Текст книги "Поиск силы (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Ладно, продолжаем разбор. С этих уродов станется притащить подкрепление, так что у нас с вами очень мало времени… А дарить им половину туши я не собираюсь!

После этих слов работа закипела с новой силой. Произошедший инцидент не напугал, а только подстегнул девушек, и потому они начали в шесть рук буквально уничтожать тушу, чтобы поскорее закончить и убраться отсюда, пока «друзья» Роальда не надумали вернуться за возмездием.

Я пытался помогать им в этом нелёгком деле, но на самом деле больше мешался под ногами, о чём мне без обиняков сообщила Тираэль, а потому мне не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за происходящим, и мотать себе на ус, что обязательно нужно будет найти себе в команду разумного, который так же хорошо будет знать, что нужно доставать из боссов.

Через каких-то полчаса разбор туши был окончательно завершён, после чего Тираэль с очень довольным выражением лица соскочила с его развороченного брюха, и закинув свой рюкзак на плечи, произнесла:

– Готово! Валим отсюда…

Спустя несколько минут мы вышли из грота и двинулись дальше по коридору, который постепенно опускался всё глубже. Глядя на стены этих коридоров я никак не мог отделаться от мысли, что очень уж похоже, что создавались они отнюдь не природой, но мои мысли вдруг перебила Тираэль, которая после очередного поворота кивнула на маленькие вытянутые камешки, валяющиеся на полу, и сказала:

– Будьте внимательны… Эти камни – продукт жизнедеятельности песчаных червей, а значит мы с вами только что зашли на их территорию… Их норы обычно начинаются на стыке второго и третьего уровней, а значит здесь могут попадаться твари не только четвёртого круга, но и выше… Держитесь ближе друг к другу и смотрите под ноги.

Мы удвоили осторожность, и продолжили движение по коридору, стараясь ступать как можно бесшумней. К сожалению наши предосторожности не помогли, и уже совсем скоро я начал слышать тихий шелест, который был очень сильно похож на звук осыпающегося песка.

Я не успел сообщить об этом своим товарищам, как вдруг почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, и прошептал, поднимая руку:

– Стойте! Кажется, под нами…

Договорить я конечно же не успел, потому что тяжеловато говорить, когда пол под нашими ногами резко вздыбился, и из-под земли вырвалась огромная пасть, усеянная рядами зубов, вращающихся, словно чёртова мясорубка…

Глава 5

– Червь! – заорала Тираэль, резко отпрыгивая в сторону, после чего коротко скомандовала:

– Рассредоточиться!

После этой команды прошло буквально несколько секунд, а первая тварь уже выскочила прямо перед Лейлой, которая ждала чего-то подобного, и сразу же ринулась в атаку, сверкая своими мечами в тусклом свете стен. Она смогла разрубить одно из щупалец, которым червь пытался захватить её, а потом добила одним сильным ударом, ставя крест на его жизненном пути.

– Лейла, держи левый фланг! – крикнула Тираэль, взмахнув руками, после чего воздух перед ней сгустился, и в очередного червя полетела серия воздушных кулаков, что ему очень не понравилось. Тварь дёрнулась, но вместо отступления – наоборот, только сильнее разозлилась, и ринулась вперёд, широко разевая пасть.

В этот момент Силь наконец выпустила свою стрелу, которая вошла точно в глаз червя, после чего тварь взвыла, и закрутилась на месте, поднимая целые тучи песка.

– Шани, жги! – прокричала Тираэль, на что Шани тут же, с готовностью вскинула руки, после чего из них вырвался широкий поток малинового пламени, ударивший прямо в распахнутую пасть. Червь зашипел, сильно запахло горелой плотью, а потом и эта тварь, дёрнувшись в последний раз, затихла навсегда.

– Ещё один! – довольно крикнула Шани, но эта её радость оказалась сильно преждевременной, потому что земля под нашими ногами завибрировала с новой силой, а в следующее мгновение из песка в разных местах появились сразу три знакомые морды!

– Мать твою… – выдохнул Илья, вскидывая руки, и начиная морозить ближайшего к нему противника.

Холод оказался весьма действенной штукой, потому что корка льда, которая образовывалась от навыка Ильи, надёжно сковывала движения твари, не позволяя ей вновь нырнуть в песок. Второй червь в это время пытался полакомиться Силь, однако лучница во всю пользовалась силой своих колец, и ловко уходила в сторону, одновременно выпуская стрелу за стрелой.

Чтобы не терять времени на простое созерцание, я сместился к первой убитой твари, и как только я приблизился на нужное расстояние – передо мной тут же выскочило знакомое системное уведомление:

Обнаружен труп противника: Песчаный червь (4 круг).

Желаете развеять тело и получить эссенцию?

– Да! – решительно тыкнул я, сразу после чего со стороны поверженного противника в мою сторону устремились знакомые потоки серебристой энергии, которая сразу же подняла количество накопленного опыта до получения шестого круга на становления на 0,25% опыта.

– Неплохо, – усмехнулся я, оглядываясь в поисках следующей цели, и увидел, что бой уже кипел по территории всего коридора. Лейла танцевала с двумя червями сразу, уворачиваясь от их щупалец и нанося точные, быстрые удары. Силь продолжала методично расстреливать глаза тварей, ослепляя их, а Тираэль и Шани делали всё возможное, чтобы хоть как-то помочь своим товарищам при помощи магии, и надо признаться – у них это великолепно получалось.

Я продолжал метаться между поверженными тварями, развеивая их тела одно за другим, и наслаждался тем, как быстро заполнялась полоса опыта до обретения следующего кольца.

Бой длился уже минут двадцать, а черви, казалось, даже не думали кончаться. Они лезли из песка со всех сторон, словно сам разлом решил испытать нас на прочность, но наша группа работала весьма продуктивно, как хорошо отлаженный механизм, и благодаря этому мы не совершали ошибок, которые могли бы привести к весьма печальным последствиям.

– Лейла, вправо! – крикнула Тираэль, и девушка с мечами мгновенно сместилась, открывая сектор для обстрела, которым тут же пользовалась Силь, выпуская туда три стрелы подряд, которые сразу нашли свои цели, оказавшись очень неприятными сюрпризами для червей и они подставились под удары Шани.

Тем временем эльфийка скомандовала:

– Илья, прикрой! – и мой друг послушно перенёс огонь на тварь, пытавшуюся подобраться к лучнице с фланга.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мне это начинает нравиться. Этот ритм боя, это ощущение силы, когда эссенция вливается в тебя, постепенно делая сильнее, и бурлящий в крови адреналин, благодаря которому я чувствовал, что могу сражаться вечно.

– Осторожнее, Кейрон! – крикнула Шани, заметив мои опасные манёвры вблизи длинных тел. – Не забывай, что некоторые твари могут оказаться недобитками!

– Не волнуйся за меня! – отозвался я, уворачиваясь от очередного щупальца, краем сознания отмечая, что черви действительно и не думали кончаться. Я уже набрал эссенции на 12%, и это было отличным результатом для одного боя, однако сама ситуация стала потихоньку напрягать.

Не успел я толком обдумать возможные способы решения проблемы, как вдруг земля у нас под ногами задрожала настолько сильно, что я едва устоял на ногах, и был в этом не одинок.

– Что за… – начал Илья, но договорить не успел.

Песок подо мной буквально разверзся, после чего я почувствовал, как невидимая сила хватает меня за ноги и начинает тянуть куда-то вниз.

– Кейрон! – заорала Тираэль, оборачиваясь.

Я увидел её лицо, которое было искажено ужасом, с рашсиренными до предела глазами. Она попыталась рвануть ко мне, чтобы помочь, однако расстояние между нами оказало слишком большим, и все её действия оказались совершенно бессмысленны, потому что воронка засасывала меня просто с невероятной скоростью.

– Нееет! – её крик эхом разнёсся по гроту, и это было последнее, что я услышал, прежде чем почувствовал, как сзади ко мне прижимается чьё-то тёплое тело, а мою талию обхватывают руки, после чего нас обоих окончательно закрутил песчаный водоворот.

Падение сквозь слои песка было похоже на самый страшный аттракцион в моей жизни, потому что окружающий мир окончательно исчез, и вокруг была только тьма и песок, который то сжимался вокруг нас до плотности бетона, то разжижался, позволяя проваливаться дальше.

Я не знал, кто обнимает меня со спины, но по характерным выпуклостям в районе груди сделал однозначный вывод, что это была девушка, которая с каждым мгновением старалась прижаться ко мне всё сильнее. Её дыхание постоянно щекотало мой затылок, а руки впивались в одежду с такой силой, что оставалось только позавидовать.

Постепенно мы пробивали слой за слоем. Иногда песок сменялся какими-то каменными прослойками, которые мы пролетали насквозь, даже не замечая, или пустотами, где на несколько мгновений появлялась возможность сделать вдох, после чего нас вновь затягивало в новую нору.

Я уже потерял счёт времени, и понятия не имел – сколько времени мы падали… Может минуту, а может и час… Я не видел ничего, кроме тьмы, и только крепкие объятья позволяли мне сохранять хоть какое-то спокойствие.

В какой-то момент стена песка вокруг нас начала редеть, а потом я почувствовал, что скорость падения постепенно замедляется, а потом последовал резкий толчок, и мы вылетели из проклятой норы, как пробки из бутылки.

Я кубарем покатился по каменному полу, собирая локтями и коленями все существующие неровности, и от такого способа передвижения моя голова практически сразу начала кружиться, а перед глазами поплыли круги. Когда мне наконец удалось остановиться, я несколько минут просто лежал, пытаясь откашлять набившийся в рот песок и хоть немного прийти в себя.

Не знаю, куда нас занесло, но вокруг было темно… Не так, как на втором уровне с его зеленоватым свечением, а по-настоящему темно. Лишь где-то далеко мерцали редкие огоньки, но на текущий момент они интересовали меня куда меньше, чем собственное состояние.

Наконец мне стало полегче, и я смог сесть, после чего начал ощупывать себя, проверяя полученные повреждения. К большому счастью ничего особо критичного я схлопотать не успел, а несколько новых ссадин синяков воспринимались мной как неизбежное зло.

В этот момент я вспомнил про своего компаньона, и потянулся к нему своим сознанием по нашей связи, сразу после чего понял, что он был жив, но находился так далеко, что возможность влиять на его поступки была мной окончательно утрачена.

– Ааа… – раздался тихий стон откуда-то сбоку. – Ну и местечко…

Я тут же вспомнил про жаркие объятия, и резко обернувшись в сторону голоса, удивлённо замер.

Всё дело было в том, что в струях песка, которые всё ещё сыпались из пролома в потолке, стояла Жаклин… Но это была не та Жаклин, которую я знал последние дни. Её глаза – сейчас они смотрели прямо на меня, и в них не было ни капли той пустоты, что я привык видеть. Вместо неё в них горел живой, острый, оценивающий ум.

Девушка стряхнула песок со своих волос, поправила ободок на голове, после чего сделала небольшой шаг в мою сторону, и краем сознания я отметил, что её движения больше не были автоматическими… Они были плавными и грациозными, как у бойца, отлично контролирующего своё тело.

– Жаклин? – недоверчиво произнёс я, поднимаясь на ноги. – Ты…

– Да, Кейрон… Или как там тебя на самом деле? – перебила она мягким голосом, с лёгкой хрипотцой. – Я – это я… И, кажется, у нас с тобой накопилось ОЧЕНЬ много вопросов друг к другу…

– Ты… Ты помнишь, что с тобой происходило всё это время? – осторожно спросил я, и на всякий случай решил уточнить:

– Я имею ввиду последние дни?

– Помню, – кивнула она, и я заметил как в её глазах мелькнуло что-то странное. – Всё помню. Каждую секунду… Я всё видела, просто не могла… реагировать на это. Будто смотрела кино со стороны. А потом, когда ты начал проваливаться – в голове что-то щёлкнуло, и я смогла двигаться по-настоящему.

В этот момент она подошла поближе ко мне, стараясь рассмотреть меня при весьма скудном освещении, после чего сказала:

– Первый вопрос, на который я бы хотела получить ответ – кто ты такой, Кейрон? Твои способности совершенно не соответствуют тому, что ты демонстрируешь у себя под ногами, потому что носители с двумя кольцами поддержки не лечат раненых с помощью теней и не командуют существами с пятью кольцами.

Я вздохнул, потому что девушка сразу решила пойти с козырей, и неожиданно понял, что врать ей мне не хочется от слова «совсем», тем более, что она вроде как в мой клан вступила…

Решив на крайний случай, что всегда смогу взять с неё клятву сферами, я не стал скрытничать, и сказал:

– В этом новом мире меня действительно зовут Кейрон, а все несостыковки объясняются крайне просто – я получил такой же класс, как и ты, только я – монарх тени. Что касается зелёных колец – я решил не светить своим классом, и замаскировал кольца, потому что монархам, как оказалось, везде живётся непросто…

На лице у девушки не дрогнул ни один мускул. Она немного подумала, после чего спокойно сказала:

– Я знаю, что ты монарх, потому что чувствовала это с самого начала. Мой навык «Предчувствие»… он не просто показывает опасность, но ещё и даёт возможность чувствовать связи. Я чувствовала твою связь, но никак не могла определить – что же это такое…

– Тогда зачем спрашивала? – буркнул я, на что девушка прищурилась и ответила:

– Чтобы услышать правду от тебя конечно же! А теперь второй вопрос… Что это за хрень металлическая у меня на голове?

– Это специальный артефакт, который скрывает твои кольца становления, чтобы у окружающих при виде тебя не возникало непреодолимого желания доложить охранителям, что они видели бесхозного монарха. – ответил я чистую правду, после чего добавил:

– И вообще – ты сама нашла этот артефакт и одела себе на голову…

– Сама? – удивлённо переспросила Жаклин. – В том подавленном состоянии?

– Да. Твой навык подсказал тебе это решение, когда нам нужно было незаметно покинуть город, и это решение сработало. – ответил я, на что Жаклин задумчиво провела пальцами по прохладному металлу, и горько усмехнувшись, сказала:

– Значит, я даже в отключке была полезной… Ладно, а теперь третий вопрос – где мы находимся?

– А вот тут я знаю не больше твоего, – честно признался я, и уже было открыл рот, чтобы предложить Жаклин держаться вместе, как вдруг в углу зрения вспыхнуло настойчивое, пульсирующее уведомление.

Скосив глаза в ту сторону я увидел иконку нашей группы, которая в настоящий момент призывно мигала красным цветом, привлекая к себе внимание. Мысленно ткнув в неё, я дождался пока передо мной развернётся интерфейс, и увидел окошко группового чата, где была целая куча сообщений:

Тираэль: КЕЙРОН! ТЫ ЖИВ⁈ ОТВЕТЬ НЕМЕДЛЕННО!

Шани: Зелёнка, мать твою, если ты сейчас не ответишь, я спущусь за тобой хоть в самое пекло!

Илья: Серёга, бро, ты как? Мы тут уже с ума сходим!

Тираэль: Он не отвечает… Шани, может, ты своим чутьём…

Шани: Ни черта не чувствую, там какая-то магическая аномалия, всё глушит!

Илья: Да твою ж… Серёга, ну дай знак хоть какой-то!

Я быстро поднял руку, жестом останавливая Жаклин, которая уже открыла рот для нового вопроса, и пояснил удивлённой девушке:

– Погоди немного… Нас с тобой потеряли, надо ответить…

Девушка послушно замолчала, наблюдая за моими действиями, а я сконцентрировался на чате и начал печатать мысленный ответ:

Кейрон: Я жив. Мы с Жаклин куда-то провалились, насколько глубоко – не знаю.

Ответная реакция была мгновенной:

Илья: Ох, бро, ты живой! А я не успел, прости… Проход за тобой сразу закрылся, песок схлопнулся. Я рванул, но поздно…

Шани: Жаклин с тобой? Она в порядке?

Тираэль: Кейрон, слушай меня внимательно. Открой карту. Полную карту разлома, и посмотри, какой уровень там указан.

Я послушно вызвал карту, которая с готовностью развернулась перед глазами, вот только карты там никакой не было… Сплошное тёмное пятно, однако в верхнем правом углу она действительно показывала уровень, который сейчас горел на отметке «7».

– Седьмой уровень, – прошептал я, чувствуя, как внутри всё холодеет, после чего написал в чат:

Кейрон: Мы на седьмом.

Несколько мгновений в чате висела пауза, а потом сообщения посыпались как из рога изобилия:

Тираэль: СЕДЬМОЙ⁈ Этого не может быть… Вы пробили пять уровней за одно падение⁈ Это… это практически невозможно…

Шани: Тираэль, не пугай его! Кейрон, слушай, выбраться можно! Ищи проходы наверх, я верю в тебя! Доберись хотя бы до пятого уровня, а там мы постараемся тебя встретить!

Тираэль: Да, проходы… они есть. Но на седьмом уровне они редки и часто охраняются. Будьте предельно осторожны, и ни в коем случае не лезьте в красные и чёрные провалы, слышишь⁈

Даже через текст я чувствовал её неуверенность. Она пыталась говорить бодро, но правда была очевидна: седьмой уровень – это крайне серьёзно.

Кейрон: Всё нормально, мы справимся… Со мной Жаклин со своим предчувствием, так что не стоит переживать – прорвёмся!

Илья: Держись, бро! Мы найдём способ, как вам помочь!

Шани: Зелёнка, если ты там загнёшься, я лично воскрешу тебя и убью снова за то, что заставил меня волноваться. Понял?

Прочитав эти строчки, я усмехнулся. Шани есть Шани – даже в такой ситуации сохраняет свой фирменный стиль.

Кейрон: Понял, берегите себя.

Я уже собирался закрыть чат, как вдруг сверху, прямо из той самой норы, из которой мы недавно вывалились, посыпался песок. Очень много песка… Не успел я испугаться, как оттуда, кувыркаясь и чихая, вылетело нечто чёрное, пушистое и крайне возмущённое.

Мой компаньон приземлился на то самое место, где не так давно стояла Жаклин, отряхнулся, поднимая тучу пыли, и звонко тявкнул, явно выражая своё недовольство по поводу такого способа путешествия.

После этого он заметил меня, и радостно вильнув хвостом потрусил в мою сторону, всем своим видом требуя законной порции ласки.

Это было настолько приятно, что я шагнул к нему навстречу, и уже протянул руку, как вдруг у меня буквально перехватило дыхание.

Дело в том, что лис держал в своих зубах рюкзак! Тот самый рюкзак Тираэль, со ста восемнадцатью слотами, где хранились наши припасы, и куда Тири складывала все трофеи!

– Твою ж… – только и выдохнул я, глядя на это чудо, а лис тем временем подошёл, бережно положил рюкзак к моим ногам и ткнулся мокрым носом в ладонь, довольно щуря наглые голубые глаза.

Жаклин, наблюдавшая за этой сценой, присвистнула, и удивлённо протянула:

– Ну ничего себе у тебя зверёк… И как только догадался?

У меня не было ответа на этот вопрос, да и честно говоря – он тут не требовался.

Жаклин поняла, что отвечать я не собираюсь, и решила перевести тему на куда более приземлённую:

– Кейрон, что мы будем делать дальше?

Я на это пожал плечами, и ответил:

– Искать выход, конечно же… Но сначала мы найдём некоторые ответы… Ты со мной?

Она посмотрела на меня долгим взглядом, взвешивая в сознании – можно мне доверять или нет, после чего наконец сказала, криво усмехнувшись:

– Можно подумать, что у меня есть выбор…

– Конечно же есть… – ответил я. – Ты можешь остаться здесь, или вообще можешь пойти одна, чтобы попытаться найти путь наверх самостоятельно… Вот только что-то мне подсказывает, что вдвоём в этом месте выжить будет намного проще, чем по одиночке.

Она кивнула, принимая мои доводы, после чего сказала:

– Тогда веди, монарх тени… Посмотрим, чего интересного скрывает это местечко…

Глава 6

Я аккуратно забрал у пушистого воришки его драгоценную ношу, после чего погладил его по голове, благодаря пусть за немного своеобразную, но всё-таки заботу, из-за чего мой компаньон довольно заурчал, словно огромный котяра, и потёрся о мою ногу, явно очень довольный своей шалостью.

Как только я взял рюкзак в руки – в моём интерфейсе в то же мгновение появилось стилизованное изображение мешочка, которого раньше не было, и когда я по нему жмакнул, то передо мной тут же развернулась сетка из ста восемнадцати ячеек.

– Ничего себе… – ошеломлённо выдохнул я, рассматривая содержимое, и должен вам признаться, что там определённо было чему удивляться.

Примерно треть сумки оказалась заполнена, и чего тут только не было… Аккуратные стопки брикетов для костра, которыми я совсем недавно пользовался на стоянке, рядом с ними полный стек упаковок с сухпайками, ну и конечно же фляги с какими-то тонизирующими напитками внутри… Помимо этого там были лепёшки, несколько ячеек занимали световые кристаллы, а ещё там был набор каких-то инструментов, о назначении которых я даже не догадывался.

Помимо принадлежностей выживальщика, там находились аккуратно замороженные и упакованные органы скорпиона – всё, что Тираэль совсем недавно так старательно извлекала из босса, грезя о сказочном богатстве. Глядя на это я усмехнулся, после чего пробормотал:

– Когда мы выберемся отсюда – Тираэль нас убьёт за то, что кое-кто нагло спёр её сумку.

– Зато нам не нужно париться по-поводу еды, – резонно заметила Жаклин, после чего спросила: – Ну что… Мы идём?

Задумчиво посмотрев на уходящий во тьму коридор, я подумал о том, что мне в принципе ничего не мешало прямо сейчас открыть пространственный переход на территорию недавно купленного дома в Мерридоре, но любопытство, чтоб его… Оно неудержимо тянуло меня вперёд, чтобы узнать – кто меня ждёт на двенадцатом уровне, а потому я криво улыбнулся, и легонько подтолкнув пушистого разведчика, сказал:

– Идём.

Мы осторожно двинулись по тёмному коридору, а лис, довольный, что его заслуги оценили по достоинству, убежал вперёд, сразу же пропав из поля зрения. Судя по его эмоциям, которые мой компаньон щедро транслировал через нашу связь – чувствовал он себя здесь намного комфортнее, чем на верхних уровнях, и ему очень нравилось наше приключение.

Коридор постепенно расширялся, а на стенах начали встречаться странные символы, которые своим угловатым начертанием буквально кричали о своей чуждой человеку природе.

Противников нам не встречалось, а потому я решил немного поизучать свою странную спутницу, неожиданно пришедшую в себя.

Покосившись на Жаклин, я увидел что она шла рядом со мной абсолютно спокойно, словно мы шли не по одному из опаснейших уровню разлома, а гуляли по набережной где-то в Адлере… У меня было много вопросов к этой странной девушке, и не выдержав любопытства, я осторожно спросил:

– Жаклин, можно полюбопытствовать?

– Валяй, – разрешила она, даже не повернув головы в мою сторону, на что я тут же зарядил прямо в лоб:

– Твоя история… Что с тобой случилось до того, как мы встретились? Почему ты находилась в таком странном состоянии?

Жаклин, услышав этот вопрос, вздохнула настолько тяжело, что на несколько мгновений мне даже стало как-то не по себе. Несколько секунд она шла абсолютно молча, и когда я уже думал, что она снова в себе замкнулась – девушка заговорила:

– Это не то, чем я горжусь, Кейрон… И рассказывать, честно говоря, особо не хочется, однако… Мы с тобой в одной упряжке, и ты, наверное, заслуживаешь знать.

Я никак не стал это комментировать, и девушка продолжила глухим голосом:

– Меня подставили. Человек, которому я доверяла больше всех, и считала его… ну, даже не другом, а кем-то вроде брата. Мы вместе начинали, вместе пробивались наверх… А когда система дала мне розовое кольцо, он… – её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и продолжила:

– Он продал меня каким-то людям, которые очень интересовались дарованным мне феноменом предвидения. Я тогда только разбиралась в своём даре и не поняла сигналов, которые он посылал… А Гаспар… Ну, мой друг… Он сказал им, что я добровольно согласилась на эксперименты, и спустя несколько часов меня скрутили прямо на выходе из дома, а я даже не поняла, что происходит.

История девушки была просто до жути знакомой, и когда я её слушал, то сам не заметил, как сжал кулаки, в глубине души желая душевно так втащить этому Гаспару… Та же самая участь вполне могла постичь и меня, однако меня спасла дарованная системой маскировка, поэтому я понимал девушку, как никто другой.

– Что они делали с тобой? – спросил я тихим голосом, на что Жаклин ответила пустым голосом:

– Белые комнаты, холодные инструменты… Чужие руки, которые разбирали меня на части, и нет… Не физически… А гораздо гораздо хуже. Они пытались понять природу моего дара, а для этого облепливали датчиками, после чего смотрели, как я реагирую на страх, на боль, на угрозы… Проверяли границы моего предвидения, и каждый раз, когда я думала, что хуже уже не будет, они находили новый способ доказать, что я сильно недооцениваю их способности.

– Как ты выбралась? – удивлённо спросил я, на что Жаклин пожала плечами, и сказала:

– Я не помню… Я вообще плохо помню последние дни на Земле… Просто в один момент я почувствовала, что мне нужно зайти в Сиалу, и в скором времени встретилась с тобой.

История Жаклин объясняла многое – и её отстранённость, и пустоту в глазах, и то, как легко она подчинялась обстоятельствам… Когда тебя ломают, и делают это по-настоящему – очень трудно оставаться собой.

– Прости, что заставил тебя вспомнить об этом, – сказал я, на что девушка вновь пожала плечами и сказала:

– Ничего страшного… Мы с тобой сейчас в одной лодке, а потому ты имел право это знать. Но не обессудь – откровенность за откровенность. Что ты умеешь, кроме как командовать лисом и лечить тенями?

– Сложный вопрос… – задумался я, после чего продолжил:

– На самом деле практически все мои умения так или иначе нацелены на моих теней. Из личных умений я могу похвастаться только крыльями, которыми в случае нужды могу защититься от одной сильной атаки, и маскировкой, которая в тенях становится можно сказать безоткатной.

А так – основная моя боевая способность – это тени… Я могу призывать тени павших врагов от системного оружия, и после этого тени служат мне, сохраняя при этом все свои способности.

Девушка понятливо покивала, после чего немного задумалась, и наконец спросила осторожным голосом:

– А за счёт чего ты их поднимаешь? Неужели…

– Да… – перебил я Жаклин. – Если я хочу поднять тень убитого врага, то из его трупа нельзя поглощать эссенцию. Так что здесь надо решать, что для тебя важнее – лишняя боевая единица, или несколько процентов в полосе опыта…

Девушка усмехнулась, после чего мечтательно протянула:

– Это ведь можно создать целую армию высокоуровневых теней, и вообще не волноваться о прокачке!

Я на эти девичьи грёзы лишь усмехнулся, после чего покачал головой и ответил:

– Когда-нибудь оно так и будет, но сейчас, к большому сожалению, я ограничен всего двумя слотами призыва, так что придётся нам всё-таки на прокачке попотеть.

– Понятно, – кивнула девушка, а потом вдруг задумалась и протянула:

– Слушай, я такая молодец… У тебя спрашиваю, а сама понятия не имею о собственных способностях! Я же заходила сюда немного не в себе… Дай мне несколько минут, хорошо?

После этой странной просьбы она замерла на месте, уставившись в пустоту, а я ей не мешал, прислушиваясь к эмоциям лиса, который где-то впереди уже умудрился найти какую-то мелкую живность, и сейчас увлечённо гонял её по коридору, периодически подпрыгивая и смешно взбрыкивая задними лапами.

Я улыбнулся, глядя на эту идиллию, и подумал что лис явно чувствует себя в этом царстве вечной тени как рыба в воде. В этот момент я неожиданно поймал себя на мысли о том, что практически не переживаю о своём друге, а потом понял, что просто не сомневаюсь в его умственных способностях. Илюха поймёт, что для гарантированного выживания ему стоит держаться девчонок, а с ними он не пропадёт.

«Интересно, что они сейчас делают? Наверное, ищут спуск на нижний этаж, чтобы попытаться встретить нас хотя бы на пол пути…» – подумал я, и в этот момент Жаклин наконец вынырнула из своих размышлений, после чего сказала:

– Знаешь, Кейрон… Я очень внимательно посмотрела все свои навыки, и должна тебе сказать, что кроме «Предвидения» у меня есть всего один пассивный навык, который называется «Усиленный удар». Если верить описанию системы – он просто повышает мой урон без оружия на тридцать процентов, и на этом всё…

Девушка говорила это расстроенным голосом, но я только восхищённо покачал головой такому ценному приобретению… Да, сейчас эти самые тридцать процентов составляют ничтожные значения и практически незаметны, но что будет на десятом круге? Или на пятнадцатом? Жаклин станет очень опасным противником, которого подпускать к себе станет смертельно опасной затеей…

Я быстро сообщил об этом девушке, что существенно подняло её настроение, а в конце добавил:

– Так что сейчас наша с тобой главная цель – как можно быстрее прокачать тебя, чтобы получить хотя бы третий круг становления. После этого система даст тебе ещё два навыка, и я больше не буду переживать, что ты откинешься от неосторожного движения любого из местных обитателей.

– И как же ты собираешься это сделать? – скептично улыбнувшись, спросила Жаклин, приподняв свою идеальную бровь. – Сколько времени мы тут с тобой находимся – я не видела ни одной твари! Как качаться, если тут никого нет?

Я всегда считал, что у девушек крайне удивительный талант накаркивать проблемы, не стал исключением и этот случай. После слов девушки мой компаньон вдруг настороженно замер, перестав гонять мелкую живность, а в следующий миг он просто растворился в тенях, чтобы материализоваться за моей спиной, и тихо зарычал, прижавшись к моей ноге…

Это было очень нетипичное поведения для обычно несколько безбашенного лиса, а потому я приготовился к очень серьёзному бою, и именно в этот момент Жаклин решила поинтересоваться:

– Что там? Ты что-то видишь?

В ответ на её слова из глубины коридора донёсся влажный, чавкающий звук, а потому мы услышали тяжёлые шаги, вызывающие лёгкую вибрацию пола, и эти самые шаги достаточно быстро приближались к нашему местоположению…

Я не успел даже ответить Жаклин, как мой взгляд наконец разглядел огромную, около трёх метров в высоту фигуру, чьё тело было покрыто хитиновой бронёй.

Шесть её лап, каждая из которых была толщиной с мою ногу, заканчивались острыми когтями, а голова представляла из себя жуткую биомассу, из которой торчали три пары фасеточных глаз и непрерывно вращающиеся огромные жвала.

Всё это безобразие освещали шесть медленно вращающихся красных колец, увидев которые я убедился, что мне сейчас совершенно точно будет очень непросто.

Жаклин разделила мои опасения, и увидев нашего гостя попятилась, выдохнув при этом говорящее:

– Твою ж…

– Не двигайся, – прошипел я, лихорадочно соображая, а потом всё-таки решился на экспромт, после чего мысленно обратился к своему компаньону:

– Лис, будь добр – отвлеки этого урода, хорошо?. Бегай вокруг, не давай ему сфокусироваться, но и на расстояние удара не подходи, понял?