Текст книги "Нежное сердце"
Автор книги: Джоанна Нельсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
– Очень вкусно, – похвалил Дэн. – Моя матушка во времена моего безоблачного детства тоже любила печь. Она и готовить любила, была очень домовитая…
Эта новая тема, которую предложил Дэн, вдруг показалась Терри безумно интересной. Ей до смерти захотелось хоть что-то узнать о нем. О мужчине, с которым она была знакома всего один день и который производил на нее такое странное воздействие.
Пока Дэн умело и эмоционально вел свой рассказ о беззаботных временах своего детства и отрочества, Терри с какими-то болезненными настойчивостью и жадностью пыталась выявить в нем что-то, какую-то уникальность, раскрыть секрет его обаяния и своей невольной – она бы даже сказала, сверхъестественной и необычно сильной для одного дня знакомства! – симпатии к нему. В том, что эта «уникальность Дэна» существует в природе, у Терри не было ни малейшего сомнения. Терри виделась его «особенность» во всем: в небрежной позе, в раскованности, в богатых и образных выражениях, выдававших в нем образованного и начитанного человека, в энергичных жестах, которыми он изредка подкреплял или подчеркивал некоторые фразы. Ей казалось, что как только она поймет, в чем дело, то сразу освободится от своих странных эмоций, от этого неестественного волнения.
Потом ее заворожили движения его смуглых рук, его сильные кисти с длинными пальцами, его низкий голос. А через пять минут – всего через пять минут! – она уже забыла о том, что пыталась разгадать его тайну. Терри незаметно и очень умело оказалась втянута в оживленный диалог. Она просто удивлялась, сочувствовала и даже смеялась, забыв обо всех своих проблемах. Хотя не далее, как сегодня утром она была абсолютно уверена, что ей не удастся теперь улыбнуться до конца дней своих.
Когда Терри очнулась, она поняла, что кофе давным-давно выпит, пирог съеден до крошки, а она, кажется, слишком расслабилась. Улыбка медленно увяла на ее губах, и Терри почувствовала возвращающуюся неловкость.
– Ну вот, нам пора, – пробормотала она, пытаясь удержать стремительно улетучивающиеся обломки своей беззаботности.
Дэн послушно поднялся.
– Я вас провожу, все равно моя машина припаркована недалеко от вашего дома.
7
– Может, мы прогуляемся немного? – спросил он, когда они подошли к его машине, – или у вас какие-то планы?
– Нет, никаких планов, – ответила Терри, – но я бы не хотела…
– Все ясно, вы опять взялись за старое. – Дэн произнес это почти с досадой, а Терри почему-то стало очень легко.
– За старое? – с деланным удивлением спросила она, впервые приняв подобный тон для общения с Дэном.
– Конечно. Вас опять стали одолевать мысли, и вы поспешно прячетесь в свою раковину, как потревоженная улитка! – Он выжидающе уставился на Терри, словно только и ждал слов подтверждения о том, что она действительно улитка.
Он прав, подумала Терри.
– Так куда мы пойдем? – пробурчала она.
– Просто прогуляемся. А может, вы сами предложите какой-нибудь вариант? У вас, Терри, есть какие-то пристрастия и привычки по части прогулок во время свиданий?
Он так и сказал – «свиданий». А она опять клюнула и даже не осознала, что именно ляпнула:
– Нет никаких пристрастий и привычек. И вообще я довольно редко хожу на свидания. И этот ланч уж никак нельзя назвать свиданием… – запоздало спохватившись, добавила она.
И тут же поняла, что Дэн опять добился своего – непонятным образом заставил ее выложить информацию. Терри остановилась и прищурилась.
– О, вы опять сделали это!..
Дэн взглянул на нее чистым, ангельским взором.
– Что?
Терри вздохнула.
– Не знаю, как это у вас получается, но… Вы всегда получаете ответы на интересующие вас вопросы?
– С вами это особенно трудно, – посетовал он.
Не сдержавшись, Терри рассмеялась, и ей опять стало легко. Как никогда и ни с кем. А Дэн, ободренный таким оборотом, повлек ее за собой.
– Так, что не позволяет вам часто ходить на свидания?
– До недавнего времени – если точнее, до вчерашнего дня, у меня не было ни желания, ни возможностей, – с прежней легкостью и внутренним изумлением этому невероятному факту призналась Терри. – Все мое время занимала работа.
– Вы такая честолюбивая?
– Вовсе нет! – Как же ему втолковать? – Просто мне нравилась моя работа, я чувствовала себя полезной и нужной.
Терри вдруг вспомнились все хвалебные «песни» Сэма, все ее нескончаемые обязанности, которым она была только рада, ее помощь разным отделам, ее незаменимость для Сэма. Все это разом всплыло, заставило почувствовать гордость и собственную значимость…
– А что случилось потом?
– Потом? – переспросила Терри, и действительность скорым поездом вторглась в ее мысли, принеся чувство невосполнимой потери. Терри запнулась и замолчала, подбирая слова. – Потом все изменилось. Так иногда бывает…
Они дошли до небольшого парка и остановились в самом начале, посреди дорожки. Деревья высились, бросая на ярко-зеленую траву темно-зеленые тени, листья приветливо шелестели, приглашая насладиться отдыхом и прохладой под сенью перешептывающегося лиственного шатра. Дэн огляделся, задирая голову и щуря глаза на солнце, как сытый кот.
– Как красиво. Вид зеленой травы, теней под раскидистыми деревьями пробуждает во мне полузабытые воспоминания. Мы часто ездили с родителями на пикники. До сих пор помню аромат жареной со специями курицы, сдобных лепешек, которые пекла мама, и острого сыра. А давайте, Терри, устроим пикник? Скажем, завтра. Я беру на себя все приготовления, а вы – только свое присутствие на этом пикнике. Я все, кажется, предложил по справедливости. Так что? Согласны?
– Пикник? – растерянно переспросила она, с изумлением глядя на Дэна.
Она слишком быстро смирилась со всеми происходящими сегодня событиями, но такого поворота совсем не ожидала. Невольное «свидание» (если следовать терминологии и определениям Дэна) грозило перерасти во что-то катастрофичное для Терри и последних сохранившихся крох ее душевного спокойствия. Когда она почувствовала это дурацкое, неестественное для столь короткого знакомства доверие и расположение к Дэну? Быть может, тогда, когда он нечаянно обронил фразу, что понимает ее, так, как сам собирал коробку при увольнении, и она автоматически причислила его к «собрату по несчастью»? Или тогда, когда он то и дело выбивал ее из колеи своими словами, умудрившись при этом не разозлить, а, наоборот, невесть каким способом поднять ее упавшее до «абсолютного нуля» настроение?!
А Дэн все ждал, не торопя и не настаивая ни на чем, нарочно глядя на траву, деревья, тень глубокого зеленого цвета. Он был змием-искусителем, и Терри не устояла.
– Дэн… – неуверенно начала она.
– В субботу будет прекрасный денек. Обещают солнечную погоду и легкий ветерок. Курица будет домашнего приготовления, а булочки я куплю в кондитерской. Вы какое вино предпочитаете, Терри?
– Белое полусухое, но…
– Решено, я заеду за вами в десять.
– Но я не могу! – словно только что вырвавшись из-под его гипнотического влияния, воскликнула она. – У меня накопилась куча дел. – Терри лихорадочно пыталась вспомнить – или придумать! – себе занятие на субботу.
– Например? Господи!
– Мне нужно сделать генеральную уборку и сходить в прачечную! – почти с торжеством и невероятным облегчением оттого, что причина все-таки нашлась, провозгласила Терри.
– Губить уик-энд на дела?! – возмутился Дэн. – Нет, Терри, так не пойдет. Как джентльмен я просто обязан заехать за вами и увезти на пикник. Вы должны отдохнуть и набраться сил…
Перспектива «отдохнуть и набраться сил» вдруг показалась ей такой заманчивой, что – мысленно ругая себя за слабость – Терри неожиданно согласилась. Ну и что, что она проведет с Дэном еще один день? Потом она устроится на другую работу, у нее снова появится смысл жизни, она втянется в новый график, ее дни окажутся заполненными до предела. Тогда уже не будет места для маленьких глупостей, для странных решений, и она забудет эти сумасшедшие дни. Просто она так устала, что ей необходимо расслабиться.
– Хорошо, – согласилась Терри. И добавила почти обреченно: – Но к курице лучше подойдет красное вино.
– Красное так красное, я не против…
Дэн улыбнулся, но не улыбкой победителя, чего опасалась Терри, а просто довольной и какой-то ласковой улыбкой, так, что ее сердце опять сладко заныло. И тут, нарушая установившуюся идиллию, из ее сумки донеслась пронзительная трель мобильного телефона.
– Ох, простите…
Дэн кивнул, и Терри отвернулась от него.
– Алло?!
– Терри, дорогая, это я, Сэм.
– О, Сэм!.. – Терри почему-то испугалась. То ли потому, что голос у Сэма был какой-то беспомощный и тонкий, то ли своих внезапно объявившихся предчувствий надвигающихся неприятностей. – Что-то случилось?
– Нет. Ты так давно не навещала меня, Терри, и я подумал…
– Простите, Сэм, я…
– Не надо ничего объяснять, просто приезжай.
– Хорошо, Сэм, я заеду в воскресенье. В десять. Вам удобно в это время?
– Конечно, Терри, я буду тебя ждать.
– Я приеду. До свидания, Сэм.
Терри нажала на кнопку отбоя и задумчиво посмотрела на вышагивающего невдалеке Дэна. Только сейчас, когда ее мысли блуждали где-то на пограничье между звонком Сэма и сегодняшним «свиданием» с Дэном, Терри вдруг очень отчетливо осознала, что она просто сошла с ума. Временное помешательство на фоне нервного расстройства. Чего стоят одни только ее откровения, не говоря уж о том, что она согласилась на пикник. Все происходило слишком быстро. Такого с ней не случалось очень давно. Если точнее, то со школьной скамьи. А если еще точнее, то подобного вообще никогда не было. Один раз она согласилась на «скоропалительное» и неожиданное свидание с капитаном школьной футбольной команды (продлившееся всего сорок минут), да и то из соображений некоего престижа. Хотелось доказать, что и она не лыком шита, что она на одной ступеньке с местными, весьма востребованными красавицами. Хотя сама Терри ничего такого вовсе и не думала – Элен подсказала.
То свидание закончилось весьма плачевно – уверенный в своей неотразимости и убежденности, что все девчонки от него в восторге и только и ждут его высочайшего внимания, Бен на первых же минутах, особо не утруждаясь изобретением «ширмы», попытался распустить руки, за что и поплатился. После жестокого разочарования этого вечера Он именовал Терри не иначе, как «взбалмошной» и «неадекватной», а за глаза – «фригидной стервой». Но Терри уже извлекла свой урок, и ей было все равно.
– Что-то случилось? – Дэн приблизился, выискивая на ее лице отголоски мучивших ее мыслей, и Терри мигом собралась.
– Все в порядке. Но мне и правда пора.
– Надеюсь, вы не передумали насчет пикника?
– Нет, не передумала.
Они медленно двинулись в обратный путь. Каждый думал о чем-то своем.
– Спасибо за чудесный ланч. До свидания, Дэн. – Привыкшая к деловому стилю общения, Терри совершенно непроизвольно протянула ему руку, и Дэн пожал ее. Но отпускать не торопился.
– До субботы, Терри. Я заеду за вами в десять.
– До субботы, – отозвалась она, осторожно вытягивая свои пальцы из его теплой и твердой ладони.
8
– Здравствуйте, Терри.
Дэн появился ровно в десять. Ни минутой раньше, ни минутой позже. По нему можно было сверять часы. Что ж, один – ноль в его пользу, подумала Терри, весьма уважающая пунктуальность.
– Здравствуйте, Дэн. А это Элен.
Элен должна была, по замыслу Терри, стать неким сдерживающим фактором. Терри боялась себе признаться в том, что наибольшее опасение вызывают не столько присутствие и возможные действия Дэна, сколько ее собственные реакции и эмоции. Так что это был сдерживающий фактор для нее самой.
Терри пришлось приложить немало усилий, чтобы заполучить Элен на этот пикник. Она не могла и подумать, до чего это будет просто, скажи она сразу о том, что ее пригласил мужчина. Вместо этого Терри долго уговаривала Элен, приводя всевозможные доводы, чтобы подруга изменила свои планы. Когда Элен заявила, что ничто не сможет ее заставить изменить давно продуманным планам, Терри вдруг всерьез озаботилась тем, для чего она прилагает столько усилий. Ах да, ее обещание Дэну… Полчаса бесплодных уговоров – и Терри решила, что пикник – это не судьба.
– Придется сказать Дэну, что я не смогу, – пробормотала она скорее для себя, чем для Элен.
И тут увидела, как Элен медленно поворачивается к ней, а на ее лице проступает откровенное изумление.
– Что ты сказала, Терри?
– Я сказала, что просто не могу появиться в обществе малознакомого мужчины одна. Я просто скажу Дэну, что мои планы изменились. Давно пора заняться стиркой, а то я которую неделю откладываю…
Больше она ничего не успела сказать, потому что Элен просто взвилась:
– Мужчины?! Какого мужчины?!
– Я познакомилась с ним в четверг. Офис Дэна двумя этажами выше нашего. Сегодня у нас был совместный ланч, а завтра он пригласил меня на пикник, но теперь… Что ты так смотришь на меня?
– Что же ты раньше молчала! – В голосе Элен прозвучала такая досада, что у Терри от изумления приоткрылся рот.
А потом она все поняла. Элен так часто пыталась найти ей кавалера, что сегодняшнее заявление она восприняла, как некий прорыв, переворот в череде серых будней Терри… Терри уже хотела возмутиться и тут же начать доказывать, что Элен все не так поняла, а эпизод с Дэном носит разовый характер, и она вскоре забудет о нем, но прикусила язык. Элен уже согласилась на пикник, и не стоит ее разочаровывать.
– Садитесь, дамы. – Дэн, казалось, нисколько не смутился ни от подобного поворота, ни от весьма красноречивого взгляда Элен.
Терри быстро поняла значение этого взгляда. Что ж, это маленькое неудобство, с которым необходимо просто смириться, раз уж она настояла на присутствии Элен. Теперь остается только молиться, чтобы Элен не решилась оттачивать свой острый язычок на Дэне. Хотя, если Элен и взбредет что-то в голову, например, что Дэн вовсе не подходит ее подруге, то ничто и никогда не остановит ее. Элен не успокоится, пока не докажет это. Она уже проделала это один раз с одним из знакомых Терри, Джейсоном Ривзом. По странному стечению обстоятельств Элен решила, что у Джейсона с Терри все серьезно. А поскольку сама она видела его насквозь, то решила доказать Терри, что Джейсон если и не полный кретин, то уж никак не подходит ее лучшей подруге. После того случая Джейсон избегал обеих – и Элен и Терри, как бубонной чумы.
– А куда мы поедем? Я думала, что пикник будет в каком-нибудь близлежащем парке. – Терри, несмотря на присутствие Элен, немного нервничала. Вся эта затея с пикником вновь показалась ей чистым сумасшествием.
– Я не очень люблю наслаждаться отдыхом в толпе, так, что я взял на себя смелость устроить вам сюрприз.
Элен выразительно взглянула на Терри, но та не поняла, что означает этот взгляд подруги: то ли восхищение романтическим порывом Дэна, то ли опасение, вызванное желанием увезти их в тихое местечко. Терри поймала насмешливый взгляд Дэна в зеркале заднего обзора. Ей показалось, что он все понял, разгадал и разложил по полочкам, начиная с ее страхов и заканчивая тем, что она прихватила с собой Элен. Терри со вздохом призналась себе, что ее наивность просто смешна. Неужели она могла надеяться на то, что Дэн решит, что она озаботилась приятным досугом подруги?
– Главное, чтобы сюрприз оказался приятным, – многозначительно проронила Элен.
Город с его высотными домами, с запахами раскаленного бетона и асфальта остался позади. Они ехали около сорока минут, в течение которых Терри то и дело ловила на себе взгляды Дэна. Элен казалась абсолютно безмятежной, но эта безмятежность была весьма обманчива. С методичностью и железной хваткой, достойной акулы, Элен расспрашивала Дэна, проявляя чудеса изобретательности. Только Терри почему-то казалось, что Дэн сразу же раскусил ухищрения Элен. Впрочем, его ответы были такими подробными, что в конце концов удовлетворили любопытство Элен. Терри хранила упорное молчание, свалив все заботы на Элен.
– Мы почти приехали. – Дэн свернул на какую-то неприметную дорогу.
Потянулся ухоженный луг с редкими, одиноко стоящими деревьями. Райское местечко. Воображение Терри тут же подрисовало белых барашков, пасущихся на этих тучных пастбищах. Она и не ожидала увидеть такую красотищу. Дэн затормозил, и они вышли из машины. Дэн направился к багажнику, чтобы достать одеяла и две корзины для пикника: ту, что Дэн обещал Терри, и ту, которую Терри и Элен приготовили, решив не полагаться на слово мужчины. Терри восхищалась пасторальным пейзажем. Рядом прочувственно вздыхала Элен.
– Нравится? – прозвучал рядом с ухом Терри голос Дэна.
– Очень, – призналась она, чувствуя, как по позвоночнику бегут мурашки. То ли от этой красоты, то ли от присутствия Дэна. – Это не похоже просто на дикую лужайку. Такой ухоженный луг… Вы уверены, что это не частная собственность?
Дэн почему-то развеселился.
– Абсолютно, – уверил он сомневающуюся Терри.
Она взглянула на него, и в душе опять что-то тонко и нестройно зазвенело, немного тревожно и волнующе приятно. Только сейчас она обнаружила, что Дэн одет в старые, выцветшие джинсы, верхняя пуговица на рубашке расстегнута, а в вырезе воротничка проглядывает смуглая кожа. А выше этого смуглого уголка была мускулистая загорелая шея, и, невольно сглотнув, Терри опустила глаза. Ее внимание привлекли туфли Дэна – несмотря на то, что они были явно не новые, это была очень качественная обувь. Аккуратная и ухоженная.
Дэн отошел и принялся расстилать на траве одеяло. Элен тут же уселась на него и принялась потрошить корзину. Разговор с Дэном смягчил ее боевой настрой, и теперь она весело щебетала. Ну вот, он уже и Элен внушил доверие. Терри отругала себя за излишнюю мнительность. Ей пора лечить нервы! Дэн примостился рядом и лениво наблюдал за действиями Элен. Кроме того, он очень внимательно слушал то, что она говорила ему. И улыбался. Терри только сейчас поняла, что он в совершенстве владеет этим удивительным искусством – слушать. И еще обладает массой других талантов в придачу. Например – выведывать у ничего не подозревающего человека всю подноготную. Ты не успеваешь ничего понять, как – бамс! – преподносишь всю информацию ему на блюдечке.
Терри почувствовала весьма болезненный укол где-то внутри и вдруг с удивлением поняла, что ей не очень приятно слишком пристальное внимание Дэна к Элен. Она тут же устыдилась своих мыслей.
– Дорогая, ты сегодня что-то очень молчалива. – Элен испытующе взглянула на подругу, и Дэн тут же последовал ее примеру.
– Все в порядке. Немного болит голова, – солгала Терри.
Элен подозрительно прищурилась, но расспросы прекратила.
Дальше все следовало по обычному сценарию: они сытно поели, а потом развалились на огромном одеяле. Элен тараторила без умолку, а Терри больше молчала, наблюдая за болтающей парочкой. Дэн часто поднимал глаза и как-то выжидательно и задумчиво смотрел на нее. Терри смущалась и слегка цепенела от этих взглядов. Даже слегка розовела, как наивная школьница на первом свидании, и сразу же отворачивалась. Потом она успокаивалась, возвращалась к своим наблюдениям, и Дэн опять подлавливал ее за рассматриванием. И все начиналось по новой…
– Не обращайте на Терри внимания, Дэн, – весело посоветовала Элен. Терри, поглощенная этой странной игрой взглядов, краем уха уловила обрывок фразы и обомлела: Элен говорит о ней так, словно Терри и не присутствует при разговоре! – У Терри иногда случаются приступы беспричинной меланхолии. Но вообще-то она очень интересный собеседник и у нее отменное чувство юмора!
Тут Элен повернулась к Терри, и ее победный взгляд словно говорил: «Вот в таком духе я и буду продолжать, если ты, дорогуша, продолжишь уподобляться бессловесному истукану. В конце концов, кого пригласили на пикник и кто должен изо всех сил пытаться заинтересовать этого весьма импозантного мужчину?!»
Терри не ожидала, что Элен так подставит ее. И это лучшая подруга! Тут могло быть два объяснения: либо Дэн так понравился Элен, что она решила непременно добиться их «воссоединения», либо сама Элен успела устать от собственных усилий хоть как-то расшевелить Терри и вовлечь ее в разговор. Она даже незаметно для Дэна пару раз пихнула ее ногой, как бы говоря: «Ну что же ты?! Что за проблемы?!» Каждый раз Терри «огрызалась» взглядом.
Элен неожиданно усмехнулась.
– Но вы, Дэн, не подумайте, она вовсе не легкомысленная. Терри может быть очень серьезной. У нее хватка настоящей бизнес-акулы, а в быту она мягкая, белая и пушистая! И к тому же замечательно готовит!
– Да неужели?.. – протянул Дэн, глядя на Терри смеющимися глазами.
Но бедняжка даже не обратила внимания на Дэна. Она старательно пыталась бросить на Элен свирепый взгляд. Подруга слишком быстро погрузилась в весьма опасную для Терри роль. Теперь Элен была заботливой мамашей, которая пытается, как можно лучше представить потенциальному жениху не в меру скромную дочь. Казалось, она вот-вот начнет сюсюкать и требовать от Терри подтверждения расписанных талантов. Иногда Элен просто невыносима! Вот как сейчас, например. Хотя другого такого случая, впрочем, как и теперешнего недовольства подругой, Терри припомнить не могла. Она бросила беспомощный взгляд на Дэна и вдруг поняла, что он вовсю забавляется игрой Элен. Терри расслабилась, ей даже захотелось рассмеяться. И правда, что это она видит жизнь в таких мрачных тонах?
– Представляете, что я постоянно испытываю в обществе этой очаровательной негодяйки? Она постоянно ставит меня в неловкое положение. И это моя лучшая подруга! – немного хрипловато произнесла Терри.
Элен в притворном ужасе от этого заявления закатила глаза, и теперь рассмеялись все трое.
Пронзительная трель мобильного телефона не дала Терри и Элен продолжить эту своеобразную «дуэль».
– Кажется, это мой… – проронила Элен, подтягивая за ремешок небольшой рюкзачок.
Конечно, это был телефон Элен, потому, что свой Терри специально оставила дома. Элен вытащила изящный телефон-«раскладушку» – одну из последних и поэтому очень модных и дорогих моделей – и посмотрела на экранчик, где высветились данные определителя.
– Это Майк, – сообщила она Терри и добавила, обращаясь к Дэну: – Извините, я на минуту.
Элен упорхнула, как легкая разноцветная бабочка, и Терри осталась наедине с Дэном. Он лежал на одеяле, расслабленный и вальяжный, покусывая травинку, а Терри села. Она столь старательно пыталась проделать это естественно, что ее старание тут же произвело обратный эффект. Ее телодвижения привлекли внимание Дэна, а распрямленная спина слегка заныла от неудобной позы. Терри поджала под себя ноги, и сидеть стало еще неудобнее. Теперь она сделала последнюю попытку спасти положение – нацепила на лицо вежливо-равнодушную маску.
– Терри, неужели я вас так нервирую? – Дэн решительно отмел все недосказанности, решив действовать напролом.
И, глядя в его серьезные глаза, Терри вдруг решила поступить так же.
– Да, – чуть усмехнувшись, призналась она. – Я и сама не знаю почему. Может быть, мне немного неловко оттого, что на меня вы затратили столько усилий? – Она выжидающе уставилась на Дэна, словно ожидая его помощи и поддержки. – Ланч вчера, а теперь этот пикник?.. – подсказала она, видя его изумленно приподнявшуюся бровь. Она даже слегка порозовела от его лукавства.
А Дэн тут же подхватил подачу. Он снова улыбнулся так, что у нее дух захватило.
– Вы действительно считаете, что причинили мне беспокойство?
То, как он произнес это, окончательно уверило Терри, что Дэн совершенно искренен.
– Извините, я сегодня несколько рассеянна.
Просто у меня все внутри как-то перемешалось. Слишком много всяких… проблем свалилось на меня.
Опять она со своими «проблемами»! Терри едва не застонала от досады. Не хватало только посвятить Дэна в свою личную жизнь на третий день знакомства!
– Вы переживаете из-за работы?
– Отчасти.
А еще из-за того, что я согласилась на этот пикник, мысленно добавила Терри.
Даже присутствие Элен почти не помогает расслабиться! А еще то, что пикник, в понимании Терри, предполагался после более продолжительного знакомства. Она всегда считала это мероприятие слишком… интимным. Возможно, если бы Элен подслушала ее мысли, то обозвала бы ее мнительной скромницей или истеричкой. Современные раскрепощенные девушки не боятся быстрого развития отношений и каких-то там невинных пикников! И уж сама-то Элен никогда не страдала подобными комплексами!
– Я думаю, что у вас скоро все образуется, – с мягким убеждением заметил Дэн.
– Спасибо, я тоже на это надеюсь.
Элен закончила говорить по телефону и двинулась в их сторону. Но вид у нее при этом был слишком задумчивый. Терри слегка забеспокоилась.
– Что-то не так, Элен? – спросила она, когда подруга присела рядом.
– Терри, мне нужно уехать. У Майка что-то срочное.
– Хорошо, давайте собираться…
– Нет-нет, Терри, вам с Дэном совсем не обязательно ехать. Майк сам приедет за мной. По правде говоря, он уже на пути к этому райскому местечку. Он звонил мне из машины, и я объяснила, как сюда добраться.
– Элен… – начала Терри, но подруга бросила на нее такой красноречивый и предупреждающий взгляд, что она беспомощно замолчала.
– Не спорь со мной, Терри. Я вовсе не хочу испортить вам с Дэном пикник. Вы отдыхайте, а мне нужно ехать.
Последнюю фразу Элен можно было истолковать двояко: «Используй представившийся тебе шанс на все сто!» или: «Мне нужно увидеть Майка. Но чтобы ты при этом не болталась под ногами, а я не испытывала вины от того, что сорвала тебя с этого пикника и от твоего многообещающего Дэна, а потом бросила дома в одиночестве, испортив уик-энд».
Терри пыталась прочитать возможный вариант ответа по лицу подруги, но Элен очень успешно сделала предвкушающий скорую встречу вид и бродила рассеянным взором где-то на уровне макушки дерева, росшего в полумиле от них.
– А вот и Майк! – воскликнула Элен.
Дэн и Терри одновременно повернули головы на дорогу, и Терри безошибочно узнала приближающийся «Форд Фокус» Майка. Что-то подозрительно быстро он добрался до этого райского уголка! Терри с нарастающим напряжением следила за приближением автомобиля, хороня в душе надежду, что этот день закончится без потерь. Сейчас Элен просто-напросто упорхнет, и она останется с Дэном одна. А там все может случиться!.. Что именно может случиться, Терри даже подумать боялась. Просто случится, и все. Нечто ужасное.
– Знакомьтесь, Дэн, это Майк. Майк – это Дэн.
Майк заверил Дэна, что ему очень приятно познакомиться, Дэн рассыпался в ответных любезностях… Просто церемонии при дворе английской королевы.
– Вы не очень обидитесь, если я похищу Элен? – спросил Майк, хотя, судя по его виду, ему было глубоко наплевать, обидятся они или нет. Его слова – просто дань вежливости, а Элен он все равно увезет!
Элен обратила на светловолосого красавчика томный взгляд и, включив на полную мощность обаяние, проворковала:
– Конечно, они не обидятся, Майк. Я только возьму свой свитер.
Майк засиял, как стосвечовая лампочка. Улыбка Элен была такой же сияюще-восторженной, как будто она ждала этого «похищения» всю жизнь. Подобной демонстрации Элен еще никогда себе не позволяла. Она бы не выдала себя ни за что! Терри знала, что Элен твердо придерживается незыблемых принципов: никогда не выдавать всех своих чувств, иначе рыбка испугается и сорвется с крючка. Элен не раз говорила об этом, поучая Терри.
Терри заподозрила неладное. Нет, не заподозрила – она абсолютно точно уверилась в том, что Элен все подстроила. Она еще вчера сговорилась с Майком, а сегодня, убедившись, что Терри ничего не грозит, решила, что ее вмешательства сверх того, что она успела предпринять, не требуется. И поэтому Элен со спокойной совестью пускает события на самотек, позволяя развиваться им естественным способом.
Терри бросила растерянный взгляд на Дэна, который вел милую беседу со «сладкой парочкой», вступившей в преступный сговор с целью окончательно погубить ее, Терри. Боже, что там себе навоображала Элен, обладавшая кроме вспыльчивого нрава еще и весьма романтической натурой? Ответа на этот вопрос Терри не успела ни придумать, ни получить от Элен. Ее лучшая подруга мило улыбнулась Дэну, чмокнула в щечку Терри, шепнув на прощание обнадеживающее: «Позвони мне. Обязательно!» Пальцы Терри лишь беспомощно скользнули по руке Элен в тщетной попытке удержать подругу. Терри заметила чуть насмешливый взгляд Дэна, проводивший этот почти детский жест, и невольно смутилась.
– Милая и, главное, очень умная девочка, – спокойно прокомментировал Дэн, когда машина с Майклом и Элен исчезла из виду.
Он тоже все понял. Только полный кретин не догадался бы! Ну, Элен, доберусь я до тебя и твоей романтичной натуры!
– Элен слишком романтична… – пробормотала Терри, чувствуя себя обманутой.
– А вы?
– Я? Нет! – Терри уставилась на проплывающее облако, которое постепенно меняло форму, превращаясь из гнома в колпаке в нечто напоминающее разжиревшего крокодила с распахнутой пастью. Настроение испортилось, немедленно захотелось домой. И Терри добавила неприятным голосом: – Я стараюсь жить головой, если вы понимаете, что я имею в виду.
– Терри, могу я спросить, почему вы уволились?
Терри опешила. Она не ожидала стремительной смены темы разговора и уже предвкушала, как собьет романтический настрой Дэна. Она даже где-то в глубине души успела пожалеть об этом своем жестоком решении. А он вот так взял и ошарашил ее: у Терри даже язык стал заплетаться.
– П-п-почему вы спрашиваете?
– Вы были очень расстроены. Очень, – веско добавил он, словно Терри не осознавала, сколь велико ее расстройство. – Обычно это происходит менее болезненно. Вот я и решил, что… – Дэн помолчал, подбирая слова, – с этим увольнением связано что-то не очень приятное…
Идиотка, ну надо же было показать, как она расстроена. Она совершенно не следила за своим лицом и вот результат. Вот уже два дня, как она старается забыть этот четверг. И до этого мгновения (благодаря Дэну, черт бы побрал ее гипертрофированное чувство справедливости, заставившее признаться хотя бы самой себе!) ей это удавалось. Но после вопроса Дэна все пошло наперекосяк.
– Спросить вы можете, – пробурчала Терри, намеренно оставив фразу висеть в воздухе.
– Но это не означает, что вы собираетесь посвящать меня в подробности, – закончил за нее Дэн.
– Ну и что? – спросила она почти вызывающе. – Я вовсе не должна вам что-то объяснять.
– Простите, я, наверное, слишком далеко зашел. Просто мне хочется хоть как-то помочь вам…
– Я справлюсь сама – не такая уж сложная задача стоит передо мной. Я была расстроена потому, что вряд ли смогу найти такое же место. Но и остаться там просто не могла. – Терри вздохнула, пустившись в пространные и от этого еще более запутывающиеся объяснения. Она совершенно не может сопротивляться магнетизму Дэна, выкладывает все, как на духу. Не может, и все тут. – Пришел новый босс, который захотел все изменить, резко и бесповоротно. Я любила компанию такой, какой она была, а теперь все будет иначе…
