Текст книги "Поиск силы (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

А что я мог сказать? Глупо отрицать, что это предложение было очень рискованным, но в то же время отказываться от такого союзника было самым настоящим расточительством! Этот человек, который знает Кирут изнутри как свои пять пальцев, который имеет связи и информацию, – это именно то, что жизненно необходимо моему клану. Именно поэтому я внимательно посмотрел на Алрика, после чего осторожно спросил:

– Если я соглашусь, что именно ты хочешь, чтобы я сделал? Мне нужно убить Торвина?

– Нет, – покачал головой Алрик. – Я хочу, чтобы ты помог мне добраться до него. Дал мне силу, знания, и возможность! Я сам хочу нанести удар, чтобы посмотреть в его мерзкие глаза! Если ты поможешь мне – я буду вечно тебе обязан! Да что там я… ВСЕ, кто пострадал от этого жирного пса, с радостью встанут под знамена вашего клана, и ты получишь не просто союзника – ты получишь небольшую армию на улицах этого города.

Я очень тщательно взвесил прозвучавшие слова, и Алрик меня не торопил. Он просто сидел и ждал, а в его глазах не было ни надежды, ни страха – только спокойная уверенность в том, что я соглашусь.

– Хорошо, – сказал я наконец. – Я помогу тебе, но сначала мне нужен настоящий Финнеган! Я должен убедиться, что он жив и что я не буду зря терять времени на решение твоих проблем.

Это условие не очень понравилось моему собеседнику, и я его не мог за это винить, ведь если вдуматься – он до сих пор не представляет моих истинных сил, а значит вполне справедливо опасается того, что я просто заберу настоящего гнома и вместе с ним исчезну, оставив его самостоятельно разбираться с Торвином и прочими уродами, обличенными властью…

В этот момент Алрик, словно прочитав мои мысли, сказал:

– Я могу это устроить, благо по старым штольням мы достаточно быстро дойдем до укрытия Финнегана, однако мне тоже нужны гарантии!

– И что же ты хочешь? – с интересом спросил я, на что человек пожал плечами, и откинувшись спиной на стену, сказал равнодушным голосом:

– Дай мне клятву сферами, что ты выполнишь наш уговор. Как только ты это сделаешь – я отведу тебя к гному.

Глава 25

«Да уж… Такого поворота я совершенно не ожидал!» – подумал я, ощущая как внутри меня при мысли об этой клятве все похолодело.

Еще до встречи с Кирианом я прекрасно понимал, что клятва сферами – это вовсе не шутка, и не просто слова, а самое настоящее магическое обязательство, которое связывает дающего его по рукам и ногам, а сейчас… Сейчас я еще и понимал, что эта самая клятва сферами – это еще и первоклассный маяк, который с радостью сообщит всем желающим о моем местонахождении.

На текущий момент, пока за мной нет какой-то ощутимой силы, мне лучше не привлекать чьего бы то ни было внимания, а особенно – внимания сфер, и именно поэтому я ответил спокойным голосом, не допускающим двойных трактований:

– Извини, Алрик, но я не могу дать тебе такую клятву.

После своего отказа я ожидал волны возмущений и обвинений, однако мой собеседник даже не удивился такому повороту событий, как будто бы ждал этого… Вместо пустого сотрясания воздуха, он просто коротко спросил:

– Почему?

Я оценил такой подход, а потому решил ответить прямо, без обиняков:

– Потому что такая клятва засветит меня перед сферами, а это, скажу я тебе без преувеличения, привлечёт сюда таких хищников, по сравнению с которыми Торвин Толстосум и его банда покажутся в лучшем случае безобидными котятами…

Кроме того, такая клятва накладывает на меня кучу обязательств при весьма мутной трактовке, и я не хотел бы потом оказаться в ситуации, когда из-за недопонимания или двусмысленности формулировок мне придётся расплачиваться слишком дорогой ценой.

Алрик очень внимательно меня выслушал, даже не думая перебивать, и дождавшись, пока я закончу свою мысль, задумчиво кивнул, но я видел, что в его глазах по-прежнему читалось недоверие ко мне.

Он немного помолчал, после чего спросил у меня:

– Тогда что же ты предлагаешь? Как я могу быть уверен, что ты не исчезнешь, сразу после того, как я покажу тебе укрытие гнома?

В этот момент я очень кстати вспомнил слова Кириана о том, что представители клана «Тихая ночь» всегда держали свои слова, и что их репутация строилась на доверии и верности данному обещанию. Недолго думая, я решил попробовать на этом сыграть, и медленно подбирая слова, начал говорить:

– Ты сказал, что слышал про наш клан, а значит, ты должен был слышать еще и о том, что слово наших участников стоит очень-очень дорого, и что наши обещания – совсем не пустой звук. Если представитель нашего клана что-то пообещал, то он обязательно это выполнит, даже если это идет вразрез с нашими интересами.

Алрик после этих слов поморщился, а потом несколько нехотя, но все же согласился, после чего признал:

– Да, такое я действительно слышал, однако согласись со мной, невидимка… Слышать – это одно, а знать – совсем другое. Да и не стоит забывать, что репутация вашего клана была беспощадно разрушена очень много лет назад, и кто поручится, что сейчас представители «Тихой ночи» те же, что и раньше?

Мне было все равно на сомнения человека… Вместо разглагольствований и переливаний из пустого в порожнее я четким голосом, разделяя каждое слово произнес:

– Алрик, я даю тебе своё слово, что обязательно помогуть решить твою проблему, и ни за что не исчезну, оставляя тебя с проблемами один на один.

На несколько секунд в подвале воцарилась тишина, во время которой мой собеседник смотрел в мою сторону со странной смесью надежды и неверия в своем взгляде, и спустя пару десятков секунд повторил, словно пробуя это на вкус:

– Слово… Слово – это, конечно, хорошо, вот только жизнь меня давно научила, что верить на слово нельзя никому, даже родным. Разумные слишком часто раздают кучу обещаний, после чего в момент, когда становится особенно трудно, они исчезают как роса под лучами утреннего солнца… Именно поэтому я не поведу тебя к гному без клятвы, невидимка.

«Мда… Упрямства этому человеку и правда не занимать!» – несколько раздраженно подумал я, однако у меня были свои резоны стоять на своем и я не собирался от них отступать.

– Я не буду давать тебе такую клятву, – сказал я, после чего повторил свои слова о том, что я не могу рисковать своим кланом, призывая на свою голову такие силы, как семь сфер.

Эти слова у меня получились очень искренними, и оно не удивительно, потому что были сказаны от всей души, и Алрик, кажется, это услышал.

После сказанных мной слов он весьма долго молчал, а потом сделал то, чего я совершенно от него не ожидал!

– Ладно, – сказал он тихо. – Я верю тебе, и не буду наставивать… Вместо этого я принесу тебе клятву сам!

Я не успел никак отреагировать, а он уже произносил нужные слова, глядя в мою сторону решительным взглядом и обращаясь к сферам:

– Клянусь семью сферами, что я действительно знаю, где сейчас находится настоящий гном по имени Финнеган, и что я отведу к нему того, кто стоит сейчас передо мной, после того как он поможет мне совершить мою месть. Да будет эта клятва скована моей жизнью.

В то же мгновение в моем интерфейсе промелькнуло системное сообщение:

Алрик принес вам системную клятву, поздравляем!

Я уже открыл рот, чтобы возмутиться, ведь это было совсем не то, чего я добивался, – но мой собеседник опередил меня, сказав с легкой усмешкой в голосе:

– Вот видишь, невидимка… Теперь ты знаешь, что я говорил тебе правду, и теперь у тебя есть гарантия, что я сдержу данное тебе слово, так может мы не будем больше терять времени и наконец займёмся делом?

Я же просто стоял и смотрел на этого человека, который только что взял и поклялся собственной жизнью, не зная даже моего имени! А в следующий момент я поймал себя на мысли, что этот поступок вызывал у меня странное чувство уважения и… стыда, потому что я не был готов ответить ему тем же.

Мой ступор не продлился долго, и уже спустя несколько секунд я наконец отключил свою маскировку, после чего шагнул вперед, выходя на освещенный кусок пространства, и сказал:

– Хорошо, веди.

Как только Алрик увидел два моих зелёных кольца, то на несколько мгновений завис с хорошо читаемым удивлением в глазах, которое очень быстро сменилось понимаем и… Восхищением?

Не успел я поинтересоваться таким занимательным спектром эмоций, как он произнес с неподдельным интересом в голосе:

– Слушай, а у тебя очень интересный артефакт… Когда все закончится – я бы с большим удовольствием его изучил… Всегда было интересно, как можно воздействовать на кольца, не нарушая их природную предрасположенность…

– К этому мы вернемся потом, – перебил я его не желая углубляться в эту тему, и тут же спросил:

– Как мы будем отсюда выбираться?

Алрик на этот мой вопрос усмехнулся, после чего поднялся на ноги и, подойдя к стене, произнёс:

– Не только у тебя есть фокусы в загашнике…

После этой своей загадочной фразы мой собеседник просто… Продавил себя сквозь стену прямо на моих глазах!. Без вспышек, без магии – просто шагнул в камень и исчез.

Несколько мгновений я удивленно похлопал глазами, мысленно гадая на тему того – какие еще фокусы есть у моего знакомого, а потом решил разбираться с проблемами по мере их поступления и призвал лиса, который тут же появился рядом со мной и с радостным фырканьем начал тереться о мои ноги.

– Дружище, – сказал я, поглаживая его по голове. – Выведи меня обратно на улицу, хорошо? Очень похоже, что нам с тобой тут совсем не рады…

Лис меня прекрасно понял, и легким движением лапы отправил меня по требуемому адресу. Как только я очутился на улице, то тут же накинул на себя невидимость, сразу после чего услышал за своей спиной одобрительный хмык из воздуха.

– Неплохо, – сказал Алрик, и тут же добавил: – А твой зверь – это вообще нечто! Ну да ладно. У нас с тобой еще будет время для того, чтобы узнать друг друга получше, а сейчас нам лучше сваливать отсюда на восток, там есть лавка «Редкости Элдрина», которую держит мой родственник. В этой лавке мы с тобой сможем снять маскировку, не опасаясь быть разоблаченными, и путешествовать как обычные граждане Кирута, на которых никто не обращает особого внимания.

Я покачал головой, но потом спохватился, что Алрик меня не видит, и сказал:

– Нет, сначала нам нужно на юг. Там меня ждет эльфийка, с которой я сюда пришел, и было бы весьма неплохо спровадить ее подальше от этого города до того, как здесь начнется все самое интересное.

Алрик тяжело вздохнул, и я его понимал… Он слишком долго ждал, чтобы сейчас терять время на такие мелочи, но к его чести – возражать он не стал, но аргументированно заметил:

– Хорошо, но согласись, что это гораздо проще сделать в видимом состоянии? Если мы сначала зайдём в лавку, то потеряем на этом максимум пару минут, но за это время мы сможем не только снять маскировку, но и переодеться в более привычные одежды для Кирута. Любой охранитель после этого примет тебя за коренного жителя, и поверь мне на слово – это нам очень сильно поможет, и никто не помешает нам забрать твою девушку.

Я немного подумал и вновь согласился с человеком, потому что в его словах определенно был смысл:

– Веди.

Буквально через несколько минут мы подошли к крохотной лавке с облупившейся вывеской: «Редкости Элдрина», сразу после чего мой сопровождающий уверенным голосом сказал:

– Это здесь, – и не стучась, толкнул входную дверь.

Внутри было темно и пахло старым деревом и чем-то, напоминающим ладан. Вдоль стен стояли высоченные стеллажи, уставленные совершенно разными предметами – от старых книг до потертых мечей.

– Элдрин! – позвал Алрик негромким голосом. – Это я, выходи, к тебе есть небольшое дело.

Спустя несколько мгновений из-за занавески в дальнем конце комнаты показался низкорослый, сгорбленный старик с длинной седой бородой и мутными глазами, которые, однако, не могли похвастаться невнимательностью.

– Алрик, – сказал он, с четко слышимым удивлением в голосе. – Ты здесь, в такое время, да еще и не один?

– Не один, – подтвердил Алрик и кивнул в мою сторону. – Сними маскировку, парень. Здесь тебя никто не тронет.

Я колебался всего секунду, потом отключил маскировку, и сразу нарвался на внимательный стариковский взгляд, который за несколько секунд буквально просканировал меня, а потом его брови удивленно поползли вверх, и он произнес:

– М-да… Какая у тебя странная компания… Впрочем, это не моё дело. Чего вам нужно?

– Место, чтобы немного переждать и переодеться, – ответил Алрик, и тут же добавил:

– И пара вещей для моего товарища, которые помогут ему не выделяться среди местных жителей.

Старик крякнул, покопался в одном из сундуков и вытащил наружу потрёпанный плащ с глубоким капюшоном, после чего протянул его в мою сторону и сказал:

– Это самая лучшая одежда для этого города. Надень это, и ты тут же превратишься в коренного жителя Кирута.

Я взял протянутый плащ, который оказался выполнен из плотной, я бы даже сказал грубой ткани, и сразу же накинул его на плечи, поверх куртки, после чего сказал:

– Спасибо вам большое, – однако старику моя вежливость оказалась до лампочки. Он коротко буркнул:

– Не благодари, – после чего перевел взгляд на Алрика, и сказал:

– Все, теперь мы с тобой окончательно в расчете.

– В расчёте, – кивнул тот, после чего повернулся ко мне и сказал:

– А теперь можно идти спасать твою девчонку.

К моему невероятному облегчению Тираэль оказалась там, где я ее оставил, и сначала эльфийка обрадовалась моему появлению, но потом увидела рядом со мной незнакомого человека и несколько удивленно вскинув брови, спросила, вглядываясь в мое лицо под накинутым капюшоном:

– Кейрон? А где гном? Что здесь вообще происходит?

– Гнома здесь нет, – ответил я, стараясь говорить спокойно, и уточнил, не желая раскрывать перед Тираэль всех деталей:

– Этот отстойник оказался лишь первым этапом, откуда гнома переместили в другое место, а этот человек, – я кивнул на Алрика, – любезно согласился помочь мне найти то место, куда именно его переместили.

– Ну что ж… Куда идем? – тут же спросила Тираэль, однако я ее обломал твердым голосом:

– Ты идёшь домой, и делаешь это прямо сейчас. Этот город опасен, и я не хочу рисковать тобой больше необходимого.

Тираэль на это мое утверждение обиженно надула губы – я видел, как ей хочется возразить, но в предстоящем мероприятии она бы мне только мешала, потому я был непреклонен:

– Это не обсуждается. Чтобы не было никаких приключений – я провожу тебя до портальной площади, где ты отправишься в Иллиум, хорошо?

– Кейрон, это очень невежливо – вышвыривать меня сразу, как только смог выйти на след нужного тебе гнома! – воскликнула эльфийка, пытаясь надавить на жалость.

– Я не вышвыриваю, – возразил я. – Я отправляю тебя в безопасное место, а чтобы ты не обижалась… – я сделал паузу, подбирая слова, – … как только я вернусь, я снова свожу тебя в тот ресторан в Мерридоре, помнишь?

Глаза Тираэль после этих слов радостно сверкнули, и хоть она пыталась сохранить серьёзное выражение лица, однако у неё ничего не получилось.

– Ты обещаешь? – в конце концов спросила она, на что я уверенно кивнул, и сказал:

– Да, я тебе это обещаю.

– Ну ладно, – сдалась она. – Но если ты не вернёшься, я сама приду в Кирут и найду тебя, чего бы мне это не стоило!

Я усмехнулся такому воинственному настрою, после чего сказал:

– По рукам.

После этого мы наконец двинулись в сторону портальной площади, и когда мы к ней подошли, я сразу понял, что тут явно что-то не так…

Дело в том, что порталов на площади было крайне мало. Из трех десятков арок, которые обычно практически все были в рабочем состоянии, сейчас светились только три, и у каждой из них стоял десяток охранителей с какими-то странными артефактами в руках, которые они подносили к каждому, кто хотел покинуть этот город.

– Что это? – спросил я тихо, на что Алрик так же тихо ответил:

– Впервые такое вижу… Они сканируют каджого проходящего, чтобы определить наличие скрывающих артефактов… Видимо после твоих шалостей на арене они решили подстраховаться и перекрыть город.

– Чёрт, – выругался я, после чего повернулся к эльфийке и сказал требовательным голосом:

– Тираэль, ты должна идти.

– А ты? – спросила девушка, на что я тяжело вздохнул, не желая повышать голос и сказал:

– Я дальше не пойду, потому что если они меня просканируют – одному богу известно, чем это все закончится…

После этих слов я повернулся к Алрику, и попросил его:

– Ты сможешь проводить её до портала и сделать так, чтобы её пропустили?

Он задумчиво посмотрел на меня, но потом понял, что чем быстрее девушка покинет город – тем быстрее мы займемся его местью, поэтому легонько кивнул, и сказал:

– Смогу. Я знаю, как с ними говорить и смогу ее отправить… Жди меня здесь.

После этих слов Алрик взял Тираэль под руку и с невозмутимым видом повёл её в сторону арок. Я видел, как он о чём-то говорит с охранителями, как они подносят к Тираэль свой артефакт, который тускло засветился и тут же погас, после чего Тираэль шагнула в портал и исчезла.

Я смотрел, как фигура Алрика отделилась от толпы на портальной площади и направилась в мою сторону. Мой новый знакомый двигался уверенно, но без спешки, и когда он наконец подошел ко мне практически вплотную, то сразу же отчитался:

– Всё прошло успешно. Твоя девушка сейчас уже в Илиуме. Охрана проверила её, но артефакт показал, что она обычная эльфийка без всяких скрытых сюрпризов, так что пропустили без особых вопросов.

Услышав эти слова, я облегченно выдохнул. Тираэль была в безопасности и не будет мешаться под ногами, а значит теперь можно было сосредоточиться на настоящем деле.

– Ну что, – посмотрел на меня Алрик с лёгкой усмешкой, – теперь-то мы можем наконец заняться нашими делами?

– Можем, – кивнул я, хотя внутри всё ещё кипело напряжение, и добавил решительным голосом:

– Давай наведём порядок в этом городе.

Глава 26

Да… Сказанул я конечно красиво, вот только что-то мне подсказывает, что для наведения порядка в городе, где работорговля возведена в культ, и где за каждым углом тебя могут продать, купить или просто убить за кошелёк, потребуется куда больше сил, чем есть у монарха с десятью кольцами становления. Даже сама эта идея звучала как чистой воды безумие, но за время жизни в Сиале я уже к нему привык, и, честно говоря, оно мне даже в чем-то нравилось.

Алрик усмехнулся, приняв вид человека, который всю жизнь ждал, когда кто-то скажет эти слова, после чего развернулся, и жестом пригласив меня следовать за собой, произнес:

– Тогда идём, тут нам больше нечего делать…

Мне не оставалось ничего другого, кроме как покорно шагнуть вперед, на ходу поправляя плащ, дарованный стариком Элридом. Должен признать, что эта штука, не смотря на то, что система ее вообще никак не воспринимала, и правда обладала удивительным свойством – делать меня совершенно безликим на фоне других граждан Кирута, которые сновали по его улицам в поисках наживы или просто стараясь прожить еще хотя бы один день.

Время шло, и мы постепенно углублялись в город. Сначала я честно пытался запоминать дорогу – повороты, названия улиц, приметные здания, но уже через десять минут понял, что это совершенно бесполезно, потому что Кирут был самым настоящим лабиринтом!

Его узкие улочки постоянно петляли, пересекались, и с завидной регулярностью упирались в тупики, а потом неожиданно выводили на широкие площади, которые, в свою очередь, снова распадались на десятки мелких проходов…

Вокруг нас кипела мрачная и жестокая жизнь, не прощающая ошибок, однако неожиданно для себя я понял, что это было как-то по-своему честно… Оказался хитрее и удачливее – ты выжил, а если уж зазевался – то получай кандалы на руки, и очень туманные перспективы на будущее…

– Что, теряешь направление? – спросил Алрик, когда заметил, что я начал оглядываться по сторонам с растущим недоумением.

– Если честно, то да, – ответил я. – Если бы не карта в интерфейсе – я бы уже точно не смог вернуться обратно, а уж сказать, где мы находимся – и подавно.

Услышав мой ответ, Алрик ухмыльнулся и ответил со странной гордостью в голосе:

– Это нормально. Кирут полон секретов, и то, что ты сейчас видишь, – лишь самый ничтожный из них… Наш город совсем не любит чужаков, и даже его улицы запутывают, и сбивают их с толку, а потом, когда они окончательно теряют все ориентиры, он показывает своё истинное лицо.

– И какое же оно? – полюбопытствовал я, на что Алрик коротко ответил:

– Жестокое… Но по-своему справедливое. Здесь каждый получает то, что заслуживает, и весь вопрос заключается только в том, готов ли ты за это платить достойную плату.

Я не нашел, чего ответить, и мы просто пошли дальше, а уже через несколько минут на нашем пути начали попадаться многочисленные торговцы. Только не те, что продают еду или безделушки, а те, что торгуют живым товаром.

– Эй, господин! – окликнул нас толстый мужчина в ярком камзоле, сидевший на раскладном стуле у входа в небольшой закуток, огороженный цепями. За его спиной, скованные одной длинной цепью, стояли трое – мужчина, женщина и подросток. Всех их объединяли пустые глаза и одинаковые клейма на лбу. – Посмотрите, какой у меня прекрасный товар! Крепкие, здоровые, не болеют! Могу отдать дёшево, только потому что вы мне понравились!

Алрик даже не повернул головы, и просто прошёл мимо, будто даже его не слышал, а мне не оставалось ничего другого, кроме как двигаться следом за ним.

Когда голос торговца стих где-то вдалеке, мой сопровождающий сказал тихим, размеренным голосом:

– Не обращай внимания, Кейрон. Эти торгаши… Они все такие. Цепляются к каждому, кто выглядит как потенциальный покупатель, и если ты перед ними остановишься – уже ни за что не отвяжутся.

– А если просто послать их куда подальше? – полюбопытствовал я, на что Алрик усмехнулся и ответил:

– Тогда они могут на тебя обидеться, и поверь мне на слово… Обиженный торговец в Кируте – это очень большой риск, потому что практически у каждого из них есть связи в охранке, которыми они совершенно не гнушаются пользоваться. Лучше просто их игнорировать, и тогда они сами отстанут.

Мне не очень импонировал такой подход, и хоть мне было неимоверно тяжело видеть пустые глаза закованных в цепи разумных, я прекрасно понимал, что в чужой монастырь со своим уставом лезть не принято, да и если вдуматься – даже если я туда залезу, то очень вряд ли что-то изменю.

Спокойствие не продлилось долго, и уже через пару кварталов нас вновь окликнули:

– Господин! Господин, посмотрите! Такая красавица, таких днём с огнём не сыскать!

Этот призыв меня заинтересовал и я невольно остановился, чтобы увидеть, как из дверей низкого, приземистого здания вывели эльфийку, на которой была накинута только тонкая, почти прозрачная рубашка, которая совершенно ничего не скрывала. Её длинные серебристые волосы были распущены, а огромные, зеленые глаза смотрели на меня с такой тоской, что у меня невольно сжалось сердце, и продавец это почувствовал.

Он подскочил ко мне, и прошептал:

– Только для вас! Сто филок пятого круга, и она ваша на всю оставшуюся жизнь! И это не просто эльфийка, господин! У неё есть редкий дар – она умеет воздействовать на природу! Это уникальный товар, и второго такого вы не найдете во всем Кируте!

– Идём, – твёрдо сказал Алрик, хватая меня за локоть, и тут же добавил:

– Не смотри туда, это обычная игра. Они специально выводят таких красоток, чтобы зацепить прохожих, и если ты ее купишь, то уже завтра она от тебя сбежит, а продавец скажет, что ты сам ее отпустил.

– Но она… – начал я.

– Она не настоящая, – перебил меня мой сопровождающий. – Вернее, настоящая, но не в том смысле. Это актриса! Она сидит на зарплате и играет отведенную ей роль, чтобы разжалобить таких как ты. Их здесь несколько десятков, и твоя жалость – это их заработок.

Я стиснул зубы и пошёл дальше, стараясь не смотреть в сторону эльфийки, однако её взгляд все равно преследовал меня ещё как минимум несколько кварталов.

– Тяжело, – наконец сказал я, когда мы свернули в очередной переулок. – Даже зная, что это ложь… Все равно тяжело не реагировать.

– Привыкнешь, – равнодушно ответил Алрик. – Или не выживешь. Кирут не прощает слабости.

После этого мы шли ещё около часа, и город вокруг нас постепенно менялся – дома становились ниже, улицы – уже, а людей на них – всё меньше.

Наконец Алрик остановился у обветшалого трехэтажного дома из тёмного камня, с выбитыми окнами и дверью, которая висела на одной петле. Стены этого с позволения сказать дома были покрыты трещинами, а крыша местами провалилась.

– Это здесь? – спросил я с сомнением. – Твоя штаб-квартира находится в этом месте?

– А ты ожидал дворца? – усмехнулся Алрик. – Проходи, не стесняйся.

После этих слов он шагнул внутрь, и я последовал за ним. Внутри, в полном соответствии с моими ожиданиями, было темно и пыльно. Пол скрипел при каждом шаге, под ногами возились какие-то мелкие грызуны, а все углы были буквально усыпаны густой паутиной.

– Как здесь вообще можно ориентироваться? – спросил я, когда мы прошли через первую комнату и оказались в абсолютно темном коридоре, который уходил куда-то вглубь здания, на что Алрик спокойно ответил:

– По памяти и по запаху. Весь дом пахнет совершенно по-разному, и это хорошо чувствуется. Например, сейчас мы проходим мимо того, что когда-то было кухней, чувствуешь? Гарь и прогорклое масло.

Я послушно принюхался и действительно ощутил слабый запах, после чего заметил:

– У тебя отличное обоняние, на что мой сопровождающий коротко ответил:

– Жизнь заставит – не так раскорячишься.

Мы прошли через всё здание, и наконец оказались в самой дальней комнате, куда вообще практически не попадал солнечный свет. Дальше дороги не было, но Алрик даже не подумал останавливаться. Он уверенно подошел к правой стене и нажал на практически незаметный выступ, который никак не выделялся на фоне остальной кладки.

Как только он это сделал – часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая проход, после чего Алрик взмахнул приглашающим жестом, и произнес:

– Добро пожаловать в мое убежище, Кейрон… Здесь нас никто не найдет.

Я прошел мимо замершего человека, и как только перешагнул порог, то тут же ошеломленно замер.

Помещение, куда меня привел Алрик, оказалось достаточно просторным – примерно двадцать квадратных метров. Здесь не было окон, и источника света служили парочка магических светильников, развешанных на стенах, которые излучали тусклый, но ровный свет.

В центре помещения стоял массивный деревянный стол, буквально заваленный бумагами. Чего на нем только не было… Стопки документов, свёрнутые свитки, отдельные листы с какими-то схемами и списками – всё это было аккуратно разложено по какой-то системе, и что-то мне подсказывало, что понять эту систему получится только у человека за моей спиной.

Оглянувшись по сторонам, я увидел, что вдоль стен висело невероятное разнообразие различного оружия: мечи, кинжалы, несколько арбалетов, какие-то странные приспособления, назначение которых я так и не понял… А в углу вообще стоял открытый сундук, доверху набитый филками, при чем я заметил среди них даже несколько штук девятого круга.

– Вот, – обвёл рукой Алрик это скромное, но внушительное хозяйство. – Всё, что я смог нарыть на местную охрану и чиновников за время, после гибели моей семьи.

– Это впечатляет, – честно сказал я, подходя к столу. – И это всё правда сделал ты? Один?

– Один, – кивнул он, после чего сразу добавил:

– Я не мог никому доверять, поэтому приходилось действовать в одиночку… Но теперь, когда ты здесь… – он замолчал, давая мне возможность осмотреться.

Я тем временем пробежал глазами по разложенным бумагам, пытаясь погрузиться в схемы перемещения патрулей, списки имён, отчёты о взятках, и какие-то финансовые документы. Всё это великолепие было написано на разных языках, но система любезно переводила мне их содержимое.

Мне многое было непонятно, но даже исходя из того, что я понял – масштаб и правда впечатлял. Если хотя бы половина из того, что здесь лежало, была правдой, то местная администрация прогнила буквально насквозь, от основания до крыши.

Однако бумаг тут было реально много, поэтому я оторвался от чтения, и сказал:

– Ознакомление со всем этим займёт кучу времени… Расскажи вкратце – кто наши главные противники?

Алрик на это вздохнул, подошёл к столу, и сев на единственный стул, жестом пригласил меня устроиться на ящике, стоявшем напротив.

– Начну с низов, – сказал он. – Самые мелкие сошки, но от этого не менее опасные… Их четверо.

Первый – Грогар Кривая секира, – начал Алрик. – Орк, десять красных колец становления. Он занимает должность главы городской стражи, и хоть он не самый умный разумный, однако силён, как ворф, и без меры жесток. Его основная способность – берсерк. В бою он теряет над собой контроль, и в то же время его физические параметры, включая скорость, увеличиваются втрое. Поэтому – если увидишь, что его глаза налились кровью – лучше уходи, потому что в таком состоянии с ним не справится практически никто.

Я кивнул, мысленно отмечая имя и детали, а Алрик продолжал:

– Второй – Эльзара, эльфийка. У нее одиннадцать синих колец, и она глава налоговой службы, но это прикрытие… На самом деле – она главный сборщик дани для дома Грознар. Её главная способность – ментальное сканирование. Поговаривают, что она видит ложь, чувствует страх, и может определить, где ты врёшь, а где говоришь правду. С ней лучше вообще не встречаться, потому что если она заподозрит что-то неладное, то она вытрясет из тебя всю информацию, хочешь ты того, или нет.

Я кивнул, мысленно понадеявшись на защиту своей тиары, в случае столкновения с этой особой, а Алрик уже называл третье имя, немного поморщившись:

– Третий – дворф по имени Каргаш. У него двенадцать синих колец, и он командует личной гвардией Торвина. Его главная способность – земляная броня, которая делает его практически неуязвимым для физических атак… Помимо этого он великолепно владеет молотом, который одним ударом способен разнести стену. С ним можно справиться только магией, да и то не всякой.

– А четвёртый? – полюбопытствовал я, на что Алрик немного поежился, после чего настороженно оглянувшись по сторонам, произнес то, от чего мой мир перевернулся:

– Четвёртый – Мастер теней. Я не знаю его настоящего имени… Никто не знает. Он – правая рука Торвина, его личный убийца и решатель проблемных вопросов. По неподтвержденным слухам он является обладателем тринадцати колец, и его главная способность – это убийство всех и везде. Иногда у меня складывается ощущение, что этот разумный умеет ходить сквозь стены, потому что свои цели он настигает буквально везде.

Эта новость была ошеломляющей… Нет, я прекрасно понимал, что я не единственный теневой маг на всю Сиалу, и так как я монарх – мои способности явно должны быть сильнее, но вот то, что он обладает тринадцатым кругом… Это напрягало.