Текст книги "Поиск силы (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Система становления. Поиск силы

Глава 1

Интерлюдия. Верховный монарх.

Зал безмолвного постижения был совершенно тих, как и в любое другое время. Эон Несравненный парил в центре этого зала, а вокруг него лениво вращались двадцать колец становления по крайне сложной траектории, что сразу выдавало сосредоточенную работу их обладателя с магическими потоками.

Перед верховным, прямо в воздухе, по прежнему висел кристаллический свиток «Песни преображённой плоти». Знаки на забытом языке древнейшей эпохи мерцали, и перетекали друг в друга, словно дразня читающего, а Эон вновь и вновь погружал сознание в их глубину, пытаясь уловить не просто смысл написанных слов, а познать саму суть, ту неуловимую искру, что превратила бы эту информацию в понимание.

С прошлого раза он не продвинулся ни на шаг, и его это нисколько не расстраивало, потому что именно в этом и заключалось величие истинного бессмертия – в отсутствии суеты. У него были эпохи. Тысячелетия, которые для других были историей, для него оставались лишь мгновениями ожидания.

Трактат не давался сегодня? Что ж, значит, завтра, или через год, или через сто лет, но он обязательно откроет свои тайны. Самое главное в этом деле – не останавливаться, чтобы не терять нити. Рано или поздно упорство и бесконечное время сломают любую, даже самую сложную загадку.

Верховный уже почти достиг того пограничного состояния, когда сознание начинает растворять границы между собой и текстом, когда вдруг на краю его восприятия возникло нечто инородное. Лёгкое, едва уловимое колебание, которое не было угрозой, но тем не менее требовало своей доли внимания.

Эон мысленно вздохнул, после чего прервал медитацию и открыл глаза, наблюдая как замедляются его кольца становления. Когда он ощутил, что задействованные им магические потоки начали успокаиваться, его взгляд скользнул ко входу, где у невидимой границы зала, не смея её переступать без приглашения, стоял Адрастикс – одно из самых доверенных и незаметных существ на всех землях Эона.

Исполнитель секретаря – должность, не предполагавшая громких титулов, но дававшая доступ к таким тайнам, о которых не подозревали даже высшие лорды царства. Адрастикс был невзрачен, его аура была погашена до минимума, а черты лица – стёрты, будто он сам не хотел, чтобы их хоть кто-то запомнил. Идеальный инструмент для деликатных поручений.

Сейчас этот инструмент явно чувствовал себя не в своей тарелке. Адрастикс переминался с ноги на ногу, его пальцы нервно теребили край одежды, а взгляд был устремлён в пол, хотя периферийным зрением он, конечно, уже заметил, что Верховный смотрит на него.

– Подойди, – спокойно произнёс Эон, от чего Адрастикс вздрогнул, и собравшись с духом, словно ныряя в холодную воду, начал приближаться к верховному, после чего остановился на положенном по этикету расстоянии, и сделал весьма почтительный поклон.

– Господин… – начал он, слегка дрожжащим голосом. – Простите, что осмелился потревожить ваше постижение, но… произошло событие, о котором я не мог не доложить вам лично.

Эон на такое заявление только лениво повёл бровью. Он знал Адрастикса достаточно долго, чтобы понимать: если уж этот разумный пришёл к нему сам, значит, случилось действительно нечто, выходящее за рамки обычных докладов.

– Говори, – разрешил верховный, приготовившись внимательно слушать, и рассказчик полностью оправдал ожидания верховного:

– Господин, Астрарий… вольный город Астрарий, который должен был пасть по вашему замыслу… он всё-таки уцелел. Более того, он полностью стабилизирован и вновь под контролем местного лорда.

Тишина в зале после этого заявления стала абсолютной. Эон не шелохнулся, и даже не изменился в лице, но Адрастикс почувствовал по возросшему давлению, что новость явно не пришлась ему по вкусу.

– Продолжай, – ровно произнёс верховный, и Адрастикс затараторил:

– Группа тех разумных, которые атаковали Астрарий, – они действительно нанесли критический урон артефакту управления и обратный отсчёт запустился. Город должен был пасть в течении нескольких часов, однако там непостижимым образом оказались трое незарегестрированных монархов, которые остановили его разрушение!

Глаза Эона после таких вестей на мгновение сверкнули чистым серебром, после чего он почти прорычал:

– Монархи? В каком-то захудалом вольном городишке? Откуда им там взяться?

Адрастикс суетливо кивнул, и пояснил:

– Лично я видел только одного монарха, но исходя из моих знаний системных правил, я могу сделать однозначный вывод, что их там было трое.

Верховный медленно выдохнул, после чего в зале воцарилась тишина, но теперь она была совсем другой – не спокойной, а напряжённой, словно перед очень серьёзной бурей. Эон немного помолчал, а потом резко подался вперёд, и с живым интересом в голосе поинтересовался:

– Эти монархи… Почему они ещё не здесь, Адрастикс? Почему я должен узнавать о их существовании из доклада, а не видеть перед собой на коленях?

Адрастикс после такого простого вопроса смертельно побледнел, после чего всё-таки набрался смелости и сказал:

– Господин… я пытался. Я лично отправился туда и даже смог пленить одного из монархов, но… вмешались Семь Сфер. Они заставили меня вернуть пленника, после чего забрали его себе. Заявили, что это существо представляет для них интерес, и что у них есть на него права… Я не смог им возразить.

Эон поморщился. Семь Сфер были той силой, с которой даже ему приходилось считаться. Формально они не вмешивались в дела царства, но их влияние на систему, на распределение душ, и на потоки эссенции было колоссальным, а потому вступать с ними в открытый конфликт из-за одного существа, пусть даже и целого монарха, было бы… недальновидно.

– А остальные двое? – спросил он, возвращая разговор в нужное русло.

– Они скрылись, господин, – Адрастикс опустил голову, признавая свою неудачу. – Представитель Семи Сфер сделал так, что я был вынужден удалиться, а потом… они просто исчезли.

Эти слова не очень понравились верховному, и Адрастикс поспешил добавить:

– Но, господин, я знаю, где их искать! Мне нужны только ресурсы и доступ к информационным сетям Семи Сфер, после чего их поимка станет лишь вопросом времени!

Эон долго смотрел на своего дрожащего, но полного решимости слугу, после чего откинулся назад, и его двадцать колец вновь пришли в движение, медленно закружившись вокруг него.

– Семь Сфер… – пробормотал он себе под нос с лёгкой досадой. – Вечно они суют свой нос, куда не просят…

Он немного помолчал, обдумывая услышанное, и понял, что не отреагировать на это он не может. Монархи, которые осмелились действовать наперекор его воле, пусть даже не ведая об этом, не должны были оставаться безнаказанными, и их нельзя было упускать. Монархи – это сила, которая может пригодиться ему самому.

Исходя из этих соображений он перевёл взгляд на Адрастикса, который стоял с таким видом, словно ожидал смертной казни, и криво улыбнувшись, коротко бросил:

– Действуй. Отныне у тебя неограниченные ресурсы. Любые средства, любые разумные, любые артефакты… Достань их мне. Живыми. Мёртвые монархи мне не нужны.

Адрастикс выдохнул с таким облегчением, будто с его плеч свалилась хороших размеров гора. После этого он снова поклонился, на этот раз ещё ниже прежнего, после чего заверил:

– Благодарю, господин! Я не подведу вас! К исходу третьих суток они будут у ваших ног!

– Иди, – отпустил его Верховный, спокойно кивнув на полученное обещание, после чего Адрастикс попятился, не смея поворачиваться спиной, и растворился в стене так же бесшумно, как и появился.

Эон вновь остался один. Он посмотрел на парящий перед ним трактат, на неподатливые знаки, после чего перевёл взгляд туда, где только что стоял его гость, и едва слышно прошептал:

– Интересно… Сначала этот мирок посылает к нам тех, кто практически разрушил город, а потом дети того же мира спасают его… Что же это за мир такой? И что это было? Несогласованность действий, или холодный расчёт, чтобы воспользоваться алгоритмами и получить для себя системное преимущество? Непонятно…

Мысленно решив, что позже он назначит разумного, который разберётся в этом вопросе, Эон вновь закрыл глаза и погрузился в прерванную медитацию…

Кейрон. Сиала. Разлом.

Как бы это ни было удивительным, но проснулся я от тишины. Она была такой неестественной, что я моментально понял – происходит что-то не то. В разломе постоянно что-то звучало: капала вода, где-то далеко ухали неизвестные твари… А сейчас – не было ни единого звука, и это было очень странно.

Я приподнялся на локте, оглядывая лагерь, и должен сказать вам, что открывшаяся передо мной картина была идиллической просто до жути. Тираэль спала, свернувшись калачиком в своём спальнике, разметав свои длиннющие волосы по импровизированной подушке из рюкзака, Лейла растянулась рядом с подругой, даже во сне сохраняя хмурое выражение лица.

Силь, которая должна была стоять на страже, сидела, прислонившись к валуну, и свесила голову себе на грудь, а из её рта доносилось едва слышимое посапывание.

Илья спал по-курсанстки, на спине, а рядом с ним лежала Жаклин, которая постоянно старалась находиться неподалёку от моего друга, а Шани, устроившаяся ближе всех к центру, спала с блаженной улыбкой на лице, пристроив раненую руку поверх своего спальника.

Вся моя группа безмятежно спала, и это явно было не просто так. Почему я пришёл к такому выводу? О… На самом деле всё было предельно просто.

Когда я перевёл взгляд на едва заметный купол из тонкой, переливающейся всеми цветами радуги плёнки, обволакивающей нашу стоянку, то невольно протёр свои глаза, и не смотря на активную защиту – ощутил себя в очень уязвимом положении.

Дело было в том, что сразу за куполом, на самой границе видимости, стояли они… Твари.

Их было много. Очень много. От самых мелких – размером с крупную собаку, с горящими в темноте глазами и длинными, неестественно вывернутыми лапами, до настоящих гигантов, чьи силуэты возвышались на три-четыре человеческих роста, чьи чешуйчатые тела были покрыты слизью, а вооружены они были очень милыми когтями, способными разорвать меня одним движением. Именно такие милые зверушки стояли плотной стеной, окружая наш купол со всех сторон, и просто… смотрели.

Ни одна тварь не шевелилась, и не издавала ни единого звука. Они просто ждали.

Честно говоря – сначала я подумал, что сплю, но потянувшись к лису, я ощутил его готовность к бою, и это мне весьма доступно показало, что всё было реальнее некуда.

Немного поразмышляв, я принял решение получше рассмотреть наших незваных гостей, для чего осторожно, стараясь не шуметь, выбрался из спальника и подошёл к границе купола. Туда, где прозрачная плёнка отделяла меня от этой армии кошмаров.

Шани перед сном говорила, что купол не пропустит никого младше пятнадцатого круга, если его не пересечёт кто-то изнутри, и я не собирался нарушать этого правила, но посмотреть… Посмотреть – это святое.

Чем ближе я подходил, тем отчётливее видел детали. Мелкие твари, похожие на помесь ящериц и пауков, перебирали лапами, но не двигались с места, словно удерживаемые жёсткой волей, да и гиганты, отдалённо напоминающие медведей, но с панцирями и щупальцами вместо морд, застыли неподвижными изваяниями. В их глазах, направленных на меня, не было голода или ярости… Зато там было ожидание.

Когда я остановился в шаге от купола – строй местных обитателей неожиданно дрогнул, из-за чего я чуть не стал чемпионом по прыжкам спиной вперёд с места, после чего две самых массивных твари с кольцами шестого круга под лапами медленно, словно нехотя, разошлись в стороны, открывая мне вид на ровную каменную площадку, на которой оказалось написанное кровью послание.

Я смотрел и не верил собственным глазам… На камне действительно были аккуратно выведенные буквы, которые складывались в короткую и очень доступную фразу: «ЖДУ ТЕБЯ НА 12 УРОВНЕ».

Ни подписи, ни объяснений… Только это.

Один из гигантов, тот, что стоял ближе всех, убедился, что я прочитал послание, после чего лениво повёл лапой, сгребая с земли мелкого прыгуна, который до этого момента застыл в оцепенении, и с мерзким хрустом разорвал его пополам, после чего тёмная, практически чёрная кровь хлынула на послание, заливая его свежим слоем.

Спустя несколько секунд тварь убедилась, что буквы окончательно скрылись под новым слоем, бросила останки прыгуна на землю и медленно, с достоинством, развернулась, после чего армия начала отступать, и делала это так же беззвучно, как и стояла.

Я молча смотрел, как наши неожиданные гости уходят в темноту, где практически сразу растворяются среди сталагмитов, и через несколько минут только лужа крови на камнях напоминала о том, что это не было сном.

Меня занимал только один вопрос – что это было? Кто-то – или что-то, способное командовать этой армадой явно знало обо мне, и это пугало…

Двенадцатый уровень разлома… Я даже не знал, что такие уровни существуют! Тираэль что-то говорила про третий уровень, и делала это с таким хвастовством, что становилось понятно – третий уровень, это место не для всех, а тут – двенадцатый. Это глубина, где не место даже самым отчаянным искателям, потому что это территория настоящих хозяев разлома.

Медленно отодвинувшись от границы купола, я опустился на холодный камень рядом с потухшим костром и уставился в одну точку, лихорадочно размышляя.

Первая, самая очевидная мысль – ловушка. Заманить доверчивого дурака в самое пекло и сожрать… Вот только зачем тогда городить такой сложный ритуал? Зачем гнать сюда армию, если можно было просто напасть?

Да, Шани говорила, что купол не пропустит никого младше пятнадцатого круга, и с учётом того, что пришедшие к нам твари были максимум шестого – они бы ни за что не смогли прорваться, но зато они бы вполне могли сесть и тупо ждать, пока мы тут опухнем с голода и выйдем сами… Вместо этого они пришли, оставили сообщение и ушли. Словно… курьерская служба какая-то.

После этого я задумался о причинах такого интереса, и спустя некоторое время был вынужден признать, что очень похоже, будто кто-то из местных «хозяев» почувствовал во мне монарха тени, и если у этого «кого-то» есть интерес к монархам… или конкретно к монархам тени… Это объясняло всё.

Я вспомнил слова Шани о падении Кириана’аси. О том, как верховный и Семь Сфер уничтожили последнего монарха тени, но ведь легенды часто врут, так как историю пишут победители… А если он не погиб? Или здесь скрывается кто-то из его приближённых слуг, который почувствовал родственную душу, и решил выйти на связь?

Да, это было очень безумным предположением, и я бы даже сказал – фантастическим, вот только в этом мире фантастика очень часто становилась реальностью…

Я потёр виски, и в этот момент рядом со мной материализовался мой компаньон, после чего ткнулся мокрым носом в мою ладонь, выражая таким образом свою поддержку.

– Что думаешь, друг? – прошептал я, гладя его по голове. – Стоит лезть в эту задницу?

Лис на это тихо рыкнул, и в этом рыке я чётко услышал: «А у нас есть выбор?».

И ведь правда… Если этот таинственный «хозяин» захотел меня увидеть – рано или поздно он найдёт способ, и не факт, что этот способ мне понравится… А значит, идти всё-таки придётся, вот только как туда попасть… Вопрос открытый.

Я сидел у потухшего костра, глядя на мерцающий купол, и думал о том, что мир Сиалы не перестаёт меня удивлять, и о том, что впереди – самое интересное.

Глава 2

Я сидел у потухшего костра, глядя на мерцающий купол, и очень много думал о только что произошедших событиях, и не знал – что мне со всем этим делать. Глупо отрицать, что за последние сутки на меня навалилось слишком много событий, и из-за этого принимать правильные решения становилось всё сложнее.

Вот что значило это послание? Приглашение на беседу? Или откровенную угрозу? Сколько я не думал об этом – к какому-то выводу придти так и не смог. Одно я понимал точно…

Кто бы ни написал это послание кровью местных тварей – он явно умел привлекать к себе внимание, и он точно знал – кто из нас ему нужен.

В этот момент в мою ладонь вновь ткнулся мокрый нос лиса, который требовал к себе внимания, и я начал машинально почёсывать его за ухом, одновременно смотря рассеянным взглядом на пятно крови за куполом.

– Значит, пока что будем молчать, – прошептал я своему компаньону, на что получил молчаливую волну одобрения, а большего мне и не требовалось.

Время тянулось мучительно медленно, но после такого бодрого подъёма спать мне не хотелось, а потому я просто сидел, прислушиваясь к окружающей тишине, и ждал, пока кто-нибудь из моих товарищей наконец проснётся.

Первой начала шевелиться Силь, и должен отдать ей должное – даже ещё не успев полностью открыть глаза, она уже вскинулась, а её рука на полном автомате метнулась к луку.

– Тише-тише, – негромко сказал я, после чего добавил: – Всё спокойно, угрозы нет.

Девушка после этих слов уставилась на меня мутным спросонья взглядом, потом обвела глазами лагерь, убеждаясь, что все на месте, и только после этого позволила себе расслабиться.

– Что… – начала она и вдруг к ней пришло осознание – ЧТО она только что делала, после чего её лицо вытянулось, и она прошептала: – Я… Я что… Уснула на посту⁈

– Бывает, – филосовски пожал я плечами, и тут же постарался её успокоить: – Не переживай, ничего страшного не случилось, да и ты хоть немного, но отдохнула…

– Но я не могла! – потрясённым голосом возразила Силь. – Я никогда не сплю в дозоре! Это…

– Это работа купола, – перебил я девушку, кивая в сторону всё ещё вращающейся пластины в центре лагеря. – Он не только от тварей защищает, но ещё и навеивает чувство защищённости, что в свою очередь очень расслабляет и усыпляет. Шани скорее всего знала о подобном эффекте, но предупреждать нас не стала. Вон как беззаботно храпит…

Силь бросила нечитаемый взгляд на спящую Шани, которая чему-то довольно улыбалась во сне, после чего буркнула:

– Ладно, проехали… А что за пятно крови там, за куполом? Я больше чем уверена, что когда ложилась спать – крови в нашем гроте не было.

Я внутренне собрался, получив такой неудобный вопрос, и сразу, чтобы не путаться, решил придерживаться одной, наспех придуманной легенды:

– А, это… Несколько мелких тварей, которых система обозвала прыгунами, пробегали тут пока вы спали… Сначала ничего не предвещало беды, но потом они накинулись на одну из своих же сотоварок, после чего разорвали её прямо перед куполом и ушли обратно в темноту.

Силь после моих слов посмотрела на меня с неожиданным уважением во взгляде, после чего сказала:

– А ты, оказывается, действительно не так прост, зелёнка… – Она немного помолчала и едва слышно пробубнила: – И от зелёнки, оказывается, может быть польза…

Я решил не реагировать на её последние слова, после чего поднялся на ноги, и умехнувшись, сказал:

– Обращайся… Пойду я наверно костёр разожгу, пока все не проснулись… Завтрак сам себя не приготовит.

Силь кивнула после чего достала из рюкзака полоску какого-то сушёного мяса, и принялась её жевать, не сводя глаз с границы купола.

Я тем временем подошёл к кучке брикетов, которые Лейла сложила аккуратной стопочкой перед сном, и вспомнил своё восхищение вечером, когда увидел их первый раз, и узнал что маленький брикетик, буквально чуть больше спичечного коробка, может гореть около пяти часов, и давать достаточный жар, чтобы с его помощью можно было что-то приготовить.

Подпалив один из них магической зажигалкой, которую Тираэль предусмотрительно оставила на виду, я подкинул немного мелких веточек, валяющихся тут в избытке, после чего стал наблюдать за крохотными языками пламени.

Костёр только начал разгораться, когда за моей спиной послышалось первое шевеление. Когда я обернулся, то как раз успел увидеть Тираэль, которая потягивалась после сна, словно кошка, и открыла глаза, после чего сразу посмотрела на Силь, и удовлетворённо кивнула, увидев, что она следит за местностью.

– Доброе утро, – зевнула она. – Как прошла ночь?

– Без происшествий, – ответил я, и тут же добавил: – Несколько тварей шастали неподалёку, но внутрь лезть не рискнули.

– Да они бы и не смогли сюда залезть с такой защитой… – Пробормотала девушка, после чего села, привела свою прическу в порядок, и легонько толкнула Лейлу, которая проснулась буквально в доли мгновений, и судя по виду – готова была сразу вступать в бой.

Следующим заворочался мой друг, который по прежнему лежал на спине, вот только когда он попытался перевернуться, то обнаружил, что с его правой рукой что-то не так… Он дёрнулся, открыл глаза и замер, боясь пошевелиться.

Дело было в том, что вплотную к нему, практически уткнувшись носом в его плечо, лежала Жаклин, которая спала, и выглядела при этом совершенно безмятежной. Её светлые волосы разметались по груди Ильи, что с ровным и спокойным дыханием создавало невероятно милый образ, и мой друг не спешил его разрушать.

Тем не менее на его лице при взгляде на меня отразилась сложная гамма чувств – от замешательства до лёгкой паники, и когда он посмотрел в мои глаза – я чётко прочитал его безмолвный призыв о помощи.

Глядя на его пантомиму, я едва сдержал улыбку, после чего показал жестом, мол лучше не дёргайся и дай девушке поспать. Илья, не встретив поддержки с моей стороны, скосил глаза на Жаклин, потом на меня, потом снова на Жаклин, и обречённо вздохнул, после чего так и остался лежать, глядя в потолок и стараясь дышать через раз.

Шани проснулась самой последней из нас. Она села, потянулась, и поморщившись от боли в раненой руке, довольно оглядела медленно переливающийся купол.

– Ну как? Говорила же, что очень надёжная штука! Лорд без неё ни в один поход не выходил!

– Надёжная, – буркнула Силь, после чего добавила: – Только вот ты не предупредила, что от её действия спать хочется так, будто сонной пыли надышалась.

– А, это да, – беззаботно отмахнулась Шани. – Небольшой побочный эффект, но лучше ведь выспаться, чем быть съеденным, верно?

Спорить с этим было трудно, а потому Силь только закатила глаза и отошла к рюкзакам, что-то там разыскивая.

В этот самый момент наконец зашевелилась Жаклин. Она открыла свои пустые глаза, увидела, что лежит на Илье, и… ничего. Ни смущения, ни извинений… Она просто села, поправила свой обруч, скрывающий её кольца, и уставилась в пространство, ожидая дальнейшего развития событий.

Когда Илья получил свободу – он выдохнул с таким облегчением, будто с него не девушка слезла, а он как минимум скинул с плеч неплохую такую гору, после чего он сел, отряхнулся и покосился на Жаклин с непонятным выражением лица.

Тираэль тем временем уже окончательно проснулась и раздавала всем простенькие пайки, которые оказались весьма съедобными – какие-то пресные лепёшки, вяленое мясо и травяной чай в плоских флягах. Перекус не занял много времени, и уже совсем скоро мы собирали разбросанные вещи, чтобы выдвигаться на поиски приключений.

Когда рюкзаки были упакованы, а купол свёрнут Шани, для чего ей оказалось достаточно просто затронуть пластину, Тираэль обвела нас всех крайне предвкушающим взглядом, и сказала с хищной улыбкой:

– Ну что, все отдохнули? А теперь в путь! Сегодня у нас с вами предстоит очень много работы. Песчаные черви сами себя не убьют…

Мы на это её утверждение переглянулись, после чего я посмотрел на нашу боевитую предводительницу, и коротко кивнул:

– Веди.

После этого мы сразу двинулись вперёд по коридору, настороженно оглядываясь по сторонам. Дорога под нашими ногами постепенно уходила вниз, стены здесь были уже не такими гладкими – их покрывало множество трещин, из которых сочился вездесущий зеленоватый свет, а в воздухе появился странный запах гнили и разложения.

Тираэль быстро наскучило двигаться в тишине, и она решила развлечь себя нашим просвещением об этом месте:

– Мы с вами находимся на втором уровне, и здесь крайне редко встречается кто-то сильнее четвёртого кольца, так что на текущий момент с нашим составом можно пока не особо напрягаться, но и совсем уж расслабляться тоже никому не советую, потому что опасность тут исходит не только от тварей…

– Я думал, что твари – это единственное, что нам тут угрожает! – воскликнул Илья, начав опасливо поглядывать по сторонам, а Лейла ему ответила совершенно спокойным голосом, будто вышла на вечерний променад:

– Да, от тварей тут исходит большая часть угрозы, однако не стоит забывать и про такую мерзкую штуку, как ловушки… Самое печальное заключается в том, что их ставят не только некоторые твари, но и вполне себе разумные личности, которые не желают, чтобы по их следам двигались конкуренты.

– Да уж… Весёленькое местечко, – буркнул Илья, а спустя несколько минут нам попались первые противники…

Мы как раз вышли в небольшой зал, усеянный множеством сталагмитов, и Тираэль вдруг резко вскинула руку, приказывая нам остановиться, а всё потому, что из-за камней на нас внимательно смотрели три пары горящих жёлтым глаз.

– Прыгуны, – сразу же идентифицировала противников Силь, одновременно со своими словами доставая лук из-за спины, после чего пренебрежительно добавила:

– Мелочь… Третий круг, не больше.

Твари заметили агрессивное намерение девушки, после чего мерзко зашипели и бросились в атаку. Они двигались быстрыми скачками, но девушки оказались намного быстрее.

Тираэль взмахнула рукой, после чего воздух перед ней сгустился в воздушный кулак, который буквально пробил одного из прыгунов прямо на лету. Лейла с двумя мечами в руках рванула вперёд, используя какое-то умение и буквально через секунду голова второй твари покатилась по полу, а когда она развернулась к третьему прыгуну, то в его голове уже сидела стрела, выпущенная Силь, которая вошла маленькому уродцу точно в глаз.

Весь бой не продлился и пяти секунд, что надо признаться – весьма впечатляло. Мне конечно, согласно легенде поддержки, было нечем помогать в этом бою, вот только то, что я даже не успел подумать об атаке, а девчонки всё уже сделали – заставило меня серьёзно задуматься о своей боевой подготовке.

– Чисто, – констатировала Лейла, вытирая мечи о тело одной из тварей, после чего группа продолжила путь, а когда я подошёл к мёртвым телам – система услужливо высветила мне уже несколько позабытое сообщение:

Обнаружено тело: Мелкий прыгун.

Развеять для получения эссенции?

Конечно же я согласился с этим предложением, после чего в меня устремились серебристые потоки эссенции, и когда они проявились – я готов был поклясться, что Жаклин их тоже видела.

Никто из группы вроде как не заметил моей маленькой задержки, что меня более чем устраивало. Постепенно мы продвигались всё дальше и дальше, и я то и дело ловил себя на мысли, что с каждым пройденным метром коридоры, по которым мы шли, становились всё сложнее и запутаннее. Они то расширялись в просторные гроты, то сужались до таких щелей, что иногда даже приходилось протискиваться в них боком.

Прыгуны нам попадались всё чаще, и наши девушки, вопреки стереотипам, валили их с завидной эффективностью, а я только и делал, что подбирал за ними эссенцию, и рассеяно размышлял о том, что было бы неплохо обзавестись хоть какими-то тенями.

Через пару часов непрерывного движения счётчик полученной эссенции перевалил за невероятных три процента, и именно в этот момент на нас напала группа из четырёх крупных прыгунов, один из которых смог пробиться ближе, чем все его товарищи, а так как девчонки немного расслабились, и были заняты оставшейся тройкой – в дело пришлось вступать Илье, который недолго думая вскинул руки, и в следующее мгновение пещеру украсила весьма любопытная ледяная скульптура с мёртвым прыгуном внутри.

После сбора эссенции с этих тварей, я получил ещё два процента до следующего уровня, но это всё равно было чертовски мало, а потому не вызывало во мне тех радостных эмоций, которые я получал, когда поглощал сильных тварей, и сразу прокачивал по несколько десятков процентов.

– Что-то идём, идём, а червей твоих так и не видно… – пробурчал я в сторону Тираэль, когда мы остановились передохнуть в очередном крупном зале.

Девушку мои слова ни капли не смутили, и она с лёгкой насмешкой в голосе ответила:

– А ты думал, что тут всё так просто? Разлом – это очень загадочное место, и иной раз получается так, что за весь заход ты не можешь найти того, ради чего сюда пришёл, но…

Тут она неожиданно прервалась, уставившись напряжённым взглядом куда-то мне за спину. Памятуя о недавней армии монстров, я уже хотел бежать куда глаза глядят, но Тираэль ни выказывала откровенного страха, а потому я решил для начала всё-таки обернуться.

Когда я это сделал, то увидел, что на стене, прямо в толще камня, медленно пульсировало фиолетовое марево, которое едва заметно искрило, и было очень похоже на портал, которые нам открывали на городской площади.

– Что это за хрень такая? – спросил Илья, инстинктивно отступая на шаг назад, на что Тираэль хмуро ответила, явно опасаясь этой штуки:

– Это спуск на нижний уровень, и так как он фиолетовый, то считается самым безопасным, потому что перемещает ровно на один этаж вниз.

– А что, есть и другие цвета? – спросил я, мысленно прикидывая, что эти штуки очень мне потребуются для достижения двенадцатого уровня.

Отвечать мне решила Лейла:

– Да, есть ещё красные, которые могут скинуть сразу на пять уровней, а кроме них существуют ещё и чёрные… – Она несколько мгновений помолчала, после чего продолжила:

– Только вот из чёрных за всю историю наблюдений так никто и не возвращался.

– Нам туда не надо, – твёрдо сказала Тираэль. – По-хорошему нам нужно спуститься на третий уровень, но мы пойдём другим путём, так что нечего тут прохлаждаться, пошли дальше.

Мы обогнули участок марева по широкой дуге, стараясь не приближаться к нему слишком близко, и продолжили свой путь по уже немного приевшимся коридорам.

Спустя несколько минут мы вышли в очередной огромный грот, где было темно, хоть глаз выколи… Только я хотел поинтересоваться на предмет освещения, как мы услышали низкий, утробный рёв, от которого даже заложило уши. Этот рёв шёл откуда-то из глубины грота, и к моему большому удивлению он вызвал на лицах девчонок не страх, а азарт и дикое предвкушение.

– Это… – начала Силь.

– Босс, – закончила Тираэль с хищной улыбкой. – И судя по тому, что нас здесь никто не встречает – он свободен, и ждёт только нас…

– Вы что, действительно собрались на него идти? – не поверил своим ушам Илья, на что Лейла фыркнула, и ответила:

– А ты думал, зачем мы сюда пришли? Черви – это так… Разминка. Главная добыча – это боссы, и если он действительно свободен – мы не будем терять эту уникальную возможность.