Текст книги "Поиск силы (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Я сделаю это, – повторил я свои мысли, на что Кириан’аси посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, после чего прогудел:

– Знаешь, чем ты отличаешься от других монархов, которых я встречал? Ты не боишься ответственности. Другие бегут от нее, прячутся за своей силой, забывая, что сила без цели – пуста. А ты… Ты готов взяться за это бремя, и это обнадеживает меня, что у нашего клана действительно есть будущее.

Я не нашёлся, что ответить на эту похвалу, а потому просто кивнул, но моему собеседнику было немножко пофиг… Его фигура начала мерцать, одновременно с чем он произнес:

– У меня очень мало времени, и я хочу потратить его, чтобы еще раз тебе сказать, что враг, разыскивающий тебя, не просто силен, но еще и очень хитер и терпелив. Он может ждать годами, десятилетиями, и даже веками… Но когда он ударит – это будет смертельный удар. Поэтому ты должен не торопиться, и просто копить свои силы. Развивай клан, ищи союзников, и никогда… НИКОГДА не забывай о маскировке.

Я понимающе кивнул, и спокойным голосом сказал:

– Я понял, и могу тебя заверить, что сделаю всё, как ты говоришь.

Кириан’аси впервые за всё время улыбнулся несколько печальной, но теплой улыбкой, после чего сказал:

– Ты сделаешь не как я говорю, а как ты сам посчитаешь нужным. Не забывай – ты глава и монарх, а значит твое слово – закон. Я лишь передал тебе собственные знания, а решение как ими воспользоваться уже за тобой…

Его фигура начала растворяться быстрее, и это мне очень не понравилось.

– Постой! – крикнул я. – У меня еще столько вопросов к тебе!

– Время вышло, – раздался тихий голос Кириана’аси, словно уходя куда-то в толщу воды. – Ты узнал достаточно. Доверяй своей тени, она тебя точно не предаст…

– Постой! Как мне найти тебя, если будут какие-то важные вопросы? – спросил я с отчаянной надеждой, но ответ оказался не тем, на что я рассчитывал:

– Ты не найдешь меня… Это было лишь воспоминание, но я всегда буду с тобой… В твоем сердце… В твоем клане… В твоей тени…

Глава 14

Некоторое время я постоял на острове, глядя на то место, где только что парила фигура Кириана’аси в безумной надежде, что он найдет в себе силы и вернется, чтобы ответить еще хотя бы на несколько вопросов, однако время шло, а на острове по прежнему безраздельно царила тишина и пустота.

«Ты не найдёшь меня… Это было лишь воспоминание…» – эхом промелькнули в моем сознание последние его слова, после чего я глубоко вздохнул, прогоняя наваждение, и осознав, что времени на размышления у меня нет – направился в обратную сторону, где меня ждала Жаклин.

Осторожно двигаясь по узкой каменной дорожке я поймал встревоженный взгляд стоящей на берегу девушки, которая на пару с лисом вглядывались в мое лицо, пытаясь понять по нему хоть что-то.

Как только я ступил на твёрдую землю, девушка тут же бросилась в мою сторону, и схватив за руки, внимательно всмотрелась в мои глаза, после чего буквально завалила меня вопросами:

– Кейрон! Ты в порядке? О чем вы разговаривали и кто это вообще был? Я чувствовала такую мощь… А еще все это время мой навык предвидения… Он абсолютно не работал! Как так? Я же монарх!

– Всё нормально, – я мягко высвободил свою руку и погладил лиса, который тоже вертелся рядом со мной, мысленно транслируя как сильно он волновался. – Это был Кириан’аси – последний истинный монарх тени, и я совсем не удивлен, что у него получилось заглушить твой навык…

Глаза Жаклин удивленно расширились, а потом она шокированно произнесла:

– Тот самый, о котором нам рассказывала Шани? Но он же… он мёртв!

– Да, это действительно так, – кивнул я, и добавил:

– То, что мы с тобой здесь видели – это всего лишь воспоминание, которое он умудрился оставить перед своей смертью. Частичка его разума, запечатанная здесь, чтобы дождаться наследника.

– Наследника? – прищурилась девушка, а потом ее озарило, и она буквально выдохнула:

– Это тебя что ли?

Я глубоко вздохнул, и согласно кивнув, сказал:

– Да, он сразу почувствовал во мне родственную силу и сразу же нагрузил настолько сложным заданием, что на текущий момент я даже не знаю с какой стороны за него хвататься…

Жаклин с лисом очень внимательно слушали мои откровения, и хоть сначала я не очень хотел распространяться о полученном задании, но потом справедливо подумал, что лис меня явно не предаст, а Жаклин уже является членом клана, решил все-таки поведать им краткую версию, тем более что здесь, на 12 уровне нас вряд ли кто-то сможет подслушать:

– Помнишь, Шани рассказывала, что Кириан’аси пал в битве с Верховным? Так вот, это не совсем правда. Сейчас я узнал, что Верховный был лишь пешкой, и за ним стоит кто-то еще… Именно этот «кто-то» уничтожил Кириана’аси, а заодно и весь его клан.

– Он тебе сказал, кто это был? – тихо спросила Жаклин, на что я покачал головой и ответил:

– Он не успел узнать этого, и недолго думая повесил эту задачу на меня, так что отныне у меня есть цель – найти эту силу и уничтожить её, а самый короткий путь для этого – возрождение нашего с тобой клана и его последующее развитие.

Жаклин несколько секунд смотрела на меня, переваривая полученную информацию, а потом на её губах появилась та самая кривая усмешка, которую я уже успел полюбить.

– Знаешь, Кейрон, – сказала она спокойным голосом, – Если ты думаешь, что твои слова меня отпугнут, то хочу тебе сказать, что ты серьезно ошибаешься. Когда я решила пойти с тобой – я прекрасно понимала, что скучно нам не будет, и ты меня не разочаровал.

Я невольно улыбнулся в ответ, подумав о том, что Жаклин – крайне удивительная девушка, в которой сочеталась уязвимость и стальная решимость.

– Спасибо, – просто сказал я, на что девушка тряхнула головой, отбрасывая волосы с лица, и сказала:

– Да было бы за что… – после этого она посмотрела себе за спину, где на том месте, куда нас совсем недавно перенесло, переливалось зеленое марево портала, и спросила:

– Так что делаем дальше? Я правильно понимаю, что нас с тобой тут больше ничего не держит, и мы можем отсюда выбираться?

Здесь нам действительно было больше нечего делать, а потому я кивнул, и сказал:

– Да, пора двигаться наверх, и если хочешь – по пути можем еще покачать тебя, набрать побольше эссенции…

Но Жаклин меня очень удивила, и покачав головой в отрицательном жесте сказала:

– Нет, спасибо Кейрон, но с прокачкой пока лучше повременить.

– В смысле? – не понял я. – Ты же всегда хотела стать сильнее, просила филки…

Девушка грустно усмехнулась и сказала:

– Так оно и было, вот только по достижению шестого круга я неожиданно почувствовала, что это предел и дальше двигаться нельзя.

– Предел? Предел чего? – не понял я, и Жаклин, грустно вздохнув, коснулась пальцами своей диадемы – того самого артефакта, который скрывал её кольца от всех любопытствующих, и сказала:

– Эта штука не справится с сокрытием больше шести колец. Я чувствую, что если получу еще хоть одно кольцо, то диадема просто выйдет из строя, а если меня раскроют… Ты лучше меня знаешь, что тогда будет. Бесхозный монарх – лакомая цель для всех, кто хочет разжиться халявной силой: Верховный, его люди, Семь сфер… Да и просто охотников за головами не стоит сбрасывать со счетов.

Я понимающе кивнул, потому что в этом плане девушка была чертовски права. В Сиале за монархами охотились похлеще, чем за редкими зверями, и если Жаклин раскроется – наша жизнь моментально заиграет новыми красками, которые совершенно точно ее не украсят.

– Тогда выбираемся, – согласился я. – Лучше и правда сохранить то, что есть, чем рисковать всем ради призрачной выгоды.

После этого мы двинулись в обратную сторону, к пульсирующему пространственному переходу, и уже через несколько минут одновременно шагнули внутрь. На этот раз переход был мгновенным – никаких задержек или перенаправлений. Просто один шаг, легкая дезориентация, и мы уже стоим совершенно в другом месте.

Как только мы совершили переход – в лицо сразу же ударил запах сырости и гниения, что было совершенно не свойственно нижним этажам, и осознав, что нас перекинуло куда-то наверх – я резко открыл глаза, чтобы оглядеться.

Портал перенес нас в самую обычную, не слишком большую пещеру с неровными стенами, которые были покрыты знакомым светящимся мхом. Где-то вдалеке капала вода, но самое главное заключалось совсем не в этом…

Главное происходило в центре пещеры – там шёл бой.

Трое каких-то коренастых существ с сероватой кожей и массивными челюстями, которые были похожи на помесь гоблинов и дворфов – отбивались от четырёх крупных ящеров, покрытых чешуёй, с длинными хвостами и пастями, полными острых зубов.

Быстро посмотрев вниз, я сразу успокоился, потому что под их ногами я разглядел максимум четвёртый круг. Атакующие твари относились к третьему кругу, и если бы не их численный перевес, то все бы уже давно закончилось, однако история не имеет сослагательных наклонений, и потому разумным приходилось тяжеловато. Один из них даже держался за бок, и я четко видел, что из-под его пальцев медленно сочилась кровь.

Все они отбивались от ящеров при помощи мечей и каких-то искрящихся заклинаний, но твари проявляли завидное упорство, и продолжали наседать на группу со всех сторон.

– Ого, – выдохнула Жаклин, инстинктивно принимая боевую стойку. – Кейрон, им нужна наша помощь!

Она уже сделала шаг вперёд, но я ловко схватил её за плечо, останавливая совершенно неуместный сейчас порыв благородства, после чего сказал:

– Не спеши, а то успеешь…

– Что? – не поняла меня девушка, посмотрев на меня недоумевающим взглядом, и воскликнула:

– Но они же погибнут!

Тяжело вздохнув, я кивнул в сторону сражающихся, и тихо произнес:

– Посмотри на них внимательнее, Жаклин… Как ты могла заметить – это не люди, и мы с тобой совершенно не знаем кто они, что они тут делают, и как отреагируют на наше вмешательство.

Девушка к моему облегчению замерла, обдумывая мои слова, однако жалость в ней все-таки победила, и глядя в сторону сражения она протянула:

– Но они же…

– Я понимаю, – перебил ее я. – Но мы не можем рисковать, тем более, что их жизни, похоже, уже ничто не угрожает. Смотри.

Я кивнул в сторону боя, где твари, несмотря на численное преимущество, действовали хаотично, а защитники постоянно страховали друг друга, и даже тот, что был ранен, сумел отползти под защиту товарищей, и теперь стрелял из какого-то арбалета, прикрывая от особо шустрых тварей.

– Они справятся, – сказал я, после чего немного подумал, и добавил:

– Да даже если и нет… в конце концов, это Разлом. Здесь каждый сам за себя.

Жаклин вздохнула, но хвала всем богам – спорить со мной не стала, и так как эта свора перекрывала нам путь к выходу, нам ничего не оставалось, кроме как замереть в тени, наблюдая за схваткой.

Всё вполне могло бы закончиться хорошо, вот только я был бы не я, если бы меня не нашли приключения там, где их по определению быть не может.

Один из защитников, отбиваясь от твари, случайно бросил взгляд в нашу сторону и в следующую секунду уже что-то кричал своим товарищам, указывая на нас.

– Эй! – услышали мы хриплый, прерывистый голос: – Смотрите, они ждут, пока мы сдохнем, чтобы забрать наши трофеи!

– Точно, даже здесь нашли, падальщики! – подхватил второй, на что я мысленно выругался, что все пошло по самому плохому пути, и нас приняли за конкурентов.

– Мы не… – начала было оправдываться Жаклин, но закончить ей не дали.

Один из «гномов» под действием эмоций метнул в нашу сторону искрящийся сгусток энергии, и хоть заклинание было откровенно слабым – оно крайне очевидно продемонстрировало его намерение.

– Убирайтесь! – заорал третий. – Это наша добыча!

«Ни одного дня без приключений.» – в очередной раз подумал я, после чего поднял руку, и пробормотал:

– Больно мне нужна ваша добыча… Руки еще пачкать…

Сразу после этого я активировал «Теневой щит», и вокруг нас с Жаклин моментально сформировалась полупрозрачная сфера, сотканная из тьмы, по которой бессильно скользнули слабые атаки этих разумных.

– Спокойно, – сказал я Жаклин, которая напряглась, готовая ринуться в бой, и добавил:

– Мы просто проходим мимо и никого не трогаем, поняла?

Девушка кивнула, после чего мы, не обращая никакого внимания на гневные крики и редкие заклинания, спокойно двинулись в сторону коридора, который виднелся в противоположной стене пещеры.

– Стоять! – орали за спиной. – Парни, остановите их, они сейчас приведут подмогу!

– Не обращай внимания, – бросил я Жаклин. – Они скоро поймут, что ничего не могут нам сделать, и отстанут сами.

Так и вышло. Эти ребята очень быстро поняли, что наши «весовые» категории немного разные, и очень скоро их крики утихли, позволив нам беспрепятственно углубиться в коридор, и двинуться дальше.

– Ну и идиоты, – фыркнула Жаклин, когда мы отошли на безопасное расстояние. – Сразу напали, и даже не подумали разбираться…

– Это разлом, – пожал я плечами. – Здесь каждый за себя, и если кто-то появляется рядом с твоей добычей, значит высока вероятность, что он хочет её украсть. Такова логика местных.

– Глупая логика! – парировала Жаклин, на что я так же равнодушно ответил:

– Может быть… Но она спасает жизни.

Мы блуждали по коридорам ещё около получаса, как вдруг впереди показался свет, и это было не тусклое свечение мха, а настоящий, яркий, солнечный свет!

– Неужели… – неверящим голосом выдохнула Жаклин, и мы тут же ускорили шаг. Спустя пару десятков метров коридор резко расширился, а еще через пару минут мы наконец вышли наружу, и я сразу же зажмурился от яркого света. После нескольких дней, проведённых в полумраке разлома, солнце казалось мне невыносимо ярким, и нам пришлось несколько секунд постоять на одном месте, чтобы глаза хоть как-то адаптировались.

Когда дар зрения ко мне вернулся – я понял, что вышли мы на самом краю обрыва, а перед нами открывался вид на знакомый лесной массив, за которым, как мне было известно, находился Илиум.

– Первый уровень, – тихо сказал я. – Этот портал вывел нас сразу на первый уровень!

Жаклин глубоко вдохнула свежий воздух, закрыв глаза от удовольствия, и тихо прошептала:

– Боже, как же хорошо… Я уже и позабыла, как здорово пахнет настоящая свобода…

Я понимающе кивнул, потому что даже мне, после нескольких дней в затхлой темноте разлома, обычный лесной воздух казался настоящим нектаром. Жаклин же вообще стояла с закрытыми глазами, вдыхая воздух полной грудью, и во время этого простого действия на её лице блуждала блаженная улыбка.

– Ладно, – прервал я ее момент дзена, и добавил:

– Наслаждаться природой будем потом, а сейчас нам нужно в Илиум.

Жаклин, услышав это, открыла глаза, после чего огляделась и спросила:

– А куда подевалась наша телега?

Я вздохнул и сказал:

– Этот вопрос лучше задать Тираэль, когда мы ее найдем, а до этого счастливого момента придется нам немного прогуляться.

– Ничего, – беззаботно махнула рукой девушка, и с мягкой улыбкой сказала:

– Прогулка перед возвращением в цивилизацию – это даже по-своему приятно.

Вызвав карту в интерфейсе, я увидел, что до Илиума нужно было пилить около пятнадцати километров, то есть через два-три часа неспешным шагом, если не нарываться на неприятности, мы уже будем там…

Собирать нам было нечего, поэтому мы сразу двинулись вдоль опушки, придерживаясь тропы, которая вилась между деревьями и скальными выступами.

Призванный мной лис, обрадованный сменой обстановки, носился вокруг, то исчезая в тенях, то выскакивая из-за кустов, а Жаклин, забыв про то, что она леди, бегала за ним, отчаянно пытаясь поймать, и её звонкий смех во время этого занятия разносился далеко вокруг нас.

Я же двигался чуть позади, отстраненно наблюдая за этой идиллией, а сам прокручивал в голове свои дальнейшие планы.

Первоочередная задача – это конечно же найти Илью, который скорее всего поднял уже пол города, чтобы спасти меня из заточения.

Вторая задача – Тираэль. Как бы мне этого не хотелось, но сумку вернуть ей все-таки придется. И нет, это было продиктовано не только вежливостью… Артефактная сумка с её сто восемнадцатью слотами стоила по-настоящему бешеных денег, и если я ее подрежу, то сразу стану врагом для ее отца, который, к слову, занимает далеко не последний пост в Мерридоре – городе, где находится мой дом и будущий кланхолл.

Третья, и самая главная задача – клан, ждущий своего возрождения. У меня был список из пяти ключевых разумных, которых рекомендовал Кириан’аси. Лориэн, Борган, Финнеган, Ариэль, Маркус, и мне нужно было сделать все возможное, чтобы не только найти их, но и убедить пойти против действующей власти…

Эльф-смотритель порталов находился ближе всех, в Илиуме, и с ним мы уже пересекались, что давало мне смутную надежду, что с ним у меня все получится. Надо будет зайти к нему после того, как разберусь с друзьями.

Жаклин тем временем наконец набегалась и вернулась ко мне со счастливой улыбкой на губах, после чего сказала:

– Кейрон, твой лис – просто чудо! Я бы забрала его себе, если бы он не был так сильно привязан к тебе.

– Попробуй, – усмехнулся я, уловив легкое возмущение со стороны пушистого, и добавил:

– Смотри, чтобы он сам тебя куда-нибудь не утащил…

Девушка фыркнула, а потом заглянула мне в лицо, и без обиняков спросила:

– О чём задумался?

– О планах, – честно ответил я. – Сейчас нужно будет очень много всего сделать. Клан, люди, развитие…

– Звучит как начало большой истории, – улыбнулась Жаклин, после чего лукаво взглянула на меня и добавила:

– И я неотъемлимая ее часть, да?

– Если не передумаешь. – пожал я плечами, делая вид, что мне все равно, на что девушка вновь фыркнула, и патетично воскликнула:

– Даже не надейся! Я за тобой хоть в Земли отречения, хоть морду Верховному бить!

Мы еще некоторое время шутливо попикировались, и с каждым новым шагом, приближающим меня к Илиуму, я все сильнее предвкушал тёплую постель и нормальную еду… К сожалению я слишком рано расслабился, и жизнь, как будто только этого и ждала, тут же щёлкнула меня по носу, возвращая с небес на землю.

– Кейрон… – начала встревоженным голосом говорить Жаклин, но я ее перебил коротким:

– Вижу.

А в следующий момент на дорогу перед нами выскочило пятеро чертовски грязных представителей разумного племени, с очень ясно читаемыми намерениями…

Глава 15

Вся пятерка состояла из представителей совершенно различных рас, часть из которых я видел впервые, но их всех объединяла одна общая черта – они были самыми натуральными оборванцами. Вооруженными до зубов, грязными оборванцами.

У одного в руках были мечи, у другого топоры, а третий мог даже похвастаться настоящим арбалетом! Но всерьез я эту делегацию воспринимать даже не думал, а все потому, что у самого сильного из них под ногами вращались всего навсего четыре кольца желтого цвета.

– О, гляньте-ка, – протянул их главарь с щербатой улыбкой, оглядывая нас с Жаклин сальными глазами. – Птенчики из разлома возвращаются, и что-то мне подсказывает, что они очень хотят поделиться тем, что смогли там добыть. Правда?

– Точно, – поддакнул тощий с арбалетом, а потом чуть ли не облизываясь, выдал:

– Девка, зараза симпатичная… А парень с двумя колечками… Лёгкая добыча.

Я тяжело вздохнул, мысленно проклиная свою удачу, а так же соболезнуя этим идиотам, которые пока еще даже не представляли, на кого они нарвались…

Мне вообще было крайне интересно – почему они напали на нас, если нас сопровождал лис с восемью кольцами под лапами? Но потом я огляделся и прислушавшись к своим ощущениям осознал, что его никто не видел! А все потому, что мой компаньон, как только почувствовал опасность – тут же затихарился за деревьями, а потом он увидел КТО на нас напал, и этому пушистому засранцу стало интересно посмотреть – как я выпутаюсь из этой ситуации без его помощи.

– Ребята, – сказал я максимально миролюбивым голосом, мысленно поставив себе зарубку обязательно провести с пушистиком разъяснительную беседу, и добавил:

– Мы не хотим проблем, честно… Давайте вы просто пройдете мимо, и слово даю – никто из вас не пострадает.

Главарь на это мое предложение расхохотался громовым хохотом, и пророкотал:

– Нет, вы слышали этого зеленку? Он говорит, что не хочет проблем! – Его подельники загоготали, поддержав своего главаря, а тот тем временем устрашающе (как ему показалось) оскалился.

– Мелкий, ты хоть понимаешь, где находишься? Это наша дорога, и кто тут хочет проблем, а кто нет – решаем мы!

От груза взваленных на меня проблем у меня и так настроение было не очень, а услышав такое заявление – мое терпение очень быстро стало улетучиваться. Не смотря на это, я все равно предпринял еще одну попытку уйти от конфликта и сказал:

– Мужики, я последний раз предлагаю решить все по-хорошему… У нас нет ни времени, ни желания с вами возиться. Лучше свалите туда, откуда вылезли.

– Ах ты щенок! – Главарь шагнул вперёд, вынимая меч. – Сейчас мы тебя…

Ну, тут я думаю понятно, что договорить ему было не суждено.

Я даже не стал активировать какие-то навыки, или еще чего… Разница между десятым кругом и четвертым была настолько серьезной, что в этом не было никакой необходимости. Я просто воспользовался серьезно увеличенными параметрами своего тела, и сделав быстрый шаг вперед, оказался прямо перед главарём раньше, чем он успел моргнуть, после чего мой кулак повстречался с его челюстью, и результатом этой встречи стал весьма впечатляющий полет не такого уж и маленького мужика в сторону ближайших кустов, откуда он уже не поднялся.

Наградой за такое впечатляющее выступление мне стали четыре пары шокированных глаз, и среди бандитов сразу же воцарилась звенящая тишина. Тощий с арбалетом первый пришел в себя и попытался вскинуть свое оружие, но Жаклин, недолго думая, быстро метнулась в его сторону. Одно движение – и арбалет хрустнул, переломленный её рукой, а сам тощий взвыл от неожиданной боли.

– Ещё вопросы? – ласково спросила девушка, разминая свои пальцы, но вопросов у оставшихся на ногах мужиков не нашлось. Вместо этого они синхронно попятились, а потом самый догадливый из них наконец крикнул:

– Валим! – после чего остатки банды с готовностью бросились наутёк, напрочь забыв про своего главаря и раненого товарища.

– Вот и поговорили, – усмехнулся я, отряхивая руки, а сияющая Жаклин восторженно произнесла:

– Кейрон, это было так круто! Я и не знала, что ты можешь быть настолько быстрым!

– Как и любой другой мо… кхм… В общем да, могу. – кивнул я, покосившись на двух бандитов, после чего на всякий случай добавил:

– Но не люблю. Слишком энергозатратно.

– А что с этими будем делать? – спросила она, кивнув на главаря, всё ещё изучающего кусты, и тощего, скулящего на земле.

Зла они мне никакого не сделали, а излишнюю кровожадность я пока не приобрел, поэтому я безразлично махнул рукой, и сказал:

– Пусть живут… Может, поумнеют.

После этого мы наконец продолжили свой путь по дороге к Илиуму.

Шедшая рядом Жаклин была все еще слегка взвинченной после нашей короткой стычки, и восхищенно рассказывала, что она даже не почувствовала боли, когда ломала арбалет, а я в этот момент краем глаза заметил, что из кустов, куда не так давно улетел главарь бандитов, грациозно ступая, появился лис.

Он вышел на дорогу, отряхнулся, поднимая небольшое облачко пыли, и посмотрел на меня с таким выражением, будто говорил: «Ну и что это ты только что исполнил? Я даже не успел толком повеселиться».

– Ах ты, пушистый паразит, – усмехнулся я, останавливаясь на месте, после чего упрекнул его:

– И чего это мы решили в кустах отсидеться, пропуская все веселье?

Лис моргнул, и я заметил, как в его голубых глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на смущение. После этого он вильнул хвостом и сделал шаг ко мне, явно пытаясь замять произошедший инцидент.

– Нет уж, друг, – сказал я, упирая руки в боки, и принимая серьезный вид. – Я тут, понимаешь, перед бандитами выплясываю, рискую жизнью, а ты в кустах отсиживаешься? Разве так поступают порядочные компаньоны?

Лис понурил голову, прижимая уши к черепу, и попытался ткнуться носом в мою руку, но я не собирался так быстро спускать ему совершенную шалость, поэтому отдернул руку и буркнул:

– Не подлизывайся!

Лис на это начал тереться о мою ногу, словно кошка, подпрыгивать и всячески демонстрировать, что он самый лучший, самый преданный и больше никогда-никогда не бросит хозяина в опасности.

– Кейрон, – внезапно подала голос Жаклин, и когда я к ней обернулся, то увидел, что она стоит ко мне спиной, а ее плечи мелко подрагивают. – Ты там это… воспитывай своего зверя, а я, пожалуй, пойду… полюбуюсь пейзажем.

– Жаклин, ты чего? – не понял я.

– Ничего-ничего, – донеслось до меня сквозь сдавленные смешки. – Просто… пейзажи тут и правда живописные.

Я посмотрел на лиса, который все еще скакал вокруг меня, пытаясь заслужить прощение, на Жаклин, которая буквально тряслась от едва сдерживаемого хохота, и до меня дошло.

– Так, всё, – поднял я руку. – Цирк закончен. Жаклин, можешь не сдерживаться, не стесняйся.

Девушка тут же посмотрела на лиса и в следующее мгновение её заразительный, искренний смех разнёсся по всему лесу, и этот смех словно смывал всю усталость и напряжение последних дней.

– Ой, не могу, – выдохнула она, утирая слёзы. – Кейрон, ты на него посмотри! Он же реально перепугался, что ты его сейчас начнешь с тенями сравнивать!

Лис, услышав слово «тени», тут же навострил свои уши и посмотрел на меня с новым выражением на наглой морде – мол, она же не серьёзно? Ты же так не подумал?

– Серьёзно-серьёзно, – подтвердил я, ухватившись за идею девушки, и тут же продолжил:

– Вот была бы у меня сейчас призванная тень вместо тебя – она бы совершенно точно не стала прятаться в кустах, а сама разнесла бы этих несчастных бандитов на молекулы!

Лис обиженно фыркнул и отвернулся, но буквально через пару секунд не выдержал и снова ткнулся носом в мою ладонь, а потом начал скакать, и тихонько фыркать.

– Ладно, живи, – смилостивился я, но потом вновь сдвинул брови и суровым голосом добавил:

– Но это и правда последнее китайское предупреждение, понял? Ещё раз так сделаешь – получишь по своей пушистой жопе, и это меньшее, чем ты отделаешься.

Лис радостно тявкнул, соглашаясь с полученным ультиматумом, и побежал вперёд по дороге, периодически оглядываясь и призывно помахивая хвостом.

– Ну ты и псих, – улыбнулась Жаклин, подходя ближе ко мне. – У него там целый арсенал эмоций хлещет, а ты отчитываешь его как ребёнка.

– А кто он, если не ребёнок? – пожал я плечами. – Он же совсем молодой по меркам своего вида, и в то же время очень привязан ко мне… Так что иногда можно и строгость проявить, от него не убудет.

– А ты, оказывается, жесток, – хмыкнула она. – Он теперь до вечера будет вокруг тебя хвостом виться, заслуживая прощение.

– Как-нибудь переживу это. – улыбнулся я, после чего перевел тему:

– Так что ты там говорила про арбалет?

Этого оказалось достаточно, чтобы Жаклин вновь вспомнила свой недавний подвиг, и возбужденно продолжила рассказ о том, что даже не почувствовала сопротивления дерева…

Мы шли ещё около часа, прежде чем лес вокруг нас поредел, а впереди показались стены Илиума, освещенные закатным солнцем, и город встречал нас привычным шумом, запахами и суетой.

– Как здорово, что мы все-таки успели до темноты, – произнесла Жаклин, довольным голосом, после чего зябко передернув плечами, произнесла:

– А то я уже начала переживать, что нам придется ночевать где-то в лесу.

– В лесу сейчас может быть намного безопаснее, чем в городе, – усмехнулся я, вспоминая, какой переполох устроила Шани перед нашим уходом, после чего добавил:

– Но вообще – ночевать под открытым небом после нескольких дней в разломе совсем не хотелось бы… Хочется нормальную, человеческую кровать.

– И помыться, – мечтательно добавила Жаклин. – Очень хочется помыться.

Ворота Илиума были открыты, стража на входе лениво скользнула по нам взглядами, но пропустила внутрь без каких-либо вопросов, что не могло не радовать. Судя по всему, после недавнего переполоха жизнь в городе вошла в обычное русло, и два уставших путника никого не интересовали.

Мы быстро двинулись по знакомым улицам, и я искренне наслаждался вечерним Илиумом, который как ни в чем не бывало жил своей жизнью – где-то играла музыка, из таверн доносились пьяные крики, в переулках шуршали крысы и те, кто на них охотился… Ничто не напоминало о том, что совсем недавно над городом сиял осадный купол, а стража стояла на ушах.

У Жаклин были примерно те же мысли, и она не постеснялась их озвучить:

– Странно, – заметила она, оглядываясь по сторонам. – А где же все последствия? По словам Шани тут был перекрыт весь город! Но прошло всего несколько дней…

– Видимо, лорд решил не затягивать, потому что перекрытие города очень больно бьет по его карману, – пожал я плечами, после чего добавил:

– В любом случае – это не наша забота.

В этот момент мы свернули на улицу, где располагалась таверна «Перекрёсток трёх лун», которая выглядела так же убого, как и в последний мой визит – облупившаяся вывеска, грязные окна, и подозрительные личности у входа.

– Надеюсь, моя комната ещё свободна, – пробормотала Жаклин, на что меня вдруг озарило, что если мои расчеты верны – моя оплата уже должна была сгореть.

Внутри таверны было как обычно шумно, пахло дешёвым элем и жареным мясом, а за стойкой стоял знакомый хамоватый трактирщик, который как заведенный протирал очередную кружку своей грязной тряпкой.

Как только он нас заметил, то сразу же скривился, словно съел кислый лимон, после чего протянул, даже не пытаясь скрыть неприязнь в своем голосе:

– Надо же, сам Кейрон решил навестить мою скромную таверну… А я уже думал, что ты где-то сгинул, и я больше никогда тебя не увижу…

– Не дождешься, – спокойно парировал я, приближаясь к его стойке, но его мой вид ни капли не смутил. Более того – трактирщик злорадно ухмыльнулся и сказал:

– Только вот зря ты пришел сюда, Кейрон… Ты не продлил аренду, хоть я тебе постоянно напоминал об этом, и как только оплаченный период истек – я отдал твою комнату другому постояльцу, а других свободных мест у меня нет!

Тяжело вздохнув, я подумал о том, что этот тип по непонятным причинам никогда не упускал возможности мне подгадить, и когда-нибудь я обязательно ему отомщу за это, но сейчас я совсем не хотел становиться участником конфликта, и словно читая мои мысли – передо мной вышла Жаклин, которая свысока смотрела на трактирщика, и выплюнула сквозь зубы:

– А моя комната? Ты же не тронул мою комнату?

Трактирщик на этот вопрос слегка замялся, явно не очень довольный – куда свернул разговор, но на прямой вопрос от непонятной девушки, чьи кольца были скрыты, он не мог не ответить.

– Ну… твоя комната свободна, – нехотя признал он, после чего все-таки не выдержал, и добавил: