комнату вошел ещё один Слушатель Праха.

– Проверка «Сот» была её прерогативой, – вмешался в их разговор вошедший. – Более того, такая проверка входила в её обязанности, разве не так, Бриксхан?

– Гм… Технически, да.

– Технически, а как же ещё. Правда, офицер?

– Как вас зовут? – Голос Харальда бы мягок и вкрадчив. – Я не расслышал.

– Лексар Пиндервин. Надеюсь, вы поймаете подонков, которые это сделали.

– Мы уже их поймали. По крайней мере тех, кто непосредственно выполнял поручение.

Бриксхан нахмурился.

– Вы имеете в виду, – спросил Лексар, – что схватили исполнителей, но не хозяев, нанявших их?

– Да, именно так, – подтвердил Харальд.

– Ну что ж, для начала хотя бы их.

– Для начала, верно. – Харальд заморгал своими красивыми добрыми глазами. – Возможно, вам известно нечто такое, что поможет нам отыскать упомянутых заказчиков.

– Доктор д'Алькарни не совершала ничего дурного. – Лексар пристально смотрел на Бриксхана.

– Ну что ж, хорошо. – Харальд коснулся плеча Бриксхана. – У неё было какое-нибудь расписание? Дневник деловых встреч? Или что-то подобное?

– Гм… Да, думаю, что да… Да, конечно, да. Он должен быть в её…

– Пожалуйста, принесите его мне.

– Я не…

– Мне он нужен немедленно. Вы, как я вижу, исполнительный молодой человек.

Бриксхан нервно сглотнул.

– Гм… конечно, офицер.

Бросив многозначительный взгляд на Лексара, Бриксхан вышел. Харальд сосчитал до двадцати, затем подошел к двери и выглянул в коридор с металлическими стенами. Там никого не было.

– Превосходно. – Харальд вернулся в свое кресло и махнул рукой на пустое кресло рядом. – Посидите со мной, Лексар.

Лексар сел.

– И мы побеседуем.

– Я про д'Алькарни ничего дурного сказать не могу, – откликнулся Лексар. – Она была лучшим экспертом из…

– Мина была моим другом. – Харальд наклонился вперед, и внезапно его добрые глаза сделались холодными, как сталь. – Очень близким другом. И я должен знать все.

Лексар нервно сглотнул, заморгал глазами, которые внезапно увлажнились.

– Мне, конечно, не следовало заглядывать туда, – начал он. – Но она… Там было одно тело на хранении по особому приказу. И доктор д'Алькарни решила выяснить, почему.

– По чьему приказу?

– Гм… Я не знаю точно. Это так важно? – Лексар сделал движение, порываясь подняться с кресла. – Я могу достать…

– Немного позже, – остановил его Харальд. – Бриксхан хотел что-то сообщить, но вы его прервали. Почему?

– Ему ведь ничего не известно. У него только подозрения и то исключительно из-за моих слов. У него нет чувствительности, чтобы понять все самому.

– О чем вы таком говорите? О какой чувствительности?

– Чувствительности к следам, оставшимся у неё на пальцах, в её костях…

Харальд невольно отшатнулся.

– Простите?

– Доктор д'Алькарни проводила вскрытие, – продолжал Лексар, – несмотря на запрет, на специальный приказ.

– Вы уверены в этом?

– Гм… – Лексар мгновение колебался, затем кивнул: – Да, уверен.

Харальд оглядел комнату. Если сейчас вернется Бриксхан, Харальду придется приковать его наручниками к столу и вывести Лексара в коридор для продолжения беседы, так как то, о чем говорил молодой человек, представлялось ему крайне важным.

– Мина обладала особым талантом, ведь так? – спросил Харальд.

– Да. И в большей степени, чем кто-либо ещё, кого я знал. Больше, чем любой другой Слушатель Праха.

– Талантом, который помогал ей читать мысли умерших?

– О, Танатос…

– И впечатывать информацию в собственную плоть?

– Да. – По щекам Лексара покатились слезы, но он решил не скрывать своих чувств. – Да. Она была самой лучшей.

Харальд встал.

– Я хочу, чтобы вы провели вскрытие.

– Это невозможно. – Лексар запнулся. – Я ведь только младший…

– Я хочу, чтобы вы провели вскрытие прямо сейчас.

Остальная часть их группы прибыла примерно через час, когда вскрытие уже началось. Вначале они остановились на самом нижнем уровне ячеек, где карлики специальными серебряными обручами были прикованы к холодным каменным стенам.

Никто из них не демонстрировал ни малейшего желания заговорить, даже когда Ксалия приблизилась к ним и провела своими незримыми пальцами по их мозгу, проникнув в него сквозь кости черепов. Ах, если бы она могла читать мысли… но единственное, на что Ксалия ещё была способна, так это вонзить свои длинные ногти в вязкую материю мозга, от чего она удерживалась с большим трудом. Ведь подобным способом она ничего не добьется.

Вначале Донал позвонил в Архивы, и у него состоялась короткая беседа со Слушателем Праха Феораг Каррин, с которой он встречался раньше. В её голосе звучала печаль, смешанная с чем-то ещё. С чем, Донал понял не сразу. Спустя некоторое время до него дошло, что Феораг чувствовала собственную вину в гибели Мины.

– Не стоит винить себя, – попытался утешить её Донал. – Во-первых, вы передавали доктору д'Алькарни мою просьбу. Ваша совесть совершенно чиста.

– Пожалуйста, не…

– Мне очень жаль, но вы должны это понять. На одном конце цепи событий люди, совершившие нападение, на другом – мои действия, а вы где-то посередине. Вы ни в чем не виноваты.

– Да, конечно. – Донал услышал тяжелый вздох Феораг на противоположном конце провода. – Теоретически я понимаю ваши доводы, но сейчас принять их не могу.

– И что же тогда может помочь?

– Выяснение того, кто убил Мину и почему. И… расплата за преступление.

– Отлично, – откликнулся Донал. – Именно этим мы и занимаемся.

Он положил трубку и представил, как Феораг спускается в Кристалл, и все глубже и глубже погружается в архивированную память праха. Каковы бы ни были другие последствия гибели Мины д'Алькарни, по крайней мере один Слушатель Праха будет заниматься поиском в Архивах с невиданными ранее решимостью и интересом.

И что бы ни замышляли члены Черного Круга, или как они там себя ни называют, группа Лоры будет всеми средствами преследовать их, пока не добьется полного уничтожения.

Донал спустился на первый этаж, прошел мимо оскалившихся волков-убийц и вышел на главную лестницу. В янтарных глазах ФенаСедьмого, когда тот взглянул на Донала, пылал гнев. Он слышал об убийстве Мины. Донал кивнул волку.

У обочины ждал «Виксен». Дверца пассажира открылась, и Донал сел в машину. Лора уже сидела за рулем и, как только дверца захлопнулась, тут же включила зажигание.

– Все остальные тоже ушли? – Донал смотрел в окно машины, здание Управление быстро уносилось назад. – Виктор был какой-то нервный после всего, через что ему пришлось пройти.

– О чем ты?

– Знаешь, я ожидал сильного выброса адреналина. Как реакции на все. В особенности потому, что… потому, что ему так нравится Сушана.

Врачи унесли Сушану, и все были поставлены в известность, что некоторое время, возможно, в течение нескольких дней к ней никого пускать не будут.

– Да, – откликнулась Лора. – Но ему также очень нравилась Мина.

– О!

– Ему и Харальду, обоим. Некоторые говорят… – Лора вдруг замолчала.

– Что говорят?

– Что они трое, Харальд, Мина и Сушана, были… э-э… чем-то большим, чем просто друзья.

– О! – произнес Донал. – Я… гм… понимаю.

Лора протянула руку, взяла Донала за запястье и положила его руку себе на левую грудь.

– Что, тем не менее, более нормально, чем заниматься любовью с тем, у кого в груди не бьется сердце. Ведь так?

– Я люблю тебя.

– Проклятие! – Лора заморгала и покачала головой. – Это не должно случиться.

Что?..

Ш-ш-ш…

Донал убрал руку.

– И?..

– И, ради Танатоса, да, я тоже люблю тебя. Ты доволен?

– Да, – выдохнул Донал. – Очень.

«Виксен» остановился, дверцы сами собой открылись.

– Приехали, – сказала Лора.

Надземная часть офиса Главного Слушателя Праха представляла собой неуклюжее здание из голубого камня, напоминавшее какое-то замороженное животное с крошечным выступом головы, прикрепленным к громоздкому телу. Даже окна были похожи на громадные глазницы. Судя потому, что по периметру строения стояло около двух десятков патрульных машин, можно было понять: в подземной части офиса совершилось нечто экстраординарное.

На этаже, располагавшемся даже ниже того, где обычно проводились вскрытия, в данный момент юный Слушатель Праха, преклонявшийся перед Миной при её жизни, рассекал на части её тело, возлагал руки на её ещё теплые кости в липкой крови, пытаясь прочесть послание, запечатленное в них в последние мгновения жизни Мины.