Текст книги "Нежное сердце"
Автор книги: Джоанна Нельсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Джоанна НЕЛЬСОН
НЕЖНОЕ СЕРДЦЕ
1
…Когда уронят розы лепестки,
Холодный ветер пробежит по тропкам,
Пришедшей осени шаги пока легки…
Терри задумчиво вздохнула, нахмурилась, потом подняла глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть на ровной белой поверхности продолжение рифмованных строчек. Ничего подобного там не наблюдалось. Терри опять уставилась на полупустую страницу, раздраженно постукивая карандашом по листу. Как будто многострадальный блокнот был виноват в том, что и в этот раз вдохновение не посетило Терри!
Смирившись с неизбежным, она снова вздохнула – еще тяжелее прежнего – и швырнула блокнот на журнальный столик. Но и здесь не повезло: пролетев по скользкой стеклянной столешнице, блокнот с мягким стуком упал на пол. Терри поднялась, подняла злополучный блокнот, прошла в соседнюю комнату, служившую ей одновременно кабинетом и спальней, и аккуратно убрала его в ящик стола.
Вот уже несколько недель Терри не могла написать ни одного стихотворения: получалось то слишком мрачно, то неестественно жизнерадостно, то абсурдно, то вообще… коряво! Это удручало Терри. Внутренний индикатор ее настроения в последнее время вовсю мигал красным светом и буквально вопил, что с ним – ее душевным состоянием – не все в порядке. Внешне Терри еще держалась, играя роль благополучно и спокойной женщины, но внутри нее словно образовался огромный тяжелый ком. И тяжесть его с каждым днем становилась все больше и больше. Именно этот ком перекрыл доступ ее давнишней подруге-музе. Сегодня, как, впрочем, и вчера, и позавчера, был не «ее» день.
Стихосложение было увлечением Терри, хобби, о котором было известно лишь узкому кругу близких друзей и немногочисленных родственников. Сочинительство было ее постоянной потребностью, оно позволяло облекать собственные, подчас перехлестывающие через край чувства и эмоции в слова. А лишившись этой отдушины, Терри чувствовала себя «скороваркой», готовой взорваться в любой момент…
Сигнал пейджера заставил ее вздрогнуть. Только тут Терри вспомнила, что, пытаясь настроиться на нужную волну, она отключила телефон. Красный огонек раздраженно подмигивал, прося немедленно перезвонить. Терри схватила пейджер и обнаружила короткое послание от своей подруги Элен. Терри позвонила ей.
– Терри, черт побери, где тебя носит?! Неужели ты совсем все забыла?! – негодование Элен по ту сторону трубки ворвалось в ухо Терри, наполнив его звоном.
– Элен, дорогая, в чем дело? – Терри попыталась сообразить, чем вызвано раздражение подруги.
– Так я и знала! – победно возвестила Элен на том конце. – Ты забыла о своем обещании быть у меня ровно в шесть вечера!
– Действительно… – пробормотала Терри, только сейчас вспомнив, что, кажется, нечто подобное обещала Элен еще неделю назад.
Она бросила взгляд на часы. Четверть седьмого. Возможно, не все еще потеряно и, если она успеет быстренько собраться…
– Прости, Элен, я не нарочно. Просто… просто сегодня день такой! – выпалила она, как будто эти слова все объясняли.
– У тебя каждый следующий день похож на предыдущий, – проворчала Элен, и Терри скорчила гримаску, представив недовольное лицо подруги и ее выпяченные от досады губы. – Ты меня начинаешь беспокоить, дорогая.
– Со мной все в порядке! – бодрым голосом заверила Терри и невольно поморщилась от этой маленькой уловки.
Однако Элен было нелегко провести.
– Так я тебе и поверила. – Надменный смешок дал понять, что слова Терри не вызывают никакого доверия. – Я жду тебя, подружка, поспеши. И больше никаких отговорок.
Терри заверила, что ровно через четверть часа она предстанет пред светлыми очами Элен, и отсоединилась. И только в этот момент вспомнила, что именно сегодня она отогнала машину в автосервис. Терри нерешительно посмотрела на телефон, гадая, стоит ли предупредить Элен, что ее обещание вряд ли выполнимо, но потом решила, что это только займет дополнительное время. Ей просто нужно слегка поднапрячься.
И Терри принялась собираться. Она влезла в свои любимые джинсы, надела легкую белую водолазку. Кинула блейзер на спинку стула, чтобы не забыть его при выходе из квартиры, потому, что наверняка вечером будет прохладно, – а уж раньше позднего вечера Элен никуда ее не отпустит! А может, и не будет. Но Терри всегда была мерзлячкой, и рисковать ей не хотелось. Она энергично расчесала темные, с проблесками бронзы волосы, оставив их распущенными, слегка подкрасила губы. Критически оглядев себя, она осталась довольна собственным внешним видом.
К удивлению – приятному, конечно, – и удовольствию Терри, такси ей удалось поймать сразу же. Поэтому к Элен она прибыла даже чуть раньше оговоренного времени.
– Терри, поверить не могу! – Открыв дверь, Элен на мгновение замерла, а потом оглядела подругу едва ли не с возмущением.
– Что на этот раз, Элен? Я же приехала, и раньше, чем обещала!
Элен смотрела на нее со странным выражением, потом посторонилась, пропуская Терри в квартиру. Только тут Терри поняла, что что-то не так. Гостиная была украшена, у стен стояли столики…
– Ты собираешься присутствовать на вечеринке прямо в этом?!
О боже, ну конечно! Как она могла так оскорбить нежные чувства Элен! Это просто катастрофа вселенского масштаба!.. С помощью этой иронии Терри пыталась сдержать нарастающую неловкость. Она действительно слушала Элен вполуха и автоматически дала согласие прийти, даже не вникнув в обстоятельства этого приглашения.
– О, дорогая, прости…
– Да-да, сегодня у тебя день такой, – с многострадальным видом мученицы отозвалась Элен. – В отличие от некоторых я прекрасно все запоминаю. И даже не думай сейчас отправиться домой переодеваться. Тогда ты точно все пропустишь. К счастью, мы с тобой носим одинаковый размер, так что я смогу одолжить тебе свой новый брючный костюмчик…
Элен потащила Терри в гардеробную.
– Тот, под который даже нельзя надеть нижнее белье? – попыталась уточнить Терри на ходу.
Но лицо оглянувшейся Элен сказало ей о том, что на сегодня подруга и так натерпелась от нее и Терри больше не стоит испытывать ее терпение.
Не успела Терри и глазом моргнуть, как оказалась посередине огромной гардеробной, а Элен уже извлекала обещанный костюмчик.
– Поторопись, дорогая. Мне еще нужна твоя помощь, а гости начнут прибывать с минуты на минуту…
Вот так всегда!.. Терри послушно стала одеваться. В такие моменты с Элен лучше не спорить, тем более виновнице стольких волнений. Одевшись, Терри придирчиво исследовала своего двойника в огромном зеркале. Что ж, похоже, что она сегодня будет выглядеть «образцом изящества и безупречного вкуса», как любила говорить Элен. Легкая блузка из прозрачной органзы со скромным вырезом дублировалась шифоном, а защитой от откровенных взглядов в самых «интересных» местах служили причудливые аппликации. Льняные брюки прямого покроя подчеркнули стройность бедер и длину ног… Что ж, совсем неплохо.
– О, Терри, выглядишь просто… сногсшибательно!
Терри с улыбкой оглянулась на Элен, отдавшую предпочтение маленькому черному платью, годившемуся почти на все случаи жизни.
– А теперь украшения! – победно возвестила Элен, но Терри покачала головой.
– Это будет излишеством.
На этот раз Элен пришлось согласиться с тем, что собственные украшения Терри – изящная золотая цепочка и такой же браслетик на запястье, – как нельзя лучше подходят к костюму.
– Тогда прическа!
Неугомонную Элен было совершенно невозможно остановить, и Терри согласно кивнула.
Изящный пучок на затылке и несколько оставленных локонов по обеим сторонам лица дополнили картину, и Элен довольно улыбнулась, взглянув на плоды трудов своих.
– Великолепно, – констатировала она очевидный факт, вставая рядом с Терри.
Подруги были удивительно непохожи внешне: Элен, изящная блондинка с лицом сердечком, пухлыми губами и голубыми глазами; в миндалевидном же разрезе темных глаз Терри, в высоких скулах и в тяжелых прямых волосах угадывалось что-то восточное.
– Ох, нам пора! – вспомнила о гостях Элен и потащила Терри за собой.
Впрочем, помощь, которая требовалась Элен от Терри, была чисто номинальной и заключалась лишь в том, чтобы еще раз придирчиво и беспристрастно взглянуть на все приготовления Элен «со стороны», сделать необходимые коррективы и вынести окончательный приговор. И еще в том, чтобы морально поддержать Элен во время мероприятия. Так, что «по долгу службы» Терри приходилось присутствовать почти на каждой вечеринке, устраиваемой Элен. Но в последнее время такое времяпрепровождение тяготило ее все больше. Что тоже было явным признаком разрастающейся депрессии… Терри запретила себе все грустные мысли, дав слово, что сегодня не будет ни грустить, ни унывать. Только веселиться и флиртовать.
– Привет, Терри, замечательно выглядишь…
Терри как-то пропустила появление «королевы бала» – Катрин. Она рассеянно улыбнулась и они «поцеловались»: несколько раз коснулись воздуха у щек друг друга. Надушенные щечки Катрин были нежны, как шелк, а легкий акцент – Катрин была немкой – придавал ее облику некую загадочность и пикантность.
– Пойду посмотрю, кто еще пришел… – Катрин с царственным видом удалилась.
– Какого черта она приперлась?
Терри обернулась на голос Элен, которая втиснула в ладонь подруги бокал с вином.
– Это ты о Катрин? – с деланным безразличием поинтересовалась Терри, внимательно глядя на мрачное лицо подруги.
Что-то здесь явно было не так. Пальцы Элен с такой силой сжимали бокал, что вот-вот грозились его раздавить.
– О ком же еще? – с видом мрачным, как грозовая туча, пробормотала Элен, продолжая неприязненно следить за передвижениями Катрин по гостиной.
Та порхала от одной группы к другой, приветствуя знакомых, перекидываясь с гостями ничего не значащими фразами и нигде не задерживаясь надолго. Вот Катрин устремилась вперед и приблизилась к Майку Паркеру, который стоял у окна и что-то горячо доказывал одному из гостей. Улыбка Катрин была сладкой, как патока. Катрин привстала на цыпочки, коснулась щеки Майка поцелуем и что-то радостно защебетала, не подумав убрать свою изящную ладошку с руки Майка. Рядом с Терри шумно выдохнула Элен. Терри сдержала невольную улыбку.
Терри давно подозревала, что Элен постоянно приглашает этого симпатичного парня не за красивые глаза, хотя глаза у Майка действительно были красивые. И вот ее догадки получили вполне четкое подтверждение: Элен жутко недовольна «покушением» Катрин, если не сказать больше. Но стоит сейчас сказать одно неосторожное слово – и хлопот не оберешься. Элен, конечно, возмутится, потому, что она «современная свободная молодая женщина, которая не желает себя ничем и никем связывать». Особо подчеркивались слова «свободная» и «никем». Элен часто заводила эту песню, которую Терри знала наизусть и весьма сомневалась в правдоподобности этих высказываний.
А Катрин старается вовсю, причем делает это достаточно естественно. Очень, даже очень неплохо. Терри залюбовалось столь прекрасной игрой: вот Катрин наклоняет голову, так, что светлые подвитые волосы красиво рассыпаются по плечам и спине; вот гортанно и зазывно смеется, запрокидывая изящную голову и открывая безупречную белоснежную шею. С нарочитой небрежностью играет наманикюренным пальчиком свободной руки с жемчужным колье, потом проводит по сливочной округлости обнаженного плечика и как бы по рассеянности приподнимает край ткани.
Терри почему-то была уверена, что все соблазнительные уловки Катрин оставили Майка равнодушным. Его улыбка была просто вежливой, а взгляд то и дело рассеянно пускался по комнате в поисках кого-то… Но Элен, очевидно, все видела в самых мрачных тонах.
– По-моему, она очень мила, – заметила Терри, чтобы немного поддразнить подругу.
Элен залпом допила свой бокал. Терри усмехнулась.
– Не понимаю, что кажется тебе смешным, – не глядя на Терри, пробормотала уязвленная Элен.
– Твоя реакция, дорогая.
– Что?
– Ох, оставь притворство, Элен. Ты просто глаз не спускаешь с этой парочки, и все чувства просто написаны на твоем лице.
– Да он просто пускает слюни от этого дешевого и… неприличного спектакля! – запальчиво вскричала Элен.
– Ну да, пускает слюни и мечтает заполучить прелестницу Катрин в свою постель…
Элен с подозрением взглянула подруге в лицо.
– А разве не так? – загробным голосом поинтересовалась она.
– Опомнись, Элен, – мягко пожурила ее Терри, – я-то прекрасно вижу, что эти трюки оставили Майка совершенно равнодушным. Наверное, он в душе посмеивается над ее стараниями.
– Ты так думаешь? – пробормотала Элен, снова впиваясь взглядом в Майка.
– Я в этом абсолютно уверена, – как можно тверже заявила Терри. – Даже невооруженным взглядом видно, что Катрин оставила его совершенно равнодушным, этот разговор тяготит его и Майк явно высматривает кого-то… Я даже догадываюсь кого.
– Ты думаешь?.. – прошептала Элен и взглянула с такой надеждой, что Терри стало неловко из-за того, что она позволила себе поиграть на нервах Элен.
– Хватит стоять в сторонке, наблюдая за ним исподтишка и строя самые невероятные предположения. Почему бы тебе не вспомнить свои обязанности хозяйки и не развлечь своего гостя? – Терри отняла у Элен пустой бокал и подтолкнула ее. – Иди же и отбей своего парня у этой немецкой златовласки.
Элен мигом последовала ее совету, словно ей только и был нужен какой-то толчок. Она с такой решительностью двинулась к Майку, что Терри испугалась, не отшвырнет ли подруга конкурентку. Обошлось без «кровопролития», однако Катрин все же пришлось искать новую жертву.
– Терри, почему вы стоите здесь совсем одна?
– Стив! Рада вас видеть. Как у вас дела? – Стива Нортона она действительно была рада видеть.
– Все замечательно. Я немного опоздал.
– Вы как раз вовремя, – заверила его Терри.
2
Через полчаса Терри уже совсем уверила себя, что жизнь прекрасна, а вечеринка, которую на этот раз устроила Элен, одна из самых удачных. Терри выпила несколько коктейлей, пообщалась с симпатичными ей гостями, а потом ее вниманием завладел Стив Нортон. Стив из кожи вон лез, лишь бы внимание Терри было направлено исключительно на него.
– Стив, вы совсем лишили нас Терри. – Элен появилась, как раз тогда, когда Стив начал рассказывать очередную небылицу. – Нельзя же так бесстыдно пользоваться ее вниманием, – проворковала она, оттесняя его от Терри.
– Почему бы и нет? – Стив явно был недоволен вмешательством Элен, хотя изо всех сил старался не показать этого.
– Нет-нет, Стив, еще масса людей хочет пообщаться с Терри. – И Элен увлекла подругу прочь.
Терри только и успела послать извиняющую улыбку Стиву, который вызывал у нее совершенно искреннюю симпатию.
– Вижу, что твое настроение пришло в норму, – улыбаясь, заметила Терри, поглядывая на сияющую Элен.
– Вроде того. – Элен сделала изящный и очень неопределенный жест тонкой ручкой и бросила быстрый взгляд на стоящего поодаль Майка. – Терри, я должна познакомить тебя с несколькими гостями… Очень важные персоны, между прочим.
Терри почувствовала, что где-то в желудке заныло. «Важные персоны», как правило, оказывались эксцентричными молодыми художниками. Все, как один были с длинными волосами, чаще не очень опрятными, иногда вздорными, иногда рассеянными или высокомерными. Это были так называемые «молодые таланты», к работам которых Элен питала слабость и которые довольно часто выставляла в своей художественной галерее.
– Может, в другой раз, Элен?
– Уверяю тебя, что Карло приличный молодой человек. Приятный и довольно стеснительный…
Ну да, вяло подумала Терри, все они приятные и стеснительные первые десять минут. А потом начинаются просьбы о позировании и уверения, что мой образ обессмертится в их творениях. А этот ко всему, кажется, еще и итальянец…
– Грегори?..
Терри от неожиданности вздрогнула и остановилась, как вкопанная. Сначала ей показалось, что у нее начались галлюцинации. Потом в груди защемило, и она бросила быстрый взгляд на лицо подруги. Искреннее изумление на лице Элен подсказало ей, что той ничего не было известно о визите Грегори Брауна. Терри едва смогла перевести дух. Элен тем временем быстро сориентировалась.
– Грегори, как мило, что вы заглянули. Вы хотя бы предупредили меня, шалун этакий… – Элен вполне могла позволить себе еще и не такое высказывание.
Грегори вовсе не был похож на шалуна. Скорее, на отъявленного пирата: смуглая кожа, черные волосы, на которые он наносил какой-то гель, отчего они всегда блестели, словно мокрые, и неожиданно голубые на этом темном лице глаза. Грегори был высок, почти на голову выше Терри, и худощав. И опасен.
Терри с тоской почувствовала, что хорошее настроение испаряется, но на ее губах заиграла легкая улыбка, как для всех гостей Элен. Улыбнуться, однако, ей удалось с трудом, губы даже заныли от напряжения и усилий удержать эту в меру приветливую и достаточно беззаботную улыбку. Еще немного, подумала Терри, и моя улыбка будет смахивать на оскал…
– Что же вы стоите, Грегори? Проходите. Вам нужно что-нибудь выпить. У меня сегодня прекрасное вино и множество интересных собеседников, – радушно улыбаясь, защебетала, как весенняя пташка, Элен, однако Терри знала, что подруга почувствовала ее напряжение.
Элен всегда очень хорошо чувствовала настроение Терри. И быстрый обеспокоенный взгляд, который бросила Элен на ее лицо, служил лишним тому доказательством.
– Извините, Элен, что я без приглашения, – учтиво извинился Грегори, и Элен почтила его всепрощающей улыбкой. – В другой раз обязательно воспользуюсь вашим приглашением. Сейчас я хотел бы похитить на пару минут Терри, у меня к ней небольшой разговор.
– Конечно. – Элен бросила еще один взгляд на Терри и отступила. – Не задерживайся, Терри. Я пока займусь своими гостями.
Терри взглянула на Грегори и невольно сжала пальцы. Он до странности нелепо смотрелся в своем строгом костюме и с бесстрастным выражением лица в гостиной Элен, в окружении беззаботных гостей. Они оба выделялись напряженными позами в оживленной толпе. Терри проглотила ужасный вязкий комок и осторожно поинтересовалась:
– Что-то случилось, Грегори?
– Может быть, мы выйдем? Здесь довольно шумно и много лишних ушей.
Она пожала плечами.
– Хорошо. Патио вас устроит?
Он кивнул. Терри бросила тоскливый взгляд на Элен и направилась к дверям, ведущим в патио. Она почти физически чувствовала взгляд Грегори, сверлящий ее спину где-то между лопаток. Стеклянные двери распахнулись, а потом с негромким стуком захлопнулись за спиной. Терри остановилась и невольно обхватила себя за плечи.
– Может, присядем? – Грегори сделал приглашающий жест в сторону нескольких массивных скамеек, стоящих около стены, но Терри отрицательно покачала головой.
Мрак, разгоняемый светом из дома, около скамеек сгущался, а звуки шумного веселья совсем затерялись бы в шорохах листвы разросшегося плюща. Терри чувствовала себя так, словно Грегори предложил ей забраться в логово опасного хищника.
– Нет, я не хочу, – пробормотала она. Ей показалось, что Грегори усмехнулся.
– Терри, ты прекрасно выглядишь.
Он стоял всего в паре шагов от Терри, спиной к двери, и его лицо скрывала тень. Терри, наоборот, была в луче света, проходящем сквозь стеклянные двери.
– Спасибо, – довольно натянуто поблагодарила она, чувствуя, что Грегори пристально рассматривает ее, и нервничая от этого все сильнее. Зачем он пришел? Что успело случиться за те двадцать четыре часа, что они не виделись? И зачем ему понадобилось ее искать?
– О чем вы хотели поговорить, Грегори? Что-то случилось?
Грегори не торопился отвечать. Он словно решил помучить ее своими психологическими приемчиками, которых – Терри это точно знала! – у него в запасе было огромное количество. За два месяца работы бок о бок с ним Терри успела многое узнать о Грегори Брауне. Молчание сгустило воздух и заставило ее нервы завибрировать от напряжения. Если бы она могла видеть лицо Грегори! Обычно его голубые глаза мало что выражали и порой казались ей пустыми и какими-то неживыми, как у акулы, а лицо сохраняло бесстрастное выражение. Но сейчас все было иначе, хотя Терри и не видела этого. Она чувствовала! Озноб вздыбил волоски на ее коже, а инстинкт самосохранения вопил, чтобы она бежала отсюда сломя голову. Терри едва сдержала судорожный вздох, а Грегори все молчал.
– Ты думала о нашем вчерашнем утреннем разговоре, Терри?
После долгого молчания его слова прозвучали неожиданно громко и резко. Она с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть.
– О вчерашнем утреннем разговоре? – как эхо повторила она, сосредоточившись на том, чтобы сохранить спокойствие и придать своему тону сдержанную вопросительность. – Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…
– Все ты понимаешь, Терри. – Его голос звучал вкрадчиво, а лицо по-прежнему оставалось в тени.
Она нервно облизнула губы. В голове все перемешалось, и самым отчетливым чувством в этом хаосе стал пробиваться страх.
– Вы пришли сюда только ради этого? – довольно резко спросила она.
– Тебя это удивляет?
– Удивляет? Конечно. – Терри так сжала пальцы, что плечам стало больно. Эта боль слегка отрезвила ее. Она должна сейчас максимально прояснить ситуацию, не оставить никакой недосказанности. – Если уж этот разговор состоялся, то я осмелюсь высказать свое мнение. Мне не нравится, что наши отношения в последнее время стали немного выходить за положенные рамки. Я не хочу, чтобы вы допускали подобные намеки…
– А я хочу, чтобы ты стала моей любовницей…
– Что? – Терри едва не упала. Теперь у нее точно галлюцинации. – Что вы сказали?
– Терри, ты взрослая женщина, а все продолжаешь играть в эти глупые игры. Я четко сформулировал свое желание. И очень надеюсь, что моя откровенность будет воспринята должным образом. Я понимаю, что некоторым образом застал тебя врасплох, но готов дать тебе время привыкнуть к этой мысли. Ты очень благоразумная женщина…
Иными словами, Грегори совершенно уверен в том, что то, что он предлагает, вполне естественно и разумно и что в итоге я непременно дам свое согласие на это нелепое… совершенно дикое предложение стать его любовницей! – поняла Терри. Грегори говорил спокойно и убедительно, словно на деловом совещании. Терри сначала просто не верила своим ушам, а потом ее стал душить истерический смех.
– Терри… – Грегори сделал шаг к ней, и только теперь Терри увидела, что он даже улыбается.
Он уверен в том, что полностью контролирует ситуацию, а ее молчание если и не вполне определенный знак согласия, то просто временное замешательство от неожиданности. Как во сне она наблюдала, что Грегори протягивает руку, берет ее за запястье, притягивает к себе…
– Обещаю, дорогая, что ты не пожалеешь… Я смогу дать тебе многое… Очень многое… Будь послушной девочкой, и мы с тобой поладим…
Шлеп!
Только, что его склоненная голова и губы были совсем рядом. И тут же он отпрянул. Звук увесистой пощечины еще звенел в воздухе, а глаза Грегори как-то странно засветились.
– Как вы смеете говорить мне такие вещи?! – Терри задыхалась от гнева и возмущения. – За кого вы меня принимаете?! Это называется сексуальное домогательство, за такие предложения можно и в тюрьму угодить!
– Глупая, глупая девчонка… Ты сама не соображаешь, что говоришь и от чего отказываешься…
Грегори говорил быстро и гневно, а потом неожиданно и очень больно стиснул предплечья Терри и тряхнул ее, как тряпичную куклу. У Терри даже зубы клацнули. Грегори вдруг показался ей огромным и яростным, как медведь гризли, и от охватившего все ее существо страха она едва могла дышать.
– Ты не смеешь мне угрожать, девчонка! Иначе… иначе я просто раздавлю тебя. Вот так! – Он сжал ее еще крепче, и Терри невольно пискнула.
Куда пропал бесстрастный и деловой босс? Терри чувствовала себя в лапах опасного и непредсказуемого хищника.
– Нет-нет, пожалуйста… Грегори, прекратите, не надо… – задыхаясь, проговорила она.
– Терри, я все равно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило… – Теперь он говорил медленно и внушительно, продолжая сжимать ее руками. Каждое слово падало подобно огромному тяжелому камню и застревало в мозгах Терри. Он словно делал ей гипнотическое внушение. – Пока у тебя есть время, чтобы решить этот вопрос мирным путем, а потом я начну действовать. И хочу тебя предупредить, что не в твоих интересах дожидаться этого. Постарайся не слишком тянуть, в последнее время я стал слишком нетерпеливым.
Тут же настроение Грегори переменилось так стремительно, словно порыв капризного осеннего ветра. Он разжал руки, отступил, снова становясь обычным: холодным, отстраненным, далеким. Словно и не было только что этой вспышки. Глядя на него сейчас, нельзя было и представить, какой вулкан страстей только что кипел под этой маской. Грегори повернулся и ушел.
Хлопнули двери, и Терри осталась одна. Из дома доносились звуки музыки и шум царившего там веселья, а сквозь матовое стекло были видны неясные темные силуэты двигающихся людей… Терри всхлипнула и оперлась о шершавую стену. Ее сильно затошнило. Несколько минут она боролась со спазмами, сжимающими желудок, и пыталась прийти в себя. Потом тенью скользнула в дом. Шум оглушил ее, но, к счастью, ее появление осталось почти незамеченным. Несколько человек попытались ей что-то сказать, но Терри только улыбалась, стараясь делать это естественно, и, не останавливаясь, прошла дальше.
Она добралась до ванной и заперлась в ней. Прислонившись лбом к холодному нежно-розовому кафелю, Терри часто и неглубоко дышала. Потом, едва слышно застонав, она повернулась и, прижавшись к стене спиной, съехала на пол. Что происходит с ней? Или это происходит с миром вокруг нее? Сейчас в одночасье он рухнул, увлекая за собой в бесконечную пропасть Терри. Нет, она не права. Ее мир рухнул два месяца назад, когда в офисе появился Грегори Браун.
Терри поднялась, держась рукой за край раковины. Она открыла кран и сунула голову под ледяную струю воды. Все, что угодно, лишь бы избавиться от этих мыслей, забыть о том, что произошло несколько минут назад.
– Терри, Терри, ты здесь? – послышался за дверью встревоженный голос Элен. – С тобой все в порядке?
От неожиданности Терри дернулась и больно ударилась затылком о кран. Выпрямившись и чувствуя, как холодные струйки бегут по спине, по груди, по плечам, она открыла дверь.
– Боже мой, что ты делаешь?
– Мне стало нехорошо.
Элен поспешно сдернула с вешалки большое махровое полотенце, тоже розового цвета, и быстро замотала голову Терри. Терри молилась о том, чтобы Элен больше ничего не спрашивала у нее сейчас. Элен молчала, но от этого Терри стало еще хуже.
– Прости, что испортила твой костюм, – пробормотала она еле слышно. – Я куплю тебе другой. Или подарю любой из своих.
– Это из-за Грегори, да? Что случилось? Почему он искал тебя? У тебя неприятности на работе?
– Ничего. Мы просто говорили.
– Что он тебе сделал? Он?..
– Ничего, он мне ничего не сделал. Элен, пожалуйста, не спрашивай ни о чем!.. – взмолилась Терри.
– Хорошо, – неожиданно уступила подруга. – Выглядишь ты просто ужасно. Хочешь уйти?
– Да. Извини, что так получилось. Я не хотела портить тебе вечер.
– Боже мой, о чем ты говоришь?
– Ладно, Элен. Еще раз извини. Я хочу просто исчезнуть, не привлекая к себе внимания…
– Хорошо, – опять согласилась Элен. – Сможешь вести автомобиль сама? – Терри кивнула. – Возьми мою машину, завтра вернешь. И, конечно, в мокрой одежде ты не поедешь. Я принесу твои вещи.
Элен вышла, а Терри возблагодарила Бога за то, что у нее есть ангел-хранитель – ее подруга. Элен вернулась через пару минут и вручила Терри ее одежду и ключи от своего «порше». Терри опять принялась беспомощно извиняться за костюм, но Элен только махнула рукой.
– Будь осторожна и, когда доедешь, сразу позвони мне.
– Элен, я же не маленькая.
– Просто позвони. Пока, дорогая…
