Текст книги "Воцарение тьмы (СИ)"
Автор книги: Джон Демидов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Рассвет Эринии V. Воцарение тьмы
Глава 1
Новые плюшки
Интерлюдия: Бункер ZX12–39. Глубокой ночью.
Молодой лаборант Пётр Игнатьев остался один в стерильной тишине идеально чистой лаборатории. Цифры на электронных часах показывали три часа ночи, основная смена давно разошлась, но его грызло упрямое желание доказать свою состоятельность как исследователя, поэтому сна не было ни в одном глазу.
Перед ним в прозрачной капсуле находился очередной подопытный – донор, чьё сознание было подавлено препаратами, а тело подключено к множественному массиву датчиков.
Задача перед ним стояла стандартная – извлечение и стабилизация специфического нейрогена, проявляющего активность при интенсивной виртуальной стимуляции. К сожалению стандартные методики давали ничтожный выход продукта, но других вариантов у них не было, поэтому приходилось довольствоваться крохами, которых, конечно же, не хватало для запланированных манипуляций.
Неожиданно в голову Петра закралась самая настоящая еретическая мысль: «А что будет, если не стабилизировать ген, а наоборот – резко дестабилизировать его с помощью контролируемого шока, а затем „поймать“ в момент наивысшей активности?»
Теория была невероятно рискованной, и противоречила всем известным протоколам, но его ум, уставший от рутины, жаждал прорыва.
– Чёрт с ним, с протоколом, – пробормотал он, сжимая в потных ладонях шприц с адреналиноподобным катализатором.
– Если получится – меня заметят и оценят, а если нет… Ну, спишут на обострение какой-нибудь болячки у донора, и чёрт с ним. Их здесь десятки.
С дрожью в руках он ввёл препарат в специальное устройство, и стал ждать результата своих действий. Эффект был практически мгновенным и ужасающим. Тело в капсуле затряслось в конвульсиях, а датчики зашкалили, после чего по лаборатории разнёсся тревожный писк.
На лице подопытного, обычно безразличном, застыла маска нечеловеческого страдания и боли. Пётр с ужасом наблюдал, как жизнь покидает человека, и если честно – был на грани того, чтобы отменить эксперимент, но именно в этот момент он увидел на мониторе то, чего ждал. График активности гена взлетел до небес, образовав идеально чёткий, стабильный пик, прежде чем окончательно обрушиться в ноль.
Подопытный был мёртв, но у Петра получилось! Он нашёл ключ!
Чувство триумфа смешалось с леденящей душу горечью и страхом. Он только что убил человека ради данных, но разве наука не требует жертв?
Он был всего лишь донором, и его судьба и так была предрешена. – попытался убедить себя Пётр, после чего дрожащими пальцами набрал номер своего непосредственного начальника, доктора Семёнова. Тот ответил после пятого гудка, сонным, раздражённым голосом:
– Петя? Ты вообще в своём уме⁈ Ночь глухая, а ты мне тут трезвонишь!
– Доктор, простите за беспокойство! – запинаясь, начал лаборант. – Но у меня… получилось! Я нашёл способ! Выход продукта увеличен на семьсот процентов!
На той стороне провода повисла тяжёлая пауза.
– Ты серьёзно? Каким методом получилось достичь такого эффекта? – голос Семёнова мгновенно прояснился, и в нём появилась не шуточная заинтересованность.
– Я… применил шоковую стимуляцию. Катализатор серии «Дельта». Подопытный… не выдержал, но данные… Они бесценны!
– Не выдержал… – Семёнов протяжно выдохнул. – Жди меня, и никому ни слова, понял? Сейчас же собираю команду.
Через полчаса в лаборатории было не протолкнуться. Прибыли главные специалисты проекта, включая седовласого и сурового научного руководителя, профессора Орлова. Они столпились вокруг мониторов, изучая данные, полученные Петром. Шёпот восхищения и зависти смешивался с гулким молчанием, когда взгляды скользили на бездыханное тело в капсуле.
Профессор Орлов, наконец, обернулся, и уставился своими холодными глазами на Петра, который непроизвольно съёжился под этим тяжёлым взглядом.
– Метод, голубчик, вы использовали конечно варварский, и я бы даже сказал несколько… Аморальный, но… эффективный. – После этих слов он повернулся к ассистентам, и приказным тоном сказал:
– Готовьте ещё одного донора, нам нужно повторить эксперимент, и по возможности не только зафиксировать ген, но и попробовать его извлечь. Так же свяжитесь с одним из добровольцев, заключивших контракт… Будем начинать внедрение сегодня же!
Пётр стоял, чувствуя, как его неудержимо тошнит от содеянного. Он открыл ящик Пандоры, и теперь боялся посмотреть, что выйдет из него наружу…
Домик в деревне. Степан.
Я показал телефон с открытым сообщением Дарине, и её лицо сразу стало каменным от сдерживаемых эмоций.
– Звони, – коротко бросила она. – Выясни, что этой стерве нужно.
Я вышел на крыльцо, чтобы говорить на свежем воздухе, и немного позалипав на усыпанное звёздами небо, сделал глубокий вдох и набрал номер Юльки.
Стоит отдать ей должное – ответила она почти мгновенно, после чего меня аж перекосило от звука её ядовито-сладкого голоса, с неприкрытым высокомерием:
– Ну наконец-то, Максимов. Я уж думала, что ты опять решишь меня проигнорировать…
– Юля, привет, – ответил я, всеми силами стараясь сохранять спокойствие. – Я получил твоё сообщение и не понимаю – что ты от меня хочешь.
– А что тут объяснять? – она фыркнула. – Всё и так прекрасно видно. Твоя рожа, твой несколько переделанный никнейм… Ты – тот самый лазутчик, на которого объявлена охота, и судя по твоей одежде, ты ещё и при деньгах… Интересно, как ты этого добился?
– Это совершенно не твоё дело. – равнодушно сказал я, на что девушка начала откровенно злиться:
– О, ещё как моё! Ты может ещё не осознал этого, но с этого момента, дорогой Степан, твоя жопа, находится в моих руках. У нас с тобой есть два варианта развития дальнейших событий…
Первый – ты мне всё подробно рассказываешь о своих достижениях в игре, и как можно получить такие же. Знакомишь с тем, кто тебе помог, ну и по доброте душевной начинаешь платить мне за свои маленькие секретики скажем… По сотке тысяч в неделю. Скромно, да?
А если ты откажешься или попробуешь кинуть меня… – она сделала драматическую паузу, – то уже сегодня в твою дверь постучатся очень неприятные ребята, и объяснят тебе степень твоей не правоты на пальцах. На твоих. Понятно?
Во мне всё закипело. Это была та самая, знакомая ярость, что помогала выживать в игре, но сейчас ей было совсем не время… Мне нужно было показать этой твари её истинное место.
– А теперь послушай меня, – сказал я, тихим и опасным голосом. – Я не знаю, что ты там себе возомнила, но ты сильно ошибаешься. Мне не о чем с тобой разговаривать, и платить я тебе не собираюсь. Ни копейки.
– Что⁈ – её тон мгновенно сменился с высокомерного на злобный. – Ты не понял, что я сказала⁈ Я тебя уничтожу!
– Ты ничего не уничтожишь, – парировал я. – Потому что твои угрозы – это обычный детский лепет. Ты просто меркантильная тварь, которая почуяла возможность нажиться. Я, конечно, ожидал от тебя многого – истерик, упрёков… Но не такого жалкого шантажа. Разговор окончен, и больше не пиши мне. Не трать моё время.
Немного постояв на улице, я успокоился, и вернулся в дом, сразу же нарвавшись на вопросительный взгляд Дарины.
– Ну?
Я скупо улыбнулся, обнял свою боевую подругу, и сказал:
– Всё, отшил. Эта тупая курица шантажировать меня пыталась. Сказала, что сдаст меня, если я не буду платить ей по сотне в неделю.
Дарина удивлённо покачала головой, а её лицо исказилось от презрения.
– Ничего себе… Я, конечно, всегда думала, что она стерва, но до такого…
– Да уж, – я устало опустился на стул, и добавил:
– Теперь у нас проблемы не только в игре. Юлька – она безобидная, но дура. Может на эмоциях такого наворотить, что мы потом и вдвоем не разгребём…
– Ну ничего. Нет таких проблем, с которыми мы не смогли бы справиться вместе. – попыталась поддержать меня Дарина, на что я благодарно улыбнулся, и постарался перевести неприятную тему:
– Раз уж мы со всем делами разобрались – может пора бы и в Эринию наведаться? Мне нужно хорошенько подготовиться к нашей дальнейшей игре…
Девушка без каких-либо вопросов кивнула, и первая отправилась к капсуле, на ходу скидывая с себя одежду, заставив мои мысли, этими движениями, потечь совсем в другом направлении…
Моё задумчивое состояние не укрылось от девушки, и издав лёгкий смешок, она шутливо произнесла:
– Максимов, у тебя опять мозг в трусы провалился? Давай уже вылезай из своих влажных фантазий и будем заниматься делом!
Я встряхнул головой, и под лукавым взглядом девушки направился в сторону своей капсулы, мысленно костеря себя за попадание в ловушку Дарины…
Вход!
Мир Эринии встретил нас уже привычной темнотой подземных коридоров. С моим появлением нас никто не начал атаковать, а значит мой план сработал, и наши преследователи до сих пор развлекаются в хитросплетениях коридоров, на радость местных троглодитов.
Дарина уже была здесь, но сидела тихо, словно мышка, целиком сосредоточившись на собственном интерфейсе, и что-то сосредоточенно просчитывала.
Мысленно пожав плечами, я решил не беспокоить девушку тупыми вопросами, и призвав из пространственного рюкзака алхимическую печь, засел за производство жизненно необходимых пилюль…
Первым делом я конечно же сконцентрировался на эликсире восстановления, который был просто незаменимой штукой как в сражении, так и в быту. Для его производства мне требовалась 1 часть мелодиянки, солнечного гроздя и ледяного лотоса, 2 части огнецвета и одуванчика зернистого, и конечно же лумифлор…
Процесс приготовления намертво впечатался в мою память, и как только я начал добавлять травы, то с лёгким удивлением поймал себя на мысли, что это занятие меня… успокаивает.
Время летело, а я уже в десятый раз начинал создание пилюль. Несколько раз сработала моя удача, и благодаря этому приятному явлению на текущий момент у меня было уже 14 пилюль, что не могло не радовать. Последняя варка принесла мне ещё одну пилюлю, и на это я решил с эликсиром восстановления закончить.
Качество моих эликсиров упорно оставалось на хорошем уровне, и это было на самом деле не очень то удивительно, особенно если вспомнить то, насколько часто я занимался алхимией… Ну да ладно. Я надеюсь, что скоро мы исправим это недоразумение, и у меня появится время, чтобы заняться своей удивительной профессией.
Следующим этапом я перешёл к эликсиру абсолютного очищения. Понимаю, что это было спорным решением, но Дарина ни слова не сказала об обладании какой-нибудь «чистилкой» дебафов, а значит я был просто обязан предусмотреть средство, как от этих самых дебафов можно было бы избавиться.
Так же я сварил десяток эликсиров насыщения, после чего, прекрасно помня слова Дарины о манозависимости её класса, я на все остатки травы сделал эликсиры острого ума, которые повышали характеристику дух.
Весь этот процесс занял у меня без малого пару часов, и когда я наконец убрал все результаты своего творчества с алхимической печью в свой пространственный рюкзак и попытался встать, то спина моментально напомнила мне о своём существовании глухой болью в районе поясницы.
«Иногда у меня складывается впечатление, что разработчики немного перестарались с реалестичностью этой игры…» – страдальчески подумал я, и повернулся в сторону Дарины, которая всё так же сидела, сосредоточенно что-то изучая.
Мне стало любопытно такое поведение, и не выдержав, я спросил:
– Ты что там такого интересного нашла, что столько времени не можешь оторваться?
Далеко не сразу, но Дарина всё-таки ответила:
– Раздел магии рода… это просто что-то с чем-то, Стёп, – она выдохнула, отрывая взгляд от невидимого мне экрана. – Там столько всего… И я никак не могу решить, куда потратить очки навыков. Все варианты выглядят до невозможности привлекательно и многообещающе.
Меня будто током ударило.
– Очки? – переспросил я. – Во множественном числе? У тебя их больше одного?
– Ну да, – она удивлённо посмотрела на меня. – Три. Мне так и написали: «Доступно очков рода: 3». А разве не у всех так?
Я тут же мысленно вызвал свой интерфейс и рванул к вкладке «Родовая магия». Открыл и обомлел. Рядом с моим единственным, уже потраченным очком, теперь горели ещё два: «Доступно очков рода: 2».
Чёрт возьми! Видимо, завершение квеста Аланы и официальное принятие Дарины в род не прошли даром. Меня переполнила волна чистой, почти детской радости, ведь это был самый настоящий подарок судьбы в нашей непростой ситуации.
Понятное дело, что в свете открывшихся фактов никуда мы уже не пошли. Я плюхнулся рядом с девушкой спиной к спине, мы опёрлись друг о друга и погрузились каждый в свой интерфейс.
Список навыков снова предстал передо мной во всём своём множественном великолепии, однако теперь я смотрел на него не как голодный ребёнок на витрину кондитерской, а как стратег, оценивающий инструменты будущего противостояния.
Быстро пробежавшись по самым мощным умениям вверху списка, на подобии: «Призыв тени предка», «Кровная печать» и «Веление плоти» я пришёл к выводу, что да… Они были невероятно сильны, но в то же время практически все они, помимо огромных затрат маны, требовали чего-то большего.
«Жертва сторонней крови», «Жертва собственной плоти», «Ослабление связи с родом на 24 часа»… Цена была слишком высока для повседневного использования. Это были навыки «на самый чёрный день», а мне нужно было что-то более универсальное.
Тут мой взгляд упал на раздел заклинаний области действия. У меня было много точечных атак – «Копьё тьмы», «Льдистая стрела», но мне жизненно не хватало чего-то массового. Чего-то, что могло бы дать мне преимущество против группы врагов.
И я нашёл его.
«Проклятие расходящейся крови».
Описание: Насылает на цель порчу, заставляя её собственную жизненную силу обращаться против неё. Если цель находится вблизи родственных ей существ (членов гильдии, группы, союзников по фракции), проклятие с вероятностью 30% перебрасывается на ближайшего из них, нанося урон и ослабляя обоих. Эффект может распространиться на всю группу.
Стоимость: 250 маны. Откат 5 минут.
Идеально! Именно то, что нужно против патрулей и рейдовых групп Света, которые всегда ходят пачками. Я, не раздумывая и мгновения, вложил в него одно из своих нежданных очков, сразу после чего знание ритуала и ощущение силы тут же появились в моей голове.
Прокручивая список дальше, в самом низу я наткнулся на навык, который выглядел скромно, но мог оказаться бесценным.
«Возвращение домой».
Описание: Позволяет старейшине создать постоянную точку возврата, связанную с одним из Владений рода или нейтральной территорией. Активируется вне боя, время чтения – 10 секунд. Переносит самого заклинателя и до 2 ближайших членов рода.
Стоимость: 500 маны. Откат 24 часа.
Моей радости не было предела… Этот навык открывал невероятные перспективы для дальнейшей игры, и именно поэтому я изучил его без малейших сомнений. Сейчас я конечно не собирался никуда переноситься, но иметь такую возможность… Это окрыляло.
– Ну что, выбрала? – спросил я, выходя из интерфейса.
Дарина обернулась, и посмотрела на меня горящими глазами, после чего сказала:
– Да! Взяла «Кровный оберег» – щит, который делит получаемый урон между мной и тем, на кого я его наложу, и «Слово угасания» – оно моментально снимает с врага все положительные эффекты и на несколько секунд запрещает их наложение. Буду тебе в бою помогать!
– Ну что ж… Теперь нам с тобой осталось только освоить наши приобретения на практике… – улыбнулся я в сторону девушки, а раздавшиеся издалека крики сообщили нам, что такая возможность появится у нас очень скоро…
Глава 2
Божественная ирония
– … след ведёт сюда! Не торопитесь, осмотрите внимательно развилку! Не хватало только опять потерять след!
– Ты мне ещё поумничай тут! В тот раз они по-любому применили какой-то фокус и след тупо исчез!
Как только я услышал эти вальяжные голоса уверенных в своей силе людей, ледяная волна адреналина ударила мне в голову. Вся накопленная за последние дни ярость – унижение Дарины, шантаж Юльки, эта бесконечная беготня – всё это разом вскипело во мне, после чего я резко вскочил на ноги, и приготовился причинять боль и нести справедливость.
Теперь мне не нужно было оставлять своих врагов в живых для квеста Аланы, а значит я наконец мог перестать сдерживаться и показать им всю силу эмиссара тьмы, устроив им кромешный ад на земле.
Я уже мысленно представлял, как недавно изученное проклятие расходящейся крови начнёт распространяться по их рядам, заставляя их выть от ужаса, а в довесок к этому из тьмы будут лететь копья тьмы с шёпотом паники… Ляпота. Мне останется только неспешно прогуляться по коридору, добивая редких выживших, и дело в шляпе…
Но в следующий миг я почувствовал лёгкое, но настойчивое прикосновение. Дарина вскочила вслед за мной, и подбежав, уперлась ладонями мне в грудь, заглядывая в глаза. Я видел, что в её взгляде, направленном на меня, не было ни грамма страха, а была лишь трезвая, холодная решимость.
– Стёпочка, я прошу тебя, не нужно ввязываться в это противостояние! Не сейчас… Пожалуйста, – её голос был тихим, но твёрдым. Она не просила меня, а чуть ли не приказывала проявить трусость и сбежать.
– Нельзя всю жизнь бегать! – вырвалось у меня, сквозь стиснутые зубы. – Рано или поздно нужно дать им отпор, а иначе они как шакалы будут преследовать нас, пока не почуют слабину!
– Я знаю! – она не отступала. – Но дай мне сначала потренироваться! Хотя бы на местных мобах! Я должна понять, как работают мои новые навыки, и как они сочетаются с твоими! Пойми, – она посмотрела на меня с предельной искренностью, – кому от этого будет лучше, если я по неопытности промахнусь щитом, и тебя отправят на возрождение?
А если тебя не станет, я здесь одна долго не протяну, и снова улечу на возрождение в храм света. Надо рассказывать что со мной там сделают?
Её слова, как ледяная вода, остудили мой пыл. Она была абсолютно права. Её сила была нова и не обкатана, и бросаться сейчас в бой – значит рисковать всем из-за моей гордыни и жажды мести. Это был бы не подвиг, а самая настоящая глупость.
Я тяжело выдохнул, чувствуя, как ярость медленно отступает, сменяясь холодной, расчётливой прагматикой.
– Ладно, – кивнул я. – Ты в очередной раз оказалась права, но…
Я не мог просто так оставить наших настойчивых преследователей без хоть какого-нибудь «сувенира», и как только я задумался об этом, то практически сразу в мою бедовую голову пришла гениальная идея.
Вытянув перед собой руку, я использовал навык «Призыв мглистых псов», и спустя несколько мгновений тени у моих ног сгустились, приняв форму двух громадных, бесформенных псов с горящими угольками глаз. Я мысленно настроился на их примитивный разум, вливая в них часть своей воли, и глядя в сторону тоннеля передал им максимально простой приказ:
– Идите туда, и убейте всех, кого встретите.
Псы радостно рыкнули, издав низкий, вибрационный звук, от которого задрожали стены, – и сразу же совершенно бесшумно ринулись в темноту. Пусть это станет для них предупреждением. Пусть знают, что охотниками могут выступать обе стороны…
После этой своей маленькой шалости я развернулся к Дарине, и лукаво усмехнулся, глядя в её глаза:
– Ну что ж, раз ты так не хочешь драки… – я сделал паузу для драматизма, – значит, побежали?
Дарина страдальчески закатила глаза, смерив меня взглядом, полным упрёка и облегчения одновременно.
– Идиот, – выдохнула она, но тут же, как только я пустился бежать в противоположную от звуков боя сторону, рванула следом за мной как заправский спринтер.
Мы снова мчались по лабиринту туннелей, оставляя за спиной лай, рыки и отчаянные крики, которые вскоре сменились предсмертными хрипами. Мои псы великолепно справлялись со своей работой, но я прекрасно отдавал себе отчёт, что это лишь небольшая отсрочка.
Нас нашли один раз, а значит легко найдут снова, и с этим надо было что-то делать. На ум пришла мысль, что нужно сделать так, чтобы они нас боялись, но кроме применения «жнеца» я не представлял как достичь такого эффекта, а значит нужно было думать что-то ещё…
Под эти мысли мы углублялись в неизвестность, но теперь мы не в панике спасали свои жизни, а стратегически отступали, чтобы подготовиться к новой атаке, о которой будет гудеть вся Эриния. И в этом была огромная разница.
Мы мчались по извилистому тоннелю, оставляя за спиной звуки короткой, но яростной схватки. Первые секунды бега сопровождались краткими, почти ритмичными системными оповещениями, всплывающими в углу зрения:
Игрок «Стальной Гром» убит вашим прислужником.
Игрок «Ловчий Теней» убит вашим прислужником.
Игрок «Вупсень» убит вашим прислужником.
Игрок «Элиссия» убита вашим прислужником.
Читая эти сообщения, я не мог удержаться от кривой ухмылки, расползшейся на пол лица. Мои псы на «ура» справились с поставленной задачей, а если кто-то из этих несчастных ещё пытался сделать себе серию «без смертей», то вообще прекрасно!
К большому сожалению, ровно через тридцать секунд после их призыва я почувствовал лёгкий, едва уловимый «щелчок» в сознании и связь с псами оборвалась. Они исчезли, отработав свой лимит времени, и в то же мгновение системные сообщения прекратились. Тем не менее больше чем уверен, что теперь наши преследователи не будут столь беззаботны, а значит мы выиграли себе ещё немного времени…
Туннель постепенно начал уходить вниз, становясь всё более крутым и опасным. Стены покрылись скользким мхом, а под ногами то и дело попадались осыпающиеся камни. Чтобы сохранить равновесие мы были вынуждены замедлить бег, перейдя на быстрый шаг, но останавливаться даже не думали.
Вскоре путь нам преградил первый серьёзный завал в виде каменной глыбы, вероятно, обрушившейся с потолка, и почти полностью перекрывшей проход, оставив лишь узкую щель, в которую не протиснуться даже худенькой Даринке, не говоря уж обо мне…
– Чёрт, – выдохнул я, останавливаясь. Последнюю развилку мы пробежали минут пять назад, а если вспомнить, что обратный путь нужно будет преодолевать «в горку»… Это непозволительная роскошь. – Обходить? Или…
В следующее мгновение я закрыл глаза, активируя свой навык «Чувство магии», сразу после чего мир вокруг меня окрасился в оттенки серого, и я увидел, что сквозь камень проходит слабая, но вполне устойчивая линия силы. Она уходила куда-то вглубь, за завал, а большего нам было и не нужно.
– Держись, – сказал я Дарине, хватая её за руку, сразу после чего сконцентрировался на линии, и активировал навык «Путь силы».
С каждым разом этот навык получался у меня всё лучше и лучше, и если тенденция продолжится, то в скором времени я вообще перестану ощущать эти переходы… Мир вокруг нас на короткое время поплыл, заискрился, и через мгновение мы с лёгким толчком оказались по ту сторону завала.
Всё было хорошо, кроме одной маленькой детали… После этого ничтожного перемещения у меня чуть ноги не подогнулись от резкого оттока маны, задействованной на применение навыка.
– Фух… – я прислонился к стене, стараясь отдышаться. – Без батарейки это делать не так то просто…
Дарина посмотрела на меня с пониманием, и с заботой поинтересовалась:
– Сколько у тебя осталось?
Я несколько мгновений потупил, но потом до меня всё-таки дошло:
– Маны? Около шестидесяти процентов… Ладно, отдохнём как-нибудь в следующий раз, а сейчас нам нужно продолжать движение…
После этих слов мы сразу же двинулись дальше, уходя по спуску всё ниже и ниже, однако радость наша была не долгой. Второй завал на нашем пути оказался намного массивней предыдущего – целая груда камней, забившая проход до самого верха.
Способ был уже отработан, поэтому Дарина без лишних просьб с моей стороны вложила свою ладошку в мою руку, после чего я провёл очередное перемещение по силовой линии, из-за чего шкала маны упала до сорока процентов. Я уже совсем не ухмылялся, а с мрачной концентрацией следил за ресурсом, от которого в прямом смысле зависела наша жизнь.
Закон подлости по отношению к нам отработал в полную силу, и третий завал, обнаруженный буквально через 5 минут движения стал последней каплей. После очередного «Пути силы» я чуть не рухнул на колени от слабости. Маны оставалось меньше десяти процентов.
– Стёпочка, ты в порядке? Чем тебе помочь? – тревожно спросила Дарина, поддерживая меня.
– Нет, – прохрипел я, выпрямляясь. – Всё далеко не в порядке… Вот чёрт… Это ожерелье… Я так к нему привык… Бесконечная мана, мгновенное восстановление… а теперь… – я с силой пнул камень, и боль в носке лишь добавила мне злости. – Теперь я как все! Хрупкий смертный, который выдыхается после трёх жалких прыжков!
Как же вовремя Алана решила его отнять! Дала задание разрушить храм, и сразу же отняла сильнейшее оружие из моих рук… Просто божественная ирония.
Самое печальное, что если признаться самому себе – я злился не на Алану, а на себя. На свою зависимость от этого артефакта. Я позволил себе расслабиться, почувствовать себя всемогущим, а теперь расплачивался за это слабостью.
– Ничего, – Дарина похлопала меня по плечу. – Мы обязательно справимся! Просто будем теперь действовать умнее, а не пытаться лбом пробивать стены… Давай передохнём немного, пусть мана восстановится.
Я кивнул, с облегчением опускаясь на камень. Она была права. Мне нужно было срочно перестраивать мышление. Надо было начинать думать, а не слепо полагаться на грубую силу.
Мне конечно совершенно ничего не стоило принять сейчас пилюлю восстановления, и продолжать спуск вниз, но эти пилюли были нашим стратегическим запасом, и так как трава у меня кончилась – пополнения этих запасов в ближайшее время не предвидится.
Интерлюдия. Руслан
Руслан вышел из отделения полиции в Северном Бутово с ощущением холодного, профессионального удовлетворения. Дверь его неприметной иномарки захлопнулась с глухим стуком, отсекая внешний мир, после чего он бросил на пассажирское сиденье распечатанное на обычном лазерном принтере чёрно-белый снимок, на котором был запечатлен «белый солярис», в момент остановки на светофоре возле многоэтажки.
Работа была рутинной, но потребовала напряжения всех его навыков. Прикинувшись следователем по особо важным делам – ксива у него была соответствующая, хоть и неофициальная – и дождавшись, пока дежурному поступит «звонок сверху», он сумел получить его доверие, после чего, немного поколебавшись, он всё же предоставил доступ к архиву камер района.
Руслан долго думал – с какого момента ему начать поиски, и по итогу принял решение остановиться на дне, предшествующем таинственному преступлению с использованием магии.
Практически целый день он провёл за просмотром видео с камеры подъезда, благо она в архив писала только те моменты, когда фиксировала какое-то движение, и это существенно ускорило процесс поисков.
Руслан всегда отличался диким, почти звериным терпением. Он был как охотник, знающий, что добыча обязательно выдаст себя одним неосторожным движением.
И это движение случилось. Всего на несколько секунд в поле зрения камеры мелькнул молодой человек, чьё лицо идеально совпадало с фото из досье. Он выскочил на улицу с таким видом, будто за ним гонится сам дьявол, после чего не стал вызывать такси через приложение, не пошёл к остановке…
Вместо этого он буквально выпрыгнул на проезжую часть, подняв руку, и остановил первую же попавшуюся машину – тот самый белый седан. Дверь открылась, захлопнулась, и автомобиль резко рванул с места, быстро скрывшись из поля зрения камеры.
«Спонтанный побег, – мысленно констатировал Руслан, заводя двигатель. – Не запланированный отъезд, а именно бегство. Интересно…».
Он пока что не строил никаких догадок. Факты были важнее теорий, и сейчас ему нужно было поговорить с хозяйкой квартиры, чтобы узнать ещё несколько фактов…
Доставая запасной, «чистый» телефон, он нашёл в записной книжке номер Алевтины Степановны, и без малейших сомнений набрал его, не смотря на позднее время. Трубку подняли после четвёртого гудка, и в наушнике раздался настороженный старческий голос:
– Алло? Кто говорит?
– Здравствуйте, Алевтина Степановна, – начал Руслан ровным, спокойным тоном, который обычно успокаивал людей. – Меня зовут Алексей Петров, я старший следователь. Звоню вам по поводу вашего жильца, Степана Максимова.
– Ой, батюшки! – в голосе старушки послышалась тревога. – А он что, попал в аварию? Что случилось? Вы мошенник, да? Я вам ничего не скажу!
– Успокойтесь, Алевтина Степановна, – Руслан говорил медленно и внушительно. – Я не мошенник. Вы можете перезвонить в отделение полиции по официальному номеру и вас соединят со мной. Ваш жилец не пострадал. Он просто стал фигурантом одного дела, и нам нужно уточнить некоторые детали для его же блага. Поможете?
Уловка с «перезвоните сами» сработала безотказно. Тон старушки сменился с подозрительного на заинтересованный и немного встревоженный.
– Ну, раз так… Спрашивайте, чем могу помочь. Степан-то хороший мальчик, тихий. Что он натворил-то?
– Пока ничего, не переживайте. Просто проверяем одну информацию. Скажите, как давно он у вас снимал жилье?
– Да лет пять уже, наверное… Может, чуть больше. Точно и не помню, милок.
– А где он работал, вы не в курсе?
Старушка немного помолчала, но всё-таки ответила:
– Курьером где-то разъезжал… Говорил, что бумажки какие-то возит, но особо не распространялся, а я и не вникала дура старая.
Руслан кивал, хотя его никто не видел, и делал пометки в блокноте, записывая каждое слово старушки.
– А часто к нему гости приходили? Друзья, девушки?
– Да кто к нему ходить-то будет? – фыркнула Алевтина Степановна. – Отшельник. Если не на работе был, то сидел целыми днями в своей комнате, в этих своих компьютерах… Шумели они, грелись… Однажды даже счётчик проверяли, думала, он эти, как их… биткоины там майнит… – внезапно она замолчала, после чего сказала:
– Хотя… Девушка то у него как раз была! Однажды видела её – очень хорошая и правильная девка! Повезло этому охламону с ней…
Руслан сразу же насторожился, крепче сжав ручку, после чего ровным голосом произнёс:
– Девушка? А вы запомнили, как она выглядела? Или может она называла своё имя?
– Имя? Называла конечно, Даринкой её звать… А выглядела… Ну, девка как девка. Невысокая, стройная, волосы тёмные, длинные такие… Лицо… ну, симпатичное. А глаза… глаза умные. Твёрдые. Такие, знаете, с изюминкой.
– Больше она не появлялась? – уточнил Руслан.
– Не-а. Больше не видела её… Да и езжу я к нему не часто, чего человека то беспокоить? Он тихий был, денег за квартиру не задерживал…
– Я понял вас, Алевтина Степановна, не волнуйтесь. Огромное вам спасибо, вы мне очень помогли, – Руслан мягко попрощался и положил трубку, после чего несколько секунд сидел совершенно без движения, глядя в лобовое стекло.
