Текст книги "Нежное сердце"

Автор книги: Джоанна Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

3

Через четверть часа Терри была дома. Дорога забрала последние силы, и Терри, позвонив Элен и заверив, что прекрасно добралась и с ней все в полном порядке, едва добрела до спальни и рухнула на кровать прямо в одежде. Терри прикрыла глаза, думая о том, что события последнего часа она может воспринимать только, как нечто нереальное, находящееся за гранью восприятия. Сейчас она даже не была уверена в том, что разговор с Грегори состоялся на самом деле. Та сцена казалась ей временным помрачением рассудка или вспышкой больного воображения. Терри скосила глаза и обнаружила синяки на своих руках. Вот оно, подтверждение реальности происходящего. После бреда не остается следов физического воздействия!

Вряд ли она сегодня сможет уснуть. Терри села, привалившись к спинке кровати и подсунув под спину подушку. Свет она не включала. Ночь и тишина подступили вплотную, настороженные, смущенно-любопытствующие и сочувствующие. В этой тишине Терри казалось, что она слышит, как тяжело ворочаются в голове собственные мысли. Она должна думать, она должна решить, что будет делать теперь.

Грегори стал ее Большой Проблемой с самого первого дня, как появился в офисе компании, где работала Терри. Это случилось два месяца назад. Терри совершенно точно помнила, что это был четверг. Потому, что нельзя забыть день, когда случаются великие катастрофы. Согласно ее гороскопу, это был неудачный день – об этом ей сообщила Элен по телефону. Обычно подобную информацию Терри не воспринимала всерьез, но она подтверждалась фактами: в тот день проблемы начались с самого утра, а потом вообще посыпались, как из рога изобилия.

Началось с того, что она едва не проспала на работу, явившись в кабинет в самую последнюю минуту. Потом обнаружила, что кто-то стер несколько файлов из ее компьютера, перепутал бумаги на столе и выбросил копию важного контракта в мусорную корзину. Хотя под этим «кем-то» скрывался вполне определенный человек. Если точнее, то Нора Бейкер, девушка, которую Терри попросила подменить ее, пока сама в конце рабочего дня бегала к стоматологу. После этих происшествий Терри окончательно разочаровалась в своих оценках представителей рода человеческого – она всегда считала Нору очень надежным и ответственным работником. Вдобавок ко всем возникшим трудностям залеченный накануне зуб невыносимо ныл, а обезболивающие таблетки Терри забыла дома.

Вот в таком настроении она весьма нелюбезно встретила Грегори, которого первоначально приняла за нахального посетителя. Отчасти ее нелюбезность была вызвана тем, как Грегори посмотрел на нее. Оценивающе, словно Терри была товаром, а он придирчивым торговцем. Позже, узнав о том, что это сын ее босса, Сэма Брауна, Терри пришла в ужас. Она извинилась перед Грегори, и он великодушно принял ее извинения, сложив тонкие губы в улыбку. Глаза у него при этом остались холодными и пустыми. С этого дня в душе Терри поселилось чувство не то страха перед ним, не то неприязни. Странная, но очень неприятная смесь отрицательных эмоций.

На момент появления Грегори Терри являлась личным помощником Сэма Брауна и его доверенным лицом. Терри и не подозревала о существовании какого-то там сына до тех пор, пока Грегори не появился в офисе. Она попала в самую гущу событий и не сразу разобралась в ситуации. Хорошо, Мод Винтерc доверила Терри великий секрет семейной драмы Сэма: о «злодейке-жене», которая сбежала с любовником, прихватив все сбережения Сэма и маленького сына; о том, как Сэм долго искал их, а найдя, едва не угодил в тюрьму по ложному обвинению экс-жены в жестоком обращении с ней и с маленьким сыном… А теперь на ее глазах происходило трогательное «воссоединение семьи». Подробности этого воссоединения передавались в компании из уст в уста, а милая и чувствительная миссис Винтерс, работавшая на Сэма Брауна почти со дня основания компании, даже прослезилась, пересказывая подробности и вытирая уголки глаз кружевным платочком.

Только Терри все происходящее казалось дешевым, малоубедительным спектаклем. По крайней мере, со стороны Грегори. Она ругала себя, пыталась доказать самой себе, что ее чувства сродни ревности. Она была предана Сэму, он это ценил, и вот теперь третий лишний вклинился между ними и завладел вниманием Сэма, которое прежде было целиком и полностью направлено на Терри и процветание его компании. Но ничего не помогало. Грегори от этих попыток самоубеждения не становился Терри симпатичнее.

А потом был этот ужасный сердечный приступ, и бодрый, жизнерадостный и крепкий, несмотря на свои шестьдесят восемь, Сэм Браун оказался жалкой развалиной, а руководителем компании стал, так кстати вернувшийся под крылышко отца Грегори. Поневоле Терри стала думать о каком-то злом роке, где-то глубоко внутри уверенная, что здесь не обошлось без злого умысла. Грегори Браун стал ее боссом. Ужасное чувство – не доверять начальнику, с которым приходится проводить почти все рабочее время и даже… бояться его. Да, все ее беды начались в тот момент, когда появился Грегори Браун.

Терри съехала по подушке вниз и прижала кончики пальцев к пульсирующим от боли вискам. Итак, Грегори стал полноправным властелином и правителем, с правом казнить и помиловать, а больной и разбитый Сэм был, как бы уже не в счет. Поначалу Терри часто навещала его, и ей приходилось выслушивать рассказы о том, что сын заботится о здоровье старика и не позволяет заниматься делами, о том, какой Грегори деловой, коммуникабельный и умный… И она не могла разочаровать Сэма, сообщив ему о своих подозрениях. А вскоре у нее стало так катастрофически мало времени, что ее визиты к Сэму сделались совсем редкими. Грегори не только оставил Терри должность помощника, но добавил полномочий, так что теперь ей приходилось задерживаться в офисе допоздна.

Сейчас она занялась запоздалым анализом, пытаясь понять, где сделала ошибку и в какой момент события вышли из-под контроля. Терри всегда старалась держаться с Грегори вежливо и отстраненно, не допуская дружеского общения, как это было с его отцом. Терри инстинктивно избегала Грегори. Но, как ни странно, ее старания возымели обратный эффект. Очевидно, холодность Терри вместо того, чтобы отпугнуть Грегори, каким-то образом подогрела его интерес. Быть может, он привык к всеобщему обожанию и поклонению, а Терри бросила ему вызов? Неизвестно, что подтолкнуло Грегори, но Терри все отчетливее стала чувствовать его возрастающий интерес к своей персоне.

Он пытался навязать дружеские отношения, улыбался, шутил. Иногда словно невзначай дотрагивался до ее руки… Терри делала вид, что не понимает. Вот она, ее ошибка! Ей следовало сразу расставить все точки над «i», а она смалодушничала, решила, что все утрясется само собой. А потом Грегори начал делать ей намеки… Он стал настойчив, и Терри поняла, что «все» уже не утрясется. Она оказалась между двух огней: она не хотела терять свою работу, отлично оплачиваемую и любимую, и, помня просьбу Сэма быть рядом и во всем помогать Грегори, не могла уйти. Бедняга Сэм был горд и счастлив, что вновь обрел сына, беспокоился о том, чтобы Грегори работал без проблем, и Терри так и не решилась разочаровать его. К тому же разочарование могло повергнуть Сэма в ненужные переживания, а значит, создать риск для его здоровья. По той же причине она никогда и ни за что не рассказала бы Сэму о поведении Грегори.

А в пятницу случилось то, чего Терри больше всего боялась. Это было предвестником печального финала. Начало конца. Окончание долгого и напряженного периода. В пятницу утром Грегори заявил ей:

– Мы работаем вместе уже столько времени, Терри, но иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю. Ты для меня загадка. Почему бы нам не решить эту проблему?

– К-к-какую проблему? – промямлила она.

– Попытаться познакомиться поближе, – спокойно ответил он.

Пятница была сумасшедшим днем. С самого утра Терри работала над докладом, а впереди ждала еще уйма других, не менее важных и срочных дел. Она нервничала оттого, что Грегори велел ей заниматься докладом в своем кабинете – ведь собственный кабинет был для Терри гораздо удобнее. Грегори страшно нервировал ее, то и дело подходил, нависал, читал через ее плечо и дышал Терри в ухо. Потом он делал замечания, тыча пальцем в текст и касаясь при этом ее плеча, а Терри едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не броситься вон. Грегори диктовал ей свои поправки, Терри нервничала, ошибалась и от этого нервничала еще сильнее. Ей было антипатично все: его присутствие; запах его одеколона, слишком резкий и сильный, от которого першило в носу и хотелось чихнуть; неприятны его мимолетные, как бы невзначай, прикосновения…

А потом Грегори завел этот разговор. Терри из-за своего состояния упустила первые фразы, но когда сосредоточилась, то почувствовала, как в пояснице неприятно похолодело, а сердце стремительно проваливается в пятки. Она растерянно взглянула на него. Грегори улыбался, и его улыбка была хищной и напряженной.

– Не думаю, что это стоит делать… – пробормотала Терри, приподнимаясь со стула.

Она была здорово напугана. Еще никогда в своих, хотя порой и довольно настойчивых, намеках Грегори не заходил так далеко. Она панически пыталась придумать пути к отступлению, но спасение пришло, откуда она его не ждала: в кабинет ворвался системный администратор. Смешной и взлохмаченный, он всегда именно врывался, и, пока он, отчаянно жестикулируя, что-то пытался втолковать Грегори, Терри исчезла со всей возможной поспешностью.

Потом Грегори куда-то уехал, и в течение рабочего дня больше не появился. Только выбравшись из офиса после невероятно длинного рабочего дня, Терри позволила себе слегка расслабиться. Впереди уик-энд, и она что-нибудь придумает. Но, как оказалось, Грегори не любил незаконченные дела, и он нашел ее у Элен. Наверное, с самой их первой встречи Терри знала, что это закончится именно так. С самых первых минут она подсознательно боялась Грегори. И не прислушаться к собственным инстинктам было самой большой ошибкой – ей следовало уволиться при первых признаках его проявившегося интереса. Все ее проклятая нерешительность и мягкость. И глупые надежды, что ситуация не станет безвыходной. Теперь путей для отступления без потерь нет. Грегори, конечно, не даст ей никаких рекомендаций, и ей придется начать все с нуля. Некоторые связи, которые она успела установить, помогут, но не настолько, чтобы ей тут же предоставили должность, аналогичную той, которую она занимала в компании Сэма… Ну и что, подумаешь! У нее есть и силы и время, чтобы начать сначала. Ей всего-то двадцать пять, она даже несколько раз успеет начать с нуля! И все же… И все же невероятная тяжесть не желала убираться, придавливая сердце.

4

Явившись утром в понедельник на работу, Терри быстро набросала текст заявления об увольнении. Грегори не было. Терри, трясясь в нервном ознобе и вздрагивая от каждого звука, принялась за обычные дела. Он не появлялся. В конце концов ее охватила какая-то неописуемая смесь ярости, злости и страха. Она проклинала Грегори за то, что его слова так подействовали на нее, и себя – за то, что не может успокоиться. В свете дня все казалось несколько иным, но Терри знала, что наступит ночь и ее страхи вернутся, чтобы продолжать мучить. День она провела хуже некуда, а Грегори так и не появился. Телефонный звонок прозвучал, когда Терри уже запирала кабинет, собираясь уйти. Она замерла и чертыхнулась. Телефон звонил. Терри выждала несколько секунд. Телефон звонил. Послав сквозь зубы проклятие неизвестно кому, она поспешно отперла замок.

– Алло? – задыхаясь, сказала она в трубку.

– Терри, это Грегори. Меня несколько дней не будет. К четвергу подготовь материалы по контракту с «Глобал электронике». У нас будет деловой ланч с их представителем. Будут присутствовать еще Хьюго Хендриксон и Сандра Нот, предупреди их. И ты, естественно. Столик закажи в «Хилтоне». Все.

Терри еще целую минуту держала трубку у уха, хотя там давным-давно были гудки отбоя. Потом она очень медленно положила ее на рычажок. Так-так, мистер Браун, вот, значит, какую вы избрали тактику?! Появитесь только в четверг, а до этого дня вас не достать. Я подожду. Это даже лучше, что вас до четверга не будет. Я сумею собраться. Приготовлю прощальную речь и пошлю вас с вашим предложением куда подальше.

Терри вздернула подбородок, и ей даже стало немножко смешно и грустно от своего куража. На самом деле все будет куда сложнее, чем она может себе представить. Итак, четверг – день ее предполагаемой казни… Господи, о чем она только думает?! Но упрямое воображение тут же нарисовало ей яркую картинку: в четверг в кабинет Грегори ее ведет палач, голова его скрыта колпаком, ее руки в колодках, а к ноге приковано чугунное ядро на ржавой цепи… Вот так, голубушка, и никуда ты не сбежишь…

Она едва истерично не захихикала и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Нет тут ничего веселого, одни слезы. А Грегори хорош: голос деловой, холодный, абсолютно ровный. Словно ничего не было и не с ним Терри разговаривала тем вечером в глухом патио. Терри вышла в коридор. У двери валялся зонт, который она бросила впопыхах. Терри подняла его, заперла кабинет и медленно направилась к выходу.

Во вторник она предупредила о грядущем ланче Сандру и Хьюго – заместителей Грегори, подготовила необходимые материалы, заказала столик и переделала еще массу необходимых дел. А еще просмотрела несколько объявлений о вакансиях в Интернете и в газетах. Терри все еще работала в компании Сэма, но заставляла себя отгородиться от духа общности и принадлежности к дружному коллективу. Ей и так тяжело, а потом будет еще хуже. Она должна собрать волю в кулак и смотреть только вперед. Туда, где все чужое и шаткое.

В среду ей показалось, что она абсолютно спокойна. Терри перестала дергаться, реагируя на каждый громкий звук, будь то звонок телефона или щелчок закрываемой двери. Элен звонила ей несколько раз, и каждый свой звонок начинала с вопроса, хорошо ли Терри себя чувствует. Получая заверения, что с ней все в порядке, быстро заканчивала разговор. А потом звонила опять. На пятый раз Терри не выдержала.

– Элен, что случилось?

– Я хотела спросить о том же. Что с тобой, Терри?

– Я тебе, наверное, уже в сотый раз говорю, что со мной все в порядке.

– Мне так не кажется, – продолжала настаивать подруга. – Мне не нравится твой голос. Он какой-то безжизненный.

– Тебе показалось, Элен. Лучше расскажи, как у тебя дела? Что там с Майком?

– Пока не знаю, – рассеянно ответила Элен. И возобновила старую песню: – Ты уверена, Терри?

– Абсолютно.

– Ну ладно. Пока.

– Пока, Элен.

– Милая, ты не занята? – В кабинет Терри вошла Мод Винтерc.

– О, Мод, проходите. Что случилось?

– Терри, у меня небольшая проблема. Не поможешь мне?

– Конечно.

Мод как-то опасливо протянула ей большую черную папку. Она всегда, обращаясь к Терри, имела какой-то беспомощный и виноватый вид.

– Все хорошо, Мод, присаживайтесь. – Терри ободряюще улыбнулась, и Мод тут же воспрянула духом. – Хотите чаю?

Мод Винтерc не пила кофе, и Терри помнила об этом, как помнила еще тысячу всяких мелочей. Мод тут же закивала и пристроилась возле стола Терри. Терри включила чайник и принялась разбираться с бумагами и дискетами.

Чайник закипел, и Мод встала, чтобы приготовить чай. Потом она мышкой выскользнула из кабинета, и Терри улыбнулась, отлично зная, что будет потом. Она тем временем быстро исправила все погрешности в документах, принесенных Мод, и заново распечатала исправленные документы. На все ушло сорок минут.

– Терри, дорогая, огромное тебе спасибо! Не знаю, что я делала бы без твоей помощи. Вот, попробуй домашнего печенья. Я сама вчера его испекла, надеюсь, тебе понравится.

Это тоже было почти ритуалом: Терри делала небольшую часть работы за Мод, а та угощала ее собственноручно изготовленными кулинарными изысками. Еще они болтали, пили чай… Завтра она лишится всего: Мод Винтерc, их незамысловатой, безобидной болтовни и этих вкусных домашних печений…

Терри постаралась взять себя в руки. Самое главное – не раскиснуть.

– Присаживайтесь, Мод, сейчас будем пить чай.

Терри бросила беглый взгляд на часы. Осталось полчаса, вполне можно немного расслабиться. Чай с печеньем и болтовня с Мод Винтерc помогут скоротать ей оставшееся до окончания рабочего дня время. Еще тридцать минут, и она уйдет, а завтра все будет кончено.

Мод, как раз рассказывала о своем не то пятом, не то шестом внуке, и Терри с искренним интересом слушала живописание проделок шестилетнего бесенка, как дверь неожиданно широко распахнулась и на пороге своего кабинета Терри обнаружила Грегори. Грегори, которого она не ожидала и не хотела видеть. По крайней мере, до завтра. Он не оставил ей шанса собраться, приготовиться к его появлению, застал ее врасплох…

Грегори окинул взглядом кабинет, и Терри едва не подавилась печеньем, которое, как раз в этот момент отправляла в рот.

– Вижу, что вы замечательно проводите рабочее время, – довольно спокойно сказал он.

Мод тут же поднялась. Ее лицо покрылось красными пятнами, она подхватила свою папку и, извинившись, поспешила покинуть кабинет. Терри с трудом сглотнула. Грегори, даже не взглянув на Мод, прошел на середину кабинета. Остановился и впился глазами в Терри.

– Ты все сделала, как я просил?

– Да, – просипела она и, прокашлявшись, добавила: – Ваши заместители предупреждены, материалы готовы, столик заказан… Зачем вы так с Мод? – вдруг вырвалось у Терри.

Грегори посмотрел на нее, но Терри ничего не могла прочитать в рыбьем безразличье его голубых глаз.

– Не думаешь ли ты, что мне неизвестно, что эта старая грымза уже ни на что не годна? За нее делают работу другие, в том числе и ты, а ей только платят деньги за то, что она просиживает это место. Совсем скоро я начну здесь реорганизацию и избавлюсь от всякого старческого барахла. Давно пора было этим заняться… Что-то хочешь мне сказать?

Лицо Терри, как совсем недавно лицо Мод, пошло красными пятнами. Она стиснула зубы, мысленно проклиная Грегори и стараясь, чтобы ни одно слово, способное его спровоцировать, не вылетело из ее рта. Но в душе росло и ширилось чувство неизмеримой потери. Компания Сэма уже никогда не будет такой, как раньше. И ее не будет здесь… Грегори все смотрел на ее лицо, ожидая ответа, и Терри выдавила:

– Нет.

– Тогда ты свободна. Твой рабочий день окончен.

Он вышел из ее кабинета.

Терри несколько секунд тупо таращилась на закрытую дверь. Она не отдала Грегори свое заявление, хотя могла бы это сделать уже сегодня. Значит все-таки завтра. Завтра, завтра… – молотом застучали мысли в голове, а по спине прошла волна дрожи, хотя сегодня целый день Терри была абсолютно уверена в своем непоколебимом спокойствии. Появление Грегори и несколько злых слов не оставили от этого спокойствия камня на камне. Терри подхватила свой пиджак, висевший на спинке стула, сумочку и под аккомпанемент нестройного гула в голове направилась к лифту.

Когда она вернулась домой, ей стало чуть легче, но заторможенность осталась. Есть Терри не хотела, однако заставила себя съесть сандвич и яблоко. Потом она села на диван и провела вечер перед включенным телевизором, ничего не видя и не слыша ни единого слова. Она так и уснула с включенным телевизором, а проснувшись ночью оттого, что затекла рука, долго не могла понять, почему лежит, неудобно притулившись на диване, и почему толстый мужчина, внимательно глядя в ее лицо с мерцающего экрана, проникновенно и доверительно вещает о доходности каких-то акций. Сообразив, что к чему, Терри «выключила» мужчину и поплелась в спальню.

Она проснулась изможденной и разбитой, словно спала на булыжной мостовой. Вяло встала, умылась и почистила зубы. И поймала себя на том, что больше всего на свете не хочет идти на работу. Любимый офис сегодня казался Терри тюремной камерой. Словно впереди у нее большой срок, которому не видно конца…

Терри встряхнулась и выругала себя за пессимизм. Она выдержит этот деловой ланч, выдержит присутствие Грегори, а в конце рабочего дня положит ему на стол заявление. Потом она заберет коробку с немногими личными вещами и уйдет. Только и всего. Ей осталось продержаться – Терри взглянула на часы – девять часов, а потом она сможет начать строить свою жизнь заново.

Спустя час Терри уже так не думала. Она застала Грегори в плохом расположении духа. Все утро он нещадно гонял своих заместителей и Терри, придираясь к каждой мелочи. Грегори был недоволен всем на свете. К моменту, когда следовало отправиться на ланч, Терри была так взвинчена, что у нее дрожали руки, и она, запихивая бумаги в портфель, едва не рассыпала их по полу.