Текст книги "Поиск силы (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Шани тем временем с лукавой ухмылкой посмотрела в мою сторону, и подначила:

– Ну что, Кейрон? Испугался?

Я не повёлся на эту провокацию, усмехнувшись ей в ответ. Испугался ли я? Возможно… Но отступать от испытаний было совсем не в моих правилах, а потому – кое-кому сейчас точно не поздоровится…

Глава 3

Мы не стали терять времени и двинулись дальше по коридору в направлении ревущего босса, и с каждым нашим шагом издаваемый им шум становился всё громче и отчётливее, а значит мы были на верном пути. В его рёве чувствовалась сила, и, как ни странно, какая-то обречённость – будто зверь знал, что жить ему осталось совсем недолго, и по его душу уже вышли злобные разумные…

В этот момент из бокового ответвления на нас неожиданно выскочила группа весьма крупных прыгунов, которые вели себя непривычно смело, словно близость босса придавала им уверенности, вот только уверенность эта оказалась крайне обманчивой, и они в этом убедились, когда Лейла с готовностью встретила их своими мечами, а Силь, в этот же момент, активно поливала их стрелами, что очень не нравилось тварям.

Они бы может как-то попытались исправить ситуацию, вот только в этом деле им очень мешала Тираэль, которая раз за разом плела какое-то заклинание, от которого воздух вокруг тварей сперва сгущался, а потом резко расширялся, разрывая их изнутри.

Илья тоже не стоял в стороне, и подмораживал открывающихся противников, что весьма помогало девушкам, вот только я прекрасно видел, что мой друг в первую очередь старается не помочь им, а прикрыть Жаклин, которая всё так же стояла с отсутствующим видом, смотря вникуда.

Глядя на падающих прыгунов, я уже мысленно предвкушал то, насколько сильно продвинется накопленный опыт до следующего кольца, но потом мой взгляд остановился на Шани, которая не смотря ни на что держалась молодцом, вот только её раненная рука до сих пор висела плетью, и это было проблемой.

Девушка старалась не подавать виду, что её это волнует, однако я уже не один раз замечал, что она периодически пыталась хотя бы пошевелить пальцами, после чего на её лице появлялась едва заметная гримаса боли и разочарования. Пять колец под ногами – это, конечно, круто, но какой от них толк, если половина твоего тела не работает?

Я посмотрел на трупы прыгунов, потом на Шани, и меня осенило, что было бы неплохо наконец начинать отрабатывать свой «хлеб», и приступать к тому, ради чего меня вообще позвали в эту группу – к исцелению.

– Шани, задержись на минуту, – сказал я, когда группа уже собралась двигаться дальше, на что девушка удивлённо на меня посмотрела, после чего решила уточнить:

– У тебя что-то случилось, Кейрон? Босс, знаешь ли, нас ждать не будет… Его нужно застолбить первыми, чтобы потом у нас не было проблем, если где-то рядом бродит ещё одна группа приключенцев, которая тоже захочет приподняться на его убийстве.

– Да, вот только именно за этого босса ты должна быть в форме, – ответил я, после чего подошёл к ней, краем глаза заметив, что девушки из группы Тираэль замерли, с любопытством наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

Мысленно пожав плечами, я сконцентрировался на телах недавно убитых прыгунов, после чего активировал единственный свой навык, который худо-бедно оправдывал наличие под моими ногами колец зелёного цвета:

Теневой симбиоз.

То, что произошло дальше, заставило ахнуть даже видавшую виды Лейлу.

От тел прыгунов потянулись тонкие, почти невидимые нити тёмной энергии, которые извивались прямо в воздухе, словно живые, и эти нити, подчиняясь моей воле, устремились в сторону ошарашенно замершей Шани. Девушка попыталась дёрнуться в сторону, но я предвидел такое развитие событий, и положив ей руку на плечо, тихо сказал:

– Не бойся ничего, и просто доверься.

Нити очень быстро достигли её тела, и сами по себе сконцентрировались на повреждённой руке, поглотив её плотным, чёрным облаком. Выглядело это не очень, и Шани настороженно замерла, расширив глаза от опасений, но сопротивляться не стала, а большего мне и не требовалось.

Облако моего навыка тем временем мягко пульсировало и сквозь него временами было заметно, как кожа на руке девушки затягивается прямо на глазах, а к руке постепенно возвращалась функциональность.

Всё лечение не заняло даже одной минуты, и спустя десяток секунд облако окончательно рассеялось, после чего Шани осторожно подняла руку, и начала крутить кистью, а так же сжимать и разжимать свои пальцы. Во время этого процесса на её лице отразилось ТАКОЕ изумление, будто она впервые в жизни увидела собственные конечности.

– Кейрон… – выдохнула она. – Ты… это… Как?

– Это один из моих навыков, благодаря которому меня позвали в этот разлом, – ответил я, чувствуя едва заметную усталость после своего колдунства, ведь навык оказался несколько прожорливей, чем я рассчитывал, но оно того и правда стоило.

Шани после восстановления своей руки смотрела на меня с новым выражением на лице… В её глазах больше не было уже несколько привычной насмешки, а вместо неё появилась благодарность, и даже своего рода уважение.

– Зелёнка… А ты умеешь удивлять, – наконец произнесла она, и я услышал в её голосе ничем не прикрытый восторг, вызванный своим неожиданным исцелением, после чего Шани хлопнула меня по плечу здоровой рукой, и развернувшись в сторону зала с боссом, пошла туда с куда большей уверенностью, чем несколько мгновений назад.

Тираэль несколько мгновений посмотрела на меня задумчивым взглядом, но комментировать произошедшее никак не стала, только лишь едва заметно кивнула, будто подтверждая какую-то свою мысль, после чего махнула рукой в сторону зала и сказала:

– За мной, и будьте осторожны! Здесь уже начинается зона влияния босса, а потому можно ожидать всего, чего угодно.

Грот, в котором обитал босс, оказался по-настоящему огромным. Это был настоящий подземный зал размером с полноценное футбольное поле, чей сводчатый потолок терялся где-то в темноте. Стены этого зала были густо усеяны крохотными кристалами, испускающими неровным багровый свет, который создавал атмосферу угрозы и напряжённости.

Именно в этот момент я впервые увидел местного босса, и должен вам признаться, что зрелище это было… весьма впечатляющим.

Он напоминал гигантского скорпиона, который по странной прихоти природы состоял из материала, похожего на камень. Его длинное тело, покрытое панцирем, состояло из спрессованной породы, а передвигалось это тело на шести мощных лапах, каждая из которых толщиной могла посоревноваться с некоторыми брёвнами и заканчивалась когтями, способными раскроить человека одним ударом.

Венчал это великолепие хвост, изогнутый на манер скорпионьего жала, который непрерывно двигался из стороны в сторону, а на его кончике угрожающе пульсировал багровый шар энергии.

Всё это было весьма угрожающе, но тем не менее поддавалось хоть какой-то логике, но вот его жуткая морда… Она состояла из множества мелких глаз, разбросанных по поверхности головы без всякой видимой системы, и огромной пасти, из которой на землю постоянно сочились тонкие струйки ядовитой слюны…

– Это невозможно… Откуда здесь взялся каменный скорпион-мутант⁈ – тихо произнесла Тираэль, моментально идентифицировав противника, и сразу продолжила:

– У этой твари шестой круг и она обладает способностями к созданию земляных копий, наносит мощный хвостовой энергетический удар, и если зазеваешься – может заглотить пастью, после чего ещё никто не выживал.

– Ты же говорила, что тут вряд ли будет кто-то, больше четвёртого круга! – возмутился Илья, с опасением глядя на монстра, на что Тираэль тихо сказала:

– Объяснение этому может быть только одно… Совсем скоро прорыв, и нам не повезло попасть в разлом прямо перед его началом…

– Что за проры… – начал было интересоваться мой друг, но его уже никто не слушал.

– План такой, – сказала Тираэль, переходя на деловой тон. – Лейла, ты берёшь на себя агр, танкуешь, отвлекаешь внимание, но не вздумай стоять на месте! Он любит бить хвостом с разворота, и ты будешь слишком лакомой добычей, чтобы попробовать избавиться от тебя именно таким образом. – после этого девушка переключилась на лучницу, и продолжила:

– Силь, ты должна сделать всё возможное, чтобы попасть ему в глаза – они одно из немногих его слабых мест. Я в свою очередь буду плести ослабляющие чары и прикрывать вас щитами, а Шани – я не знаю твоих способностей, но судя по клану – у тебя есть что-то огненное… Его панцирь уязвим к высоким температурам, и если ты его раскалишь – он станет хрупким, чем можно воспользоваться.

Девушка отдавала команды, как пулемёт, и я даже глазом не успел моргнуть, как она перешла на Илью, сказав ему:

– Твой лёд поможет замедлить его лапы, но старайся сделать так, чтобы не затушить пламя Шани, хорошо? Вы должны работать в тандеме, а не мешать друг другу… Кейрон… – она запнулась, глядя на меня, на что я усмехнулся, и сказал:

– Я буду делать то, что умею лучше всего…

Эта фраза устроила Тираэль, после чего мы наконец начали приближаться к боссу, который не сводил с нас настороженного взгляда.

Справедливо рассудив, что в предстоящем бою любой помощник будет на вес золота, я призвал лиса, и мысленно объяснил ему задачу: атаковать из укрытий, отвлекать, не лезть под прямой удар, на что мой компаньон довольно рыкнул, потому что не было для него игры слаще, чем побесить противника…

– Пошли! – скомандовала Тираэль, и бой начался.

Лейла первой рванула в сторону противника, использовав что-то типа рывка, и спустя несколько мгновений её короткие мечи сверкнули в багровом свете кристаллов, нанося быстрый, скользящий удар по телу противника.

Скорпиону это предсказуемно не понравилось, и он утробно взревел, из-за чего у нас даже заложило уши, и резко развернулась, пытаясь достать посмевшую напасть нахалку своей клешнёй.

Лейла ждала такого развития событий и ушла в перекат, в результате чего клешня лишь скользнула по камню, высекая сноп искр.

– Работаем! – повторила Тираэль, после чего взмахнула руками, и воздух вокруг скорпиона сгустился, опутывая его лапы невидимыми путами…

Нет, это действительно был классный навык, вот только на босса он подействовал существенно хуже, чем на обычных тварей, и он быстро скинул это воздействие, но Силь успела воспользоваться его заминкой, и выпустила больше десятка стрел, часть из которыз попала в его мерзкие глаза, из-за чего тварь взвыла пуще прежнего, и стала вести себя намного осторожнее.

– Есть контакт! – довольно крикнула лучница, и тут на сцену вышла Шани с очень коварной ухмылочкой на лице. Она выскочила вперёд, сразу после чего вокруг её рук заплясали крохотные багровые искры пламени. Несколько секунд – и в скорпиона полетел сгусток огня, ударивший точно в панцирь, из-за чего оттуда повалил едкий дым, а тварь зашипела, и явно изменила список своих приоритетов для атаки, посмотрев прямо на Шани.

– Работает! – заорала Шани, уворачиваясь от мощного удара хвостом, и в этот момент в дело вступил Илья. Он не стал мелочиться и сразу призвал знакомый поток стужи, который направил на лапы скорпиона, чуть не задев при этом возмущённо взглянувшую на него Лейлу.

Скорпион понял, что просто так от него мы не отстанем, и окончательно взбесился, приступив к радикальным действиям. Его хвост взметнулся вверх, после чего багровый шар на его конце вспыхнул ослепительным светом, и по залу начала распространяться волна багровой энергии, которая явно не несла нам ничего хорошего.

– Щит! – крикнула Тираэль, но Шани уже действовала без чужих команд.

Как только она увидела, что хвост босс поднимается в совершенно нехарактерном жесте – она активировала знакомую пластину, и запущенная боссом волна энергии ударила в появившийся щит, безобидно обтекая его со всех сторон.

– Лейла, уводи его в сторону! – скомандовала эльфийка, на что её подруга, танцевавшая у самых лап твари, рванула влево, уводя скорпиона за собой, из-за чего он вновь подставил свою спину под удар Шани.

Девушка тут же деактивировала защиту, после чего запустила ещё один огненный шар, стараясь попасть ровно в то место, куда она попала первый раз, и добавила:

– Получай, урод!

Попадание выдалось на заглядение, и в результате полученного урона панцирь босса пошёл трещинами, что невероятно воодушевило нашу группу.

– Ещё немного! – крикнула Тираэль. – Силь, бей в трещину!

Лучница не заставила себя упрашивать и выпустила три стрелы подряд в указанное место, что очень не понравилось скорпиону, и он взревел так, что весь грот заходил ходуном, а я начал переживать, что нас сейчас завалит к чертям собачьим…

В этот самый момент я увидел, что хвост твари резко дёрнулся в сторону Силь, а девушка, увлечённая стрельбой, совершенно не заметила опасности. Багровый шар на конце хвоста уже наливался смертельным светом, готовый поставить крест на её жизненном пути, и я попытался этому помешать, воскликнув:

– Силь! – но отреагировать девушка уже не успевала…

Слава всем богам, что Жаклин, которая всё это время стояла немного в стороне от нашего построения, вдруг ожила. Она буквально рванула вперёд, и с неожиданной для её тела силой толкнула лучницу в плечо, в результате чего Силь отлетела в сторону, а багровый разряд ударил в то место, где она только что стояла.

– Жаклин! – заорал Илья, активнее прежнего промораживая босса, но волновался он напрасно. После спасения лучницы она с лёгкостью уходила от всех атак, направленных на неё, и хоть лицо её было по-прежнему пустым, однако тело двигалось с идеальной точностью, что не вызывало ничего, кроме искреннего восхищения.

– Она в порядке! – крикнул я, после чего подбежал к лучнице, и присев рядом с ней, спросил: – Силь, ты как? Можешь драться?

– Жива… – выдохнула лучница, поднимаясь и отряхиваясь, после чего кинула благодарный взгляд в сторону Жаклин, и спросила: – Это что сейчас было?

– Предчувствие, – ответил я, и этой информации вполне хватило, чтобы девушка понятливо кивнула, после чего вновь вскинула лук.

С этого момента для скорпиона началось очень непростое время. Наши разноплановые атаки не позволяли ему приспособиться, и потому уже скоро он начал биться в агонии, всеми силами пытаясь забрать с собой хоть кого-то из нас.

Нам хватило одной ошибки, и мы больше не подпускали его на расстояние удара, в результате чего он не смог выполнить свой коварный план, и наконец издал последний, предсмертный вопль, после чего рухнул на бок, а его лапы дёрнулись в последний раз и навсегда замерли, после чего в гроте установилась оглушительная тишина.

– Да-а-а! – выдохнула Шани, обессиленно опуская руки. – Мы сделали это!

Силь и Лейла обменялись довольными улыбками, а Тираэль устало, но весьма довольно кивнула.

Посмотрев в сторону босса, я увидел системную надпись:

Босс каменный скорпион-мутант повержен!

Желаете развеять тело?

Да/Нет

Понятное дело, что в этот раз я не стал претендовать на эссенцию, памятуя о нашем договоре и о том, что приоритет в добыче у девчонок, но мне ничего не мешало наблюдать…

Групповой чат:

Тираэль получила: Панцирь каменного скорпиона (реагент для создания брони).

Тираэль получила: Жало с энергетическим накопителем (реагент для создания оружия).

Тираэль получила: Глаза скорпиона (3 шт.) (реагент для алхимии).

Тираэль получила: Эссенция босса (Особый допинг, может быть использован для улучшения навыков, обладающих качеством не выше «Отличный»).

– Ничего себе улов, – присвистнула Лейла, так же как и я внимательно читающая сообщения, на что Тираэль улыбнулась, и с предвкушением в голосе ответила:

– Это только начало… Сейчас самое главное – правильно разобрать эту тушу, чтобы не испортить ценные части, не определённые системой…

Меня эти слова удивили, так как я был свято уверен в том, что система выдавала всё возможное, но местные жители не выказали никакого удивления, так что мне оставалось только молчать и наблюдать за происходящим.

Тираэль после своих слов начала возиться с телом босса, а Силь с Лейлой отошли ко входу в грот, занимая там оборону.

Шани заметила мой взгляд, направленный на девчонок, и тихо сказала:

– Это нужно для того, чтобы нам никто не помешал, и я сейчас говорю не только о монстрах…

Глава 4

Интерлюдия. Где-то в Сиале.

Этот подвал был по-настоящему огромным – сводчатый потолок терялся где-то во тьме, а стены были сложены из крупного пыльного камня. Несколько кристаллов, закреплённых в специальных креплениях на стенах пытались разогнать вечную тьму своим тусклым светом, но из-за размера зала эта затея была обречена на провал.

В центре этого зала, на возвышении из чёрного камня, восседало существо, чья фигура была окутана клубящимся мраком, сквозь который угадывались очертания нечеловеческого тела – слишком длинные конечности, неестественно вывернутые суставы, голова, на которой не было видно ничего, кроме глаз, горящих багровым огнём.

Из пальцев этого существа, заканчивающихся острыми когтями, тянулись тонкие, пульсирующие нити тёмной энергии, уходящие в тело распятого на каменной плите эльфа.

Его грудь судорожно вздымалась, изо рта вырывались беззвучные хрипы, а глаза, полные невыразимой муки, были устремлены в потолок, которого не видели.

Нити тёмной энергии впитывались в его кожу, и с каждым мгновением кожа на теле эльфа становилась чуть бледнее и прозрачнее, потому что существо вытягивало из него не просто жизненную силу – оно поглощало саму его суть, превращая в пустую, иссушенную оболочку.

Неожиданно воздух в углу зала дрогнул, а спустя мгновение там раскрылась фиолетовая воронка портала, после чего из неё, спотыкаясь и едва не падая, вывалилось другое существо, которое сразу рухнуло на колени, не смея приблизиться, и распласталось в унизительном поклоне, коснувшись лбом холодного, сырого камня.

– Господин… – прошелестел его голос, полный страха и подобострастия. – Простите, что осмелился потревожить ваше… пиршество. Но у меня плохие новости. Очень плохие новости.

Глаза существа на троне не изменили своего багрового свечения, а нити, тянущиеся к эльфу, даже не дрогнули. Тишина затягивалась, становясь невыносимой для пришедшего, и наконец он услышал тихий, шипящий голос, пробирающий до самых костей:

– Говори.

Вестник сглотнул, после чего не поднимая головы, сказал:

– Скрижаль клана «Тихая ночь», господин… Она вновь зажглась.

В зале повисла звенящая тишина, и даже хрипы умирающего эльфа на мгновение стихли, будто даже сама смерть замерла от неожиданной вести.

В следующее мгновение нити энергии, тянувшиеся от пальцев существа, резко оборвались, после чего эльф на плите дёрнулся в последний раз и затих – теперь уже навсегда… Вот только хозяину не было до него никакого дела. Багровые глаза на бесформенном лице расширились, в них вспыхнул огонь, способный сжечь дотла целые города, а затем в зале вновь раздался шипящий голос, не предвещающий ничего хорошего тому, кого коснётся его гнев:

– Найди мне их.

Кейрон. Сиала. Разлом

Я кивнул, прекрасно понимая то, о чём говорила Шани. В разломе, как и практически везде в Сиале, разумные существа могли быть намного опаснее даже самой жестокой твари, особенно когда речь шла о добыче.

Тираэль тем временем не стала терять времени понапрасну, и сразу начала возиться с телом босса, но потом подняла голову и неожиданно окликнула Илюху:

– Эй, ледышка! Иди сюда, помогать будешь! С твоей обработкой мы сможем выручить процентов на 15 больше филок!

Илья удивлённо поднял брови, но услышав, что речь идёт о выгоде, послушно подошёл, после чего коротко спросил:

– Что нужно делать?

Эльфийка, достала из своего рюкзака какой-то странный инструмент, похожий на гибрид ножа и скальпеля, который обладал едва заметным магическим свечением, и предвкушающе посмотрев на тело босса, произнесла:

– Некоторые органы этой замечательной зверушки нужно изымать быстро, потому что вне своего тела они очень быстро теряют магические свойства. Если же их заморозить, а потом поместить в пространственный рюкзак, то мы довезём это дело до города в самом свежем состоянии, так что твоя задача – просто замораживать то, что я буду доставать. Понял?

– Чего ж тут не понять… – усмехнулся Илья, разминая пальцы, на которых тут же начали плясать крохотные искорки инея.

Чтобы не мешать нашим потрошителям, я отошёл немного в сторону, но продолжал с интересом наблюдать за протекающим процессом. С удивлением отметил, что Тираэль работала настолько сноровисто, будто она заправский хирург. Её движения были точными, выверенными, она словно на ощупь знала, где и что у этой твари находится.

Первым делом она запустила руку в развороченный панцирь и извлекла что-то, напоминающее печень, только тёмно-фиолетового цвета, пульсирующую слабым светом, после чего перебросила её Илье, и коротко приказала:

– Замораживай.

Илья понятливо кивнул, и коснувшись пальцами полученного органа, сразу после чего тот мгновенно покрылся тонкой коркой льда. После этого Илюха перекинул получившуюся «консерву» обратно Тираэль, а спустя буквально секунду она исчезла из её рук, отправившись в пространственный инвентарь.

– Нормально, не сильно просел по энергии? – поинтересовалась эльфийка у моего друга, на что тот покачал головой, и сказал: – Нормально, работаем.

Тираэль одобрительно хмыкнула, после чего вновь ползела руками внутрь тела скорпиона, одновременно предупреждая:

– Сейчас будь осторожней… Я достану желчный пузырь, а он ядовитый.

Спустя несколько минут она действительно достала небольшой мешочек, наполненный зеленоватой жидкостью внутри, который Илья аккуратно заморозил с удвоенной осторожностью, после чего пузырь тоже отправился в инвентарь.

– Лёгкие… Сердце… Второе сердце… Кишечник – девушка превратилась в кровавый конвейер, и когда она поймала мой взгляд, ничуть не смутившись, сказала: – Не смотри на меня так, это всё очень ценные штуки для алхимии, между прочим…

В этот момент я насчитал уже шесть органов, которые Тири поместила в свой пространственный рюкзак, и моё терпение наконец лопнуло, после чего я осторожно подошёл поближе, и спросил:

– Тираэль, я, конечно, понимаю, что у тебя в инвентаре наверно много места, но… как ты умудряешься туда столько пихать? У меня, бы уже давно место закончилось, а ты не только хранишь там свои вещи, но ещё и трофеи пихаешь, совершенно не задумываясь о месте! В чём секрет?

Девушка на мгновение замерла, а потом от души рассмеялась, и её смех эхом разнёсся по всему гроту.

– Ох, Кейрон, – выдохнула она, вытирая выступившую слезу. – Никак не могу привыкнуть к тому, как мало ты знаешь об этом мире… Неужели ты думал, что разумные в Сиале ограничиваются тем жалким минимумом, что предоставляет базовая система?

Я непонимающе нахмурился, после чего осторожно спросил:

– А что, есть какие-то другие варианты?

– Конечно же есть! – воскликнула Тираэль, возвращаясь к прерванной работе, после чего кивнула на рюкзак, валяющийся рядом с ней, и сказала:

– Это не простой рюкзак, как ты мог подумать, а самая настоящая артефактная сумка! Аналог нашего пространственного кармана, расширенный с помощью специальных рунных схем. Конкретно в этой сумке скрыто сто восемнадцать слотов.

– Сто восемнадцать⁈ – спросил я, с трудом удержав свою челюсть на месте, на что девушка довольно улыбнулась, и беззаботно ответила:

– Ага, очень дорогущая вещь, между прочим. Такие сумки совсем не каждый лорд может себе позволить, а в Илиуме, например, их вообще нет даже у лорда. Эту сумку мне подогнал отец, когда узнал куда мы собираемся, но со строгим наказом вернуть обратно, потому что она является собственностью Мерридора.

Я смотрел на Тираэль, и не мог поверить собственным ушам… Сто восемнадцать слотов… Это же целый склад! Раньше я думал, что мне повезло на старте, и у меня вполне достаточно места в инвентаре, однако теперь я понимал, что даже рядом не стоял с такими вот чудесными артефактами.

– А что… Сильно дорогие эти артефакты? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, и должен признаться, что далось мне это ой как не просто из-за моего внутреннего хомяка, который практически сразу начал орать благим матом, что вот эта вот штука срочно ему нужна, причём в единоличное пользование…

– Да, их можно купить на редких аукционах, но цены там действительно кусаются, – кивнула Тираэль, ловко извлекая очередной орган из груди скорпиона. – Цена… ну, скажем так, тебе придётся завалить ещё пару сотен таких боссов, чтобы накопить хотя бы на начальную ставку, но ты сам понимаешь… Оно того стоит.

– Замораживай, – прервала мои размышления Тираэль, протягивая Илье очередной орган, вновь погружаясь в процесс потрошения.

Я уже сбился со счёта, сколько всего извлекла эльфийка из туши босса, окончательно разочаровавшись в сборе силами системы, которая не извлекала даже десятой части всех реагентов, и в этот момент из коридора, ведущего в грот, до моего слуха донеслись весёлые мужские голоса, которые совершенно не переживали о возможных опасностях этого места.

– … я тебе говорю, этот скорпион не представляет особой опасности, и втроём мы с гарантией его уработаем! Я всю гильдию знаний прошерстил и знаю все его способности лучше чем собственные!

– Всё равно как-то это неправильно… Другие могут посчитать кидаловом, что мы пошли без них…

Силь и Лейла, стоявшие на входе в грот, тоже услышали эти слова и напряглись. Лейла положила руки на мечи, готовая к любому развитию событий, а Силь натянула тетиву, не сводя пристального взгляда с прохода.

Спустя несколько мгновений в наш грот зашли трое. Первым мы увидели широкоплечего мужика, лет сорока, с густой бородой и тяжёлым взглядом. Под его ногами горело пять жёлтых колец становления. За ним шли два мужика помоложе, и каждый из них обладал четырьмя кольцами. У одного из них за спиной висел здоровенный меч, а второй тащил в руках вычурный посох.

Они вошли в грот уверенно, как хозяева положения, и удивлённо замерли, когда увидели нашу группу, окружившую тушу мёртвого босса.

Взгляд пятикольцового очень быстро пробежал по Тираэль с ножом в руках, по Илюхе, который как раз замораживал очередной орган, по нашим охранницам, и в конце концов остановился на туше.

– Ни драккла себе, – протянул он глубоким басом. – Корн, ты глянь-ка! А босса-то твоего уже ушатали!

Маг с посохом – видимо, тот самый Корн – вышел из-за спины своего товарища, и удивлённо присвистнул, после чего сказал:

– И правда… И когда только успели? Я же тут был всего пару часов назад…

Пятикольцовый в это время обвёл нас пристальным взглядом, словно сканируя на предмет угрозы, а потом, когда он увидел, что у нас нет никого старше четырёх колец (Шани от него была скрыта тушей монстра) – на его лице появилось крайне неприятное оценивающее выражение хищника.

– Что ж, совсем не удивительно, – произнёс он с эдакой ленцой в голосе. – Падальщики всегда норовят воспользоваться моментом, и стоит только честным людям отвернуться – и они тут как тут, пытаются законную добычу из-под носа увести.

Лейла, стоявшая ближе всех к ним, вспыхнула, и возмущённо завопила:

– Какие мы тебе падальщики, курлок⁈ Мы этого скорпиона честно завалили, пока вы где-то шлялись!

– Ты за словами-то своими следи, малышка… – похабно ухмыльнулся пятикольцовый, после чего продолжил: – Ты ведь уже большая девочка, и должна прекрасно понимать, что в разломе нет понятия «честно». Зато есть понятие «успел – твоё, а не успел – сам виноват». И мы вот, кажется, как раз успели к самому интересному.

Ситуация накалялась. Лейла уже кипела от злости и явно готовилась ринуться в самоубийственную атаку, а её подруга, Силь, целилась из своего лука прямо в сторону говорившего, которого это совершенно не напрягало. Тираэль убрала в пространственный рюкзак свой нож, и явно приготовилась поддерживать поддерживать подруг магией, как вдруг из-за туши босса, ленивой походкой с грацией сытой кошки вышла Шани, у которой под ногами горело такое же количество колец становления, как и у предводителя наших гостей.

– О, какие разумные пожаловали к нам на огонёк, – протянула она, окидывая пришельцев насмешливым взглядом, а потом с наигранным непониманием в голосе спросила:

– А чего это вы тут раскудахтались, а?

Пятикольцовый дёрнулся, увидев такое неожиданное пополнение, и я его понимал. Одно дело – пытаться щемить группу слабаков, и совсем другое дело, когда в этой группе есть кто-то, кто может дать сдачи…

В следующее мгновение я решил окончательно склонить чашу весов в нашу сторону, и материализовал своего лиса, который моментально сориентировался в обстановке, и встал рядом с Шани, после чего с явным гастрономическим интересом уставился на незваных гостей.

Глаза пятикольцового от неожиданности расширились, а его спутники вообще начали понемногу пятиться, справедливо опасаясь за свою жизнь.

– Так, – медленно произнёс он, поднимая руки в примирительном жесте. – Похоже, я несколько погорячился в своих словах… Не знал, что тут такой… представительный состав.

– Представительный, – согласилась Шани, предвкушающе сверкая своими глазищами, после чего положила руку на загривок лиса, и добавила:

– А теперь валите отсюда, пока я добрая.

Маг с посохом дёрнул своего лидера за рукав:

– Роальд, лучше и правда пойдём, не связывайся… Судя по зверю – у них ещё есть призывник минимум с пятью кольцами, а это очень серьёзно, сам понимаешь.

Роальд в свою очередь сверлил нас крайне недобрым взглядом, в котором было очень много злости, но ещё там была и осторожность. Он явно не привык отступать просто так, но и глупцом он тоже не был.

– Ладно, – наконец процедил он сквозь зубы. – Сегодня ваша взяла. Но запомните, ребята: это ещё не конец. Вы пожалеете, что сунулись на чужого босса, и сделаете это очень скоро…

– Чужого? – переспросила Тираэль, у которой в голосе вдруг пробудился не свойственные ей мателлические нотки. – Когда мы сюда пришли – босс был свободным, и мы его завалили. По правилам разлома – его труп это теперь наша добыча, а если вы продолжите пытаться качать тут свои права, мы сможем объяснить вам эти правила… Более понятным языком.

Роальд стиснул челюсти, но спорить не стал. Развернулся и, жестом приказав своим товарищам следовать за ним, направился в ту сторону, откуда они пришли.

Я следил за ними напряжённым взглядом, в любой момент ожидая подвоха, но они действительно ушли, и спустя несколько секунд в гроте установилась звенящая тишина.

– Ушли, – выдохнула Силь, опуская лук.

– Но обещали вернуться, – мрачно добавила Лейла, на что Шани фыркнула, и ещё раз потрепав моего компаньона, сказала:

– Пусть только попробуют! Мы теперь знаем, кто они, и если они снова сунутся сюда – встретим по-взрослому.

Я отозвал лиса, который напоследок послал чёткую волну негодования, что веселья в этот раз не получилось, после чего Тираэль повернулась обратно в сторону туши, и сказала: